沈浩初带着秦婠回来，与众人一一告辞。
天色又沉了些许，衙门外的百姓已然散去，恢复昔日肃静。
“何寄哥哥，你快回去吧。连姨下午本要过来，是我见她痹证发作，没让她来，如今怕是在家里等急了。”秦婠趁着沈浩初向霍宁告辞之时，朝何寄开口。
站在衙门红墙下的何寄，孤伶伶的有些萧瑟。
听见她的声音，何寄点点头，扯起抹笑，道：“知道了。”
沈浩初已经过来牵她登上马车，并没理会何寄，秦婠便冲他挥挥手：“那我先走了。”
“秦婠。”何寄叫住她。
她的脑袋从马车小窗里钻出，睁着狡黠的眼问他。
“谢谢。”何寄没有更多的话，除了一句谢，他还欠她一声歉，却已不知如何出口。
秦婠眨眨眼，扬声道了句“不客气”，辞别的话未曾出口，里面的人已断喝一声“回府”，马车便缓缓而动，秦婠被人拉回车里，脑袋消失不见。
何寄瞧着渐远的车马，品不透自己的心情。
有些奇怪，秦婠像是这世上一段喧嚣的琴乐，她在的时候身边热热闹闹，她一走，天地仿佛陷入寂寥，再多的人声鼎沸，也不及她无声的笑。
————
那厢，霍宁目送曹星河离去，回过头来踱到何寄身边。
何寄在他叫唤之下回神，拱手施礼：“殿下。”
“不必多礼，我说过你我是友，无需如此多礼。”霍宁在他躬身之时就已扶住他的手，“此前问你之事，可有答复？”
何寄沉默。
“何寄，大理寺的捕快之职太浪费你的才干，京城的尔虞我诈也不适合你，你有将才，征战沙场才能让你的能力得到最大发挥，就算你不愿入我麾下，也别埋没你的才干。天地宽广，你自可闯出你的天地，莫局于京城这一方困土。”霍宁按上他的肩头。
这番道理，何寄如何不懂。他千求万拜，所求不过自由二字，只是没了桎梏，却又似失了方向，这路走得茫然。
“多谢殿下指点，何寄必铭记于心。”何寄俯身长揖。
旧仇未报，他怎可离去？还有那个魂牵梦萦的姑娘，他都没诉过一声衷肠。
离不得。
————
夜一点点降临，马车里昏昏暗暗也没点烛，只有幽幽的檀香冒着氤氲香气弥漫四周。车里很静，车轱辘的响动传来，伴着压到朽枝枯叶的清脆声音。
秦婠满腹的问题都在沈浩初沉静的目光里吞吐不出，她忍了许久，还是忍不住，挨近了他问道：“给我说说你这回考核得如何？在大理寺都经历了什么？北安叔叔为啥夸我？还有你怎会赶来应天府？又和燕王殿下一起？还有北安叔叔怎也跟了来…”
沈浩初听她噼哩啪啦扔出一堆问题，没等她问完就打断她：“这么多问题，你想先听哪个？”
秦婠想了想，道：“先说你的考核吧。”
她好奇极了。
沈浩初身体压向她，静静盯着她半晌，才道：“不告诉你。”
“…”秦婠气结，才刚觉得他沉稳不少，转眼怎又幼稚起来？她刚要发作，心思一转，伸手扯住他的衣袖，娇声道，“侯爷，你说说嘛。”
撒娇的秦婠，沈浩初倒是头一回见着，没来由骨头一酥。
心里明明是高兴的，他看她时脸色却沉下，目光里带上几分怒气。
“那你先说说，发生这么大的事，你为何不遣人通传我？”
秦婠一缩——竟然害怕起沉眸怒目的他来，就像刚才面对卓北安那样，她不由自主地变得乖巧。
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第40章 缠绵（虫）
“嗯？怎不说话？”沈浩初的语气低哑慵懒，眼眸眯得狭长，剑刃般凌厉。
秦婠悄悄往外挪了挪，离他远了些，才道：“侯爷在大理寺应试，这两天正是紧要关头，我不想让你分心。”
