和淑哼了一声，“白吟霜的劫难，难道不是福晋二十年前亲自造成的么？即使没有了梅花烙印，还有当年的人证物证，福晋还是莫要放心得太早。”
“不劳公主费心，奴才自家人知自家事。”雪如向皇后磕了一个头，“回皇后娘娘，正如娘娘所见，吟霜身上的伤皆是被公主责打而来，若娘娘有疑问，尽可询问公主。”
皇后皱了皱眉，“是这样么，和淑？”
“白吟霜屡次三番冲撞女儿，又笨手笨脚地打碎了女儿屋里的琉璃盏，女儿一时气不过，却是曾惩戒过一番。”和淑此时也有些有口难言，她是小小地折磨过白吟霜，但也亲眼见过她右肩上的梅花烙印，却不想雪如还未确定她是否知道真相，在得知梅花簪遗失时，便狠下心来毁了梅花烙印，来了个死无对证。
不过，如果和淑会这么快放弃，她就不是和淑了，更何况，即使今日雪如白吟霜抵死不认，明眼人早已看出事实真相，所缺的不过是能够定他们罪的证据罢了。
想了想，和淑开口了，“皇阿玛、皇额娘，白吟霜右肩上的梅花烙印，女儿曾经亲眼见过，这断不会有错。依女儿来看，白吟霜的养父母虽已死，但若能寻到富察氏皓祯的生身父母，自然是极好的人证。另外，女儿知道当年福晋的胞姐也有参与。”
皇后听了未知可否，梅花烙印的消失，已让最确凿的证据湮灭，只要雪如姐妹做事稍微仔细一点，当年的知情人应当早已尸骨尽寒，她们如果执意矢口否认，却也没有其他办法。为今之计，最关键的人物是白吟霜，只要她开口，一切都好说。
这等偷龙转凤、混淆皇室血脉的事历来是掌权者最为忌讳的，刚开始听闻时，皇后自然是心神皆震，也不知是惊还是怒，不能自己，到了此刻事实八九不离十，皇后反倒是冷静下来了。眼瞧着白吟霜被那几个嬷嬷带着出了内室，再度跪在自己身前，皇后心下有了定计。
白吟霜自小跟随养父走南闯北，卖唱为生，见识到的阴暗面、所遭受到的苦楚不是常人能够想象的，她居然能够攀上硕亲王府这棵大树，将皓祯雪如笼络在自己这边，尽管有些手段稍显粗陋，但也能看出她绝非表现出来的无辜无害、纯洁善良。像她这样的人，多半是知道怎么做对自己对有利，也往往会给自己留下后路。
一摆手，皇后示意侍卫重新控制了雪如，看向白吟霜，“白吟霜，本宫问你，你右肩上是否有一个梅花形的印记？”
白吟霜抬起眼来，一脸的娇弱无辜，可惜她大概忘了方才的掌嘴早已毁了她的脸，如此做派反而显得极其怪异，“回皇后娘娘话，吟霜斗胆，吟霜身上有什么，吟霜以为刚刚嬷嬷已经看清楚了。”
皇后听了也不生气，继续问道，“听和淑公主说，你并非白父亲生？”
“吟霜不知。”白吟霜垂下头，身子颤了一下，“自吟霜记事开始，便一直跟着家父家母卖唱为生，三岁上，家母染病而亡，自此只余吟霜与家父相依为命。前些时日家父为人所害，伤重不治，含恨而终，并未提及吟霜身世。”
白吟霜的身份并不是什么秘密，只要稍微花点时间查问，便能知晓，所以白吟霜并不敢在这一点上撒谎。至于福晋接她入王府时，为了让她有一个清白的出身，谎称是王府内某个管事嬷嬷的远房侄女，被那管事嬷嬷荐到福晋身边当差，后被皓祯看上的说辞，白吟霜哪里敢搬出来？
“？”皇后的眼神有些变了，整个人忽然之间凌厉起来，锋芒毕露，“这么说，白父去世的时间并不长？怎么本宫听说你月前有了身子？”
感受到皇后气势的变化，白吟霜有些疑惑、也有些警惕，小心翼翼地答道，“皇后娘娘所言不错，只可惜，吟霜与那孩子没有缘分…”
“没有缘分？本宫看那孩子是没脸活在这个世上！”皇后冷笑，“你以热孝之身，爬上了男人的床，还珠胎暗结有了孽种，本宫可有冤枉你？”
