到了第二天，众人修复完壁画收工，便着手准备将张曜灵带出融明观。常画匠思虑再三，将他认作自己的徒弟，又编排好一套说辞令他背熟。好在张曜灵聪明乖觉，一切都听从常画匠的吩咐，在依依不舍地与祖母告别之后，便跟着常画匠一行上路。
张曜灵先是蜷在箱中躲过盘查，因有太后亲信的掩护，一路总算顺利地出了宫。及至走到安全的地带，伽蓝才将他从箱中抱了出来，拍拍打打拾掇成一个学徒模样，继续上路。众人慢慢走了半天，就看见满眼的兵车战马甚嚣尘上，这才惊觉外界已是天翻地覆——如今虽说张瓘大军打得是“勤王”的旗号，姑臧城内又另立了新主，然而城门内外皆被张瓘的军队重重盘踞，在这样新旧交替的时节，士卒眼中警惕防备的光芒时刻闪烁着，丝毫不逊于战时的暗夜巡哨。
载满画具的马车在出城时便被拦住，仅能得到的消息是张瓘将军下令封锁城门，再要打听，即被告知只能原地等待，也不知多久才能找到机会出城。伽蓝和红生都明白这样的耽搁意味着什么——即使新主即位又如何，只要那个手握重兵的将军一天不撤兵，姑臧城的局面就绝对谈不上转危为安，瞬息万变的局势，身在局中的人只要多留一刻，便随时会遇上危险。
“该死该死，这天寒地冻眼看又要下雪，偏生被困在这里，鬼知道何时才能出去呢？”常画匠头一次遇上这种阵仗，急得五内俱焚又不敢把情绪摆在脸上，眼看着嘴巴上就要烧出一圈泡。
这样进退维谷的时刻，伽蓝和红生一时也想不出更好的办法。就在众人一筹莫展之际，红生无意中瞥见张曜灵厚厚的冬衣上玉光一转，他刚想责备他露了破绽，定睛看时，才发现系在他腰上的玉佩似曾相识。
红生盯着玉佩看了半晌，才确定眼前这异常精致的小玩意儿，竟然与梦中王鸾递给自己的那枚一模一样！
“…不久之后，辽东公您将前往凉国都城姑臧，到时将有一件大善事，于辽东公您却是举手之劳。鄙人因为一段夙缘的缘故，亦想促成此事，届时还望辽东公能够授手援溺，不吝襄助…河州刺史张瓘，是鄙人的旧识…往后辽东公若是遇上什么难处，就将这枚玉佩交给他看…”
一瞬间，红生觉得自己掉进了一个早已编排好的圈套，梦中那个狡黠的男人在冥冥中微笑着，毫不费力地指引了他们的出路。于是红生禁不住愕然地走上前去，挑起张曜灵腰间的玉佩问道：“这枚玉佩，是小郎君的？”
张曜灵像做错了事一般吐吐舌头，望着红生点了点头：“这块玉我戴惯了，所以一时忘了取下来。”
红生盯着男孩清澈的眼睛，觉得他不像在说谎，于是又追问道：“这玉佩可是御赐之物？”
张曜灵立刻摇摇头：“不，这玉佩是融明观一个居士送我的，我也只见过那人一次。他说他过不久就要做和尚了，还要这些身外之物何用？因此便将这块玉佩摘了送我。我见它漂亮可爱，就一直戴在身上。”
说罢他好奇地望着红生，不理解他为何在这样的时刻，还有心情盘问自己这些。
红生将男孩的疑惑看在眼里，却并不做何解释，而是径自将那块玉佩从他腰带上摘下，狡黠笑道：“小郎君有所不知，您这枚玉佩里有些奥妙，我还需借来一用。”
说罢他拿着玉佩走向城门，在城门下随意挑了个负责戒严的士兵，取了自己的名刺对他道：“在下慕容绯，有事求见你们的主帅张将军。”
那士兵微微吃了一惊，瞪眼将红生上下打量了一番，见他衣裳朴素，便立时傲慢作色道：“想见我们将军的人多了，就你这等身份，简直痴人说梦。”
