正月十五一过，定做的养蚕用具全回来了，爹爹要读书，娘亲忙得团团转，燕然也没时间担忧老杜那边，每天跟着娘亲，忙里忙外。
肖大爷指导着把那些竹蒲子藤笸箩全都清洗一遍，然后蒸煮消毒。
母鸡的脸红起来，歇了一冬天，这就要开窝下蛋啦，林大娘也在忙着准备，今年她要多孵蛋，争取卖出更多的小鸡，好好赚一笔钱。
丰娘联络了杜家几个年轻媳妇，让她们帮忙养蚕，说好了工钱，这些人先过来跟着肖大爷学。
转眼桑叶就从枝条上冒出来，燕然这才发现，树叶长得可快了，头一天才榆钱大，第二天就比核桃还大了。
难怪肖大爷急急忙忙在地龙里烧了一把火，把放蚕纸的笸箩搁在温热的方砖上，燕然一动不动地盯着看，纸上的蚕卵先是颜色变深，然后，黑黑的蚂蚁一样的小蚕钻出来，蚕卵就变成了灰白色。
肖大爷把蚕纸拿开，教一屋子的女人把采来的嫩桑叶剪成细丝。
一屋子的女人都没有养过蚕，有的还是头一回见到，见小蚕那么小，也理解肖大爷为何要把桑叶剪得跟棉线一样细了。
——蚕那么小，嘴巴肯定更小，桑叶大了，吃不到嘴里，可怎么办？几个妇女都是当娘的人，虽然小蚕不是人，可也是个活物，一时间她们母爱泛滥，无条件地执行着肖大爷的指挥。
再说，丰娘给她们一个月五百钱的月薪呢，几个女人唯恐做事不周，自己再也没有会了。
杜六娘和丰娘最巧，剪出的桑叶又细又匀称，其余几个都暗暗咬牙，尽了最大努力，唯恐做事不好，被笑话了去。
燕然太小，没能进蚕房，但却担负起了管理家务的重任，她身体年龄七岁多，心理年龄二十多，帮娘亲做个饭什么的，还是没问题的。
丰娘这也是豁出去了，她必须跟着肖大爷学的，不然，哪天肖大爷要回去，这边还能不养蚕了？
林大娘第一季的小鸡已经孵出来了，老林和儿子挑着担子四处去卖，春天里，杜德荣没什么生意，也过来帮着卖小鸡，偶尔还去厨房，做一锅烩菜，给养蚕的人和老林一家吃。
燕然从他嘴里，知道七大爷拿出一生的积蓄，在镇上买了个小门面，给杜德广开了个点心铺子。
“德广叔的生意不知道怎么样啊？”燕然希望杜德广能赚钱，身体不好，活着太艰难。
“我去看过，他每天做得花样挺多，量却不大，卖得还行。”
“很辛苦吧？”
杜德荣好脾气地笑了一下：“哪有不辛苦就能赚钱的？你看你娘她们，早晚轮班，盯着那蚕，也辛苦。”
“嗯，是啊。”
蚕小，吃得少，刚开始丰娘她们亲自采叶子，半个月之后便不行了，虽然这时候蚕有一寸长了，叶子不用再剪，直接放进去就行，但蚕却吃得飞快，进了蚕房，只听见一片沙沙的声音。
丰娘早就跟胡家几个女人说好了，燕然去一通知，这些女人便都来上工，她们按肖大爷教的，在桑枝上采了叶子，送到蚕房。
蚕儿娇贵地很，早上的叶子有露水，得晾干，中午的叶子晒得热乎乎的，还得晾凉，天太干了，蚕房的地上便要洒水，忽然一个倒春寒，地龙里便得点一把火，火还不能有火苗，不然蚕房太热，这烧地龙也成了技术活儿，——先点着玉米秸秆，烧起来再用有细土的麦衣压住，火就变成慢慢往上燃，冒烟不见火苗，热烟顺着地龙游走，从房顶的烟囱里冒出，屋里的温度便刚刚好。
