十几步的距离显得格外漫长，终于，兰芷停在了他的面前，抬头，目光掠过他经过简单包扎，却仍向外渗着红色的伤口，抬起捏着帕子的手，似乎想去堵流血的伤口，“没事吧？”
“没事吧？”福康安微勾唇角，比之平日略显低沉的嗓音与兰芷微带涩意的清润声音合二为一。
“你还有心情笑？有眼睛的都能看出来，现在有事的是你！”兰芷深吸了一口气，虽说勉强压低了声音，却不难听出她语中的咬牙切齿。眼看着福康安好心情地轻笑，忽然那笑意僵在唇角，整个人不受控制地向旁边倒去，兰芷心下一慌，下意识地伸手去扶，惊呼出声，“瑶林！”
这人，刚才果然只是强撑罢了，现在放松下来，便受不住晕过去了。只是，即使是晕倒，他还要控制力道方向，让自己向旁边倒，而不是向前压着她，兰芷也不知该如何反应，只觉得心底复杂一片，有些暖、有些酸、还有些疼。
兰芷想去扶福康安，却又怎么扶得动，还是离得最近的傅恒，眼明手快架住了福康安，也免了兰芷被福康安带得跌倒在地的命运。
“胡太医来了！”远处，福尔康带着胡太医、纪昀两人急匆匆地赶来。
乾隆一挥手，“都不用行礼了，胡太医快给瑶林看看！”
胡太医应了一声，忙不迭地赶向福康安身边。幸好，身为太医的本能，让胡太医随身带着简易的药箱，这会儿也不至于手忙脚乱、什么也做不了。傅恒半托着福康安，兰芷安静地站在边上，静静地看着福康安，乾隆、纪昀靠了上去，紧张地看着胡太医的动作。那一边，小燕子拉着惊魂普定的紫薇，永琪与福尔康低声安慰着。
丁承先乖觉地让大部分官兵带着捉住的乱党先行一步，自己并一小队心腹之人守在一边，不出声、也不上前打扰，只等着乾隆的吩咐。
看着胡太医熟练地处理着伤口，上药、包扎，乾隆忍不住出声问道，“胡太医，他怎么样？”
胡太医收拾好药箱，起身向乾隆行了一礼，答道，“回皇上，富察侍卫的伤口靠近肩部，想来是当时避过了要害，若是处理及时，原本并没有什么要紧。”
“那现在呢？”
“现在？”胡太医有些为难，斟酌着道，“富察侍卫拔出匕首的时候，伤到了脉络，非但没有马上止血上药，还与人大打出手，让伤口受创崩裂，导致失血过多。幸好富察侍卫自小练武，身体底子好，才能支撑这么久。现在最怕的就是他发烧，若是发起烧来…”
“怎么会这样？”乾隆一惊，倒是没有想到刚才还若无其事的福康安居然伤得这么重，“不管怎么样，你一定要尽力救治，缺了什么尽管开口，千万不能让他出事！”
“臣遵旨。”胡太医看了看周围，接着道，“方才臣只是简单地处理了一下，还需寻个安静干净的地方，重新清洗伤口、上药包扎。”
丁承先小心翼翼地插嘴道，“启禀皇上，如果皇上不嫌弃，卑职府上离这里不远，倒还清净。”
乾隆扫了丁承先一眼，“那还等什么？带路吧！”
一阵忙乱之后，众人由丁承先领着，进了丁府。福康安被安置在床榻上，胡太医进了内室，乾隆等人都留在了外面，只看到丫头们将一盆盆热水往里端，上好的陈年黄酒、百年老参，干净的白色细麻布，都应胡太医的要求送了来。
傅恒看了一眼伸手揉额头的乾隆，小心地建议道，“皇上，这里有奴才看着，要不您先去歇会儿？待胡太医诊治完毕，再让人去通知您？”
“罢了，朕也等着吧。”乾隆摆了摆手，不愿意离开，福康安是他自小看着长大，时常带在身边教养的孩子，说句视若亲子都不为过。便是比起一般的阿哥，都不见得有他在乾隆心目中的地位高，这时候乾隆又怎么会离开？
沉默了片刻，乾隆转向面露疲惫之色兰芷，“芷丫头，瑶林有朕看着，不会有事的，你先去休息休息。”
