就在那一刻，他的肩膀忽然一痛，他低下头去——脚边竟落了颗樱桃大的铜丸。
于是他抬起头，睁开眼…
“你醒了？”
伽蓝眨眨眼。
舱外天已亮，雨也止了。
昏暗的船舱中，红生将脸凑近他面前，若有所思般细细审视。
“嗯，”伽蓝沙哑着嗓子应了声，转转眼睛瞅出红生的异样，“爷，你怎么浑身狼狈？”
“还不都是因为你，为你抓个药容易么？”
红生撒了谎。
伽蓝笑了笑，抬眼望着那张难掩局促的俊脸——双眸顾眄即是风情，这副容颜…注定能解他的毒。
有时候何其像的，又何止是命运…
第十一章 丁香·长沙王
病体初愈后伽蓝说话还有点虚，但神色已是如常；他又何其机敏，很快便发现红生不大对劲。
“爷，巴陵县在三国时叫巴丘，周瑜便是在这里病逝。”
“哦…”话音是降调，明显不打算多谈。
“爷，离这儿不远是巴陵城楼，当年鲁肃修造的，看洞庭湖景色绝佳，”伽蓝慢悠悠划着船提议道，“爷要不要去看看？”
“嗯…还是赶路要紧。”红生依旧不为所动。
伽蓝愣了愣，不知该如何接话。自他醒来后，王爷对他便是爱搭不理——爷甚至一直坐在船头上，半天也不回头看他。
不知又是哪里得罪了他，伽蓝在心中腹诽道。
红生却是在船头斜着眼睛暗暗别扭：我该与他怎生相处？唉唉唉…
伽蓝尽管纳闷，却是个极识趣的人，所以当下也不多猜，只是乖乖的伺候红生，哪怕他畏首畏尾神色闪烁。
于是轻舟滑过浩渺洞庭，并未做停留。
沿湖南下便到达罗县，汨水涣涣注入洞庭湖。主仆二人在汨罗江畔逗留了一天，红生特意去看了看河泊潭与三闾大夫的十二疑冢，聊慰自己的文人病。
这时便离长沙只剩下大约一天的行程了。
是夜伽蓝睡在红生脚边，听见他辗转反侧、席不安寝，晓得他在紧张。
近乡情怯，大抵如此。不清楚陶氏一门怎样看待自己，乍然造访一个完全陌生的大家族——能否一见如故，还是隔膜疏离，都是王爷要在意的事。
何况王爷并非荣归故里…
然而该来的躲不掉。罗县往长沙走水路只花了不到一天，这日傍晚主仆二人便抵达长沙郡王府。
红生敛着袖站在门口，亭亭玉树般等着长沙公出来迎接，很是引人注目；但凡通传接应的奴仆们看见他，总会彼此交换个诧异的眼神，像在分享某个秘密。
红生有注意到这些，但心底的疑惑被忐忑压了去，直到长沙公陶弘出来相迎时，他才明白是怎么回事。
来者风姿秀逸、濯濯如春月柳——与他长得实在太像，像到连他自己都觉得古怪。
当今长沙公是第一任长沙公陶侃之孙，当年陶侃故去，次子陶瞻在苏峻之乱中殉身，获谥号愍悼世子；三子陶夏被立为世子，却在之后的家族纷争中杀死了自己的六弟夏斌，因此被意欲打击陶氏的庾亮上疏弹劾，谁知奏折还未送抵京都，陶夏便因急病暴毙。至此便由陶瞻的嫡子继承了爵位，即是如今的陶弘。
伽蓝第一眼看见陶弘，心中便高低立判——以当今标准而言，长沙公的气质姿仪皆在王爷之上。王爷在燕国曾被人比作和阗羊脂玉，今日与这长沙公站在一处，王爷便成了南阳独山玉——美则美矣，却总差些微。
这差别红生也同样感觉得到，望着陶弘的眼睛便带着一丝尴尬，不经意就露了怯；陶弘却是浑然不觉，见礼后只亲切的执起红生的手，淡淡笑道：“没想到辽东公能来，我常听祖母提起您与玄菟公，所以今日初见都甚觉亲切。”