“不是的！皇后娘娘，不是这样的！”白吟霜猛地抬起头，面上爬满了泪水，拼命地摇头，“皓祯他救了吟霜的命，还帮着吟霜让家父入土为安，吟霜是真心感谢他，想要报答他啊！家父在世时，时常教导吟霜，滴水之恩当涌泉相报，吟霜虽然没有读过书，但也牢记家父的教诲不敢忘！更何况，吟霜与皓祯是真心相爱的，吟霜相信家父泉下有知定不会怪罪，只会因为吟霜寻到好归宿心中欣慰。”
“好一副伶牙俐齿！”皇后不知是想到了什么，忽然缓和了脸色，甚至面上带起了一丝奇怪的笑意，“本宫相信白父是真心疼爱你，甚至看着你借用他的名义攀附富贵，多半也会支持你。只是，如本宫这些外人却不了解你们父女情深，容嬷嬷，你告诉白姑娘，有孝期失贞、无媒苟合的女子，该怎么处置？”
容嬷嬷面无表情地扫了白吟霜一眼，像是在看着一个死人，“但凡有孝期失贞、无媒苟合的不孝之女，扒光了衣服，骑木马游街示众十日，并于最后一日捆在猪笼里沉塘！”
荣嬷嬷这一番话说得铿锵有力，余音似乎还在白吟霜耳边萦绕不绝，让她心神巨震的同时，下意识地望向皓祯与雪如。
“白吟霜，难道你还指望着福晋与额驸能救你？”皇后一语道破了白吟霜的心思，她知道对于一个女人来说，没有比赤身裸体游街示众来得更重的惩罚了，白吟霜很显然已经有些动摇，遂决定再加一把火，“这么跟你说吧，事到如此，硕亲王府已经自身难保，即使这事儿最后找不到证据，不了了之，要惩治一个人的法子可多着，至于你，那是定会被灭口的，连借口都不用找！”
“所以，福晋额驸救不了你，过了今日，他们只怕连自己的富贵都不保了。”皇后看着沉默的白吟霜，悠悠地下了结论，“你只能自救，如若白父非你亲生之父，你孝期失贞的罪孽自然能酌情减轻。本宫再问你一次，那白父可真是你生身之父？若不是，可有什么证据？比如说，当年捡到你时一同得到的襁褓？”
“你…你怎么知道？”白吟霜惊恐地瞪大了眼睛，“你怎么会知道…”
白父临终之前，的确将当年包裹她的襁褓交给了她，她一直小心翼翼地藏着它，便连后来雪如问起她，她都推说不知。雪如发现她肩上梅花烙印的那日，原本是去解决她的，好让她不再妨碍皓祯娶和淑，直到拉扯中露出了她的右肩，雪如的态度菜忽然转变。她也曾猜测过原因，一直到她在雪如的帮助下，进了王府，有了孩子，她原以为自己定能如愿爬上枝头，可惜后来孩子掉了。雪如见她受苦，忍不住说出真相，才让她意识到这是又一个机会。
后来，这事儿让硕亲王察觉了，硕亲王本想杀了她一了百了，却被雪如拦下，借着梅花簪失踪的由头，雪如提议去掉她肩头的烙印来个釜底抽薪。她权衡利弊，想到襁褓还在自己手中，也就同意了。那生生挖去一整块皮肉、造成烧伤创口的痛苦，甚至让她晕厥过去好几次。自那之后，襁褓成了唯一能证明她身份的东西，自然被她隐藏得更深，如今被皇后一言道破，怎容得她不惊惧交加？
“那襁褓的确在你手里？”皇后淡淡地笑了，觉得胜利就在眼前，“你选择吧，刑罚加身、以一己之力暂保王府，还是说出真相、让本宫为你做主正名？你知道，你本是亲王府正经的嫡女，将来至少是个和硕格格，嫁得也是宗室权贵嫡妻，一世荣华富贵不在话下。”指着兰芷续道，“本宫身后这位兰芷格格，原是齐亲王幼女，因某些缘故养在本宫身边。你可以看看她，若非一场事故，你与她倒是身份地位相当。”
兰芷听了，再感受到白吟霜期期艾艾的目光，差点栽倒。皇后这一招实在是太邪恶了，多么完美的诱供啊，莫说是像白吟霜这样一直生活在底层，本身又该享富贵的人，便是一个普通人，被人这么拿着比较，也会心生不甘。