燕然每过几天，就忍不住进去看一眼，她特别小心，每次都是在屋里擦了澡，换一身干净的衣服，连鞋子都换了才进去。
蚕宝宝长得很快，每眠一次，便大一圈。
养蚕的妇女多少都有些紧张，太过小心导致睡眠不足，一个个眼圈下面发青，二十来天不见太阳，脸色发白，看着跟得了病似的，燕然吓得不敢吭声，只在饭食上，尽量做好些。
她的厨艺比娘亲差得天和地，只能在食材上大方些，比如，三天两头的给大家吃鸡蛋，蒸蛋羹、炒鸡蛋、煮着吃，还有几天，把林大娘的毛蛋煮了，用盐腌渍送进去。
忙碌的日子过得特别快，燕然觉得自己还没感觉呢，蚕儿便要上山了，一夜之间，蚕房里白茫茫一片，跟下了一场大雪似的。燕然跑进去看，有的蚕儿已经一动不动，有少数依稀还在摇头摆尾地吐丝。
肖大爷神情兴奋，对着丰娘连声说：“很好，没想到这里的桑叶好，蚕儿的茧子结得厚实，产量肯定不错。”
丰娘十分激动，颤抖着双，轻轻抚摸一下洁白的蚕茧：“这就成了？”
“不，不，我们这里到安城，得走十多天的，必须得把茧子蒸了，或者缫了丝才成。”
“那就缫丝吧，蚕蛹还有用处。”燕然插嘴。
“蚕茧有什么用？吃不了这么多的。”谁家煮茧一村香，丰娘知道蚕蛹能吃。
“可以晒干了，添到鸡饲料和猪饲料里呀。”燕然道。
“喂鸡？你可真大方，人吃都供不过来呢，这里又没别的人家养蚕了。”肖大爷神情激动，“蚕蛹很补人的，尤其是老人孩子，好多药铺还用来入药呢。”
肖大爷的话让燕然怦然心动，她拉着娘亲的衣袖：“娘，把蚕蛹炸了，用盐腌渍，密封到瓷缸里，就可以吃很长时间的吧？”
“行是行，可这么多，还不吃腻了？”丰娘摇头。
“娘，不是咱们家人吃啊，油炸了放上调料，或是当做小菜卖掉，或是切成粒，做成点心馅儿，也算是给德广叔增加一个点心品种啊。”
丰娘想了想：“这倒是个好办法。”
接下来，肖大爷便要领着雇来的妇女缫丝。
蚕茧上面有胶，只有在热水里，才能把胶化开。别看肖大爷是个五十来岁的老头儿，缫丝的时候却非常灵活，只见他双在茧子上快速点动，就把丝头儿一根一根拈了起来，几根和成一股，卷到绕丝的竹筒上，竹筒转起来，蚕茧上的丝就绕上去了。
丰娘还算是身敏捷的妇女呢，刚开始跟着肖大爷学，不仅速度远远不如，还把烫伤了。
所有缫丝的妇女，全部烫伤了，幸好肖大爷早有预见，让丰娘准备了药膏，这一批蚕蛹，因为带了药味，便只能当饲料。
几天后，缫丝的妇女都练成了，缫丝速度迅速增加。
丰娘把后面出的蚕蛹收集起来，油炸了之后，放上盐和调料，请家里的帮工品尝，没有说不好吃的。于是，剩下的蛹，丰娘继续炸了，连油一起放到开水烫过的瓷坛子里，上面盖了木塞，然后又用蜡油封住。
桑葚红起来，几天后便开始发紫，燕然采了一筐，洗净了请缫丝的大婶吃，结果，个个吃得倒了牙，连面条都咬不动。
“这么多桑葚，过几天都落地上，真可惜。”彩菊吃得舌头嘴唇全是青紫色，她越来越像王力刚，力气大，饭量也大，王家人很勤快，收入跟一般村民也差不多，可惜都让这父女两给吃穷了。