兰芷摇了摇头，“皇阿玛，女儿不累。”
想到先前兰芷决绝地挡在自己身前的身影，再想到福康安是为兰芷受的伤，乾隆劝了一句后，轻叹了一声，也就没有再说什么。视线转向站在边上纪昀，以及永琪、福尔康、小燕子和紫薇，乾隆续道，“纪晓岚，这里用不着那么多人，你带他们四个下去休息！”
纪昀应了一声，永琪四人互相看看，也就跪了安，随着纪昀出去了。
时间慢慢地过去，留下来的乾隆、傅恒、兰芷都没有开口说话，气氛不免有些沉闷。终于等到胡太医从内室出来，乾隆三人快步迎了上去。
“胡太医，情况怎么样？”乾隆急急开口。
“回皇上，臣方才已经为富察侍卫细细诊治了，换了上好的金疮药，也没有要发烧的迹象，大概到了晚上，就能醒来了。”
乾隆、傅恒、兰芷大大地松了一口气。兰芷还是不放心地追问道，“这么说，他是没事了么？”
胡太医肯定地点点头，笑道，“臣不敢拿此事开玩笑，格格尽管放心。”
“芷丫头这下该放心了吧？”乾隆也放松地笑了，转向胡太医，“胡太医，接下来还要做什么？”
“臣现在要去煎药，皇上找个人守着富察侍卫，等他醒了，马上通知臣。”
“这个容易。”乾隆点了点头，看了一眼边上一脸期待的傅恒，正要点名，却被兰芷捉住了衣袖。
“皇阿玛，女儿想留下来，可以么？”
乾隆满心诧异，“芷丫头，你…”
胡太医像是受了惊吓般咳嗽一声，丢下一句“臣去煎药”，脚底抹油飞快地溜走了。
傅恒却是无法如胡太医般潇洒，毕竟自家儿子还躺在里面，他有些艰难地咽了口唾沫，硬着头皮开了口，“格格千金之躯，瑶林何德何能…”
“皇阿玛，您就答应女儿吧。”兰芷仿若没有发现胡太医与傅恒的异样，固执地拉着乾隆的手，“若不是有瑶…富察侍卫，只怕躺在里面的就是女儿了！”
“芷丫头，你可要想好。”乾隆认真地看着兰芷，对着兰芷坚持的神色，他说不出以不合规矩为由拒绝的话，“你若今日进了那扇门，日后便反悔不得。你与瑶林，你明白的。”
兰芷也是认真地点头，“女儿知道，皇阿玛放心。”
乾隆不再多言，转向神色略有些古怪的傅恒，“如此，傅恒，咱们一起进去瞧瞧瑶林，之后就让芷丫头留下吧。”
傅恒应了一声，看看乾隆，又看看兰芷，却不知道该惊还是该喜。乾隆方才那是允婚了吧？兰芷执意要陪着福康安，以后除了婚配福康安，再没有其他选择。
傅恒统共四个儿子，福灵安、福隆安已婚配，福长安年岁还小，只有福康安最是让他们夫妇操心。福康安的性子能力无可挑剔，也是个规矩孝顺的，只是脾气却是四个儿子中最犟、最难以捉摸的，傅恒甚至不知道，这个儿子心里到底在想些什么。
关于福康安的婚事，傅恒与福晋早已提起过，但是隔日，这小子就拿回了一张乾隆“婚姻自主”的手谕，傅恒知道这个“婚姻自主”并非真的能“自主”，只不过是为了赌他与福晋的口罢了。到了现在，都是二十的人了，居然连个屋里人都没有，福晋每每提及都是一脸担忧，却又偏偏拿福康安没有办法，谁让他有乾隆护着？
兰芷推开乾隆去挡匕首的那一幕，傅恒也看到了。他的想法其实跟兰芷很接近，即使自己这些人都死了，也不能让乾隆、永琪与兰芷出事。福康安为救兰芷受伤，傅恒并非随意迁怒之人，心里并不怪兰芷。更何况，他与兰芷的生父齐亲王罗尔多本就有袍泽之谊，福晋与兰芷额娘亦是亲近的闺蜜，兰芷姐妹进宫后，福晋还时常在家里叨念她们，若是福康安与兰芷真能成就好事，傅恒自然是乐见其成。
乾隆、傅恒看了福康安一回，乾隆嘱咐了兰芷两句，果然与傅恒一起离开了。兰芷拉过一张椅子，坐在床榻边，静静地看着昏睡中的福康安。
