“少蕴，我就知道你会来，坐吧！”蔡京的脸色相当平静，见到叶梦得也没有多少惊奇，而是摆手示意其坐下。“你应该是为了星变而来的吧？”
“是。”叶梦得甫一落座便点了点头，然后便急急忙忙地问道，“恩相，街头巷尾已经因为此次出现彗星而议论纷纷，倘若有心人借此大做文章，则事情的发展无可预料。恩相，此事非同小可，得预做准备啊！”
蔡京淡淡地一笑道：“怎么，以少蕴的心智，还会相信此等愚夫之言么？”
“恩相，就算我不信这愚夫之言，但须知三人成虎，倘若有人故意抓住这一点不放，圣上也许就会相信。”叶梦得见蔡京一幅不以为意的表情，心中不由愈发着急，“恩相，如今你虽然官居首相，但是，放眼朝野，恨你的人不知凡几，这些人平日无法动及恩相根本，此番一旦借题发挥，必定是雷霆万钧之势，到了那个时候，再做弥补也就来不及了！”
见叶梦得大冷天却急得满头大汗，显然是真心相劝，蔡京不由暗暗点头，但面上依然维持着一幅漫不经心的神态，出口的话竟和高俅一模一样。“少蕴，你通习儒家经典，应该知道天行有常，不为尧存，不为桀亡的道理。这星变乃是寻常之事，无需多加操心。若是有人借此攻击，那便是形同愚夫之举，圣上乃英明之君，决不会以此为意的。”
蔡京顽固不化的态度大大出乎叶梦得的意料，心底的失望自是难免，略坐了一会便辞了出去。蔡京的脾气他非常清楚，怎么也不可能面临危机而没有丝毫反击，可是，这一次怎么会表现得如此异常？是心中真的那么笃定，还是有别的保证，抑或是还有另外的玄机？任他左思右想也得不出一个所以然来，只得怏怏不乐地回到了家里。
蔡京却并没有像他说的这么悠闲，叶梦得一走，他便立刻叫来了两个心腹家人，足足吩咐了一刻钟方才打发走了他们，然后深深叹了一口气。
“树欲静而风不止，与其被动防范，还不如……该来的总会来的，我倒不信，就凭你们这些魑魅魍魉，就真的能够一手遮天！”
几家欢喜几家愁，当高俅和蔡京正在为这一次星变而各施手段时，张康国却是欣喜若狂。自从上次遭受弹劾之时，他一直都在苦苦等待最好的时机，想不到这一次机会竟然从天而降，而且是以这种世人最容易接受的方式。这种时候，他只能用天公赐福这四个字作为解释。
弹劾，当然是弹劾！这种时候要是还不知道该怎么做，他就不是张康国了。而且不是弹劾蔡京一个，而是两个一起上。只有一举扳倒尚书左右仆射，他才能够在更进一步后坐稳位子，否则，他就是真的如愿以偿地上位，也可能会被人一脚踹下来。哪怕蔡高两人不再是一体，但任何一个存在对于他来说都是莫大的威胁。而对于他来说，这一次弹劾只能成功不能失败！
当夜，张康伯便悄悄来到了弟弟的府上，当得知张康国还准备再等两天的时候，张康伯不由急了。眼看这么好的机会，要是白白放过，岂不是辜负了这星变奇观？
“宾老，这扫把星来的正是时候，你现在不让他们上书弹劾，还要等到什么时候？”
“大哥，你该明白一个道理，做什么事情都需要两个字，那就是火候。前一次我之所以能够在蔡元长的打击下安然无恙，反而让石豫罢官，正是因为我掌握了火候！”张康国高深莫测地摇了摇头，微微一笑道，“谁要是这个时候作出头鸟，必定被盛怒之下的圣上贬官罢斥，因为他太心急了。但是，如果这星变的景象能够拖个五天十天，那必定是群起而攻之，到时候的火上浇油，岂不是胜过如今的鹤立鸡群？”
张康伯闻言恍然大悟，看着比自己小上五岁，官职却更高的弟弟，他突然感到一种深深的嫉妒。什么时候自己的审时度势若是能及得上弟弟，那就够资格自立门户了。
第二章 天行有常人无常
福宁殿中，赵佶面色阴沉地看着底下的几个臣子，脸色阴沉一片。突如其来的天现彗星让宫中也同样乱成一团，对于他来说，在国势日盛的当口遇到这样一件煞风景的事，自然是难以容忍。可是，这是天象而并非认为，饶是心头再恼火，他也不得不宣召太史局的人来问一个究竟。
大宋向有天文之禁，尤其是开国的三朝，私自习天文之术罪可至死，而后虽然渐渐有所宽容，但是，百姓仍不可习天文占星之术，否则动辄有流放海岛之虞。而自元丰改制废司天监而设太史局之后，太史局令一职不授人，而往往以他官提举太史局，再设判太史局或权判太史局管理事务，其下又设春、夏、中、秋、冬五官正，位在正八品。
由于属于伎术官，因此太史局官员磨勘向来和京官不同，往往十年二十年不得转一官。但是，一旦能够真正在技术上有所改良，朝廷的赏赐却极为慷慨，所以从某种方面来说，这也算是以技术作为考核标准。
此时，受到召见的便是太史局的两个领头人，陈康和姚舜辅。前者是以父辈恩荫入太史局为官，判太史局十余年未有寸功，而后者却是有相当的才学，不仅通天文算术，而且在历法上也有相当的造诣，深得赵佶信任。
所以，当陈康小心翼翼地重复了一遍老生常谈之后，赵佶便皱紧了眉头，不由分说地便将其斥退了去，而后方才对姚舜辅问道：“姚卿，依你看来，这天现彗星究竟是怎么回事？”
“圣上，自有史以来，记载的彗星便有不下于百次，若都是昭显失德，则未免危言耸听。”姚舜辅弯腰深深行了一礼，这才不慌不忙地道，“天行虽有定律，考量的却依旧是人心，圣上即位以来广行仁政，自可泰然处之。据微臣测算，此次的彗星起自奎宿，最终应该是灭之于毕宿，大约要维持二十日左右。由于时日长久，不免会有流言出现。”
“天行有常人无常，朕担心的也是这一点。”经姚舜辅这么一说，赵佶激荡的心情渐渐平复了下来。“姚卿，如你所说，这彗星之兆并非是指斥朕主政失德？”
这句直截了当的话顿时让姚舜辅心中一震，一时不知该如何回答。他前头的话很是讨巧，既没有承认也没有否认天象示警，可此时天子既然直言相问，他就有些不好回答了。彗星出现，兆人主失德，这是古往今来几乎所有史书都一口咬定的，自己若是为了安慰天子而否定这个说法，岂不是把历代先辈都得罪光了？
想到这里，即使背心发热，他也只能硬着头皮答道：“圣上明鉴，彗星既现长空，则必先自省得失。天下万民并不知道其中玄虚，所以，为了安民心，陛下应该下诏求直言，如此言路既开，则民心自然稳固。再者，彗星不见得一定是兆人主失德，许是为人臣子的让上天震怒呢？”
他越说越觉得心惊肉跳，到了最后索性点到为止。如此惊心动魄的天象，是绝对不能用一句天行有常遮掩过去的，所以，他不得不两害相权取其轻，把问题轻轻推到了臣子身上。
“唔，姚卿所言有理。”赵佶微微点了点头，心中却差不多认可了姚舜辅的说法。他自忖即位以来一没有横征暴敛，二没有大兴土木，三没有荒淫无道，相反之下，这几年来开疆拓土安抚百姓，诸般手段都是顺天而行，所以潜意识中就压根不认为这一次的天象示警是针对自己而来。
此时，他略一沉吟便顺口问道：“崇宁二年用占天历以来，虽然优于从前，但仍有人说不甚准确。朕将其委于卿家，不知新历何时可用？”
