“杨大哥！”
一声嚷嚷将她从沉思中拉了回来，往那边一看，就只见周王扒着栏杆正在手舞足蹈地往下头叫喊，胖乎乎的人整个压在了栏杆上头。生怕那木质栏杆不堪压，她正要上前，却看到一旁的陈衍使劲把人拖了开来。
“这栏杆是在外头的，一年四季风吹日晒雨淋，哪经得起你这么个大块头压在上头，万一出事了怎么办？杨大人这已经上楼来了，要看人到楼梯口去看！”
陈衍因周王那说话的光景，早忘了这是皇长子周王，因而说话间竟是带出了几分老气横秋的派头，可说完了方才醒悟到自己不是对什么小厮之类的说话。因见陈澜在看他，宜兴郡主和张惠心也在看他，周王嘟囔了两句，挣脱开就下了楼梯去，他连忙干咳了一声。
“姐，我忘了那是周王殿下……”
“你那是好心，有什么打紧！”宜兴郡主莞尔一笑，随即意味深长地说，“人在京里，不得不小心，你这仔细没错，万一出点纰漏就是大麻烦。不过，这永安楼早就从内到外查验过，栏杆用的是铸铁包的木头，别说一个周王，就是十个压上去也出不了事。再说，他也不是真的什么都不明白，只是看到关切的人一时忘形而已。”
正说着，周王和杨进周已经是一前一后并肩上了楼来，只一个是兴高采烈，一个则是一如既往的冷峻，可不知怎的，陈澜竟是觉得后头那位有几分母鸡护犊子的温情。上来之后，杨进周对宜兴郡主拱了拱手，又颔首向其他人打了招呼，这才沉声说：“火势已经差不多了，这周边观灯的人也已经疏散了开来，一会儿等彻底扑灭了火星，收拾干净了就好。顺天府尹和大兴县令原本就都在灯市上巡查，东城兵马司的兵马指挥也一直带着人在巡查，只是仓促之间他们竟是争执了起来，我一时情急说了两句重话，又分派了事情，这才好了。”
他说得轻易，旁人自也没在意，可陈澜看见宜兴郡主若有所思，随即哂然一笑，再加上她刚刚分明看到杨进周和那边几人争执的时候似乎很不愉快，便觉得事情绝不会那么简单。
周王在有些人看起来是一个毫无价值的傻子，但只要有皇帝的宠爱，仍然会有巴结上来的人。于是，主事官员们丢开眼看要生乱子的灯市，跑到这儿表示尽责和关切，那就没什么可奇怪的了。只没想到杨进周在京城根基不深，又是素来镇静的人，刚刚居然和人争执起来。
“顺天府尹韩世民最善钻营，大约是想多派些人守在这，结果给你婉拒了吧？大兴知县我倒是没见过，可料想也差不多。至于东城兵马指挥，我记得他女儿是晋王的夫人……”
宜兴郡主记性极好，此时一一说出来，陈澜固然大有所得，杨进周也有些意外，却是没有点头也没有摇头，更是不愿多解释之前楼下那番冲突。因为这场火，虽说下头灯市照旧，可毕竟是烧了永安楼前正中的三座宅子和好几架彩灯，周王今天玩够了，已经心满意足，吵嚷着要回宫，其余人也都没什么心思多留，因而，大家伙在永安楼上吃了一碗热气腾腾的元宵，仆役们亦是在下头用了好些吃食，随即就各自散了。
陈澜上马车的时候，眼见宜兴郡主和周王那边尚未动身，仿佛是错觉，楼前的锦衣卫竟好似比之前更多了，她不禁微微皱了皱眉。等到上车后又掀起窗帘往回瞧了一眼，这回她却是看见杨进周正对宜兴郡主身旁一个面目陌生长随模样的中年人抱拳施礼，眼皮立时一跳。
楼中果然还有人！
第057章 谁人良配
听说灯市胡同失火，朱氏打发人出去探听消息，阳宁侯府上下一时各有各的心思。二房如今是心灰意冷，长房姐弟的死活和他们没什么关系，因而马夫人只是派了个人到朱氏面前问了一声表示关切就做了罢；三房就不同了，罗姨娘亲自来探问，面对朱氏的冷脸也是始终恭恭敬敬，一直听到门上传来消息，陈澜一行平安无事地回了家，她才告退回去了。
蓼香院正房大厅中，朱氏看到陈澜姐弟一块进门，她一直绷紧的脸总算是松弛了，不等人行礼，她就连声叫起，一手一个揽在旁边坐着，关切地询问了一大通。得知两人那会儿正在永安楼上和宜兴郡主母女以及周王一块看灯，并没有在人群中挤着，她松了一口大气，又笑道：“你们果然是有福的，出去打听的人回报说，那会儿有好几家大户的马车都给人挤翻了，吓得我魂都没了，幸好你们是在永安楼。就算再大的乱子，也波及不到那儿。”
陈澜看到陈衍看了过来，便冲着他使了个眼色，随即方才说道：“都是小弟要凑这个热闹，却让老太太在家里担心了。那会儿永安楼内外都已经给锦衣卫守住了，也不好派人回家送消息，所以我们只能等人群散去，郡主和惠心姐姐送周王回宫了，这才赶回来。”
“没事就好，只想不到今日……周王还会去永安楼看灯。”朱氏险些将夏太监说出的周王遇险事说漏了，警觉过来便改了口，见陈澜仿若无觉，却冲着陈衍教训了几句，就轻轻拍了拍她的手说，“虽说在那里用了元宵，但一路上风大，又受了惊，待会让小厨房去做些夜宵暖一暖，然后早些回去歇着。今天既回来晚了，明儿个一早就不用去水镜厅了，我让郑家的去看着。”
“多谢老太太体恤！”
陈澜连忙站起身来，向朱氏屈膝行礼谢过，又看着陈衍说：“原本我就想着四弟这几天学堂放假，给他做上几套新衣裳，正愁功夫不够，还想向老太太求几天假呢。毕竟，今天看三婶的样子当是身体大好了，这家里的事情也该主持起来，咱们几个晚辈总不能一直管着。”
朱氏原就觉着陈澜宽和不争，此时一听越发觉得那确信不错，却是故意板起脸说：“难道你三婶病才刚好，你就想偷懒？只给你明日一天的假，多了可没有！衍儿大小丫头都是齐全的，家里还有针线房，你这个姐姐也太娇惯他了！别什么都要亲自做，让丫头们帮把手，两套衣裳须臾的功夫就得了。你要有功夫，自己的嫁衣做起来倒是正经！”
“老太太！”
陈澜心里一跳，面上却立时露出了又羞又恼的表情，见朱氏笑着又拿她打趣了好一番，她少不得装出脸上挂不住的表情，又捱了片刻，就拉着陈衍匆匆告退。这边厢她才出了屋子，郑妈妈就将朱氏搀扶回了暖阁东次间，伺候着坐下就笑道：“三小姐看着稳重，终究还是姑娘家，刚刚那脸上火烧似的。不过，她倒是真的宠着四少爷。”
“宠着才好，心里有记挂，将来嫁了之后，也不会丢了这一头。”朱氏吁了一口气，又微微笑道，“不过家里几个孙儿孙女，她的心性确实最好。晚上罗姨娘过来的时候，说是打听他们姐弟的消息，其实还不是想着管家的事。若是他们姐弟回不来，她大约高兴都来不及；若是回来了，也好借口她姐弟受惊，她不出面，却可以让五丫头独自一肩挑了。也不想想，封了阳宁侯夫人的究竟是谁。你亲自去看看老三媳妇，把话剖白清楚，让她别再装了，有些事情单单隐忍没用，她好歹也是公卿贵女，别那么没出息，否则枉费皇上替她明了嫡庶！”
