李氏正早已听到舒元琛身边的长随回来报了信，正憋了一肚子火，听到这声音，几乎拍桌而起：“岂有此理！”
要她使力帮衬的时候，推说身子不适，躲得没影；这刚补了城门领，倒是第一个跑来看笑话！
一屋子的人鸦雀无声，文秀怯生生地打起帘子：“大夫人~”
柳氏一脚跨了进来，不由分说抓了李氏的手，笑道：“恭喜弟妹，听说二弟荣升四品了！我呀，是来讨杯喜酒吃的！”
李氏轻轻拂开她的手，不咸不淡地道：“老爷还没回来，升不升的，还没得着准信。”
“准！一千一万个准！”柳氏哈哈笑：“候爷从衙门里回来了。这不！我一知情，立刻来给弟妹报喜了！二弟等了大半年了，真是功夫不负苦心人，可算是盼着了！不但补了缺，还升了品！这可是天大的喜事，今儿呀，我就厚着脸皮赖在这不走了，非吃这杯酒不可！”
李氏强按了怒火，只不接她的茬：“嫂子若不稍粗陋，要吃酒，我自然随时欢迎。”
“就不知，京里内九外七，十六道城门，二弟负责监守哪道门？”柳氏偏要戳她心窝子，笑盈盈地道：“赶明儿打听清楚了，倒是要亲自前去瞻仰二弟的风采。想来，定是神武不凡的，哈哈哈……”
李氏终是拗不过她，只好置办了一桌家宴，请她吃了。
柳氏又笑又闹地吵了一天，酒足饭饱，这才心满意足地离去。
李氏越想越憋屈，思来想去，竟一古脑怪到孙姨娘和舒沫的头上。
准是这对贱人母女记仇，故意设了拌子，让老爷出丑，让她没脸！
她一肚子火没处发，寻了个由头，将孙姨娘责骂了一顿，在雪地里跪了一个时辰犹不解恨，罚她去洗衣房洗一个月的衣服。
舒沫这场病来势汹汹，在床上躺了几天，慢慢也便恢复了过来，只是精神总有些恹恹的，对什么都提不起劲。
立夏在一旁看了，暗暗担心。
这一日，正努力劝说舒沫出门走动，到庄子里瞧瞧房子的修缮进度也好。
可任她把喉咙说干，舒沫只是怏怏地躺着，兴致缺缺。
两人正僵持着，绿柳进来回道：“小姐，宋婶来了。”
“哪个宋婶？”立夏有些奇怪。
“就是候府里芳菲阁养花的那个。”绿柳也觉奇怪，她来做什么？
“快请~”舒沫听了，倒是眼睛一亮，挣扎着坐了起来。
“七小姐，别来无恙？”宋婶进来，敛衽朝她施了一礼。
“不必多礼，快请起。”舒沫忙道。
宋婶坐下，立夏奉上茶。
舒沫笑道：“什么风把宋婶吹来了？”
“七小姐忘了？”宋婶吹了吹茶杯上的浮沫，不急不慌地道：“当日在府中与小姐的约定，我倒是时刻铭记于心。这不，那边一结束，这便收拾了东西投奔七小姐来了。”
舒沫脸一红：“难为宋婶还记着当日之约。只是我如今这般田地，硬留下你，只会误了你的前途，怕是不能否兑现当初承诺了。”
“七小姐以为，”宋婶冷然一笑：“凭你的能力，几年可以超过永安候，又何时能越过皇上？”
舒沫一愣：“什么……意思？”“这二人，都可说是我的前任雇主，”宋婶冷冷地问：“七小姐，可是因了有超越他们的自信，才大言不惭地邀我来此？”.