姚舜辅见赵佶不再将话题拘于彗星上，顿时大大松了一口气，连忙恭恭敬敬地答道：“回禀圣上，新历已经几乎完成，只是还需时日完善。照臣推算，大约三四月便可完成。”
“唔，历法乃是大事，不可轻忽，姚卿需谨慎仔细，不可有差错。”想到数次出使辽国的使节都曾经与人争执过历法时，赵佶便禁不住露出了一丝冷笑。历法的正确与否乃是正朔的标准之一，在此事上头，自然得一力坚持。
等到姚舜辅悄然退下，赵佶方才站起来伸了一个懒腰，深深吸了一口气。自从昨日黄昏出现彗星以来，皇城司已经回报，街头巷尾的流言蜚语不计其数，其中甚至有大不敬的。换作从前，他肯定会令开封府缉拿，但是，如今却不是时候。彗星一日不灭，他就一日不能追究这些行为，否则，恐怕民间更要指斥他是昏君。
“怪不得伯章曾经说过，天下至难者，君也！”他低声感慨了一句，很自然地想要召高俅觐见，但话到嘴边却咽了下去。这种时候，人人都在窥伺他这个天子的反应，召见太史局官员也就罢了，倘若再单独召见宰执，指不定会落下什么反应。思来想去，他只得叫上曲风和几个内侍，举步出了福宁殿。
由于是正月，因此宫城内的装饰仍然是喜气洋洋，但是，没有什么比得上那依旧贯穿于空中的彗星。赵佶虽然心烦，但依旧忍不住抬头望了一眼天空，然后轻轻叹了一口气。即使是白昼，那明亮的彗尾仍然依稀可见，更不用说太阳落山之后了。
“二十日……”想起姚舜辅说的话，他不由更加烦躁，脚下步子又快了一些。在愚民看来，这彗星持续时间越长，就越发说明是天公示警，而自己区区一道求直言的诏书，就真的能够平息这一场风波么？
走着走着，他突然闻到了一股很特别的香味，整个人也似乎平静了下来。默立了片刻，后面的曲风便上前低声道：“圣上，前面便是冲真仙师的瑶华宫了。”
赵佶闻言一愣，随后才想起了这位被废数年的哲宗皇后，心中不由一颤。大宋传国至今，只废过两位皇后，倘若说当初仁宗废郭后勉强还是别有前情，那么，他的兄长哲宗废孟后则彻彻底底是为了泻一己之私愤。只是为了对宣仁高太后余怨未消，就将孟后废黜，激起天下一片反对，从这一点说，哲宗无疑不是一个称职的皇帝。
赵佶对于这位嫂嫂也没有太多的印象，唯一记得的便是，孟后的性子和自己的王皇后极其相像，对人也是温和宽厚，远远比昭怀皇后刘珂更适合于母仪天下。一想到禁宫之中如今再无长辈，他便禁不住动了一个念头，竟径直往瑶华宫走去。
“圣上！”曲风见状大惊，三两步上前劝阻道，“冲真仙师清修将近十年，从来不见外客，再者她身份不凡，圣上若是此刻贸然去见，恐怕……”
“怎么，朕去看看皇嫂也有不是么？”赵佶淡淡地扫了曲风一眼，语带双关地道，“皇嫂当年曾经多得宣仁高太后赞赏，若非昭怀皇后作祟，她又怎会落得如今的境地？”
曲风心中顿时暗暗叫苦，须知孟后当初被废固然有哲宗和昭怀皇后刘珂的因素，但更多的却是章惇和曾布先后上书，中间还牵涉到眼下的重臣蔡京蔡卞等一大批人。如今赵佶不称冲真仙师，而直呼皇嫂二字，说不定是动了复孟后的意思，如此一来，岂不是又有一场风波？可这种大事，他一个小小阉宦又怎好相劝？
一进瑶华宫，赵佶便觉得身心一轻。入目的既没有奢华的装饰，也没有华丽的锦服，所有陈设都分外简朴，但四处却流露出一股雍容的气息。他正想发话，只见两个作道姑打扮的宫人便上来见礼，脸上尽是讶色。
“皇嫂呢？”
听到皇嫂二字，两个宫人同时露出了惊容，对视一眼，其中一人便低声奏报道：“回禀圣上，冲真仙师前几日偶感风寒，如今正在卧病静养，恐怕无法来见圣上。”
“皇嫂病了？”赵佶眉头一挑，很自然地流露出一丝怒色，“怎么不见医官局来报？”
曲风见赵佶似乎要发火，连忙上前道：“圣上，冲真仙师从来不召医官诊治，是以医官局从不知情。”
赵佶脸色数变，竟不理旁边的那两个宫人，直接闯了进去。待到看见挣扎起身的孟后时，他才感觉到心头猛地一震。须知孟后十六岁被册为皇后，二十岁被废，如今不过二十九岁，看上去却分外苍老。一时间，他竟不知该说什么是好。
“十弟！”孟后见赵佶脸色怔忡，情不自禁地叫了一声，须臾便醒悟到自己乱了称呼，连忙改口道，“官家怎会到此地来，恕我身子不适，无法见礼。”
赵佶已是被那一身十弟勾起了当年的旧事，此时不由心头发热，一声“皇嫂”脱口而出，顿时让孟后愣住了。下一刻，这位被废多年的皇后泪水夺眶而出，尽管钦圣向太后曾经对她刻意优抚，赵佶也从来没有减过她的供奉，但是，深宫之中，她这个废后的日子又怎会好过？此时千万种情绪掺杂在一起，她不由得痛哭失声。
第三章 阴差阳错卧病榻
崇宁五年正月十二日，由于彗星依旧长悬于空中，因此赵佶便依姚舜辅之言，下诏求直言，准中外臣僚直言朝政阙失。此议一下，原本便蠢蠢欲动的有心人顿时沉不住气了。奏疏犹如雪片一般送往中枢，其中弹劾蔡京擅权误国的占了一多半，剩下的有弹劾高俅的——其连年用兵虚耗民力；有弹劾阮大猷的——长年位居中枢而无寸功；有弹劾蔡卞的——执掌枢密却趋附宰执……就连远在西北的严均也没有拉下。
看到这些奏疏，赵佶自然是觉得心烦意乱，但是，他又知道这求直言万万不能只做一个样子，因此勉强耐着性子看了一些。孰料次日受弹劾最多的蔡京便以腿疾告病在家，声称不能上朝，紧接着，高俅也称病不出。这尚书左右仆射同时缺席政事堂议事，朝中上下顿时大哗。只苦了吴居厚和阮大猷几人仍得勉强振奋精神入朝理事，只有张康国暗自高兴。但是，他仍旧没有贸然行事，仍旧在观风色。
接下来的事情更是出乎人们意料，枢密使蔡卞告病，同知枢密院安惇去世！两个宰相外加一个枢相同时告病，而枢密副使去世，这种情形自太祖开国从未有过，一时间，山雨欲来风满楼的气象愈发明显，人人都在猜度赵佶的反应。大宋历来宰执最贵，要是蔡京蔡卞高俅没有因为这一次的事情而落马，那么，届时这三人重返中枢，免不了要有众多的人吃挂落。
叶梦得自忖坐定了京党二字，干脆频频出入了蔡府，而蔡卞则是真正的闭门谢客谁都不见，而高俅虽然号称闭门养病，却仍然不时接见一些前来探望的客人。能够在这个时候上门探望的大多都是平日和他交往密切的人，先有陈次升和陈瓘，然后便是陈王赵佖，再接下来则是刚刚迁为中书舍人的霍端友。
陈次升和陈瓘都是赫赫有名的直臣，自从赵佶即位之后虽历经波折却始终未曾去位，乃是台谏中深得人望的老臣；陈王赵佖是赵佶的兄长，宠信不衰敬重最隆；而霍端友是崇宁二年开科取士的状元，三年之中累次迁官，赵佶甚至以他之故令给事舍人赐穿金紫服，乃是新一代士子之中的第一等人物。如此声势，倒是让别人暗自心悸。
高俅倒是有苦自己知道，这个节骨眼上，他当然不敢跟着蔡京装病，但事情偏偏就巧在这里，一直身体健康的他居然真病了，而且病得还不轻。先是发热，然后是头痛外加浑身无力，就连几个平时妙手回春的大夫开的方子也不济事，一副面色憔悴的样子把前来探望的三拨人都吓了一跳。
