禅房内萱娘和万氏相谈甚欢，萱娘握一握万氏的手，叹道：“谁料妹妹竟是这等爽利的人，倒是我瞧差了。”旁边一个婆子笑道：“罗奶奶这话说的，我家姑娘却是俺从小望大的，当日要招赘那人，小的就有些嘀咕，只是这姑娘要嫁，家里老爷也主张了，这才行了，谁知内里果有蹊跷。”
万氏撒娇的道：“刘妈妈，这话都说过多少次了。”刘妈妈一点她的额头：“好了，就不说了，只是你有哥儿，好好教导他长大就好。”萱娘不由恻然，叹道：“谁知却是我，搅散了你们好好夫妻。”万氏挑眉：“姐姐休这般说，世间女子，都望寻个如意郎君，妹妹也不例外，只是没料到所托非人，姐姐既能道有这样父亲，不如没有，难道妹妹就学不得。”
萱娘细一想，笑道：“如此，倒是我鲁莽了。”两人叙话多时，只是万氏要赶路，两人握着手出来，互相道过珍重，各自上车而去。
第 68 章
等上了车，罗大嫂才笑道：“小姑，却是几时见的，怎的这般亲热？”萱娘一笑：“这却不是头一遭了，半月前就见过两遭。”说着微顿一顿：“可惜她一点真心，竟所托非人。”
罗大嫂听了这话，想起方才万氏，虽面上笑容不改，只是眼角眉梢，还是带出那么一丝凄楚，不由叹道：“虽说是各人的命，只是终究。”萱娘见罗大嫂这般，握一握她手：“嫂子，我先也是这般想的，只是这万妹妹却道，人生在世，受此等大辱，怎能还认他做夫？”
说到这里，萱娘又想起万氏说这话时，脸上那种似笑非笑，似哭非哭的样子，不由一声长叹，叔洛当年被万氏之父救起，本应竭力报答才可，谁知一朝图的安乐，竟对恩人之女起了非分之心，隐瞒身世在前，招赘为婿在后。此情此景，怎不另万氏生寒，本为觅得乘龙婿，谁知婿本狼子心。
萱娘还在思量，车子已经停下，有人打起帘子笑道：“婆婆和姑母回来了，却还请下车。”原来已经到了罗家，说话的是罗大嫂的儿媳方氏，闺名唤做素香的，却是方三奶奶的女儿，两家是前年结的亲，带着丫鬟仆从已经迎在门口了，见车到了，忙把手伸出来，搀了萱娘下车，罗大嫂自有丫鬟搀下。
萱娘下了车，望着这偶尔归宁的娘家，这些年来，自己哥嫂苦挣下来，地土也多了几亩，房子也多盖了几间，下人也有了一些，只是对自己的情意，却终究没有变的，素香含笑对萱娘道：“姑母，这屋子已经准备下了，却是在西边那个小院，姑母的箱笼，也已经铺陈好了，还请姑母进去瞧瞧。”
罗大嫂点头，对儿媳道：“素娘煞是能干，日后可不消我忙碌了。”素香脸一红，虚扶着萱娘进到里面，嘴里道：“婆婆这等年纪，却也是该在家享福了，难道还要去油盐酱醋的淘气？况且现时姑母也回来了，两位老人正好做个伴，省得婆婆一人，甚是寂寞。”
萱娘听了这话，侧面对着素香，打趣她道：“瞧瞧这小嘴，就跟抹了蜜一样，连昭儿都被比下去了。”此时已经到了西小院，却是小小三间房屋，左边一间做了卧房，内里的床帐摆设，尽是萱娘在陈家的旧物，梳妆台上，还放了萱娘惯使的梳头匣子，丫鬟上来施礼，也是萱娘在陈家的旧人，萱娘见到这些，不由微有震动。
素香察言观色，忙笑道：“方才姑母还打趣我，这些却是大表嫂命人送来的，还赶着在姑母没到之前先铺陈好的，现时人还没走呢。”说着往外一招手，一个男子上前施礼，萱娘一瞧，却是王大，萱娘见了，不由吃惊：“怎的，我不是唤留哥把文书还了，又给你四十亩的地土，一所房子，十两银子，由你和你婆子自去度日吗？”
王大双目含泪：“老奴平素本就受了奶奶恩典，临老奶奶又命哥儿给我产业，本该伺候奶奶到老才是，故此才讨了这个差，送奶奶箱笼到此，也算是表一表心。”
说着哭倒在地，萱娘也不由动容，却还是笑着道：“天下没有不散的宴席，也没有谁该一直让谁伺候的，你现时年纪已老，又有了产业，你和你婆子两人，去寻个养子，安稳过下半世罢。”
王大听了这话，头更是磕的响亮，萱娘又劝慰几句，王大这才走了。素香方上前道：“姑母，中间一间，却是备姑母燕坐会客之所，也请姑母去瞧瞧，外甥媳妇布置的可还像意。”罗大嫂正在喝茶，听了这话，不由扑哧一声笑的把茶都喷出来，丫鬟忙上前收拾，罗大嫂点点儿媳额头：“甚时候学的，说话这么斯文，倒不似你娘的女儿，倒似你姑母家的。”素香微侧身对婆婆道：“婆婆这话说的，要是姑母不嫌，收了儿媳做女儿，岂不更妙，只怕姑母瞧不上。“
萱娘回身点她额头一下：“这话要你娘听见了，定会说，妹妹是不忿英儿认我为干娘，还把惠儿接去做了媳妇，定要找补回来。”萱娘说话的口气，学方三奶奶却是十足，众人都笑了。