郑妈妈连忙答应了，正要退出去的时候，朱氏突然开口叫住了她。等她重新过来在身边一站，她就叹了口气说：“还有一事，如今阳宁侯爵位既然定了，她们几个丫头的婚事也得尽快打算起来。三房和威国公府的那门亲事不拘用什么办法，一定不能让他们成了。至于王妃那边，请她设法去见一见淑妃。话不妨向淑妃说明白一些，那位在宫里这么长时间，总不会连这点都看不透。晋王还年轻，她要抱孙子还愁没有？咱们阳宁侯府加上韩国公府，勋贵之中姻亲故交遍布，再加上国立长君，其余的可以不用想这么多。现如今，稳当是福！”
陈澜先将陈衍送回了芳菲馆，对他嘱咐了一番之后方才起身走了。等回到了锦绣阁，已经是亥正三刻，对于历来作息定时的陈家来说，这已经是少有的迟了。留下来看屋子的沁芳亲自上前服侍着陈澜洗脸换衣裳，说起之前传回来灯市胡同失火的消息，她竟是险些掉下泪来。陈澜素来知她忠厚老实，又宽慰了她几句。芸儿心有余悸地按着胸口，却是禁不住苏木和胡椒问东问西，仔仔细细地说起了失火时的情形。
“那时候我们都在楼下，险些也吓死了，结果那位杨大人就突然冲了下来，二话不说指挥了几个部属去那儿弹压人群，又命人去看看各处差役军士可有到位。后来顺天府尹和东城兵马司的兵马指挥宋大人一块来了，不说救火，竟是要到楼上看看周王，他却硬是冷冷拦着。还说永安楼前后都有水源，只要控制了其他地方的火头，这儿就安全得很，要是控制不住，那这边烧着，两位大人难道还比我们这些锦衣卫有力气，能背着周王殿下在人群中闯出一条血路来？况且周王也听不明白那些安慰，有这功夫还不如请两位大人理会外头的事……”
芸儿说着就一气喝了半盏茶，见陈澜也在看着她，不禁有些心虚，忙拉过瑞雪说道：“小姐，我可没说一句假话，也没和人瞎打听。那会儿一楼等着的下人都吓坏了，所以都挤在门口看风头，我正好混在人群里头，所以就听见了。大略就是这么个意思，只不过那位杨大人气势十足，我学不来，那话儿就有些不像了！”
这一天外头异常寒冷，但无论是永安楼还是蓼香院抑或芳菲馆和锦绣阁，全都是烧着暖炕地龙，因而陈澜这一路骤冷骤热，这会儿就有些犯头疼。可听着芸儿这一席话，她不禁对那个杨进周更是好奇了起来。无论是头一回到阳宁侯府抄检，还是今日早上在王府的那凌厉一击，或者是在永安楼上再相见的时候，这人看着都有一股和年纪不相符合的沉稳，却没想到在那会儿竟会是如此不留情面。兴许，那才应是此人的真本性？
“学不来就别学，那可是听着就让人起鸡皮疙瘩的锦衣卫，哪里是你这个小丫头能学的？一回来就灌了满肚子水，今晚上这么冷，上夜的时候要是一直起来，可得冷死你！”
沁芳数落了芸儿一顿，见她吐吐舌头，又说起老太太不准陈澜的假，接下来还得管家，她不免有些上心，等打发了芸儿去外头催热水，她这才向红螺打听了两句，却又听说陈澜说要给陈衍做衣裳。寻思这事之前听都没听说过，多半只是自家小姐寻来做借口，她心中立时一紧。从前她最怕的是二房刁难，可如今爵位转去了三房，长房的两位主子处境依旧艰辛，就是老太太，日后也未必能护得住小姐，这老天爷怎么就这么不开眼？
因而，等到热水送上来，她便借口芸儿红螺今儿个跟着出门太累，顶了上夜的班，随即又借故打发了苏木胡椒去找两张花样子，自己亲自倒水服侍了陈澜洗脚。一面熟练地揉搓着那脚板和后跟，她便低声说道：“小姐，过了年您就是十四，明年就及笄了，算起来今年家里必定要议亲定亲。二老爷虽说没了爵位，可二小姐四小姐终究父母都在，只要好好合计一下，婚事总能如意一些，五小姐那边就更不用说了，听说还和威国公世子有婚约。可您就只有指望老太太了。小姐一定要尽早打算，咱们头等富贵的人家想不着，可也不能将就……”
陈澜深知沁芳的秉性，此时听她竟是一口气说了这么多，末了又低下头去专心洗脚，仿佛是生怕自己责怪似的，不禁把一只手轻轻按在了她的肩膀上。发现沁芳仿佛身子一僵，随即头低得更低了，她便轻声叹道：“你有这份心思，也不枉咱们两个相处一场。”
“好啊，我就想着不对，原来姐姐把我支开，是和小姐商量这大事来着！”
说话间，芸儿竟是径直从外头进来，瞥了沁芳一眼就埋怨道：“我又不是什么事情都往外胡嚷嚷，干嘛避着我！说这么要紧的话，也安排个人看着，万一有外人来怎么办？要我说，什么头等富贵的人家就不行，刚刚厨房秦嫂子来送夜宵的时候还和我闲话了两句，说是二夫人家的哥子今天还来打过秋风呢，还是伯府的庶子，分家出去就什么都不是了。小姐得老太太喜欢，又是咱们侯府嫡女，就是做王妃也满够格了，总得是能承继家业的！”
沁芳平日除了必要时候，等闲不和芸儿相争，这会儿却是寸步不让地回道：“头等富贵的人家哪个不计较媳妇的娘家，而且往往是左一个侍妾，右一个通房，如老太太这等，难道很有意思么？与其如此，还不如选个清贫上进的进士……”
“进士？那些读书人，看着清高，富贵之后还不是姬妾满堂，连休弃糟糠之妻的都有。老太太倘若还没意思，难道别家为了柴米油盐酱醋茶也得算计半天的主妇就有意思？”
“够了！”陈澜听两人越说越不像样，脸色倏然一沉，恼怒地喝道，“争这些有什么用，还居然编排起了老太太，被人听见便是乱棍打死！你们两个下去，让红螺来上夜！”
等到两人怏怏下去，陈澜方才深深吸了一口气。她们说得固然没错，可是，她父母双亡，决定这些的便是老太太朱氏。朱氏如今固然会觉得她好，但却不能和晋王妃相比。谁人良配，却不是她说了算，只有徐徐谋划。
第058章 庄田和妆奁（上）
两个丫头的争执虽是被陈澜一下子就压了下去，但夜深人静的时候，她却细细思量了起来。她在自己的那个时代便没有寻着一个合心意的人，外人都道她挑剔，只有她自己知道，自己从某种角度来说是太过理智的人，于是索性单身一个。如今来到这个陌生的时代，婚事被人当成筹码随意揉捏不可避免，即便如此，哪怕是在最小的范围内争取主动权，也比什么都不做的好。
如今皇帝说是发还了长房的千亩庄田，但至今真正的东西尚未到手，而且听家下人等的传言，这种事情以往也有过，却有诸多变数。而且，可这些天管家，她已然明白，真正的忠仆有多难得。
