《聊斋志异》是最优秀的古代短篇小说，里面的故事曲折离奇，篇幅又短，最适合她用的了。她前世就是个记忆力十分好的人，看过的小说虽说不能把全篇都背下来，但大致的情节还是清楚的。而且，对于这个时代她还不了解，虽说看众人的穿着都不像是清朝，不至于撞车，但小心为上，她不会全部抄下来。把人物名字和情节稍微改一改，再用白话文写出来，想来应该不会出问题。
第16章 《阿宝》
想明白后，她便思索着要拿出哪一篇小说出来。
作为网络小说写手，写文的第一步就是要了解读者，只有知道读者是什么人，最喜欢看什么样的题材，才能写出大家喜欢的作品来。
杜锦宁习惯性地对她即将面对的读者做了一番分析。
首先，古代识字率不高，能识字的绝大部分是男性，所以，这篇小说得从男性角度去写，而且写男性喜欢看的内容。其次，能买话本小说看的，除了埋头苦读的学子偶尔偷闲喘口气，在念四书五经之余看上一看，其次就是像大伯杜云翼这种识得些字却没有能力科考的。这些人，大部分都处在社会中层，渴望出人头地，期望一举成名天下知…
想到这里，一篇文章出现在了她的脑海里。《阿宝》，篇幅是《聊斋志异》里比较短的，而且这篇文不涉及和影射官场、舞弊等敏感话题，不会捅漏子。最主要的是这篇小说写了资质一般的读书人孙子楚，因为能离魂而抱得了美人归，而且这个美人还带了丰厚的嫁妆，并善于理财，对他还深情厚谊，见他死了还自杀相随。最后孙子楚又灵异地提前获得了科考题目，一举中了进士，得到了皇帝的召见，获得了封赏。这篇小说简直符合了所有男吊丝们的幻想。把它写出来赚上一笔钱，顺便打名气，想来不会有问题。
这么思索停当，杜锦宁便磨了墨，铺开纸，提笔写了起来。
她在现代也练过毛笔字，字写得虽然不是特别好，但也能看得过去。而且因为她记忆力不错，平时写小说查资料也常看繁体版的古籍和资料，所以繁体字对她而言也还好，至少一部分还能写得出来。当然，因为只是看得多，用得少，笔划较多的字少上或多上一两笔也是常有的事，这算是错别字，但至少不妨碍别人阅读。至于不会写的字，她就暂时用简体字代替，等过后再想办法替换。
这时代既然有《三字经》、《大学》、《中庸》，想来定然是中国的哪个时代。她写繁体字，应该是没问题的。
杜寅生只是给了她一迭纸，数量大概有三四十张，纸张的宽度大约是现代的A2纸这么大小。
她不知道以后杜寅生还会不会送她纸，更不知道这篇小说能不能卖出去赚到钱，所以不敢浪费，尽量把字写得极小。好在杜寅生送她的两只笔中，其中一只比较小，适合写簪花小楷，为她提供了极大的便利。
繁体字写得别扭，又要尽量不涂改以节省纸墨，还要防止杜方蕙中途跑回来看她，偶尔手腕还要休息一下，因此杜锦宁上午只写了一千多字；中午杜方蕙走后，她又继续写，等到大概四五点钟，估计出去的人都收工回来了，她才收了笔。
看着自己写出来的东西，数了一下字数，她叹了口气。
在现代用电脑码字，这样写上四五个小时，不卡文的时候她至少能写七八千字；可今天算是抄袭，脑子里有她要写的内容，即便这样也才写了两千多字。
将纸上的墨汁细细吹干，然后将东西都收起来，放到自己床上的褥子下面压着，杜锦宁就听院里传来一个清脆的声音：“娘，我回来了。”她的眉头不由得蹙了蹙，心里升出一股子厌恶。