瞬时到了中间那所屋子，萱娘见壁上悬了唐伯虎画的梅花，两旁的对联却是祝枝山提的，是林逋暗香浮动句，下面摆了一个木案，供了香炉，花瓶等物，再往下瞧，一溜相对八把圈边椅，都搭了椅袱，椅边放了小几，中间是张圆桌，放了茶壶等东西，靠墙却是个多宝架，上面磊了几部书和几样玩物，窗子旁边却放了茶炉等。
瞧了一遍，萱娘笑道：“素娘想的周到，只是做姑母的，想来不能常在这里。”素香正让丫鬟端茶上来，听见萱娘这话，看眼罗大嫂，见罗大嫂脸上也是惊诧之色，不由开口问萱娘道：“难道姑母嫌外甥媳妇慢待了，才说此话？”
萱娘唇边露出笑容：“怎会如此想，只是我常想着小喜说的，那高山大川，十分壮丽，现时无事一身轻，不如出去逛逛，也好得在家气闷。”这话让罗大嫂和素香面面相觑，这话却是怎么说的，半日罗大嫂才冒出一句：“小姑，你有这想法，也是常事，只是想的容易，做来却难，若你是个男子，出去游历也罢了，总是个女子，装束总是不便的，怎生去做。”萱娘侧头一笑，只是不说话，罗大嫂心里有些嘀咕，却不好说出来。
此后几日，这亲友们知的萱娘和叔洛和离了，都想来望个究竟，也有听的山东那边也离了叔洛，想上门来说合萱娘，将长做短，和叔洛既是结发夫妻，也就忘了旧怨，再结伴重新过了去，萱娘虽则接待，却只是左耳朵进，右耳朵出，全不当意。
这日有个来说合的，正说的口沫横飞之处，也是来探望萱娘的方三奶奶听的生厌，哼了一声：“老嫂子，这话还是少说几句，那陈三老爷都回山东寻万家的去了，你在这里纵说动妹妹又何妨，难道还要妹妹自己把脸送上去给那人打？”
这个，说话那人听了这话，忙闭了口，哂笑道：“我这也不就是好意，少老夫妻老来伴，弟妹年纪也不小了，难道还指着另嫁不成，况且又是结发夫妻，拢在一起，胜过旁人，谁知那三叔又去山东了。”
方三奶奶冷笑：“老嫂子，你和妹妹也是老妯娌了，还不知道妹妹在陈家过的甚日子，这好容易从陈家出来，清净清净，还去搅裹不成？”这话有些重了，说话这人满面通红，又说了几句，就告辞了，萱娘送她出去，回来时却是罗大嫂和方三奶奶正在说笑，见萱娘回来，拉她坐下，罗大嫂看方三奶奶一眼：“亲家真是姜桂之性，一番话说的那人没了接处，想来日后也少了这些人上门了。”
方三奶奶手里拿个瓜子，却也不磕，笑道：“我顶厌就是这些说辞，说甚么男子家，在外眠花宿柳也是本等，只要记得家就好，需知女子也是人生父母养，若要女子家忠贞不二，男子家也定要不负才对，哪有这般道理，负心之人还要收留。”
罗大嫂叹气道：“这样说来也有道理，只是有人听到了，定要说是出于嫉妒，可叹可叹。”方三奶奶说话兴了，不由把袖子卷上一卷，手拍着桌道：“甚么嫉妒，男子家三妻四妾却要女子受了，不能嫉妒，那女儿家自然也要多寻几个，才能公道，凭甚女儿家这般，就成了淫邪，而男子家就是风流，这天公也甚是不公，若我是天公，定要反了过来。”
罗大嫂笑的几乎趴到方三奶奶身上，拍着她背道：“你今日这番议论，我旁的不知道，却有一件事能做了主，他们小夫妻，现时很好，我在生一日，就不许他纳妾，可好？”方三奶奶脸一红，有些不好意思：“亲家这话说的，却似我是替女儿争风来的。”
罗大嫂叹气：“这话却也是有感，我瞧那些大人家里，有了妾的，纵你再和睦，有了儿女，难免有些偏向，老人在时还好，老人闭了眼，就争家私不止，纳妾本是广生子嗣，谁知子嗣反来为祸，这岂不是搬了石头砸自己脚的事情？”
方三奶奶点头：“亲家这话有理，前日我还听的说，妹妹原来的大伯家里，也为了家私闹个不休。”大老爷家？萱娘不由抬头，这大老爷那日打源哥不着，却反让自己跌倒，抬了回家，已是偏瘫之症，大奶奶素来精明，怎么会让家里众人为了家私，争闹不休？
方三奶奶咳嗽一声，坐近一些，讲了起来。那日叔洛鸡飞蛋打，两个妻子都弃了他去，伤心了一些时候，源哥却来说，称万氏这里，定是受了萱娘的蛊惑，才弃他而去的，叔洛又细瞧瞧那书，一字一句慢慢品砸，越瞧越觉得，万氏对自己还有留恋，定是知道了实情，在萱娘面前没了面子，又怕萱娘不依，要闹上公堂，怕先被断离，这才下了狠手，给了离书。
又想起万氏和自己素来的恩情，比起萱娘更是不同，对萱娘更添了一些怨恨，你要离了我也就罢了，怎的把万氏也搅散了，实在一点情面也不留，这样女人，离了也好。源哥在旁狠命的劝，称万氏那里定是却不过面子所做的事情，三叔还是收拾了行李，请个媒人，前去山东再次求亲，这次却是正正当当，想来万氏婶婶，念着夫妻恩情，还是会应了的。