侯府百多年传家，不少世仆都是根深蒂固一代代管事，做事情挑肥拣瘦，拉帮结派彼此倾轧，赏罚不均等等全都有，她和陈衍这孤女弱弟又不可能真搬到庄子上去，这经营也不是那么容易的。而且，即便有钱如那等大商人，也要攀附朝中权贵，若是没有权势，守着千亩良田便犹如别人嘴边的一块肥肉。之前不争爵位是因为他们姐弟俩毫无根基，可如今根基已经打下了，老太太那儿必定有了她宽厚仁孝的印象，她就得努力为自己和陈衍打算将来了。
辗转反侧了不知道多久，陈澜终于沉沉睡了过去。
夜半时分红螺掌灯进来查看，见她半个身子都露在外头，连忙放下烛台，赶紧掖好了被子，看到陈澜睡梦中仍是眉头微蹙，顿时叹了一口气，在床沿坐了片刻方才站起身来。
她依着小姐的话常去蓼香院给老太太请安，郑妈妈常常拉着她多留一会，话里话外不无盘问和暗示，甚至还提到过她的年纪。她不是家生子，在府里没什么倚靠，这配人的事便是陈澜也无法一言决之。郑妈妈提的是她家里一个侄儿，据说是出了籍正在外头读书的，正预备科举，若是她服侍得好，就许她将来一样出了籍，还能做了秀才娘子。可是，如小姐这样的主子，婚事亦是艰难，她一个丫头哪来那般幸运？这般哄人的言语，她小时候见多了！
……
一连几日，家中都是风平浪静。
当日楚四家的一闹，陈澜小惩了她，之后禀明了朱氏，从几个老家将中选了子弟出来，原是连陈清陈汉也一块要配上随侍的伴当，兄弟俩最后却是谦辞了。两人不约而同地说课业重要，武事为次，朱氏也就没理会，选进来的人自然而然都归了陈衍。有了这四个人，陈澜便让人把后园已经有些荒废的演武场收拾了出来，又请示了朱氏，挑了个老成的昔日家将作为武师。于是，陈衍每日早起半个时辰，带着四个人在演武场中练武。
自从元宵节那天之后，陈滟就告了病，如今的侯府家务都是陈澜和陈汐一块料理。十天的元宵灯节须臾便过去了，这一日大清早，众人云集蓼香院给朱氏问了晨安。
出来之后，陈澜见陈衍虽换了一身干爽衣裳，额头上却仍有汗渍，不禁关切地询问了几句。陈衍虽是揉着手臂，脸上却兴高采烈，不但不曾叫苦叫累，反而带着两个读书的书童一溜烟去学堂了。眼见人走了，陈澜想起之前陈清陈汉兄弟看着陈衍的羡慕表情，若有所思地沉吟了片刻，随即才去了水镜厅。
才刚刚坐下处理了几桩事情，外头就有人报说，宫中御用监夏公公派了一个小公公过来。一听说是宫里来人，陈澜固然有些吃惊，陈汐则更是着紧，忙吩咐了人带进来。不多时，那个身穿深青色葵花胸背圆领衫的小宦官就到了水镜厅。
打躬见过之后，他就双手呈上了一个匣子，因笑道：“元宵节传旨之后原本就该送来的，但因为灯节期间事情太多，所以夏爷爷一时也忘了去提醒，如今方才想起来。这是一千亩庄田的田契，都在通州潮白河，如今既然发还，原本看庄子的庄头就调去了他地，但佃户等等是一块赐下的，还请侯府尽快派人接管。”
一听说是发还长房的庄田，陈汐自是没什么兴趣，斜睨了陈澜一眼，见一旁的管事媳妇已是送上了赏钱，那个小宦官得了赏钱眉开眼笑地又打了个躬，她便若有所思地笑了笑。
“多谢公公特意跑这么一趟。可要去见见老太太？”
“夏爷爷还在宫中等着，小的只是奉命送东西，这就不去见太夫人了。”
听那小宦官这么说，陈澜也不再坚持，任由他告辞之后跟着引路的婆子出去了。这时候，一旁侍立的一个管事媳妇笑着说道：“谁不知道在咱们直隶，通州附近的地是最难得的，如今天下太平，人多地少，那地少说也得十两银子一亩。”
另一个管事媳妇也凑趣地笑道：“十两银子一亩也没地方买去，如今是地少人多，上回汝宁伯家里买了两百亩祭田，生生用去了四千两！早先各家都有被朝中收回庄田的，等发还的时候往往都是照着两三两银子的价钱发了银子，鲜少有把田庄整个发还回来的。三小姐和四少爷这回可是得了一注大财，更是难得的体面！”
陈澜随眼一瞟，见厅上的众人好些都露出了殷羡的表情，再想想元宵节宣旨之后，那些人全都去奉承了三房，自家要用人也找不见，就知道这两个管事媳妇说的都是实话——那会儿他们恐怕只以为长房会得到几千两银子的补偿，未曾想真的得了千亩良田。于是，她便淡淡地说道：“什么大财小财的，咱们府里又不曾分家，说什么你的我的？”
一句话噎得刚刚那两个一唱一和的管事媳妇作声不得，陈汐则是看了陈澜一眼，仍是吃茶不语，心中却是暗自思量。自打陈澜那次伤愈之后，行事就比从前更仔细了，凡事都是绵里藏针，竟是难能抓到半点错处。她那天被朱氏训斥不懂事之后，回去就觉得满心不是滋味，这几天便一向沉默着，毕竟少说少错，凡事等父亲回来再说。
陈澜一句话堵住了那两个媳妇，便看也不看那匣子里的田契，仍是放在一旁的几子上。接下来处置事情的时候，她就觉察到了陈汐的心不在焉，提醒了两次见人没多大反应，她也就懒得多费事了。她自然明白，陈汐从前冷淡从容，全是因为父亲和生母全都不在身边，在这府里还要照管两个兄弟，不得不打起十分精神，如今罗姨娘一回来，威国公罗明远又回朝高升，就连父亲陈瑛也突然承袭了阳宁侯爵位，那陡然翻身的处境足以改变一个人。
这世上，有几个人乐意隐忍一辈子？
一上午的事情办完，就有丫头上来问说午饭摆在那儿，陈澜忖度回去之后也是无事，又瞥了一眼那个招引无数关注目光的匣子，就看了一眼陈汐说道：“五妹妹是回去用饭，还是就在这儿和我一起用？”
“事情都办完了，三姐不回锦绣阁？”
“这儿回锦绣阁太远，我打算用完饭之后，就带着这些田契去蓼香院见老太太。毕竟，这些农田事我也不懂，家下的庄田素来是老太太委人打理，自然还是老太太保管的好。”
此话一出，水镜厅里上上下下的人等都吃了一惊。陈汐讶异地看了陈澜一会，随即才醒悟到自己的失态，忙遮掩地笑道：“还是三姐想得周到。不过，母亲这些天身体不好，我得回去看看，也好服侍了吃药用饭。”
陈汐既如此说，陈澜便微微一笑，托其回去向徐夫人问个好。等陈汐带上两个丫头走了，不多时就有媳妇搬着桌子摆上饭来，一如往日的四菜一汤。红螺和瑞雪服侍陈澜用过饭之后，自己也下去匆匆吃了，随即便跟着出了水镜厅。她们这一行一走，水镜厅里剩下的管事媳妇和妈妈们立时炸开了锅。
“这三小姐莫不是突然见到这一注大财手足无措了吧，居然巴巴地送给老太太？”
“要真是按照如今田产买卖的市价，那可得两三万银子！将来就是分了三分之一亦或是四分之一做嫁妆，在夫家也可以站得稳稳的！”
“咱们侯府的庄田虽是不少，可据说那地毕竟是年数长了，如今比当年贫瘠了不少，出产也有限。年前送租子上来的时候，还哭天抢地地叫饥荒，如今那笔田租要是真归了公中，家里的用度也能宽裕不少。遇着这么个不爱钱的主儿，老太太可是要高兴了！”
