苏元老闻言大惊，他虽然对于自己的文章有相当的自信，但是自忖远远不及苏轼苏辙兄弟当年，而能够参加制举的无不是各地才俊，要从此中脱颖而出并不容易。高俅此问如此直截了当，他却有些不好回答了。
犹豫许久，他方才正色道：“高相公，朝廷对此向来有制度，我既然是叔祖族孙，去大名府任职便是违制，恐怕……”
高俅含笑摆摆手，一脸的轻松自如：“你不必担心，我只是随口问问。就算你不去，我也要上奏圣上调两个年轻官员过去的。如今河北的防备甚至要重过西北，所以分外需要有能力的官员，圣上下旨裁汰整顿河北禁军，你们可曾听说过？”
这句话却是针对李纲和苏元老两人的，当下两人自然点头，却没有立刻开口说话。辽国连番大变，纵使是瞎子也知道朝廷的举措针对的是什么，更何况是关注时局的他们？
“辽国新主即位，但这新主不过两岁余，朝政由两位太后决断，而之所以出现两位太后，无疑是一种妥协。只有这样，各道的契丹贵族宗室方才不会起冲突，但尽管如此，不服的还是大有人在。”见底下两人已经竖起了耳朵，他不由微微一笑，“刚刚传来消息，辽国义和仁圣皇太叔，南京留守，宋魏国王和鲁斡薨！”
李纲和苏元老齐齐一怔，须知自耶律延禧即位以来，对耶律和鲁斡这个皇叔一向礼敬有加，一开始便册封为天下兵马大元帅。虽然都不见得是实权地位，但是，和鲁斡那一头的宗室和贵族却不少，尤其是和鲁斡之子魏王耶律淳，更是号称宗室第一人。和鲁斡在世也许还能压住这个儿子，如今和鲁斡一死，此人又怎么会屈服于两个妇人之下？
“这么说来，辽国可能还会有内乱？”李纲稍稍前倾了一下身子，神情紧张地问道，“如今女真已经占据了辽东，怕是他们怎么都会先一致对外吧？”
“这就要看他们的眼光是否短浅了！”高俅冷笑一声，不紧不慢地道，“倘若他们还以为女真不足以为惧，那么很有可能再内斗一场。之倘若他们知道先一致对外，那么也许还有药可救。总而言之，吊丧的使者已经在去辽国的路上，只是贺登位的使者圣上迟迟未决，便是因为这个缘故。”
苏元老琢磨了半晌，终于隐约得到了一个答案，一时脸色大变，一句话脱口而出：“莫非相公有意亲自使辽？”
“不错！”见李纲同样脸色剧变，高俅遂笑道，“这只是意向，你们无需担心，我是否走得了还未必可知。须知向来使辽之臣最多不过馆阁学士，从来没有国家重臣亲自前去的，但此番事情非同小可，若不能将事情摊开了，或者针对辽国局势对症下药，恐怕便会错失时机。无论是辽国那两位太后还是魏王耶律淳，都不是好对付的，使臣向来没有决断之权，所以很可能错过机会，所以……”
“相公千金之躯，岂可轻易冒险？”李纲霍地站了起来，斩钉截铁地道，“相公若真有意派人使辽，我愿意前往一试！”
第二十五章 议出使天子阻行
对于李纲的自荐，高俅没有立刻做出表态。毕竟，李纲虽然算得上文武兼通，但却有一个最大的问题——没有经验。不管口中说得如何头头是道，一旦缺乏了实践经验，那么，在真正面对难题时，做出的选择就很有可能出问题。
与此相比，他自己在朝堂政局中浸淫了十几年，此中经验当然要远远胜过李纲，最主要的是，他想要出使的一大目的便是要接触辽国两位执政太后和魏王耶律淳。那两位太后固然在历史中声名不响，但是，耶律淳却不一样。
历史上，天祚皇帝耶律延禧在东征失败之后，耶律章奴等人图谋废黜天祚皇帝，立耶律淳为帝，而耶律淳却出人意料地亲自将阴谋禀告耶律延禧，平息了这一次政变，由此晋封为秦晋国王。但是，当耶律延禧再次兵败后，在宰相和一干宗室力主下，耶律淳终于登基称帝，成为了北辽的开国之主，并废天祚帝耶律延禧为湘阴王。
从所了解的这些事实来看，高俅绝对不相信耶律淳是一个没有野心的人。在他看来，耶律淳之所以会对辽主告密，是因为担心自己的实力不够，以及事情败露后的后果，否则，他后来也不会一登上帝位便废了天祚皇帝耶律延禧。由此看来，这样一个人绝对是可以图谋的。
由于此番放宽了限制，参加制举阁试的足足有三百人，而一场筛选过后便只剩下了一百人，尽管不少落榜者的文章同样是花团锦簇。然而，这两百人中仍有不少人获得了官员候补的机会，因此虽然懊恼，却也不无所得。
而真正的殿试无疑是最大的考验，一日之内为一道三千字的策论，而且全都是由国中最著名的文学之臣审核，虽说三等是大多数人可望而不可及的，但是，只要入了四等，现职官员便可立刻得到升转拔擢，而无出身的士子则可获得进士出身，由此一步进入官场，是以所有人都卯足了劲。
原本苏辙也在此次评卷官之列，但是，考虑到苏元老也在此次考生之中，因此赵佶便从善如流地用了别人。这阅卷的阵容空前庞大，最终取中的人也同样不少，以往制科不过每科四五人，而赵佶一举将名单扩充为三十人，已经是莫大的恩遇，而评卷官最终呈上来的名单足足有三十八人。
虽然比预计的人数更多，但赵佶在一一看过卷子之后龙颜大悦，大笔一挥便取了所有人。不过三等仍然空缺，计有四等十二人，五等二十六人，全都是文章出众之辈。而在蔡京高俅的建议下，赵佶干脆下旨将此次制举试卷全部刊印成册，谁料五千册刚刚印好，便全都被抢购一空。须知这些策论全都是精彩纷呈，谁不想去学学其中精髓？
崇政殿中，说起此次的制举，蔡京便恭维道：“四五等未有出身者全都授进士出身，圣上此番可是花了不少的代价！”
“只要天下英才尽入朝堂，朕有怎会吝惜区区进士出身！”虽然一晚上只睡了两个时辰，赵佶脸上依旧是神采飞扬，“此番看了那么多墨卷，朕深有体会，天下关心国事的，远远不止朝堂大臣，士子求上进之心，确实不可阻挡！”
高俅也在旁边笑道：“圣上此番下旨仿琼林宴的例子，更是加重了制科的分量，今后若是再开，只怕更是应者云集！天下士子本就有报国之心，圣上将他们的策论刊印出去，更是大扬他们的声名，哪怕是那些没有取中的人，也同样会心中满意。”
“伯章所言甚是！”这种场合，蔡京自然是最凑趣的，哪肯让高俅把好话全部说完，“此次取中的都是一等一的才俊，将来只要历练几年，便都能独挡一面，朝堂上又可多不少英杰！”他斜睨了高俅一眼，突然笑吟吟地道，“伯章此次推荐的五人中，竟取中四等三人，五等两人，无一落马，这眼光也是颇有独到之处！”
高俅知道蔡京并非意指自己作弊，只是借此一抒心中郁闷，因此丝毫不带烟火气息地回了一句：“元长公又何必说我，你推荐的五人还不是中了四个？”
“蔡薿中了四等，不过他原本就是状元，反倒显不出来了。其他的都是五等，不过聊胜于无而已。”
“元长公，落榜的考生更多，他们已经算是很有福分了！”
