眼下已经是黄昏时分，罗旭带着两个随从风驰电掣地拐进了朝阳门大街旁边的一条胡同，立时听到了一阵丝竹管弦的声音。再往前走，就只见一座座小楼门前大红灯笼高高挂，迎门的全都是些衣着体面的小厮，见着他无不是笑脸招呼，大公子长大公子短的好不热闹。而他虽是挂着招牌式的懒散笑容，却是一处不停，直到胡同深处一座不甚起眼的二层小楼前，方才在下马石前下了马。
这里便是京师有名的勾阑胡同了。唐宋之时官员出入青楼楚馆，也不知道留下了多少传世名篇，到了本朝太祖的时候，虽是一度禁绝了这等行当，但正如某个后世一样禁得了明面禁不了暗处，时隔百多年，整个京师也有了三四处如这勾阑胡同一般的销金窟，只内城的就只这儿一处。别看那一座座院子并不起眼，内中却别有洞天，迎来送往的全是达官显贵。
罗旭一进门就把两个小厮全都留在了外头，随即熟门熟路地穿堂入室，经过一个挂着好些灯笼的精致花园，这才到了一座小楼前。推门进去，他便看到空荡荡的屋子里只有一个人。那人左手拿酒杯，右手持笔，正自得其乐地低头描绘着什么。
见此情景，他也不出声，背着手上前到其身边看了两眼，随即就笑道：“才见过一面，你就画的这般出神，要是晋王眼下在，非得吓一跳不可？”
“要是连这点本事都没有，我还叫什么圣手刘？不过，亏得你带挈了一回，否则这张晋府梅花宴，我还画不出来……啧啧，可惜这画虽是你愿意高价要，却是得深藏库中没法见人的！”那画者一面说，一面笑眯眯地落下了最后一笔，这才满意地看着桌子上那长幅画卷，“不枉我花费了半个多月功夫，总算是画上了这许多人物。”
长长的画卷上，艳红的梅花林中，一个个达官显贵虽只得寥寥数笔，却勾勒得栩栩如生，看得罗旭赞叹连连。坐定下来，两人换盏痛饮了几杯，他渐渐又把话题转到了这画上，正要说正事的时候，耳边却传来了圣手刘的打趣。
“都是大男人，有什么好看的……听说那天晋王府还请了好些名门千金，只恨我不得一睹，她们入画可比这些大男人有趣多了。对了，你爹回来了，你的婚事怎么说？”
罗旭脸色一变，苦笑着正要说起今日事的时候，外头突然传来一阵轻轻的叩门声，紧跟着就是一个压低的嗓门：“世子爷，刘先生，不知怎的突然有锦衣卫进了这勾阑胡同，如今正在各处小院里头，仿佛在搜查什么要犯，也有人冲咱们这儿来了！”
第063章 婚约（下）
苏家的事马夫人知道得早，那会儿爵位还在丈夫身上，她生怕自己的女儿遭殃，于是还很是煞费了一番苦心。可让她没想到的是，一番轮转之后，家里头的情形竟是天翻地覆，她一下子丢掉了最大的倚仗，因而今天老太太将她和徐夫人一找来，她便知道大事不好。刚刚苏家老太太陈氏直截了当开口提了婚事，朱氏又张口便是长幼有序，她怎能不急？结果逞了口舌之快，却惹得老太太动气发病，可此时遭了这番教训，她竟是死活也忍不下。
因而，马夫人甩开祝妈妈的手，索性就往地上直挺挺一跪：“老太太教训，我自然知错，可是世上哪有凭一块玉佩就判定婚约的道理？且不说咱们是传承百多年的侯府，就算不是，婚事也万没有那样草率的！那苏家当初就不知道是用什么法子攀上了老侯爷，骗了这块玉佩，如今更仗着这东西上门求亲，把咱们侯府当什么了？那苏家老太太张口就要咱们侯府的嫡女，若就这样答应她，别人还以为咱们侯府软弱可欺，随便来个人就能讹诈一番……”
陈澜见苏婉儿脸色有些苍白，又见朱氏已经恢复了精神，那眸子亮得很，略一思忖便上前拽起了苏婉儿，低声指了指对面。苏婉儿却先看了一眼朱氏，犹豫片刻才点了点头，起身往外头走去。看到马夫人还在说，陈澜又上前在朱氏耳边低声说道：“老太太，大夫应该快到了。您和二婶说话，我这个晚辈不好呆着，索性到西梢间里头陪着婉儿表姐，您有什么事让绿萼姐姐出声唤我就是。”
朱氏看了陈澜一眼，见其脸上丝毫异色也没有，这才轻轻点了点头。眼见陈澜闪身出了门去，这屋子里除了绿萼之外，就是跪在地上的马夫人和那边满脸惶急的祝妈妈，不禁冷笑了一声：“指腹为婚的事情，京里的勋贵也不是没遇到过，甭说那块玉上头有咱们阳宁侯府的标记，就是苏家……你别忘了，苏家虽败落了，却还有个正打算应会试的举人！你既然打听过他们没什么得力的亲戚，你怎么就没打听过，他的门师是谁，他乡试的主考官是谁！”
马夫人张了张嘴，却是发现自己确实没在意这些。那会儿丈夫还是阳宁侯，想着苏仪不过是区区一个举人，今科能否得中还是未知数，她哪会想着去打听他的门师和主考官。怔了一怔，她好容易才憋出了一句话来：“媳妇是不知道那些，可媳妇却听说，那一日在护国寺那个苏仪遇见晋王一行，却是画虎不成反类犬，出了老大的洋相……”
“他的门师是滇中名士于怀，和当朝礼部尚书，华盖殿大学士宋阁老是一个座师。他的乡试主考官是当朝兵部尚书，谨身殿大学士张阁老的门生！该打听的全都没注意，不该打听的倒是问了个详细，晋王殿下又不是本科主考，你道那一定就是个不能出头的？”
被朱氏这样当头棒喝下来，马夫人不觉气馁，最后便嗫嚅道：“媳妇却是没留心这些，可是……老太太，就算婚约在，也不能拿二丫头……”
“谁说我要把二丫头嫁过去了？”朱氏见马夫人一下子抬起了头，脸上又惊又喜，顿时哂然一笑，冷不丁却觉得胸口隐隐有些发闷，不禁不耐烦地说，“那枚玉佩只是定了婚约而已，至于是谁娶谁嫁，这都是说不准的事。苏仪那后生兴许书呆子，苏婉儿看着却还大方，再说，小户千金不骄纵，持家做事都能强些，咱们娶回来也行。就算这不成，你不是还有个女儿？苏仪若是能中进士，她嫁过去也不吃亏！”
马夫人只要陈冰不嫁去苏家便是万事皆好，陈滟若嫁过去，于她也确实不吃亏，再加上她根本没有儿子，因此苏婉儿好坏与她没有半点干系，慌忙连连称是。为了弥补先头太过莽撞的过失，她又是反复赔罪自省，等到最后祝妈妈将她搀扶起来的时候，她已经是觉得整条腿都没了知觉，但心里却高兴得很。
不论是长房还是三房娶了苏婉儿，那对她来说全都是再好不过了！三房承爵，正是兴高采烈的时候，娶个小家门的女儿，也就失了一门后援。至于长房……那根独苗要娶了个比自个大三岁却又家世平常的姑娘，那可是什么希望都断了，看陈澜那丫头还能神气得起来！至于陈滟，要真能嫁个进士，也该知足了！
朱氏和马夫人多年婆媳，见她脸上露出了一丝掩不住的得色，哪里不知道她在想什么，心里暗自冷笑，面上却淡淡地说：“回头去一趟苏家给人赔礼。苏家老太太是什么人你应该比我清楚，别给人留下口实。”
“是，媳妇明白了。”