……
红螺是一等一的谨慎人，瑞雪刚补了三等丫头亦是谨言慎行，再加上两人在陈澜身边服侍的时间都还补偿，因而，尽管陈澜刚刚说了一句石破天惊的话，一路上她们却都是一声不吭。这份安静倒是让陈澜想起了整日里嘴就不停的芸儿，进蓼香院正房的时候，嘴角就自然而然挂上了一抹微笑。
“三小姐来了。”
亲自迎出来的竟是郑妈妈。侯府这地方，无论什么消息都传得飞快，因而水镜厅里陈澜那句话，须臾之间就传到了这儿。朱氏听到不免惊异，就是她也心中惊叹不已。这会儿见跟着陈澜的红螺捧着个小匣子，她忍不住定睛又看了一眼，这才打起了东次间的帘子。
“老太太。”
陈澜行过礼后，就从红螺手中接过了那个匣子，款款上前放在了朱氏旁边的炕桌上，就爱早上那小宦官过来的情形禀明了，这才说道：“我年轻，田地的事情一样不懂，说一句难听话，其实就是五谷不分的，这田契还是老太太保管的好。”
朱氏看着陈澜，见她坦然和自己对视，便拿眼睛示意郑妈妈收起来，又笑道：“也罢，我就先替你们姐弟照管着，来日等你嫁人要添妆奁，衍儿娶妻也要田产，正好用上。”
第059章 庄田和妆奁（下）
朱氏看着郑妈妈捧过了匣子，就拉着陈澜在炕上紧挨着自己坐下，随即笑着说道：“你刚刚那番话固然没说错，但真要说你年轻，却也已经不小了，庄田的事情总该熟悉起来。正好今天就有那些庄头上府里请安，到时候你也隔着屏风见一见。毕竟是皇上发还给你们姐弟两个的庄田，用谁做庄头管事，你自己过目一回更好。”
侯府上下几百口人，光是一年四季衣食用度便是一笔大开销，更不用说入冬需柴炭，入夏得用冰，平日里逢年过节人情花费，宫中帝后嫔妃过生日，哪一样都需要用钱。因而，除了名下的产业铺子之外，分布在北边的那些田庄就承担了很大一部分开销。至于江南那些水田，米粮都是当地发卖，随即再折算成银子送上来。南边的管事全都是老家人，每年侯府还派人前去盘账清点，北边因为距离近，每隔一季，庄头们都会上府里请安。
听朱氏这么说，陈澜心里明白，这是老太太给自己吃定心丸，忙笑着点头。这时候，郑妈妈见门口一个丫头张头探脑，便上前问了一句，随即就回声说道：“老太太，是苏家表小姐来了。”
陈澜忙站起身来，只见门帘一挑，一个人影就低头进来，正是苏婉儿。余白的对襟杭绢小袄，出炉银的褶裙，这寻常人穿着稍显素淡的颜色，她却偏穿出了一种清水芙蓉一般的清丽来。上前向朱氏行过礼后，她便和陈澜厮见了，一坐下来看见郑妈妈手中的匣子，脸上顿时闪过了一丝异色，随即便恢复了若无其事。
“三妹妹这是又拿来什么好东西孝敬老太太么？”
尽管苏婉儿是客居侯府，但陈澜自不会相信这个极善于钻营的少女真的什么都不知道，此时听她这好奇地发问，她便笑道：“婉儿表姐说笑了，哪里是什么好东西，是这世上顶顶麻烦的东西，所以我只得央求老太太保管着，省得自己麻烦。”
朱氏闻言哑然失笑，见苏婉儿看过来，她这才摇了摇头：“别听你三妹妹编排。前时皇上旨意，发还了家里长房没入官中的千亩庄田，今天宫中小公公送来田契，她就巴巴地送来了我这里，让我代她收着保管。她既然信得过我这个老婆子，我少不得替她多操点心罢！”
“老太太怎么说这话，都是至亲骨肉，哪里有什么信得过信不过的？”
见朱氏搂着陈澜大笑开怀，苏婉儿坐在下头陪着笑，心里却是嗤笑不已。朱氏又不是嫡亲的祖母，陈澜怎么就敢把自己能够赖以过活的千亩良田双手送上去，就不怕被吃得连骨头都不剩？换做是她的祖母，她必定会想方设法把东西藏起来，决不能让其知道一星半点。否则，一过那双手，还能剩下几成就不知道了。
“你三妹妹就是孝顺，换了个人，早就自己找隐秘地方藏了，还会来求我？”
苏婉儿被朱氏这话说得吓了一跳，险些出口辩解，待到意识到这话不是冲着自己来的时候，脸上的异色却被郑妈妈看得一清二楚。这时候，郑妈妈捧着匣子去里间收好了，等出来的时候，正好绿萼进来报说进府请安的庄头都已经到了，她便笑着说：“老太太，那事情是我家那口子管的，都是些大男人，一个个见下来也不知道等到什么时候，不若让他举荐几个可靠的，让三小姐隔着屏风问问如何？”
陈澜把田契交出去，是因为如今她和陈衍姐弟俩根本没办法掌控这样一大笔财富，与其引起别人的觊觎，还不如用这些东西替自己和陈衍谋划些好处。果然，朱氏觉得她这个孙女可靠听话，便将委派庄头管事交给了她自己决定。如今郑妈妈虽是插上一脚，但她还有楚四家的那四户老家将，不谋管事的职位，安插到田庄上去却是无碍的。
“就依你，你带着澜儿去看看，也解说解说。那些人都不是什么善茬，别让他们以为这是个巧宗就来糊弄诓骗，其他的庄田每年经常上交个七八成的租子，这田庄却是通州潮白河边上的好地，每年必要十足十地交上来。其余的话也不用说，免得他们出门去又叫撞天屈！”
虽不懂庄稼地里的那些勾当，但陈澜却能听得出朱氏这番话中的意思，忙站起身和郑妈妈一同答应了，随即便带上红螺和瑞雪随郑妈妈出了门去。
朱氏见她们走了，这才唤了苏婉儿过来，细细打量了她一番便开口说道：“我前几天就命人去请你家老太太，她竟是说你家哥子正忙着会试，抽不出空过来，于是竟把你丢在了这儿。我看你家老太太心思都在你家哥子身上，也顾不上你，倒是为你觉得可惜。每年科举，各省的什么神童多了，要是会试这么容易，一年哪会只有两三百的进士？再说，这科举本就是讲究一个门师郡望，你哥哥要是一味闷在家里，不去见那些前辈同乡，只怕是难的。”
苏婉儿那天在护国寺听了杨进周对大哥苏仪的评判，心里早就凉了半截，后来阳宁侯府轻轻巧巧发还了爵位，而且还得了大笔赏赐，她就更知道婚事难成。此时此刻朱氏明明白白将话剖析清楚了，她不禁一咬牙，随即就站起身直挺挺在朱氏面前跪了下去。
“老太太……虽说我没在您身边住上几天，可您却对我如同孙女一般，我也早把您当成了亲生祖母一般看待。婉儿自幼跟着大哥读书，大哥读过的那些经史我几乎都读过，女红厨艺等等无一不精，只恨生作女儿身，万事不能自主。”
见苏婉儿说着说着已经是泪流满面，抱着自己的膝盖不肯松手，朱氏不禁微微一笑，随即便把手放在她的肩膀上，低声安慰了几句，末了才意味深长地说：“老侯爷在世的时候和你家结下那桩婚约，可毕竟是只留下了玉佩，没有立过婚书。你哥哥那儿暂且不提，可你却是讨人喜欢得紧，我倒是有心替哪个孙子要回来做孙媳妇……”