见两个重臣你来我往地斗嘴，赵佶不由觉得好笑。如今的弥封誊录制相当严格，再加上他用的评卷官都是不偏不倚的人，所以绝不担心此中有什么猫腻。见两人告一段落，他这才笑道：“两位卿家推荐的都是良材，这是毋庸置疑的，又何必为孰多孰少而有所争议？倒是现职官员该授何官，得了进士出身的士子又该如何铨选，你们还是去考虑这个吧！”
天子官家心情大佳之下的调侃，蔡京和高俅当然不会听不出来，两人对视一眼便会心一笑。闲来拌拌嘴没什么不好，至少好过背后捅刀子，攘外必下安内，这是他们眼下的一致看法。
蔡京想的更简单，既能够揽权又能够有机会成为一代名臣，他干嘛非得费心和高俅去做对，顺顺当当一路干下来就好。再说，这些年高俅在朝中安插的人远远没有他多。
见高俅和蔡京不再就制举之事喋喋不休，赵佶便岔转话题道：“刚刚传来消息，本来耶律淳已经准备动身前往上京谒见新君，但因为父丧，遂往南京析津府奔丧。你们俩对此怎么看？”
“圣上，依臣看来，说不定是有人在暗地里鼓动耶律淳。”高俅沉吟片刻，便说出了自己的看法，“耶律淳也是宗室嫡系，按照如今的时局，他比才两岁的辽国新君更有慑服力。如今双后临朝，名义上镇住了局面，但是暗地里，又有多少宗室对此并不心服？退一万步来说，一旦皇位上的那个稚子突然发生什么意外，难道还要再扶一个稚子上去不成？耶律淳就算没有野心，那他的属下呢，那些希望得到荣华富贵的人呢？”
“这么说来，辽国的政争还只是个开头！”赵佶突然畅快得笑了，“朕担心什么，如今需要担心的人是他们，朕只管从中捞取好处便是！对了，贺辽主即位的人选呢，你们两个拟定了没有？”
问到这个，蔡京和高俅不由面面相觑。为了此事，高俅不是没有和蔡京商量过，只是他一说自己想去辽国看看，立刻就被蔡京一口否决。
要是换作从前，蔡京自然是乐得高俅出去担风险，可是现在不行。孟后已经迁出了瑶华宫，旧党中人全都离开了编管地，而且赵佶又渐渐起用了几个，按照这个态势下去，一旦台谏那边失守，他肯定又是被攻击的对象。他可不像高俅那样还有苏门弟子这样一重身份，和几个心向旧党的台谏又关系不错，他要是再中的，复相可就真的是遥遥无期了。天子官家目前的心思他已经摸透了，和当年神宗皇帝一样，赵佶也不是一个善茬，一手遮天的权相是永远不可能存在的。
赵佶见两人颜色不对，心下便有些疑惑：“你们有什么话不妨直说。”
蔡京尴尬地咳嗽一声，又瞟了高俅一眼，率先开言道：“圣上，伯章先前和臣说过，他有意出使辽国！”见赵佶神色一变，他连忙补充道，“不过此议臣万万不敢苟同！我朝使辽臣子，向来以馆阁官员为主，盖因两国虽未交恶，却是彼此仍有敌视，大至历法正朔，小至君前礼仪，往往都会引发不小的纷争，而从未有一国宰相贸贸然到他国出使的道理！再者，辽国如今情势纷乱，若是稍有闪失，恐怕事情非同小可。伯章所为的虽然是国事，但绝不可因此而冒险。”
高俅见话都被蔡京说去了，面上不由有些无可奈何，说他是一时起意也好，说他是另有所图也罢，总而言之，他确实很想往北朝走这么一遭。谁知道再过几年，曾经强盛一时的辽国会不会灰飞烟灭？再说了，不管为了什么重要的大事，若是寻常臣子，能够有机会和两位太后密谈？能够有机会见到魏王耶律淳？能够有机会定下最好的盟约？他正寻思着该用什么话转圜，上头的赵佶突然发话了。
“伯章，使辽并非寻常事，你若是以宰相的身份出使，只怕是更会有不小的麻烦。再者，前次你又接待过女真使节，倘若让人知道这一层关节，更是祸福难料。依朕看来，如今时机还未到，我朝如此心急，只怕辽国还会摆那架子。等到他们再败一场，届时伯章再亲自去也不迟！”
这番话说得条理分明，本想借机亲自一览北地山河的高俅也觉得深有道理，遂不再坚持，而是躬身一揖道：“还是圣上想得周到，是臣太过想当然了，也实在心急了些！”
第二十六章 辽金间宋何偏倚
制举中了四等，这对于李纲和苏元老来说，都是莫大的喜事。李纲是如愿以偿地获得了进士出身，可以不必再等两年才能参加科举，而苏元老则可以由此再进一步。因此，即使是苏元老这样恬淡的性子，但当进秘书丞，为开封府判官的诏令下达时，他还是忍不住惊呼了一声，而苏府上下更是一片欢天喜地。
尽管三苏声名远震，但是，自从绍圣元年哲宗亲政以来，这座曾经光芒四射的宅邸却渐渐消沉了下来。先是苏轼请郡外放，之后连遭贬谪，紧接着，苏辙也同样编管异地，就是这宅院也几乎荒废。若不是有人暗地相助，恐怕，这苏府门楣便会永远沉寂下去。如今可好，苏辙已经起知大名府，累进银青光禄大夫，苏元老又在仕途上步步进益，那些曾经在这里呆过十几年几十年的老家人怎能不喜？
由于赵鼎已经离京，李纲自己也不耐烦天天呆在家里，因此倒是时常往来苏府，一来二去，他和苏元老渐渐熟悉了起来。当初同在江南时，由于苏元老万事不喜争先，他对其并不熟悉，只在回来之后听说和自己同试制举的是苏元老而不是赵鼎，这才动了心思，两相一交往下来，却同样是对了他的脾胃。
这一日，他照样是兴冲冲地来到了苏府，一进门便直奔后园，大声唤道：“子廷！”
由于春光明媚，因此苏元老还在石凳上看书，听到这声呼唤方才转过头来：“伯纪，看你春光满面的样子，可是有好消息？莫非是吏部铨选已经开始了？”
“哪有那么快！”李纲坐下便摇了摇头，脸上仍有说不出的兴奋，“是我刚刚得了消息，圣上准备召见于我！”
此话一出，苏元老也同样是面带惊愕，别看往日大朝上能够看到天子官家的人不少，但是，单独奏对却很可能是一个人一生难以企及的殊荣，李纲如今不过刚刚得了进士出身，居然赐了单独晋见？转念一想，他突然问道：“定是你那篇策论对了圣上脾胃？”
李纲也知道自己兴奋得过头了，收敛几分便笑道：“圣上下旨刊印此次制举的所有策论，但还是留中了几篇没有发出去，其中有一篇就是我的。我在上头说了要联辽抗金，和时下朝廷官员的意见大悖，想不到竟为圣上所重。”
联辽抗金？苏元老把这个讯息在脑子中过了好几遍，终于恍然大悟。由于辽国连遭大变，因此朝中主张对辽开战的少壮派空前抬头，纷纷主张和女真的金国联合，从而北定燕云十六州，天子却一直不置可否。他原本还以为锐意进取的天子官家心底一定是支持这个提议，却不想李纲这一道联辽抗金的策论居然会博得赏识。
他丢下了手中书本，坐正之后便问道：“这消息可是高相公传达给你的？”