这白吟霜为了攀龙附凤，都能在老父尸骨未寒时爬上男人的床，可见是个不甘寂寞、一心想往上爬的人。皇后又不说她承认了自己身份后会怎么处置她，只拿一个王府格格该有的待遇刺激她，她自然以为只要恢复了身份，便能得到那一切。一边是被人扒光衣服游街示众，一边是荣华富贵一世不尽，没有了雪如在旁提点厉害，白吟霜的选择已不言而喻了。
“皇后娘娘，您说服吟霜了。”白吟霜收回一直注视着兰芷的视线，一脸正经坚决地磕头，哪里还有之前娇怯柔弱的模样？雪如的眼色、皓祯的不敢置信、硕亲王的认命，翩翩母子的冷眼旁观，她似乎都没有看见，“吟霜并非天生下贱之人，所行一切也不过是为了过得更好罢了。吟霜愿意交出当年的襁褓，只求娘娘能还吟霜一个公道。”
南巡
白吟霜松了口，事情就简单了。
很快，依照白吟霜的指点，当年的襁褓被找了来，呈到了乾隆与皇后面前。容嬷嬷一眼就看出了襁褓的质地，言道是江南织造司进上的贡缎，每年不会超过十匹，这些贡缎的去向，内务府都会有记录。
皇后一声吩咐，二十年前那些贡缎的去处，以及那一年京里得赏贡缎的府里有生了孩子的，被人拿来一一对照。到底是天网恢恢疏而不漏，当年符合这个条件的只有硕亲王府一家。证据确凿、辩无可辩。乾隆震怒，当下硕亲王一家都被下了狱，硕亲王革去所有爵位，王府由内务府收回，用的是硕亲王殿上冲撞、以下犯上的罪名。至于那与雪如合谋的胞姐，都统夫人一家也因此受到牵连，被乾隆的怒气波及。
亲王嫡妻换子，假贝勒得享富贵二十年，最后还尚了主，这是何等的丑闻！若是传扬出去，这是朝着乾隆的脸狠狠地扇巴掌，所以，依着乾隆的意思，那一家子一个都不能放过，在场之人统统要封口，不能有一丝风声传出，得死死地捂着。
可惜世上没有不透风的墙，过了一夜，该知道的便全知道了，还被蒙在鼓里、疑惑堂堂亲王府一夕树倒猢狲散的都是些品级不够、或者闲闲看热闹的普通人。这些乾隆当然清楚，那封口之举封的也本是普通人的悠悠之口。
第二日，傅恒在御书房找到乾隆，请罪来了。乾隆这才想起，硕亲王也是属于富察氏，与傅恒是远亲。乾隆自然不会怪罪傅恒这个得力大臣，反而还宽慰安抚了一番。傅恒见乾隆确实没有迁怒的征兆，终是拐弯抹角地向乾隆求了下情。
傅恒走后，乾隆想起一整件事情，心道硕亲王虽然不知情，却是治家不严，轻易不可赦免其罪，那侧福晋翩翩母子倒是听说是安分守己的，送个顺水人情，给硕亲王留下一丝血脉，倒也不是不可以。当晚，宗人府大牢里传出硕亲王狱中自尽的消息，乾隆回想起硕亲王这一支的赫赫功劳，以及硕亲王入狱前苦苦哀求的情景，终于下定了决心。
不久，雪如、雪如的胞姐、皓祯、白吟霜狱中暴毙的消息传了出来。雪如胞姐一家被流放，和淑回了公主府闭门不出，翩翩母子贬为庶民，不得再以硕亲王家眷自称。至此，真假贝勒梅花烙一案便无声落幕。
十里长亭，风起马嘶。
“好了，送君千里终须一别，你们回去吧。”神情略有些淡漠的玄衣青年牵过枣红色马匹，转身望向送行的友人。
“皓祥，你定要现在走么？眼看着就过年了，天寒地冻的，路上也不好走，不能等到明年开春么？”娃娃脸的褚衣青年踢了踢脚下的枯草，喋喋不休，“就算明瑞那小子来信，抱怨他那边缺少人手，也不少你一个。仗都打完了，还能有什么事？刚发生了那么大的事，你也不多陪陪你额娘。瑶林，你说是不是？”