风将马车里的小帘撩开条缝，冷意嗖嗖如箭，沈浩初侧过身挡去风，正面朝向秦婠。
“你…”他抬起手。
秦婠以为他要骂人，正半闭了眼，岂料温热的指腹点到自己眉心，只是揉了揉。
“秦婠，你怎就不明白？事有轻重缓急之分，我们自当以重急之事为先…”
秦婠听了半句，委屈却又振振有辞：“我怎不知道轻重缓急？你在大理寺的考核是眼下最重要的事！”
“…”沈浩初语重心长的教育被她一句话堵了回来。
“况我也没有胡乱行事，你别老说我。”秦婠说了两句忽然理直气壮，又问他，“你快说说你怎么来的应天府，又如何发现那些疑点的？我怎么都没瞧出来。”
要知道她可是花了两天时间才将何寄那头的线索理清，却忽略了马迟迟，在堂上被突发情况打得措手不及，若非沈浩初及时出现，现下还不知是何情况。可他今日才离开大理寺，蛮打蛮算最多也就半天时间，他又怎能将案子摸得如此清楚。
“你的道行还浅着。”他闻言失笑，揉着她眉心的指头轻轻在她鼻根处一捏，“我午时离开大理寺，沈逍接我时把这事说了，我去马迟迟宅子附近看过现场，又在应天府外遇到谢蛟，问明情况。”
他本打算直接去找秦婠，可细思之下还是先去查看了案发现场。
秦婠瞪大双眸，无暇顾及他亲昵的动作。
所以说，他连半天都没有，前后不过一个时辰时间？
她以为自己重生而归，就算没变聪明吧，至少比起沈浩初还是要好上许多，但是现在，她深受打击。
“燕王昨日奉皇命到大理寺找卓大人，离开时邀我同行，正好听到这案子。何寄与他有些缘分，所以他就一道过来了，至于卓大人，大概知道我要插手此事，跟过来看我的表现吧。这几个答案，可解你心中之疑了吗？”沈浩初不知她心里弯绕曲折的想法，只盯着她的脸看。
不过五天没见，他就想她了。
“那…你在大理寺的考核可顺利？”秦婠问了句，又安慰他，“你才涉律法不过月余，比不得别人研读两三年，若是没过你莫灰心。”
沈浩初勾唇，附耳一语，秦婠瞳眸骤缩，不可置信地盯着他。
就凭五年前的卓北安，也不够格做他的考官。
五年前的自己，还是稚嫩了。
————
夜已沉，丰桂堂里灯火透亮，丫鬟婆子站了满屋，影影绰绰的，却几无人声。沈老太太倚在堂中锦榻上，雁歌拿着美人锤在一旁替她捶腿，宋氏与林氏都坐在下首，见老太太面色端凝，谁都不愿开口，只有小陶氏喏喏上前，道了句：“老太太，已经着人去找侯爷了，想必很快就回来，要不您先用饭？”
时辰已晚，饭也热过一回，可沈老太太就是不开饭，听到小陶氏的声音，她还是摇头。
小陶氏无法，只能退到旁边，宋氏摸了摸腕上的伽楠佛珠，也劝道：“老太太，身体要紧，还是先用饭吧。我们二老爷也已命人去应天府打听消息，您宽宽心。”
王新的案子过了两天，消息早已传开，今日过堂之事瞒不住外人，宋氏得了消息又联想起这两日秦婠总往外跑，故而知道大房和老太太都在愁这事，便来丰桂堂里劝慰老太太，谁知入夜了沈浩初与秦婠都没回来，惹得老太太愈加担心。
一是应天府的官司，也不知会不会牵扯到侯府；二是沈浩初进大理寺的考核，到底如何也没个准音。
这两重心事都叫沈老太太吃不下饭，谁劝也没用。
宋氏在这里陪了整日，到后来连三房的林氏也来了。
“侯爷怎会突然想进大理寺呢？”素来话少的林氏抿了口茶，见老太太左右都不展眉，索性拿话岔开心思。
宋氏闻言先接了茬：“是啊，我们浩文从书院回来，听说侯爷要进大理寺也是惊讶。大理寺的考核素来严苛，卓大人又是铁面无私的人，侯爷从前未曾学过这些，突然之间要应试这些，也有些强人所难。”