“不错！”李纲见苏元老沉思了好一会才问了这一句，不免有些疑惑，但往深处一想，他顿时恍然大悟。当日在江南时，和女真使节有关系的事，他直到最后才插手了一点，但也隐约能够猜到其中底细，而这一次写的策论也不过是想要在那些战意旺盛的人头上浇一桶凉水，如今竟为天子所重，其中的文章恐怕非同小可。
思来想去，他不由小心翼翼地问道：“子廷，难道圣上和诸位相公，也同样根本就没有想到北伐？”
“你对于军略的心得远远在我之上，这还来问我？”苏元老闻言不觉好笑，“事到如今，你也不用患得患失了，见过圣上之后不就水落石出了么？上次你对高相公说愿意出使辽国，依我看来，说不定此次真的能以你为副使！”
李纲和苏元老两人在议论北方局势的时候，奉两后旨意出使宋国的耶律余睹也抵达了东京开封府。尽管事先知道辽国此次使节非同小可，但是，由于事先消息隐瞒得极好，宋国这边只知道使节乃是辽国宗室。所以，当得知来使居然是当朝太后的妹夫，客省和四方馆上下顿时一阵鸡飞狗跳，一边将原先的安置方案完全废弃，一边命人飞报宫中。
“此次使节居然是耶律余睹！”
崇政殿中，得到消息的赵佶和政事堂诸位宰臣全都是面色震惊。倘若仅仅是数月之前，那么，只是区区宗室的耶律余睹自然不用太过重视，但是，如今情况却不相同。
仁靖太后和仁和太后双双临朝称制，而耶律余睹作为仁和太后的妹夫，当初擒拿萧奉先兄弟的功臣，在新君登位之后便获封兰陵郡王，拜上京留守，可以说是货真价实的实权人物。辽国派这样一个人出使宋国，其意义无疑是不言而喻的。
“这样一件大事，为何北面房谍探一点消息都没有打听到？”心烦意乱的赵佶忍不住拍了桌子，“倘若早得知使节是耶律余睹，我朝便能够早定方案，如今才得到消息，岂不是会被人牵了鼻子走？”
蔡京高俅也觉得蹊跷，如今枢密院北面房在辽国的谍探网空前强大，毕竟，辽国汉人汉臣原本就多，消息传递很是方便，再者辽国屡遭大乱，心向中原的汉人就更多了，所以这些年下来，消息愈发灵通。但是，像耶律余睹这样重要的人物突然出现在中原，宋国却一点消息也没得到，这岂不是太荒唐了？
“据最近枢密院北面房的消息称，耶律余睹奉了仁和太后的旨意训练宗室，所以很少露面，当初若是注意一些，便不会犯这样的疏失。不过，人既然已经来了，臣以为我朝便无须追究之前的事，还是应该好好思量一下该如何应对。”高俅沉吟良久，终于觉得这是一个大好机会。以前两国使臣都是国中地位较低的人物，而耶律余睹既然开了这么一个头，那么，有很多事情便可以迎刃而解。
蔡京也是头脑清楚的人，很快也从起初的疑惑中醒觉了过来：“不错，耶律余睹乃是如今辽国重臣，有很多事情，他秉承两宫旨意，应该能够当场答应下来。如今之计，还是先尽快让人拟定方案的好。”
“好！”赵佶重重点了点头，很快做出了决定，“政事堂和枢密院乃是文武二府，此次便迅速拟一份纲要出来。另外，令客省和四方使不要太过张扬，免得激起更大的反应。这几天但凡上书言燕云之事的奏章，一律留中不发！”
对于民间而言，辽国来使原本并不是什么大不了的事，毕竟，哪年辽国使臣不来这么一两拨？可是，这一年的情形却是不同，先是辽使告哀，然后便是有使臣来告新君即位，现如今辽国奇怪的政局更是让国中上下议论纷纷。因此，耶律余睹的到来也自然不会被人们放过。
“听说了么，辽国朝堂上如今可是两位太后在做主！”
“两位太后啊，这可是从来没有过的奇闻！”
“是啊，就是先帝那会儿，钦成太后也不过还是称作皇太妃，可还不是太后！”
“咳，辽国那就是北蛮子，北朝的礼仪，哪里能和中原大国相比！”
“听说这一次的来使乃是辽国那位小太后的妹夫，身份可是顶尖的！”
“可不是么，太国舅爷呢！”
民间可以这样议论，但是，客省官员却万万不敢怠慢。辽国宗室不比徒富尊荣的大宋宗室，那可是个个掌兵权的，耶律余睹这个兰陵郡王更是顶尖的重臣，仅仅是相应的礼仪方面，便让这些官员焦头烂额。好容易安顿好了，耶律余睹并没有挑刺，这也让他们大大松了一口气。
耶律余睹并不在意所谓的礼仪，他的心中全都是临行前萧瑟瑟吩咐的话。对于如今国中的局面，他身为从始至终的参与者，当然很是清楚。仁靖太后萧夺里懒虽然同样临朝称制，但更多的是为了保全家族，具体事务上都是仁和太后萧瑟瑟主理，所以他自然而然地受到了重用。但是，虽然新君已立，但是国内政局并不稳定，按照辽国历来的规矩，每一位君王上台无不要经历从政变到反叛的一系列考验，如今主少国疑，更是非同小可，所以在这个时候，大宋的立场便显得至关重要。
“大约从来没有一个辽国郡王如我这般窝囊！”
他苦笑一声，长长叹了一口气。他乃是宗室中的少壮派，所以一向对己国的实力空前自信，但是，在仁和太后一次又一次地把东面的实际战局摆在他面前的时候，一向无畏的他竟也生出了几许恐惧。大宋已经把西夏打得透不过气来，倘若再呼应女真的步伐向辽进军，那么，很有可能大辽两百年的基业便从此毁于一旦，这是他无论如何都不想看到的情况！
可是，他虽然只是初到，却知道大宋朝中目前联金攻辽的呼声日益高涨，即便是他，也实在没有足够的自信一定能够打动大宋君臣。局势瞬息万变，主动权竟是在别人的手中，无论是对大辽还是对他，这都是第一次！
第二十七章 会辽使舌战探心
既然是使臣，那么，正常途径的朝见以及其他途径自然一样不能少，至于真正要商谈的事情，却是不可能在大朝会上提出。因此，在耶律余睹朝见后的次日，便收到了宋主要在崇政殿中接见他的消息。
此番真正来意，除了他之外没有一个人知晓，便是副使也不过是个做做样子的摆设，这一次进宫自然只有他一个人。
在此之前，他从未到过大宋，只从高端礼等使臣口中听说过南朝的繁华，此番到了东京城，实实在在领略了一把南朝富贵，而一踏进大内禁中，他更是感慨万千。即便是以他这样毒的眼光，也不得不承认那些甲胄在身的卫士确实是精锐，待到别人指给他看殿帅王恩时，他更是暗地吃了一惊。他虽然只上过几次战场，对付的也不过是区区流寇，但身经百战的气势，他还是能够看出来的。
“幸好没听那些自大家伙的话，南朝立国也有一百多年了，果然不可小觑！”他心底暗自想道，“大宋军队在西北是越大越精，哪像西夏那帮子人，打着打着就把党项人的底子全都打光了！”
进了崇政殿，耶律余睹便朝在场的众人扫了一眼。三个五六十岁的老臣，一个不到四十岁的中年臣子，还有一个三十多岁的精干官员侍立在天子身边。行前他早就看过画像，除了那三十多岁的官员无法辨认之外，其余四个都是大宋政事堂的宰相，看这架势，宋国对于自己的到来还是相当重视的。
“外臣参见大宋皇帝陛下！”
“兰陵郡王平身！”