只要是吃的东西，彩菊就特别关注：“燕然，你说，桑葚能晒干，放到冬天吃不？”
燕然摇头：“我晒干的那些，都当了种子了。”
彩菊一脸懊恼，燕然一拍脑门，想起一招，跑回家给丰娘建议：“娘，把桑葚采摘下来，清洗干净，用小磨磨了，和糖一起熬成酱，也给德广叔送去，做成点心馅儿，酸酸甜甜肯定好卖。”
丰娘看着她稚气未脱的小脸，抿着嘴严肃的样子，呵呵直笑。
“娘，别笑嘛，你说，到底行不行呢？”燕然被笑得浑身上下不得劲，只好倚小卖小，跺着脚撒娇。
“是个好办法，娘都没想到呢。好然儿，你这小心思，怎就这么多啊？”
燕然低下头，心里说，我见识多啊。
第三十八章 七大爷亲寻商机
蚕丝全部缫出，杜德荣和肖大爷带了老林和杜家下一辈几个年轻人，装了几车，要去安城出货，丰娘把炕头矮墙里的铜钱全拿出来，留够雇人的工钱，连带丈夫这一年的奉银，全交给了杜德荣。
“嫂子，不用这么多。”十几吊钱，好大一堆呢，还有银子，杜德荣有些承受不住。
“他叔，穷家富路，谁也不知道路上会出什么事儿，多带点钱吧。”
杜德荣想想也对，他安安全全把堂哥的丝卖掉，带回钱来才是最主要的。
送走他们，燕然担心地坐卧不宁，丰娘也担心，唯恐路上出什么事，但日子还得过啊，她只好让自己忙起来。
于是，帮忙缫丝的妇女继续忙碌，把地里的桑葚全摘回来，清洗干净，剁碎了加点糖，在砂锅里熬煮成酱，放到坛子里密封。
丰娘发了工钱，忙碌近两月，所有人都有一千多钱，比刚开始说好的一月五百钱还多出些，虽然这段时间吃苦不少，还曾被烫伤过，但她们脸上个个笑容甜蜜。
燕然不仅感慨活着不易，她还曾经担心娘给这些钱，人家不满意呢。
崔氏悄悄给丰娘说：“不用给这么多的，彩菊她爹那么有力气，冬天在榨油坊出苦力，一个月也才四百文，管吃饱，你这里吃得这么好，给四百文大家都满意着呢。”
丰娘愧疚地道：“缫丝把大家都烫坏了。”
“哎哟，那是刚开始都不会做，后来不都好了嘛。”
“现在我就只求能够顺顺当当把丝卖了就好。”
第二天，燕然跟着娘亲，带了些油炸的蚕蛹去了镇上，想把这些放到德广叔那里寄卖。
杜德广尝了之后，满口答应，说好了每斤三百文，他留五十，其余算这边的利润。
燕然没想到这一块还能挣那么多钱，心里很高兴，跟着娘亲去镇上的药铺，买了两张狗皮膏药。
这是给王力刚的，他本来也要去卖丝，谁知装车的时候崴了脚。
贴上膏药，王力刚脚上的肿胀第三天就完全消下去，崔氏硬让丈夫又歇了三天，王力刚一再说完全好了，不疼也不酸，崔氏这才让丈夫去山上打柴。
燕然和娘亲依然忙碌，她们在用蚕蛹试做新点心。
端午节快到了，北方很多地方吃蜜枣甑糕，也有吃粽子的，左山县两种都有，新女婿去丈人家，有提着食盒，里面放一大盘甑糕的，也有提一盒粽子的。
但是这边都是甜的，有钱的是蜜枣甑糕或粽子，没钱的白米或是黄米粽子，就是没有咸肉粽子。
“娘，肉那么好吃，煮粽子也该好吃的吧。”
丰娘坐在炕沿，燕然靠在她腿上，撒娇。
丰娘以为女儿馋了，佯嗔道：“你个小馋猫。”但却仔细想了燕然的建议，觉得还是可行的，她买了粽叶和江米，回到家，分别用腊肉、蚕蛹和炒好的鲜肉做了三种粽子，竟然各有风味，都挺好吃的。