说话间，她看了眼老太太，老太太面无表情，喜怒难辨，她方继续道：“万一没中选，我们还是莫要苛求于他才好，那孩子面薄，说多了恐他心灰，如今难得他有这上进的心，已是好事了。要按我说，他既好武，何不去兵马指挥司或者禁军营里求个闲差，岂不比去大理寺更趁他的意？”
宋氏嘴里劝着，心里却和这后宅大多数人的想法一样。
沈浩初好武厌文的人，好端端突然要去大理寺，多半就是沈老太太给逼的。他那不学无术的性子能中选才见鬼，这回受挫回来，还指不定怎么和老太太闹脾气，再加上那人命官司，恐怕沈浩初的日子不好过了，事情若是传开，他那名声又该臭了。
“你就知道纵容他！这么些年，每每都是你这做婶娘的暗地里怂恿他做些逞凶斗狠的事，真当我不知道？”老太太眼皮一抬，目光冷厉。
宋氏的打算，她怎会看不出来，所以这几年她才越发对沈浩初严厉起来，一应饮食起居她都看得牢牢，直到沈浩初成亲，她才打算渐渐撒手。可纵是这样，也架不住暗中有人总向他灌输外头那些乱七八糟的东西，纵容他的骄纵任性，离间他们祖孙之情。
沈浩初可算是她亲手带大的，她又怎会不知他的脾性，本来走武道也不是不行，只是大房如今只剩他一个，若是刀剑无眼伤了性命，便是绝嗣。再加上军营里有些习气与他那些狐朋狗友，稍有不慎，沈浩初就该走上歪途，更遑论旁边还有人虎视眈眈…
她怎能放心？
只可惜，她年事已高，又能再看多少年？
宋氏被老太太通透的目光看得心中发紧，忙站起来垂头道：“媳妇不敢。老太太明鉴，这么些年，媳妇待浩初之心，虽不是亲子却胜似亲子，衣食住行无一不紧着他，便是一时多疼了些，也不过见他怙恃双失，所以更加怜宠于他，尚在浩文之上！”
老太太冷哼一声，还未发话，只听外头传来匆匆脚步声，帘子撩动，一道丽影香风闯入，形容未清，声音先响：“老太太，咱们侯爷回来了。”
竟是一直在外院忙碌的邱清露亲自进来。
沈老太太急切站起，走下踏步，邱清露亲自上来搀扶，目光却飘到宋氏身上。宋氏已垂头退到旁边，手里的丝帕被攥得死紧——这么多年，老太太仍是偏心看中大房，哪怕沈浩初是个扶不起的阿斗，也还是如此。
雁歌已经迎到门前，替屋外的人打起帘子，笑着行礼：“侯爷，侯夫人。”
沈浩初与秦婠二人一前一后进了屋子，并肩走到老太太面前行礼。
老太太忙伸手扶起二人，只急道：“怎样？”
秦婠上前搀住她，笑道：“老太太，侯爷已经通过大理寺的考核。”
“此话当真！”老太太面上一喜，浑浊的眼眸也亮了几分。
“还不止呢。”秦婠看了眼沈浩初，得意道，“大理寺此次考核共三十人参加，咱们侯爷拔了头筹，三关皆是头名，深得卓大人赏识。卓大人又命他作策论一篇，连夜送入宫中，得皇上朱笔亲批，又将我们侯爷召入宫中深谈。今日燕王殿下前往大理寺，特向卓大人转达了皇上对咱们侯爷的赞许，说他乃国之栋梁，可造之才，必要委以重任！”
一席话说得满堂皆惊，始料未及的结果让各人算盘尽皆落空，只有老太太既惊又喜，不可置信地开口：“什么？！”
“恭喜老太太，恭喜侯爷，有了皇上的赏识，日后前途必不可限量，这可是咱们侯府的大喜事。”邱清露马上躬身道贺。
“快，开祠焚香，我要把这事禀告列祖列宗，告诉太公，告诉浩初他爹…”沈老太太扶着秦婠的手急匆匆往外走去。
“祖母，夜已深，开祠之事不如留到明日吧。”沈浩初上前，与秦婠一左一右，扶住了老太太。