“你少说两句。”福康安拍了拍皓祥的肩，“你选择这时候走，未必不是一件好事，别听多隆那小子胡言乱语。那边的主帅是阿桂将军，到了地方后，你先去找明瑞，他会带你去见阿桂将军，我阿玛跟他关系不错，你将信呈给他，他自然会安排你。说不定过了这段，我会去那边找你。”
“我知道。”皓祥冷漠的眸中浮起一丝笑意，抬手将一个雕花的木盒子递到多隆眼前，“我知道你不是真的舍不得我，而是舍不得我的贺礼吧？说实在的，你的大婚，我是没机会参与了，给，这是贺礼，省得你到时候抱怨我不够朋友。”
多隆笑嘻嘻地接过盒子，看也不看便塞进怀里，“我是那种人么？你不能侮辱我的人格，瑶林作证！”
皓祥一脸鄙视，“你有人格这种东西么？”
“抱歉，多隆。”福康安微笑，“我不能帮你作证，皓祥提的那个问题的答案，我深表怀疑。”
“你们不能这样！”多隆一声惨叫，“瑶林，我们是朋友吧？是兄弟吧？你怎么能这般厚此薄彼？说不定，以后我还是你妻姐夫，怎么也比皓祥来得亲近吧？”
福康安笑意不变，却捏紧了拳头，“你还真是什么话都敢说，我看你是皮痒了吧？”
“啊！我不敢了！”多隆一下子蹦到皓祥身后，哭丧着脸求饶，“我再也不敢了！”
笑过闹过，冲淡了离别的愁绪，却终是到了离别时。带着友人一路顺风的祝愿，皓祥踏上了征途，对于自己的额娘翩翩，有多隆与福康安的照应，他很放心。
天气渐渐地更加冷了，随着除夕的接近，硕亲王府事件以极快的速度淡了下去。宫里热热闹闹的，准备年货、裁制新衣、清扫除尘，忙得不亦乐乎。期间，永琅又回来了一趟，带来了太后最新的消息，返回五台山时，除了将过冬的物什送了些去，回信中，提到了皇后、令妃有孕，也将硕亲王府真假贝勒的事，和淑的事，能说的挑着说了一些。
这一个年，皇后兰芷过得异常舒心。小燕子还在禁闭，只在年宴上露了一面，便让乾隆打发回去了，令妃暂时安静了，其他妃嫔也都是本本分分的，乾隆因为真假贝勒一事而阴郁的心情好转了，兰馨的婚事有了着落，太后在五台山一切安好，永璂兄弟也都是懂事孝顺的，皇后与兰芷实在想不出还有什么不舒心的理由。
时光匆匆而过，兰馨的大婚又让宫里热闹了好一阵子。兰馨没有意外地封了和硕公主，除了内务府按照品级准备的一份嫁妆外，乾隆、皇后实现了当年太后的承诺，齐王府由内务府暂理的偌大产业一分为二，其中的一半添进了兰馨的嫁妆里。再加上乾隆、皇后、兰芷相继添妆，兰馨的嫁妆到了一个令人瞠目的数字。
冬去春来，天气渐渐地回暖，派去济南的和亲王弘昼还是没有消息，乾隆却等不了了，这不，坐在皇后的坤宁宫里，乾隆正兴致勃勃地与皇后商讨微服出巡的事儿。
“皇上要出去，可想好带什么人了？”皇后轻轻抚摸着明显凸起的小腹，笑盈盈地询问。反正都已经是板上钉钉的事了，乾隆也不是第一次出巡，皇后自然不会吃力不讨好地去反对、惹得乾隆厌弃。这样损人不利己的事儿，她好像已经很久不做了。
“都决定了。有朕、老五、傅恒、纪昀、瑶林、福家兄弟，自然还有朕的芷丫头，对了，小燕子前两天终于将《孝经》抄完了，朕检查过了，也答应了带她去。”
“皇阿玛，芷儿也能去？”站在皇后身侧的兰芷惊讶地插口。
“芷儿难道不想去？”
“怎么会呢？只是没有想到。”其实不是很想去，这次南巡，若是记得不错，后来是遇上了刺客吧？可惜此时却是容不得她拒绝，“以前皇阿玛带芷儿出宫，最多在京里转转，可还未出过远门。”
皇后点了点头，拉过兰芷的手，“芷儿跟去散散心也好，自从兰儿大婚后，臣妾看她一直兴致不高，大概还有些不适应。莫说是芷儿，便是臣妾，对着少了兰儿的坤宁宫，有时候都还转不过弯儿来。”