大概是受姚氏的影响，杜锦寿的性子称得上恶劣。中午放学回来，大概记起了杜锦宁已搬到他隔壁，敲门杜锦宁还不应，他便直接用脚踹。依牛氏那性子，哪里答应他这样对付她家的门，立刻招来牛氏的一顿臭骂。一计不成，杜锦寿便又生了第二计，也不管三房人晚上住着会不会冷，直接捅破了窗户纸，往里面扔小石头。要不是杜锦宁估量着自己的小身板打不过姚氏，非得出去把这小子给狠揍一顿不可。
陈氏昨晚大概是担心白日杜锦宁一个人在家时被牛氏看见，无端招来她的打骂，所以将她的床和桌子都安排在了面对大房的那一边。如今她的窗子外面是一个条狭长的通道，隔着三米远就是大房跟二房相隔的围墙。大房那边院里如果说话声大一些，这边就能听见。
这时她就听蒙氏在那边问道：“老头子你路过家门不进来，准备去哪里？”
隐隐地就听见杜寅生道：“我去看看宁哥儿。”
听到这话，杜锦宁就是一乐。
她环视了一下屋子，见笔墨纸砚都已被她藏好，屋子里没什么别的东西，衣襟和袖子也没沾上墨汁，便跑到门前，把门栓去了，将门打开。
杜锦寿正是“三六九，嫌死狗”的年纪，哪里在屋里呆得住？平时把书包往屋里一甩就要出去玩的，这会子正准备往外跑，就听隔壁的门开了，他顿时大喜，一转身就冲了过来，对着杜锦宁道：“好你个杜小四，现如今你倒能耐了你，中午我叫门不给我开，昨日还敢打我娘，我非得教训教训你不可。”说着拳头就挥了过来。
“你干嘛，你干嘛呀。”杜锦宁直往旁边躲，嘴里哭叫道，“三哥别打我，别打我…”
这些年姚氏管着做饭，好吃的没少往杜锦寿嘴里塞。他们伙食本就好，再加上小灶，杜锦寿倒比一般年纪的孩子长得高。杜锦宁却正好相反，三房被虐待，即便陈氏和三个姐姐从嘴里省下些吃的给她，她仍瘦瘦小小，一副豆芽菜的模样。不过她是成年人的思维，又有前世的武功底子，躲避孩子那无章法的拳头还是可以的。因此她嘴里叫得厉害，杜锦寿的拳头却连她的身子都没碰上。
姚氏听得声音，从灶间出来，丝毫没有喝止自家儿子的意思，反而在一旁喝彩：“对，这拳打得好。快，往她肚子上打…”被杜辰生警告她短时间内不敢招惹小三房的人，但杜锦寿一个孩子不懂事，不是很正常的么？
杜锦宁的目光一直盯着大门口，此时见杜寅生的身影已出现在了那里，这一拳便有意没避开，让杜锦寿打了个正着，不过她避了些力道，那拳头也只是捶在了她肚皮上。
“停手！”一声熟悉的暴喝在院门口响起。
姚氏和杜锦寿一僵，转过头来，果然看到杜寅生站在那里，一脸怒气。
第17章 逼迫
“呃，我做饭去。”姚氏很没义气地丢下儿子，便想往灶间里钻。
“站住！”
要是平时，杜寅生是懒得跟妇人计较的，尤其这还是隔房的侄媳妇，他更不方便管教。可今天他亲眼看到娘儿两个欺负瘦瘦小小的杜锦宁，想起昨日的事，他就心头火起，指着姚氏就道：“古人说，‘娶妻娶贤’，‘贤妻管三代’，果真没错。就是有你这样的母亲，才教出了寿哥儿这样的孩子。平日里你是怎么对待宁哥儿的？她是你侄子，你不好好待她倒也罢了，还时常欺负她。你好歹也是个母亲，看到自己的孩子知道疼爱，看到别人的孩子就非打即骂，你就不怕寿哥儿也学你，往后随即欺凌弱小，为家族惹来大祸么？”
姚氏一听这话就不干了，回嘴道：“昨天可是宁哥儿打我…”
杜寅生不待她说下去就打断她，冷笑道：“那他为何不打我，就打你？还不是你逼得他们走投无路？你要是不去打蕙姐儿，他会打你？我告诉你，坏事做多了，迟早会有报应。”
