二月二十六，是个好日子。许强约了京城有名的商行大有生在闻香阁谈香醋的事。
新衣裳固然好，但第一回穿肯定不如旧衣裳舒服，顾丽娘给他挑了件八成新的藏青色镶蓝边的锦袍，再仔细给他束了个发。整个人一瞧，显得干练利落得紧。
顾丽娘给他拉了拉袍子，“照着咱们那晚商量的，好好与大有生谈，哪儿可以让步哪不能让步，我想你心里也有个数了，可别吃亏了。我今儿做几个你爱吃的菜，等你回来。”
“嗯，放心吧。”
闻香阁的包厢里头，除了大有生的窦满天外，还请来了两个这一代素有名望的人来作见证人。他们寒暄了几句，便开始了。
大有生是个有名的商铺老字号，他们以贩卖土仪特产出名，每种货物就赚个差价，但蚂蚁腿多了，也能整成一盘肉啊。窦家后台挺硬的，虽然不知道与朝中谁人有关系，这不是他们这种平头百姓能知道的。不过有一点就是，想斗倒他们大有生的人都被斗倒了。之所以看中大有生，就因为它适合。生意做得杂，那就不会专打他们醋的主意，后台硬，他们许家才能背靠大树不是？
“先前我也与许老板谈过，我们窦家出银子，你们许家出手艺，在临安、建康、绍兴和苏州、扬州等地开一些铺子，铺子的利润三七分，你们三，咱们七。当然，若是你们不满意这个章程，我们还有第二个章程，那便是把你们制醋的秘方卖给我们，我们大有生出价一万两银子，不过自此后，你们许家便不可再把秘方告知他人，也不可再经营甜醋铺子。”
许强听到一万两时，心一跳，不过他在心里默默算了一下。若他们再开一个铺子，一年下来应该也能赚千把两千两，五六年赚一万两不成问题，一万两买断，不划算。再说了，这是一门手艺，若是子孙不出息，还能靠着它维持生计，遂这门手艺不能卖。
“这绝对不行的。我这里也有个章程，窦老板你且看看可好？”许强笑着说道，“咱们也不谈在哪开铺子了，你们若真开了，赚了多少银子也是你们窦家的，我们许家也不要你一分。不过咱们许家的醋你拿银子来买，咱们也只卖给你一家，价钱嘛，只比我们铺子里头的售价少三成。”
窦满天思量了一会，觉得不太好，如此一来，他们大有生就被许家钳制住了。而且他本来是打算有了秘方然后便在当地选个地方来制醋，这样一来便能节约不少本钱，若是按许强的法子，光运费这一块他们便要花费不少，“要不，咱们走第一个章程，利润四六分可好？”
“窦老板，也不怕与你们说实话，这门手艺我是打算传下去的，断不可能拿出来的。”利润怎么分都是假的，人家大有生人才济济，做个假账还不容易？
“其实窦老板，这醋以低三成的价钱卖与你们，我们许家也不过是收回个成本价，不过你们大有生不可在京城出售咱们许家的醋。你在外头卖多少钱也是你们窦家的事，即便你们翻倍卖，大把大把地搂银子，我们许家也不眼气。而且我们许家保证，除了咱们京城的铺子，许家的醋也只会卖给你们大有生。”
只卖给大有生啊，这点还勉强，若番倍卖，一斤也能赚个五六十文，“你们一个月能卖多少醋给大有生？”
“一个月一万斤，香醋三千斤，米醋七千斤。”
“太少了。”窦满天皱眉，一万斤也只能赚个五六百两，“再加一万斤！而且香醋和米醋各占一半。”
许强一脸为难，“窦老板，这实在没办法，这一万斤也是加班加点做的。”
最终，两家各退一步，许家追加了量，每月给大有生一万五千斤醋，六千香醋，九千米醋。
两家写了正经契约，两位见证人各签了字，算是正式生效了。
许强心里也暗自高兴，其实比他们铺子少三成的售价，他们也是赚钱的，只不过每斤少赚点罢了。最重要的是背靠着窦家，旁的人想来招惹，也得掂量一下自己的份量。
许强将合同妥贴收好，笑道，“各位也忙了一天了，我来之前已经和掌柜的打过招呼了，大家给个薄面，让我做回东才好。”
几人客气了一番，便都高兴地坐下了。
开吃的时候，掌柜徐青又亲自上来了一趟给许强做脸，还送了两三道闻香阁的拿手菜说是谢谢许强，这让许强很是高兴。客气了一番这才收下了。