这一次，赵佶和耶律余睹才算真正打过照面。大朝会那种场合只适合官样文章，无论是赵佶还是耶律余睹，都不曾好生打量过对方，此次有机会自然不会放过。赵佶是君王，居高临下地仔细察看自然很正常，而耶律余睹抬头肆无忌惮地在赵佶脸上扫视，这却有些胆大僭越了。见此情景，旁边的四个臣子都是眉头一皱，而御座上的赵佶却丝毫没有怒色，仿佛对这大胆行径根本就不以为意。
“朕早就听说兰陵郡王乃是辽国宗室豪俊，今日一见果然如此，仅仅是这胆色，便是常人所不能及也！”
“陛下过奖了！”耶律余睹欠了欠身，昂首挺胸地答道，“外臣自幼便学习弓马射猎，胆子自然比文臣要大些。若不是如此，只怕这一次我国逆臣作乱就会得逞了去！”
辽国内乱的经过，在场众人全都是心中了然，只不过对于耶律余睹的自傲，谁都没心思去反驳。当下蔡京便微微一笑道：“闻听兰陵郡王如今乃是辽国重臣，深得仁和太后信任，这出使大宋的事向来以文臣居多，不知为何会派郡王这样一个少壮武臣？”
这句话既直截了当，又显得有几分莽撞，听在耶律余睹耳中自然是意味非比寻常。他来宋国之前，便仔细研究过大宋的首相次相，深知蔡京此人老谋深算喜怒不形于色，乃是第一等难对付的人，这样一个人挑起这种话头决计不寻常。难道，这是大宋皇帝的意思？
他抬头微微一瞥，见赵佶毫不动容，一颗心又是一沉。但此刻对方已经问了，若是自己左右搪塞，反而显示出小气，他只得把心一横，索性直陈道：“我大辽和宋国向来都是兄弟之邦，永结同好，因此，我朝新君才一登基，两位太后便命外臣出使宋国，希望能够解决以前遗留下的一些问题。两位太后都说了，些许小事拖了那么久，实在不是道理，因此此番赋予了外臣专断之权，不必在一来一回地拉锯。”
蔡京问得直接，耶律余睹答得直接，但在场的大宋君臣都知道，耶律余睹不过说了一半，但是，仅仅这一半流露出来的信息也已经很惊人了。这无疑是说，关于西夏横山一带的纷争，辽国将会不再插手，而岁赐岁贡问题，辽国也可以做出让步。至于其他，则需要看两国之后的诚意了。
初次商谈，赵佶自然不会把话头转到金国上，当下便不咸不淡地先把横山之事摆上了台面。果然，耶律余睹只不过坚持了一会，便在此事上作了让步，言说今后不会再派使节谈及西夏之事。只是，他仍旧留了一个尾巴，言说西夏王后乃是大辽成安公主，倘若她一力求援，国中宗室说不定会自作主张。
对于这一点，赵佶和几个宰相自然能够听出其中真意。李乾顺向辽国求助，只不过是希望辽国在政治和军事两方面对大宋施压，而并不希望辽国大军进入西夏，否则，西夏自李元昊立国以来保持的政治军事独立性就完全没有了。历来都是请神容易送神难，引狼入室的蠢事，李乾顺自然不会做出来。
两个时辰的舌战过后，耶律余睹便告辞出去，脸上依然是来时那自信的笑容。只不过，在有心人看去，他那嘴角的弧度未免大了些，带上了几分勉强的味道。而高俅更是心有体会，所谓弱国无外交的道理，便是如今的最好印证。即使是辽国这样雄踞北面二百余年的大国，一旦日暮西山，照样是得在形势面前屈服。
耶律余睹既然离开，阮大猷不免笑道：“往日那些辽国文臣出使到这里，往往在礼节上辩驳不清，在廷上还要摆摆大国使臣的架子。这耶律余睹堂堂郡王，这一次却略表谦逊，足可见圣上即位这几年来，我国国力一日千里，而辽国却每况愈下，自然难以再横得起来。”
这赤裸裸的颂圣腔调却没有引起在场其他人的反感，虽然国力一日千里有些夸大，但是，在周围其他邻国都在走下坡路的时候，大宋还能维持一根缓慢上升的曲线已经是很不容易了。相形之下，辽国在辽东屡次失败，又来了一场内斗，内耗阴影还未完全消除的时候，确实是并不足以和大宋抗衡。
“既然辽国已经难以去管西夏的闲事，便让严均趁势进击吧！”赵佶早就在等着这一天，自然不耐烦一次次地拖下去，“西北一向都是无底洞，只要能把党项人打怕了，以后便有了养马之地，也无须在河北京畿等地以良田牧马，而西北的军队更可以调一部分到河北来防戍！灵州、兴庆府，这些地方原本就是我中原之地，怎能一直让外人占据！”
这下西北可以真正解决了！
四个宰臣对视一眼，同时躬身应诺，脸上俱是掩不住的兴奋。一旦兵定西北，大宋便能抽出手来应对其他的局势，而精锐的西军还有其他用武之地。一时兴奋过后，蔡京终究是老谋深算之辈，沉吟片刻便再次上前奏道：“圣上，虽然眼下还没有正式开打，但是依臣看来，西北这一仗多半还是能赢的。然而，一旦真的兵定灵州兴庆府，却还得考虑另一件事。禁军之中派系之争由来已久，一旦西北大定，这些事也该早作考虑！”
一句话说得所有人心中明镜似的透亮，大宋崇文抑武，执掌兵权的武人历来就是防备的对象，尤其是那些在西军之中威名赫赫的将帅世家。战时他们固然是最好的将领，但一旦西线无战事，那么，提防这些西军世家便得摆上台面了。
就连一向对武臣很有好感的高俅，此刻也不得不承认，蔡京的话有一定道理。西边大定之后，西北不可能再留那么多军队，就像赵佶刚刚说的那样，会调一部分人到河北防戍，只是这样一来，原本还能掩盖住的禁军派系之间的矛盾，便很可能会空前激化。毕竟，一边是久战精锐之师，一边是养尊处优俸禄优厚战力不明的军队，两边互相看不惯是很正常的事。如今虽然已经派出了整军使在河北整顿禁军，但是成效绝对不会在这个时候显现出来。就如同这里没有一个人相信，倘若辽国自北面进攻，河北这一带能够挡住一样。
“此事……由政事堂和枢府再议吧！”兴头上的赵佶犹如被当堂泼了一桶凉水，脸色渐渐阴沉了下来。他也一向认为武臣被压制得太过，但是，此时此刻，身为君王的警惕心却占据了主要地位。疆域扩大自然是好事，但是，内部稳定同样不可忽视。他绝不希望自己的辖下会有一支太过骄矜的军队，哪怕是一支百战百胜的军队。
退出福宁殿，高俅便叫住了阮大猷，见蔡京同样和何执中在一旁密谈，他不由在心中暗叹了一声。
“阮兄，耶律余睹这个人非同小可，接下来的事势必不可能再由圣上亲自出面，我估摸以圣上的意思，多半是你和伯通两个人轮番上阵。前面的条陈既然已经定了，你回去后不妨仔细琢磨一下，切勿有半点闪失。此事一成，你和伯通的功劳非同小可，但是，倘若有疏失，同样是莫大的罪责，你千万记住了！”
第二十八章 投新主直趋南京
对于大部分百姓而言，辽主耶律延禧的死活自然是一件无关紧要的事，但是，对于那些曾经在朝堂显赫一时的人而言，耶律延禧的死无疑意味着，他们赖以生存的大树终于倒了。与萧奉先兄弟的最后疯狂不同，海陵郡王萧芷因便聪明得多。就在耶律延禧昏迷不醒的时候，他便悄悄离开了上京，果然，不多时便先后传来了萧奉先兄弟以及耶律延禧的死讯。