说着，他转头瞥了杜锦寿一眼；“杜锦寿今天在学堂里，书不背字不练，打了同窗，挑唆同桌欺负别人，这回家来无缘无故又打堂弟。这样的孩子，我教不了，往后你也别让他上学了。跟着你整天的游手好闲，然后挑三窝四，做个村里小混混吧。”
说着，他袖子一甩，拉着杜锦宁就往屋里走：“走，咱们进去。”说着，往屋里扫了一眼，“你们昨晚搬过来了？”
杜锦宁还没来得及说话，就听姚氏哀嚎一声，就哭了起来：“大伯，你怎么能这样说话？村东头的二狗子，上次也打了同窗，您不过是教训了他几句，怎么到寿哥儿这里就直接撵人了呢？他还是您亲侄孙呢，有您这样不帮着自家人，还埋汰上的吗？更何况，我们花了那么多钱，哪有说不许念就不许念了的？”
杜寅生冷笑一声：“你那三百钱，我明日送到府上来，正好你婆婆还说钱都交了束脩，家里病死了人都没钱看病。人命比念书重要，我可不敢耽搁你们家人的性命。”
姚氏一噎，不过她惯会胡搅蛮缠，拉着杜锦寿跟进来，一面哭道：“哪有您这样对自家亲侄孙子的，一言不合就撵人？别人见了，该如何笑话咱们杜家？况且孩子年纪小小，要是犯了错您跟他说就行，有哪个先生动不动就撵人回家的？伯祖父您这样，莫不是只针对我们小二房不成？云年他平日里也没少孝敬您，伯父长伯父短的，您倒好，直接把我们寿哥儿给撵了。反正我不管，明儿个寿哥儿还得上学去。”只字不提杜锦寿欺负杜锦宁的事。
杜寅生可不愿意跟个妇人吵嘴，提高嗓子叫道：“杜辰生，你是死人呐？出来。”
其实院子就这么点大，古代的木结构建筑又不隔音，院子里说话这么大声，杜辰生和牛氏早在屋子里听见了，只是不愿意出来。此时听到大哥叫唤，杜辰生才不情不愿地出来，走过来道：“大哥，什么事？”
“我前天说了什么话，你不会忘记了吧？”杜寅生冷笑道。
“我不是照你的吩咐，给他们换了屋子，又送了粮食吗？”
“送那两斤米，够谁吃的？我问你，菲姐儿的婚事呢？还有，这是什么？你就这么放任寿哥儿欺负宁哥儿？”
说起这事，杜辰生便有些心虚，不过仍腆着笑道：“小孩子玩闹…”
“玩闹，那我小时候又不这样跟你玩闹？你要真这样，我也不跟你多说。”他转头对杜锦宁道，“宁哥儿，你收拾你们屋里的东西，跟我走。打今儿起，你跟你娘你姐姐就搬到我那边去，我明儿个去找里正把户籍改了。”
杜辰生一愣，旋即就反应了过来，怒道：“哥，你要说别的还好，想要过继我家云诚到你膝下，休想！”
“我倒是不想把他过继过去呢。可你是怎么对待他留下的孤儿寡母的？云诚地下有知，不知多怨恨你这个当爹的，巴不得过继到我名下呢。村里别的孤寡，里正还总叮嘱村里人好好对待，你倒好，还是亲祖父呢，把他们往死里整。你要是不信，你烧个纸钱问问云诚在地下肯不肯？”
杜辰生的脸色顿时苍白起来。他嘴唇抖了几下，一扭头：“反正我不会把云诚过继给你的，你死了这条心吧。”
杜寅生也料到事情没那么容易，杜辰生的反应在意料之中。
他冷道：“既如此，你就好好对待他们母子几人，别让那些祸家娘们作贱他们。否则，我也不用跟你打招呼，直接去里正那里把户籍改了，你也无可奈何。”
杜辰生哑口无言。
杜寅生这话还真不是吓唬他的。
