乾隆虽然自觉已没有大碍，奈何拗不过兰芷、傅恒等人的劝说，只得又歇了两日。期间，永琪、小燕子、福尔康、紫薇倒是来看过几次，不过一夜没见，乾隆隐隐觉得这四人之间有什么东西不一样了，再细细观察，却又想不出所以然，再加上有兰芷在身边照顾，乾隆也只当是自己感觉错了。
身体康复，乾隆便再也呆不住，一行人复又上路，过了几日停在了一个略大的集镇。说来也巧，这一日正好是集镇一年一度的“赶集日”，街道上人来人往，热闹非常，两边商铺摊子林立，小吃、杂货、日用品、胭脂水粉、手工艺品，应有尽有，小贩们的吆喝声此起彼伏、讨教还价声不绝于耳。
乾隆看着新鲜，这有卖有买、人头攒动，愈发觉得治下国泰民安，面上不自觉地显出一些得意。走着走着，前方忽然出现了一个与四周格格不入的场景，只见一个年约十七八岁、长相标致、一身缟素的女子双膝跪地，略有些散乱的发间插了一根枯黄的稻草，身前地上放着一具蒙了白色麻布的尸体。不少人围着她议论纷纷，却又没什么实质的动作。
“居然是卖身葬父！”小燕子看着那个女子，瞪大了眼睛，拉住紫薇挤了进去，“不知道是不是真的。紫薇，快，不管是不是真的，我们都得给银子。”
紫薇一愣，“这是什么道理？”
“如果是真的，那她也太可怜了。”小燕子嘻嘻笑着，理所当然地道，“如果是假的，那就更该给银子了，毕竟是同行…”
两人正低声说着，乾隆、兰芷等人也因她们停下来，不得不暂时驻足，忽然人群里一阵喧闹，跑出几个身高马大、面目狰狞的地痞，领头的一人满脸横肉、一身酒气，三两步行至那女子身前，伸手一把将人扯起，“小蹄子，你好大的胆子！老子昨儿个就给了你银子，将你买了，你居然还敢跑来卖身？还不跟老子回去！好好地侍候兄弟几个，说不定老子一高兴，赏你个几两银子，让你葬了你的死鬼爹！”
那女子拼命挣扎，哀声大哭，反驳着地痞的话。小燕子见了，早已看不下去，脑门一热就飞身上前，一脚踢开那地痞，扶住女子。永琪、福尔康见状，自然上前帮忙，紫薇站在一边，一脸着急。
兰芷暗自撇了撇嘴，拿手肘轻轻捅了捅身侧的福康安，“你不上去帮忙？”
“少爷与福侍卫武功高强，些许几个毛贼，难不倒他们。”福康安笑着摇摇头，“再说，老爷给我的任务是负责芷儿的安全，这等混乱的时刻，我不敢掉以轻心。”
兰芷轻咳了一声，“看了那位姑娘卖身葬父，你就没有一点同情？”
“不是有人代劳了么？这世上从来不缺好人，不少我一个。”看着兰芷，福康安眸中满是了然的笑意，语声不自觉地放得更加轻柔，“我家不缺侍女，像那样的，我看着就觉得晦气。或者，芷儿愿意收留她？”
“她不是有更好的去处了么？”兰芷盈盈而笑，她从来不认为自己还保有单纯的善良，她不会主动去害无关之人，并不代表她有随处播撒圣母光辉的爱好，“或许世上善良的人多，但那不包括我。”
福康安凑近兰芷耳边，温热的吐息晕染着她线条优美的耳廓，带起微微的痒，“我们这算不算是心有灵犀一点通？”
兰芷轻轻地哼了一口，双颊渐渐染上粉红。福康安轻笑了一声，站直身子退开一步。两人低声说话的时候，永琪、福尔康、小燕子已将那几个地痞打得头破血流、不住讨饶，福尔康说了几句场面话，便放了他们离开，永琪取出一锭银子给那位姑娘，让她葬了老父。而乾隆、傅恒等人都被小燕子几人吸引了注意力，并没有人发现兰芷与福康安之间的小动作。
