“夫人今天进宫是吧？”
“是啊。”
阿福进屋的时候，阿喜很快站起身来。她今天穿着一件素花棉绫夹衣，头发梳成双髻，笑容满面，看起来仍是一派天真少女的模样。可是阿福心里微微一沉，步子也迟缓了一下，才迈进门里。
她可不敢奢望阿喜是返璞归真了。与上次来时截然相反的装束和神情，只能证明…阿喜今天，必定有所求。
否则，她为什么要巴巴跑来，还一副笑脸迎人的样子？
她的笑容并未让阿福觉得心情轻松愉快，阿福反而觉得心里微微难受。
以前的阿喜虽然也会任性一些，不懂事的话也没少说，可是她没有什么很深的心机，抢枪衣服夺些糖果也算不上害人。
可是现在阿喜的笑容，只让她觉得难过而已。
现在就连最后的天真，阿喜也没有了。
当然，阿喜要，相处起来反而会轻松的多。因为这样一来，阿福不用心软，她怎么对别人，也就可以怎么对阿喜了。
“姐姐！”阿喜盈盈一屈膝，手已经伸过来，拉住了阿福的手：“好些天没见，我都想你了！”
“母亲可好？哥哥好吗？你怎么一个人过来了？”
“我不是一个人啊。”阿喜指指一边：“我带着小栓呢。”
阿福的目光投过去。
那个怯生生的穿蓝花布衣裳的小女孩儿就站那儿呆呆看着阿福，阿喜让她行礼她好像也没听见。她长的黑黑的，看起来也就八九岁的样子，要不是头上扎了小辫子，看起来真跟个男孩儿一样。不过眼睛倒是又黑又亮的，盯着阿福好奇的看。
一个小姑娘叫这个名字，听起来实在是…不过乡下取名总是为了好养活，越贱的名越是压得住。这个栓字，明显是个好意思，大概家里人也是为了拴住她，好好长大不被病祟所害，才取的这个名字。
“这孩子挺笨的，不过庄里面也找不着什么好的了，她干活儿挺勤快。”
“嗯，年纪还小，大了就懂事了。”
“母亲怎么放心让你赶这么远的路进城来?”
阿喜一笑，阿福能看出她脸上还是施了脂粉的。阿福的眼力今非昔比，在宫里待久了，虽然自己不用，对脂粉的好坏还是有些判断力。宫里的夫人和美人，用的是宫里内制的脂粉，自然是上等的货色，擦在脸上轻薄服帖，又香又匀又不会轻易脱妆。次一等的，也有自己制，也有托人从外面买的。京城里有名的铺子就那么两三家而已，阿喜用的显然就是其中一家出的。一盒粉差不多要一贯，一贯半钱，可决不便宜。以现在朱家的家境来说，阿喜用这个粉，未免奢侈了。
“嗳，也就再赶这一次，咱们家又搬回来了。”
“赎回老宅了？”阿福极其意外。
“不是…在荷香巷找了一栋屋，这几天就搬回来。”
“荷香巷？”
“嗯，在平惠坊。”
在外城，但是那地方的屋比原来阿福家住的房子应该还贵的。
“在城外住的好好的，为什么突然要搬回来了？”
“什么好好的…”阿喜沉下脸来嘟囔了一句，随即又笑盈盈的说：“姐姐现在是贵人，我们住乡下，一来不体面，二来也来往不便啊。住到城里来，有个照应多好？姐姐要回家也方便，我们要过来探望也方便啊。”
她这一口一个姐姐，叫的阿福觉得浑身不自在。
她以前哪会这么口口声声的说好听的？差不多的时候总是喊她阿福的。
“听说王府的花园很大…上次来的匆忙，没见着，今天姐姐要是不忙的话，容我多玩两天，好好见识见识，可好？”
阿福看了她一眼，还未说话，一旁紫玫轻声说：“淑人，这于礼不合，杨夫人回来是不依的。”