“孩子大了，总有一天会离开。”乾隆也似乎感慨了，“只要他们过得好，不就是咱们做阿玛额娘的福气了么？”
“是臣妾一时愚了。”顿了顿，皇后续道，“皇上，你们这一群人出去，若万一有个头痛脑热的，总有些不妥，还是带个太医，臣妾也放心。”
“还是皇后想得周到，就带上胡太医吧。”乾隆没有异议地拍了板，也许是喜欢上与皇后商议事情的这种随意温馨感了，他又接着问道，“皇后可还有其他建议？”
“皇上既然不想暴露身份，对外总该有个说法吧？”
“这个朕早已想好了。所有人都化装成一家子，去江南收账，听说江南风景秀丽，顺便也游玩一番。朕是老爷，永琪是少爷，芷儿是小姐，傅恒是武艺师傅，纪昀是教书先生，胡太医是管家，瑶林是表少爷，福家兄弟是护卫，小燕子跟紫薇，自然就是丫头了。”
兰芷与皇后对视了一眼，从皇后眼中同样看出了疑惑。根据乾隆对各人身份的安排，很容易看出这些人在他心目中的地位，按说，能够跟着乾隆出行，已经是莫大的恩宠与荣耀了，但乾隆对小燕子的态度却是有些诡异了。
“皇上，小燕子是还珠格格，虽没有养在臣妾身边，但也与兰芷身份相当。”皇后沉默了片刻，小心地试探道，“紫薇毕竟是个宫女，让小燕子与她一道，是不是有些不妥？”
“皇后不用担心，据小燕子说，紫薇在进宫前是她的结拜姐妹，朕相信她不会介意的。”乾隆打了个哈哈，问兰芷，“芷儿要不要也带个得力的宫女随行？”
带宫女？她吃饱了撑的干这种事！
暗自翻了翻白眼，兰芷想也不想地拒绝道，“多谢皇阿玛体谅！皇阿玛尽请放心，芷儿会照顾好自己的。”
乾隆点了点头，微眯起眼睛。想起小燕子流利地背出《孝经》，以及那厚厚的一叠子纸张上越来越清晰工整的字迹，自己询问时，每每从小燕子口中蹦出的名字，紫薇。他记得这个宫女，那日皇后被小燕子冲撞晕倒，她就在场。
小燕子的结拜姐妹，从福家出来的，小燕子又时时将她的名字挂在嘴边，来得当天皇后受了冲撞，他们到底想干什么？
那次小燕子挨打后，乾隆并未见她换上素净的衣服，他原是随口一问，居然就引来了小燕子的长篇大论，显然是早已准备好说辞，只等着他问呢。因亡母遗命，小燕子上京寻父，若穿孝服，路上恐有不便，便有母亲做主，在家守完七七四十九日，便可除孝上京！既有这个说法，当时怎么不说，偏要等事后弥补？若非有人背后教唆，以小燕子说话颠三倒四的水平，说得出这样的理由？
哼！还真当他糊涂不成？
想到福家与令妃的关系，乾隆不可避免地阴谋论了。所以，在小燕子完成他当日指定的那些任务，趁他心情好提出要跟着去江南时，乾隆想到小燕子能逗他开怀的功能，以及将她留在宫里冲撞到怀孕的皇后的几率，遂答应了她的要求。至于那个叫夏紫薇的，看在小燕子那么勉力求他的份上，他自然要随身带着，好好看看那几人葫芦里卖的什么药。
错乱
乾隆要出门，虽说是微服出行，但队伍仍是浩浩荡荡的。除了乾隆特意指派的那些人，还有负责赶马车的、运行礼的、打前哨的、保护乾隆安全的，林林总总一大队，走在路上，倒是像模像样，是一个远行的商队了。
乾隆、兰芷、小燕子与紫薇一个马车，纪昀、胡太医在另一个马车上，其他人都在车外骑马。自从马车驶出京城，踏上郊道，小燕子叽叽喳喳地说个不听，那声音就没停过。乾隆心情好，也不以为意，还时不时被她逗得哈哈大笑，紫薇拿柔和的目光注视着乾隆，偶尔也会插上几句嘴，反倒是兰芷最安静了。