眼见祝妈妈搀扶着马夫人一瘸一拐地走了，朱氏方才使劲按了按胸口，竟是觉得心口真有些不舒服。这时候，恰巧外头有人报说是大夫来了，她使了个眼色，绿萼连忙亲自出去将大夫引了进来，却是之前晋王妃荐的太医院刘太医。因屋子中本就没有其他人，绿萼原还要在旁边侍立看着，朱氏却示意她去西梢间里头看看，等人走后，这才在那小枕上放下了手。
刘太医是做老了太医的人，诊过脉之后，对朱氏叮嘱了两句老话，这才起身退了出来。此时，徐夫人也已经送了苏老太太回来，在隔仗后头略问了两句便请人将刘太医带下去开方子。而陈澜也让人送了苏婉儿回房，又跟着徐夫人进了东次间。
“只是动了些肝火，不是什么大事，你那边还有事情要处置，先回去吧。”朱氏也没问徐夫人送苏老太太出门的时候可有什么事，吩咐这话之后又添了一句，“如今你既是身子好了能管家，也记得让人看好汀哥，他才三岁。”
陈澜看到徐夫人面色凛然一变，随即屈膝答应后就带着两位妈妈走了，哪里不明白这位如今已经是给逼上了梁山。只是，随即朱氏便拉着她坐下，她就把这思绪暂且搁下，毕竟，比起关心别人，她更需打足了精神应对这位最是精明的祖母。
“听说你准备的千秋节寿礼是一双绣鞋？”见陈澜点了点头，朱氏不禁微微皱起了眉头，“我知道你的针线功夫好，可红螺说，这鞋子既不曾用金线，也不曾缀明珠，用的不是丝绸而是棉布，竟是比家常穿的还普通些，这也未免太寒酸了。”
“老太太，皇后母仪天下，要什么华贵的东西都有，前些年既然一概免朝贺，这次又下了千秋节贺礼不许铺张的旨意，我想着兴许是真的不愿意太奢华。再说，穿在脚上的鞋，并不是漂亮名贵才舒适，您看看我脚上的？”陈澜轻轻提了提裙角，露出了一双青布面子绣蝴蝶的千层底布鞋，随即才轻声说道，“外出的时候自然得穿上好的，可在家里却还是这鞋子更舒适，毕竟，这鞋袜和中衣一样都是贴身穿，自个舒服了才是最好的。”
朱氏闻言一怔，想了想也就没再计较，横竖她的打算本就不在这寿礼上头。况且，据她所知，皇后应该是真的想看看各家小姐的秉性手艺，这费尽苦心却显然有别人帮手的反而落了下乘。只说了几句话，她感觉到胸口猛地一阵阵发闷，紧跟着又是心悸，顿时面色微变。
这些日子先是因为家里夺爵还爵的事情动了几次气，今天不过是想着借此发作了马夫人——最好人人都以为苏陈两家的婚约定了，不是陈滟嫁过去，就是最年长的陈清把苏婉儿娶进来——倒并不是真有什么不妥当。可如今她的感觉却好似是真的发病了一般，莫不是老天爷和她过不去？她越想越是心慌，深深吸了好几口气，这才感觉好些了，脸色也镇定了下来。
就在这当口，外间突然传来了一个低低的禀报声：“老太太，罗姨娘来了。”
虽是封了诰命淑人，但罗姨娘仍是和从前一样，早晚去徐夫人那儿问安，若无召唤，等闲不上蓼香院来。因此，这会儿听说罗姨娘来了，朱氏顿时眉头一挑。一旁的陈澜却听说了罗姨娘一大早就出了门，这会儿快黄昏才回来就突然来见，不禁心中一动。她正寻思的时候，朱氏已经开口吩咐让人进来。不消一会儿，罗姨娘就进了屋子。
陈澜上下一打量，就发现罗姨娘那一身应当还是早上出去的行头，桃红色小碎花绫子小袄，蜜合色的褙子，松花色绣金鹧鸪拖泥裙，瞧着颇有几分娇艳。见其上前盈盈行礼，她忙站起身避开了，待罗姨娘称了一声三小姐，她便笑着叫了一声罗姨娘。
尽管罗姨娘衣着并未有逾越本分，但朱氏一看见她便好似瞧见了当年那人，因此见那发间一支衔珠金簪在刚刚掌灯的屋子里显得熠熠生辉，原本那点隐藏心思顿时一下子跃了出来。瞧着罗姨娘低眉顺眼的模样，她忽然很想看看她脸上大惊失色时会是怎个光景，因而淡淡敷衍了罗姨娘两句探病的话，便直截了当挑明了。
那一刹那，陈澜只看见罗姨娘的脸一下子变成了死灰色。
第064章 逆转（上）
“今天苏家老太太来了，重提了当年老侯爷和他家订的亲事。虽则是过了多年，苏家的光景也不太好，可终究是她的孙子中了举人，这一科会试兴许还能金榜题名，再说总不能让外人说咱们阳宁侯府失信，因而我就答应了她。老侯爷当年只是给了块玉，也没说是孙子还是孙女，这些天苏婉儿在咱们家，我瞧着她举止端方娴雅，倒是个教养好的，娶进门必是不差。家里如今年纪合适的便是汉儿和清儿，都是你生的，清儿毕竟是长子，婚事总得再细细斟酌，汉儿却和苏婉儿年纪差不多，回头就让人去合一合八字，若可以就把婚事定下来。”
朱氏的语调不紧不慢，仿佛只是在说一件平平常常的事，而不是攸关一个人一生的要紧大事。此时此刻，陈澜只觉得一股凉气从脚底油然而生。那个教授陈衍武艺的武师无意中透露陈清不是罗姨娘所生，家下人对苏婉儿的交口称赞，还有她起初离去时隐约听到的朱氏刚刚教训马夫人的话……这一切都一下子有了答案。
虽说是爵位继承素来都是嫡长子，可徐夫人是继室，名分上天然差了一截，再加上孩子只有三岁，母子都不得陈瑛喜欢，和罗姨娘的儿子陈汉比起来孰亲孰疏，自然是不言而喻。然而，朱氏此时就仿佛不知道陈清并非是罗姨娘所出一般，一句长子的婚事得另斟酌，轻轻巧巧把陈清摘了出去，却把苏婉儿塞给了陈汉！
陈澜吃惊也就罢了，这终究是和长房无关，罗姨娘却是觉得一桶冰水从头浇下。今天她在威国公府碰了壁，一向对自己亲厚的堂兄突然对婚事犹豫了起来，虽只是说儿女还小，暂且等等，可她看着他们父子进屋商量，不多时就情势大变，若再不知道是罗旭使坏那就太愚蠢了。她实在是没想到，留着女儿在京城不但是为了看好儿子，也是为了让其和威国公府多多亲近，如今非但嫂子林夫人对这桩婚事颇多留难，就连罗旭自个也仿佛别有心思！
如今一回来，听说苏老太太陈氏又上了门，她就觉得有些蹊跷，想不到往蓼香院走了一遭，又是这重重的一闷棍打了下来！
饶是罗姨娘自幼没了爹娘，寄人篱下在伯父家里过活，早练就了一番隐忍功夫，可此时此刻她也再忍不下来了。深深吸了一口气后，她便强打了笑脸说道：“老太太一番安排，自是好的，只如今孩子们还小，不如等侯爷回来再好好商量，毕竟二少爷也还没定人家。”
“不必你提醒，我也知道老三如今是侯爷。老三就是回来了，莫非就能改了当初他爹定下的婚约？”不知怎的，今天朱氏就是觉得心头一口邪火难出，因而冷冷又刺了一句，“再说，老三袭了爵，汉儿非嫡非长，又不承继家里爵位，正该找个性情和顺的帮衬。”