“咦，我们姐妹说话，要你来多嘴多舌？”阿喜似笑非笑的看了紫玫一眼：“我可听说了，我姐姐是淑人，是有品级的诰命。那个杨夫人只不过是个管事妇人，姐姐为什么要看她的脸色？”
阿福淡淡的说：“紫玫说的是于礼不合，杨夫人也是依礼而行。要留你住下也不是不行，只是需母亲陪同你住，还需王爷同意允许方可。你用过饭，自有人送你回家去。”
“姐姐…”阿喜满脸娇嗔的神情，那种讨好之意也太刻意了：“咱们分别这么久，你都不想我么？我可很惦记你的，再说…”
阿福摇了摇头：“阿喜，你已经嫁进刘家，行事说话当懂得分寸礼节。就算你未嫁，那待嫁之女更该贞静守礼，安于闺阁，哪有带个小丫头就随便乱跑的？传出去，这名声可不要了？”
阿喜的神情一瞬间变得僵硬起来，似乎是极力控制着自己的情绪。
“姐姐，你别再提起刘家了。”
阿福不急不慢，坐了下来。丫鬟端茶过来，紫玫捧茶给阿福，也端了一盏给阿喜，又从几上攒心梅花三彩漆盒，招呼那个叫小栓的小丫头：“来，过来吃果子。”
漆盒里摆着松子饴糖等物，那个小栓起先不敢动，紫玫抓了一把糖给她，她看了一眼阿喜，然后才伸出手来接。
她伸出手，袖子滑下去，露出来的半截手腕上有些青紫淤肿，紫玫看的清楚，不动声色。
“怎么能不提呢。嫁人是一辈子的大事，虽然都年少气盛难免怄气，可是路总得往宽了走，可不能自己钻死胡同。刘家是好好人家…”
阿喜打断她的话：“刘家算得上什么好人家了？明明就刻薄的很。明明有使唤的婆子，还得让新媳妇下厨做活，这还不算，不管做的好歹，都要横挑鼻子竖挑眼，真是欺负人…”
阿福知道，这时候的习俗如此，好多人加娶了媳妇，头三年都要狠狠刹她的威风，让她立规矩干活计，为了以后好管教相处…再说，操持家务，伺候公婆，本来就是儿媳妇该做的事啊…嫁了人当了媳妇，哪能和在家当姑奶奶一样？人家娶了儿媳妇是要踏实过日子的，自然希望娶来的人捱得穷，受得苦，可不是请她去享福…
不过，刘家与朱家关系不同，应该不会对阿喜多过苛责才对。
“那你想如何呢？”
阿福这话问出来，阿喜顿时一改容色，又露出了笑容：“姐姐如今是贵人，咱们家也该和过去不同了啊。反正刘家也没有婚书与我…我以后好如何…还没想好，可是刘家我是不会再回去了！”
她虽然是笑着，但是最后一句话说的斩钉截铁，充满决绝的意味。
阿福暗暗摇头。
看来这门亲事结的实在不应该。好好的亲家，变成了和仇家一样了。
“那刘家的意思呢？”
“哼，他们的意思？”阿喜露出讥嘲的表情：“管他们什么意思。”不过看到阿福的神情，又改了口说：“他们是巴不得我不回去的，刘家上上下下，从刘友贵到看门儿的老头儿没有一个说我好的，我走了他们肯定要放炮洗地好生高兴高兴。”
听着她直呼刘昱书父亲的名字，阿福已经连叹气都懒得动弹了。
正文 四十三 来客 二
“再说，刘家的人也肯定不想让我回去…”
阿福没出声。
再和她说下去，也是白费工夫。
阿福没有自己找虐的喜好，推脱了阿喜出了门，阿福转头就吩咐紫玫：“以后她再一个人来，就不用告知我了。”
“是。”
紫玫没有露出什么异常的表情，就像阿福平时吩咐她做其他事情一样应诺。