第五十七章
“爹，娘，你们先吃吧，强哥恐怕一时还走不开身呢。”她家的也不知道什么时候回来，老人孩子都不禁饿，顾丽娘给许强留了菜，然后让他们先吃了。
“嗯，给强子留点菜，咱们先吃吧。”许老爹点头。
“嗯，已经留了，放在锅里用余碳温着。”顾丽娘一边盛饭一边说。
吃了饭，顾丽娘又给几个孩子洗了澡，天都完全黑了。顾丽娘接着安置了两个孩子，又去老太太的房间检查了一回，给她掖好被角，这才关上了门去大厅抱回福哥儿。
“爹，我等门就行了，你早点睡吧。”
“嗯，这天冷得紧，你回屋等吧。”
顾丽娘抱着精神头十足的福哥儿回到屋里，没多久，许强便回来了。他带着一身的寒气进了屋，呼的气一离嘴都成了白雾。
“回来了？饿不饿？”顾丽娘本来正在炕上给逗着儿子玩，见此忙下了炕，随手披上一件衣裳。
“在外头吃过了，不饿，爹和岳母他们呢，吃过了？”
“嗯，烧好了菜见你那么久还没回来，我们就先吃了。”
福哥儿歪着半边身子往外瞅着，见着了许强，忙张开手眨巴着眼睛叫他抱，“呃，爹，抱抱——”
许强忙对儿子笑了笑，“爹一会再抱你。”他可不想冻着他儿子。
说话间，顾丽娘给他除了满是雪片的大衣，“手怎么冻得跟个冰溜子似的？”接着又拉着他的手来到碳盆旁，“赶紧烤烤。”
许强坐下后，拿着小木枝撩开碳盆的碳，让它们烧得更旺一点，“外头又下起了大雪，今年咋那么怪，往年这个时候怕是早就暖和起来了。”
最后他还咕哝了句，“再这样下去，庄稼都种不上。”
“老天这样，咱也没办法不是？”顾丽娘拿着鸡毛弹子扑打着他棉袄上的雪，她倒没多大的担心，毕竟他们家不仅仅是靠那几十亩地过活的。不过若是今年收成不好，也会影响粮食的价格，那么他们制醋的成本又得上涨就是了。
“对了，事情谈得怎么样了？”
“和咱们那晚商量得差不多，只不过咱们每月要供给大有生一万五千斤醋，量大了些，怕是你要操劳了。”
“不妨事。”这么多的醋，一个月也能赚百八十两银子，权当辛苦费了，“只是粮食方面？”
“窦老板说改日介绍个粮行的掌柜给我认识，咱们也算是大宗交易了，给我们的价钱应该会比市面上的略低吧。不过这个还得再瞧瞧。”
“那就好。”
随后，顾丽娘披着衣裳到了外间提了灶前用碳火温着的水壶进来，拿了毛巾湿了水拧干叫他擦擦身子。
许强已经习惯了他媳妇这般爱干净的习性，不擦上了炕还不叫他碰，不过擦了后确实松快了许多，他也就由着她去了。擦了身子后，又泡了脚，整个人果然暖和了许多。见儿子在炕上无聊地打着滚，许强轻笑一声，忙脱了鞋上炕逗儿子去了。
夫妻俩人陪着儿子玩闹了一阵，福哥儿总算困了。哄睡了他，顾丽娘才吹灯上床。
“哎，强哥，咱们经营了小半年，手头上也有了三四百两的闲钱了，你说是咱们是不是再盘个铺子来做？近来不少人抱怨，打个醋要跑老远，还建议咱们开个分号呢。”
许强摇摇头，躺下，“我看还是不了，银子是赚不完的，咱们根基不稳，也没那么多精力再管理一个。有闲钱还是多置点地吧，稳妥还省心。”
顾丽娘想想也是，而且还是京城这一片置地，只涨不跌的份。她晃了晚许强的胳膊，“好呀，咱们再置上十亩良田吧？”
“你别急，这两天我会叫人留意一下的，先睡吧。”
“要挨着咱们那一片地来买呀，等以后咱们的地再多些的时候，咱们把它整整，做成一个大庄子，闲了咱们一家子可以去散散心，你说好不好？”
“嗯。”没一会轻微的鼻鼾声响了起来。
*****
啪！“这许家真真可恨可恼！”沈金龙满脸铁青。他今天得知了许家与大有生合作的消息，还被秦四公子叫过去生生骂了个狗血淋头，叫他好生没脸。
沈金龙眼中闪过一抹狠毒之色，不给他个厉害瞧瞧，他真当他沈金龙是吃素的不成？
“老板娘，你找少钱给我了。”
“老板娘，给我打两斤甜醋，赶紧地。”
......