桃花村里正章光义的女儿，正是杜云昌的妻子章氏，章光义跟杜寅生的私交也甚好，章光义的儿子章鸿文跟杜云昌拜在一个先生名下，这先生还是杜云冒给章鸿文引见的。杜寅生真要硬来，这事还真能做成，而他却是根本没法子阻拦。即便闹到县衙去，有他虐待小三房母子在前，他也不占理，更何况县衙里还有杜寅生和杜云昌认识的人呢？
另外，杜寅生嫉妒他家云诚会念书又不是一日两日了，只可惜他家云诚没福，年纪轻轻就没了命…
想到这里，他看向杜锦宁的目光充满了厌恶，不过嘴里仍应道：“行，我知道了。”
“现在就去，把菲姐儿这门亲事给退了。”杜寅生又道。
杜辰生嘴里动了动，不过还是点了点头：“那寿哥儿的事…”
“先让他在家里呆两天，反省反省。要是他和他娘要是再这么欺负宁哥儿几个，你就花大价钱送他去县里念吧。我没本事教这样欺凌兄弟辱骂婶娘的孩子。”
“是，待会儿我好好教训他。”听到杜寅生话里有退让的意思，杜辰生便放下心来。
“你赶紧去退亲。不退亲，寿哥儿就不用再送来了，你这个弟弟我也不会再认。”杜寅生又道。
他也看出弟弟并不是真的悔改，但儿子、孙子都是杜辰生的，兄弟俩又分了家，他手再长也伸不到二房来。硬抢别人的儿子、孙子这种损名声的事，他也不好去做。见杜辰生点头答应，他低头对杜锦宁道：“宁哥儿，请伯祖父进你屋里坐坐吧。”
第18章 终于退了亲
杜锦宁听得杜辰生答应退亲，心里欢喜。她抬起头朝杜寅生一笑，甜甜地道：“伯祖父您请进。”
杜寅生摸了摸她的头，一步跨进了屋里。
屋里东西简陋，一目了然。本来，杜寅生作为男长辈，是不应该进侄儿媳妇的屋子的。但他有话要跟杜锦宁说，怕杜辰生多想，也不好叫杜锦宁去他那里，只得过来。况且农家之人，本就这么几间屋舍，实在讲究不了太多，陈氏几人也不在家中，倒也不必避讳。
他在桌前的椅子上坐了下来，望向杜锦宁的目光很是慈和：“今天怎么不去学堂？”
杜锦宁诧异了一下，旋即低下头来，道：“我娘说我身子还没好，叫我别往外跑。”
“哦。”杜寅生尴尬地轻咳一声，又问，“身子怎么样了？”
杜锦宁点点头：“已经好得差不多了。”
“那也不急，把身子彻底养好了再去也不迟。”杜寅生说着，从平日去学堂时装杂物的一个布袋里掏出一块用荷叶包裹着的肉，递给杜锦宁，“这是我托村里屠夫去邻村买的羊肉，最是滋补，你叫你娘切碎了混在粥里熬给你吃。大冬天的肉也不容易坏，你分个几餐吃，慢慢调养。”
“这…”杜锦宁站了起来，面上颇有些惶恐。
她来这里也有七八日功夫了，也算得知晓这里的生活条件并不好。杜辰生家在村里条件算是好的了，也不过是十天半月才吃一次荤腥。杜寅生家里只他做先生一个进项，村里收的束脩又不高，杜云昌读书花费又大，还常吃药，就算连上佃给别人种的田地的收入，也不过是维持收支平衡，日子过得比杜辰生还不如，哪里好叫他破费？
“拿着吧。”杜寅生笑道，“别担心，你要是觉得不想欠伯祖父人情，你现在把身子养好，等以后长大了再买块肉来孝敬伯祖父就是。莫不是以后你不打算理伯祖父了不成？”
“不是不是。”杜锦宁连忙摆手，最后还是接过了那块肉，朝杜寅生躬身行了一礼，“多谢伯祖父。”
眼看着天色将晚，陈氏她们就要回来了，杜寅生也不好多呆，站起来道：“那你好好养身子，等身子养好了，就去学堂看看。”说着点点头，就要出门。
“伯祖父。”杜锦宁忙拉住他的衣襟，“我能不能、能不能借您的书看一看？”