罗姨娘当初跟着陈瑛从云南回来，便在朱氏面前吃足了苦头，深知这位执掌侯府大半辈子的老太太有多难缠。此时深知一个不好，便有的是无数罪名扣在自己头上，她只得使劲咬了咬舌头，用那种刺痛感提醒自己不能轻举妄动，可那种不甘心偏生拖住了她敷衍告退的脚步。一时间，屋子里一片寂静，朱氏自顾自啜饮着茶，罗姨娘斜签着身子半坐在锦墩上，紧挨着朱氏坐着的陈澜虽说很想退出去，却知道此时不是时候，因而索性只看着地面。至于才领着罗姨娘进来的绿萼以及罗姨娘身边的喜鹊鹦鹉，全都是大气不敢出一声。
“老太太！”
一声突兀的嚷嚷终于打破了屋子里的沉寂。见是玉芍打起门帘进来，朱氏顿时恼了，没好气地喝道：“我耳朵还没聋，不用那么大声！”
玉芍却是顾不得朱氏这迁怒了，急急忙忙上前屈膝行礼，又瞥了一眼罗姨娘，这才低声说道：“老太太，三老爷……三老爷回来了！”
此时此刻，丫头们也就罢了，但听见这话的三个主子却是反应不一。朱氏的恼怒一下子僵在了脸上，转而是满面的不可置信；陈澜却是在惊诧之后，立时眼观鼻鼻观心端坐在那里；而罗姨娘则是不可抑制的狂喜，用足了力气才将嘴角那上挑的弧度往下压了压。
在这种时候，陈瑛竟然回来了！
谁也不曾料想，阳宁侯陈瑛竟会一声不响地突然回来了。从外院到内院，从三房的紫宁居到老太太的蓼香院直至长房二房的居所，上上下下全都是措手不及。当朱氏坐在正厅暖榻上，看着这个儿子在面前恭恭敬敬拜了四拜的时候，她好半晌才收去了那复杂的表情。
“起来吧。要回来也不使人说一声，你媳妇和孩子们也不知道盼了多久。”
听到这话，已经起身的陈瑛笑呵呵地说：“是边事已了，我又得了旨意回京任职，所以一路快马加鞭往回赶，累死了好几匹马。一来是西南缅乱已经完全平了，也算是报喜；二来则是缅王又派了使团卑辞求和，还献了一位公主，我也得报个信。好教老太太得知，我卸了云南都司都指挥使的职司，大约等兵部文书下了之后，便就任左军都督府都督佥事。”
此话一出，原本面色就有些勉强的朱氏更是勃然色变。五军都督府全都是勋贵执掌，此前威国公罗明远一回来，就出掌了最要紧的中军都督府，可他毕竟是功勋彪炳，勋贵们纵使不愿也无话可说，毕竟此外还有四位大都督，可如今陈瑛一回来便进了左军都督府，却让她有了一股寒意。须知左军都督府的大都督正是她的女婿，韩国公张铭！
罗明远和陈瑛这两个先后回来，究竟是什么意思？
侍立在朱氏身边的陈澜记忆中并没有多少三叔陈瑛的印象，此时她不禁发现，陈瑛和自己想象中的样子搭不上边。他既不是满脸横肉身材魁梧的勇将，也不是面色阴沉沉的严肃中年人，此时的他大约因为赶路的缘故，并没有穿什么绫罗绸缎，而是一身褐色棉袍，外头罩着一件灰扑扑的大氅，脸上颇有些胡子拉碴。他的眼睛很亮，肩阔腰沉，脸上含笑，看上去竟更像是一位普通得不能再普通的邻家大叔。
见过朱氏之后，陈瑛又和陈玖厮见行礼，仿佛丝毫不知道自己这爵位来自兄长的夺爵似的，竟是笑眯眯地开了几句玩笑，又说自己从云南带了好东西回来，回头就送过去。而受了小辈的礼，之后，他又笑容可掬地拍拍这个看看那个，最后方才满足地叹息了一声。
“在外头到底是没根，还是回家的好！”
按理这场合自然没有妾室出场的份，可如今罗姨娘毕竟有了诰命，真要说起来，甚至二房的马夫人亦是不及，因而她自是也有自己的一个位置。看着丈夫的模样，她想起刚刚的窘迫和险境，忍不住鼻子发酸，随即便趁人不注意往炕上的朱氏斜睨了一眼，却恰好和那看过来的目光撞了个正着。这当口，她一反往日的顺服，竟是大胆直视了过去。
朱氏原就是满肚子火气，这会儿被罗姨娘这么一看，不禁更是怒火中烧，尤其看着长房的孤女弱弟，二房只得两个女儿，偏是三房儿女俱全，她索性把之前对罗姨娘说过的那番话对陈瑛重提了一遍，又举重若轻地问道：“你觉得如何？”
历来庶子承袭了家业，于嫡母便有几种情形，一是毕恭毕敬人人称颂母慈子孝，一是高高供起凡事不听，一是欺凌报复旁人却丝毫不知，一是家宅不和四分五裂……朱氏毕竟不是那等无依无靠的嫡母，她出身大家，女儿是韩国公夫人，外孙女是晋王妃。因而她虽说对陈瑛突然承爵异常恼火，可仍有自信庶子没那个能耐和自己对着干。
不提她身边还有当年丰厚的嫁妆，须知阳宁侯府的那些勋田和置办的庄子产业，也全都在她手心里捏着。要没有这些，陈瑛就算是阳宁侯，也不过是光杆一个人！
在嫡母那犀利的目光下，陈瑛照旧是笑呵呵的，可说出来的话便没有那般轻松了：“老太太做主原本是好的，只我这个当爹爹的太猴急了些，此次回京恰是遇着了平江伯同行。我们两个一路上倒也投契，彼此之间已经定下了儿女婚事，还写下了婚书。父母之命媒妁之言，有了婚书，我们又都是有头有脸的人家，悔婚了难免叫人笑话，不是么？”
此话一出，满堂皆静，可只有朱氏知道，那最后一句话便是自己当年给陈瑛聘了徐氏的时候，居高临下教训他的那一句，自是气得咬牙切齿，好半晌才冷笑道：“汉儿非嫡非长，你越过老大定了他，平江伯竟是肯答应？”
“老太太又不是不知道，平江伯那一家子多年治漕，最是爽朗不过的人，因说着儿女属相年纪，他便看中了汉儿，我又有什么办法？”陈瑛无可奈何地一摊手，随即笑道，“我今天和他一块到的京城，要不是天色已晚，他今天就来了。老太太若是不信，且待明天一早平江伯府的人上门来就知道了。”
看着满脸闲适的陈瑛，朱氏只觉心头大怒，正咬紧牙关的时候，就只觉胸口仿若突然重重一击，随即便是眼前一黑。
第065章 逆转（下）
朱氏这突然一倒，屋子里顿时一片慌乱。
玉芍拔腿就往外去叫那位还来不及走的刘太医，绿萼忙着上前灌药掐人中，另两个一等大丫头却是往后挪了挪，随即就垂手站在那儿一动不动。至于那些小丫头们，对于陈瑛这个向来不在家里的三老爷摸不透看不明，又见他敢和老太太放对，全都吓呆了。
三房那边除了徐夫人是货真价实吓着了，罗姨娘和陈汐那几个全都有一种扬眉吐气的感觉。可二房一家人却别有一番滋味。陈玖仿佛第一次认识这个弟弟似的，看着他上前一把扶着朱氏，又是厉声呵斥丫头，眼神异常复杂，既有羡慕也有嫉妒，更有一种说不出道不明的解气。
而马夫人则是看看小叔子，又看看自己的丈夫，心中想起当时阳宁侯府上门提亲的情形，竟生出了一丝悔恨来。她是庶女，那会儿陈玖虽是庶子，可阳宁侯府终究是没有嫡子，于是她几乎没打听人如何就想尽办法越过了其余姊妹，陈玖袭封阳宁侯之后，她也颇过了几年好日子。可如今想想，陈玖没承爵之前就是拼命奉承朱氏，承了爵之后便是只会享乐别的什么都不做，她怎么会瞎了眼下嫁这么个庸碌没用的男人？