“老爷、紫薇，我实在是太高兴了！我现在觉得这风在笑，这云在笑，连外面的花花草草都在笑！老爷，你知道么？你救了我的命！”小燕子清脆的声音在兰芷听来就像魔音穿耳，有心想不听，但同在一个车内，又不得不被动地听着。兰芷现在已经不指望能从小燕子口中听到什么正常的话了，也只有乾隆这个段数的，才能将她疯疯癫癫的话当笑话听。
果然，乾隆又乐呵呵地笑了一阵，问小燕子，“小燕子，怎么说话呢？我怎么又救了你的命了？”
小燕子手舞足蹈，“我天天呆在漱芳斋里，学这个，学那个，都快闷死烦死了，如果不是老爷拯救了我，我就要在漱芳斋郁郁而终了。所以，您救了我的命。”
对小燕子能说出这样的词语，乾隆似乎很是新奇，“小燕子学问见长啊，都能说出‘郁郁而终’了！”
“那是！也不看看我是谁？”小燕子洋洋得意，被乾隆一瞪，遂挽住紫薇的胳膊，“当然，最重要的还是紫薇教得好！就是那什么师什么什么徒的。”
“名师出高徒。”紫薇浅笑着看了乾隆一眼，一指点在小燕子脑门上，嗔道，“你呀，真该多学些东西，也免得整日里不着调！”
“对对对！就是名师出高徒！”小燕子拉着紫薇，像乾隆炫耀，“紫薇她什么都会！老爷，你要是有什么不懂的，都可以问紫薇，她一定知道。尔康他们都说，紫薇是个才女，琴棋书画样样精通！”
乾隆似乎有些不信，眼睛一眯，“是么？紫薇丫头真有你说的这么好？还是尔康他们说的，都有哪些人说？”
“真的真的，我怎么会骗老爷你呢？老爷要是不相信，可以出题考考紫薇啊。除了尔康，尔泰、永琪，还有尔康的阿玛额娘都这么说，他们都很喜欢紫薇。”
“小燕子，你不要再说了。”紫薇拉住小燕子，微红了脸，像是有些不好意思，“老爷文武双全，学富五车，学问定是极好的，还有纪师傅、傅师傅，他们人人都胜我许多，我这点微末伎俩，怎么能拿来丢人现眼？没的让人笑话了去！”
小燕子不干了，“谁敢笑话？紫薇，你告诉我，谁敢笑话，看我不打他一个落花流水！”
“小燕子！”紫薇的脸更红了，“没有人笑话，我只是随便一说，你别乱来。”
“小燕子说得对！”乾隆笑眯眯地看着紫薇，目光在她红霞微染的俏脸上扫过，“既然是个有才的，何必藏着掖着，找个机会，也让我们开开眼界。”
小燕子欢呼，“老爷英明！我保证，到时候你们肯定会大吃一惊的！”
紫薇一脸欣喜地看向乾隆，“老爷是认真的么？紫薇定不会让老爷失望。”
天哪！
兰芷忍住伸手掩面的冲动，忽然很想抓住小燕子紫薇的肩膀狠狠地摇晃，然后问问她们想干什么。如果不是她知道她们两人的真实身份，知道她们接近乾隆的目的，恐怕也会以为这个夏紫薇别有所图，没看到乾隆看她的目光已经有了那么一丝异样了么？
一个年轻的漂亮的未婚女子，走了门路进宫来，送到了最新得宠的格格身边。她有着乾隆喜欢的温柔似水的性子，她琴棋书画样样精通，又跟令妃背后的势力有些说不清的关系。格格在乾隆面前时时提起这个宫女，引起乾隆的注意，而那宫女面对乾隆的试探，竟然也是欣喜接受，急着表现自己的才艺。
只要是有点脑子的，都会猜到她们的目的，更何况是身在深宫的乾隆？进得宫来最大的目的，不就是乾隆本身么？这种事儿他见得多了，谁会想到那荒唐的真假格格的真相呢？
乾隆他可不傻，任由人拿捏，看他对付硕亲王那一支以及牵扯进去的那些人的狠劲，兰芷清晰的感受到了他作为一个帝王该有的心狠手辣。对于这个夏紫薇，他早已有所猜测了吧？这次会带着她，也是想借此机会看个清楚，如果有问题，路上就能处理掉，如果没有问题，娇滴滴的美人儿他也没有不喜欢的，反正他的后宫大得很，不多那么一个。