陈次升和陈瓘原本还以为高俅是借病躲开，见到高俅本人方才吓了一跳。面面相觑了一阵子，陈次升便先问了病情，待知道是冷热交袭方才放了心，但仍旧是要来方子仔细察看。这二陈都是君子，见高俅是真病也就没有多加盘桓，问明了情况便草草告辞。
来探病的陈王赵佖却是受了赵佶的请托，所以跨入房门之后便皱起了眉头。他乃是久病成医的人，先前去探望蔡京的时候便知道蔡京是在装病，因此在看到药方和高俅的模样时，他便明白这位宰相是真病了，心中不免苦笑。
“高相公，你这病的可真不是时候。”赵佖已经和高俅熟络惯了，顺势便在床头坐了下来，“我刚刚才跑了两家，元长相公和元度相公都坦言是借病躲开别人，你倒好，居然真的病怏怏的！看来还是官家明白你，我还没来之前就断定你是真病，还真让他说准了。”
高俅听得心里发苦，恨不得现在就让人抬着到大街上转一圈，但他知道这不过是痴心妄想。别说他如今的病最忌讳吹风，就说这流言蜚语也不是他的露面就能够平息的。思来想去，他只得勉强开口答道：“我也没法子，这病来如山倒，一点预兆都没有，前天晚上睡下去的时候还好好的，谁知道就这么病了！烦请陈王回去之后把实情禀报圣上，唉，清者自清，我又不像元长元度那样资格老，在家装病算怎么回事？”
赵佖闻言不禁失笑，说了说朝中景况，又提起了内外纷纷扬扬的谣言，坐了将近一个时辰方才告辞离开。细算下来，比起先前造访蔡卞和蔡京的府邸来，他在高俅府中呆的时间最长。
霍端友却是晚间来的，当看到高俅满脸病色时，他着实吃了一惊，然后方才致歉道：“高相见谅，我原以为……”
“你原以为我在装病，对吧？”高俅见霍端友脸色尴尬，不由苦笑着摆了摆手，“算了，你也不是第一个，早先陈次升和陈瓘大人来过，接着陈王也来过，看到我这个样子都吃了一惊。唉，要是我还有一分力气，勉强撑着也会去理事，现在却不成了！”说到这里，他心里很有一种心灰意冷的感觉。什么时候不好，偏偏这个关键时刻病了，这老天爷还真不够开眼的！
“高相既然在病中，就不要想这么多了！”霍端友心中一沉，连忙劝解道，“我若是明日见到圣上，一定会禀明此事。圣上对高相一向信任，应该不至于会听信谣言。”
高俅瞟了一眼郑重其事的霍端友，心中不禁暗叹。怪不得自霍端友自状元入官以来，人人都说其乃是士子典范，就看他如今说话的方式，就不是那些喜好以揣摩上意进身的人可以比的。只不过，正则正矣，倘若没有一丝一毫的机心，其将来的仕途之路，恐怕并不好走。
“仁仲，此次星变非同小可，与其说决断大权在于圣上，不如说是握在百官手中，你明白吗？”见霍端友一瞬间露出了恍然大悟的神情，他不禁想到了远在西北的严均，“圣上乃是有决心的天子，断然不会朝令夕改，但是，在群臣的重压之下，纵使是圣上信任，有些东西也是难以挽回的。不过，你如今随侍御前，不妨注意一点，那就是不论如何，西北不可动！”
西北不可动！
霍端友乃是持重之人，仔细品味了一番便立刻点了点头。“高相放心，我明白轻重，一定会清清楚楚地回报圣上！”
你还是不明白！高俅无奈地摇了摇头，这种攸关大局的决定，赵佶一定会坚持己见，但是，若有人借着星象以及之前签订的合约而大做文章，纵使是天子官家也不见得能够支撑下去。想当年王安石变法时，神宗是何等信任，最后还不是不得不将其罢相。而这一次的崇宁星变，正好便给了反对派一个重要的契机。蔡京下台是十有八九的，蔡卞是不一定，至于他高俅是否能够留任，也得看局势发展。只可惜，这些话即使对霍端友交待也没用。
沉默良久，他方才对霍端友道：“总而言之，仁仲你谨言慎行也就行了。”
见霍端友告辞出去，里屋的英娘方才悄悄走了出来，唤来两个使女让高俅躺好，她这才忧心忡忡地道：“高郎，看他们的样子，似乎外头闹得很凶，你是不是需要另上一道折子？”
高俅却冷笑一声道：“是福不是祸，是祸躲不过，如今看着墙倒众人推的感觉也不坏！”
“高郎！”
见英娘急得脸色通红，他不禁下意识地抓住了妻子的手，笑着解释道：“你不用担心，蔡元长那么聪明的人，怎么会不知道这个时候告病在家便意味着要挟圣上？撇开他不谈，蔡元度居然也学了这一招，这意味着什么？星变总归是有尽头的，即便圣上因为这一次的天现彗星而罢斥宰执，但是，一旦星变过去，倘使继任者不及我们这几个老人，安知圣上不会重新任用？更何况，借着这一次的机会，他蔡氏兄弟还能够看清何人可信何人不可信，所以，我又何必着急？风头老是太足也不是好事，只要圣上能够坚持国策，我歇一下又有何妨？”
“可是……”英娘欲言又止，好一会儿才似乎下定了决心，“伊容前日进宫，听郑贵妃说，圣上似乎有复哲宗废后孟氏的意思。”
“复立元祐皇后？”高俅闻言不由怔了，好一会儿才哈哈大笑道，“想不到，想不到竟会在这个时候！也好，如此也免了复立后再废黜，活生生地折腾人！”
见丈夫说话颇有些语无伦次，英娘不由着了慌，连忙将手覆上了高俅的额头，见没有多少热度方才放下了心，但仍旧嗔怪道：“你胡说八道什么，孟皇后乃是先帝废的，如今圣上说复位就复位，外头会怎么想？再说……”
“你不用说了，此事在星变之中办，于圣上于孟皇后都是好事，至少，反对的声音不至于那么响亮。再者，如今宫中除了王皇后之外没有一个辈分更尊的长者，弹压起来不免就会有些麻烦。今后若是圣上再病，也不会找不到一个主持大局的人。”高俅随口一答，见妻子面色怔忡，不由在她的手上轻轻拍了两下。
“你放心，若是这一次我真的被罢相，我便学当年王荆公暂时引退一下，带你们好好出去游玩一番。这大宋数千里河山，山水又岂是一个汴京能够数尽的？”
第四章 权利弊官家为难
“伯章真的病了？”
听到陈王赵佖的回报，赵佶深深叹了一口气。“朕早知道，别人也许会和朕来以退为进的那一套，伯章却绝不可能那么做。对了，八哥，他的病要紧么？”
赵佖见赵佶眉头紧锁，知道这个执拗的弟弟又犯了老性子，转念一想便决定帮高俅一把：“官家，高相公还年轻，只是冷热交袭得了一点风寒而已，只要静静地养上一阵就好。不过，如今的情势，让他安心养病恐怕不容易。官家下诏求直言固然是为了大局着想，外头那些官员却是存了别样的心思，看样子是不拉如今这几位下马誓不罢休了！”
赵佶闻言顿时脸色一沉，他自然知道陈王赵佖的言下之意，但是，即便身为天子，他也不可能真的做到独断专行。就比如说上书弹劾的人全都口口声声说天象示警指的是朝中有奸佞，面对这种情形，他若是执意相护，只怕是害了高俅。
“八哥说的朕何尝不知道，只是眼下非比寻常，朕不得不秉公决断。”赵佶无奈地摇了摇头，点头示意赵佖坐下，这才问道，“蔡元长都说了什么？”