陈澜最初只是一手牵着陈衍站在一边，此时见丫头们一片慌乱，绿萼又扭过头来用求助的目光看着自己，她哪里不知道无论因为先头的事还是皇帝的旨意，她都不可能真的作壁上观，因而低声嘱咐了陈衍一句就上前帮忙操持。在等刘太医赶来的功夫里，她不时偷瞟陈瑛一眼，见他虽是眉头紧皱，却显然并不紧张，顿时暗自思量了开来。
最近这些日子，一连串的事情就好似高手弈棋一般，一着一着逼上前来，生生让人透不过气，她初来乍到，毕竟有太多的情形摸不透，按本心而论并不愿意在这漩涡当中呆着。今天陈瑛如此强势地回来，朱氏若是身体还好便罢，若是因此而有什么万一……她再一次用眼角余光打量了一眼陈瑛，见其满脸关切之外更有几许嘲弄，顿时更为警觉。
须臾，刘太医便匆匆赶了过来。她和其他女眷及丫头们连忙都避进了梢间，只有陈瑛和两位妈妈在外头。果然，透过门帘缝隙，她就看到刘太医一见朱氏这番光景就唬了一跳，慌忙上前又是扎针又是灌药，好一番折腾之下才把人救醒，旋即又说了一大堆的医理。奈何朱氏此时竟是连说话的力气都没了，哪有心思听这些，只是奋起力气捶了捶炕沿。
陈瑛见状便不紧不慢地开口说道：“刘太医，老太太这病已经是多年宿疾了，如今多半是突然发病有些急切，你也不用太着慌了。若没有什么其他不好的，便请照从前的方子开药。若是你觉得自己不成，那我立刻拿帖子去太医院请高院判来瞧瞧！”
此时此刻，屋子里一片沉寂，朱氏大口大口的喘息声清晰可闻。见刘太医仿佛是有些吃惊，朱氏终于是憋出了几个字来：“请刘太医下去开方子！”
刘太医眼见这屋子里气氛诡异，他只是小小一个太医，哪敢掺和进这些豪门的勾当里头，忙行礼之后告退。他既是走了，众女眷们自是急忙从梢间里头出来。陈澜又依旧上了朱氏跟前，又看了陈瑛一眼。
可她才看过去，陈瑛就转头瞧了回来，那眼神一闪，旋即就若无其事地避开了去。还不等她有什么举动，陈瑛竟是又站起身来，恭恭敬敬地对朱氏一揖：“老太太，儿子虽说久不在身旁，却知道您素来有心悸心慌的老毛病。这病瞧着并不严重，可在京城这种气息浑浊人多嘴杂的地方，却是不好调养的。依儿子的意思，不若将养一阵子……”
“你……你怎么敢……”
朱氏喉头涌动了一阵，最后还是支撑着陈澜，这才勉强维持住了身子。可是，往日她的眼神可以吓退家里头所有别有用心的人，可眼下却是丝毫震慑不住这个她最是讨厌痛恨的庶子。陈瑛依旧是那副恭敬的脸孔，脸上的笑容任凭谁都挑不出任何虚假来。
“老太太，儿子也是为了您着想。”陈瑛仿佛压根没看到朱氏那只手死死拽住的陈澜，缓步上前，紧贴着朱氏的耳边呢喃了几个字，见其一下子呆住了，他便退了回来，依旧是垂着眼说，“另外，老太太此前所说的苏家和陈家的婚约，既然是有约，自然不能让人嘲笑咱们侯府居然毁约。既说老侯爷原本定的是将嫡女嫁入苏家，老太太如今看那位苏家姑娘如此出色，想娶回来作孙媳妇，自然并无不可。可我那几个儿子并无一个嫡出，二房又无合适的，倒是长房小四如今已经十二了，又是嫡子，恰是不违老侯爷当年的承诺……”
听着听着，陈澜再也忍不住了，见一边的弟弟陈衍脸色一变，却是死死咬着牙没出声，她虽一手仍扶着朱氏，眼睛却抬起了来看了看陈瑛，随即低声在朱氏耳边言语了两句。这当口，始终默然的徐夫人也不知道哪儿来的勇气，突然出声打断了话头：“老爷，这是老侯爷定下的婚事，有老太太在，自是老太太做主。”
家里头的人没一个敢吭声的，偏生陈澜竟敢在这当口俯身去向朱氏说话，而一向唯唯诺诺的妻子竟敢出口和自己相争，陈瑛有些吃惊，不禁眉头一皱，随即便是微微一笑。他正要开口，朱氏听了陈澜在耳边的那番话，一下子从震惊中缓过神来，虽是声音有些低哑，却不复刚刚被怒火冲昏头脑的急躁。她冷冷地看着满屋子的人，一字一句地说：“长幼有序，尊卑有别，我既还在，你只是长房姐弟两个的叔父，这婚事还轮不着你做主！你之前说已经替汉儿和平江伯家里头定下了婚事，我倒要提醒你一句，别忘了汉儿才是你的庶长子！”
“老太太说的是，我这个做父亲的又怎会偏心？清儿毕竟年长，所以我也已经为他定下了。是镇守辽东的许总兵的嫡长女，这几年我们互通书信，因有缘分，年前就定下了儿女婚事。他虽远在辽东，家眷却在京师，我正打算过两日就让夫人上门拜会，趁早把事情定下来。”
陈瑛说陈清的婚事也已经定下的一刹那，陈澜只感觉到那只攥着自己手腕的手一下子收紧，那巨大的力道让她不得不咬紧牙关，但更惊悸的却是陈瑛的雷厉风行。
她自然不相信什么路上偶遇平江伯定了婚事，与许总兵互通书信有缘分就定下之类的话，可陈瑛话里话外透出的自信却让她有些吃不准。而且，像陈瑛这样的人，绝不会因为他们姐弟最初只是被老太太利用就因而放宽了心，否则此前也不会一开口就把苏婉儿塞给陈衍。而且，自从皇帝下了那道旨意，她要想护着陈衍独善其身，便已经不可能了。
“好，好！到底是在战场上磨砺了十几二十年的，办事情雷厉风行，你两个哥哥和你比起来，都差远了。”朱氏扫了一眼陈玖，见其脸上掩不住的震惊，马夫人则是已经不自觉地咬住了嘴唇，便淡淡地说，“既如此，苏家的婚事便再议吧。我的病我自己知道，不用你们多操心。老三你在外头这许多年来，急急忙忙赶回来想必也该是人仰马翻的，也早些回去歇着，至于其他人都散了吧。三丫头，你去后头看看刘太医那儿的药方如何。”
陈澜知道这是朱氏待会有话要说，眼下不过是暂时找个旁的借口，答应一声便往外走。临到门口时，她侧眼瞧见陈衍正关切地看过来了，便不动声色给了个眼色过去。出房门下了台阶，一直在外头的红螺便跟了上来，见其不知是冻的还是吓的，脸都有些白了，眉眼间却尽是忧色，她便轻声说道：“不妨事，不用慌。”
说是去看看刘太医那边的方子，但男女有别，陈澜自然只是叫了一个妈妈去询问，得知方子已经开好了，便命人将刘太医请到了东厢房。隔着屏风见了，她便直截了当地问道：“刘太医，你是王妃荐来的，也不是头一次瞧老太太的病了。刚刚的情形你也见了，我只问你一句实话，老太太的病究竟如何？”
“这……”刘太医在太医院供职多年，深知给这些深宅大院的女眷诊病，有话只能说三分，因而犹豫再三方才陪笑道，“老太太只是年纪大了，又是老毛病……”
“那么，刘太医可能担保，老太太若再动气，不会有什么万一？”
陈澜一下子打断了刘太医的话，虽是隔着屏风看不见对方脸上表情，但只从这位突然变哑巴的模样，她就知道情形绝对不是那么乐观。朱氏对他们姐弟并不是什么真心疼爱，只是眼下整个陈家里头，二房不争气三房没法控制，所以老太太方才瞧中了他们这对年少的姐弟。然而，若是老太太真有什么三长两短，三叔陈玖只凭着是阳宁侯，又是他们的直系长辈，就能名正言顺摆布他们，所以她绝不能让朱氏有什么闪失。