更有甚者，乾隆甚至心底存在某些恶趣味的念头，比如如果有合适的时机，在路上将她就地正法，毕竟乾隆在本质上，其实就是个好色的老男人。
越想越为自己的猜测恶寒，不经意看到紫薇看向乾隆的眼神，兰芷忍不住打了个寒颤。夏紫薇啊夏紫薇，你那是什么眼神，别告诉她那是所谓的“孺慕”之情，那分明就是暗送秋波！九天雷霆隆隆而下，兰芷忽然觉得，如果再呆下去，她可能就会神经错乱了。
“芷丫头这是怎么了？我看你都不怎么说话。”乾隆终于发现兰芷的不正常了，“是不是不舒服？要不停下来让胡大夫看看？”
“不用了，爹，我没事。”乾隆想玩角色扮演游戏，兰芷自然会配合，“我只是看到车外阳光明媚，风景如画，有些看呆了，在家里可是看不到这么自然无雕琢的景色。”
“说的是。”看到兰芷露出笑容，乾隆也放心了，笑道，“出来走走，果然是件好事。这一路上好风景多着，只怕你看呆的机会还会更多。”
“爹，女儿想出去骑会儿马，好好地看看风景，好不好？”兰芷环着乾隆的手臂，撒娇道。这马车，她是一刻都不想呆了。
兰芷小的时候，齐亲王不外出时，便亲自教导她们姐妹骑马，后来入了宫，兰芷以身子不好需要锻炼为由，求得了太后恩典，得到了骑马的机会。太后年轻的时候，也是个能在马上驰骋的，见兰芷有此心，还特特为她寻了两个懂骑术的嬷嬷教她。所以，兰芷的骑术其实很不错。
“骑马？”乾隆有些犹豫，看了一眼兰芷一身的短打扮，倒是没有直接拒绝，“我倒是忘了你还会骑马，不过咱们毕竟是在外面，不比那平整安全的跑马场。”
“爹，咱们的马都是经过驯练的御马，性子最是温顺，女儿只是跟着马车慢慢地走，不会跑远的。再说了，这儿地势开阔，也没有外人，出不了事。”兰芷见乾隆还是下不了决心，心下一横，接着道，“如果爹你还是不放心，大不了叫表哥看着我嘛。”
福康安的名号果然很有用，一说起他，乾隆叮嘱了几句，居然就放行了。乾隆一声吩咐，马车便停了下来，兰芷告罪一声，转身钻出了车厢。
小燕子撅了撅嘴，拉住乾隆的手，“老爷，我也要骑马！”
“你？你会么？”乾隆怀疑地看着小燕子。
“我…不会，不过我可以学！你让尔康教我，或者永琪也行，我学得很快的，耽误不了行程。”
“小燕子，你别闹了。”紫薇歉意地看着乾隆，安抚小燕子，“难道你想让大伙儿都停下来，等你学好骑马么？骑马可不是一时半会儿能学会的，而且，如果没有人看着，很容易发生意外，万一出了什么事，老爷岂不是要担心了？所以，你还是安安稳稳地坐在车里，等到了下一个地方，你再找时间，让尔康、少爷他们陪着慢慢学。”
“你总是有法子说服我。”小燕子嘟囔了一句，还是安静了下来。
紫薇失笑，“那是因为我说得有道理，如果没有道理的，你自然是不肯听的。”
马车外，得了乾隆吩咐，很快有人匀了一匹白色的母马，由福康安牵给兰芷。兰芷看了看，踏着马镫，利落地翻身上马，扯过缰绳，小跑两步，率先向前走去。福康安眸中飞快地闪过一丝赞赏，跟了上去。
这个小插曲很快过去，队伍接着前进，很快，马车里又传出笑闹声，接着是一阵阵歌声。兰芷听得皱了皱眉，控制着马匹向前奔去。和风拂面，青山绿水，春意盎然。兰芷的心情渐渐放松下来，面上不觉露出微笑。
“表妹不在车里，怎么想到出来骑马了？”福康安与兰芷并肩而行，倒是不折不扣地贯彻了乾隆的那一套角色扮演论。
“你还是叫我名字吧，表妹表妹的，我听着总觉得不对劲。出门在外，也别讲究那么多了。”兰芷看了福康安一眼，笑道，“这边的路不是很好，坐在马车里磕得难受，还不如出来骑马。要不然，怎么没见你去坐那马车？”