红生被士兵的话逗笑了，幸亏他已在外行走多年，一张脸皮锻炼得够厚，此刻被人奚落了也仍是乐呵呵道：“在下与张掖王鸾是旧识，这一次也是受他所托前来，您若不信，只管禀报你家将军。”
那士兵见红生不卑不亢，一面将信将疑地瞅了他一眼，一面又气冲冲地叱道：“信口开河！你说与王公子是旧识，有何凭证？”
红生一听那士兵口称王公子，便知道事情有转机，忙将那枚玉佩并名刺递到士兵眼前：“这枚玉佩便是王公子交给在下的信物，劳您将它呈上去，张将军看见了，必然不会怪罪。”
非但不会怪罪，说不定还能捞着点好处！那士兵一向知道王鸾受大将军的敬重，自他的死讯传来，大将军愁眉不展了多少日子？如今自己若能给大将军带着王公子的消息，这一功肯定是重重地立下了！
于是那士兵望着红生转了会儿眼珠子，转身就去找他的长官。过了不大一会儿，一位长官模样的人便踱步上前来见红生，一双三角眼斜睨着将他打量了好一番，才接过他的玉佩放在手心里掂了掂，又仔细看了看，开口道：“这事我也做不了主，您若放心，便把这玉佩交给我，我带去与我的上司商量下，若行得通，就托他帮您把这玉佩递上去，如何？”
红生立刻恭谨一揖，满脸诚恳地谢道：“如此便有劳大人了。”
待得士兵们走开，红生转过脸看见众人满脸怔忡，不禁难掩得意地笑起来。伽蓝见他这副胸有成竹的样子，忙低声问他：“这是怎么回事？”
番外二 胭脂·肆
红生仍笑着卖关子，冲伽蓝挤挤眼睛，也低声答道：“天机不可泄露。”
只急得常画匠原地跳脚。
就这样原地等待了小半个时辰之后，只见那名士兵慌慌张张地跑来对红生道：“快快快，将军有请。”
红生见他脸色不对，连忙边走边问道：“将军见了那玉佩，是个什么态度？”
“唉，这我可说不清。是福是祸，还是等您亲眼见了我们将军，自己去掂量吧。”那士兵愁眉苦脸地回答红生，也不像在打诳语。
红生挑挑眉，默默走在一行人最前面，前往驻军行辕去面见张瓘。不料甫一走进大帐，就看见张瓘正拿着玉佩坐在席上，瞪着一双赤红的眼珠看向他，沉声问道：“这玉佩的确是他的随身旧物，你是从哪里得来的？”
红生思量着王鸾的本事，心想虽然托梦一事的确荒诞，但若是胡编乱造，说不定反而弄巧成拙激怒张瓘，于是索性据实相告道：“在下某天晚上，曾梦见王公子以玉佩相赠，他自称与将军您是旧识，嘱咐我如果今后遇上什么难处，可以将这块玉佩交给您，说是以将军您高义薄云，定然不吝襄助。”
张瓘听了红生的回答，略微沉吟了一会儿，才重重叹了一口气：“这点托梦的能耐，他还是有的。我不依着他，倒像是我的不是了…这块玉佩我就收下了，慕容先生有何难处需我帮忙，尽管开口。”
红生一听这话，当然立即开口相求：“说来惭愧。在下乃是一介画匠，与我身边这些同行一起做些小本营生，本来我们正要往敦煌郡去找些活做，哪知城门口不予放行，这才来叨扰将军您。”
张瓘一边听红生说话，一边逐个察看他身边的同伴。除了四个尚未弱冠的少年，三个男子看上去都器宇不凡，尤其是眼前这位慕容绯和另一位身材高大的褐发胡人，看上去竟默契得如同一对璧人——足令他在一见之下，竟难得生出些好感来。