陈瑛刚刚对朱氏说的那句话声音极低，她极尽耳力竟是没听清楚。能把朱氏气成那个样子，多半是绝不寻常。只是，这位三叔应该不单单为了逞了一时之气，怕还有什么打算，只以子迫母，名声上头可不好听。他既做了初一，那便怨不得别人做十五了！如今不能让老太太一味直面陈瑛的压力，得另想办法，保不齐以退为进才是最好的。
陈澜不说话，外头的刘太医不禁冷汗淋漓，好半晌才期期艾艾地说：“太夫人这病不能劳心，不能动气，恐怕最好是择选一处安静幽雅的地方静养一段时日。”
就是这话！
第066章 众叛亲离？以退为进
蓼香院正房东次间。
不过是一会儿功夫，刚刚还满满站了一地人的屋子里就变得空空荡荡。绿萼伺候着朱氏喝了水，正要打发玉芍去看看陈澜那边怎样了，突然发现另两个一等大丫头竟是不见了踪影，顿时眉头紧皱，问了玉芍之后发现对方也丝毫不知道，她正好瞧见兰心进门，连忙招手把人叫上前来。
“去找找，看看你芙蓉姐姐和木樨姐姐哪儿去了！”
兰心年前才顶替红螺提了二等，满心期望能得老太太青眼，做出点事情来。可真正要紧的差事全都是四个一等大丫头管着，她说是二等，其实干的事情竟是和小丫头没有太多差别，除了能端茶递水上身前伺候，手边还是做不完的针线跑不完的腿。眼看着红螺因为跟了三小姐陈澜，在蓼香院中竟仍然是有头有脸，她自是满心的不服。
此时绿萼又是吩咐她去找人，她心里不情愿，可也不敢违逆了这位老太太身边最得力的大丫头，因此口中答应着，眼睛一转却又想起了之前去二门问话时看到的情形，立刻故作迟迟疑疑地开口说道：“我刚刚从二门回来的时候，瞧见芙蓉姐姐和木樨姐姐一道，似乎是往翠柳居的方向去了。”
一听这话，绿萼顿时大吃一惊，正要问话时，她背后却突然传来了一个冷冷的声音：“是什么时候的事？”
兰心瞥见炕上的朱氏正盯着自己瞧，慌忙越过绿萼上前两步，跪下来低声禀报道：“之前散了之后，绿萼姐姐让奴婢去二门问问都有谁跟着三老爷一块回来，奴婢问明白了回来，结果在转过夹道的时候，看到两位姐姐往翠柳居的方向去。奴婢本还叫了她们一声，可她们都没应，反而仿佛没听见似的加快了脚步，一会儿就走得没影子了。奴婢生怕耽误了事情，也不敢再去追，就径直赶了回来。”
“好，好得很！”朱氏气极反笑，竟是不知道从哪儿来的力气，一下子把炕桌整个推倒，“怪道是他敢在我面前提那些，原来是早就买通了内鬼！我辛辛苦苦调教出来的人，竟是这么轻轻巧巧就被他拉拢了过去！”
绿萼见朱氏动气，原还想上前劝慰，可听到这最后一句，顿时心头凛然，略一思忖就默不作声地跪了下来。一旁的玉芍也唬得魂都没了，慌忙上前和绿萼并排跪在一块。见此情形，兰心自以为逮着了最好的机会，连忙膝行上前两步，将芙蓉和木樨平日里的种种可疑之举添油加醋地说了出来，可话还没说完，她的脸上就着了重重一个巴掌，竟是被打翻在地。等挣扎着抬起头来，她就看见朱氏正满脸怒色地盯着自己，慌忙跪下连连磕头。
“老太太饶命，是奴婢说错了话……”
“早觉察了为何不早说！”朱氏怒吼了这么一句话之后，便觉得心里堵得发慌，随即强压下继续喝骂的冲动，又对着绿萼喝道，“还跪在地上做什么，把她拉下去，蓼香院用不着这么没眼色的东西！再去看看三丫头，刘太医那边开个方子也用不了那多久！”
绿萼见兰心跪在地上，那鬓发已经因为刚刚那一巴掌和倒地乱成了一团，人也抖得如同筛糠似的，心里顿时生出了一丝厌恶来。就算芙蓉和木樨真是和三老爷有什么勾结，也不看看这会儿什么时候，非得揭出来，光是这居心就已经够可恶了，偏还添油加醋说那许多！这要是真的也就罢了，若是这丫头造谣，老太太正在怒火中烧的时候，岂不是白白害了两个人？
然而，她虽说得用，可也只是个丫头，只得答应一声便起身来，到外头高声叫唤了一声，随即便有两个婆子进来把兰心架了出去。而玉芍则是看也不看兰心一样，急急忙忙往外奔去。她才出了房门，就看到陈澜带着红螺过来，顿时松了一口大气迎上前。
“三小姐来得正好，老太太正大发雷霆呢，我们谁都不敢说话，更不敢劝……”
陈澜一听说朱氏又在发火，顿时眉头一挑，随即就看到两个婆子架着一个披头散发的丫头从里边出来。她正纳闷这是怎么回事，却只见那丫头死命挣脱了两个婆子，连滚带爬地到了她面前，竟是伸手要去拉她的裙子。吓了一跳的她连忙往后退了一步，红螺则是赶紧闪身拦在了前头，结果吃人一把抱住了腿。
“三小姐，你替奴婢求求情吧，奴婢只是一时糊涂，不是有意的……”
兰心话没说完就被两个婆子扭着胳膊架开，再一看刚刚抱着的是红螺，连忙又求恳道：“红螺姐姐，帮我向三小姐求求情吧，看在咱们一同进府的面上……”
这一次，一个婆子直接在兰心嘴里塞了一个破布团，将她的声音全都堵了回去，这才赶紧上前向陈澜屈膝行礼道：“三小姐恕罪，都是小的两个没拉住这小蹄子，惊着了三小姐。她平素就是踩低逢高最奸猾不过的，这次被撵出去也是罪有应得！”
说完这话，仿佛是生怕陈澜给兰心说话，两人便一人架着兰心的胳膊，匆匆把人押了出去，隐隐约约还能听到她们喝骂兰心的声音。见此情景，玉芍连忙拉了陈澜一把，等进了正厅方才小声说：“刚刚都是她惹的祸，在老太太面前说芙蓉和木樨到翠柳居去了，于是老太太自是大发雷霆。说话也不瞧瞧场合，老太太原本就心里憋火，岂有还提这个的道理？三小姐莫要听她的，别提此事，等事情过去了，咱们姐妹几个替她设法设法就是了。”
陈澜闻言自是不再言语，而红螺却知道，兰心平时就最喜钻营，为人又有些尖酸，等到事情过后，蓼香院的丫头决计没一个会为其说话的。可知道归知道，刚刚那行径却是最犯忌不过，因而她没有多说话，将陈澜送到东次间门口，就停住步子不再跟进去。
余怒未消的朱氏看到陈澜拿着一张药方子进来，这才缓和了一下脸色，不等人行礼就唤了她在身前坐下，又使了眼色命绿萼和玉芍出去。今天陈瑛的突然回来给了她重重一击，而后来那番风云突变的架势也第一次让她觉得，事情并不是总在掌控，再加上旧病复发，她继上回的旨意之后，再一次觉得一种深深的疲惫，此时也只是勉强打起精神。
因而，见陈澜要把药方递上来，她便淡淡地摇了摇手说：“不看了。我也吃了好些年的药，这上头还会有什么变化？不过是些老调重弹。除了汤药之外再让他制些丸药，发病的时候能用得上就行，就这样罢。”