杜寅生诧异地转身低头，看着杜锦宁，正要说“你又不识字”，可忽然想到杜锦宁当初被打，正是因为她伸手摸了一下杜锦寿的书。想必这孩子对于书籍有一种异乎寻常的渴望，这让他十分欣喜。
杜寅生立刻点点头：“这没问题。”他开私塾，手头上自然不会缺少蒙童们用的教材，送一本《三字经》给杜锦宁，还是没问题的。
“我听、听村里的哥哥们说，他们学《三字经》、《百家姓》，还学《千字文》，伯祖父能不能把这三本书借给我？我不会弄皱弄坏，也不会让人看到的。过一阵，我就还您。”杜锦宁还不满足，又开始点单。
杜寅生笑了起来，道：“不用你还，就当伯祖父送给你的。”
“真的？”杜锦宁抬起亮晶晶地眼眸望着杜寅生，眼里满是惊喜。
看着这孩子那渴求的目光，杜寅生用力地点了点头。他想了想，从怀里掏出一串铜钱，递给杜锦宁：“这些钱，你留着急用。以后有要用钱的地方，尽管跟伯祖父说，别硬顶着。”
杜锦宁看看那串铜钱，再看看杜寅生，深深给他躹了一躬：“谢谢伯祖父。锦宁以后有出息，定然十倍百倍地回报伯祖父的恩情。”
听得这话，杜寅生长长地叹了口气。
这是一个心思纯正，知道感恩的孩子，要是杜辰生一开始能对她好，那该多好啊。他们倾两房之力供养她念书，以后她有了出息，能不好好孝顺长辈、关爱兄妹么？杜家的兴盛，完全可以看得见。
可偏偏给一个偏见给毁了。
他把铜钱塞进杜锦宁手里，叮嘱道：“吃过晚饭，你过来拿书。”说着，转身回了家。
杜锦宁把那串铜板数了数，整整一百文钱。她的目光在屋子里逡巡了一圈，又在墙上敲敲打打，终于找到一块松动的砖头。她把砖头抽出来，敲掉一截，先把铜钱放进去，再把余下的那半截砖放进去，看看跟原来一样，瞧不出有什么不对，满意地点了点头。
不一会儿，陈氏她们就回来了。因为第二天是集日，陈氏她们担子里挑了许多白菜、萝卜等蔬菜，好让杜云年拿去卖。
这时，正屋那边也开饭了，杜锦宁趁着陈氏她们在灶间忙活的时候，一溜烟去了大房那边，找杜寅生拿了书回来，藏在棉袄下面便跑了回来。
她刚把书放到枕头下，杜方苓就进来了，板着脸问道：“你刚去哪儿了？”
杜锦宁缩了缩脖子：“没、没去哪儿。”
“还敢撒谎！”杜方苓走到床边，促不及防地掀起枕头，“这是什么。”
“呀，你…”杜锦宁防备地看了看门外，飞快地用枕头再一次罩住那三本书，压低声音道，“这是伯祖父送我的，他叫我别让人看见。”她倒不是想隐瞒陈氏等人，只是怕她们嘴上没把门给说出去。
杜方苓定定地看了她一会儿，一转头扭头出去了，还顺手关上了门。
可下一刻，她就又把门给推开了，脸上的表情既惊讶又喜悦：“宁哥儿，刚才祖母来说，大姐的亲事退掉了。”
“真的？”杜锦宁正忙着把拿出来的书藏到被子里去，听到这话，惊喜地抬起头来。
杜方苓点点头：“真的。我们回来的时候，正遇上祖母和二伯、二伯母沉着脸拿东西出去。当时还不知道是什么。现在想来，应该是聘礼。”说着，她高兴地在原地跳了一下，“太好了，伯祖父果然有办法。”
杜锦宁心下一松，压在心头的那块石头终于落了地。
第19章 去县里吧
杜方菲的婚事得以解决，陈氏和杜方菲几人的脸上都带了喜色，晚上的晚餐也丰盛了一些。虽说没有大米饭可吃，也没有荤腥，吃的依然是玉米糊糊，但萝卜白菜却是多煮了两样，也算得是庆贺此事了。