“当然不是……”可那时，她初生牛犊不怕虎。
如今尝尽了冷暖，方知一个女人，想在男权的社会里打出一片天地，谈何容易？
“当初挑中七小姐，因为七小姐眼中有神采，心里有梦想。”宋婶望着她，声音轻冷如冰，一字一句划成利箭戳到舒沫的心里：“我被你的风采吸引，被你描绘的未来打动。以为，终于可以实现理想，一展抱负。不料，终是高估了你！”
舒沫越发惭愧得无地自容：“我……”
“失礼了，”宋婶看她一眼，放下手中杯子，起身：“告辞。”
“等一下！”舒沫急切地叫住她。
“七小姐还有何吩咐？”宋婶停步，回过头来看她。
“我的思想，行为与这个世界格格不入，能难被别人接受。”舒沫慢慢地道：“你也看到了，我的处境很艰难，现在已经连住的地方都没有。而且，以后说不定会更落魄……”
说到这里，她停下来，有些不安地看着宋婶。
宋婶不动，嘲讽地扬起一边眉毛：“你是想让我知难而退？”
“不，”舒沫摇头：“我只想告诉你，理想很美好，可现实却很残酷。跟着我，也许会吃很多苦，要克服很多想象不到的困难……”
“那是你的事，我只管种花，不是吗？”宋婶打断她，微微一笑。
“你就不担心，自己的工钱发不出？”舒沫苦笑。
“我在宫里住了三十多年，侍奉过至少上百位主子。”宋婶淡淡地道：“还从没有见过一位，能顺风顺水，一路凯歌走到最后的。相反，倒是见过几个，一开始不受宠，最终拨开云雾见青天的。所以，你不一定每日每刻都在笑，但是一定要笑到最后。”
“那么，”舒沫摒住了气息：“你愿意跟我一起奋斗？”
“光我想有什么用，”宋婶扬了扬肩上的包袱：“最起码，得有人收留吧？”
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“啥？”陈东以为自己听错了：“东家小姐要把所有的牛全卖了？”.
“嗯，”舒沫点头：“你找人估一下，看看能卖多少钱。”
“可是，”陈东傻了：“东家小姐把牛全卖了，到明年春上，这些佃户们用啥耕地呀？”
“这个你就别管了，”舒沫笑了笑：“你只管去办我交待的事就行。另外，找个路熟的，带我到各家转转。”
陈东简直是吓呆了：“那种地方，又脏又臭，小姐去做什么？累”
“无聊，瞎转悠呗！”舒沫神色轻松，眸间有一抹诡异之色。
“……”陈东无语。
庄里总共二百亩水田，租种的佃户是十二户，就住在月溪村里，彼此之间都熟悉，相距也不远檬。
在陈二牛的引领下，舒沫只花了一天不到的时间，就把所有的佃户人家走访了一遍。
等她回到庄子里，陈东也请了镇上的牛贩刘三，给牛圈里所有的牛都估了价。
“价估好了，东家小姐是现在就卖几头呢，还是另找时间？”刘三贩了一辈子牛，还从没一次做过这么大笔的买卖，激动得有点语无伦次：“不过，一次这么多牛，我手头怕有点周转不过来。东家小姐，可不可以缓些日子？”
“今天太晚了，明天再过来吧。”舒沫微笑：“钱的事，好说。”
刘三大喜过望，千恩万谢地走了。
陈东一脸焦虑，搓着手：“东家小姐，若是急钱用，我的工钱可以先拖着。”
“不是钱的问题，”舒沫笑道：“若真到了这地步，光扣着陈管事的工钱，也是无事无补的。”
“既不是急着用钱，”陈东鼓起勇气：“能不能请东家小姐不要卖牛？”
“种地我不在行，收益不大，琐碎的事情又多。”舒沫诚恳地道：“我一个女人，实在没办法操这么多的心。所以，明天不但要卖牛，就连田也要一并处理掉。”
陈东一听，登时哑了。
她说的是实情，陈东也不能逼着她非要保留这些田地。
他种了一辈子地，庄户人眼里，牛—比命还重要。
舒沫要把牛卖了，他心疼得晚饭都没吃，整宿都蹲在牛圈里发呆。
第二天天刚大亮，舒沫才梳洗完毕，刘三和佃户们都过来了。
舒沫命陈东把人请进堂屋，让周嫂摆了早饭。
众人忧心冲冲，哪里吃得下？个个推说吃过了。
舒沫笑道：“那就先议事，议完后再吃也不迟。”
几个婆子手脚麻利地把桌子撤了，复又奉了茶过来。
“今日请诸位过来，有几件大事要跟大家商量。这第一件，就是田地。”
“东家小姐，可是要涨租？”有人试探着问了一句。
东家小姐初来，不懂得行情，因此租才收得那么低，但世上哪有这么便宜的事？打过一次谷之后，必然是得了窍门，要加租了。
舒沫缓缓扫了大家一眼，不答反问：“以大家看来，我这租收得是否合理？如果再此基础上加租，是否愿意？加多少才承担得起？”
这话一出，四周安静无声。
全大夏，除了千树庄，再没比这更便宜的田租了。
可要他们亲口说出来，同意加租，又是打死也不愿意。