张瓘锐利的目光扫视过众人，暗自估量了一番之后，正待收回目光，眼珠却意外地再次对上其中一人——那是个十二三岁的男孩，打扮作学徒模样，然而在他的注视下，态度却自然而从容——从容得自一拨孩子中脱颖而出，竟显得分外扎眼。
他张瓘南征北战多年，何曾见到一个孩子能有这样的气度？这群人难道真的只是一群普通的画匠？又或者，他们暗中隐藏了一个怎样的秘密？
张瓘低下头，凝视着躺在掌心中的玉佩——那白玉雕出的细腻涡纹，像极了曾经那个人狡黠的笑涡…自己到底、总该在最后、为他做点什么。
“来人啊，送慕容先生一行出城。传我之令，各路人马都不得阻拦。”
“是。”左右当即领命。
红生闻言心里暗暗松了一口气，晓得这一关算是有惊无险地闯过了。
“唉…可憋屈死我了！”出了城门一走到僻静处，常画匠便连连感叹，“我这辈子，何曾碰上这么个小祖宗，让我哭也不敢笑也不敢，生怕一个不小心，引火烧身！”
常画匠脚软心虚，自打出城后，第一时间便要与张曜灵分道扬镳。红生心知他明哲保身之意，便也不加勉强，就地在城外与常画匠一行道了别，约好下次碰头再合作。
两拨人就此分开后，红生单骑，由伽蓝搂着张曜灵合骑一匹马，三人往西行了约有半里路，就见一匹快马自他们身后疾驰而来，马上骑手边扬鞭边高呼道：“三位稍等！”
红生见那骑手飒爽矫健、不像是恶人，于是停下马等他向自己行了礼，方才开口问道：“你是张将军派来的人？”
“不，小人受太后之命，前来护送凉宁侯往张掖去。”那骑手一边恭谨回答，一边掏出令牌递给红生察看，又侧过脸注视着躲在伽蓝怀中的张曜灵。
伽蓝在一旁打量这人，见他一身装扮貌不惊人，不禁笑问道：“就凭你一个人单枪匹马？”
那人望了一眼伽蓝，也笑了，很是自信地回答：“单枪匹马足矣。”
此时郊野已是暮色四合，张曜灵在昏暗的光线中好奇地盯着那名骑手，冷不丁向他伸出双手：“你是祖母派来的人？你叫什么？”
“小人段仪，”那骑手也伸手一把抱过张曜灵，将他安置在自己的马背上，“小郎君只管放心，卑职一定会将您护送到张掖。”
红生见状一笑，将令牌还给段仪，在一旁道：“我等完成太后所托，将凉宁侯护送出城，往后他就交由您来照顾了，我等就此别过。”
“不，”这时张曜灵却忽然在马背上张口，望着红生坚持道，“我知道你们要出玉门关，我们一同走。”
这话红生尚不及回答，伽蓝反倒先笑了，忍不住拿话逗他：“怎么，你这小娃娃一路有人护送还不够？还要我们陪着你逗乐解闷吗？”
“才不是！”张曜灵羞得面红耳赤，气呼呼瞪着伽蓝，“我才不是小孩子，只是，只是…”
红生见他急得眼泪都要迸出来，不禁忍住笑，安慰他道：“往玉门关的确与小郎君您顺路，若不妨事，结伴同行也不错。”
奉命护送张曜灵的段仪当然不会反对这个提议，立刻在马上向伽蓝和红生抱拳一揖：“多谢二位先生肯迁就我家郎君，二位先请。”
红生知道带着孩子同骑速度有限，便也不多谦让，径自打马跑在前面。伽蓝紧跟在他身后，悄悄迎着风笑问道：“绯郎，你何时如此婆婆妈妈？”
红生在寒风中冻得脸发木，因此只是漫不经心地瞥了他一眼，低声道：“这件事，不光是受太后所托，也是那王鸾的心意，所以我送佛送到西，也没什么不好。再者，你还记得道重法师吗？”
伽蓝在猛烈的寒风中依旧捕捉到了红生的低语，他顿时心领神会，不禁在颠簸的马背上回过头去，深深望了一眼身后那个孩子：“的确，他也是从宫中逃出的孩子…”