这时大老爷已经躺倒，大奶奶忙着请医问药，叔洛收拾了行李，又请了族中一位堂兄，带了从人匆匆往山东去了。
大奶奶一心盼着大老爷快些好，她女儿中有个订了亲的，听的大老爷躺下了，生怕没了影响，要守三年，自家儿子却也年纪大了，派了人来，一则探病，二则催娶，大奶奶算一算，这孩子的年龄也到了，就应了，两边一说，那边忙着粉房子，置东西，这边忙着备嫁妆。
这备嫁妆也罢了，谁知那女儿的亲娘，见了备的嫁妆不过耳耳，心里大恼，也忘了嫡庶之别，更不顾大老爷还躺在床上，跑到大老爷跟前哭闹，称大奶奶给自家女儿备的嫁妆不好，自己女儿，本是庶出，嫁到人家，已是被人低看的，现时嫁妆又不够齐整，难道要她女儿不好做人吗？
聒噪个不止，大奶奶早已知道，带着丫鬟过来，见这姨娘还在哭闹，心中大怒，劈手就是一巴掌打了过去，这人见大奶奶动手，横竖已撕破脸上，骂道：“奶奶，旁的事，奴也不敢驳回，只是这事，奴却不敢依了奶奶，女儿家出嫁本是大事，况且陈家本是大富，女儿的嫁妆怎能少了，三叔家一个丫鬟出嫁，三奶奶都备了数百两的嫁妆，奴的女儿，虽则庶出，总也不能输了那丫鬟，怎的奶奶只吩咐人备了两百两的嫁妆，陪嫁的田地也无。”
说着就跪到大老爷床前大哭起来：“老爷，若我女儿出嫁，真是这般，奴还不如现时死了算了，省得嫁妆寒酸，女儿不好做人。”大老爷虽然说话不清，却还是能动的，示意大奶奶过来，说的一句：“你做嫡母的，她的面子就是你的面子，多添些罢。”大奶奶见大老爷张口了，只是叹气：“这事却是二儿媳备的，谁知她却这般。”
这时已经有人在旁说话：“婆婆这话，媳妇却是不敢当的，本是婆婆说的，家计艰难，故此小姑的嫁妆略略备了就可，怎的这时婆婆又说媳妇的不是了？”说话的却是王氏，原来这里在闹，早有人报了去，恰好听的这句，王氏开口为自己分辨。
大奶奶方欲再说，姨娘顺着就道：“奶奶素来把事都推旁人身上，也不是一遭了。”说着就把当日大奶奶对方氏所为说出，大奶奶见她说出这话，贤德样也不装了，只是要寻死，里面在闹，外面方家却也知道了。
方奶奶本就不是好相与的，听了这话，知道女儿被休，全是大奶奶使的计，带了从人来，只是要寻大奶奶算账，把自己女儿送回来不说，还要立时就要分家，一时人人在说，十分热闹。
方三奶奶说完，寻口茶来喝了，笑道：“平日瞧着你大嫂是个好人，谁知却是这般，真是人心难测。”萱娘正要说话，丫鬟却来报了：“李老爷来了。”萱娘知道是李成来了，忙道快请。
游历
方三奶奶和罗大嫂不由对看一眼，虽说萱娘和李成之间并无苟且，之前也有来往，然今时不同往日，现时萱娘却是个孤身女子，再这般和男子往来，旁人的说话，有影无形，也不知会怎的说。
只是萱娘已经起身出去外面了，方三奶奶和罗大嫂不好跟了出去，只是在里面喝茶闲聊，方三奶奶是个急性子，喝了几口茶就往外瞧瞧，那凳子也想安不住她的身一般，时时离了凳子，往外去瞧。
罗大嫂反要镇静的多，只是喝茶，瞧见方三奶奶这般急躁，笑道：“亲家，我那小姑也是有主意的，想来不会行错。”方三奶奶胡乱抓了把瓜子，却没往嘴里放，只是捏着那把瓜子，叹道：“说来这妹妹和李爷，也是相配的一对，只是终究碍着昭儿嫁了玖侄子，防着人说闲话，不然岂不十全。”
罗大嫂听了这话，慢慢坐直身子，托着腮道：“这话却是我从没想过的，现时小姑已经和离了，另寻人家也是常事，这眼面前就放着这么一个合适的，为甚不撮合了？”方三奶奶伸手出去打罗大嫂肩膀一下：“哪有你这样的，若传出去，不被人说死。”
罗大嫂白她一眼：“亲家方才还为女儿家打抱不平呢，现时又说这话，若小姑是个男子，不到四十的年纪，不说续弦，纳妾买婢也是本等，旁人全不会说的，怎的现时成个女儿，这个年纪再嫁，就有人说风骚，苦守不住？”
方三奶奶没料到罗大嫂竟拿了自己的道理来说自家，细一想来，这理这般说是没错的，只是终究叹气道：“我们是这般说了，只怕到时会有人说闲话。”罗大嫂斜眼一瞧，笑道：“说甚闲话，小姑不就常说，身正不怕影斜。”
这时萱娘的声音在旁边响起：“嫂嫂和姐姐说甚么这般热闹？”方三奶奶见萱娘进来了，忙起身把她按了坐下，笑道：“我和你嫂嫂方才却在说，你年纪也不到四十，人也生的精致，何不再走一家，这李爷不就是个十全的？”