里面那位朱姑娘，和自己王府中的这位朱淑人不是一个娘生的，而且，看起来关系不是一般的不好。
紫玫看了一眼屋里，隔着窗子，那位阿喜姑娘正在训斥那个小丫头小栓。
她这样的人，紫玫见得多了。
宫里最不缺的就是这样的，不知道自己的斤两，一心想往高处走，觉得别人都可以让自己踩在脚下，谁都没有自己聪明。
这样的人，总是死的最快。
阿福觉得自己的手上似乎也染上了阿喜身上的那股脂粉味。闻起来很香，留存的时间也长，可是阿福不喜欢这种太浓烈的味儿。
她回去的时候，李固和韦素还绕着那个模型打转，不过这回不在西南，又绕到北边去了。北边更加荒凉，漫长的平原山川，生活在北方荒野上的那些关外民族都极强悍，女人都可以跨马射箭…
阿福透着窗纱看着屋里的两个人。
李固皱着眉，韦素也收起了他平时吊儿郎当的那一套，两个人认真的讨论。
也许李固的看法只是没出过门的书生之见，很幼稚，也许韦素这辈子也没机会上战场，可是他们仍然这样的认真的，一点一点的向对方讲述自己的见解，然后聆听对方的建议。
阿福一直以为自己是个小人物，那些外族，国家大事，那些都离她非常遥远…
可是忽然间她明白过来，无数个小人物组成了这个国家，如果这个国家危难了，小人物也不能幸免于难。覆巢之下无完卵…
两个人说得口干舌燥去摸茶杯，可是杯里已经空了，壶里也空了。
阿福在外面忍不住笑，敲了敲窗框：“二位，别闭门造车，出来到花园里转转换换脑子，回来再继续琢磨这事，有时候，想不通的事要换个方向想，对不对？”
韦素推开窗子：“换个方向？”
“是啊。”阿福只是随口一说，主要是想让这两个人放松一下。谈正事固然重要，但是也不能谈起来就没个完，饭总要吃，觉也是要睡的，适当的放松一下也十分必要。
“你不是说想吃葡萄吗？我让人摘了几串，洗干净了，摆好了等你去。”
李固从屋里出来，他走的很慢。对王府他还不够熟悉，宜心斋这附近稍好一些，要是去花园一个人就不成了，得有人扶着他，引领着他才行。
“好，那就一起去吃葡萄吧。”
韦素却还对阿福刚才说的话耿耿于怀，三人在葡萄架下头坐下来，他还惦记着：“阿福，你说，换个方向想，怎么换？”
阿福忍不住笑：“这也想不到吗？就是，比如你现在是从西向东走，走不通，那你就试着从东面倒回来朝西走啊。”
“可是我不在东面，怎么从东面走？”
大概是刚才两个人谈的太投入，所以韦素的脑袋也跟着僵掉了。
“唉，打个比方说，你说项人不好对付，我们的兵去西南和他们打是没胜算的。但是有没有别人能打过西南人的呢？我们能不能借一借力？或者项人之间有没有什么不合的地方呢？说不定二头领想坐大头领的位子，三头领想吃掉四头领的人马…这些我不懂，就是打个比方。”
韦素一下子愣在那里，愕然的张着嘴，半个咬破的葡萄挂在他嘴边，整个人好像石化了一样。
“韦素，韦素？”
韦素突然嗷的一声跳了起来，阿福吃惊的看着他，旁边李固的神情也不对了，他露出想笑，又好像很惊讶的神情。
“阿固，韦素怎么了？”
李固抢着问：“阿福，你说的话，从哪儿听来的？”
“没从哪儿听来啊。”阿福莫名其妙：“我们绣花啊，打络子啊，如果线不好绕，那就从另一角开始绣，把线头藏起来不让人看出为就好。”