尽管朱氏的话并没有说完，但苏婉儿已是觉得眼前陡然之间大放光明，甚至连身子都微微颤抖了起来。进了阳宁侯府，她方才知道豪门世家过着什么样的日子，衣食住行每一样都是精致讲究到了骨子里，她一个客人亦是使着三四个丫头，哪里像在家中，日日女红不得消停不说，甚至还要下厨造饭？朱氏对她很是不错，若真的能嫁到这样的人家，她这辈子方才没白活，那许多技艺方才没白学！
陈澜跟着郑妈妈一路往前院走，听她絮絮叨叨地说着老太太的日常起居习惯，知道这是提醒，便暗自一边听一边记下。由于家下人早就得了通报，因而一行人出了二门，那些小厮等等全都退避了，等进集水斋，在那琉璃八角大屏风后头的杉木大扶手椅上坐下，听外头的郑管事报出了一连串名字，她便觉得有些棘手，微一沉吟就看向了郑妈妈。
“还是照妈妈之前说的，举荐几个可靠的见一见就行，我只问两件事。”
郑妈妈忖度自己一家在府里已经是到顶了，平日老太太的赏赐丰厚，丈夫的收入也多，这千亩良田的出息多过手少过手也没得差，让丈夫出面荐人，也只是为了不让那些次一等的谋好处，因而点点头出去对丈夫耳语了几句。不多时，外头的郑管事就报上来了四个人。陈澜直接吩咐一个个传了人进来，却是如刚刚所说那样只问了两个问题。
水田、旱地、坡地他们最擅长管那一种，每种地最适合种什么？若是遇到灾荒，佃户交不起佃租，这一年的租子能收上几成来？
听到这个，郑妈妈脸上露出了一丝讶异，郑管事也若有所思地沉吟了起来。而被一一叫进来的四个管事则是在第一个问题上答得几乎一致，只后一个问题却是各有区别。
一个衣裳朴素的管事答得是八成，随即又自信地说自己管着侯府在真定府的三处庄子，没有一年拖欠过田租；一个衣裳最华丽的管事答的是五成，说侯府在外名声要紧，不能催逼过甚；一个膝盖手肘处衣裳洗得发白的庄头则是说荒年侯府历来减租三成，这也是行规；只有一个矮小的老管事沉吟了许久，说荒年也得分情形，好的话能收上七八成，不好的话只能分几期催讨，究竟几成却不敢打包票，但贷出种子，来年必定能清帐。但须知北边民风彪悍，佃户抗佃是经常的事，尤其是曾经给皇庄干过活的，临走时庄头兴许还遗留了什么问题，难保不会有变。
陈澜原只是想试一试，听到最后这个答案，脸色顿时舒展了开来，等郑妈妈进来回话的时候，便说出了自己的决定。因这四个都是丈夫看得中的，因而郑妈妈自然没有二话，很快又把人叫了进来。在那矮小的张庄头跪下磕头的时候，她又在旁边敲打了两句，见陈澜无话交待，这才把人打发了出去，旋即又送着陈澜回去。
这一番看着简单，其实四个庄头管事说起话都是滔滔不绝，因而陈澜再次回到蓼香院时，恰逢家里几个男孩子都已经下学了，正厅隔仗后头热热闹闹，就连陈冰陈滟陈汐也在。
看到陈澜进来，屋子里众人全都多瞅了她几眼，其中，陈衍的目光颇有几分古怪。朱氏见郑妈妈过来，便笑道：“你来得正好，年前你生病误了上学，后来家里头事情多，这事也就搁下了。正巧如今教你们姊妹四个的乌先生回家去了，索性你们也就歇一歇，多学些女红，我还请了先头太后身边的周姑姑来，教导你们些进退礼仪，日后都是用得上的。”
此话一出，男孩子们也就罢了，连带陈澜在内的四个女孩儿全都是吃了一惊。
第060章 富贵不骄，贫贱不移
阳宁侯府既是占去了大半条阳宁街，又是至今三房不曾分家，因而府中一路一路的宅院原本就整齐齐全。可这些年下来，紫宁居翠柳居还好说，芳菲馆却是已经大不如前。想当初长房的主人主母过世的时候，陈澜姐弟原还小，按理应是住在一块，可到了陈澜十岁上头，便有人搬出男女大防的道理来，道是没个长辈看着，单单姐弟两人住在一块不好，于是那会儿的陈澜就主动搬到了锦绣阁。地方虽是远了，可不管是从前还是现在，她都常来芳菲馆。
这会儿从蓼香院回来，她便和陈衍回了芳菲馆，到了正房中，看四处收拾得还齐全，屋子里亦是烧得暖暖的，这才偕了陈衍进暖阁说话。姐弟俩在炕上对坐，陈衍把丫头们都赶了出去，陈澜也让红螺守在了门口。姐弟两人你眼看我眼，却是仿佛比谁的耐性好似的，谁也不肯先说话。到头来，终究是陈澜看见陈衍扭来扭去有些不自在，于是微微一笑。
“可是想问我为什么要把那田契交给老太太？”
“姐，我没怪你！”陈衍脱口而出，随即就低着头嘟囔道，“我知道你肯定有你的道理。”
陈澜如今去蓼香院走动得勤，再加上大小丫头们看老太太仿佛越来越喜欢她，于是大事小事少不了漏上几句，因而她知道今天在老太太面前陈衍听说了庄田的消息之后，竟是没像以往那样心里不服脸上不悦，心中自是大感欣慰，此时便双手放在炕桌上，身子略略前倾了些，仔仔细细看着面前的弟弟。
“这庄田既是皇上发还的，自然是已经记了档，到了老太太手中只是个保管，可要是被谁侵吞谋夺了去，那便说不清楚了。你还小，我又是女流，即便那田庄近在通州潮白河，可我们有多少功夫过去时时查看，还是说你有本事找个精通农事的庄头？既然不能，便只有用家里的人，可在家里的多半不通农事，在外头的我们知道什么好坏？与其如此，不若把田契交给老太太保管，别人便插不上手，而庄头既是郑管事举荐的，想来也不会太糟糕，况且我也亲自问过。到时候把楚四家的那边选出两家人去庄子上谋个事，解决了他们的后顾之忧，也有人看着。”
陈衍圣贤书读了些，歪门邪道的条条框框也从小厮亲随那里听了不少，虽不曾养出十分的暴戾偏激，可骨子里毕竟是不知过日子的公子哥，此时听陈澜这么说方才恍然大悟。他也不去想为什么同在一个屋檐下，姐姐也只比自己大一丁点，偏生却懂这么多，只是用佩服的目光看着陈澜，大力点了点头。
“姐，还是你想得周到！”
尽管婚事的压力迫在眉睫，但陈澜知道，哪怕那些事情重要，也不能放松了陈衍这一头。有芸儿那个消息头等灵通的在，她也知道京师那些公卿子弟大多是什么光景。承袭爵位的还好些，毕竟从小作为嗣子，得被家族逼着读书练武求上进，可那些闲散的不是呼朋唤友胡作非为，就是饱暖思淫欲青楼夜笙歌，因而陈衍的学业她只能交给他自己，但为人处事却得多多提点。这会儿，听陈衍说了些学堂中事以及和那几个伴当练武的经过，评述了一番武师好坏，她一面听一面在心里思量，末了便突然问道：“你说，那个武师曾经跟过三叔？”