他自幼便是耶律延禧的侍读，是以才能够在这位主儿即位之后飞黄腾达，其中和萧奉先兄弟也不无龌龊。然而，如今两边都死了，他竟有一种天下之大无处容身的感觉。尽管两位执政太后并未废除他南院大王的头衔，但是他很清楚，那不过是迟早的事。在朝中那群野心勃勃的宗室以及固执守旧的老臣眼中，他和萧奉先无疑是一丘之貉。
耶律达刚刚随同高端礼从大宋回来，谁知才走到一半就听说了国中连遭大变，当下他连上京也来不及回，匆匆便依照从前留下的暗号和萧芷因会合。他怎么都没有想到，只不过是数月的工夫，就会发生如此翻天覆地的变化。
“大王……”
“你不用安慰我！”萧芷因不耐烦地摆摆手，冷笑一声道，“我不是萧奉先那样的草包，居然会干出带兵逼宫这种事，他也不想想，皇后……不，如今该称一声仁靖太后了，她究竟是什么样的人，萧奉先这个当大哥的居然不知道？现在可好，一朝兵败身死，反倒落得一个叛逆之名，若是好生筹划，怎会到如此地步！”
耶律达对于萧奉先一向没有多少好感，但是，身处这个位置，却免不了有一种兔死狐悲的感觉。他一向为萧芷因倚为心腹，人又精干得紧，沉吟半晌便开口问道：“大王昔日得先帝爱重，应当是不会俯首供一孺子差遣，此后可有什么打算？”
“若是如今那两位太后如睿智皇后一般，也许我就此伏低认了，只可惜，局势复杂，纵使睿智萧皇后在世，恐怕也不见得能够力挽狂澜，更何况她们两个？”萧芷因挺身站了起来，忽然狠狠握紧了拳头，“仁靖不过是一个耳朵软的妇人，仁和不过是徒有小才，哪里有资格代一孺子掌管天下？宗室之中虽然没有人率先出来提出异议，但是，并不代表所有人都能接受一个两岁多的娃娃占据了御座！”
耶律达心知肚明萧芷因所指何人，上前一步低声道：“既然如此，大王可是要去南京？”
“和鲁斡死了，东京那边如今又是战事连连不是善地，以魏王耶律淳这样聪明的人，怎么会窝在东京？虽说先帝死了，但他正好趁着自己老爹的丧期，名正言顺地占据了南京之地，我就不信，他甘心臣服于一个两岁小儿！”
说到这里，萧芷因便转过头来，微微一笑道：“我手中没什么兵权，这也是两位太后执政以来，没有处置我的原因之一。她们哪里知道，所谓明路，永远都不如暗地里的手段。这些年我苦心经营，原本是想为皇上分忧解难，谁知最后竟会有如此突变！怎么样，你是否跟着我一起去南京？”
耶律达连忙毕恭毕敬地低下了头：“属下自然是跟随大王！”
“好，好！”萧芷因连连点头，心中原本的失望情绪一扫而空。耶律延禧死了就算了，凭借他的本事，难不成就扶不起另一个耶律延禧么？魏王耶律淳若是真有异心那就最好，哪怕是再油盐不入，他也势必要挑起那丝反心！可惜啊，倘若自己也是宗室该有多好，那至高无上的位子，又哪里轮得到别人去坐？
南京析津府和西京、中京相隔很近，比起地域广阔的上京道和东京道来说，南京道算得上是芝麻大的地方，但是，由于它靠近大宋边陲，因此兵强马壮自不在话下。历来，担任南京留守的都是嫡系宗室，此番宋魏国王耶律和鲁斡一死，南京留守的位子立刻出缺，而辽国朝廷却并未立刻下诏派人出任，无疑也是因为魏王耶律淳的缘故。
由于汉化已深，因此，义和仁圣皇太叔、宋魏国王耶律和鲁斡的丧事极其隆重，而萧芷因一行一踏进南京，便感受到了一股不同寻常的肃杀气氛。不管是大街上匆匆而过的行人还是那些甲胄在身兵器不离手的将领，全都似乎察觉到了什么，就连客栈老板的话也少了很多。
为了避免麻烦，萧芷因干脆换了汉人打扮，他在中原呆过多年，一口汉话说得和契丹话一样流利，再加上几个随从都是精明人，因此轻轻松松地便蒙混过关。在他重重打赏了一锭金子之后，那个原本还有些畏缩的老板终于热情了起来，三言两语之间便开始讲起了此中内情。
“皇太叔一向都很少管事的，不过，那些将领一个个可都是杀人如麻的主。不说别的，单单这两年边境打草谷的，便时常满载而归。”那客栈老板喋喋不休地念叨了一阵辽军的凶悍，这才把话转到了点子上，“魏王是皇太叔的儿子，前来吊丧也是堂堂正正的，只是不知道谁说错了话，说是身为臣子的，应该先去上京为先皇守灵，而不是只知道区区小孝，结果魏王麾下的一个将军恼了，当场便提刀杀了那个没眼色的人。如今，魏王是日日守在留守府里，啧啧……只是朝廷到如今都没有任何表示，实在是有些……”
仿佛感觉自己说得太多了，那老板嘿嘿一笑便不再多嘴，陪着笑脸又去招呼别的客人，而萧芷因不禁若有所思地点了点头。
耶律达四下望了一眼，见无人注意自己这边，遂低声问道：“大王，你是准备暗地去会会魏王，还是……”
“就是先皇在世，也得尊崇皇太叔几分，朝廷居然到现在还没有派人来吊丧，这于情于理都说不过去，看来，他们是实在焦头烂额了！”萧芷因把玩着手中的酒杯，目光中流露出一丝深深的自信，“趁着我这南院大王的头衔还能够管几分用，待会你就陪我去吊祭一下皇太叔……不应该是太皇太叔他老人家！”
“什么？”耶律达闻言勃然色变，心下更是骇然，“如今魏王是何打算，大王还不知道，怎可轻举妄动露了行踪？倘若到时两位太后来使向南京要人，魏王说不定会……”
“凡事畏首畏尾，不是大丈夫！”萧芷因傲然笑道，“刚刚那店老板已经说了，魏王的心意固然不可知，但是，他的部属呢？谁不想自己的主子荣登大宝拥有天下，谁不想成为拥立功臣而青史留名坐享富贵？朝廷使节不是没来么，好，那我这个南院大王便送过去，正好把这些人的心火都撩拨起来！”
萧芷因从来就是胆大妄为之辈，用过饭之后便带着一群随从直奔南京留守府，见放眼过去全都是素白的颜色，他的嘴角更是流露出一丝冷笑。
门口的两个辽兵见有人骑马疾驰而来，立刻呼喝一声，不一会儿，留守府中便奔出了几十个人，个个都是长刀出鞘，戒备之色溢于言表。直到萧芷因等人勒住了马，一个为首的才上前一步厉声喝道：“留守府重地，何人胆敢擅闯？”
萧芷因一举手，身后数名护卫齐刷刷地下马，动作整齐划一，看得那些辽兵都是一呆。在马背上又坐了片刻，他方才潇洒地跳了下来，轻描淡写地道：“海陵郡王，知南院大王事萧芷因，特地前来吊祭义和仁圣皇太叔！”
一句短短的话顿时把一群军士全都镇住了，若非刚刚那几个护卫显示出了良好的素养，而且萧芷因本人气势不凡，他们也许会把来人当作疯子。堂堂大辽南院大王，怎么会作汉人装扮？
好半晌，留守府内终于匆匆出来一个侍卫打扮的年轻人，他抬眼往萧芷因脸上打量了片刻，立即上前单膝跪下行礼道：“拜见大王！”