牛氏却是气不顺，又被姚氏挑唆几句，跑来三房骂了一通。但三房之人都是被她骂惯了的，多骂几句也无关痛痒，丝毫没有影响她们的心情。
第二日，陈氏见杜锦宁没有大碍了，便想把她带到田里去。可杜锦宁还要在家里写小说呢，哪里愿意跟着去？而且她因为身体瘦小，没什么力气，就算跟着去田里也帮不上什么忙，便断然拒绝了。
田间太冷，陈氏也不勉强，叮嘱了几句，便带着几个女儿出工去了。
杜锦宁就着咸菜吃了桌上的粥，便将门窗关紧，将杜寅生给她的书拿了出来，翻看上面的文字。很多繁体字她虽不会写，但她能认出来。有了这三本书做参照，她那些不会写的字就能解决掉了。
三本书字数都不多，一会儿就看完了。她又细细看了几遍，花了一个上午的时间把上面的字的写法全部记在心里。等中午杜方蕙回来看过她后，便磨墨继续写起小说来。
知道那些字怎么写，不用一边想情节措辞还要一边想字的结构，杜锦宁的进度就快上不少。不过即便这样，仍过了两日，杜锦宁这才把小说写好再誊抄好。
蒲松龄《聊斋志异》里的《阿宝》，也就两千字出头。杜锦宁为了节省纸张和墨汁，也尽量用偏文言的文风去写。她的古文功底深厚，写文言文也不在话下。最终将这篇小说写成了四千多字的篇幅。
这日，陈氏她们回来，杜锦宁便问她：“娘，您去过县里吗？”
“县里？”陈氏的脸上浮现出怀念之色，不过随即黯淡，“以前你爹在的时候常去，他不在了后，就没去过了。”
见杜锦宁引起了陈氏不好的记忆，杜方苓顿时瞪了她一眼，道：“问什么问？娘累了一天了，你就不能让她好生歇着。”
杜锦宁眨了一下眼，不作声了。
陈氏却以为她生气了，忙骂杜方苓：“你瞪你弟弟作什么？有你这样当姐姐的吗？你看看你姐跟你妹，哪个都比你懂事。”
杜方苓噘了噘嘴，一扭头出去了。
陈氏转过头来，正要安慰杜锦宁，杜锦宁便忙笑道：“娘，没事，我知道三姐是心疼你。”
“你都比你三姐懂事。”陈氏笑道，又问，“你问县里做什么？”
杜锦宁犹豫了一下，走过去把门关上，又将两边的窗子都打开一部分，好看得到院子的情况，防止别人偷听。做完这些，她从褥子下面摸出两张纸来，递给陈氏：“娘，我写了个故事，想拿去县里卖给书店。”
去县里如果用脚走，一来一回都得一天的功夫。以陈氏对她的紧张程度，她肯定不能瞒着她。否则杜方蕙中午回来要是见不到她，不知道会闹出什么大事来。而且，如果小说能卖出去，那么钱的来历是肯定要跟陈氏交待的。
在杜锦宁的记忆里，杜家小三房穷得身上一文钱都没有，但陈氏对她们的管教却是十分严厉的。杜方苓小时候因为饥饿偷过人家地里的东西吃，被陈氏知道了狠狠地打了一顿。她要是摸出几两银子给陈氏，没准陈氏就以为她是偷别人的。闹将起来，这事可说不清楚。那还不如一开始就别瞒着陈氏。
反正她在杜寅生面前露了一手，表现出了自己的“不凡”，那么再聪明“不凡”一点，也就没什么了。
“什么？”陈氏果然十分吃惊，接过那两张纸看了一眼，抬起头来问杜锦宁道，“这是你写的？”
杜锦宁点点头。
陈氏望着杜锦宁，仍是不敢相信。杜锦宁没上过学，怎么可能会写字。而且一个十岁的孩子，又没见过什么世面，能编出什么故事来？可杜锦宁的性子，她是清楚的。这孩子向来实诚，从不撒谎，他说这故事是他写的，还真有可能。