“元长相公的意思很明白，他身为尚书左仆射，朝廷首相，倘若弹劾太多却仍然恋栈不去，恐怕后续的风波会更烈。所以，元长相公的意思是，请圣上根据时势决断，或者他也可以自动请辞。”赵佖说着便想到了见到蔡京时的情景，即便风雨飘摇，这位五十出头的宰相却依旧是泰然处之，看不出有一丝一毫的忧愁惊慌，着实是宰相城府。
赵佶若有所思地摩挲着下巴，过了许久方才低声道：“看来蔡元长也明白，这一次的星变他乃是首当其冲，必定要去位避嫌。八哥，若你站在朕的角度上，蔡元长一旦罢相，何人能居首相之位？”
赵佖吓了一跳，连忙摆手道：“官家，这你便是为难我了。谁都知道我一向是不管事的亲王，如何知道谁能够担此重任？”
“八哥，朕只是问问你自己的看法而已，难不成你连和朕说一句心里话都不肯么？”
听到赵佶骤然加重了语气，赵佖知道，若是再拒绝下去恐怕不近人情，只得低头细细思量了起来。好一会，他方才抬起头说道：“官家，恕我直言，若是论才能，朝中无一人能代替元长相公，就连高相公也不例外。单单看元长相公执政以来颁布的那些政令，便可见其人着实是高瞻远瞩。如今这些反倒是成了把柄，我倒是觉得那些人太短视了。”
赵佶越听越觉得心头沉重，情不自禁地捏紧了右拳：“这么说来，竟无人可代蔡元长？”
“能代元长相公的只有高相公，不过，官家难道认为他们会留下高相公在政事堂么？”赵佖反问一句后，忍不住冷笑了一声，“我听说有人还在叫嚣什么蔡高一体，不罢斥高相公便难以罢斥元长相公，心里就觉得好笑。那些人哪里是一心为了天下，根本就是想要借机除了掣肘，然后把持朝堂而已！”
“八哥，若是那些朝臣都如你一般晓事，朕就不用日夜忧心了！”赵佶感慨了一阵之后，见赵佖似乎精神不济，也不敢再多留这位身体孱弱的兄长，连忙示意两个内侍送赵佖回王府，自己却闭目沉思了起来。
天上的彗星已经持续了足足十二日，看这样的情势，姚舜辅的推测应该是正确的，自有史以来，罕有出现如此旷日持久的天象，所以说，有些事他是不得不做。但是，正如赵佖所说，若罢斥了蔡京高俅，他又该任谁为尚书左右仆射？蔡高行事固然有私心，难道这其他执政的人便无人存私？
终于，他睁开眼睛，随便从案上取了几本奏疏浏览了起来，当看到其中一本时，他突然眼前一亮，沉吟片刻便突然吩咐道：“来人，传召御史中丞侯蒙！”
去冗官，容谏臣，明嫡庶，别贤否，绝幸冀，戒滥恩，宽疲民，节妄费，戚里毋预事，阉寺毋假权。这就是侯蒙的上书言十事，洋洋洒洒写了数万字，且字字都是用工工整整的小楷亲自书写，因此在赵佶看来自然是心有触动。他虽然对侯蒙多有提拔，但是，将此人放在御史中丞的位子上，却多半是听从了高俅的建议，此时再看其文，便颇有大用之意。
受召而来的侯蒙自然知道赵佶心中的踌躇，他少年便有俊声，闻名于乡里，进士及第后更是屡得好评，入中枢自监察御史直擢御史中丞，中间不过七年，这在平常人看来简直是不可想象的。也只有赵佶这样肯用年轻人的天子敢这样越资提拔，他自然是心存感激。所以这一次星变求直言的诏书一下，他立刻便花了三日功夫草拟了这样一份奏疏。
“侯卿，你的奏疏让朕很是欣慰！”赵佶打量着面前的侯蒙，渐渐露出了一丝赞赏的微笑，“他人都是趁着这个机会诋毁别人，你却是反其道而行之，句句切中时弊，而且毫无避讳之意，难道，你就真的不怕朕大怒之下罢你的官么？”
听到赵佶这么说，侯蒙如何还会不知道天子只是说说而已，当下便躬身行礼道：“圣上，臣写奏折的时候，心中毫无惧意，但是，当真正拜发的时候，心中却是有顾虑的。不过，臣既然蒙圣上简拔，便需勤劳国事敢言时弊，否则又岂敢任台长之职？”
“好，好，好！”赵佶忍不住连道了三个好字，目光中大放异彩，“看来，朕当初没有用错人！这份奏折朕会传示于天下，以彰显你忠直之名！”
受到如此嘉奖，侯蒙一时间只觉得百感交集。须知除了明折拜发之外，能够传示天下的一般都是谏臣的得意之作，一旦在士林之中传开，他的声名便会广为人知，原本资历不够而担当御史中丞之职的所有不利因素都会消失无踪。此时此刻，他竟是不知该如何拜谢。
“侯卿家，朕还有一事想要问你，你须直言回答。”
听到头顶传来的这一句话，侯蒙连忙镇定心神，冷静地答道：“圣上既然垂询，臣一定知无不言，言无不尽！”
“那朕问你，以你看来，蔡元长此人如何？”
侯蒙顿感心中掀起了惊涛骇浪，一抬头便发觉赵佶目不转睛地盯着自己，电光火石之间，他也不知哪来的勇气，突然咬咬牙道：“圣上明鉴，倘若元长相公能够不擅权而正心术，那么，古今贤相无一能及！”
尽管这句话包含了相当的褒扬，但是，赵佶却能听出其中一针见血的指斥。什么叫做不擅权，什么叫做正心术，他这个天子又怎么会不明白？侯蒙此言分明是说，蔡京乃是有才无德之人！若是换作从前，他也许嗤之以鼻，但是此时，他却只能保持沉默，因为，侯蒙说的完全是实话，至少远远比那些弹劾蔡京的奏章更加真实。张康国不是也曾经造膝密陈，说蔡京滥用职权安插私人么？
但是，他依旧沉下了脸，淡淡地看了侯蒙许久，方才冷笑道：“你这句品评朕倒是第一次听说，看来也应该让元长听听。既然如此，那你且告诉朕，高伯章又如何？”
赵佶刚刚问起蔡京的时候，侯蒙就知道一定逃不过这个问题。横竖得罪了一个，他也不在乎再得罪一个，将心一横便毫不犹豫地说道：“伯章相公年少而居高位，行事往往不拘章法，过于激进。须知治国当以缓急并济，而伯章相公却过于急于求成，无论是平羌还是伐夏都是如此。臣以为，圣上即便倚重伯章相公，也不应该这么早将其置于高位！”
“你果然敢言！”赵佶的目光愈发冷冽，他万万没有想到，侯蒙竟然敢如此直言不讳地说出这一点。确实，高俅太年轻了，而且，他在朝堂的每一步晋升，都是他赵佶一手筑就，大多数人都会将目光集中在高俅当初藩邸旧人的身份上而忽略了其他，从这一点来说，他的越级提拔确实成为了一大隐患。可是，事到如今，他又怎能承认这一点？
深深吸了一口气后，赵佶终于渐渐平静了下来。“你精忠体国，朕很是欣慰，但是，朕不希望外面有这样的传言，还请侯卿自重！”
候蒙如蒙大赦地吁了一口气，答应一声后便再次躬身为礼，这才悄然退出了福宁殿。站在正月凛冽的寒风中，他却有一种置身于火炉的感觉。即使蔡高两人各有各的缺点，但是，这两个人在朝堂上互相牵制的效果却是最好的。倘若换了别人执政，未必能够有如今的气象。
“天意弄人啊！”
他抬头望了望天空中的彗星，无奈地摇了摇头。尽管不相信此乃天公示警，但是，他不相信自有别人相信。防民之口甚于防川，即使天子官家再不想换掉两人，恐怕也不得不“从善如流”。
第五章 明升暗降手段高