萱娘正在喝茶，听了这话，一口茶卡在喉咙里，上下不得，连连咳嗽不止，罗大嫂忙上前给她捶背，方三奶奶接过茶杯，萱娘好容易顺过气来，白方三奶奶一眼道：“姐姐怎的拿我这般取笑，我年纪都快四十，眼看就要抱孙了，还想着嫁人不成？”
说着话，不由脸也有些红了，罗大嫂坐在她身边，手扶着她的肩款款的道：“妹妹，若在原先，你要守，我做嫂子的也不会说句旁的，只是现时你和陈家那边，却已决绝了，那等男子，我也断不会说出和他复合的话，四十来岁，说老不老，说小不小的年纪，就算只活六十，也还有二十来年，难道小姑就孤单过完一世不成？”
说着罗大嫂不由垂泪，方三奶奶本欲帮两句腔，却是想起萱娘前面日子，养在闺房之时，也是爹娘跟前宠爱无比的娇女，等到嫁进陈家，人人说她高攀，又是大脚女子，受的委屈，掉的眼泪只怕更多，她的那两个妯娌，都不是好相与的，更兼男人也不是个成器的，她上孝公婆，下抚子女，也是艰难，等到分了家，又没了男人，孤儿寡母，受人欺辱，亏她还挣起老大家事，男人回来，又带了一房，若是常人，只怕早就任人揉搓了，不由也跟着掉下泪来。
萱娘见嫂子和方三奶奶都眼中含泪，刚想张口安慰两句，想到若非她们，自己这休夫之事，也难得做到，不由带泪笑道：“本来是有件事要告诉你们的，谁知一个个都逗我，只是相对含泪，这是甚么道理？”
两人听得这话，忙擦一擦泪，看向萱娘道：“却是有何事？”萱娘笑道：“不是早就和嫂嫂说了，想出走走走，一来没个合适的人，二来前些年却着实忙碌，现时我也不当家，不理事了，囊中还有些银子，就想着去走一走，一来却瞧瞧这风光，二来也离了这是非之地。”
方三奶奶和罗大嫂都双双皱眉，这事虽是好事，总是女儿家行动不方便，萱娘见她们面上神色，笑道：“这事我思量几时，想起这戏文上总有男扮女装之事，我又是双大脚，何不学了那些，扮了男装去了。”
这也是个法子，方三奶奶极口称妙，罗大嫂终究精细，问道：“这却怎么和外甥他们说，他们都是孝顺的，料不会让你去的。”萱娘喝口茶，顿道：“我知道他们是舍不得我劳累，只是这心里的愿望遂了，也好过在家享福。”
方三奶奶期期艾艾的问：“那方才李爷来？”萱娘笑道：“我这不是问问他行路可要注意些甚，这总要讨教了，才好行路，不然也不安心。”罗大嫂摇头：“小姑，你心里的主意，我和亲家却是赶不上的，连这些主意都想出来了。”
萱娘微微一笑，三人又说些闲话，各自散去。
萱娘把衣裳改小，试了一试，果然是个男子模样，萱娘既在兴头上，罗大嫂他们不好拦，还是命人把留哥兄弟请来。
留哥兄弟见娘房里竟有个男子，惊的瞪大眼睛，只是指着她道：“这却是怎么会事？”昭儿先要回避，却见那男子的笑容熟悉，身上穿的衣衫也很眼熟，再一细瞧，不由扑哧一声笑出声来，用袖掩着口道：“娘，怎的穿了男子的衣衫来取笑我们？”
留哥听了嫂子这话，忙又细细瞧了，不由轻轻敲着脑袋道：“瞧我这眼睛，连自家的娘都认不出了。”萱娘上前拉了昭儿的手道：“还是我的昭儿有孝心，一眼就望出来了。”怡姐听了昭儿的话，抿嘴笑道：“娘却是瞧来比原先精神旺相许多，做媳妇的这才放心了。”
留哥忙扶住她：“你有了身子，还吐个不行，不叫你来，你偏要来。”当了众人的面，怡姐不由有些脸红，虚推留哥一把：“怎么就这等娇贵了，那庄户人家的女人，临生孩子还下地的，我这一点点路，有甚不能走的。”
萱娘见儿子媳妇亲热，点头笑一笑，温言要怡姐好生保养，英姐出嫁的事情，就由昭儿多操心了，怡姐恭敬应了。萱娘却没望见玖哥，问留哥道：“你哥哥呢？”留哥迟疑一下，昭儿已经道：“他却是往山东去了。”山东，萱娘皱眉。
昭儿点头：“山东那边，那个。”迟疑了下，昭儿也不晓得该怎么叫叔洛，还是道：“那个公爹却把万氏告到公堂，说她不认亲夫，那个知县是玖哥上次同科的举人，问的清楚，知道了缘由，密的带封信来，问此事怎处，本欲写封信去的，却又想着信里讲不清楚，这才往山东赶去。”
萱娘却是被惊住了，怎的是这等，昭儿见萱娘脸上神色，侧身对萱娘道：“那信里面，却影影绰绰说了，这事是源大伯在公爹面前说了甚么，公爹这才上了公堂，不然以公爹的性子。”这话做儿媳的不好说，萱娘却也明白，叔洛胆小，却又毛躁，几次闯祸，都是公公收拾，直到打了知府家的公子，想来公公也收拾不了，才一溜烟走了，在山东时，想来也记了教训，安静许多，此次回来，听万氏说过，却是源哥在他面前狠命的说，这才回来的。