永琪、小燕子、福尔康打完架，也给了银子，理所当然地拍拍手就要离开，那女子一个箭步冲到永琪面前，倒头就拜，“少爷，您给了我银子，我以后…就是您的人了。您去哪里，我就去哪里，等我将亡父下葬，就跟少爷走，或者少爷告诉我住在哪里，我会自己去。”
永琪一把扶起那女子，连连摆手，“姑娘你误会了，我并不是要买你，只是帮你而已。你拿着这银子，快去葬了你父亲吧。”
“可是…我该怎么办？”女子哭得泪水连连，“这一回，有少爷你们的帮忙，将那几个人打了，你们要是走了，他们再来，我…我…恐怕我还没能将亡父下葬，银子就被他们抢走了！”
“这…”永琪与福尔康对视了一眼，不知该怎么办了，紫薇有些不忍，上前拉住那女子的手，柔声安慰道，“姑娘，你先别哭，既然我们帮了你，自然会帮到底，你放心吧。对了，你叫什么名字？”
兰芷有些气闷了，心道紫薇没事找事，没等那女子出声，已冷笑道，“你们要怎么帮？难道还想帮她葬父不成？”
紫薇满脸尴尬，这个队伍里，本就是她身份地位最低，这般揽事，早已是逾越了。小燕子见状，狠狠地瞪了兰芷一眼，“帮她葬父就葬父，永琪、尔康，你们怎么说？”
永琪有些犹豫，试图安抚小燕子，“这恐怕不太好…”
“有什么不好？”小燕子怒了，“你不愿意直说！你不帮我帮！紫薇，我们走！我小燕子可不像某些人冷血！”
小燕子指桑骂槐，乾隆的脸色瞬间黑到极点，兰芷亦是面色一变，暗恼自己沉不住气，让小燕子捉到了由头，似乎从出了宫门开始，她已经下意识地放松了心防，想到什么居然就这样说了出来，若换了在宫里，她绝对会从头到尾旁观。
“爹，难道我们还要亲自帮那位姑娘葬父么？直接雇人不是更好？”兰芷扯住乾隆的衣袖，委屈地扁了扁嘴，“她怕那些地痞再来骚扰，给她些银子，让人送她出了这城镇，或去投亲，或去外地做些小营生，总好过跟着我们。难道我们还能真的带她回家？”
傅恒、纪昀听得暗暗点头，让他们去帮人家葬父，开什么玩笑？
乾隆轻拍着兰芷手背，觉得一天的好兴致都让小燕子给败坏了。原本玩得好好的，却不料小燕子弄出这么个卖身葬父的女子，晦气不说，还惹得一身麻烦，再看她那一身缟素，素白的颜色刺得乾隆微眯起眼。
帮人打架也就算了，居然还异想天开地想帮人葬父！这时候的乾隆，早已选择性地遗忘了是兰芷最先提及葬父这个字眼，不然小燕子恐怕还想不到。人心本都是偏的，乾隆的心比起一般人，更是偏得厉害。
“小燕子、紫薇、永琪、尔康，自己弄的烂摊子，自己收拾好！”抛下这么一句，乾隆头也不回，拉着兰芷，领着傅恒、纪昀、福康安几人走了。
“小燕子做事不着调、颠三倒四，永琪怎么也跟着胡闹？”乾隆状似自言自语地喃喃了一句，随即笑看向兰芷，“算了，不管他们了，经历一番也未必没有好处！芷丫头站了那么久，累了吧？瑶林已经探过路，前面便是城里最大的客栈，再走几步就到了。”
凉夜
乾隆带着兰芷，与傅恒、纪昀、福康安等人进了最大的客栈，由福康安跟客栈的掌柜交涉，包下了一座独立的院子。等所有人进了小院，小二带着伙计上茶的上茶，上菜的上菜，很快，院子正厅的梨花木八仙桌上，就放满了特色佳肴，时鲜果蔬。
时近中午，大伙儿都有些饿了，乾隆招呼了兰芷、傅恒、纪昀、胡太医、福康安，竟似真的将小燕子、永琪四人忘了，席间也未提及他们，一顿饭吃得轻松无比。
饭后，乾隆拉着傅恒下棋，纪昀胡太医在一旁观战。兰芷觉得倦了，跟乾隆说了一声，回屋歇午觉，福康安似乎另有任务，不知何时已不见人影，兰芷猜测多半是乾隆不放心永琪、小燕子几人，派他接应去了。