红生指尖碰着陶弘温软滑腻的手，紧张的笑笑：“我也一样，从小就听母亲夸您，今日一见，才算服气。”
陶弘爽朗一笑，引红生进门。他今年二十八岁，却和二十岁的红生看起来一样大，甚至举手投足还矜贵些。即便见贵客，他也只穿着家常紫丝布宽袖袍，衣衫半旧，已被洗成浅浅的紫丁香色，却更衬得他肌肤莹如白玉。
伽蓝跟在他二人身后，行走间鼻端闻见阵阵馥郁，便晓得那长沙王身上熏得是龙涎香。
长沙郡王府的内外二庭同样种满竹子，堂前陶弘请红生走西阶，红生笑着侧行辞让，脱下木屐与陶弘一同从东阶登堂。陶弘也不多言，只低头微笑着引红生入堂，与他坐下叙话。
伽蓝依旧站在内庭中等候，不多时便被婢女领下去休息不提。
堂内陶弘与红生寒暄一会儿，便亲切的以表字互称，他黑亮的双瞳望着红生，忧心忡忡道：“不瞒弟弟说，祖母入夏以来一直病重，已是时日无多。这次你来得也算巧，稍后去见见祖母吧。”
“嗯，那自是应该的。”红生点头。
这时婢女摆上茶来，仍旧是加了葱、姜、橘子的末茶，红生喝了几口便放下茶碗，等着陶弘领他去见外祖母。
二人歇了片刻，便起身前往陶老太君的庭院。庭中婢女见到长沙公领客人来，慌忙拜了领二人登堂；穿过堂户进入内室，还未掀开帷幔，一股老人临终前特有的腐坏气味便扑鼻而来。
红生有点惶恐，惴惴望了陶弘一眼，跟着他绕过几重帘帷，便看见一位老太太躺在大床帐内。正给陶老太君喂药的婢女看见陶弘来了，忙凑到老太太耳边，轻道：“太君，长沙公来看您了。”
老太太慢慢转动浑浊的眼睛，从帐内伸出一只干枯的手，喃喃唤着：“大郎来了…”
陶弘赶紧上前跪下，执住老太君的手轻轻笑说：“祖母，您知道谁来了吗？您的外孙，辽东郡王从燕国赶来看您了。”
老人家半晌未出声，似是不能立即明白陶弘的话，可片刻后她的眼神乍然清明，抓着陶弘的手也微微颤起来：“是芬儿，芬儿的孩子来了…”
陶弘赶忙回头示意红生上前，将祖母的手递进红生手中。
红生只觉得自己的手被几截枯松枝攥住，将他勒得生疼。他惶惑的望着眼前素未谋面的老人，目光在她枯槁的面容上逡巡，希望寻找些来自外祖母的慈爱容色，却始终只能见到一个弥留老人半昏半癫的衰弱亢奋。
他也想从心中搜刮点见到亲人的激动，或者忧虑外祖母病重的悲戚，然而内心从始至终没有任何波澜。红生莫名有些失望——对他的外祖母，也对他自己。
没有泪水没有欢笑，原来亲人相聚只是这般平淡。
“你是阿绯，芬的小儿…”老太君努力回忆着，并喘着气断断续续问，“芬儿呢？还有她的大儿，阿绎呢？”
“母亲她，去岁病逝…”红生艰难吐出这句，便再也说不下去。
——他如何能对一个重病的老人说，她还没见面的外孙已经横死，正死在一个风华正茂的年纪。
然而陶老太君已不需要红生继续说下去，“去岁病逝”四字被老人反复嗫嚅在嘴边，越念越沉滞，最后慢慢变成沙哑的哭泣。
“芬儿啊…”老太君放开红生不再看他，干枯的手搭在床边颤抖着，泣不成声。