由于彗星当空，因此崇宁五年的元宵夜大多数人家都只是草草了事，就连宫中也没有多少喜庆的氛围。尽管王皇后强撑病体带着一群嫔妃称贺，但是，赵佶却意兴阑珊，一连几日都是一个人独宿在福宁殿。而底下指斥时弊，弹劾朝臣的奏折，已经足足堆满了整个案头，再加上政事堂一下子缺席了两个宰相，人手顿时更加入不敷出。
看到火候差不多了，张康国终于指示一干御史尚书弹劾尚书左仆射蔡京，罗列其擅权误国、结党营私等诸般不法事七条，更直指集英殿修撰蔡攸以大臣之子折辱名儒，有失朝廷用人之明，蔡京对其子管束无方，教导有失；弹劾尚书右仆射高俅党附蔡京，交结后宫；弹劾知枢密院蔡卞以病胁君、罔顾圣恩。总而言之，十几封奏折把所有能用上的罪名通通用上了，显然是不达目的不罢休。一时间，朝中大臣人人自危。
正月二十，赵佶下诏，知枢密院事蔡卞罢知河南府，以尚书左丞张康国知枢密院事。中书侍郎、尚书右丞吴居厚以老避位，下旨照准，罢为资政殿学士，东太一宫使，恩许仍服方团金球文带。紧接着，又进户部尚书刘逵为尚书左丞，进吏部尚书何执中为尚书右丞；以知成都府赵挺之为观文殿大学士，诏其回京。进给事中席旦为显谟阁直学士，知成都府。以安惇去世之故，遥进严均同知枢密院事，节制西北六路军马。
一番眼花缭乱的诏令一下，傻眼的就不止是一两个人而已。张康国满心打算奏章一上，以群臣之力足可让蔡京高俅罢相，谁知只罢斥了一个蔡卞，而自己非但没有更进一步，相反反而却只得枢府，内心的苦涩就别提了。他更没有想到的是，赵佶居然以此为契机召回了赵挺之，须知赵挺之的资历更在他之上，一旦回京，可以想见宰相之位更是没有他的份。
同一时间，得知了诏书内容的高俅却禁不住哈哈大笑。若非在病中浑身无力，他倒是很想上朝去看一看张康国等人的嘴脸。什么叫做千辛万苦反为他人做嫁衣裳，这就是最好的证明。即便知道赵佶不见得能保住自己，但是，只看如今的局势，他仍旧觉得很是有趣。
吴居厚是超级老滑头，一大把年纪正好趁着星变的机会告老求去，反而能保住老来后福；阮大猷最善于观风色，此次本着缄默的宗旨，反而岿然不动；何执中乃是京党中坚，这一次借着弹劾的机会一举进尚书右丞，不得不让人赞叹赵佶此举的巧妙；刘逵原本也是京党，星变之后听说多有活动，基本上又是一个张商英或张康国；至于赵挺之，在西南那块地方呆了好几年，论资历论功绩也该回中枢了。而新调去成都府的乃是宗泽的好友席旦，可想而知便是赵佶对他高俅的弥补了。
“搬起石头砸自己的脚，张康国这一次估计是有苦说不出了！”高俅舒服地靠在枕头上，笑吟吟地对旁边的宗汉等人道，“你看看他都弹劾了我一些什么，党附蔡京，交结后宫，这不是老生常谈么？我和蔡元长之间的关系圣上最清楚，至于后宫，那些御史也不想想，我当年为端王府翊善，夫人和王皇后交情深厚是很自然的事，至于伊容和郑贵妃王淑妃的感情，更不是旁人一两句话就能够说清楚的。找不到别的就拿这几条开刀，怪不得人家说，御史若是一旦无耻起来，便如同疯狗一般乱咬人！”
见高俅一边带着笑脸，一边说着如此尖酸刻薄的话，在座的四个幕僚全都面面相觑。谁都知道这位当朝宰相心中很不痛快，换作任何人，在所有事情都顺顺当当的时候突然来一个彗星示警，恐怕都会有同样的情绪。只是，纵使有天大的本事，又有谁能够管得了天象运行？
“其实，若是真的要弹劾相公，应该抓住西征的事大做文章，只不过，平羌和伐夏都是连场大捷，况且又是圣上一力主张的，张宾老没有那么大的胆子。”宗汉在高府的时间最长，此时翘着二郎腿悠然而坐，狡黠地一笑道，“他一心想取宰相的位子，此次圣上却突然将他调到了枢府，这一招实在是妙！”
吴广元情不自禁地捋起了胡须，这几天一直紧皱的眉头也舒展了开来。“圣上对相公还是存着相当的保全之心，否则，恐怕张康国这一次就要得逞了。不过，发落了蔡元度，却留下了元长相公，看来圣上还在犹豫。”由于有旧日之谊，因此他对于蔡京的称呼仍是相当礼敬，但对于张康国就毫不客气了。“不过，赵正夫这一次回来，局势就有些变数了。”
高俅不禁想到了历史上蔡京和赵挺之针锋相对的情景，忍不住苦笑了一声。兜了这么大的一个圈子，想不到最终还是回到了老路。如此一来，只怕是赵挺之的结局恐怕也不太妙。此次若真的罢斥两位宰相，赵佶也不过是因为星变的压力，等到这彗星一消失，如果朝中政局不如意，赵佶肯定会重新起用他和蔡京。只不过，白白浪费了宝贵时间，还真的是可惜了！
“何止是变数，赵正夫这一次回来，应该是圣上要用他了！”金坚一拍大腿，异常肯定地道，“圣上的心意很清楚，如今京中的大臣互相争斗，他已经看得烦了，所以希望从外面调一个人来收拾残局。”
高俅微微点头，心中却思索起了赵挺之这个人。当初将赵挺之调去西南，是担心蔡京把这家伙彻彻底底地收拾了，再加上那时自己没有可用之人能够镇住西南的局面，所以才力荐了赵挺之。可以说，如今赵挺之能够回朝，也是占了安抚西南有功的光。只是，在如今自己似乎要失势的时刻，赵挺之是会雪中送炭，还是会落井下石？
“只可惜，圣上怕是看错赵正夫这个人了！”吴广元摇了摇头，语出惊人地道，“我当年在蔡相幕府时，见过赵正夫多次，曾经听过蔡相对赵正夫此人的评语。赵正夫有雄心，却无与之相配的才干，只知道因循守旧的那一套。不过其人多智，行事往往会令他人在前，自己在后，因此能够独占好评而使他人分谤。”
“元长的话果然精辟！”高俅顿觉精神一振，重重点了点头，“圣上召赵正夫回来，是为了息党争，所以，倘若他一心改先头的崇宁之政，怕是会很快失了圣心，位子也就坐不长了！”他说着便夸张地伸了一个懒腰，然后含笑看着身前的四个人，“现在既然有空，不妨大家分摊一下差事。既然知道结局，我也没必要留在京城招人嫌，索性出去散散心，你们谁愿意跟我南下，谁愿意留在京城？”
见高俅一下子心情大好，宗汉吴广元等人也顿时轻松了下来。四人对视了一眼，宗汉便笑道：“我和范长明留下吧，横竖我是在后方呆惯了，正好让吴老和成夫兄跟着相公出去一览山水。”
四人之中原本就是隐隐以宗汉为首，听到他这么说，其他三人都无异议。范明哲心里还有高俅曾经交待的事，所以压根就没心思游山玩水。反倒是吴广元和金坚已经当了多年幕僚，少有松乏的时候，自然满意于宗汉的安排。
这边宗汉等人刚刚起身辞出，那边英娘伊容白玲便推门走了进来。英娘先是扶着高俅坐正了，然后便从伊容的手中接过了一碗药汤，竟是亲自给高俅灌了下去。只可怜高俅一向最讨厌苦涩的中药，到了大宋之后也几乎没有生过病，这一次却不得不捏着鼻子勉强喝下去。一碗下肚，他只觉得满嘴都是苦味，眉头顿时拧成了一个结。
“你呀，堂堂宰相却怕喝药，传出去可真要成了笑话！”伊容接过了碗，没好气地数落道，“若不是你病了，谁耐烦给你熬药呢，我也最怕闻着那药味了！那些大夫全都是开一些中庸的方子，若不是阿玲别辟蹊径找了一些罕见的玩意熬药，你哪会这么快恢复精神？”