兰芷的这一觉睡得异乎寻常地长，待她醒过来已接近酉时，算起来，她竟睡了两个时辰。梳洗整理完毕，兰芷进了正厅，发现乾隆等人都在。福康安回来了，站在傅恒身侧，看到兰芷进来，对着她微微一笑。永琪、小燕子、福尔康四人站在乾隆身前，没有看见紫薇。永琪三人神色都不是太好，显然是发生了什么事。
“芷丫头起来了？”看到兰芷，乾隆缓和了脸色，露出一抹笑来，“怎么睡了这么久？是不是身子不舒服？让胡太医给你看看！”
兰芷上前行了一礼，摇头笑道，“女儿没事。可能有些累，这才睡得久了一些。”
“怎么就累了？看来日后还得走得再慢些。”乾隆沉吟片刻，“过会儿还是让胡太医号号脉，就算没什么大碍，也能防着些。”
兰芷应了一声，退到了一边。在她来之前，乾隆明显正在与永琪、小燕子几人说着什么，她打断了这场谈话，却不打算让他们因此蒙混过关。所以，必要的礼节过后，她便寻机让自己脱出乾隆的视线，轻而易举地成了厅内的旁观者之一。
兰芷一走，永琪、小燕子、福尔康三人再度暴露在乾隆眼下。乾隆端坐在红木椅上，一手搭着椅臂，一手放在椅子侧面的几案上，食指与中指曲起，指尖像是无意识般有节奏轻轻敲击着，这声音在安静的大厅里显得极为清晰。
“永琪、小燕子、尔康，你们是怎么回事？”不知静默了多久，乾隆面色平静地开了口，平淡的语声听不出喜怒，“不是让你们收拾干净么？怎么还将人带了回来？”
兰芷一听，有些明白了。原来他们回来的时间还不长，不然乾隆不会到了现在才问，看来他们不仅仅帮人家葬了父亲，还将人家带回了客栈。怪不得夏紫薇不在这里，只怕此刻正照顾着那位他们路见不平救下的可怜姑娘呢。
“老爷，为什么带人回来，您应该问少爷！”小燕子的语气很冲，甚至还有些阴阳怪气，“那个采莲是少爷买下的，人家铁了心要跟着侍候他，不带着回来，难道还能将她赶走？如果真的赶走了，有些人恐怕不答应！”
“小燕子，老爷面前，你胡说八道什么？”永琪伸手拉了小燕子一把，生怕她不知轻重在乾隆面前说了不该说的，压低声音提醒道，“那个采莲，咱们晚上再谈可好？现在最重要的是安抚老爷！”
小燕子一把甩开永琪，却是不买账，反而更是提高了声音，压根不顾及有旁人在场。小燕子本是个不管不顾的性子，此刻因采莲与永琪怄气，哪里还能想到再多？“难道我说错了么？我看你就带着她吧，至少路上骑个马，还有人说笑解闷，多好！”
乾隆看着永琪和小燕子的互动，总觉得有些别扭，永琪方才的话压得很低，他听不真切，却不妨碍他看出两人之间那诡异的暗涌。一股子烦闷涌上心头，乾隆冷哼了一声，撇下永琪小燕子，看向福尔康，“尔康，你来说！整件事情，你给我原原本本地讲明白，不能有半点遗漏，知道么？”
“老爷相问，我们自然不敢隐瞒。”福尔康上前一步，侃侃而谈，“事情是这样的，老爷走了之后，少爷、小燕子、紫薇和我，帮采莲安葬了父亲。采莲告诉我们在京城还有亲戚，我们以为给她一些银子，让她自己雇车上京投亲，这事儿就这么了了。谁知道她非要报答少爷，一直跟在我们身后不肯离开。这儿离安葬采莲父亲的地方距离不短，小燕子和紫薇坐着马车，少爷与我骑着马，采莲就这么跌跌撞撞、蹒蹒跚跚地在后面追着车马。”
福尔康说得感慨，好似那个采莲做了什么惊天动地的感人事迹。听的人却皆颇为不以为然，这样的女子，他们见得多了，不过是自以为攀上了贵人，想要孤注一掷搏上一搏罢了。