直呜呜咽咽哭了好半晌，老太君昏花的老眼忽然一瞪，盯着帐顶竟是一气连顺的抱怨：“芬儿啊，娘不该将你嫁到北边去，北边荒芜苦寒，怎么能不生病呢…唉，讨气的心肝肉，娘最疼宠的就是你，你倒比娘先走，娘是白疼你了…”
说罢一阵猛咳，一时痰气交阻神迷喘促，整个人竟厥了过去，再顺不过气来。
在场婢女们顿时忙作一团，陶弘与红生帮不上忙，只得退到户外。红生沮丧自责道：“我闯祸了，不该对外祖母直说这些的。”
“也是，总该编些谎话哄哄老人家的，”陶弘在一旁拍拍红生的肩，安慰道，“你也是一时情急，哪能想那么多——燕国的事我多少知道一点，唉，你也不容易。”
他知道什么？！
红生身子一颤，抬起头只讷讷望着陶弘，心下又惊又疑——他到底知道多少？他可知道我的遭际…
他不敢妄自揣测，更加不敢追问，只能强颜欢笑，直到夜深住进陶弘为他准备的庭院。
伽蓝正在客房内等着红生，看见主人入室，便吹熄驱蚊的蒲棒，又焚上炉中香料，铺好锦褥寝衣伺候红生安睡。
沐浴后红生蔫蔫躺下，伽蓝在帘帷外睡着，随时听候主人召唤。
油灯燃尽，黑暗中红生了无睡意，忽然开口道：“千里迢迢走到这里，无非…也只是如此…”
伽蓝静默许久，终是忍不住回应：“爷就当是散心吧。”
红生睁大眼睛，昏暗中对着房梁瞪了好半晌，方才哂笑一声，轻道：“嗯，就当是散心，也挺好…”
由是翻了几次身，二人都昏昏睡去。
夜半南风吹拂着纱帘，空气中有极低的呜咽声流转，月光在轻扬的罗帏上晃动着，光影明灭，像是一个人无声的掀了帘子走进来，又在室内悄悄的徘徊。
忽而阴气一厉，檐下占风铎被疾风催动，丁零作响。
浅眠的红生被这声音惊醒，只觉四周阴风森森，不禁心中惊悸出了一身冷汗。他坐起身在暗中竖耳细听，户外传来隐隐的嘈杂声，像是某个院落遭逢了什么变故。
原来当夜，陶老太君离世。
第十二章 缟素
清早红生被陶弘派来的婢女唤醒，他睁眼一看，婢女送来的托盘里盛着熟麻布制得小功丧服，便明白是怎么回事，慌忙起身问道：“糟糕，我误事了吧？”
“王爷无需匆忙，”婢女亦是一身丧服，对红生行了礼答道，“主人已吩咐过，王爷您是客，只管吊唁即可。”
红生因这话愣了一下，却还是不敢怠慢，匆匆换上丧服便赶往外祖母的庭院。
此时正值朝哭奠，红生进内庭时便听见堂下呜呜咽咽一片，只见陶老太君堂前挑着旌幡，巫师已为老人家行过招魂礼。
红生脱了木屐悄悄登堂，见老太君被殓衾盖着，已换过寿衣。陶弘正取过珠玉放进老太君嘴里，回头看见红生来了，便走上前与他寒暄了几句。
陶弘依礼穿着粗麻布缝得齐衰丧服，作为嫡孙他服得丧比红生重些，须要服齐衰一年，而红生只需要为外祖母服小功五个月。作为主持吊祭的丧主，陶弘容色哀戚，行事却有条不紊——只因老人家连月病重，家中早开始准备丧事，此番只是按部就班而已。
这时报丧的仆役陆续引着吊唁的亲朋前来，陶弘忙着接待，红生便自觉避让在一边。陶氏亲朋齐聚在一堂，没有人注意到他，陶弘的小儿子穿着粗麻布齐衰服圆滚滚转到红生身边，扯着他叫爹爹。红生窘得脸发红，俯身抱起他，摇头道：“我不是你爹爹，你爹爹在堂中呢。你叫什么？”