他身上沾了血的衣服早已换了下来，脸上清理过了，原本漆黑透亮、总是带着笑意看她的眼眸紧紧闭着，因为失血过多苍白如纸的薄唇轻抿着，似乎是睡梦中也能感到疼痛，他的双眉轻轻皱着。
“傻瓜…”明知道说出这两个字的自己更像傻瓜，兰芷还是忍不住叹息，“我答应你了…只要你醒来。”
凭心而论，福康安的相貌家世人品性格都是上上之选，早在南巡之前，兰芷便知道自己会答应配福康安，当然，这仅仅是婚配，与感情无关。
即使在这个世界生活再久，也改变不了兰芷骨子里身为现代灵魂的事实。深受现代一夫一妻制影响的兰芷为了生存下去，也许不排斥听从乾隆太后皇后安排，寻个自己能接受的男人婚嫁、生子，但她绝对不可能自己找虐、投入感情。所以，她未来的丈夫只可能是她共同生活的伙伴，却不会是她的爱人。只有这样，她才能守住自己的心，任由丈夫三妻四妾、甚至亲自为他挑选侧室妾室而不受伤。
然而，福康安显然不这么想，兰芷不否认自己对他有好感。面对这样一个各方面都优秀的男人，只怕没有女人会对他有恶感。从那个破旧难看的荷包开始，福康安一次又一次的试探，的确让兰芷心底产生了一丝波动，或者说是妄想、幻想。直到那晚兰芷听到他明确地说出那段关于苍鹰的话，她才真正震动了，也才敢相信自己没有将他的暗示想左。
兰芷垂下头，轻轻地勾起唇角，柔声承诺，“只要你醒来，我就亲手绣荷包给你…”
一生一世一双人，在这个世界就像神话般遥远缥缈，但既然连福康安这个正经的古人都能说得出，她又何惧给他一个机会，也给自己一个机会？
自进宫以来，她处处小心、步步惊心，不敢多说一句话，不敢多做一件事，唯恐被人捉了错处、万劫不复，她的努力虽有回报，得了乾隆、太后、皇后的宠爱，但终究伴君如伴虎，即使到了今天，她也不敢放松半点。但是，这并不代表着她要裹足不前，任由机会从身边溜走。到了今日她才知道，那一份追求幸福的勇气，原来自己只是深埋心底，而从来不曾失去。
既然他都能毫不犹豫地帮她挡刀了，所以，她也愿意在新婚之夜，亲手送上自己绣的荷包，尝试着打开心门，真正接受福康安。
“芷儿说得可是真的？”略显低哑的嗓音陡然响起，打断了兰芷的沉思。
兰芷猛地抬眼，毫不意外地撞进那双熟悉的漆黑眼眸，它们依然含着笑，却显得格外深邃透亮。淡淡的红晕浮上兰芷的脸颊，她有些别扭地一扭头，“你听错了。”
“怎么会？我耳朵灵得很，一字一句听得分明。”福康安语中的笑意更加明显，“你都能坐在这里了，可见这辈子只能帮我绣荷包。”
兰芷轻哼了一声，只耳根处的淡红出卖了她此刻真正的心情，“那是你的错觉。”
福康安轻笑了一声，倒是没有再反驳。兰芷沉默一会儿，忽然惊讶地望向福康安，“胡太医说你晚上才会醒…”
“若我不现在醒来，不是没有机会听到芷儿的话了么？”
可惜兰芷已不再管福康安，径直起身放好椅子，交代了一句“去寻胡太医”，便离开了。当然，如果兰芷面上没有刻意做出的平静，福康安会更相信她的确没有将他的话听进去。
胡太医诊治的结果很明显，福康安只要休养一段时间，就没事了。福康安的底子好，会晕倒也是失血过多所致，现在醒了来，有胡太医看着日日进补调养，很快就能下床了。
出了行刺事件，身份也暴露了，南巡自然也到此为止。行刺事件还在查，已有了些眉目，具体的情况兰芷并不知道，毕竟这是朝廷政事，她没有资格过问。不过，前日宫里传来消息，说是太后要提前回来，回京之事自然被提上日程。这一日，傅恒、纪昀来寻乾隆商议此事，恰好乾隆不在，兰芷便让傅恒两人稍待，自己去寻乾隆。