“什么，这是阿玲开的方子？”高俅禁不住瞪大了眼睛，见白玲露出了促狭的神情，心中不由连连叫苦。白玲出身乌蛮族，又曾经推荐过巫医给那位胡家小姐治病，倘若这一次是她开的方子，保不准有什么蜥蜴蜘蛛之类的东西。一时间，他只觉得五脏六腑犹如翻江倒海一边，脸色着实难看。
白玲似乎看出了高俅的心思，挤了挤眼睛道：“你放心好了，我那偏方治好过不少人，不会害了你的。至于配料就不告诉你了，免得你睡不安心。你好好养病，我们就不打扰你了！”说罢她一把拉起英娘和伊容，嫣然一笑便出了房间。
高俅一愣神便发觉大门紧闭，顿时气急败坏。天哪，自己这病为什么偏偏就来的不是时候！
第六章 见党羽试探腹心
虽然称病在家，但是蔡京并未卧床静养。此时，书房中烧着炭火，透露出一股浓浓的暖意，他便躺在一张铺了厚厚褥子的藤椅上，身上还盖着一袭裘皮披风，显得格外惬意。在他身前，吴居厚、刘逵和何执中面色各异地坐在那里，似乎都有些局促不安。
蔡京含笑朝着吴居厚点了点头，面色颇为从容：“敦老兄从熙丰为官，历经三朝，功劳苦劳不计其数，这一次已经是循例补了孙子入官，实在叫人羡慕啊！哪像我，空养了几个不成器的儿子，此次竟叫人逮着由头参奏了。这天底下父亲儿子同时叫人弹劾的，似乎尚不多见！”
蔡京说得悠然，但听在吴居厚三人耳中却多有不同的意味。吴居厚自忖没有狠狠得罪蔡京，此次又抽身得快，因此只是无所谓地谦逊并安慰了两句，而刘逵和何执中便不同了。两人此番官拜尚书左右丞，除了心中欢喜之外还各有各的盘算，然而，蔡京意味深长的语气却让他们感觉到了一股深深的危机。难道，事情到了这个地步，蔡京依旧留有后手不成？
“相公执政这四年来，开疆拓土天下升平，那些弹劾不过小人之言，何必放在心上？”刘逵心念一转便决定先说好话糊弄，偷眼觑了一下蔡京神情方才笑道，“张宾老此次只得了枢府，早已是折了锐气，一旦相公病愈出来主政，那些闲话自然便消了！”
蔡京不置可否地微微一笑，又含糊了几句之后，他便露出了困倦的神态。见此情景，吴居厚和刘逵趁势告退，何执中本也想一起告辞，但思忖再三还是留了下来。
“相公……”何执中见蔡京闭目养神，顿时不知该从何处说起，但随即咬咬牙道，“我担心，此番圣上召赵正夫归来，恐怕是有别的意思。”
蔡京却仍然没有睁开眼睛，只是淡淡地问道：“何以见得？”
“赵正夫在外多年，虽然也有不少政绩，但是，他毕竟离开中枢已久。圣上的旨意虽未言明让其入政事堂，但是，没有安排职司无疑就给出了很大的余地。”何执中越说越激动，最后索性站了起来，“当初赵正夫罢了执政，肯定会对相公怀有怨望之心，倘若他复起之后暗中作祟，恐怕……”
“恐怕我讨不了好，是么？”蔡京倏地睁开了眼睛，目光中哪里还有刚才的疲倦，分明是炯炯有神，“你说的没错，圣上这一次召赵正夫回来，肯定是要拜相的。伯通，你此次官拜右丞，可有什么想法么？”
何执中没料到蔡京会把话题突然绕到了他的身上，顿时有些措手不及，呆了片刻方才赶紧答道：“圣上即位这六年来，我屡次得升迁，自然是满心为国，断然不敢存别的心思。只是若真的如相公所言，我即便得执政之位，恐怕也是人微言轻，不足抵抗。”
“你有这份心意，我就已经很满足了！”蔡京轻叹一声，缓缓摇了摇头，“敦老年纪大了，萌生退意原也是应当，不过，我却没有想到刘公路居然会有二心。若非有我为他庇佑，他有何德何能，能越级连擢户部尚书？我自诩目光如炬，用的却都是如此之人，先有张商英张康国，如今又有刘逵，伯通，朝中之事，我便须拜托你了！”
何执中已经是听得心中狂跳，此时见蔡京的目光转向自己，他来不及细想便连忙点头道：“相公放心，我既得执政之位，无论如何也会以相公马首是瞻。”
“你无需做别的，只要看好别人的动静即可。”蔡京摆了摆手，斜睨了何执中一眼便吩咐道，“我既然不在朝中，不想费心通过别人插手政事。好了，伯通你刚刚备位执政，不可在我这里留太久，也免得别人说三道四。”
何执中听出了这话中的逐客之意，连忙起身告辞。临出门的时候，他的脚下突然有些迟疑，但是最终仍是离开了。
他前脚才走不久，蔡京便开口唤道：“少蕴，你出来吧！”
只见一旁书橱中的帘子一掀，下一刻，叶梦得便走到蔡京身旁的椅子上坐下，脸色却很有些阴沉。“恩相，看来除了吴居厚之外，其他两人都似乎有别样的心思。”
蔡京随手掀开了裘皮，缓缓起身负手而立。“你说的不错，吴居厚老迈不足惧，而刘逵和何执中都是正当盛年，想要借机再进一步也没什么奇怪的。我只是笑自己看错了人心，他们往日依附我求官的时候是一幅嘴脸，现在看我位子不稳又是另一番嘴脸。总而言之，患难见人心，一点不假！”
见蔡京话语如刀句句切中要害，叶梦得不由也是沉默。古往今来，官员往往都是借着这隔山拜佛的手段加官进爵，即使蔡京不同于寻常把持朝政的宰相，但在任用私人这一点上，仍旧未能免俗。而他叶梦得自己，不也是希望借蔡京的这棵大树得以生根发芽么？
“何执中如今尚在犹豫，我听他刚刚说话的语气神态，应该还准备观望一阵子。”
“少蕴这就错了。”蔡京突然转过头来，目光在叶梦得脸上扫了好一阵子，这才笑道，“只要有我在一日，何执中便不敢三心二意！何执中并没有什么大本事，更不用提什么政见。他性子谨慎，畏惧的就是因错失而去位，因此一味迎顺上意，最善于做的一件事便是揣摸圣上的心思。如今的局势已经很清楚，圣上显然只是迫于公议而准备罢我的相位，那么，他就必定会做好我将来复出的准备，所以，无论此次谁得位宰相，他都会唯唯诺诺，以保地位不失！”
叶梦得先是愕然，然后便是从心底的佩服，最后竟是不由得生出了一股深重的寒意。他不过是从其言其情分析，而蔡京则是早就看穿了何执中其人，可是，若蔡京自始至终都能够看得这样透彻，又为何会错看了先头的张商英张康国，乃至又错看了刘逵？
“少蕴在想什么？”
突然听到耳边传来的这一句话，叶梦得顿时心中一凛，这才从胡思乱想中回过神来。见蔡京用一种很奇怪的目光望着自己，他只得照实把刚刚的疑问说了出来，谁知蔡京竟突然沉默了。
隔了许久，蔡京方才悠悠长叹了一声，脸上也尽是怅惘。“我自熙宁三年登进士第，所以看到的便是王荆公执政的情景。那时看他背负众人之望却依旧步履艰难处处受制，最后为小人所算，我便下定决心，一旦如王荆公一般执掌朝堂，一定要建立只属于我自己的班底，绝不能像王荆公那般错用了吕惠卿！张商英也好，张康国也好，刘逵也好，我提拔他们固然是因为他们趋附于我，但更是为了看看他们的本心。如今看来，他们的本心已露，当然便再也不堪使用！”