“我叫绰之。”胖小子吮着手指道。
“哪个绰？”
“宽兮绰兮，猗重较兮。”陶绰之转转眼珠子，从刚学的《毛诗》中捡出这句答他。
红生盯着陶绰之，忍不住一笑：“真机灵。”
谁料小家伙不买红生的账，正看见父亲送客人出来，立即像青虫一样扭得红生放下他，蹦蹦跳跳扑进陶弘怀中：“爹爹爹爹！”
“怎么不跟你娘待在一起？出来乱跑。”陶弘抱起粉雕玉琢的儿子，目光仍一如既往的温柔，并没多上一份宠溺。
“娘忙着数瓷人瓷马，不让我碰，赶我出来的。”陶绰之答道。他说得是陪葬用的黄釉陶器，避陶字讳改称瓷而已。
“既是这样，那你便乖乖的，你堂兄弟都在堂中呢，你去与他们作伴罢。”陶弘放下儿子，一直看着他跑入堂中，这才回身找红生。
原来葬礼用的旌幡备得太早，昨夜才发现被老鼠咬坏一幅，如今匠人赶制不及，便想请红生帮忙。红生答应下来，说这几天晚间守灵时正好可以画它，陶弘慌忙道谢：“有你在真是帮了大忙，祖母的诔文我还没拟好，守灵时我们正好把这些忙完。”
葬礼用的旌幡要在殡殓中悬挂，下葬时还要覆在内棺上一并入土，所以十分重要。赶工的画匠已在旌幡上勾好墨线，红生只需要上色即可，并不十分麻烦。守夜时他靠着陶弘指点，又有现成的旌幡参考，因此画得十分顺利。
“楚地的旌幡颜色真鲜艳，”守夜时红生一边填色，一边对身旁陶弘道，“我画画很少石绿和朱砂一起用的。”
“大概与我们这里的民风有关，自古楚人崇尚浓墨重彩，”陶弘低头点着旌幡帛画，手背在昏黄的烛光下泛着玉色，“楚地的神话也多——这最上面绘着日月星辰的，代表天，所以有金乌、玉蟾、托起日月的飞龙，还有人首蛇身的大神烛龙；烛龙下有骑兽妖怪拎着悬铎，铎下是天门，有两位仙人看守。这天门之下就是人间了，那正被飞龙托着升仙的就是…”
“就是外祖母。”红生抬起头来，回答陶弘。
“我好像太啰嗦了，”陶弘有些不好意思，尴尬得对红生笑笑，“祖母一生很不容易，我父亲那一辈，成年后有谁不跟着祖父上战场的？一家老小常年征战在外，家中全靠祖母与姑母们操持。记得祖母曾说，小姑母聪慧爽直，祖父叔伯在前线所需经费打点，经常靠她拿主意；彼此依靠扶持，所以祖母才会最心疼小姑母。”
“我母亲一向很有主见，”红生知道陶弘在说自己母亲，不由得怅惘追思，“去年我父亲去世，她也追着去了——而我和哥哥都没服丧守孝，也是她的意思。”
不服丧是大不孝，陶弘不解的追问道：“姑母为何做出这样的决定？”
红生不回答他，只回忆起那日，一身素白的母亲坐在数丈连番的白幡之间，扬眉凝视他，目光冰冷：“回去吧——你们不要服丧，有我陪你们父亲去了，还不够尽礼么？也不要为我守孝、不要为我哭奠——不要让那些人看笑话！我赢了她二十多年，够本了，现在收手不玩正是时候。”
而自己带着恨意，也的确不想服丧给人看。那时节，哪怕露出一丝哀戚都是难堪，他与哥哥喝酒吃肉、声色犬马夜夜笙歌，放旷大笑着承接不孝的罪名，也许最终会被家族除名…可那又怎么样呢？想想接下来的遭遇，真觉得母亲是睿智的！
做人最傻的就是明明已成刀俎鱼肉，还在仁义孝悌，白白叫人吃得骨头都不剩——幸亏没有服孝！