不由叹气，半天才道：“他倒命好，在家有公公替他收拾残局，去了山东，又有万家，现时还有儿子管他，他这一辈子，竟甚事都没做成。”留哥还是头一遭听母亲这般说起自己的爹，只是恭敬听了，回道：“娘也请放宽心，哥哥想来也是有主张的。”
说完眼睛往萱娘的男装一溜：“只是儿子不明白，娘这般打扮，所为何事。”萱娘坐直身子：“方才闲话，却忘了正事，我想着，那名山大川，不知何等风光，娘若能去四处游玩一下，却是死了也闭眼了，只是女人家出门不便，这才改换男装。”
这个，留哥忙连摆双手：“这个不成，娘离了陈家，儿子们不能朝夕在面前侍奉已是不孝了，怎的娘现时又不想待在乡里，要出门去，这不是明明让儿子们不能做人吗？”说着就跪在萱娘跟前。
萱娘见他这样，也不扶他，只是把脸一放：“亏你从小还读书呢，难道不知孝即是顺，娘这辈子，甚都有了，不过想去游历一番，也不算甚么，你就哭着拦住娘，娘去开开怀抱，也能多活两年，这不是就是孝顺吗？若依了你的，让娘守在家里，不出乡门，娘一股气郁结在胸，活不了多少年了，你本来想着孝顺却反害了娘，这难道不是好心办坏事？”
萱娘这番话，却让留哥没话好说，怡姐要开口劝，只是口齿不如萱娘清爽，不由轻轻拉了拉昭儿的袖子，昭儿细一想想，起身道：“娘这般想，也不足奇，俗话说，读万卷书，不如行万里路，娘想要出去走走，也是常事，只是娘须要依了儿媳的三件事，方能出去。”
留哥听昭儿这样说，急得没法，又听到后面一句，不由定定看住萱娘，等着昭儿说，昭儿差点一句，娘还是随我爹一起走吧，只是这话做女儿的怎好说出，笑了一笑，伸出指头：“一来，娘要带了妥当人去，断不可胡乱带了从人，二来，娘每到一地，都要写书回来，也好让我们放心，三来，娘断不可惜了银钱，不够之时，要和我们说。”说着坐到萱娘身边，拉着她的手，有些撒娇的道：“娘要依了我这三件事，才让娘出去。”
萱娘不由搂了昭儿在怀：“都依你。”说着瞧向留哥：“你大嫂说的才是正理，谁像你，只知一味阻拦。”说着用手摸摸昭儿的脸：“我的儿，亏了有你。”
既商量定了，萱娘也就收拾行李，对外只说是去访亲探友，带了一房家人，却是钱家送来的，说是男的也走过几次路，明白道路，萱娘选了吉日，带了几色礼物，就告别亲友，上船去了。
头一路，先来到宁波，也不歇店，径自进了刘家，小喜得报，忙赶出来见萱娘，拉着萱娘的手问东问西，等到听的萱娘有这等意思，她啧啧赞叹之外，又添了个主意，对萱娘笑道：“奶奶，你却也是，怎的眼前就有个合适的人，你不和他结伴行了，怎的要自己独自出门？”
萱娘挑眉望向小喜，小喜笑道：“这几年，我大伯说，走海虽然利息大，风险也大，从去年起，就不走海了，只是在湖广一带行动，奶奶既然扮了男装，何不就随了李爷行动？”
萱娘皱眉：“这合适吗？”小喜笑道：“哎呀我的奶奶，你既然连出外游历的事都想到了，这等事又怕甚，横竖都带着下人，这又不过是路上互相照应，到了地方，不过就是奶奶去游玩，他们去做生意，有甚不好的？”
萱娘不由被说动，想了一想，自己也这把子年纪了，此前四十来年，小心谨慎，却也架不住那些人说，这往后只怕还有几十年要活，家事也挣下给儿子们了，女儿也出嫁了，既出外游历，又何必在乎这些，点头应了。
两人又商量几句，到了次日，萱娘果然扮了男装，和小喜去见李成。李成虽是宁波人，他家既在十年前遭了家变，每次来都是住在刘家的别院里面，却比萱娘早到了四五日，见小喜带个男子上门，先是吃惊，后又听的是萱娘要去，皱了眉，只是半天不说话。
萱娘见李成不说话，笑道：“亲家可是怪我身为女子还四处跑动，实是不该？”李成见萱娘说出实情，只是不语，萱娘叹道：“本以为亲家和一般男子不同，谁料也是这般。”说着也不等李成回话，拉了小喜道：“我们走吧，世间男子，统是一般，没甚分别的。”
李成见萱娘起身，忙唤住道：“亲家还请停停，想我李成，虽则不如亲家，却也觉得是个胸襟开阔，知恩图报的人，亲家怎能说天下男子都一般。”话到后面，却也带了些埋怨。
萱娘见这话说的有意思，回身笑道：“亲家不是屡次都说了，我的胸襟见识，比男子更甚，那我今日行男子之事，游历四方，想也没甚不是，况且又扮了男装，更是方便，那亲家怎的又觉得女子家只合在闺门里面呢？”
萱娘这话，句句打中李成的心事，他捻捻胡须，细想起来，萱娘见了，趁胜追击：“亲家若是怕人闲话，我在路途之中，小心就是，况且都带有下人，难道还能胡做不成？”李成到了此时，方点一点头。
偶遇