“小燕子与紫薇在车里，大概不知道，我与少爷劝说了好几次，她就是不肯走。我们看着天色已晚，再加上采莲为了跟在车马后面又是摔跤又是奔跑，那双鞋早已磨破了，脚趾头露在外面，全是血。少爷不忍，就带她骑了马，一起回来了。不过老爷放心，明天一早一定送走她，不会也不敢影响行程。”
“那就这样吧。”乾隆表情未变，点了点头，“折腾了许久，都累了，摆饭吧。紫薇那里，就不用去叫了，直接让人送过去。”
“老爷，我有点累了。”小燕子扯了扯嘴角，脸色有些异样的苍白，看上去倒真像是累着了，“紫薇的饭菜，我送去吧。我不太想吃，可能在紫薇那里吃一点算了。老爷，你们先吃，我先进去了。”
永琪出神地看着小燕子离去的背影，张了张口，终究没有出声叫住她。兰芷看着乾隆隐含怒意的脸，暗自叹息了一声，轻声开了口，“爹，女儿看小燕子的脸色确实不太好，不如过会儿让胡太医帮她看看？大伙儿出门在外，更要小心一些，若是再有人生病，可怎生是好？”
“她哪里是生病？全是自己闹的！”乾隆哼了一声，视线扫过留在大厅内的一干人，轻呼出一口气，“罢了，吃饭！”
因着永琪、小燕子的事，乾隆的情绪不太好。而看他黑着脸，席间自然也无人自讨没趣说话，相比起中午时的轻松，这会儿只能用沉闷来形容了。好不容易吃完饭，撤了席，兰芷原还想陪着说说话，乾隆却言道倦了，早早地遣散了众人，独自回了房。
兰芷下午睡得多了，到了晚上反而没了睡意。眼见空中明月高悬、朗星闪烁，凉风习习、带着些舒爽的青草气息，她忽然记起这小院中似是有个小花园，修了曲廊凉亭，种了些不太名贵、却好养活的花花草草，倒是别有一番自然的野趣，竟也起了过去走走的兴致。
呼吸着微带夜露的空气，兰芷渐渐放松了心情，沿着曲廊缓缓地走着，边行边看。皎洁的月光洒在整个小院里，周围的一切都蒙上了一层银霜，花草丛中，不知名的虫儿轻吟低鸣。
正走着，忽然有熟悉的声音隐约传来，“讲和了，好不好？那个采莲，尔康说了，明天一早就送走，你也可以停止生气了吧？”
“生气？我没有生气，我为什么要生气？”小燕子的声音带着某种韵律，却平静得有些诡异，“你跟那个采莲怎么样，跟我没有关系，你们想干什么干什么，不用管我。以后…你也不要再来找我了，我们一刀两断！”
永琪的声音有些急了，甚至带了点气急败坏，又混杂了一丝无可奈何，“什么叫跟你没有关系？你跟我说一刀两断？你怎么能？你明明知道，我心里只有你一个，为了一个什么都不是的采莲，你居然跟我怄气？她哪里比得上你半点！”
“小燕子，半天了，真的够了。”永琪上前两步，猛地将小燕子揽进怀里，紧紧地抱着，“你一给我脸色，我就心神不宁，你若还不肯原谅我，今晚我只能站在你跟紫薇的房门外，再也睡不着觉。”
“你疯了！你想害死我们是不是？”小燕子双手用力，想要推开永琪，“你走！你走！我不要看到你！”
“我不走！”永琪捉住小燕子使劲推他的双手，眼看她因为用力与生气，一张明艳的脸庞涨得红红的，月光下更显动人，不由地心下一动，低头撷取了那两瓣诱人的粉唇。
良久，永琪轻柔的嗓音再度响起，“是我错了，好不好？你会因为采莲生气，说明你心里有我，我该高兴才是…小燕子，你别哭啊…我以后不敢了，我再也不会对你发脾气，什么都听你的，好不好…”
“以后不可以凶我！”小燕子哽咽着，举起拳头恶狠狠地威胁道，“你要是再有什么采莲、采荷，我就打你！”