这边叫，那边叫，顾丽娘忙了个晕头转向。
“娘，我带弟弟去后面的院子里玩儿。”妞妞见顾丽娘在铺子里忙得不可开交，浅.草.微.露.整.理铺子里又人来人往，遂自告奋勇领着弟弟去后面的院子玩。
顾丽娘实在是太忙了，梁叔生了病，此刻在屋里躺着呢，店里少了个人手，差点忙乱了套。她倒是想把儿子女儿都放在眼皮底下，但铺子里的人实在太多了，若是磕着碰着，能心疼死她。早知道就把他们放在家里让许老爹带着了，哎，谁让她受不了那小魔星的磨功，把他带到铺子里来了。她寻思着妞妞也住过后院，领着福哥儿去那玩一会也好。
“仔细点，别叫他摔着了。”顾丽娘交待。
“嗯。”妞妞吃力地抱着他往后院里走去。
“老板娘，找钱——”
顾丽娘想过去，但实在是抽不开身，见妞妞抱着福哥儿虽然吃力，但还算稳当，也就由着她去了。
好容易过了最忙的那个时间段，顾丽娘才坐下，想喝口水，就见妞妞一脸惊慌地跑出来。
顾丽娘心里头有了不好的预感，忙站了起来急切地问道，“妞妞怎么了？”
“弟弟不见了。”妞妞哭着说。
顾丽娘一听，顾不得什么，忙冲向后院，“福哥儿，福哥儿，你在哪？应娘一声。”
“怎么会不见的？”许强在一旁也听见了，抱了女儿追着进去。
“爹，我去小解回来，弟弟就不见了，呜呜——”妞妞一脸害怕。
“别哭了。”许强四处检查，心里希望是儿子调皮和他们玩躲猫猫。
“强哥，你瞧，这琐坏了。”顾丽娘推开那小门，走了出去。
为了方便出入，梁叔他们还在后院西边开了个小门。许强看着这坏的琐一眼，心猛地一沉。看样子，他儿子多半是遇上拐子了。唉，他头一回如此后悔。
“你往右边，我往左，看能不能把儿子找回来。”顾丽娘说话间，眼眶早已红了。儿子那么小，也不知道有没有遭罪。要是找不回来——
顾丽娘沿路一路找去，逢人就问，“大婶，你有没有见过一个一岁多的孩子，长得虎头虎脑的，对了，他还穿了件红色的袄子的。有没有见过？”
“大叔————”
所有人都摇头，顾丽娘强忍住泪，继续往前，找了二里路，她的心渐渐往下沉。
顾丽娘一边抹泪一边说，“福哥儿，别玩了，出来，再不出来娘就要生气了哦。”
“生气了就会打你屁屁的哦，福哥儿也不想被打是吧？那就快出来啊。”
......
“福哥儿，你出来,出来啊，娘再也不打你了，你想吃奶是不是？你出来，娘以后都给你吃，呜呜——”说着说着，顾丽娘就跌坐在一旁，捂着脸直哭。
她一想到自己的小粉团被人拐了，她的心就一抽一抽地疼，心如同被用刀子割了一般。也不知道那么小的人儿会不会闹？闹了会不会被打？小家伙犟，被打了，只会哭得更厉害，恶性循环，顾丽娘根本不敢再想下去。
“咦，老板娘？”陈来福的声音在顾丽娘背后响起。
顾丽娘回头一看，正好看到陈来福抱着一个孩子站在那。顾丽娘一眼就认出那是福哥儿，她猛地站了起来，因为起得急了，踉跄了一下。
“老板娘，你慢点，福哥儿睡着了。”
顾丽娘接过他，仔细地检查了一遍，发现他除了脸上和手脚等地方有些红肿了之外，倒也没什么大的伤口了，不过尽管如此，也够她心疼的了。
顾丽娘抱着儿子，泣不成声，“儿子，你真的吓死娘了。”
福哥儿本来就是哭泪了才睡的，睡得并不沉，此刻缓缓睁开眼，见着顾丽娘便抱着她哇哇地哭了起来，仿佛受了天大的委屈般。
“好了乖宝贝，别哭了，哭得娘心都疼了。”顾丽娘轻拍着他低声哄着，亲亲他的脸亲亲他的额头，一片舔赎之情。
哭了好久，小家伙终于打了个嗝，在她怀里蹭了蹭，困得睡了过去。
拒绝了陈来福的好意，顾丽娘一个人抱着失而复得的宝贝，与他一同往回走。
“来福，怎么回事？”
“今儿我去给我娘送饭回来，在路口那见着一个三十出头的男人抱着福哥儿匆匆而过，当时我就追了上去。费了番功夫才把福哥儿抱回来的。”陈来福省略了中间一些打斗的情节，若不是他小时练过几年，恐怕他也不是那男子的对手。