“娘，把桑葚酱做到粽子里，想必也好吃。”
丰娘被女儿的建议弄得头大，但还是照着做了，当然，第一批数量都不大，分别送给王家和林家一些，也就完了。第二批，丰娘做的就多了，送到镇上杜德广的店里，一面让他代卖，同时还把方法教给他，若是卖得好，他也可以自己做了挣钱。
丰娘前脚走开，七大爷后脚去看儿子，杜德广这半年，因为点心花样多，一个月也有四五百钱的收入，眼看节日将至，七大爷唯恐儿子忙不过来。
“爹，这是八嫂做的粽子，里面放了肉，咸的，你尝尝，好吃得不得了，可惜咱们这里人穷，都说好吃，却也只买一两个尝尝，我想去县里跑跑，还有附近几个大的镇子，看看有没人预订。”
七大爷又是心疼又是欣慰，儿子虽然身体有残疾，可他这份努力，比许多身体好的人还强。
“县城爹爹帮你跑一圈，那里我还有几个老熟人呢。”
“那也好。”杜德广知道人脉的重要性，也不和他爹挣，收拾了几种点心，又拿了丰娘做的粽子，给了老爹。
“这个捆细麻绳的是蚕蛹粽，这个粽叶梗捆的是腊肉粽，还有这个花线捆的是鲜肉粽，这个红绳子捆的，是豇豆桑葚酱做的馅儿，酸酸甜甜也挺好吃。”
“知道了。”七大爷点点头，拿了儿子收拾好的食盒，“你自己有空也多琢磨琢磨，你看你八嫂，这花样翻新的，才能挣钱。”
“儿子知道了，爹，八嫂还把这配方都给儿子说了，我这两天就试制呢，今年，这份钱就给八嫂来挣，明年，儿子再做。”
七大爷点点头：“说的在理，你八嫂大方，咱也不能不尽人情。”
“是，爹爹。”
七大爷当天就雇了驴车到县城，到那里时刚天黑，他先去了一个远房表弟那里，这人在县衙里帮闲，认识人多。
“成弟，你尝尝，这在县城卖得出去不？”
张建成把几个粽子都用刀子切开，每个尝了一口，忍不住大声赞美：“好吃，真好吃啊，没想到你还有这样的艺，早就该发财啦。”
“这是本家侄媳妇做的，让我广儿代卖，咱也只挣个辛苦费。”
“你不是让儿子开了个点心铺子吗？为何不自己做呢？”
“广儿的本事，都是这个嫂子教的，我们今年就不和人家挣了，明年再做。”
“也是，做人嘛，互相帮衬着才好。表哥，我一直很敬你，不像有些人，眼里只有自己那一亩三分地儿。”
“咳咳，成弟你过奖了。”
“表哥，既然找到我跟前，那我也不会不尽力，你家里等着，我这就帮你看看去。”
张建成提着食盒出去了，回来喝得醉醺醺的，食盒也不知哪里去了，七大爷特别失望，但没敢说什么，在表弟家的门房住了一晚，打算第二天早早回去，重新拿了粽子，再去找其他的人。
再想得通透，这头一脚就没有踢开，七大爷心里还是有些难过，一晚上辗转反侧，到了天快亮才睡着，一觉起来，天光大亮，他一面暗暗自责，一面急匆匆起床洗漱。
张建成已经起来了，看到表哥，笑得满脸开花一般：“表哥，我昨晚去了几个地方，他们都愿意代卖你这肉粽儿，喏，这个是城里最大的点心铺子，百味居给的定金了。”说着从怀里掏出个荷包，打开给七大爷看了看：“一两银子，预订三百个粽子，蚕蛹和桑葚酱的各一百个，鲜肉腊肉的各五十个。”