对于凉国，他们只是匆匆过客，无法全然知悉其中的情仇恩怨，然而过往那些经验已经足够——石国、燕国，陷在乱世轮回中不得抽身的人，都有着同样不幸的命运。
一行人就这样冒着风雪赶往张掖，五百里的路程足足走了有五六天。这一日终于雪过天晴，远远已能眺望见张掖城的轮廓，段仪展开紧锁的眉头，低头对着把脸缩在风帽里的张曜灵笑道：“小郎君，咱们到了。小人已传书报知镇北侯府，此刻迎接我们的人，应该已经等在城门外了。”
镇北侯府是严太后的娘家，足够保护张曜灵隐姓埋名地长大。
眼看目的地就在眼前，四人不禁振奋精神，打马疾奔张掖城下。此时等候张曜灵的人马早已聚在城门外张望，待到段仪将张曜灵抱下马来，一个圆脸圆眼的婢女已是疾步冲出人群，一把将张曜灵搂进怀里，不住地爱抚搓揉：“哎呀我的心肝肉，可算把您盼来了！”
张曜灵吃惊不小，一张懂事人儿似的小脸涨得通红，瞪眼认出她是自小服侍自己的宫女，后来年纪大了外放出宫回严府的，才很不甘心地仍由她将自己搓扁捏圆。
红生眼见这和乐融融的一幕，自觉完成使命，很高兴地与段仪打过招呼，便要和伽蓝上路，继续向西往石国去。这时那沦陷在婢女怀抱中的小人儿却忽然张口，望着红生和伽蓝的背影高叫道：“慕容先生，石先生，以后我一定会报答你们！”
红生闻言朗声大笑，忙勒住马，回过头促狭道：“我们哪需要你的报答，再者，你又能帮到我们什么？”
那张曜灵涨红了脸，用力甩开婢女亲昵的怀抱，一口气跑到红生马下，瞪着他羞恼道：“不许小瞧我！你们，你们…不论怎样，好歹把名讳留下。”
“好好好，”红生架不住他的执拗认真，伏在马背上把脸凑低，与他对视着笑答，“在下慕容绯，慕容是燕国的慕容，绯就是绯红色的绯。”
陪在红生身旁的伽蓝这时也笑道：“在下石伽蓝，石国的石，伽蓝寺的伽蓝。”
张曜灵听了一愣，喃喃道：“石伽蓝，慕容绯，好的，我记下了。”
当严府的婢女一路小跑着赶到张曜灵身后，伽蓝与红生已打马走得远了。张曜灵一直望着他二人骑马远去的背影，咬着唇陷入沉默。
其实他一直没有告诉过他们，他在融明观时就已经对他们很熟悉，他总是躲在佛像后偷偷看他们亲密地谈笑——自小到大，他从没见过那样坦然从容的亲昵，大人们总是严肃的、紧张的、乖戾的，甚至从没人愿对他舒心地笑上一笑。
他也已经没有了伙伴，那个总是偷偷喊他哥哥的小内侍，已经在八月时代替他化成了一滩肉泥。他原本可以伸手挽留，可惜他更珍视的是自己的性命。
所以他喜欢看他们默契的交谈、对视、甚至是许多亲昵的小动作，这些他从没有对他们说过。
“蓝色、绯色…倒真是巧了。”张曜灵用极低的声音喃喃道。
站在他身后的婢女耳尖地听到了他的话，于是忍不住轻轻问道：“怎么巧了？”
张曜灵回过头，指着张掖城外连绵的群山侧影，对那婢女说：“你看，那里就是祖母常常提到的焉支山，对不对？焉支山上最多的花，是什么？”
那婢女抬头望了焉支山一眼，立即笑道：“那当然是红蓝花了，每年我都要摘它做胭脂呢。”
“嗯，”张曜灵点点头，又低头拂了袖子，径自缓声吟道，“北有焉支山，上多红蓝草，取花染作绯，英鲜凝胭脂。可以这样形影不离的颜色…也就只有他们俩了吧。”