“对，那曾经是三叔的伴当，一度跟着三叔去了云南。”陈衍仔细想了想，这才解释道，“他毕竟是老太太选出来的，和楚金他们四个不一样，所以我让楚金的老爹请他喝了一顿酒，好好探了探他的底细。说是他三年前在云南做错了事情，结果被赶了回来，因此在府里很不如意，一直没谋着差事。这次因为三叔继承了爵位，他怕被追究过去的事，下死力求了郑妈妈，这才被分派到了我身边。”
陈澜不在乎这人当年是不是真的被三叔陈瑛逐了回来，却在乎当年究竟是犯的什么错，如今此人的武艺人品如何，因而连忙追问了几句。陈衍原就对于自己套出了当年的内情很是得意，陈澜一问，他便一五一十倒了出来。
“姐，这事情兴许整个家里都没几个人知道。二哥不是罗姨娘生的！当初是三叔娶了罗姨娘，又听说京里老太太又为他定了三婶，为了让罗姨娘回家时有底气，所以便将一个通房生的儿子放在了罗姨娘名下，想不到回京之后还是没争过。这家将是知道内情的，在云南的时候冲撞了罗姨娘下头的一个管事，不合说错了话，被三叔一顿板子打了个半死，又赶了回来。要不是这次喝了个半醉，他还不敢说……”
“你等等！”
陈澜摆摆手止住了陈衍，眉头紧紧皱了起来。要说这样一个被赶回来的人，心里没有怨气是不可能的，又怎么会存在除了这次的大醉，不敢对别人说的道理？至少，这次给陈衍选个武师练武是老太太首肯的，只怕此人的底细已经被摸得一清二楚，陈清不是罗姨娘亲生这一点朱氏必定知道！还有，罗姨娘下头的一个管事……这么说来，罗姨娘以前就应当有了属于自己的产业，如今还多了一个诰命！
“姐，你又想着了什么？”
陈澜见陈衍满脸的郑重，沉吟片刻，便就着刚刚的思绪暗示了他两句，见小家伙眉头紧蹙自顾自地想了起来，她便轻咳一声，等人又抬起头，这才说道，“这世上看人难，看准人难，看准一个好人则是难上加难。楚四家的那四家人多年蹉跎看够了世态炎凉，所以因我一句话而有了出头的机会，这才会真心感激，至于其他的人，则要你自己一个个去好生揣摩分辨。你从前提过红螺的事，我说你那一遭，你可还记得？如今你不小了，房中的丫头各有各的心思，切忌把她们当成物件那般拿捏。不喜欢的不要存利用之心轻易许诺，就是喜欢的，也不要学那些没出息的纵了自己的心性。你是主子，但需得知道，奴婢也是人，明白吗？富贵不骄，贫贱不移，这道理你得记着。”
尽管陈澜的道理和平日所知所学大不相同，但陈衍平日里去锦绣阁坐的时候，确实觉得那儿的气氛比自个这儿轻松愉悦。芸儿喜欢打趣，沁芳做事勤勉，红螺稳重大方，就是瑞雪苏木胡椒这些小的，该说笑的时候绝不会扭扭捏捏，该做事的时候没一个推搪，因而他只以为这是陈澜的经验之谈，忙接口应了下来。等到陈澜起身要走的时候，他送到门口，突然不舍地嘟囔说：“姐，要是咱们住一块就好了。”
“说什么傻话，男子汉大丈夫，就算现在一块，将来你还是要独立自个去飞的！”陈澜笑着捋了捋陈衍额前的乱发，又正了正那顶发冠，这才笑道，“我对你说的别光嘴上应了，平日多想多看，少说少做，凡事三思而后行，我还等着你将来成大器呢！”
拐过夹道的拐角，陈澜侧过头时，就看见陈衍还在院子门口站着，不禁又向他招了招手，这才往西边拐去。待到了锦绣阁时，大小丫头们立刻簇拥了进来。进屋之后，芸儿亲自服侍陈澜脱掉了外头那件玫瑰紫鹤氅，又拿来了家常大袄伺候着穿上。沁芳则是早早在炕上铺了厚厚的软垫子捂着，等陈澜在暖阁炕上坐定之后就送了手炉，须臾苏木又捧了已经沏了第二道的毛峰来。陈澜虽不是头一次享受这等一个小指头都不用动的日子，却仍是不禁暗自叹息。
怪道是富贵骄人！
“小姐，听说您把皇上发还的千亩庄田田契给了老太太？”
芸儿此话一出，原本低头抱着手炉的陈澜便抬起头来，用不容置疑的语气说：“这事情已经定下了，你们不用再说，也让院子里其他人不许议论，免得生事。”
芸儿本要辩解，可看到陈澜那清冷的目光，顿时气馁地低下了头。一旁的沁芳见气氛有些尴尬，忙笑道：“芸儿上午回家探嫂子，倒是听说了一件事。二月二十四是皇后千秋节，因为皇后身子不好，历来都是免朝贺，今年难得身子好，所以皇上早就下了旨意内外命妇朝贺。但皇后生怕太奢华，所以又下了懿旨，道各家送礼不许铺张，只许送府里做的东西，她想瞧瞧各府千金的手艺。这消息千真万确，只是如今正式的旨意尚未到家，小姐不妨好好预备预备。”
宫中后妃陈澜虽一个都没见过，但由晋王可探知淑妃一二，由周王也可见贤妃的贤德，这两位高位妃子的为人可见一斑。至于还有一位陡然进封的罗贵妃，她虽未听说过多少传闻，可多少总有些数目。只有这位没有嫡子却深得皇帝敬重的皇后，仿佛是隐形人一般，很少有什么消息传出。如今皇后千秋节难得朝贺，又不许铺张，却要考较各府千金的手艺，也不知道究竟就是皇后的意思，还是也有皇帝的心意在其中。
想起之前朱氏提到的那位昔日太后身边的周姑姑，陈澜一下子明白了过来。正式的旨意虽未曾下达，可又哪里能瞒得过如朱氏这样消息灵通的？可皇后只提了贺礼，不提要见人，朱氏却要预先让她们学这些礼仪进退，是有十足把握，还是有其他打算？
第061章 婚约（上）
和陈澜设想中的不一样，从前侍奉过太后的那位周姑姑并不是一个刻板人。四十出头的她并不喜欢那些颜色素淡的衣裳，反而对于大红大紫这些鲜亮的颜色情有独钟，平日里嘴角含笑和蔼可亲，说话的声音深沉，竟是别有一种韵味。只是在每日下午教导礼仪进退的时候，她便收起了那宽厚的模样，一丝不苟决不许有半点差错。
陈冰陈滟全都寄希望于能够结个好姻缘，自是咬咬牙仔细学着，陈汐虽是得了罗姨娘的保证，但也不愿让人看轻，于是周姑姑说什么就做什么。即便是对于王公贵戚并不热衷的陈澜，知道朱氏必定时刻探问着进度，因此也没有丝毫马虎。只如此以来，她看书的时间便大大减少，毕竟，就算由于这身体的缘故，她的女红进展很快，但要恢复从前原主的水平，她仍是有空就勤练。在这个时代，比起诗词歌赋，反倒是这些针线活才是真实的倚靠。
因而，当正式的旨意下来的时候，阳宁侯府上下自是为了皇后千秋节寿礼更加忙乱了起来。二房丢了爵位，马夫人恨不得陈冰能倚靠寿礼入了皇后的眼，因而结一门好亲为丈夫将来复起打点一二；三房得了爵位，罗姨娘也希望陈汐能够脱颖而出，把和威国公世子的婚事早早定下来。只有长房上一辈没人，可陈澜不着意，亦有朱氏亲自看着。
于是，有关宫里的小道消息一下子在府里四处疯传。皇后重道，皇帝曾经请过龙虎山张天师为她祈福；皇后喜食牛乳，宫中特意养了母牛，御膳房最得意的一道点心便是酥酪；皇后喜六安茶，每年头一道贡茶必是赐给坤宁宫的；皇后喜欢素淡颜色，宫人一律着青……