七大爷双紧攥，唯恐自己打哆嗦，显得太小家子气，没见过世面，他没想到，有人竟然一伸就是银子。
“剩下三家只说你送来，他们代卖，我看，暂时每家送一百个吧，他们一个粽子收半文的利，其余都归你。”
张建成告诉七大爷：“昨晚你说四文一个，那也太便宜了，我让他们卖五文一个，二十二文五个，他们还觉得挺便宜的。”
七大爷高兴地胡子直翘，镇上才四文一个，丰娘要十文三个，若是卖得量大些，自己也有些收入了，他告辞表弟，急匆匆回去，直接找了丰娘，一张口就是六百个粽子，把丰娘都惊到了。
丰娘一个忙不过来，把崔氏叫了来，还有燕然和彩菊，都跟着学包粽子，六百个整整包了一天又半晚上，用两口大锅煮了半夜，第二天摊在笸箩里晾凉，七大爷就到了，他不知借了谁家的牛车，装了粽子，便急急忙忙走了。
丰娘累坏了，送走七大爷，倒头便睡，午饭都叫不醒，燕然心疼不已，恼恨自己太贪财，家里现在又不是过不去，有吃有喝的，娘亲万一累坏身体，可怎么办。
燕然晚上，蒸了鸡蛋羹，还做了助消化的罗卜糕，熬了红枣稀饭，看着娘亲香香得吃过，这才露出笑容。
丰娘见自己吃的有些多，便带着燕然把房子前面种的小片菜地锄了一遍，这才关上门继续睡觉。
干活的时候不觉得，等做完了，燕然才觉得很累，丰娘这几天也缺觉，娘俩洗漱一番，沉沉睡去。
半夜时分，村外的小路上传来低低的脚步声，有三个人影，赶着一辆牛车，蹑蹑脚地来到杜家的草房前，他们卸了牛套绳，用力推着车到墙边，然后用堆在屋外的秸秆和柴薪盖好，牵着牛悄悄离去。
燕然睡梦里似乎听到什么，但是太困了，她翻了个身，又迷迷糊糊睡了过去。
第三十九章 有人诬陷，抓了爹爹
天刚蒙蒙亮。杜英睿便醒来了，他小心往外看了看，确信没有狼啊、野猪，这才开了门，昨晚睡梦中，他似乎听见什么，但趴窗户上，什么也没看见，只好继续睡觉。
前不久，村外曾有狼徘徊，丰娘下了严令，不许他夜半出门。
见娘没在厨房，杜英睿是个心细又体贴的孩子，便自己在灶上点了把火，烤了贴饼子，夹上丰娘做的酱炒蚕蛹丁，吃饱后自个儿去了学校，燕然和娘亲一觉睡到太阳照在窗棂上。
“哎哟，你哥…”丰娘急忙穿了衣服，到旁边的屋子里一看，儿子和小书包都不见了，她惭愧地以扶额：“我怎就睡得那么死。”
“娘亲这是累了啦。”
那边崔氏正在糊袼褙，王力刚脚大，人又有劲，特别费鞋，她空闲的时候，里的鞋底子一双接一双的。看到丰娘出来，崔氏急忙把里的布片对好，裱糊上去，打算做完这些，就跟丰娘说话儿，谁知，小路上来了几个人，大步流星，很快就到了眼前，只见一个高个儿，嘴里还咋咋呼呼的嚷嚷：“杜仲德是哪一家？”
“就在前面。”回答的人是里正。
崔氏惊得目瞪口呆，跟没魂儿似的连动也不会动了。
“杜二嫂，你男人呢？”胡里正的口气还算好。
“在西张镇张财主家坐馆，里正大叔不是知道的吗？”
“哦，还在那里啊，这都一年多了。”
“是的呢，张财主人挺好的，学生也聪明，也就教下来了。里正大叔，睿儿他爹一个月回来一次，十天前回来过，要是有要紧事，我让他捎信给他。”