事既已定了，萱娘在宁波盘桓几天，择了吉日，就收拾行装依旧出了门，此次却是往福建一带行去，到了泉州，在店里住下，李成自去做生意，萱娘带了仆从，只是往四周游玩，这泉州本是当年三宝公出海之处，人烟稠密，是个大去处，只是这名胜古迹不过了了。
萱娘却也听说过，福建的武夷山，却是当年朱子讲学之所，有九曲十三溪，诸般美景，早就心向往之，在泉州待的几日，和人都混熟了，央了李成，请个熟识路途的，就去了武夷山。
萱娘自小生长在江南一带，景致和这里自然不同，到了武夷山后，在那里流连忘返，连续游玩数日，都意犹未尽，也怕李成在泉州着急，买了些土仪就往回走。
这日行到离泉州还有三十里的地方，在路边茶馆打尖，见邻桌坐了一对年轻男女，男子生的英俊潇洒，眼带桃花，对身边女子，极尽温柔，女子却是面团团的，五官也算精致，只是眉眼还带些稚气，身上穿的衣衫，却也不是穷人家，有件事煞作怪，怎的只用一块蓝布首帕包了头，萱娘见这女子和英姐差不多大，不由想起女儿，多望了几眼。
那男子见萱娘望女子身上多望几眼，心里本有心病的，瞪圆一双眼，喝道：“这在外也分个内外，怎的这个年纪的男子，一双眼只是往人家女眷身上溜。”萱娘猛的想起，自己身上却是男装，这样望着人家女子总是不好，忙低了头。
那女子见男子斥责别人，脸上有些尴尬，等男子又低了头，和她说起话来，方露出笑意。萱娘倒茶之时，却恰见这样情景，本以为小夫妻方才成亲，在人前甜美，也是常事，喝了口茶，却想起这女子的打扮来，瞧她身上的衣着，不是买不起首饰的，怎的只用首帕蒙了头，耳边的环子也没有？
再细一听，那两人说话的口音却不是一路，不由皱了眉，这事定有蹊跷，只是这路途间，也不好去管的。一时打过尖，起身出门，那对男女却也起身出门，男子招呼算账时，拿出的荷包绣的并不精致，打开来时，里面却装了一些女子的首饰，萱娘更为讶异，观其行为，是夫妻无异，瞧他们的行装，却是不似。
在路上也思量个不住，却是已听到店主婆的声音：“罗老爷回来了，这一路上辛苦了。”原来车已经停到店门口，店主婆是个爽利的人，今年也五十来岁了，家里积年开这客栈，足有三代。
李成是大客商，又是常来这里的，和店主一家极熟，说萱娘是自家亲家的弟弟，新近丧了妻子，来这里散心的，店主婆见萱娘虽称自己已经四十，却面皮白净，仆从的衣服，动用的行李都是齐整的，动了心思，想把自家娘家守寡的表妹说与萱娘，故而十分亲热。
去泉州前，也在萱娘面前隐约提过几次，不是说萱娘孤身一人，虽有儿女孝顺，这夜里也要有个人说说话，就是说虽出来外面游历，只是家里也要有个家主婆帮忙照顾，这总比不得李老爷，早绝了续弦的念头，萱娘去武夷山，却也有些躲避她的意思，此时瞧见她笑眯眯迎上来，不觉有些头疼。
只是这伸手不好打笑面人的，边笑着应了，边在心里暗自思忖，早晓得就说家里有妻子，也省了这许多麻烦，店主婆见萱娘几日不见，精神越发旺相，嘴里说着不消，手里早把萱娘吩咐从人送上的土仪手下，心里还在暗忖，若自家表妹能嫁给罗老爷，也算下半世有了靠。
店主婆心里思量着，脸上的笑容越发像花一样，嘴里对萱娘问长问短，殷勤的把她让进里面去，萱娘见她那话好似还要继续往下说，用手按按太阳，装个不适的样子道：“大嫂，小弟日夜赶路，现困乏无比，想回房躺一躺，还请大嫂吩咐人送桶热水来。”
听见她不适，店主婆忙埋怨自己：“哎呀，却没想到罗老爷不适，还请先回了房，罗老爷放心，自你去了，那房我叫他们每日打扫，干净着呢，床上的被褥，昨日方晒过。”边说边就拉起萱娘，送她回房。
萱娘嘴里周旋，自己起身，店门口却进来两个人，男子叫道：“店家，开间上房来。”店主忙答应，萱娘听声音有些耳熟，再一细看，不就是那路上遇到的两个男女，原来他们也是往泉州赶，恰恰歇在这里。
不由想瞧个究竟，只是自己先说了不适，也不好再在店堂，上了楼，店主婆开了锁，里面果然洁净无比，萱娘关了门，脱了外裳，就倒在床上，方才说不适只是借口，谁知一倒上床，就觉得困倦袭来，打个哈欠，就要睡去。
外面传来店主婆的声音：“客官往这里走，小店的房，间间却是洁净的，价钱又公道，客官且放心。”萱娘翻个身，想来是店主婆带客人来的，依旧闭目养神，房门却被人轻轻叩响，萱娘忙下床披上外袍，打开门一瞧，却是小二来送热水，萱娘忙让开一步，让他提进来，店主婆站在邻间房门跟前，真在和里面的人说话，见萱娘开门，笑道：“罗老爷，你间壁房却赁于这位客官了。”