在这些费尽苦心的揣摩中，倒是徐夫人的病大有起色，恰好接替了没空理家事的陈澜姊妹几个管起了家事。只她毕竟从前没有理会过这些，每日里都带着绿萼，竟是坐着的时间多，说话的时间少，几天下来，上上下下也就有了数目，全道三夫人是一尊不开口的笑面菩萨，任事不管，还比前头那两位简直是镇山太岁的小姐好伺候些。
这一日，陈澜正在暖阁里头和红螺商量着分线用色，就听到外头吵吵嚷嚷的声音，不禁放下了手中的绣架，又笑道：“必定是芸儿回来了！”
话音刚落，芸儿就风风火火地进了门来，张口就叫道：“小姐，小姐，苏家那个……老太太又来了！”她好容易把到了嘴边那老太婆三个字换成了敬称，这才说道，“这会儿正在蓼香院正房和老太太说话。老太太把二夫人三夫人都请过去了，里头动静大得很，似乎已经争了起来，眼下院门已经被人守了，要打听什么也难。”
“叫你去厨房看看今天有什么好点心，你倒又听了这么一路消息回来。”陈澜莞尔一笑，就示意红螺递了一杯茶给她，这才淡淡地说道，“长辈们的事，若是能告诉我们的，自然到时候会告诉我们。若是不能够，打听了也没用。”
“也只有小姐能坐得住，二小姐身边的嘉禾，四小姐身边的双喜，五小姐身边的萍儿，可都在那儿探头探脑的！毕竟苏家老太太那吃相……上回不是说苏家和侯府有婚约么？”
芸儿咕嘟咕嘟将一杯温热的茶喝得干干净净，这才说道，“不过这家里老太太才是真正话事的长辈，既然疼咱们小姐，自然不会让苏家占着便宜去！对了，听说这次皇后千秋节，二小姐的礼物是一件绣着太上感应篇的锦袍，边上是二小姐绣的连绵不断万字头，是二夫人用体己从外头高价买来的，汝宁伯夫人都没抢过。五小姐的礼物是云南的织毯，拆了边上的线头，几个丫头合力编织了五小姐的一首贺寿诗进去，小姐，您预备的东西是不是太普通了？”
“皇后什么性情你们可知道？”
见芸儿点点头要说话，陈澜却截断了她：“都说皇后信道，喜欢吃酥酪，喜欢六安瓜片，喜欢素淡颜色，这些我们府里能打听出来，别的府里就不能？就算有些消息被那边视若珍宝地藏着，卖给他们的人未必就不会卖给别家。而且，皇后这么多年一直身子不好，在宫中深居简出，那许多打听来的东西未必都是真从坤宁宫里头出来的。再说，说是要看看各家千金的手艺，但谁都不敢真的送不值钱的东西，便变着法子讨好，再新奇的东西夹在当中，也就不起眼了。不过是一句旨意，只求用心，不求是否贵重，再说，姐妹们送的那些东西，一看就知道是大半个月之内赶不出来的，明眼人会不知道？”
听了这么一番话，红螺不禁连连点头，见芸儿看了过来，她便上前挽着手笑道：“小姐不是不知道姐姐费心，只不过有些东西太过着相便是事倍功半，没什么意思。”
“我也知道要靠这个有什么机缘难上加难，可小姐……总不成真便宜了那苏家！”芸儿一想起这几天丫头们中间竟有不少都在说苏婉儿容貌出众举止端方，有点像自家小姐的品格，便觉得一肚子火，索性拿出这事来一并说了，又气鼓鼓地说，“就凭她那小家子气，怎么能和小姐相提并论？”
“真有人这么说苏婉儿？”
陈澜这些天实在是太忙，着实没工夫理会这些，这说法竟还是第一次听到。见芸儿肯定地点了点头，随即又将那些丫头们的话可劲儿地复述了一遍，她不禁皱起了眉头。侯府那些丫头婆子媳妇都是墙头草，以前二房得势，她们便齐齐称颂马夫人和陈冰的各种好处，如今三房得势，却又去赞罗姨娘的贤良，陈汐的孝顺，浑然忘了从前是怎么待人的。苏婉儿身家不足没钱打点，单凭她会做人或其他小手段，要让这些人散布这些，那是门都没有！
莫非是……
“小姐，小姐！”
沁芳突然撞开门帘进来，见屋子里陈澜和其余两个大丫头都在，急急忙忙地说道：“蓼香院上房那边争起来了，也不知道二夫人说了句什么，气得老太太发了病，这会儿正打发人出去请大夫。三夫人亲自送着苏家老太太出去了，苏家表小姐还是暂时留在咱们家，这会儿蓼香院鸡飞狗跳，郑妈妈又正好不在，老太太差了玉芍姐姐来，说请您过去呢！”
须臾之间，怎么会闹成这样？
尽管猜到多半是因婚事使然，但陈澜还是颇多疑惑。换了衣裳，她便点了红螺跟着出门，把沁芳和芸儿都留在了锦绣阁。一路匆匆赶过去，等到了蓼香院，她就发现这儿确实是一团乱糟糟的，平日里或侍立檐下门口，或在屋里干活，或在院子里洒扫的大小丫头们满院子乱撞，口中大呼小叫，有要水的，有催促外间大夫的，也有高声问什么事的，哪里看得出平日那整齐的光景。见着这一幕，陈澜一下子就沉下了脸。
“就放任她们这么胡闹？绿萼呢？”
玉芍从前不觉得家里三小姐有什么出众之处，但这些日子看着不显山不露水的陈澜突然从几个小姐之中脱颖而出，成了老太太最看得中的一个，便再也不敢小觑了她。此时，她也看到了院子中的不成样子，忙站出来叱喝了几声，见情形总算好了一点，这才退回了陈澜身后，又低声说：“绿萼姐姐守着老太太，怕是分不得身。”
“她分不得身，这蓼香院可还有两个一等的丫头！”
陈澜转头看了玉芍一眼，见其垂手不做声，知道玉芍老实，却毕竟没经历过，镇不住场面，于是便不再多说，当先往正房门口走去。进了门，见正厅里头空空荡荡，东次间里头似乎有声音，她便径直进去。果然，不大的屋子里满满当当都是人，朱氏正斜倚在炕上，绿萼和好几个丫头忙着又是递茶喂药，又是打水拧手巾，地下站着脸色极不好看的马夫人，反倒是苏婉儿侍立在炕边，此时正用手巾给朱氏抹汗。
“老太太。”
行过礼之后，陈澜见朱氏看了过来，就上得前去，随即却是冲着绿萼说道：“老太太就算身子不适，也不用这么多人围在这儿，个个手忙脚乱，反比人少更糟。大夫一时半会没过来，郑妈妈不在，难道就没有平日伺候过药的懂医理的，人多气乱，对人怎会有利？再者，哪有让婉儿表姐这等客人来服侍的道理，就算我远了些，家里其他人却近。”
马夫人刚刚说错话激起这场变故的时候就知道不好，可这会儿听到陈澜一来便说这些，绿萼又连连应是，自己那两个上前帮衬的丫头都给撵了出去，她不禁异常恼火，可才一张嘴就让后头祝妈妈死死拉住，顿时只得恨恨地站在那里。不多时，朱氏总算是在陈澜的搀扶下半坐起来，那眼神却冷得可怕，马夫人只是一对上就连忙低下了头。
“苏老太太连老侯爷的玉佩都拿了出来，你还冷嘲热讽，差点没当场闹将起来，不知道的人还以为我们家没有规矩！老二是没了爵位，你是丢了诰命，可你别忘了你是咱们阳宁侯府的媳妇！”