“好，好，那就明日。”沈老太太点点头，激动得合不拢嘴。
“祖母，因王新之案今日过堂，所以我亲自去了应天府，才回得晚了，还请祖母恕罪。此案疑点甚多，真凶尚未落捕，不过有秦婠从中斡旋出力，如今何寄已洗刷嫌疑，马迟迟也没事，祖母不必太过担心。有应天府，有我和秦婠，侯府不会蒙羞的。”沈浩初又说起另一事来。
秦婠闻言冲他眨了下眼。他这是礼尚往来吧，她刚夸过他，转头他也夸起她来。
“好得很，你们夫妻很好。”老太太难得当着众人的面笑出声来，只拉着二人道，“吃过饭没，今晚就留在我这里用了饭再回去。”
两人一回府就赶往丰桂堂，衣裳都没换，哪来得及吃饭，秦婠早就饿得前胸贴后背，闻言哪有拒绝的理，当下甜甜应了：“多谢祖母赐饭。”
————
在丰桂堂用罢晚饭，又陪老太太说了会话，时辰已然晚矣。秦婠累了两天，到此时方真正松懈下来，已是浑身酸疼，回到蘅园后只命人烧水沐浴，也不管外头丫鬟如何招呼沈浩初。
痛快泡好澡，换上松泛的纱绫袄，秦婠从净房里出来，就见蝉枝将寝间里换下的衣裳都抱到手中，看到她“嘻嘻”笑了两声，也不待她出声，就小跑出了屋子。秦婠纳闷地跟在她身后走到次间，外头已经没有声音，一个丫鬟都不在，就连蝉枝也已跑出屋子。
“这些丫鬟怎么了？”想着蝉枝暧昧的笑与举动，秦婠莫名非常，嘀咕两句转身，忽看到案前坐的人，吓了一跳。
她忘记沈浩初回来这事了。
“穿这点衣裳，你不冷吗？”沈浩初眼眸自手中书稿转到她身上，目光顿时幽沉，再也挪不开。
小丫头的长发全都盘在头顶，露出雪白颈子，身上只穿了身就寝的纱绫袄。浅杏色的纱绫薄透松垮，被她身后的烛火一照，贴身而穿的绸绿主腰遮掩不住，像隔了层薄雾般显现在她身上，他能清楚地看到她胸前拢起的梅绣，几点红梅盛开其间，随着她的呼吸浅浅起伏，而那不足一握的腰肢正似妖娆梅枝，叫看的人突然间口干舌躁，喉结几番滚动。
“不冷。”秦婠毫无意识，她才被热水泡过，这会身上正往外冒热气，哪里会冷。目光在屋里转了一圈，她注意到他手里拈的几页纸。
“你在看什么？”她走过去。
“你说呢？”沈浩初扬扬纸。
秦婠想起，那是这两晚为求静心偷便抄的他的批注。
“还我！”一阵羞意忽然窜到心尖，像被抓到小辫的孩子，她两步冲到他身边，要夺自己誊抄的纸页。
沈浩初有心逗她，将纸交到另一手上高高抬起，秦婠心急，俯身压着他的肩臂伸手去抢。
绵软的触感骤然欺身，像两只兔子突然跳到他肩头，沿着臂上下磨蹭，饶是沈浩初自负冷静，此时也不禁如遭电殛般动弹不得，叫她一把抢去那两页纸稿。
“哼！”秦婠抢回稿，得意地扬扬手，离开他的肩头，正小心翼翼地察看自己的手稿，腰上却忽然一紧，似被粗壮有力的藤蔓缠上，将她往某处拉去。
尖叫过后，她已被搂着腰坐到他膝上。
作者有话要说：心累…
第41章 克制
秦婠脑中短暂空白，手松开，那两页纸轻飘飘落到地上。
屋里点的春白鹤鸣香散发出雨后草木清香，像男人身上干净爽朗的味道，不同女子的幽柔细腻，扑面而来吹进胸口，拂动心弦一声接着一声，似惊蛰的闷雷，慢慢敲醒懵懂的妩媚。
“放开我！”待他烫热的掌印在她的肌肤上，她才想起要挣扎，脑袋像塞满稻草的灶膛，火星乱飞，火苗很旺，乱且晕。
“别动。”身后人的声音比平时低沉三分。
沈浩初在努力平复自己的呼吸，只是将她圈在胸前，没有更多的动作，但她像受到惊吓的兔子般不断蹦跶，以自己的柔软对抗他的坚硬，蹭得他更加难受。