“我倒是谁，原来是阿鲁！”萧芷因上前一把扶起那年轻人，又拍了拍他的肩膀，“上次见到你的时候，你不过是刚刚当上了魏王的侍卫！这不过五年过去，你就出息了！对了，我是特意来吊祭义和仁圣皇太叔的，快带我过去！”
耶律阿鲁张大了嘴，犹豫了许久方才低声问道：“萧大王，你此番前来是代表朝廷，还是……”
“朝廷？”萧芷因眉头一挑，故作惊讶地道，“我离开上京已经有不少时日了，前些时日正好听到皇太叔薨逝，所以便前来吊祭。怎么，这么天大的事情，朝廷居然未曾派人过来？”
这句话的声音颇为响亮，不单单是耶律阿鲁，就连旁边的一群军士也听得清清楚楚，一时间，竟是人人脸色难看。就算正在天子丧期之内，堂堂皇太叔薨逝，朝廷却连一个使节都不派，这未免太说不过去了！
第二十九章 骄贵胄各怀鬼胎
作为宋魏国王，皇太叔耶律和鲁斡的儿子，魏王耶律淳无疑是得天独厚的——生来便是天之骄子，奴仆牛马美女什么都不缺，分守一地不用看他人脸色，正因为如此，他对于权力并没有太大的渴望。然而，这并不意味着，身上流着纯种耶律氏血脉的他就会对那个至高无上的宝座完全不动心。
“海陵郡王萧芷因？”
在听到侍卫回报的时候，他的脑海中立刻闪过了这样一个名字。尽管萧氏和耶律氏都是辽国最尊贵的姓氏，但是，一般而言，南北院大王都由耶律氏的宗室担当，并不常常授予外姓，尤其是像萧芷因这样的年轻人。
对于萧芷因其人，耶律淳并不陌生，但也只限于往日见面的泛泛之交而已。相比于一味跋扈的萧奉先兄弟，萧芷因为人便低调得多，只是在耶律延禧的一味宠信下，官职一次又一次地得到了拔高，因此，骤进两个字是他最深刻的印象。
他缓缓起身，沉声喝道：“来人，传令下去，摆仪仗，按照钦使例迎接，我亲自去迎海陵郡王……不，迎南院大王进来！”
南院大王亲自前来吊祭的消息很快便在整个南京城传开了，重要的不是萧芷因是否朝廷钦使，重要的是他那个南院大王的头衔。然而，平常小民咀嚼不出来的滋味，并不代表着南京城上下的官员将领品不出来，更何况，由于靠近大宋，这里的汉官数量极多，很快便有人把事情联想到了另一个方面。
虽然心中别有目的，但萧芷因还是按照正式礼节一丝不苟地做完了祭礼。一应表面功夫做足之后，他方才单独见到了魏王耶律淳。两相一打照面，他便发觉了耶律淳深深凹陷下去的眼睛以及憔悴不堪的脸色，心中不由有了数目。
“海陵郡王，先帝在世的时候对你如此倚重，为何你却在他重病的时间离京，而且至今不归？”耶律淳懒得拐弯抹角，直截了当地问道，“你在这个时候跑到南京城来，应该不仅仅因为吊祭我父王那么简单吧？”
对于耶律淳的直爽，萧芷因并未稍动颜色：“魏王，中原人曾经有一朝天子一朝臣的说法，想必你应该听说过。我朝虽然也有太后临朝称制，但是，何尝有两岁幼童为帝，而两位太后双双临朝的先例？如今的局势已经很明显，仁靖太后不过是做做样子的，真正大权独揽的是那位仁和太后，而借此得到最大好处的是谁？是耶律余睹那一群少壮宗室！”
他骤然提高了声音，见耶律淳面有所动，他知道自己这话说到了点子上。“耶律余睹刚刚年过二十，虽然人称宗室豪俊，但是论血统亲疏，他哪里比得上魏王这样的真正嫡系？可如今又如何，他已经官拜上京留守，封兰陵郡王，将来若是称了仁和太后的心意，仿当年睿智皇后先例也未必可知！至于我，若是那时留在京城，魏王认为那些人能放过我么？”
耶律淳脸色数变，最后情不自禁地叹了一口气。对于萧芷因最后一句话，他自然是没有任何异议，换作任何人掌权，怕都是要拿前头那些权臣开刀，不说杀鸡儆猴，至少也能够向天下人示以决心。反倒是萧芷因提到睿智皇后四个字，让他一时万分触动。
当年景宗睿智皇后萧燕燕临朝的时候，真正算得上是四方来朝八方来拜，大辽一片强盛景象。而与国家强盛形成鲜明对比的则是一个盖住了所有宗室锋芒的人——韩德让。赐姓耶律，封晋王，位亲王上……种种恩遇数不胜数，而这些都是出自那位睿智皇后之手。如今耶律余睹是宗室出身，虽说是仁和太后的妹夫，但谁知道会不会重蹈当年那一幕？
一想到要对御座上那个两岁小儿跪拜称臣，耶律淳便感到心中一阵气闷。若是耶律延禧仍在，或许他不敢有他想，但如今耶律延禧已经死了，那么，为何他不能……
“海陵郡王，依照你刚刚的意思，仿佛是想留在南京？”耶律淳死死盯着萧芷因的眸子，藏在袖子中的两只手已经死死绞在了一起，“我毕竟是朝中臣子，若是两位太后真的下了诏令，恐怕我也不得不放人！”
“哦？”萧芷因眉头一挑，不动声色地道，“当今皇上以幼龄登基，未曾先加恩于宗室，反倒先封了自己的母亲，这也就罢了。但是，皇太叔乃是先帝尚且要尊崇的长辈，如今一朝薨逝，朝廷连派一个使节都不能，倒会为了我这么一个区区小卒而兴师动众？若真是那样，魏王不妨把我交出去便罢。将来只需循规蹈矩做一个不管事的亲王，自然可保荣华富贵无虞！”
“哼！”
虽然知道这是对方的激将法，但是，耶律淳终究还是难以压制心中的那股戾气，霍地站了起来，满面傲色地道：“父死子继，父王生前乃是南京留守，如今父王去世，我自然便袭了这南京留守一职。海陵郡王只要愿意，便住在这里好了，无论多久，本王决不会有二话！”
“多谢魏王！”萧芷因本就没打算一见面就把所有底子兜出去，因此只是起身谢过，旁的一句话都没说。在他心里，已经为那位即将派到此地的倒霉特使暗地默哀。
与此同时，上京城内并非完完全全是安定祥和的景象。仁靖太后萧夺里懒称制也就罢了，毕竟她曾经是天祚皇帝的皇后，但是，仁和太后萧瑟瑟却不一样。尽管母以子贵在契丹也是历来的风俗，但是，有了钦哀皇后这样一个例子在前，不少宗室大臣都在默默关注着萧瑟瑟的一举一动，这也让她倍感压力。
“义和仁圣皇太叔怎么偏偏也在这个时候薨逝了！”
此时，在她的寝宫中，萧珑音正在低声抱怨着：“好容易安定了局面，谁知道竟突然会有这么一遭！太后，外面可都在纷纷议论着，魏王耶律淳也是皇室嫡系，同样是能够承继大统的，有人甚至说，与其让帝位被一个小孩子霸占着，让权柄给两个女人捏着，还不如把魏王迎来作天子算了！这众口铄金，可是不得不防！”
萧瑟瑟原本就心烦意乱，此时不免更是脸色铁青。不当家不知柴米贵，如今真正执掌国政，她方才明白，往日的那些小聪明都难以派上用场，毕竟，这个庞大的帝国已经是千疮百孔，越是下手去补窟窿，窟窿就越多，更不用提还有女真人的金国在一旁虎视眈眈。
“姐姐，宗室大臣中都在传这些话么？”