说着往里面一指，萱娘一瞧，却是在路上遇到的那位男子，不由皱了皱眉，还是行了一礼，那人慌慌张张还了礼，就扑通一声关了门。
店主婆话没说完，就见男子关门，似想到甚事样，瞧着萱娘眯着眼笑：“罗老爷，只怕晚间不得安静了。”萱娘先还不明白，却见店主婆往那房门里面努努嘴，嘴里还道：“谁没打年轻时过来，罗老爷你说是不？”
萱娘明了过来，却是从没有人在她面前说这般话语，脸顿时血红一片，店主婆见他脸红，拍她的肩道：“罗老爷，你还在壮年，也寻个妻子，好过独宿。”还欲再说，小二却喊道：“店主婆，有客人寻你。”店主婆忙答应着去了。
萱娘这才舒了口气，关门进屋，呆了半响，间壁房却悄悄的没有声音，不由摇头笑自己，难道也和那店主婆一般，想听见甚么？把水提了过来，试试温凉，却也恰好，倒水入盆，擦洗过，这才重又睡下。
萱娘却是被间壁房里的哭声惊醒的，这虽是店房，她家做了几辈子的，木板也着实的厚，那哭声不过呜呜咽咽，只有一线，萱娘虽被从梦里惊醒，还当自己听错了，翻个身又欲睡去，只是那哭声却似钻见自己耳朵里来，萱娘越来越觉得奇怪，掀开被子就下了床，到挨着隔壁那里细听起来，却不光哭声，还有男子的说话声，只是听不清楚他们说些甚么。
萱娘站了一会，越发奇怪，披了衣服，开了门就出去瞧瞧，刚走到廊里，迎面见店主婆手里拿盏油灯过来，想是也要歇了，四处照照，见萱娘在那里站着，带笑问道：“罗老爷怎么出来了？”边说还边掩口打个呵欠。
萱娘还没说话，她又笑道：“想来是隔壁太闹，吵到罗老爷了。”边说边用手在隔壁房门里敲了几下：“这都甚时辰了，又不是勾栏，还折腾个不够吵人睡觉吗？”房里的声音顿时停了，店主婆对萱娘道：“罗老爷，安静了。”
这个，萱娘哂笑，只是她也是好意，行个礼，自关门去睡，只是有了心事，这觉也睡不好，胡乱打了个盹，也就起来。开门之时，间壁的那个女子也出来了，她手里端个木盆，瞧见萱娘，忙往后一缩。萱娘见她眼皮浮肿，难不成昨日哭了一夜，见她行动体态，却是和村妇不同，正在思量，店主婆正好过来，瞧见那女子，打了招呼，那女子声音细如蚊蝇：“这位，热水却是往哪里打？”
店主婆双手一拍：“啊勒，哪有这样娇滴滴女子自己打水的，你放下，我叫小二打于你。”说着就叫小二，女子连声称谢，萱娘见了这样，计从中来，等店主婆过来，对她笑道：“我瞧这女子，模样有些厮熟，只是年纪日大，记不得家里小辈也是常有的，还请大嫂替我问问。”
店主婆眼睛一转，拉住萱娘的手道：“却也是，昨日他们来时，我瞧着有些不尴尬，只是那女子也不说甚，这才让他们住下，你且等着，我去讨个实信，若真是老爷家的亲戚，也是功德一件。”
说着就跑了，萱娘这才梳洗了下去吃早饭。昨日萱娘回来之时，李成却是被人请去喝酒曲了，等到回到店里，已是夜深，也就不来打扰，此时在下面用饭，萱娘打过招呼，坐在一边一起用。
这么一个来月下来，两人比原先熟了一些，只是李成是个稳重的，萱娘是个慎重的，两人也不过说些常说的话，吃完早饭，伙计来收拾了，李成起身道：“今日还要到码头去接个海船，瞧瞧可有甚相应货可买。”
萱娘点头，李成正要出去，店主婆一阵风样的走过来，对李成招呼一声，就要对萱娘说，萱娘见此时店堂里面也没几个人，就和店主婆坐下说。
店主婆叽里呱啦一说，原来这女子姓秦，小字淑玉，是江西浮梁人士，那男子姓张，却是外地来浮梁游学的，上个月秦父却把淑玉许配给了张生。
店主婆笑道：“罗老爷定是疑心，那张相公瞧着也是个斯文人，定不会做甚不良之事。”萱娘却越听越觉得不对，猛的一拍桌子，叫住小二：“你去瞧瞧李兄可出去了没？”
店主婆不解问道：“这是怎的？”萱娘临时扯个谎道：“大嫂，这女子却是我妻家表姐的女儿，怪道我觉得厮熟。”这个，店主婆疑心道：“她是江西人士，你是浙江，这怎么？”萱娘素有急智，笑道：“我妻家表姐却是嫁到江西去的。”
不平
店主婆哦了一声，正待再问，有人下来，招呼她，她忙去忙，李成这时重新回来，对萱娘笑道：“罗兄却有何事？”
萱娘见店堂里此时人有些多了，使个眼色，前面就走，李成忙跟上，萱娘却到了后院，把诸般疑虑一说，李成沉吟道：“不知亲家却有何打算？”萱娘皱眉道：“女儿家的终身，全是大事，我瞧那姓张的，说话举动，带有轻浮之意，断不是那可托终身之人。”
李成听到这里，打断萱娘的话：“我明了亲家的意思了，想是要路见不平？”萱娘见李成识机，点头道：“就是此话，方才我却和那店主婆说，那女儿是我妻子表姐的女儿。”