乾隆一直都有午休后散步的习惯，这个时候，他应该会在丁府花园。熟门熟路地靠近丁府花园，绕过一座假山，兰芷果然在不远处的亭子里看到了乾隆的身影。
“皇阿玛！”兰芷走近前，唤了一声。
乾隆转过身来，兰芷被他眼中满含的阴郁寒意吓住了。她从来没有见过乾隆生这么大的气，发这么大的火，即使是小燕子挨板子，硕亲王府真假贝勒事件揭穿，都比不上现在的一星半点。单看乾隆的表情，兰芷毫不怀疑他已濒临理智崩溃的边缘。
到底发生了什么？
“皇阿玛！”两道身影忽然出现在乾隆面前，兰芷定睛一看，却是永琪与小燕子。
“皇阿玛，不是您想的那样！”永琪拉着小燕子跪倒在地上，焦急地抬头看着乾隆，慌乱地解释道，“儿子与小燕子…您要相信儿子…”
看着这个场景，兰芷知道了，多半是永琪跟小燕子在花园亲热，让乾隆撞上了吧？而她的那声“皇阿玛”，不仅惊醒了乾隆，也惊醒了永琪和小燕子。乾隆本就背对着她，刚才她被乾隆的怒火与杀意吓到，却是没有注意到那边还有人。
现在的问题是，乾隆以为小燕子是他的女儿，永琪与小燕子的行为就是兄妹乱|伦，这样让整个皇室蒙羞的丑闻，乾隆是绝对不会让它传出去的。如果永琪、小燕子再不说出真相，只怕乾隆再不会给他们说的机会了。最好的结果便是永琪回京立马大婚、圈禁，然后小燕子远嫁到这一生再也进不了京城的地方。
至于她这个撞破这件事的人…应该不会被灭口吧？或许会被禁口，或许也要远嫁？
“永琪！你可真是朕的好儿子！”乾隆咬牙切齿地一字一顿，每一个字似乎都要花费他许多力气，这一句说完，便再也说不出其他。
小燕子有些不明所以，让乾隆的阴狠表情吓着了，没有开口争辩，永琪却是知道厉害的，当下便是心一横，大声道，“皇阿玛，小燕子并不是您的女儿！她与儿子也不是兄妹！”
回返
车马粼粼，旌旗蔽天。
来时轻车简从、微服出巡，返回却是全副依仗，大队御林军护送，依着兰芷的身份地位，自然是得到了一辆单独的马车。那毫无征兆的行刺事件，大概乾隆也有些怕了吧？
兰芷轻轻放下布帘，视线自后面囚车里的几道身影上移开，不觉轻叹了一口气。当日在丁府花园，乾隆面色阴沉，永琪竹筒倒豆子般将紫薇上京寻父、偶遇小燕子、小燕子仗义闯围场传话、后被他一箭射中、错被当成格格、不忍欺骗乾隆又将紫薇带进宫来，以期日后寻机说明真相一股脑儿说了出来。兰芷有心想不听，又不敢早早离开，只得低眉敛目、垂首束手，努力减轻自己的存在感，让乾隆当她隐形。
乾隆听完永琪声情并茂、动之以情、晓之以理的一大段话，阴沉的表情没有丝毫改变，看着永琪小燕子的目光似乎不带一点感情。他没有像永琪提议的那样寻紫薇、福尔康对峙，而是直接下令拿下小燕子、福尔康、夏紫薇，软禁了永琪。对兰芷，他倒是未说什么，只在离去前淡淡地扫过一眼，就是这一眼，让兰芷背心冷汗直冒。
兰芷心里那个恨，为何她偏偏要那时候去寻乾隆？她大可以与傅恒、纪昀说说话，等着乾隆自己回来；小燕子跟永琪亲热也就罢了，做什么到花园去，还跑到乾隆的眼皮子底下？难道他们不知道有些事是要关起门来做的么？
狠狠地绞着帕子，兰芷忍不住又叹了一声。乾隆的戒心疑心一向极重，这次被被她撞破如此丑闻，还让她看到了他被人隐瞒欺骗的模样，还不定心里怎么看她。最坏的结果是她这十年的努力一朝付之东流，乾隆自此再也不待见她；最可能的结果是乾隆还是一如往常地宠着她，但心里已存了个疙瘩，再不像以前亲近；最好的结果，自己在乾隆心目中的地位比她想象的还要高，他对她的偏心压倒疑心，看她的什么都是好的。