“好好好！没有采莲，更不会有采荷，我只要你一个！现在不气了吧？你要是还生气，现在就可以打我出气。”
“这可是你自己说的！”
“小燕子！你还真打！”
…
果真是来得不是时候！兰芷轻叹一声，本是应该秉着非礼勿听的原则悄悄离开，却又鬼使神差般留了下来。
“只要你一个”，这可能么？
暗自摇了摇头，兰芷想起永琪自出生以来就接受的教育，想到乾隆后宫里形形色|色的女人，不知为何，又想起福康安，竟然恍惚地发起呆来。忽然右手被人拉住一扯，整个身子向旁边倒去。兰芷一惊，正欲张口呼救，一只宽大温热、略带薄茧的手掌掩住了她的口。腰间一紧，那人已将她拦腰揽住，带着她一起掩藏在曲廊外的花丛后。
“嘘——是我。先别说话，他们过来了。”
兰芷本待挣扎，却在听到了熟悉的声音后放松下来，抬眼看去，却见永琪、小燕子两人走过了他们藏身的花丛前，谈笑着向远处去了。如果不是身后的人拉了她一把，恐怕这会儿她已经跟永琪、小燕子来了个面对面的会晤，只要想象一下，兰芷就能知道这绝对不会是什么好的经历。
永琪、小燕子走远了，渐渐地看不见了，身后的人自然地放开了手，兰芷回身一看，果然对上了福康安那双含笑的漆黑眼眸。某名地有些心虚，兰芷回过头，若无其事地整了整衣衫，起身走出花丛。不用回头，她也能知道福康安跟了上来。
有了永琪与小燕子的教训，兰芷带着福康安晃了许久，最后在一处略显空旷的空地上停了下来，抬眼望向一直微笑着跟在后面没有说话的福康安，有些纠结地问道，“你…都听到了？”
福康安点头，唇角的弧度几不可查地加深了一丝，“他们并未压低声音，就算我想不听，也没有办法。”
遇刺
不对！福康安的表现很有问题。在明面上，永琪跟小燕子是同父异母的亲兄妹，福康安撞破了两人月下私会，怎还能这般轻描淡写、无动于衷？
兰芷轻皱起眉，犹豫着问道，“你…都知道？”
“知道一些。”福康安也不隐瞒，径直点了头，“博果泽是我的好朋友。”
果然！兰芷释然了。如果不知真相，福康安见着疑似兄妹乱|伦还能保持平静，兰芷对他就要重新评估了。
小燕子冒充格格的事，本就破绽许多，只要稍微查证，就能顺藤摸瓜捉到所有真相。远的不说，小燕子这个常年混迹京城市井的女混混，本身就是最大的马脚。乾隆认了一个极得宠的民间格格，聚集了宫里宫外多少各色各样视线，有心人自会去小心查探，以决定自家的反应。所以，依着傅恒的家世地位能力，能查出来兰芷一点儿都不觉得奇怪，福康安知道自然也不是什么奇事。
只是，博果泽跟他知道小燕子、紫薇的那摊荒唐事又能有什么联系？
博果泽是那拉皇后的娘家侄子，前几年跟着阿桂将军上过战场，练得一身好本事，兰芷在坤宁宫见过两次，只记得是极内敛极稳重的人。
想不明白，兰芷直接询问地看向福康安，福康安笑道，“那日他邀我喝酒，无意间提起天桥那边有一对叫柳青柳红的兄妹，聚集了一帮子大小不一的孩子，整日里卖弄拳脚、吵闹不休，手脚还不干净，有一回甚至还让他遇上了。”
兰芷明白了。这哪里是无意间说起，分明是刻意提醒。听到柳青柳红的名字，兰芷就想起她特意让皇后去查大杂院的事，这博果泽多半便是负责的人吧？只是仅仅一个大杂院的名字，北京城那么大，初时并未有消息，待后来寻着地点，那里已是人去楼空，显然是晚了一步，询问街坊邻居，也皆言不知。紧接着皇后有孕，便将这事儿放下了。