里正扭头给身后穿着皂隶服侍的人说道：“看我说对了吧？人家男人都不在家，一个女人家的，怎能——？”
“有人都把他们供出来了，哪能有假。”高个子的捕快绕过里正，进了草房，其余两个也跟了进去，很快就传来咣咣当当的声音，燕然冲到门口一看，三个人把屋里翻得底儿掉，就差没把房子拆了。
一个小个子从屋里出来，进了厨房，燕然抢先跑在前面：“大叔，大叔，这坛子里装的，都是蚕蛹和桑葚，打破了就装不回去了，你想吃哪个，我娘给你拿，你别都摔破了。”
那小个子根本不听，一脚就把一个坛子踢破了，红红的桑葚酱流得到处都是，燕然“哇哇”大哭起来，一边哭，一边嚷着：“你陪我，你陪我，我爹是个秀才，我要他去找县太爷去，告你们扰民…”
丰娘拿出一串铜钱，本是打算去镇上买面的，她塞到里正里，胡里正急忙跑上前：“官爷，官爷，且慢动，且慢动，有话好说。”
那小个子正和燕然生气，他没想到一个小姑娘居然敢威胁他。
里正把三个官差叫到一起：“你们有怀疑，可以让她们把坛子挨个儿打开，别这么都打碎了。房子都上不起瓦的可怜人家，就这点儿家当，弄碎了后面怎么过日子啊。”说着，把钱塞到高个子里，“官爷，通融通融。”
高个子官差接过铜钱，皱了皱眉头，塞到腰上挂的褡裢里，但还是挑了一个坛子，用切菜刀撬开木塞，拿了长柄木勺，在里舀出一勺。
丰娘过来：“民妇家前不久养了一季蚕，这是蚕蛹，因见滋味好，便这么存下来了，官爷，你们请坐，小妇人这就去打些酒，你们也尝尝吧。”
高个子不吭声，伸把坛子一个一个挪开，到了最底下那个，依样拿刀撬开，他往外倒了倒，见还是蚕蛹，这才丢开，带着几个人，从鸡窝搜到猪圈，最后还把柴山附近都转了一遍，返回累得跟癞皮狗一般，瘫坐在厨房门前的草墩子上，。
厨房门口，搭了个凉棚，放着一张粗制滥造的矮桌子，是燕然平日里吃饭的地方，高个子官差气儿喘匀了，对里正一摆：“给我们备饭。”
崔氏已经喊了王力刚回来，帮着到村口的小铺子里，赊了一坛子酒，丰娘把破坛子的桑葚酱，挑干净的收了一大碗，夹进包谷面饼子里，在灶火里烤得焦黄端上来，然后又用粗瓷大碗，装了一碗的油炸蚕蛹，王力刚主动帮忙待客，给几个人倒上酒：“我是滁河府人，前年逃荒至此，幸得杜二哥宽仁，容我在这里搭棚子住下，今儿个杜二哥不在家，我便暂代他招呼几位，不知，杜二哥犯了何事？”
“贩私盐。”矮个儿一张口，就被大个子狠狠瞪了一下。
“贩私盐？嗨哟，杜二哥一个文人，还在外面坐馆，哪有时间贩私盐？”
王力刚的话没说完，就被高个子怒冲冲打断了：“我管他有时间没时间，上峰有令，我们只是跑腿执行而已。”
王力刚吓了一跳：“那你们，你们要干什么？”
“不干什么，你去，让杜仲德赶紧回来，跟我们去县衙一趟。”
王力刚看了看里正，又看看丰娘，不知该怎么办。
胡里正叹口气：“杜秀才这一趟非走不可，你去西张镇告诉一声，让他快快回来，到官府把事情说清楚。”
王力刚又看着丰娘，丰娘无奈：“还请他王叔辛苦一趟了。”