该怎么办呢？
兰芷皱着眉，想了许久，还是决定顺其自然。现在这种时候，多做就是多错，她是绝对不能在乾隆面前露出异样的，至于乾隆怎么想，就不是她能够控制的了。好在太后回宫在即，慈宁宫许多事务需要她负责准备，待回转京城，她多半暂时没有机会见到乾隆，也算是有个缓冲。其实在她看来，最好在小燕子的事情解决之前，她都不要再跟乾隆碰面了，虽然这显然不太可能。
定下心来，兰芷恢复了平和的心境。队伍行进途中，本就不太有机会见着乾隆，即使见着了，兰芷有了心理建设，也是待他一如以往。兰芷细细观察之下，表面上倒也看不出乾隆对她是否有了不同。
这般平静地行了月余，队伍回到了京城。兰芷先去拜会了皇后，离开了将近四个月，皇后的肚子更加明显了，见着兰芷也是非常高兴，拉着她说了许多南巡时发生的事。实际上，乾隆南巡的行踪一直都有专人报回宫里，但听兰芷说来，自然感觉又有所不同。兰芷却不敢与皇后多说，只略略说了些能说的，便告辞回去了慈宁宫。
皇后想到太后已经在路上，不日便要进京，时间确实不多了，也就没再留兰芷。
兰芷刚走不久，乾隆就一阵风似的进了来，一屁股坐在了皇后对面。皇后瞧着乾隆怒气冲冲的模样，心下有些了然，必是为了小燕子、老五的事，面上却没有露出来，只微笑着行过礼，接过容嬷嬷送上来的上好的雨前龙井，亲手捧给乾隆。同时，皇后向容嬷嬷使了个眼色，容嬷嬷乖觉地带着屋内的宫女奴才悄悄地下去了。
乾隆接了过来，一口将杯中晾得刚好的茶水喝干，将杯子重重地搁在桌子上，深吸了一口气后，开始数落起来，“景娴，你说说，朕到底有哪一点对不住他？为了一只窜上跳下的傻鸟，居然顶撞起朕这个阿玛了！什么只要朕接受了小燕子，他就还是朕的好儿子，不然就放他出宫去，不当这个阿哥了？敢情他作为朕儿子的身份是建立在一个女人的前提上！”
“皇上，您消消气，可莫要气坏了身子。”小燕子、紫薇、福尔康坐着囚车回来这么大的事，皇后自然是早已知晓了，虽然震惊，但对小燕子，她本就有所怀疑，现在知道她是假冒的，倒也不是不能接受，只是有些惊讶于他们的大胆罢了。
看这样子，多半是永琪又为了小燕子几人，去找乾隆求过情了，说得话大概不是很好听，所以乾隆来她这里找宣泄口了，她只要听着就好，却是不需多说什么，煽风点火更是要不得，“都说父子没有隔夜仇，永琪那孩子一向是个好的，估摸着也是一时迷糊，皇上只需慢慢地劝着，还怕他不明白？”
“你这皇额娘还帮他说情，也未见他怎么孝敬你，听说他每日请安多数是不来的？”乾隆拿指节扣着桌面，望着皇后问。他现在看皇后是什么都好，永琪这回被他捉了错处，自然是以前那些说大不大、说小不小的细节都被翻了出来，“若是像福家那样的外人也就罢了，横竖是个奴才，怎么拿捏都不为过！可永琪是朕的儿子，竟帮着外人来欺瞒朕，才真的让朕寒心！教养了二十年的儿子，到头来居然…”
皇后沉默，话都到了这个份上，再说永琪好话就显得矫情了。想了想，皇后看着乾隆脸色，小心翼翼地道，“皇上想怎么处置那几人？老佛爷再过几日就该回京了，当时说好是去一年的，这会子才刚刚半年多点，想是让之前还珠格格的事、再加上后来硕亲王府的事惊着了，现在又出了这样的事…老佛爷年纪大了，又是车旅劳顿的…”
听皇后说到太后，乾隆心头升腾的怒火倒是平息了一些，想到自家老娘为了自己的江山，不远千里去五台山祈福，回来了自己却留给她这么一个烂摊子，乾隆不禁有些头疼了。这一头疼，那求助的目光便望向了皇后，“景娴有什么看法？”