陈澜却没有如朱氏想象中那般点头，而是犹豫片刻，便低声说道：“老太太，您这病虽是多年宿疾，原本不是大病，但刚刚我实在担心不过，于是逼问了刘太医，他说……您这病按理没有大碍，可因为您这段日子动气太多，只怕有些碍难处。”
朱氏本要吩咐陈澜关于皇后千秋节的事情，可一听这话，她顿时心中一凛。久病成医，她那点心疾是很早就落下的，因听医嘱只要按期服药，发作的时候极少，但最近短时间内就多次发作，她自己也不是没犯过嘀咕。此时此刻，她只觉得背后发冷，盯着陈澜看了好一会儿，方才吩咐她先进梢间里头去，又命绿萼将刘太医传了进来。当面再次问过刘太医，听他说出了那番静养的话，她只觉得浑身力气都一下子没了，一下子软软靠在了引枕上。
陈澜等刘太医一出去就匆匆从梢间里头出来，又在炕前单膝跪下，低声说道：“老太太，万事都没有身体要紧，不若找个地方，我和四弟陪着您去安心调养几天。”
“调养？今天你三叔的样子你难道没瞧见，等咱们回来，这侯府就是他的了！”
朱氏还是第一次这样赤裸裸毫不遮掩地对她说话，因此陈澜定了定神，便镇定地说：“可留在府里，有的是事情引得老太太动气，若是真有一个好歹又如何是好？不管怎么样，老太太都是敕命阳宁侯太夫人，休养一阵子，京城的事情自有人留心着，随时随地都能禀报。就是皇上，刚刚封赏了咱们侯府，得知了老太太出府调养，必然也少不得会注意着咱们家的情形。至于下人们，这侯府里头的不过是一部分，就算他们都有了外心，外头闲散的再加上庄上的，将来也不愁无人使唤。”
此时此刻，朱氏终于是吃了一惊。刚刚刘太医说了那番话，她就明白了，就算自己有千般手段，这动气发病就是最大的软肋，陈瑛甚至不用亲自出面，只需略略把有些消息放到她耳边，她指不定天天气得人仰马翻。可她着实没想到，陈澜居然能想得这么透彻。她的女儿是韩国公夫人，外孙女是晋王妃，说是亲近，但毕竟已经是别家的人，在陈家的事情上能帮她的有限……长房有那样没出息的老子，却有这样冰雪聪明的女儿。
“也好……只那些别业都离京太远了些。”
陈澜微微一笑：“老太太忘了皇上刚刚赐回的通州潮白河边上的田庄？上回张庄头还打发人回来禀报，说是先头那位管皇庄的庄头在里头造了一座老大的庄园，如今连屋子都一并留下了。”
朱氏不禁沉吟了起来。侯府别业有好几座，其中最好的那些都在江南，余下的两座一座在真定府一座在保定府，离京却都远了，通州潮白河边上的那田庄离京极近，策马疾驰甚至只需两个时辰，这地方正是再合适不过了！
“好，既如此，我就带你离开侯府休养几日，等皇后千秋节那时再说！他一回来便逼得我这个母亲出去养病，我倒要让人看看他的孝心！”
第067章 锦衣夜行
大楚立国时将鞑虏赶出了中原，就连时为元朝陪都的开平也一并拿下，之后便在这些前沿一带铸造了坚城和各色堡垒，并驻扎大军，每年在秋高马肥之际轮流出击，将前来游牧的蒙元各部往北驱赶，俘获的牛羊则是充作军需，蒙古人则是留作奴隶。
凭着这一制度，楚太祖在位的前三十年，名将一再出塞，北边的边疆牢不可破，再加上天下太平连年大熟，史称元亨盛世。
可天下太平的百多年来，文官们成天在君王耳边劝说，擅动刀兵不祥，不可虚耗民力，以异族人为奴有失仁义，久而久之，镇守边疆的总兵大将们自然是不再年年出击，倒是那些最前沿的堡垒年年都得承受蒙元各部的攻势。虽不曾大军压境，可总是压力巨大。
兴和堡不比宣府，由于正当前沿，用一句玩笑话来说，大约除了寥寥几只用来生蛋的母鸡之外，就连蚂蚁都是公的。杨进周十六岁去了兴和之后，回到繁华的京师之后也是办不完的事情理不完的头绪，这会儿竟还是第一次踏进这条京师赫赫有名的勾阑胡同。
这会儿走在其中，他步子虽慢，但其余的军士却已经是往四面八方窜了进去，而他那张毫无表情的脸更是让好些人从各处青楼楚馆中狼狈窜出的人惶恐不已，见胡同口把守的锦衣卫似乎没有卡人的意思，于是纷纷脚底抹油溜之大吉，浑然不觉杨进周身后一个人在仔细打量着他们，口中喃喃自语，念一遍重复一遍，竟是在暗自记人。
楚朝有教坊司，却是只演歌舞，当初只是战后俘获的家眷，也有荒年从民间流离失所的百姓将自家女儿卖给官中的，身在乐籍年满二十五就可以选择是继续拿着优厚的酬劳在宫中供职，还是放出去婚配，因而并不算境况太糟，自然更没有官妓之说。至于那些私窝子，却是从古至今都不曾绝过，楚朝太祖知道这种营生屡禁不绝，于是索性定下了制度，按商税对各家青楼楚馆抽税，却明令禁止官员眠花宿柳。可毕竟是时日渐久，多数人都忘了这些。
如今勾阑胡同中的这些人家，也都已经是传了几代人的生意，当家的妈妈见惯世面，只锦衣卫上门却是头一遭。
“大人，这位大人，若是您要查什么人，只管告诉小妇人，小妇人在这街面上熟，保管为您找出来交差！”一位三十出头的艳丽妇人几乎是拎着裙子一溜小跑追在杨进周后头，要不是天生的平衡感，好几次都险些一个趔趄摔倒。见前头的人丝毫没有回头的意思，她又咬咬牙叫道，“大人您铁面无私，可这儿来的也都是些有身份的人，您就不怕……”
“闭嘴！”
杨进周终于转过头来，冷冷地瞪了那妇人一眼，见其吓了一跳连连后退，结果被一块突起的石板一绊，竟是一下子坐倒在地，这才对路边招了招手，吩咐把人架到一边去，这才继续前行。待到了最里头的那院子，他看了看左右，见只剩了一个人，便直截了当地问道：“确定那边的阳宁侯陈瑛早得了讯息，已经匆忙走了？”
“应当是。他之前和工部李郎中、户部钱主事在一块，再加上还有几个官员，大约以为此次回来得早有些隐秘，指量咱们不知道。”
跟在杨进周身后的秦虎是他在兴和的亲随，脚有些微跛，军中诨名大虫，可为人却有一桩好本事，那就是只要见过一面，就能记住其人的名姓，只可惜全然不识字，因而跟着回京之后仍是做了亲随。此时，他便不解地问道：“大人，既是知道他早回来了，只是一直没回阳宁侯府去，怎么到现在才来惊动，刚刚也不派人盯着，也好把人揪出来？”
“这些事情就不用揣摩了，皇上吩咐不用理会。”
杨进周苦笑一声，心想亏得自己这半年来练成了缜密和谨慎，之前领命出宫的时候多问了一句，否则刚刚真想把那些出入青楼的官员直接扣下，而不是简简单单地让秦虎记下名字，即便这样，还是招来夏太监的一声嗤笑。那个老太监贪是贪，却都在明处，比起那些只知道勾心斗角暗刀子捅人的衣冠楚楚权贵要可爱多了。