末了，还是陈东开口：“凭良心说，东家小姐的租是收得低了，往上加一些也是愿意的。”
他只盼着，加了租之后，东家小姐多了收入，可以支付草料和工钱，不再卖牛了。
“我有个提案，大伙瞧瞧可使得？”舒沫伸出一根手指：“每亩田，在之前的基础上再加一石五。”
“加一石五？”众人齐齐倒抽一口气。
“之前只收五斗，现在岂不是要收两石谷？”
议论的声浪，一浪高过一浪，大家的情绪高涨了起来。
舒沫抬起手，慢悠悠地道：“但是，二十年后，这些田，就是你们自己的，如何？”
“啥？”众人傻了眼，偌大的厅堂，顿时鸦雀无声。
“东，东家小姐？”陈东咽了口唾沫，结结巴巴地道：“你，你可是烧糊涂了？”
按京中米价，一斗二十文，二石只得四百文，二十年满打满算只有八两银。可一亩上好的水田，最少价值二十两，她这不等于是把地白送给这些佃户吗？
“看来，大家都没有异议了？”舒沫一笑：“这第一桩，便算是通过了。”
“东，东家小姐，你不是开玩笑吧？”陈东看她的眼神，象看着疯子。
舒沫早有准备，让立夏拿了笔墨出来：“口说无凭，立字为据。”
众人将信将疑，及至将字据写了，画了押，按了手印，还象是做梦一样。
“第二件，就是牛了。”舒沫让人把刘三请上来：“咱们庄里共有十三头牛，成年健子牛七头，小牛四头，母牛二头。”
“刘三已经把每头牛都做了价，”舒沫道：“我的意思，优先咱们庄的人购买。大伙挑剩的，全卖给刘三。这样，成不？”
“东家小姐真是爱说笑，”有个胆大的，壮起胆子道：“我们都是庄户人家，若是买起牛，还用得着给人种地吗？”
牛价比田价更贵，很多庄户人，终其一生的梦想，就是能拥有一头自家的牛。所以，古代的偷牛贼，有时甚至会被判死刑。
“一户买不起，可以合伙买。一年付不清，可以十年，二十年分期付款。每年加收五百息钱。”舒沫怕他们不明白，说得极详细：“例如这头健牛，估价四十七两。分十年付清的话，每年付四两七，再加五百息，就是五两二，明白吗？若是二十年，则每年是二两八钱五厘。”
每年五百钱的利息，就算是拿去租牛，怕也不只是这个价。
庄户人心里都有一杆秤，按舒沫的这个算法，他们自然是亏不了。不但不亏，简直是大大地占了便宜。
可舒沫图的是什么呢？
舒沫不等大家反应过来，笑眯眯地道：“我这田和牛也不是白给的，明天开始，所有人都得到庄上来干活！先说好，只管饭，不给工钱！”
见她竟不是开玩笑，这些个佃户，哗地一下乱了起来。纷纷拨脚就往牛舍跑，生恐去晚了，牛就没了自己的份.
陈东百思不得其解，陪着舒沫在后面慢慢地走：“东家小姐，你究竟想干什么呢？”
舒沫神情愉悦地宣布：“我要这块地，盖房子。”
独木不成林。
她想过了，要在这里扎下根，必需得有一帮人，单靠她一个人的力量，是不可能护住这片农庄的。
十二户佃农，大大小小人口加起来，有上百口人。
这些人若是能拧成一股绳，劲往一处使，谁也别想动她一根寒毛。
所以，她要把所有人拢在一块，守望相助。
陈东越发不明白了：“大小姐，盖这么多房子给谁住呀？”
舒沫指着那片牛舍，偏着头，俏皮地看着陈东：“在这里盖它两排大瓦房，以后大伙都住在庄子里，咋样？”
按大夏律例，田地是不能改为商住用地的。私盖住房，需得严格按品级，户口报批。
想来想去，唯有牛舍那块，倒是个不错的地方。
陈东看着她，倒是有些明白了：“东家小姐要是害怕，以后我把他们都编了班，轮着在庄子里上夜，没必要花这冤枉钱。”
“不，”舒沫摇头：“这不是长久之计，还不如花钱多请护院。”
最开始，大家也许因感恩而来，但天长地久地下来，谁能有这份耐心？
只有把它当成自己的家，才会拼了命去护卫它，不准任何人欺凌。
“可这样一来，田也没了，牛也没了，再把地盖了房子，东家小姐倒什么也没了，到底是想干啥？”陈东百思不得其解。
“我呀？”舒沫神秘一笑：“要构建和谐农庄！”
“还和谐呢！”陈东忍不住数落：“东家小姐把家败光了，不饿死就算万幸了！”
“钱是身外之物，花了再赚就是了。”舒沫轻笑：“而且，房子也并不是白给他们住，我要收租的。”
“得，”陈东这时已经有些了解舒沫的行事作风，忍不住揶揄：“也不指望东家小姐收多少租，能不往里搭钱就不错了！”
舒沫哈哈笑：“放心吧，亏不了！”
PS：嘿嘿，新年新气象，偶也和谐一把
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十三头牛，半天之内全部卖光，被佃户们欢欢喜喜地牵回家去.