问出这话的时候，乾隆的心底有些虚。当日带回小燕子，他是直接去了令妃的延禧宫，被令妃拾掇着认下小燕子后，皇后还问过他是否确定，他还拍着胸膛保证了的…去济南查访夏家人，也是皇后提出的，现在看来，和亲王迟迟未归，定是那边的事情有变。
皇后倒是没发现乾隆的小心思，沉吟了片刻，“皇上认下还珠格格，老佛爷是事后才知道，那时她远在五台山，纵然咱们有心想先问过她的意见，也等不了那么久。只是这一回，老佛爷马上就要回来，永琪是她最喜爱的孙子，若是贸然处罚，怕是老佛爷不答应，不如先将此事压下，待老佛爷回来再一并处置？趁着这时间，还能派人去查查小燕子的底，皇上也能想一想，若是老佛爷问话，该怎么回答。”
乾隆思索了片刻，慢慢地道，“永琪禁足景阳宫，小燕子、福尔康、夏紫薇先压在宗人府，至于福伦一家，未免打草惊蛇，就先不动了，景娴以为如何？”
“这些皇上决定就好。”这已经超出后宫事务的范畴，涉及到政事了，皇后自然不会接口，不过那个夏紫薇的事，她却不得不提一句， “只是…”
“只是什么？”
“那紫薇丫头，臣妾也见过一次，看着柔柔弱弱的，宗人府大牢那样的地方，她的身子骨怕是受不住。”夏紫薇几乎能确定是夏雨荷真正的女儿，这要是在牢里出了问题，乾隆事后不得胡乱迁怒？既然他在她这里说了那几人的处置方法，她要是一句话都不说，到时候乾隆回想起来，还不得找她秋后算账？
其实，即使夏紫薇真的在牢里出了问题，乾隆也绝对不会说什么的，只是皇后不知道罢了。夏紫薇的模样性子，不可否认确是乾隆喜欢的，初时甚至还对她有点旖念，如果不是忽然的行刺事件，恐怕他就要付诸行动了。这会儿知道了真相，不说心里对夏雨荷的愧疚还剩几分，反正乾隆是一刻都不想再见到夏紫薇了。不过，皇后说得不错，毕竟是自己的骨血。
乾隆一向自认英明，自然是不会有错的。认下小燕子，令妃拾掇的！后来小燕子与紫薇联手欺瞒，紫薇主仆通过福家进宫，令妃与福家的主意！永琪变得不孝顺了，小燕子勾坏的！他在芷丫头面前出了那么大的丑，芷丫头，芷丫头都能毫不犹豫地帮他挡刀，若她都不好了，还有谁好？如果不是小燕子生生将永琪带坏，永琪能光天化日做出这样的事来，他能在芷丫头面前失了面子？
这个小燕子，就是个祸头子！将整个后宫搅得乌七八糟，紫薇也是个脑筋不清楚的，竟然就相信了他们的花言巧语。一个正经的皇女，进宫给个冒牌货当奴才？亏她能同意！可见是个上不了台面的。
沉默了一会儿，乾隆一瞬间想到了很多，慢慢地在心里数着一众人的罪名，“漱芳斋不是还空着么？让她去那里，找几个人看着她。”
皇后应了一声，忽然又似想起了什么，“皇上，老佛爷回京，按照规矩，一应阿哥、未出阁的格格都是要出迎的…”
“永琪该是分得清厉害的，到时候解了他的禁就是了。”乾隆也有些为难，“至于紫薇…没名没分的，就让她先呆在漱芳斋吧。”
固伦
华盖如云，侍卫重重，太监宫女前呼后拥。宫门大开，太后的凤辇被簇拥在鱼贯而入的队伍中央，缓缓行来。大殿之前，乾隆早已带了皇后、兰芷、众妃嫔、阿哥格格们等着。很快，太后的凤辇便停了下来，由一众嬷嬷、宫女簇拥着，让晴儿扶了下来。
一阵忙乱后，请安行礼毕，太后搭着晴儿的手，柔和的目光扫过相携并肩而立的乾隆与皇后，视线在皇后明显隆起的小腹上停顿了片刻，笑道，“正该如此！看到你们好，哀家也就放心了。皇帝，皇后有了身子，你应多多体谅她一些，莫拿些乱七八糟的事儿打扰她。”