要是绳不够长，就再接一段。要是总想着怎么用一尺长的线打出三尺线才能打的络子来，那想破头也不会成功的嘛。”
“对对对，你说的对！”
阿福疑惑的说：“难道项族真有大仇人？而且还头领不合？”
李固忍不住笑，韦素一摊手，神情怠懒，笑的贼兮兮的：“没有，那种事情我这个投置闲散的小詹事怎么可能知道？不过阿福你真聪明，我们两个想了一上午净在想怎么越过天险，怎么克服地形险阻，却没像你说的，换个方向想。”
丫头捧水盆过来，阿福洗了手，揪了一颗葡萄，细细的撕了皮递到李固嘴边，他张嘴吃了葡萄，阿福才说：“所以我才说，你们该换换脑子啊。”
韦素把嘴里的葡萄咽下去，皮和核都没吐，一看就知道他心不在焉。
“要是真的可就好了，可以收买啊，分化啊，挑拨离间啊，刺杀下毒啊…”
阿福骇笑，韦素可真是…一旦卡在思路上的那个钉子被拔掉，马上想出一堆堆的坏主意来。好吧，对敌人来说是坏主意，对自己人来说当然是妙策良方。
“你刚才出去，是谁来了？”李固轻声问。他也在剥葡萄的皮，剥好了就这么递过来，阿福看了一眼韦素，那位正在喃喃自语神情狂热。阿福有点不好意思，张嘴把李固递过来的葡萄吃了。
“嗯，我妹…”
“她一个人来的？”
“嗯。刚才我和她说了一会儿话，她呀…”阿福摇摇头，手上倒是一点不耽误，又剥了一颗葡萄喂给李固。
“喂，你们就别刺激我了，”韦素终于兴奋够了，坐了下来揪葡萄吃托，暮光看上去十分哀怨：“我可还是孤家寡人呢，你们就这么卿卿我我的…”
李固没理会他，问阿福：“她是不是有什么麻烦的事？”
麻烦？可不是么。
真是个麻烦啊。
阿福笑笑，接过他剥好的葡萄放嘴里：“没事，我自己能应付得来。”
正文 四十四 中秋 一
阿喜绝对不笨，她自己又来了两次，被打发的说辞虽然不同，但敷衍之意就算她是笨蛋也能明白过来。
阿福且顾不上她的事，中秋那一天他们进宫赴宴。
她穿什么衣服是有讲究的，过节，大宴这样的正式场合，阿福虽然不用穿命妇的品服，但也绝不能逾礼穿戴。阿福上了一层薄薄的宫粉，对着镜子描好了眉毛，再涂了一点口脂。盛在白玉小圆盒里口脂是一种让人心悦欢喜的绯红色，也可以当胭脂擦脸。阿福可不喜欢把一张好好的脸上擦上两块高原红活像猴屁屁一样，管它是不是流行，她实在是接受不来。
穿戴好了，李固在屏风那边喊了一声：“阿福，你来替我系这带子吧。”
阿福应了一声过去，替他将衣带系好。李固缓缓转身，微笑着问：“如何？”
“俊逸不凡啊，啧啧，”阿福笑着说：“小女子的眼睛都给迷花了。”
这话真不是恭维，李固身段好，穿什么都好看。穿常服系头巾时像个俊书生，穿正服戴冠时，那种天家气派皇子风范从头到脚尽展无遗。阿福是越看越爱，忍不住伸出去手去，在他脸上轻轻捏了一把：“小官人，怎么生的恁好看啊。”
李固也笑，一边笑一边脸还有点红起来。阿福有时候说话他真是爱听，说的人心里痒痒的，又软又暖，但…还是有些不好意思。
“来，你转过去。”
“嗯？”
阿福有些疑惑的转过身。
李固的手摸索着搭在她的肩上。阿福觉得颈间微微一凉，李固将握在掌心的一颗珠子给她戴在了颈间，阿福伸手摸了一下，明珠温润柔滑，用银丝串过了系着。
“喜欢吗？”