现在看来，皇后放下归放下，却又留了后手。没有皇后默许暗示，博果泽敢找福康安说这事？兰芷不信。再说福康安，即使跟博果泽交情不错，能不知道他身后代表的是那拉皇后？大家都是聪明人，交情归交情，利益归利益，心照不宣罢了。
只是，那拉皇后想与孝贤的娘家人搞好关系，兰芷还能理解，福康安今天与她说这些，又是何故？他代表是他自己，还是出于傅恒的授意？多半是后者吧？
是了！如果说那拉皇后的行为是示好，那么傅恒现在正在做的就是投资。乾隆已经接近五十岁了，兰芷知道他还能活几十年，但其他人不知道。孝贤皇后未有嫡子留下，乾隆还在世，傅恒一支自然是荣宠备至，若是新皇即位，他们的未来就有些不可预知了。
向来一朝天子一朝臣，乾隆现有的子嗣中，成年的只有一个五阿哥比较让乾隆看好，可惜偏偏不亲嫡母生母，反而亲近令妃，剩下的阿哥里，首选自然是那拉皇后所出的十二了。这是一个长远的投资，兰芷也相信傅恒不会将鸡蛋放在同一个篮子里。
紧接着，兰芷想到了更多。既然傅恒、福康安能知道小燕子的真实身份，那么其他人呢？比如被乾隆派去济南的和亲王弘昼，他到底为何迟迟不归？是真的遇事耽搁了，还是早已结束查访，却又不想当那个说出真相、刺激乾隆、最后被乾隆迁怒的出头鸟，这才半点消息都没有传出来，只等那最合适的时机？
那拉皇后已置身事外，傅恒一支冷眼旁观，加上意图不明的弘昼，到底还有多少人盯着小燕子，等着她什么时候露出马脚，或者哪个找掐的最先蹦出来？
可笑永琪、福尔康居然还在策划如何安全地让小燕子紫薇各归各位，最大的底牌压在乾隆的喜爱上，难道他们真当乾隆是傻子、任由他们糊弄利用不成？如果她看得不错，永琪跟小燕子之间隐约的暧昧早已让乾隆看在眼里，不过是他下意识地压抑着、没有往那方面想罢了。
现在看来，小燕子就是个不定时炸弹，将来陡然爆发的时候，不仅仅能将她自己以及左近的人炸得体无完肤，任何与她有过交集的人，都有可能被她牵连进去。
“你想怎么做？”虽然已经决定以后能离小燕子多远，就离多远，兰芷还是问了福康安的意见。
“我们什么都不用做，他们会自己说出来。”福康安笑了笑，“芷儿只是在花园里走了走，没有听到少爷诉衷情，更不曾见着我。”
福康安的回答在兰芷预料之中。怔怔地看着他含笑的双眸，兰芷心底忽然涌起一阵冲动，似自语又似低喃，“为什么？”
这个为什么，问的自然不是福康安的处理方法，便是兰芷自己，也不知她要问什么。
福康安愣了一下，随即深深地看了她一眼，轻声开口，“芷儿知道草原上的苍鹰么？它们的一生只会选择一个伴侣，认定了便是至死不渝，如果其中一个不幸死去，另一个定会不吃不喝守在原地，直至闭上眼睛。我要的妻子，必能与我并肩而立、互相扶持、同历风雨。”
兰芷傻傻地看着福康安，白皙的脸颊渐渐涨得通红，“你说的什么鬼话？没的污了人的耳朵！”
“还有时间，芷儿可以慢慢考虑。”福康安却是丝毫不恼，笑得得意又开怀，似乎兰芷这样的变脸非常有趣。眼见兰芷有发怒的趋势，福康安乖觉地敛了笑，抱拳告辞，“不早了，我先回去，芷儿也早些休息。”
待兰芷反应过来，福康安早已不见了踪影。狠狠地绞着手中的帕子，兰芷轻哼了一声，这会儿知道避嫌了，早做什么呢？
当然，兰芷只是随口抱怨，自然知道福康安是为了她着想。白天的时候，有乾隆、傅恒等一大帮子人在，她与福康安说笑几句，无可厚非。但大晚上的让人看到她与福康安在一起，总归有些不妥。她不是小燕子，做不来那等自污名声之事，福康安在这一点上，显然做得比永琪好多了。