李成连连点头，这时小二跑了进来，见到萱娘，上前行个礼：“罗老爷，我们店主婆请你过去，说是你侄女要走。” 萱娘听的他们急急要走，暗自一想，忙和李成往前面来。
张生正在和店主婆嚷：“店家，这又不欠你房钱饭钱，怎的不让我们走。”淑玉站在一边，依旧是那个羞涩模样，店主婆笑容满面，只是在那里周旋，但就是不放他们走，望见萱娘进来，店主婆扬声招呼：“罗老爷，你那表侄女，现时就要退了房走，快随我去瞧瞧，怎么也要和你这个表姨父见一面再走。”
听见这里竟有淑玉的亲戚，张生的脸，刷地就红了，正在想法子，就见萱娘到了跟前，对淑玉到：“表侄女，没想到你现时竟有你娘初嫁时那么大了。”张生还当萱娘是骗的，谁知萱娘开口就和淑玉打招呼，他贼人心虚，猛的一推，就往店门外面跑。
淑玉却被萱娘这个突然冒出的表姨父唬住了，却还是深深道个万福，起身方道：“我年纪虽轻，家里亲戚也是知道的，怎么从听过这位长辈。”话说出口，就见张生夺路跑去，也顾不得羞涩，就提脚去追，早被萱娘拉住：“侄女，该是你的跑不了，姨父还要问你家常。”
张生不过跑了几步，就被李成一把揪住：“拐骗女子的贼人，还不随我见了官去。”张生听到李成说出这话，惊得腿都站不住，他本不就是那种专门拐骗人的拐子，不过行过浮梁地方时，见此地风光秀丽，不由多住几日，下处却是淑玉外祖家开的客栈，淑玉来省外租，张生见了淑玉，见她年方破瓜，生的姿容出色，不由起个不良之心，这等女子若能刮上手来，也算美事一件，更能解闺中寂寞。
淑玉父母对她从小是如珠宝般爱惜，自然也读过不少诗书，平日也能绉几句诗，吟几句词，常想着得配一个才学满怀的秀才，好和他夫唱妇随，白头偕老，恩爱过了一时。见了张生这般风流潇洒的，心里时时放不下。
这边是怀春少女，那边刻意引勾，不多几日，淑玉就入了张生的圈套，一颗心只巴在他身上了，张生本只当她千依百顺，自然垂手可得，谁知淑玉虽对他百般温柔，说起那件事体，却抵死不肯，常道既要鸳鸯白首，又何苦急在一时，这一点上，张生已经有些怒了，虽满口称好，却也对她说，自己是个外乡人，等回到家乡再遣媒人来。
淑玉知的他要回去，一颗心七上八下，只是念着自己心心爱爱的书生，思量半夜，竟下了个主意，连夜收拾了首饰细软，就来找他，说自己愿效文君之举，随他私奔。张生初见还有些不肯，谁知一眼瞧见淑玉包袱沉重，到嘴边的不字又咽下去了，再三睨着淑玉，暗自忖道，是她要随我去，并不是我要叫她走的，她包袱里的东西也还沉重，这样娇惯的女儿，想来也有数百金物，现时手里正好没钱，这天送来的衣食，何不笑纳？
等到包袱里的东西都花完了，到时和她做了许多时夫妻，也快活勾了，央人带个信给她父母，教他们来接，自己一溜烟走了，岂不更妙。想到这里，和淑玉又讲几句温存话，果然携着她连夜就走。
他本是南直无锡人士，却闭口不说是那里的，想起自家有个亲戚在福建，就带着淑玉一路往福建来，淑玉是个闺中娇女，又喜读诗书，平日梳头洗脸都有丫鬟服侍，初时张生为显恩爱，还替她梳一梳头，等到时日慢慢过了，也就倦怠了，称在路途中戴那些首饰担心引来贼人，叫她把首饰摘下，只用首帕包了头。
昨日夜里却是歇在店里，淑玉思念父母，不由哭了几声，张生醒了，见她背灯哭泣，耐不住性子说了她几句，淑玉本还和他撒娇，谁知他翻身睡去，还怕不理自己，只得忍气吞声，软语劝慰。
等到店主婆上午来问，淑玉本不愿说出实情，只是当不得店主婆一张嘴厉害，半真半假，说了出来。张生却不知淑玉和店主婆说了甚么，下来吃饭时候，听的店主婆和淑玉说表姨父如何如何，旁的事也罢了，头一件他却怕路途中花销的那些银两，秦家找他赔还，忙草草吃了饭，就拉着淑玉要走。
等到李成说出这句，他不由指着淑玉道：“是她要随我来的，并不是我要拐她。”淑玉听见张生这句，想起那路途中受的气，不由哇的一声大哭起来，就要奔上楼去，店主婆本看的津津有味，见淑玉奔上楼去，不由喊了一声：“不好，想是她要寻短见。”
正要从柜台里转出，萱娘早已奔上楼去，淑玉却是跑进昨日住的那间房，闭了门，就大哭起来，萱娘在外拍了几下门，听见没人应声，店主婆此时也到了，失声道：“要真出了人命，罗老爷，这怎么处？”
萱娘此时被她这样一说，法子出来了，忙对店主婆道：“快去叫人撞门。”店主婆连声应了，急急跑了下去，不一时就带着几个身强力壮的后生上来，李成手里揪着张生也在后面。