叶梦得虽然知道蔡京每每以王安石自许，但是，听到这种话从对方口中说出来，却别有一番惊心动魄的意味。即使以当初曹太后和高太后反对新法的立场，却仍旧是将新法之错归咎于吕惠卿等人，而王安石则自始至终盛名不坠，自然是因为其为官品行令人无可指摘。然而，王安石一心变法，却用错了人，正是因为小人欺上瞒下，百姓怨声载道，最后才痛失了全盘大局。否则即使元祐年间高太后执掌大权，也不会任司马光等人将新党统统赶出朝廷。
“少蕴，依我本心来说，其实不止是想让你作为我的腹心，只可惜，你娶妻太早了！”蔡京见叶梦得呆若木鸡，不由伸手拍了拍他的肩膀，“怎么，很奇怪么？似我这样的人，一旦看到英才俊杰，便会想到设法招揽，而像你这样难得一见的人才，我想要招女婿也很正常吧。说起来，攸儿有野心而无远见卓识；絛儿则是别无主见，唯我之命是从；翛儿鞗儿也同样不成大器。将来即使他们能够借助我的羽翼而得高官，也不见得能够斗过别人。”
叶梦得从呆愣中恍过神来，脸色顿时极其尴尬，一时竟分不出那是调侃还是真心的嘉许。“若无恩相提拔推荐，我如今尚在外蹉跎，如此大恩，即便并非翁婿，我也同样是铭感屋内。再者，几位少兄也绝不似恩相说的这样不堪，居安早已位列朝堂暂且不谈，其他人只需由名师调教，未必不能成大器！”
“好了好了，你少往他们的脸上贴金，我自己的儿子，我自己还不清楚吗？”蔡京说着便突然沉下了脸，“少蕴，此次张康国指使人弹劾我的时候，你认为他们为什么要把攸儿扯出来？他不过是区区六品官，如此大张旗鼓似乎太过可疑了。”
见蔡京提到蔡攸，叶梦得顿时有些为难。他和蔡攸曾经结交过一阵子，深知其刚愎自用手段毒辣，若说他因此惹上了张康国也没有什么不可信的。只是，蔡京于此时提出来，究竟是什么意思？
“恩相，恕我直言，居安这几年借着恩相的名义做了不少事，他树敌太多了！”
第七章 趁慌乱别有所图
崇宁五年正月二十五，出没天际二十日的彗星终于消失无踪。但是，三日后朝廷便明发诏令——尚书左仆射蔡京罢为开府仪同三司，中太一宫使！
当这道旨意传遍京城的时候，朝臣中间顿时起了不小的骚动。原因无它，自从蔡京执政以来，针对其的弹劾不下数百，但是，在赵佶刻意的庇护下，所有弹章都犹如石沉大海杳无音信，相反的是那些上书弹劾的臣子反而因此而贬谪各地，蔡京却依旧屹立不倒。此番虽然是借着天象而罢蔡京，但对于不少人来说，依旧是莫大的胜利。
然而，历来宰相罢职，要么出知外府大郡，就像当年韩忠彦曾布；要么回归原籍养老，比如当年的王安石。可蔡京虽然罢职，却得到了文散官最高阶开府仪同三司，更可以居留京中，这顿时留下了无穷变数。然而，似张康国之流自己都惶惶难安，哪里有空去管此事。因此，蔡府虽然闭门谢客，熟人却依旧可以登堂入室，只是比昔日为宰辅的时候稍稍少了些闲客而已。
倒是高俅开始计算自己该什么时候递辞表，从陈王赵佖那里，他得知蔡京曾经暗示可以自动请辞，而现如今乃是赵佶下旨罢斥，这其中的文章便有大了。也可以说，赵佶是借机清算旧账，毕竟，即便再认为蔡京能干，那些擅权的弹劾依旧是惹恼了这位天子官家，此番的处置恐怕就是一个警告了。
不过，相比蔡京的罢相，他更加在意的却是蔡攸，原因无它，他和蔡京勉强还算是井水不犯河水，但是，他和蔡攸之间的梁子却是大了。蔡攸一而再再而三地在老虎头上拔毛，他若是再忍下去，恐怕便有示弱之嫌，所以借着安插在张康国阵营中的钉子，他有意在弹劾中把蔡攸也捎带了上去。
他正攒眉沉思间，外头突然响起了一阵脚步声，紧接着，门外便传来了一个声音：“相爷，姚平仲姚大人求见！”
“什么？”躺在床上的高俅几乎跳了起来，满脸的不可思议。半个多月的静养下来，他的病早就好得差不多了，但是，既然先前未曾去政事堂当值，如今这个风口浪尖他更是无意复出，所以干脆吩咐家人挡住一应无关来客，想不到，今天竟来了一个意料之外的客人。好容易静下了心，他略一思忖便开口吩咐道：“让他进来吧！”
一会儿，大门便被人轻轻推了开来，门外那人脚下似乎有些犹豫，半晌方才跨进了门槛，然后又掩上了大门。紧接着，传来了一个迟疑不定的声音：“高相，我回来了！”
“你这个时候回来干嘛？”尽管高俅很想直截了当地质问这么一句，但最终还是忍了下来。他很清楚，由于直接调到了延安府严均的麾下，姚平仲这一年多来打过不少仗，官阶也步步上升，这个时候回来固然有一部分私情在内，但更多的应该是公义。大约，是朝中最近的风云让严均坐不住了。也难怪，尽管如今大宋和西夏暂时偃旗息鼓，但难保接下来不会有冲突，倘使后方不稳，前方的严均哪里能够安心打仗？
“你去过枢密院了？”须知如今乃是张康国知枢密院，这个时候姚平仲突然回来，高俅很怀疑张康国不会有什么表示，因此语气不免有些严肃。“张宾老没有对你这次回来说什么？”
姚平仲走近了床前，见榻上的高俅虽然略有些消瘦，但精神却相当不错，这才放下了心。他先是规规矩矩按照礼节拜见，然后才斜着身子坐在了床边的一张矮凳子上。“我一回来就去枢密院报备，然后圣上便召见了我。张相公那里没说什么别的，就是问了问西北情况。高相，究竟是怎么回事，严帅那边已经是急坏了，若不是脱不开身，他恨不得亲自回来看看状况！”
听到一向寡言少语的姚平仲倒豆子似的说了这么一大串，高俅只能报之以一个苦笑。怎么回事，他自己还想问怎么回事呢，可是，这彗星不期而临，他又有什么办法？
“京中的事情一言两语说不清楚，你不用慌，就算我真的被罢相，也不是什么大事……”
“怎么不是大事？”姚平仲突然提高了声音，激动不已地道，“严帅好不容易才镇住了那些西军悍将，伐夏又取得了空前优势，这个节骨眼上，偏偏京城中除了如此风波，高相你居然说不是大事？倘若换一个人执政，就像当初弃守河湟那样再弃边地，那我等将士的血汗不是白流了吗？”
高俅深深吸了一口气，仿佛是第一次认识姚平仲一般，仔细地打量着他的脸。数年的军中生涯让姚平仲褪尽了稚气，整个人都散发出了寻常官宦子弟没有的杀气，就连肤色也不复往日的白皙，脸上甚至还有一道不很明显的疤痕。就是这样一个不到二十岁的少年，居然面对自己这个宰相提出了如此质问，足可让那些所谓士大夫羞死！
“希晏，你的意思我明白，不过，即使是西军也不是铁板一块的，正如当年你父亲和你伯父反对取青唐一样，倘若朝廷真的变更军略，支持的人也不会在少数。”见姚平仲脸色数变，他摆手示意其不要辩解，闭上眼睛思索了片刻便解释道，“西军虽然乃是我大宋战斗力最强的军队，远胜于河东和京畿禁军，但是，由于远近亲疏有别，因此他们在诸多待遇上有时仍然略有不足，所以，不少人都试图通过各个角度影响朝廷政策。正如你们姚家是西军世家一样，西军之中还有别的派系，一面在奋力争军功的同时，一面却也在进行派系的斗争。”