“也不是都在传，他们也只敢在背地里说说罢了。”提起这一点，萧珑音不由露出了自负的笑容。耶律余睹离开上京出使大宋，如今这上京城的防戍几乎都是她的丈夫耶律挞曷里统管，她身为妻子，自然是有与荣焉。只不过在这位太后妹子之前，她不敢表现得太过，稍一得意便收敛了起来，“太后，可是要派人禁绝？”
“不用！流言越是禁绝，传播得就越广，让它去好了！”
说到这里，萧瑟瑟方才想起，前些时日为了布置东京道诸州府的防务，把派人去南京吊唁耶律和鲁斡的事都交给了仁靖太后萧夺里懒，时隔多日，也不知道究竟派了谁过去。此时，她微微一蹙眉，随手招来一个内侍吩咐了两句，然后就将其打发了出去。
“姐姐，如今我大辽的敌人是东边新生的金国，是南边虎视眈眈的大宋，而不是那些宗室大臣，这一点，你和姐夫都必须记住！”尽管知道辽国的权力斗争空前残酷，但是，萧瑟瑟并不希望己方的有限力量都耗费在了内斗上，“若是外边消停，无论有多少人来争这张椅子，我都可以一一应付，但是，如今却不行！魏王耶律淳不是那种很有野心的人，只要安抚得当，再给与适当的名义，他未必会反。如今的大辽，禁不起再一场折腾了！”
萧珑音见妹子少有的疾言厉色，连忙应了，但心中仍有些不以为然。历来在大位之争中失败的人从来都是粉身碎骨牵连家人，哪有什么好下场？若是不小心提防，将来为人算计再反击那就晚了！
虽然如今萧珑音可以随意进出宫禁，但萧瑟瑟却忙于国事，少有时间陪姐姐说话，此刻好容易抽出了空，也就不再谈及国事，反倒是闲聊了一会家常。正当萧珑音准备起身告辞的时候，刚刚那个内侍匆匆忙忙地回转了来，脸色似乎有些古怪。
“怎么回事？”萧瑟瑟一眼就瞥见了那内侍的脸色，因此不待他开口便发问道，“仁靖太后怎么说？”
“仁靖太后说，前些日子事忙，一时疏忽了……”
萧瑟瑟虽然还勉强维持着脸上的神情，但一颗心立刻沉了下去。众口铄金对于她这一边来说如此，对于魏王耶律淳来说同样是如此。知道的人会体谅朝廷事务繁杂，难以面面俱到，可是不知道的人岂不会认为她是有意轻忽？
“知道了！”她无力地挥手示意那内侍退下，然后转头看了萧珑音一眼，深深叹了一口气。树欲静而风不止，这个朝堂，恐怕又要因此而大起波澜了！
第三十章 八方风雨齐汇聚
几天的拉锯战下来，耶律余睹终于把此行的目的抖露了出来——大宋伐夏辽国可以不理，但是，辽国平金大宋同样不能插手。而这个先决条件在大宋君臣看来，不仅带着色厉内荏的味道，而且未免有几分想当然。
“若是在女真打下黄龙府或是建国之前，朕也许会受了他的蛊惑答应这一条，可是如今么……”赵佶冷笑一声，脸上已经露出了怒色，“东京道已经被别人取得差不多了，这辽国太后居然还如此倨傲，莫非以为朕是三岁稚子？休说辽国如今根本就没有余力去援助西夏，便以夏国原本就是取我国旧地而建国，朕便有伐他的理由！辽东岌岌可危，我朝若是和女真联手，从而挥师北上，辽国腹背受敌，难道还能讨得好么？”
对于这种说法，高俅的心中却是还有疑虑的。历史上，在辽军在金国军队面前节节败退的时候，大宋试图在这个时候捡便宜，但却是一败涂地，其中虽然有童贯这种人的统军失误，同时也是大宋君臣的轻敌自大所致。所谓女真满万则不可敌虽然是辽军在士气被夺之后的沮丧之语，但同时也说明了女真人的战力着实不可小觑。所以，赵佶此时所说不过是气话而已。
“辽国诸道之兵还有几十万之多，相形之下，女真虽然建了金国，但兵不足三万，占城不过数座，在有些人看来，胜败是显而易见的事。”蔡京毕竟是老谋深算的人，这几天细细思量，已经看出了辽国那位执政太后的心思，“仁和太后肯派耶律余睹出使，说明她对于女真并未小觑，而之所以提出这个要求，无疑也在试探我国的底线，另外，不管是辽国，还是我朝，全都在等着东京道的最终战况——倘若辽军胜，则一切休提；倘若辽军再败，那么，耶律余睹一定会提出联我大宋抗金！”
“元长公此言大善！”见蔡京把自己想说的话都抢着说了，高俅不由心感佩服。自己胜在多了几千年的经验，而蔡京却不然，只凭眼前这些蛛丝马迹猜测到这种程度，说是老谋深算还轻了，应该说是老奸巨滑才对。
“正如元长公所说，倘若只是这寻常要求，仁和太后大可不用派耶律余睹这样一个人过来。辽国宗室中有的是人，随便派一个，谁不能完成这样的任务？”高俅一面说一面回忆着前两日枢密院的奏报，沉吟片刻又陈述道，“辽国先头那位皇太叔已经去了，如今魏王耶律淳已经赶到了南京，同样是宗室嫡系，他应该是想和上京那边分庭抗礼！集结在他那里的宗室和将领已经有不少，所以辽国局势同样是瞬息万变。”
“哈，总而言之，要急的也该是耶律余睹，和我朝无关！”赵佶长长舒了一口气，本想伸一个懒腰，但想到底下还有其他重臣，立刻忍住了，顿了一顿又发问道，“西北那边怎么样了，严卿家可曾依言而动？”
昨日在枢密院当值的乃是阮大猷，闻听此话他连忙上前一步道：“昨日延安府来报，说是如今虽然战果丰厚，但兴庆府和灵州一带依旧驻扎着重兵，这都是西夏最精锐的军队。若是力敌，我朝也许能够取胜，但必定是元气大伤，对于今后局势不利，所以正在收缩战线，准备集中优势兵力趁势进击。”
“那就好。”赵佶微微点了点头，“陕西六路交给严卿家，朕自然是放心的。宁可慢几分，也不可因为求速战而落了别人的圈套。如今李乾顺知道辽国遭逢大变抽身不得，必定更是龟缩不出，我军正好趁势扫荡其外围，免得到时后路被截！”说到这里，他突然笑了起来，“如今辽国的岁贡既然不用了，西北的军费自然更加宽裕，事到如今，让严卿家不要吝啬，狠狠地打！至于今后辽国若是真的希望联宋抗金，说不定会送来大笔金银财货，何愁没有军费可用？”
天子说到了这个份上，蔡京等人自然是连连点头，神情自得。倘若这一次真的能够按照计划一切顺利，那么，赵佶的功业无疑能够超过之前历代君王，甚至就连建国的太祖，也不见得能够与其并肩，身为臣子，这更是可以名垂千古的荣耀，他们焉能不喜？
“启禀圣上，诸位相公，登州急报！”
外头内侍扯开嗓门的一声大叫让殿中众人全都吓了一跳，须知这正在讨论军国大事的当口，还能有什么比这个更加重要？然而，高俅听到登州两个字，脸色却情不自禁地一变——高丽和大宋贸易的港口，在南方泉州，在江南则是明州杭州，至于北边则是登州，而最最重要的是，从辽国经辰州到苏州，同样可以抵达登州！
赵佶却没有这么快反应过来，一张脸顿时拉得老长，本想斥责那内侍几句，但想到面对一干重臣，最终还是忍住了，略一点头便示意那内侍进殿。然而，当他拆开弥封一看时，脸色登时大变，随即示意传阅众人。