太后话里有话，乾隆自然听得出来，他本就有些心虚，当下便讪讪地应了，上前扶住太后的另一边手臂，“皇额娘放心，儿子省得。皇额娘此次五台山之行，去了这么久，却是辛苦了。”
“哀家为咱们大清祈福，有什么辛苦？”太后笑着应道，目光已转向皇后身侧的兰芷，抬起搭在晴儿手上的手招了招，“芷丫头快过来，让皇玛嬷瞧瞧！这半年未见，倒是出落得愈发清灵秀雅了，赶明儿让你皇阿玛给寻个好额驸！可想皇玛嬷不想？”
“皇玛嬷，您一回来就取笑芷儿，芷儿可是不依的！”兰芷盈盈然上前，与让开地方晴儿相视一笑，环住了太后的胳膊，“皇玛嬷一去就是半年多，芷儿自然是极想念的。想皇玛嬷在山上吃得好不好、睡得好不好、心情好不好，好在还有晴姐姐、唐嬷嬷、桂嬷嬷陪着您、侍候您，又时时有信传来，不然的话，芷儿早已忍不住去寻皇玛嬷了！现在见着皇玛嬷，芷儿不知道多高兴！”
太后听了，笑得合不拢嘴，“皇帝、皇后，你们瞧瞧，这个芷丫头，哀家一回来就撒上娇了！还是爱撒娇，这小嘴儿甜的，从小到大一个样，没变！”
皇后轻抚着肚子，一手搭着容嬷嬷，笑着凑趣道，“谁说不是？芷儿这丫头是皇额娘您带大的，自然与您最是亲近，便是对着皇上和媳妇儿，也极少有这副摸样，旁人就算羡慕，那也是羡慕不来的。”
“皇额娘也来取笑人家！”兰芷嘟了嘟嘴，娇嗔道，“皇玛嬷、皇阿玛与皇额娘是芷儿心里最亲的人，只是，芷儿孝顺皇玛嬷，是加了皇阿玛与皇额娘的份的，自然要加倍尽心！”
一句话说得太后、乾隆、皇后心底舒舒坦坦，看向兰芷的目光愈加柔和亲切，尤其是乾隆，笑得嘴巴都快咧到耳朵根了，“芷丫头的这份心，朕一直都是知道的。朕国事繁忙，皇后襄理后宫，确是少了时间在皇额娘跟前尽孝，幸好有芷丫头！”
“皇阿玛，这是芷儿应该的，您再说下去，芷儿怕是要无地自容了！”
“行了行了，芷丫头的好不用你们说，哀家清楚得很。”太后捉着兰芷的手再也不肯放开，笑眯眯地打圆场，“这儿风大，皇后又有身子，不用站着了，皇帝、皇后跟哀家回慈宁宫，其他人都散了吧！”视线淡淡地扫过人群中挺着大肚子，一脸柔弱样的令妃，太后转向晴儿，“晴儿，扶着些皇后。”
晴儿柔柔地应了一声，上前与容嬷嬷一起，一左一右扶了皇后，跟上由乾隆、兰芷扶着的太后，一行人往慈宁宫而去。
一时进了慈宁宫，晴儿以太后带回的诸多行礼需要整理为由，退出了大殿。唐嬷嬷、桂嬷嬷也知机地遣了殿内的嬷嬷、太监、宫女，乾隆身边留下了高无庸，皇后身边是容嬷嬷，除此，只剩下站在太后侧后方的兰芷了。
“皇帝，听说你带着芷丫头、傅恒、纪昀、瑶林几个微服出巡了？路上遇到了刺客，瑶林还因此受了伤？”太后收敛了笑容，面上显出一丝惊魂未定的担忧，“哀家刚一听到消息，整整三天睡不着觉。如果不是哀家执意要看信，你们是不是还不准备告诉哀家？皇帝，你这双肩，担的可是咱们大清朝万里江山，若是有个万一，哀家还有何面目下去见先皇？”
太后时时有信传来的同时，皇后也同样将宫里的消息报给太后知道的。乾隆遇刺这么大的事，想瞒是瞒不住的，与其等太后回来发现被隐瞒而大发雷霆，还不如早早托晴儿知会一声，反正乾隆也是有惊无险。这最后一封信上，便有提到乾隆南巡遇刺的事，小燕子的事因为还未调查清楚，加之乾隆当时人还在冀州，这事儿具体的情况皇后并不知道，所以没有提。
皇后知道，信件都是晴儿先看过，再说与太后听的，所以皇后在信中特意嘱咐了晴儿要徐徐说来，万不可惊了太后。只是没有想到太后提前回京，那时已在路上，这封信早了许多天就送到了晴儿手上。晴儿当时正与太后坐在一起，看信时未避着太后，看到消息后神色有异，让太后发现了端倪。