第062章 婚约（中）
尽管是勋贵，但威国公罗明远的崛起毕竟也就是这十几二十年的事，因而在京师并没有多深的根基。京师大居不易，哪怕是如他这样已经得了世袭国公的顶尖勋戚，也没法在权贵云集的西城觅一座合适的宅子，最初封伯的时候只买了一处四进院落，到最后还是八年前皇帝赐下了什刹海东岸靠近鼓楼下大街的一块地，又造办了宅子园林。
如今，那座处于龙华寺和广化寺之间的园子亦是京师赫赫有名的一景，名曰宜园。
这宜园的名字乃是威国公世子罗旭起的，取的是宜得其所的意思。而威国公罗明远奉诏回京述职的两次，见那牌匾赫然是天子所题，民间百姓对宜园也颇多美誉，再加上自己知道学识不够，也就没有费心去改。如今，这位镇守云南多年的名将回归，宜园自是比平日更加热闹，单单门前胡同停着的车马比从前多了一倍不止。
为了避免阻塞了胡同，一色的车马都是靠墙根停着，车夫和跟车的没法躲进主人的车子中取暖，只能三三两两靠在一块手缩在大棉袄里头互相挡风，低声议论着这骤然富贵的一家人家。要知道，楚朝这许多年来，除了开国和武宗夺位，世袭国公就再也没能封出去一人。因而，某个实在是冻得狠了又孤零零的车夫看到七八个人打马飞奔而过，从西角门径直入内，冷不丁从嘴里吐出了三个字。
“暴发户！”
罗旭自然没听见这种刺耳的话，打马进了西角门就放慢了速度徐徐前行，直至垂花门方才下了马来。随手把缰绳丢给了旁边一个迎上前来的小厮，他便进了门去，对一个迎上前来的婆子问道：“母亲可在房里？”
“夫人正在见客人，老爷也在，大少爷回来了正好。”
听到这话，罗旭脚下一停，随即才淡淡地问道：“什么客人居然要父亲亲自见？门口停着那许多马车，前厅正等着一堆人，虽是父亲还未到中军都督府正式视事，可每日也顶多见两三个，这会儿竟然有女眷得惊动他？”
“是阳宁侯府的罗淑人。”
那婆子是随着威国公罗明远从云南回来的，因罗姨娘常来家里走动，那会儿早就被喂饱了银子，因而丝毫没注意到罗旭阴沉下来的脸色，跟在旁边絮絮叨叨地说：“要说罗淑人也着实是命苦，若不是阳宁侯太夫人仗着长辈之尊硬是说阳宁侯不告而娶，她好端端的千金怎会嫁了人做小？幸好皇上明察秋毫，如今总算是封了诰命……”
不等她把话说完，走在前头的罗旭便打断了那话头：“封了诰命？难道得了诰命，就不是侧室了？阳宁侯夫人乃是超品，这淑人不过是正三品，彼此之间就相差着四品。若是连皇上这浅显的意思都不明白，那三姑母便着实是太迟钝了。”
撂下这话，他也不去看后头那婆子是什么脸色，当即拂袖而去。因他不想见罗姨娘，因而也懒得去正房香茗馆，径直回了自己的畅心居，才换下大衣裳让丫头沏了一壶茶悠然自得地喝着，门帘就被人撞了开来。
“大少爷，老爷请您去香茗馆！”
罗旭仍是盖着熊皮毯子躺在躺椅上，半晌才眼睛半开半闭地说道：“知道父亲为了什么事叫我过去么？”
来的是威国公夫人林氏身边得力的大丫头听琴，见罗旭这般光景，她顿时有些急了，连忙上前在躺椅边上半蹲下来：“我的大少爷，您就别拖了，老爷刚刚听说您回来之后却不去正房而径直回了这儿，当下就是满脸不高兴，夫人面上也不好看。我知道您不喜欢三姑太太，可毕竟是亲戚，您总得……”
“罢了罢了，我懒得听这些，走一趟就是了！”
罗旭一个挺身坐起身来，随手指了个房里的丫头，比划了一个数字，那丫头立刻心领神会，不一会儿就捧出了一套干净衣裳来。换号了之后，他就跟着听琴出了屋子，一路上照旧又是闲庭漫步，等到了香茗馆的时候，他才进院门就听到里头传来了一声怒喝。
“那个孽障还没来？”
听琴脸色微变，罗旭却仍是不紧不慢。见正房门口一个小丫头打起了帘笼，他便微微颔首，随即才跨过了门槛，又仿佛什么都不知道似的上前见过了父亲母亲，最后才朝罗姨娘施了个礼。见这位姑姑配饰虽比平日奢华娇艳了几分，但仍是松花配桃红，并没有着大红，他心里一笑，随即才规规矩矩地在末位坐了下来。
上首的威国公罗明远狠狠瞪了儿子一眼，这才看着堂妹说道：“之前我忙着朝中的事情，毕竟新官上任，所有门头都得熟悉起来，所以也顾不上你这头。这婚事是我答应过的，自然作数，如今你家那位既然已经承袭了阳宁侯，咱们两家也算是门当户对……”
林夫人一直手持佛珠默然坐在一边，但这时候见罗姨娘面有得色，终于就忍不住了，不等罗明远说完就重重咳嗽了一声，随即似笑非笑地说：“门当户对是不假，只是三姑奶奶这事情做的……怕是要被人说闲话。要说婚事，总得是两边的长辈出面，就算阳宁侯太夫人袖手不理此事，还有阳宁侯和夫人，如今阳宁侯在外未归，这夫人总是在的。姑奶奶如今有了诰命，行事就更不能让人挑了错处，你说是不是？”
罗姨娘先头就在大嫂这儿吃了哑巴亏，此时见堂兄出面，大嫂仍然死不松口，她顿时心生气恼，正要开口说话时，却不料对面的罗旭突然站起身对她歉然一揖，随即又看着罗明远说：“父亲，我今儿个出去，正巧遇见了一桩要紧的事情。虽说眼下三姑母在，但那事情耽搁不得，可否容我先禀报了？”
妻子摆明了是不乐意，罗姨娘却又楚楚可怜再三恳请，罗明远本来就有些心烦意乱，毕竟，他在外是封疆大吏，不但管着云南军务，就连政务也事无巨细需得报他知晓，可回到京师却是处处大佬处处掣肘。这会儿听罗旭这么说，他看了罗姨娘一眼，微微颔首就站起身来往东次间去了，罗旭这才冲母亲打了个眼色，又急忙恭敬地跟在了后头。
午间，信心满满出了门去的罗姨娘又是面色阴沉地回了阳宁侯府。虽不至于再次迁怒下人，可等到进了翠柳居自己住的后罩房之后，她到了里间就劈手砸了炕桌上的一个瓷盏，随即将一个好端端的引枕硬生生撕扯了开来，面上竟是露出了几许疯狂的恨意。及至得知今天苏家老太太来过，蓼香院闹得不可开交，她顿时心中一凛，慌忙出了门去。
罗姨娘回家后是什么光景，罗旭自然不会去管，暂时说服了父亲的他总算松了一口大气，于是在母亲面前哄了好一阵子，最后撂下一句不在家吃晚饭就匆匆离开了家。这一回和早上不同，他只带了两个随从小厮，走的又是后门，自然没引来什么人的关注。
尽管京师有夜禁，但对于真正的权贵富人来说，消遣的地方容易找，回来的时候也不用考虑什么犯夜。巡夜的五城兵马司只要打点到位了，夜里遇上也会熟视无睹，真正的贵人甚至还能得到护送，因而这夜禁两个字只是对寻常百姓而言。