顾丽娘自然看到了他脸上伤得不轻，光那肿得老高的嘴角和眼角，就知道他很是费了番力。顾丽娘对他很是感激，“来福，这回还真多亏了你，要不是你把福哥儿救回来，我们夫妻真不知道该怎么办了。”
陈来福不好意思地抓抓头，“老板娘，举手之劳而已。”
“对你来说是举手之劳，对我们来说却不仅仅如此。来福，我在这说句话，你要是有什么难事，告诉我们一声，只是我们能办得到的，我们都帮你办了。这话便是到了你老板面前，也依然行得通！”
第五十八章
发生了这种事，许强也没有心思再开着铺子了，便让来旺关了铺子歇一天。
许老爹一接到消息，就忙从钱家赶回来了，抱着福哥儿心啊肝啊肉啊地叫了起来。
许强给陈来福请了大夫，处理好伤口后，许强才开口，“来福，你老板娘的话就是我的意思，你有什么想要的，只要我们能办到，绝不推辞。”他二十大几了，才得了这么个儿子，要是有个三长两短，他哪里能承受得住？亏了他，儿子才福大命大逃过一劫，怎么说陈来福也算得上他们家的贵人了。
陈来福抓抓头，看了许强一眼，不好意思地说道，“其实，我还真有个请求。”
许强与顾丽娘对视一眼，“你说。”
陈来福鼓足了气道，“老板，老板娘，其实我是从山西来的，我们陈家本来也是制醋的，只是我照着我三叔公教的法子试着制了两回，都制不出醋来，也不省得是不是哪些地方我做得不对。你们能帮我瞧瞧，指点一下吗？”
顾丽娘与许强都很惊讶，顾丽娘眉头一拧，“可是你这制醋的法子，是你们陈家不外传的独门秘方吧，给我们看不要紧吗？”
陈来福苦涩一笑，“这方子我自个儿已经琢磨了许久了，却仍是制不出来。这么些日子了，我看老板你们也不是歹人，再者这方子女我藏着掖着也没甚用，倒不如赌这一回，若你们真是歹人我也认了。”
“此事暂且不提，你且仔细考虑一下，若你的决定仍然不变，再说吧。”
还没到饭点，本来顾丽娘寻思着要留他下来吃一顿的，但今儿明显大伙都没那个心思，便罢了，改日再请回来就是。顾丽娘去鸡舍那捉了只大公鸡，又拾掇了几斤米和别的吃食叫他带回去。陈来福推辞不过，只好接了。
打发走了陈来福，顾丽娘夫妇两人又进屋去看了福哥儿一回，福哥儿的脸及身上擦了药，总算是好点了。顾丽娘怜爱地摸摸他的头，又亲了他一下，两人才轻手轻脚地退出了房间。其中，许强将一旁的妞妞抱了出来。
适才忙忙乱乱的，见她说要守着弟弟，他们也没在意，便由她去了。夫妻俩人刚才也是忙晕了头，这会才注意到妞妞的样子不对劲，小姑娘这回看着就像被吓着了。
“妞妞，弟弟没事，爹和娘都没怪你，别怕，啊？”顾丽娘蹲在地上，将她拥入怀中，轻声安慰。
“娘，刚才我好怕——”小姑娘在她的轻哄下有了反应，小脸埋在她怀里呜呜地哭了起来。她人小，却也知道自己闯下了大祸，她心里一直很怕，怕爹娘骂她或打她。
“别怕，弟弟不是找回来了么。妞妞很乖的，还会帮娘看弟弟呢。爹和娘都很欢喜妞妞呢。”
福哥儿甫一不见的时候，顾丽娘后悔之余，心里下意识里确实有点迁怒于她的，要不是她没看住弟弟，福哥儿也不会叫人抱了去。这都是人的劣根性，她也不例外。
后来儿子找了回来，她心落了地，心里却是后悔不该叫两个孩子离了自己眼皮底下的。要是那起子黑心肝的人连大的这娃也一起抱了去，她就欲哭无泪了。
但心里却没有再怪她了，一个六岁出头的女孩子懂什么？搁现代那会，她自个恐怕还在玩泥巴。妞妞还算是个好的了，偶尔能帮衬着她看看孩子。这么乖的孩子，她还要怪，真是该死极了。
“真的吗？”妞妞抹着泪，仰着头追问。
“真的。”
小姑娘这才破涕为笑。
顾丽娘心里也松了口气，妞妞的情绪发泄出来了就好，就怕有什么心里阴影。