想到此红生眼中便难掩戾气，陶弘静静看着他，能明白他的心思却无法坦言宽慰，只转而道：“我父亲去得早，二十一年前苏峻之乱他战死在建康，灵柩花了两个多月才运回荆州——那时我才七岁。祖父在我十三岁时去世，之后家里乱得很，几个叔叔明争暗斗，谁料到最后竟是我继承了爵位。”
红生听陶弘提起往事，又见他脸上神情沉肃，便能猜到他当年的艰难：“哥哥你幼年失怙，在旁人的虎视眈眈下承袭爵位，实在不易。”
“是啊，好在一切都过去了，”陶弘苦笑一声，攘袖在牙雕笔舔上舔舔笔，“可是那时，那时真是怕啊，怕无法承担家族重负；怕朝中不恩恤、士族不待见；怕连亲戚都对我冷眼指戳，而我最怕的，是我暴躁的七叔——他喝得醉醺醺时，没少揍我，不过在我十八岁时，他被庾亮斩首弃市了。”
红生愣住，没想到母家也有这些变故，只能讪讪嗫嚅：“那，没人欺压你了…也好…”
“不，不好，”陶弘温婉笑笑，低头继续撰文，“我七叔一死，陶家便再无人能领军，这对一个将门来说是无法想象的灾难——所以之前我虽怕他，却也依赖他得很。”
陶弘一点点将真实的陶氏一家展现在红生面前，使他渐渐明白：原来身在北国的母亲花了这么多年为他们悉心描绘的陶家，一直都浸在浮光梦影之中——而被她美化的陶家，只不过是在寂寞时用来安慰他们的美丽寄托。
“我没想到，陶家有这些难处，”红生怔怔望着陶弘道，“这与母亲告诉我们的不一样，在她口中，祖父受封长沙郡王是何等荣耀，陶氏一门之显赫，冠绝荆楚、无人争锋。”
“呵呵呵，陶氏当年的确显赫，却又何曾冠绝荆楚，”陶弘笑罢却神色一凝，望着红生的眼睛越发黯淡，“难道你不知道，我们不是世族，甚至不是汉人？陶氏祖上是鄱阳溪族人，就是祖父在时，也被世族们骂作溪狗，而今就骂得更狠了。”
红生一愣，再没想到会如此：“这，这些母亲从没对我说过…”
“当年陶家生活起居，但凡带点溪族习惯，都要被人侧目。我们也是努力了多少年，才学出这点装模作样的派头来，”陶弘苦笑道，“别的不说，就是当年小姑母嫁到鲜卑慕容部，我们自是为了北疆稳固，以图收复中原；可在世族看来，不过是南蛮配北狄，让他们逃过血统被玷辱的厄运而已。”
红生听了这话脸色发白，闷了半晌说不出话来。陶弘见手中墨笔已凝住，索性搁笔起身走到堂外，斜倚着楹柱对月发怔。他一身缟素，月光仿佛能照透他似的，使他周身泛着蒙蒙月白，整个人像玉碾得一样，轻盈纤瘦，举手投足俱是风流。
红生在堂内望着他的背影，怔怔道：“哥哥，按时下人物品藻的标准，你这般雅人深致，再傲慢的世族都要欣赏的。”
“可祖父不会喜欢。我这样手无缚鸡之力，只会被祖父骂没出息，”陶弘回过头，在月下冲他无奈地一笑，背着光的蒙昧眉目间透尽苍凉，“祖父最喜欢的，是我十四叔——果烈善战的武威将军，陶舆。三十五年前，杜弢乱军攻袭祖父在林障的部曲，情势险恶中祖父几次战败后撤，都是靠十四叔力挽狂澜。之后十四叔被乱军重创身亡，祖父恸哭道：‘丧吾家宝。’——我向往的，是那样的英姿…”