这些权贵哪个不是家里左一个小妾右一个丫头，又不是边疆那些难得见一个女人，回城便是不惜花费只求一乐的士卒，偏还这般纵欲无度。偏是这些饱食终日的人，占据的却是最好的位置，可边疆的将士却是连棉衣军饷也要常常克扣。想到这里，他想起了自己早去的父亲，不禁暗自叹息了一声。
父亲的决定当日在别人看来兴许是愚蠢，但如今他既熬了过来，方才能体会那份苦心。
径直从小院大门入内，一路到了花园，他就只见那些慌乱的客人和妓女东奔西走，而四下里那些饮酒作乐高歌狂舞的地方都是一片狼藉。他也不去理会这些，只管往前走，至于那些满脸堆笑上前的龟公妈妈都全然让属下拘管在了一边。等来到最深处的一座小楼前，他方才整了整衣冠，随即换上一副冷脸进了门。
自打得知锦衣卫竟是突然光临了这勾阑胡同，罗旭便觉得有些古怪。他年纪不大，可毕竟是随着母亲一直在京城，于是也没有贸然寻路走，而是留在那里和圣手刘继续对饮。一来他只是世子，并无真正官职，他也不在乎回去遭了父亲责罚；二来他自忖并未寻花问柳，也没有和什么朝廷官员交接，心里也坦然得紧。直到外头大呼小叫突然停了，随即传来了一阵叩门声，他才觉得有些蹊跷，遂亲自上前开了门。
“杨指挥？”罗旭看着门外的人，着实是吃惊不小，随即便恢复了镇定，笑吟吟地打量着这位锦衣卫新贵，因问道，“怎么，是锦衣卫奉命整肃朝廷纲纪？”
如果是，你还笑得出来？
杨进周暗自哂然，瞧了一眼室内，发现这一路过来只有这儿没有那脂粉的浓烈香气，面色就缓和了些，因而便先向罗旭拱了拱手，又看了看那位自得其乐仍在喝酒的文士，这才说道：“下官是奉命来寻罗世子的。”
“寻我？”此时此刻，罗旭只觉得满脑子的疑惑，这脸上的镇定怎么也维持不住了，因而不觉脱口而出问道，“这么晚了，皇上要寻我这个京里出了名懒散的纨绔做什么？”
尽管那个文士仍是未曾回过头来，但夏太监事先有言，说是威国公世子罗旭当是和名闻天下的画师圣手刘在一块，因而杨进周自然知道那边坐的是谁。此时他身后只有秦虎，这儿余下的人应当不是溜了，就是被锦衣卫看了起来，因而他也不虞有更多人听去，微微一沉吟便正色道：“皇上有几句话，让下官带给罗世子。”
天子金口玉言，因而罗旭不敢怠慢，慌忙要下拜，却给杨进周一把托住。他使劲挣脱了两下，奈何面前这位乃是军中有名的勇士，他哪里挣脱得开，因而只好讪讪直起腰来。这时候，杨进周方才轻声说道：“皇上说，三月初一便是会试，罗世子虽说不曾承袭了威国公的武勇，于文事上却颇有见地，听说还匿名下场，先中秀才后中举人，倒真是虎父无犬子。既然前两场都是名列前茅，这一科会试错过了实在可惜，皇上让罗世子务必下场好生考一遭。”
下场会试？这怎么可能！
饶是罗旭自负聪明，和几个真正的至交好友在一块时，也曾经夸口说腐儒误国，科考策论看着花团锦簇，其实不是老生常谈便是书生误国，甚至还曾经让人假造了户籍黄册，在山西那边考了个秀才，随即又中了举人，可那终究是犯了禁例。他是国公世子，虽不是落地的富贵，但父亲功勋彪炳，他这个嫡长子安分还好，出挑则是碍眼。因而，呆呆愣愣的他甚至没注意到面前的一主一从已是悄然离去，直到背后传来了一声嗤笑，这才回过神来。
“好嘛，戏文上都是中得状元后，抱得美人归，你这回要是能够金榜题名，向皇上提一提，就是你父亲也不好逼你娶了你家姑太太的女儿……”
“别说了，这事情蹊跷……怎么会给皇上知道的，我分明已经很小心了，第一次是借着生病出城调养，第二次是号称跟着你去江南学画！”
罗旭已是心乱如麻，脑袋都有些大了。他自然知道有些事情不可能捂着一辈子，可也不至于这么快曝光。他如今已经很不小了，母亲借着父亲不在京城拖延了许多提亲，可谁想到头来竟是险些便宜了那位姑母，幸好他一番言语终于说动了父亲。至于他对自己婚事的那番计较，还只是起了个头，可人家分明是不记得他了，而且看样子还恼上了他，真是不该听圣手刘这些狐朋狗友的套路……可如今一切都得重新计较。
皇帝这是什么意思？
出了院子，收了四处的锦衣卫，杨进周心里也是异常纳闷。他回京虽不过是大半年，可对京中人事好歹有了些见识，威国公世子罗旭在众人眼中不过就是懒散外加脾气古怪，甚至还有离经叛道之类的评语，可皇帝竟然让这位公子哥去考会试？真看不出来，罗旭竟然还考了秀才中了举人。还有，今夜的锦衣卫出动虽说是奉圣命，打的却是搜捕逃犯的名义，一番折腾只抓住了小猫小狗两三只，也不知道明早是否会有狗急跳墙的御史跳出来一通弹劾。
略站了一会，他就对身后的秦虎问道：“全都记下来了？”
“大人您放心，一个不差。”
随着锦衣卫的消失，勾阑胡同渐渐恢复了元气。只这一晚，却没有人再敢光临这个烟花之地了，那些丝竹管弦之声也全都断了，往日一整夜都不会消停的胡同里，如今却是安静得连狗叫猫叫都一清二楚。至于各府中从前彻夜未归的男人们，眼下也都早早上床安歇，脑子里无不猜想着之前的这一番折腾。
只不过，在别人家里安安静静消消停停的时候，入夜时分，郑妈妈也终于赶了回来。虽是家里头的事情让她大吃一惊，但她还从王府带回来了两个消息。
之前晋王府行刺晋王的那个刺客和晋王府的清客相公许懋才，明日都将在西四牌楼当众斩首！锦衣卫突然出动，在勾阑胡同大肆搜捕，也不知道是所为何事。
第068章 棋高一着，缚手缚脚
老太太要去通州田庄上养病！
朱氏连夜打发人去准备，因而从晚上到清早，这个消息迅速传了开来。对于侯府上下来说，这无疑是一石激起千层浪，一时间从外院大厨房到库房到各房的院子，全在议论这件事。
有的说老太太大权独揽无人不从的局面从此就要改观了；有的说三老爷刚刚回来就把老太太逼走了，传扬出去不好听，就是御史那儿也过不去；也有的说，老太太不过是去外头养病几天，没多久就回来了。当说起陈澜也要跟去服侍的时候，不少人都是惋惜感慨，说是之前那桩婚事三老爷没能如意，于是就把气撒在了长房的三小姐身上，于是把人逼走了。众说纷纭之下，年长有经验的也就算了，年幼无知的却是没法安心。
一大清早，陈澜梳妆好了正打算去蓼香院上房，陈衍就风风火火地冲了进来，却是看着陈澜怔怔地不说话，好半晌方才咬牙切齿地说：“姐，不就是娶那个苏婉儿吗？我娶就是了，只要我答应了，三叔就不会把你逼走了吧？”
昨晚上陈澜很晚才从蓼香院回来，正好等到了匆匆从王府归来的郑妈妈，也听说了那个刺客和主使都将被斩首示众的消息，因而回来之后整晚上就不曾睡好觉，自然也忘了往陈衍那儿送个消息。见他脸涨得通红，两只眼睛血丝密布，想也是一个晚上没睡好，她心里叹了一口气，见红螺和沁芳都退了出去，她便拉着人坐了下来。