太后提前回京，有大半的原因是乾隆忽然认下了小燕子。收到乾隆遇刺的消息，太后吓得一颗心都差点跳出来，虽然知道乾隆无恙，但没有见到人之前心里总有些不放心，一个劲地要求加快速度。现在见了乾隆安然无恙，倒是真的放下心来，却还是先抛下了小燕子，问起南巡遇刺的事来。
乾隆听太后首先问起遇刺事件，倒也不觉得奇怪。皇后提起过将此事告之太后，他先前不想太后担心想隐瞒下来，皇后最后说服了他，他同意在信中略提一提，省去了那些危险的场面。心知太后是将自己的安危看得比什么都重，乾隆感动的同时，也因太后暂时忘记了小燕子而稍稍松了一口气，“让皇额娘忧心，是儿子的错。儿子与景娴也是担心惊了皇额娘，才让晴儿慢慢与您说，并不是存心隐瞒皇额娘。这一回，要不是芷丫头，儿子…”
“芷丫头？这事儿跟芷丫头又有什么关系？”太后大惊，像是想到了什么般面色忽变，“莫不是…”
“当时傅恒、瑶林、永琪、侍卫们都让人绊住了，只有芷丫头与儿子在一起…”乾隆说起当日的情景，仍是颇为感慨，“儿子怎么也想不到，芷儿一个柔弱的女孩子，能有这样的勇气。也幸好瑶林及时赶到，不然的话，儿子怕是无法向皇额娘交代了。”
“竟还有这般曲折。”太后将兰芷揽在怀里，心有余悸地道，“实在是太危险了，朗朗乾坤，怎么还有如此大胆之人！可查出是什么人所为？皇帝多费费心，不能放过了那起子无君无父，胆敢伤害哀家芷丫头的混账，不然，哀家可不答应！”
“皇额娘放心，已经查清楚了，都是当年白莲教的余孽。贼首当日便被傅恒、瑶林毙于掌下，余者也无一人走漏，只待审问清楚，该怎么判怎么判，绝不会放过一人！”
听到乾隆承诺，太后的脸色好了一些，转向兰芷问道，“芷丫头这回立了大功，可想要什么赏赐？只要是办得到的，皇玛嬷做主应了！”
“皇玛嬷，芷儿救皇阿玛，那是应该的，怎能要赏赐？”兰芷连连摇头，“只要皇阿玛平安无事，芷儿怎样都没有关系。这事儿都过去了，皇玛嬷与皇阿玛就不要提了吧。芷儿相信，无论当时在皇阿玛身边的是谁，都会那么做的！”
“你这丫头，就是实心眼！”太后笑骂了一声，轻拍了拍兰芷手背，“既然芷儿现在还不想要，皇玛嬷先帮你记着，什么时候需要了，再找皇玛嬷也是一样。”
这一回兰芷没有再推脱，乖巧地点头应了，换来太后满意的夸奖。
乾隆见了，笑着插口道，“皇额娘这么一提，儿子倒是想起来了。这事儿发生后，又是调查、又是回宫，一直乱糟糟的，竟是疏忽了，至今未给芷丫头论功行赏。”
“？”太后来了兴致，“皇帝有什么想法？”
“一般的东西，芷丫头不缺，儿子也拿不出手。儿子想册封芷丫头为固伦公主，皇额娘以为可行么？”
“这…”太后有些犹豫，“论理，皇后所出的嫡女方可册封固伦公主，芷丫头虽说养在皇后名下，出身上总是差了一些…这回立下大功，倒也可以破例，不至于说不过去…皇后，你说呢？”
乾隆说到固伦公主的时候，皇后下意识地想起了早亡的五格格。五格格去后，皇后一直耿耿于怀，又一连出了两个阿哥，心里难免有些郁结。随即，她又想到兰芷姐妹的到来，一定程度上弥补了五格格去世给她带来的伤害，尤其是兰馨，这些年来一直与她一起生活，早已与亲生女儿无异。
便是兰芷，也因跟在太后身边的便利，没少在太后与乾隆那里帮她说话，相比起兰馨，除了相处没有那么多之外，心底亦是亲近无比的。兰芷虽说一直在太后身边，但名义上总还是她的女儿，她若能封固伦公主，对自己来说亦是好事，便又释然了。