“你放我下去。”秦婠羞窘出哭腔，不必用镜子也知道自己此时定然满面通红。沈浩初个高腿长，她坐在他膝上半脚掌着地，只能绷紧乱踢，腰被他牢牢扣着，她的挣扎不过徒劳，反让本就松垮的绫袄往下滑，襟口微敞，露出圆润锁骨。
“还动？你是想今晚就把房圆了？”沈浩初原只想抱着她小小捉弄一番，谁知撩来拨去，却让自己陷落，只能抱着，进不得，退不舍，欲罢不能。
小丫头身上是沐浴后带着潮气的气息，有别于任何一种香料的香味，为了避免弄湿而高盘的长发底部沾着水，几缕松软的发丝绒毛般落下，不断拂过他的下巴。
他克制得极艰难。
秦婠被他一句话吓到，立刻僵硬地不再动弹。识实务者为俊杰，鸡蛋碰石头这种事，她不想做。
“你到底想干嘛？”她结巴着开口，手不动声色地掰他收紧的大掌。
察觉到她明显的抗拒，沈浩初也没打算再进一步。两人关系好不容易有所缓和，她在慢慢卸下心防，他不能在此时急进。
“只是抱抱你。”他干哑道。
秦婠蹙眉，他的唇离自己脖子很近，喷薄出的热气总让她觉得下一刻他会咬上来，而腿上隐隐约约感觉到的他的冲动，都让人害怕。她咬着牙不说话，转头看他，他白皙的面容也浮着一层红晕，眼里清明被混乱取代，急促的呼吸是他正竭力按下欲/望的证明。
上辈子他不近女色，连好友都赞他定力可嘉，不过是因他觉得男女情事无甚吸引之处。他的时间有限，而未完成的心愿太多，男女感情不在他的考虑范围内，即便是从小定亲的苏萦，于他而言也只是兄妹情谊多过男女之意。
他从来不知道，所有的冷静自持在一个女人面前化为乌有的滋味，忘却所有的恣意妄为，像酣醉时的狂欢，那是清醒的人永远无法体会到的心情。
“秦婠，告诉我，在你眼里，卓北安是什么样的人？”沈浩初想起白天秦婠见到这一世卓北安时的激动神情，他知道自己在她心中有着很重的分量，但到底是恩情还是感激还是其他感情，他却不得而知。
听到“卓北安”三个安，秦婠稍稍放松警惕，在脑中搜索可以用来形容北安叔叔的词语。
光风霁月？坦荡磊落？机敏沉稳？
想来想去，她只用了最简单的词语：“他是我心里最正直的君子。”
厚重的像座山峦，谁都越不过去。
“正直？”沈浩初呢喃着重复她的话。
小丫头还是太单纯，他不是她想的那样正直。他有他的野心，他的手段，他的私欲，他种种的求而不得——未了的心愿，未完的目标，如今再加一个她。更谈不上君子，否则他也不会在这里抱着她不松，不会在何寄说放弃的时候松口气，然后理所当然地接受所有本不属于他的东西。
他的爪牙，曾经被孱弱的病体束缚，又在这一世慢慢撕开束缚…
给了他的东西，就是他的，他不会还回去。
“你问这个做什么？”秦婠见他失神，伸指戳戳他的肩头。
“看你一天到晚提起他，怕你对他…”
“沈浩初！”秦婠骤然扬声喝止他，“北安叔叔于我而言只是长辈，别拿你龌龊的想法来揣测我与他之间的交情！”
他怀疑她不要紧，若是攀污卓北安，她便不能忍受了。
卓北安在她心中是需要仰望的存在，可以尊敬，可以爱戴，可以感激，却独独不能用男女间浅薄的爱情来衡量。她对他，没有一丝一毫的男女之心。
沈浩初沉默地看着她，想像不出如果此刻她知道，她心里正直的长辈正将她抱在怀中会有怎样反应…抗拒？厌恶？嫌弃？还是其他？
半晌，他低声笑起，秦婠莫名其妙：“笑什么？”
这一晚上疯疯颠颠的，她都被他弄糊涂了。