而他，一个将门虎子，在过去十几年中被生生剔去爪牙，变成了…溪狗。这样的不堪，想都不能想！这样的伤，碰都不能碰！——每一想一碰，都叫他心惊胆战狼狈不堪，人竟是不可自拔得堕落下去，如同经沸水滚过几遭再被架上磨盘，瘫软滚烫得承受接下来的折磨欺压，弄得他骨肉皆酥，心神俱迷…
想到此陶弘双颊便浮上病态的绯红，他察觉脸上热得异样，慌忙背过身去，怕被红生看出端倪。
红生却没留心，他只想到自己的哥哥——同样英姿勃发的慕容纵之，便不自禁怅然若失，似乎冥冥之中，自身源于先辈的血液能与过去的荣光一同鸣响…
第十三章 缟素
按占卜所批，陶老太君六月十七日病故，到六月二十四日入棺大殓，择六月三十破土，七月三日出殡。她将祔葬入长沙桓公墓，也就是与夫君陶侃合葬在一处。
桓公墓在长沙县南二十里。出殡这日，各家亲戚朋友都来吊唁，红生一早便看见叶将军领着亲随二十人风尘仆仆从安陆赶来，人马疲顿也不休整，皆挂了一身素孝为陶老太君送葬。
叶将军先是直奔陶弘那里与他说话，等该叙的叙完，这才发现红生，于是勒马掉头与他打招呼。跟在红生车旁的伽蓝看见他，很古怪的笑了一笑。
叶将军自然也留心到这位刁仆，横了他一眼。伽蓝赶紧行礼道：“小人见过叶将军。”
“嗯。”叶德宣微微别扭的睨了他一眼，算是招呼。
红生未在意这二人之间的古怪，只倚在牛车中问叶德宣道：“将军从安陆来？带兵不忙么？”
叶德宣一笑：“还成，临贺公的大军日前刚与我们会合，各部将领都到了，我也走得开。”
“你们何时北伐？”红生拨开面前不断拂动的素帷，露出白玉精雕似的半张脸，悄悄问他。伽蓝在一旁听见，默不作声的扶着车子走，低头盯着脚下深深浅浅的车辙。
叶德宣在马背上耸耸肩：“不知道，主上还没正式下诏令，临贺公正在上表催促呢，大概——快了吧。”
若是北伐，燕国必然也会出兵响应吧？红生低头沉思片刻，便又端坐回车内，不再与叶德宣说话。叶德宣也心不在焉，只陪骑了一会儿，便轻夹马肚追到队伍前方。
送葬的牛车继续不紧不慢，在一路错落的挽歌声中缓缓前行…
“薤上露，
何易晞。
露晞明朝更复落，
人死一去何时归…”
悠长的歌声伴着断断续续的呜咽，直在红生心头唱了一路…
待傍晚葬毕归来，陶氏亲属再次回到陶老太君的庭院，登堂悲泣，进行“反哭”仪。反哭后再由陶弘住持虞祭，以安亡者灵魂；虞祭后再行“卒哭”仪，这才算哭奠已毕、治丧结束。
众人已是累极，当下各自散了，归家的归家，休息的休息。陶弘要为祖母居丧守孝，临时住在堂后新造的侧室中，四面都是白灰涂墙，甚是简陋。叶德宣跟着陶弘进到屋中，打量四壁：“你要在这里住上一年，太过辛苦。平日里里外外一定要奴仆打点好，别冷热不防，反倒折腾病了。还有饮食也要注意，别太简淡。”
“那还叫守孝么？！”陶弘瞪他一眼，有些好笑。
叶德宣嘻嘻一笑，挨到陶弘身边坐下，关切的问：“殡葬这些天你每日只能吃些薄粥，饿不饿？”
陶弘摇摇头道：“还好。”
叶德宣闻言放下心，诡秘地笑笑，凑近陶弘耳边：“那…这个孝，你可守是不守？”
陶弘身子往后一缩，冲着叶德宣一瞪眼，直接喝他名字道：“叶臻！你还是回安陆领你的兵去吧，少来烦我！”