“女真人居然派了正式使节来？”
何执中情不自禁地嘟囔了一句，而蔡京也紧紧皱起了眉头。这和辽国使节无关，重要的是，如今辽国东京道驻军全部都龟缩在东京辽阳府附近，摆出了收缩防御的姿态，但是，无论是辰州开州还是苏州，都还是辽人的地盘，金国使节能够名正言顺地抵达登州，这其中代表着什么？莫非是说明辽阳府附近已经几乎被金国扫平？
“登州知州对此不知所措，所以只能留住了这些人，然后飞马上报。”赵佶此时也颇感头痛，扫了一眼底下的人，突然苦笑道，“要来便都一起来了，只怕是两拨使节在京城一碰头，朕便势必做出选择不可！”
确实，此时此刻，趁机模糊立场对于大宋是很有利的，所以高俅对于这突如其来的一拨使节也有些无可奈何。上一次是完颜阿骨打连同完颜娄室，这一次的使节又是何方神圣？当他接过蔡京手中的奏疏之后，只看了一眼便忍不住低呼了一声。
“竟然是吴乞买！”
由于殿中很是安静，因此他这一声低呼自然引起了赵佶的兴趣：“伯章，莫非你认得此次的女真正使吴乞买？”
虽然枢密院北面房如今也兼着对女真的情报搜集工作，但由于女真族中汉人太少，女真人又很难收买，因而绝大多数情报都是通过那些汉商以及汉医方才弄到的。再加上女真诸部之间的关系异常复杂，所以，赵佶和蔡京等人也只是知道吴乞买乃是金国之主完颜阿骨打的嫡亲弟弟，在金国事务上有一定的发言权，其他的却是一概不知。
“圣上说笑了，臣从未去过辽东，怎么会认识吴乞买，只是对此有些吃惊罢了！”高俅又怎能说吴乞买便是将来阿骨打的继任，再说，历史早就改变得一塌糊涂，这些曾经铁板钉钉的人事，又怎会没有变化。“臣只是知道，先前盈哥传位乌雅束，乌雅束传位阿骨打，倘若阿骨打有所万一，那么，承袭都勃极烈之位的，则很有可能是这个吴乞买。”
“这么说来的人都是各国举足轻重的！”赵佶若有所思地点点头，转而便笑道，“朕不必见这吴乞买，便可知道他想说什么，无非是约我大宋一同伐辽罢了。将来若是胜了，则我朝取回燕云故地，打的倒是如意算盘！各位卿家，你们怎么看，是否要让金国使节到东京城来？”
把金国使节扣在登州是万万行不通的，但是，让他们到京城来同样是有所不妥，要是同样把人往客省一塞，耶律余睹和吴乞买这两边必然大起冲突。可高俅转念一想，又觉得这并非完全是一桩坏事，在大宋国土上，两边势必不能太过张狂，而在知道了彼此的存在之后，这条件方面似乎就有待商榷了。
“圣上，金国使节既然来了，我朝若是拒绝，似乎有违大国之道，朝廷还是应该派一官员前去接待，把人带回京城再说。至于耶律余睹，既然接受了仁和太后的旨意使宋，他应该对于这类事情有所准备才是！”高俅见蔡京眼睛一亮，明白自己的心思瞒不过这位首相，索性直陈道，“只需看耶律余睹的表现，便可知辽国究竟有多少诚心。”
然而，这一日注定是多事之日，正当诸位宰臣准备散去时，刚刚那个报讯的内侍又急匆匆地捧着一封函文到了殿外，照例又是一声：“河间府急报！”
尽管知道如今局势瞬息万变，但是，一连来了这么几遭，赵佶也惟有苦笑而已。拆开查看并传阅众人之后，他不由摇了摇头：“人在最危难的时候最怕人落井下石，谁知道辽国如今亦避免不了此种情况。大敌当前，还有人不忘挑起内斗，昔日纵马沙场骑射精通的契丹人，如今看来果然是没落了！”
公文上说得清清楚楚明明白白，魏王耶律淳假托已故皇太叔存有天祚皇帝耶律延禧密诏，称国家危难之际，他临危受命，受天下兵马大元帅之职，以及皇太叔之称。而这一消息，已经由南京析津府往四处传开了！
第三十一章 闻金使郡王气怒
“你说什么？”
耶律余睹狠狠瞪着自己的心腹手下，咬牙切齿地质问道：“魏王耶律淳称天下兵马大元帅，还说自己是皇太叔，这消息是从哪里来的？”
“如今……如今外头都在传！”那亲随见主子脸色不好，哪里敢有半分隐瞒，连忙原原本本地将自己今日在大街上听到的传闻说了出来，末了才补充道，“外头还说，这宋国朝堂上的不少大臣都在纷纷进言，说是应该趁这个大好良机联金抗辽……”
“混账！”耶律余睹狠狠一巴掌拍在桌子上，再也忍不住心头那股激荡的怒气。他在辽国宗室之中颇有声名，但别人只知道他的豪爽武勇，少有人知道他同时也具备深重的心机。而此番仁和太后之所以选中他出使宋国，固然是因为他的身份，但也有很大原因是想借着他的豪侠之风来麻痹宋室君臣。然而，无论他怎样城府深重，面对着这样突如其来的坏消息，再保持镇定却不可能了！
“魏王耶律淳，难道他还嫌我大辽乱得不够吗？”耶律余睹忍不住低吼了一声，一个拳头攥紧了放开，放开了又再度攥紧，“还是说他有足够的把握能够对抗那些女真蛮子？”
听到女真两个字，那亲随又打了个哆嗦，过了许久方才嗫嚅着报道：“启禀郡王，还有消息说，金国……不，女真蛮子的使节，也已经到了登州！”
连闻噩耗，耶律余睹顿时连发怒的兴致都没了，无力地挥挥手示意那亲随退下，自己则瘫坐在椅子上动弹不得。什么鸿鹄之志，什么挥斥方遒，全都需要以强大的实力作为后盾，换作当年无内忧外患的辽国，他这个使臣到哪里不是耀武扬威神采飞扬，用得着如今这么小心谨慎？
思来想去，他突然跳了起来，刚才的沮丧之色一扫而空。事情到了这个份上，唉声叹气自然于事无补，不论用什么方法，他都得尽力去试一试，否则，他哪有脸回国，又哪里对得起对自己此行寄予厚望的仁和太后？
这一日，高俅正在都堂和阮大猷对坐处理政事，一个令史便匆匆冲了进来，气急败坏地道：“高相公，阮相公，那个辽国的兰陵郡王不听劝阻，硬是要闯宫去见圣上，如今已经和东华门外的卫士冲突了起来，王帅已经匆匆赶去了……”
话还没说完，高俅便霍地站了起来。有关辽国的消息之所以会传开，其中当然有赵佶的默许和底下人的推波助澜，但是，谁也没有想到，耶律余睹居然会这么沉不住气。位高权重如耶律余睹之辈，居然也会仿效那些只知道逞一时武勇的莽夫？
但是，权衡再三，他却又缓缓坐了下来，随口敷衍了那个令史，打发其离去，然后便仿佛没事人一般地向阮大猷问道：“阮兄，你和伯通与耶律余睹打过多次交道，觉得他这个人如何？”
“唔……”阮大猷不防高俅不去处理政事而问起这个，顿时有几分踌躇，“怎么说，此人确实是典型的北地契丹贵族，言谈之中豪武之风显露无遗，我试探过不少弓马上的勾当，他均是对答如流，所谓的宗室豪俊应该不是吹的，此人应该是有几分真才实学。”
“我不是问这个！”高俅见阮大猷会错了意，连忙打断了他的话，一字一句地道，“我问的是，此人心机如何？”