舒沫一个大子没收着，守着空荡荡的牛舍，居然笑得见眼不见牙。
“小姐魔障了！”一时间，这个消息，象长了翅膀一样飞出千树庄传遍整个月溪村。
立夏急匆匆找来时，舒沫正领着陈东在丈量土地，规划新房的格局。
舒沫站在牛舍中间，在两边比划：“以这里为界限，两边各建六套。每户三间大瓦房，你看成不？累”
“小姐，”立夏唬了一跳：“建这么多房子，给谁住呀？”
舒沫笑眯眯地看她一眼：“让你办的事，妥了？”
立夏没有答，瞥一眼陈东：“这里风大，小姐病刚好，可不能再吹病了，回屋去吧。檬”
陈东便道：“东家小姐的意思，小人已经明白。剩下的事，小人办了就是，东家小姐只管去。”
舒沫也不坚持，便随立夏回房：“怎么，兑不到银子？”
一开始就是张空头支票，还是说，因为被她拒绝了，连之前的承诺也不算数了？
立夏趋到她身边，压低了嗓子道：“倒不是不肯兑银子，掌柜的说数额太大，需临时去筹，要我三天后再去。”
也对，一万两银子不是小数目。
他要跟夏候烨请示后，再决定给不给，也是人之常情。
舒沫撇撇嘴：“那就先不管它，咱们先把别的事办了。”
“小姐，宋婶来了。”绿柳在门外禀道。
“让她进来。”
宋婶进来，两眼神采奕奕：“我今儿在庄子周围转了转，寻思了一下，院子里可以栽些常春藤；沿着山边可以载一溜相思树；那块荒地有八亩七分，又是个大斜坡。不如从低到高栽些铃兰，百合，鸢尾，万年青，接骨木，杜鹃，一品红……既有层次，又易区分，各个季节都有花开，不会显得单调。”
舒沫见她磨拳擦脚，一副要大干一场的架式，忍不住直乐。
“怎么，”宋婶一愣：“七小姐觉得不好？”
舒沫笑道：“好，怎么不好？既请了你来，便由你做主。银子到立夏手里支，要人去找陈管事，我只管到时问你要花。”
“哈哈，”宋婶大笑，从怀里摸了张纸出来，竟是早已写好了预算：“立夏姑娘，要劳烦你了。”
立夏低头看了一眼，惊得叫出来：“我的天，这哪是买种，竟是比金子还贵！”
宋婶探了头过去，有些不好意思：“这几种都是稀世的珍本，寻常千金难求，需得养在暧房里才成。眼下暧房未建，倒是不必急着去买。我是一时手痒，预先写上去了。”
立夏嘟了嘴，碎碎地念：“划了这几样，也是笔不小的开支。小姐弄下这大一个摊子，人人都来支银子。钱流水样的花出去，一分也未见进来……”
舒沫一指戳上她的头：“哪这么多废话，要你拿钱就拿！”
宋婶支了银子，自去安排。
立夏噘了嘴，忿忿地道：“姓宋的八成不是好人！怕是来讹小姐的银子来着，还是防着点好！”
“胡说八道。”舒沫睇她一眼，笑骂。
“花既不能吃，又不能穿，撺夺着小姐全种了花，她倒是有了营生，小姐的死活可没有人管！”立夏颇不服气。
“我若不愿意，谁也不能勉强。”舒沫正色道：“况且，我置那块地，本来就是要种花的，与宋婶无关。她能在我最困难的时候，投奔而来，足见诚心。你再疑她，天理不容！”
立夏被训得满面通红，只好噤了声。
舒沫缓了语气：“睡吧，明天还有许多事。”
她爬到床上刚躺下不久，忽地大叫一声，坐了起来。
“怎么了？”立夏唬得急忙冲了进来。
舒沫一脸懊丧，用力拍着头：“忘了件大事！”
“什么？”弄得立夏神经紧张起来。
“狗！”舒沫握紧拳头：“把牛卖了，咱养狗！养一院子的狗，谁要敢来，看咬不死他！”
立夏啼笑皆非，伸手按她躺下：“还没睡，就说胡话呢？”
谁料，舒沫说到做到，第二天果然叫了陈大虎过来，吩咐他去买四十条刚满月不久的狗。
必需是个大，凶猛，四肢修长的。
狗不难找，但要四十条，又要都是满月不久，还得个大凶猛，却有点难。