到了第二日，福尔康果然雇了一辆马车，将采莲送走了。车马重又上路，小燕子恢复了嬉笑玩闹，与紫薇两人，再次将乾隆哄得眉开眼笑，只是很明显，小燕子跟永琪之间的暧昧变得更加明显，紫薇倒是知道克制，与福尔康偶然眼神交汇，也是极快地移开。各人感情归属的确定，让他们四人愈发着急起来，面对乾隆的时候自是愈发殷勤，甚至连兰芷都被她们挤到一边。
兰芷却是不在意，心道现在将乾隆哄得越开心，将来乾隆得知真相，那怒气也越大。这些日子以来，她或坐在马车里看着小燕子紫薇与乾隆笑闹，或干脆出了马车、与福康安赛上一回马。自那日晚过后，兰芷与福康安又恢复以前淡淡如水的状态，但若仔细感觉，便不难看出两人相处的方式变得有些不一样了，谈笑间多了一些亲近、一些默契。
这一日，大队人马进了冀州境内。正好赶上当地的庙会，小燕子喜欢看热闹，在人群里挤来挤去，东张西望，永琪紧张地跟在她身侧，其余人都与乾隆在一起，紧跟而上。
人群越来越密集，锣鼓震天，街上出现了一支踩着高跷的队伍，摇摇晃晃的高跷足有一丈高，踩在上面的人全都戴着面具，有化装成观音菩萨、金童玉女的，也有化装成“八仙”、龙王蚌女的，当然，后面还少不了舞龙舞狮的队伍。
小燕子见了，高兴地欢呼了一声，奋力挤了上去。傅恒眼见人山人海，出声提醒，“小心！大家不要走散！”
可惜，傅恒说得还是晚了些。他的话音还未落地，小燕子已东一钻，西一挤，眨眼间淹没在人群中，再也看不见了。永琪担心小燕子，追着小燕子挤进人群，福尔康无法，只得跟了上去，三人很快就消失在人群里。
傅恒、纪昀、福康安并几个侍卫护着乾隆，兰芷与紫薇紧紧跟在乾隆身边。人潮一波接着一波袭来，众人只得随着人群前行，初时还不觉得如何，渐渐的，竟是连周围都有哪些人都看不太真切了。好不容易与乾隆一起挤出人群，站在了街边一个角落，兰芷才发现只剩下乾隆、她、紫薇三人了。
不知为何，兰芷总觉得有些不安。她知道电视剧中，乾隆在这次南巡是遇刺了的，但她已不记得遇刺事件到底是什么时候发生。下意识地在人群中搜寻福康安、傅恒、纪昀等人的身影，待看到几人离这里不远，正急着赶过来的时候，尤其是福康安，大约再有十几步就能到了，兰芷不觉松了一口气。
“芷丫头累了吧？”天气有些热了，乾隆拿扇子扇着风，笑看向兰芷，“咱们在这儿歇歇，等瑶林他们过来。”
兰芷应了一声，正要说话，却有一对白发苍苍的老夫妻，挑着一个茶叶蛋担子停在了乾隆面前，微颤颤地开口，“老爷小姐，要不要来个茶叶蛋？用上好的茶叶煮的，要是不香不好吃，就不收银子！”
紫薇大约是觉得这对老夫妻年纪大，还挑个担子卖茶叶蛋糊口，心下有些同情，低头看了煮得热气蒸腾、香气扑鼻的茶叶蛋，望向乾隆，“老爷，您饿不饿？要不要尝尝？”
乾隆转向兰芷，“芷丫头想吃么？”
兰芷看着那锅中一颗颗茶褐色的鸡蛋，觉得口中干得很，便摇了摇头。乾隆笑了，“你不想吃，可以留给瑶林、永琪他们。紫薇，拿十个茶叶蛋！”
“是！”紫薇挤上前，掏出荷包付了银子，便弯腰去接那老太婆递上来的茶叶蛋。
异变突生，老头子飞起一脚踢在炉子上，烧红的炭火、滚烫的茶叶蛋、茶叶蛋的汤汁飞溅而起，向着乾隆面门打去。那老太婆将手中的茶叶蛋往紫薇身上一砸，从腰间抽出一把寒光闪烁的匕首，扑向乾隆，“狗皇帝，纳命来！”