到小石头放学的时候，福哥儿已经睡了一觉起来了，整个人红润红润的，追着人满屋子跑，皮实得紧。
顾丽娘看他这样，着实放心了不少。
小石头回来听了他弟弟差点被拐的时候，饭都顾不上吃了，抱着福哥儿不肯撒手，可把那小家伙乐坏了，嘎嘎的笑声在屋外都听得到。
“弟弟，痛不痛？”小石头轻轻捏着仍有点红肿的藕臂。
福哥儿皱着一张包子脸，“痛痛，坏人打打。”
“嗯，坏人该打，哥哥帮你呼呼，呼呼就不痛哦。”说话间，小石头对着他的小手臂吹起气来。
凉凉的气让伤处很舒服，福哥儿舒服得眯起了眼，“嗯，呼呼。”
“小石头，你上了一天的学了，过来喝点粥吧，娘给你热过了，还炒了个你最爱吃的咸脆萝卜干。”顾丽娘怜惜孩子进学辛苦，每回下了学，总是备了些点心馒头米粥等吃食，叫他先填填肚子。要不然饿着肚子到晚饭时候，铁打的身子都受不了。
“嗯。”小石头应了声，抱着福哥儿，艰难地吃起了粥。
“多，要要，要吃。”福哥儿拍着小手，指指这个又指指那个。
“这个你还没大牙，不能吃。”小石头只拿勺子喂了半勺粥给他，福哥儿嫌这个没味道，撇过脸不吃。
小石头也不恼，把那粥喂进自个儿嘴里。
福哥儿是个好动的，见啥都想伸手去拿，见人家吃什么都好奇，抱着他吃饭，你就别想安生了。便是如此，小石头依然耐心极了。
吃完了粥，小石头抱着福哥儿来到厨房，厨房里头就顾丽娘一个人在忙和。
“娘，要不我不上学了，在家帮带弟弟吧。”
“傻孩子，你有这份心就好，家里哪里就用得着你这样了。”顾丽娘晓得他是被今儿的事吓着了，却料想不到他竟然生出了这种念头，忙给他掐断了去。
“这回只是意外，这样的事断不会再发生的。家里还有你爷爷和我看着呢，你且安心读书罢。”
小石头没有再言语，再有主意的孩子也敌不过父母的，况且小石头是甚喜读书的。听了母亲的保证，便安下心来了。
睡前，许强听了今儿小石头的表现，感慨，“这孩子是个好的，不怪乎你一直以来这么疼他。咱们许家亲戚少，他虽不是我亲生儿子，冲着他这纯善的性子，也该好好栽培一番，便是日后给他些本钱或是置上一些家业也是使得的。以后福哥儿及后头的孩子也算有个兄长好能相互扶持一番。”
顾丽娘听后很高兴，她最担心莫过于这个大儿子了。她以后的孩子，只要是从她肚子里爬出的，只要不是烂泥扶不上墙，前程都不会差。因为他们有个极本事的爹，许强自然会为他们谋划好。可是小石头不一样，他姓方不姓许。尽管对她来说，都是自己的孩子。
手心手背都是肉，她夹在中间很是为难。最为难的一点便是她没有什么可留给这孩子的，就一对白玉镯子，便是分了一个给他，他也只能当传家宝般供着，哪里敢用？而且光靠之前变卖了他名下的两亩薄田得的十几两银子，又做得了什么事？或许有人会说，有本事的人通常都是白手起家的。但白手起家，说得轻巧，其中的辛酸又有谁知？她的孩子，她自然希望能尽自己之力让他少走些不必要的弯路。
现在好了，有了她当家的话，小石头也算是有了个比较明朗的未来。她总算可以放下提着的心了。
“哥，谢谢你。”顾丽娘张开双手，抱住他的腰，脸贴着他的胸前。
“傻媳妇。”
“对了哥，你说这回福哥儿被人抱走，是有意的还是无意的？”
“瞧不出来，来福说，那男子年近四十，而且会开琐，看来是个惯犯了。可惜被他逃了，要不就能问问他是不是有人在背后指使了。”
许强话锋一转，“不过不管如何，咱以后得看紧几个孩子倒是真的。”
顾丽娘深以为然地点了点头，这种事一回就够受了。
******
次日，陈来福跟着许强来到许家。
顾丽娘看他那样子，便知道他已经下定了决心了。当下也不含糊，“为了公平起见，我也把咱们许家制米醋的方子拿出来。大家一起参详参详，这制米醋的法子，我们一定不藏私。不过，能学到多少便是你的本事了。”