“没人能逼走我。”若是对别人，陈澜自然有的是敷衍的话，可陈衍毕竟是自己的弟弟，因而她索性实话实说道，“别去听外头人的胡言乱语，这事情是我建议老太太方才定下的。三叔昨天的样子你也看到了，老太太被气成了那个模样，若是真有什么闪失，到时候家里是个什么局面？我们都是晚辈，昨天要不是老太太，你的婚事就这么定下了，你可能甘心？不论如何，这会儿都得先让老太太去养病，咱们在通州的那个田庄就最适合不过了。”
昨晚上三叔陈瑛把苏婉儿塞过来的时候，陈衍硬生生忍住了自己的爆炭脾气一声不吭，可早上听说陈澜要去通州，他立刻就耐不住了。此时此刻，听姐姐把事情缘由说清楚，他方才恍然大悟，可犹豫片刻方才低声说道：“那我呢？”
“你？过了年你就十二了，还不能一个人独当一面？”陈澜打趣了一句，见陈衍有些尴尬，她便正色说道，“你的事情我也和老太太商量过，毕竟要在皇后千秋节前赶回来，总共也没几天，你一个人在家里头我不放心，老太太也不放心，所以会带着你一块去。”
“太好了！”
陈衍刚刚急急忙忙时那股子沮丧焦躁全都无影无踪，乐得差点蹦了起来，随即才端端正正坐好，又低声问道：“那姐姐你带哪几个人去？我又该带哪几个人去？”
“我留着沁芳和瑞雪看屋子，带上红螺芸儿和苏木胡椒。至于你，屋子里丫头挑上两个稳妥安分的，然后把那四个伴当带上，其余的人就不用了。”见陈衍连连点头后就站起身来，陈澜就喝道，“别那么急躁，先去蓼香院上房，这事情老太太还没正式张口呢！”
翠柳居后罩房。
昨夜陈瑛便宿在了罗姨娘屋里，半夜三更得到老太太要离府养病这个消息之后，他便再没了欢爱的兴致，只是搂着身边的女人一直看着头顶上的帐子，直到天明用冰冷的井水洗过脸之后，这才恢复了平常的光景。这会儿，罗姨娘在旁边替他穿着衣裳，等弯腰束好了一条犀带之后，她便打发了喜鹊鹦鹉出去，又踮起脚给他正了正领子。
“老爷昨天是不是太咄咄逼人了些？老太太若真的离府了，只怕是传出去不好听。老爷毕竟是刚刚授了职，御史们都盯着呢！”
陈瑛微微一笑，眼睛在罗姨娘娇媚的脸上一扫，这才漫不经心地说：“不必担心，她这不过是以退为进罢了。昨夜我告诉她的那个消息，只怕有得她慌乱一阵子，如今做足了姿态，也只是想让我出口留她。她哪里是真的想走，离开这侯府，他就不怕我三两下把她那些坚实的班底全都给搅得粉碎？芙蓉和木樨昨晚被关在蓼香院外头，足可见她再难信赖身边的人，到时候又有得一番清洗，这人心惶惶却是对我有利。回头我就开口劝她在府中调养，若是听到发落那两个，再设法保下来，如此谁严苛谁宽和，侯府上下就都有数了。”
罗姨娘看着陈瑛那从容不迫的模样，心想自己当初幸好不曾跟着大嫂和侄儿上京，而是选择仍是呆在云南跟着威国公，要不然，就错过了这么一个男人。虽说本是明媒正娶，最终却不得不屈居侧室，可如今总算是得了诰命，丈夫又信赖自个，她还有什么可说的？
此时此刻，她略想了想，仍是有些担忧：“只是，在苏家的婚事上，老爷还是不要越俎代庖。我看老太太如今对长房姐弟死死护着，横竖不是大事，犯不着为这个和老太太过不去。还有，辽东许总兵那边，真的为清儿定下了？苏家的婚事不能给长房，就只有二房，若是他们看着你太强势，于是都不得不靠向了老太太……”
“长房姐弟的事，你不知道其中的奥妙。老太太并不是单单等着我犯错，好把小四捧上去，只怕还想着别人早就忘了的那一条律例。”陈瑛哂然一笑，却就此打住，对着镜子又整理了一下衣裳，又不紧不慢地说，“至于清儿，虽说不是你生的，毕竟是我的长子，怎么能娶那样一个小家子气的媳妇？总之，我的儿女不会任她摆布。至于我的二哥二嫂，昨天你可看见了他们的反应？二哥那个人我最清楚，贪婪却又没手段，胆小怕事，至于二嫂，也是上不得台面的。我的爵位本就是从他们手里得来的，他们不靠向老太太，难道还指望我？”
说完这些，他便握了握罗姨娘的手，随即用不容置疑的口吻说：“不说这些了，总之，我既然回来了，你就好好打理着孩子们的事，至于夫人那里，只需恭敬着，不要去招惹她，她也未必会来管你的事。皇上召我回来是有要用我的去处，但我若是一味隐忍着，只怕又有另一层考量。只要家务别闹大了，上头不会管，否则何至于连你一块封了？好了，去正房和夫人会合，然后去老太太那儿。”
一刻钟之后，蓼香院上房正厅。
尽管侯府传闻颇多，但一大清早，汇集在这儿的各房主子们却都是仿若没事人一般。众人问安之后，朱氏便淡淡说刘太医嘱咐她寻个安静幽雅的地方散散心，此时此刻，虽说连带少爷小姐们都已经知道了，可大多数人仍是露出了惊讶之色，二老爷陈玖更是赶紧上前劝解。
“老太太，若是要寻安静的地方，只在家里，何必出府那么麻烦？只需嘱咐家下人等不许高声喧哗，不许擅入蓼香院附近，便足可保证安静。再说，皇后千秋节就要到了，上上下下怎么离得了老太太？”
昨晚上瞧着陈瑛示威，陈玖最初的那丝解气很快就被惶惑取代。他又没上过战场，阳宁侯爵位当日都是凭朱氏出力才拿下的，所以见陈瑛一回来就对长房下手，只能选择往朱氏那边靠。见朱氏微微蹙眉，一副不置可否的样子，他连忙朝妻子使了个眼色。
马夫人的自怨自艾也就是昨晚的那一闪念，回过头来想想，哪敢放任三房坐大主宰了整个侯府，此时接着陈玖的眼色，她也赶紧上前劝道：“老爷说的是，老太太，咱们这侯府就在什刹海边上，整个京城要寻一座更安静幽雅的宅子却是难能，而要是出京，您年纪大了，恐怕鞍马劳顿更是不好。不如就约束了家里下人，让他们不得打扰，咱们也好轮流侍奉。”
见二房一家卖力挽留，陈瑛微微一笑，随即也上得前去，却是双膝跪在地上，恭恭敬敬磕了一个头：“老太太这么多年来掌着侯府，不但侯府事务一刻离不得您的提点，就是晚辈们也离不得您的教导。至于休养事宜，只要老太太发话，立时便可定出规矩来，绝不会让一个闲杂人等搅扰了老太太的养息，更不会有什么繁杂事叨扰。再者，既是皇后千秋节在即，各府里颇有走动等大事，若是老太太不在，咱们这些晚辈万万应付不来。还请老太太为了咱们这些晚辈，留着在家里坐镇。”
昨晚上陈瑛才咄咄逼人，这会儿又恳切真诚，饶是陈澜早知道这位三叔不是省油的灯，可面对这毫无破绽的两幅脸孔，她仍是心底直冒寒气，心想幸好早作准备，说动了老太太暂时离府去——不管陈瑛此时如何挽留，朱氏如何说是自己的主意离府休养，在京城的有心人看来，那都是陈瑛将嫡母逼走的！想到这里，她便抬头看了朱氏一眼，恰是和郑妈妈投过来的目光碰了个正着。