乾隆虽惊不乱，一把拉过兰芷扯到身后，挥着手中的折扇，将那些炭火、滚烫的茶叶蛋，以及汤汤水水挡在扇子外面。一抬眼，却见老太婆的匕首已至眼前，乾隆拉着兰芷想要后退，却发现除了前面，四周都是人，根本退无可退。
眼看着匕首尖就要没入乾隆胸口，乾隆忽然感到一股大力从身侧而来，撞得他不由自主地一个踉跄。
“芷丫头！”乾隆心下一震，慌乱地大吼。
在他身侧的人，除了兰芷，没有别人。
情定
推开乾隆，直面闪着渗人寒光的匕首尖，兰芷的心中异常平静，甚至可以说冷静得有些过分。
如果乾隆有什么不测，这次出来的所有人都要陪葬，她自然也无法幸免；而若是她替乾隆挨上一下，不一定会死，还能将事情控制在最小的范围之内。十年的疼爱荣宠，兰芷不是铁石心肠的人，对乾隆不可能没有感情，只是这感情中掺杂了太多其他的东西。两相叠加，该怎么选择，根本用不着多想。
预料中的疼痛没有降临，兰芷看到匕首没入月白色的布料，殷红的血花绽放，妖艳的颜色刺得她的眼睛隐隐生疼。
是福康安！
他本就距离兰芷、乾隆三人最近，竟是在千钧一发之际赶到了。
接下来的一切，在兰芷的眼里仿若老旧黑白的无声电影。傅恒与那几个侍卫口中一张一合，拼命地向这边飞扑，到了这个时候，也顾不得伤人不伤人，将周围的群众撞倒了许多。高跷队伍忽然发难，高跷成了武器，攻向傅恒等人。远处的小燕子、永琪、福尔康发现混乱，知道出事了，想要往回赶，却也被高跷队伍阻住了。
普通的群众叫着喊着，有摔倒的、有推搡的，四处奔逃，场面愈发混乱。
兰芷却似什么也看不见，什么也听不见，她的眼中，只有那一道月白色的身影。她看到他一脚踢开那老太婆，回头对她安抚地一笑，随后反手拔出插在左肩上的匕首，带起一蓬血花，飞身朝着扑上来的老头老太迎去。
她想跟他说“小心”，可惜她不敢，她怕万一自己出声惊了他，反而让他更加危险。她看得分明，那一匕首斜斜刺入肩部，当是不致命，可若时间隔得长了，失血过多，加上剧烈动作撕裂伤口，也是相当危险的事。她死死捏着帕子，泛白的指节因为用力，已呈现淡淡的青。
傅恒赶到了，那几个侍卫也赶到了，永琪、小燕子、福尔康还在与高跷队、舞龙舞狮的人纠缠，混乱中，没有功夫的纪昀和胡太医不知被挤到了哪里去，这时候，自然也顾不得他们了。傅恒吩咐侍卫护着乾隆、兰芷，自己扑上去帮福康安。老头老太很快被制服了，可是那边的“龙王蚌女”又冲了过来。
再后来，冀州守备丁承先带着大队官兵赶到了，普通群众早已走得干干净净，高跷队伍、舞龙舞狮队伍皆被团团围了起来，不一会儿便控制了场面，该抓的抓，该绑的绑，该下狱的下狱，只待乾隆下令定夺。
“卑职丁承先叩见皇上，不知皇上驾临，救驾来迟，罪该万死！”丁承先是个络腮胡子的粗壮大汉，说话嗓门极大，震得嗡嗡响。他一跪下行礼，他身后的官兵也跟着整齐地跪下了。
乾隆烦躁地挥手，“行了！胡太医在哪里？瑶林受了伤，先看看要紧！”
听到福康安的名字，兰芷脑中的某根弦才陡然崩断，眼睛酸涩得厉害，脸上凉凉的，下意识地抬手一抹，意外地碰触到了一片湿意。原来在不知不觉中，她已经流泪了么？
他回过身来，含笑的漆黑眼眸一如往常对上她的，月白色的衣衫早已血迹斑驳，触目惊心。兰芷不敢去看他的衣服，视线定格在他平静的脸上，不由自主地抬步向他走去。她知道自己不应该这么做，但她还是顺应了自己的心意，缓慢却又坚定地向着他靠近。