“我朝崇文抑武，一向对武将有诸多压制，所以，宰执明面上不能插手军事，但推荐几个将领还是办得到的，就像我推荐王处道那样。其实，圣上取青唐与其说是单纯开疆拓土，不如说是为了伐夏而安定后方，但是，王处道在立了大功的同时，也让不少西军将领心怀嫉妒。这一点，我想你应该心中有数。”
“我……”姚平仲欲言又止，最后还是咬咬牙道，“王帅下青唐立了大功，军中上下是有议论，但是，寻常将士还是以开边为荣……”
“但高级将领仍是有弃守之意，对不对？”高俅冷不丁插了一句，见姚平仲不说话，他这才笑道，“这是我早就料到的，事关自己的前途，谁也不能免俗，这些严均达都明白，所以才能恩威并济地压服这些人。但是，你须得记住，圣上是下了决心的，所以，你无需担心因我去位而使得西北局势不稳。”
见高俅把能说的话全都说了，姚平仲顿时沉默了。虽说他这一次找的借口是帮严均送军报，但是，明眼人都知道，即便是八百里加急的报捷文书，也用不上他这个中级武官亲自出马，这分明是严均的假公济私。不过，赵佶都亲自接见了他，枢密院自然也不好过份深究，因此，他在京城是不能多做停留的。
高俅笑着拍了拍姚平仲的肩膀，语气异常诚恳：“好了好了，希晏你就放一百个心，回去告诉你严帅，京中那些人翻不了天。只要蔡元长不外放，这些人便得顾忌三分。对了，洪州龙州都是新下，让他不要误了进筑的大计！”
姚平仲懵懵懂懂地出了房间，反手掩上房门便深深叹了一口气。他是不懂朝中那些诡诈的勾当，他只知道，高俅对西北的进兵寄予厚望，决不能让那些别有用心的人趁虚而入。只是，如今蔡京都已经被罢相了，只怕是……
“希晏，真的是你回来了？”
听到那个惊喜交加的声音，姚平仲猛地回过了头，见是燕青不由大喜，疾步上前一把抱住了燕青的臂膀：“七哥，真是好久不见了！”
“当然是好久不见，自从在成都府一别，我们可就是一个天南一个地北再也没见过！”燕青当胸擂了姚平仲一拳，然后夸张地连连呼痛，最后忍不住抱怨道，“你在军中呆了这几年，这拳头打上去和打到了铁块差不多！”
两人彼此对视一眼，突然哈哈大笑了起来。叙了一阵别情之后，燕青便拉着姚平仲到了自己的院子，然后低声问道：“希晏，我有一件大事要做，你有没有胆量帮忙？”
姚平仲本能地提高了警惕，要知道，当年燕青私下里行事没少拉他下水，结果被高俅逮着了好几次。“七哥，你可别再玩我，说吧，要干什么大事？”
“嘿嘿，我就知道你最仗义！”燕青一边笑一边在姚平仲耳边低声叨咕了几句，脸色神神秘秘的，手里还比划着一些手势。
“天哪，你没疯吧？”姚平仲不可置信地睁大了眼睛，情不自禁地伸手去试了试燕青的额头，“你的胆子也太大了吧！”
燕青没好气地扔了一个白眼：“别那么多废话，你虽然在西北，但大哥那么多事情都没瞒着你。说吧，是干还是不干？”
姚平仲沉默良久，终于咬咬牙道：“横竖我都是被你算计，好吧，你说一个章程，我跟你干！”
第八章 略施小计惩衙内
蔡京的罢相无疑在蔡府平静的水面上扔下了一块巨石，往日在外昂首挺胸的下人全都耷拉下了脑袋，说话也低声下气了不少，而蔡絛等几个公子哥更是惶惶难安。直到这个时候，他们这些受惯了父辈恩荫的衙内方才知道失去了权力是怎样的滋味，只看外头那些一向趋奉他们的狐朋狗友全都如鸟兽散，他们便不得不认清了事实——自己的好日子怕是到头了。
然而，受到打击最重的却是蔡攸。销假重回本职之后，他便敏锐地发现，昔日那些规规矩矩的同僚全都在他面前放肆了起来，而那些平日就看不起他的饱学大儒更是连正眼都不瞧他一眼，生生将他当作了空气。情知自己处境难堪的他只得勉强按捺了心火，试图以实干来挽回赵佶对自己的信任，谁料彗星不期而至，他一个区区六品官居然上了御史的弹章。
然而，只要父亲蔡京这棵大树一日不倒，他便还有东山再起的机会，可现如今父亲偏偏被罢相！尽管看到蔡京悠然自得似乎不以为意，但是他本能地认为，父亲只是为了安抚家人而故作镇定。若是当初圣眷仍好时，他兴许还能到福宁殿去求求情，可现在他失去了自由出入禁中的权力，哪里还敢造次。
“难道是天要绝我么？”
他喃喃自语地望着墙上挂着的一幅字，脸色茫然一片。不过数日的功夫，他便不复当年苦苦维持的潇洒模样，精神萎靡不振，就连平日最宠爱的几个姬妾都未曾碰过。要是世上有后悔药的话，他恐怕会立刻吞下去，可事到如今，他竟找不到一步可走的棋！
郁积了满肚子邪火，他突然伸手把桌子上的笔墨纸砚全都扫在了地上，冷哼一声拔腿便往外走。不管怎么说，他都不能坐以待毙，叔父蔡卞虽然说已经罢枢密使而出知河南府，但如今尚未启程，说不定此刻去还能讨教一二。不知怎的，他一直没有勇气去见父亲蔡京，这几日更是刻意躲开，似乎就怕看见老爹那张喜怒不知的脸。
出了自己的小院，转过中庭，蔡攸便看见几个弟弟垂头丧气地坐在花厅之中，全都在那里唉声叹气。看到这一幕，原本就满腹焦躁的他更是火冒三丈，三两步冲到门前便怒斥道：“爹爹只是罢相，又不是贬谪！你们平日里一个个仗着家里的势头在外面横行霸道，现在有了事就知道在这里坐着有个屁用！”
见蔡攸气急败坏，额头青筋毕露，蔡絛等人不由都是面面相觑，虽然心中不服，但往日蔡攸积威仍在，谁也不敢做声。直到蔡攸气冲冲地转身离去，老三蔡絛才冷笑了一声：“他还真的把自己当作当家人了，爹爹这一次罢相，还不是他捅出来的那些事情闹的？我们不过是关心爹爹罢了，他呢，除了指桑骂槐还有什么本事！”
老二蔡翛向来和蔡攸关系最密切，此时虽然挨了骂，但也无意附和老三。“好了，大哥说的也有道理，你们平日在外头都有些人脉，至少也别在家里干坐着叹气，都出去打听打听！爹爹虽然罢相，但只要圣眷仍在，他日复起也不是难事，都去吧，要是让爹爹看见，指不定也会感到烦心！”
直到其他人全都依言去了，蔡絛方才站了起来，意味深长地扫了二哥一眼，语带双关地道：“二哥，以往爹爹不在，家里都是大哥和娘做主，你一向附和着大哥看不起我们这些兄弟。不过，倘若大哥一朝失势，你恐怕也得考虑一下自己才是！”他言罢一拱手，竟是这么扬长而去，只留下蔡翛一人在那里呆若木鸡。
蔡攸当然不知道几个弟弟私底下都说了些什么，叫上两个心腹家人之后，他也不去蔡卞府邸，出了家门便径直去了入云阁，一口气叫了好几个有名的行首侍酒。虽然他如今不再是宰相公子，但一应人等依然不敢怠慢。须知蔡京如今只是罢相，人还在京城，若是轻易开罪，谁知他日蔡京是否有复起之日？
在几个绮年玉貌少女的殷勤相劝之下，蔡攸也不知灌了多少酒，不一会儿便醉气熏天，一把拉过旁边的一个女子，竟不管不顾地将手探进了她的衣内，恣意地揉搓了起来。其他几个女子见状全都大惊失色，须知度夜是度夜，陪酒是陪酒，她们这几人几乎全都是尚未真正陪人度夜的清倌，这便包括蔡攸旁边的那个女子。