清朝没有橡胶，更不可能有防震技术，那马车的轮子都是木头的，如果不是乾隆坐的马车里铺着厚厚的棉垫子，她早就受不了了。所以，兰芷说磕得难受也并非全是推脱之词。
“芷儿可以叫我瑶林。”福康安没有丝毫不好意思，顺着杆儿就往上爬了，亲密的称呼听得兰芷暗自翻白眼，却又不好再说什么，毕竟是自己叫他换称呼的。
笑看着兰芷表现出来的小别扭，福康安转移了话题，“芷儿马骑得很好，不如我们来比一场，就到前面那个路口，怎么样？”
“来就来，难道还怕你不成？”兰芷轻哼一声，有些跃跃欲试，大概是远离了皇宫，大概是因为身边的人，总之，这一回她顺应了自己的心，抛开了佩戴许久的面具。
浅金色的阳光下，温雅英挺的青年哈哈大笑，一马当先，“好！驾！”
“你赖皮！等等我！”明眸皓齿的美丽少女娇嗔着，紧跟而上，“驾！”
绣球
乾隆一行人也没什么目的地，只一路向南而行，遇上风景秀丽的地方，就停下来游玩一番。大部分时候他们都会去城镇里找客栈过夜，有时实在前不着村后不着店，也会露宿野外，反正他们的装备带得很齐全，倒也别有一钟寄情山水的乐趣。
一路上，小燕子与紫薇果然极力讨好乾隆，将乾隆哄得笑声不断。兰芷冷眼旁观，夏紫薇的学问与急智的确都是上上之选，即使是最普通的东西，到了她的口中，都能变得不一样。时间久了，不单单是乾隆，就连傅恒与纪昀，看向紫薇的目光都变得有些异样了。到了这时候，恐怕只有小燕子紫薇一行还暗自高兴，小燕子是没心没肺，夏紫薇、福尔康、永琪是下意识地将乾隆放在紫薇父亲的定位上，没有往其他方面想。
这日，众人抵达了一个古朴的小镇，乾隆来了兴致，领着一群人走在古朴的街道上。兰芷的心情也很不错，她环着乾隆的手臂，兴致盎然地瞧着四周景象，不同于京城的繁华喧嚣，这里虽然热闹，但总让人觉得带着些居家的闲适。
忽然，周围似乎一下子拥挤起来，小镇的居民三五成群，吵吵嚷嚷地向前奔走。他们的脸上都洋溢着欢喜的笑容，仿佛前方有什么喜事一般。
“怎么了？怎么了？”小燕子最先忍不住，随手揪住一个路人，“前面发生什么事了么？你们都做什么去？”
“你们一定是外地来的吧？”那路人倒也好脾气，上下打量了一番乾隆一行后，一脸与有荣焉的得意，“今儿个，是咱们这城里的第一美人，杜家千金要抛绣球招亲，大家都去看热闹了！你们别拉着我，如果慢了，可占不到好位置了！”
路人挣脱小燕子的手，急冲冲地钻入人群不见了。小燕子兴奋莫名，拉着紫薇的手一个劲往前挤，“快点！快点！我们也去看看热闹，抛绣球招亲，我还从来没见过！”
“你别说走就走！要不要去，也得问过老爷！”紫薇拉住小燕子，视线转向乾隆，眸中却隐有期待之意。
乾隆来此，本是为了游玩，有热闹可看，自然是求之不得，当下便大手一挥，拍了板，“走！这样的热闹我也没见过，大家都去瞧瞧！”
得了乾隆同意，小燕子就像脱缰的野马，拉了紫薇就往前冲，眨眼混入人群，眼看着就要不见，福尔康、永琪见状，当下便喊着两人的名字追了上去。乾隆冲着他们喊了一句“尔康、永琪，护着紫薇小燕子！”，领着其余人跟了上去。
小燕子几人早已挤到了那绣楼前，占了极好的位置，也将绣楼看了个清清楚楚。周围人头攒动，兰芷跟在乾隆身边，有福康安、傅恒、纪昀三人挡着人群，倒是感觉不到拥挤。小燕子嘻嘻哈哈地在前面，不时跟紫薇、福尔康、永琪说话，依稀记得抛绣球这个场景会有些混乱，兰芷不动声色地松开乾隆的胳膊，悄悄地往后躲了躲。
福康安注意到兰芷的小动作，靠近她低笑道，“怎么，芷儿不喜欢凑热闹？”