杜锦宁见她有怀疑，忙又从褥子下面摸出那三本书来，递给陈氏：“这是伯祖父给我的。我原先去学堂偷听，见过他们学这三本书。他们念的我都会背，上面的字我也会写，不信你问伯祖父，我还背过书给他听呢。我听伯祖父说那些读书人不光喜欢念四书五经，还喜欢看故事，我就编了这个，想去换点钱。”
为了转移陈氏的注意力，她又很煽情地道：“娘，我不想你那么辛苦，更不想我生病了就拿大姐的亲事去换。要是咱们手里有了钱，当初我生病的时候大姐的亲事就不会被许出去了。而且，家里缺了油盐或是别的东西，您也不用去山上帮人扛木头了。”
果然，陈氏听了这话，眼泪就禁不住溢了出来。她摸摸杜锦宁的头，哽咽道：“好孩子…”
“娘，要不我把故事念给你听，你听听好不好，能不能卖钱。”杜锦宁说着，就要去接陈氏手中的纸。
陈氏将手一避，抹了一把泪笑道：“你小看娘了，娘可是识字的。”
“娘您识字？”杜锦宁大吃一惊。
“嗯，你爹教的。”陈氏道，神色有些怅然。
杜锦宁沉默下来。
提起亡夫，陈氏本来还有些伤感，可看到杜锦宁那崇敬的目光，她不由得笑了起来：“这有什么？娘可比你差远了，娘可是学了好久，才识得一些字。”说着，她低下头去，看杜锦宁写的小说。
杜锦宁就有些期望。
蒲松龄的小说自然是没话说，绝对够好的，但她还是想知道这个时代人的看法。
陈氏看了不过几行，就抬起头来，惊讶地望向杜锦宁：“宁哥儿，你跟娘说老实话，这真是你写的？”
杜锦宁早有准备，十分镇定地点点头，然后面露疑惑之色：“怎么了？娘，是不是不好？还是…”她咬了咬唇，“那些字都不对？”
第20章 卖话本
陈氏一把抓住杜锦宁的胳膊，因为心情太过激动，力度有点大：“好，写得好，字也写得好，写得一点也没错…”说着，她的眼泪簌簌地往下落。
“娘…”陈氏的心情，杜锦宁多少也能猜出一些，她暗叹一声，转移陈氏的注意力，“您抓疼我了。”
“啊？”陈氏忙放开手，“对不住对不住，娘不是故意的。”又把杜锦宁的袖子往上卷，想看看是不是给抓伤了。
“没事。”杜锦宁将胳膊抽回来，又问，“娘，您看我那故事写得怎么样？”
“好，写得真好。”陈氏的思维回到小说上，看向杜锦宁的目光就有些怪异，“娘都不敢相信是你写的。”
可不是，虽她才看了几行，但故事一开篇就十分吸引人，而且语言流畅，人物形象生动，遣词造句都极精妙，实在是难以想象这是个刚刚识字而且还是自学的十岁孩童写成的。
杜锦宁没想到陈氏会识字，而且还能看懂文章，所以以为陈氏好糊弄，把小说拿出来前根本就没想那么多。此时见陈氏怀疑，她赶紧压低声音，故作神秘道：“娘，我告诉个秘密。”
“什么秘密？”陈氏也配合地压低了声音，将头凑了过来，但心头千回百转，总以为杜锦宁要告诉她什么灵异之事，比如文曲星托梦才有了她手里这篇故事，诸如此类。
“大伯买回来的话本子，我都看过。”杜锦宁道。
杜辰生的大儿子杜云翼，因为没有读书天赋，且家里没财力供养几个读书人，便在杜辰生发现杜云诚有读书天赋后辍了学，跟着杜辰生去县里学做账房。他最大的爱好就是看话本小说，手里有了余钱就会买上两本来看。他对杜辰生也算孝顺，知道父亲因为身体不好不常出门，又不屑于跟村里那些无知村民聊天闲话，在家里十分烦闷，便把他看过的话本带了回来，给老父解闷。所以杜锦宁有这一说，也算合理。
陈氏吃了一惊，第一反应就是杜锦宁的安危：“你疯了？那是你能碰的吗？你怎么拿到书的？”
杜锦宁指了指后面的这条通道：“正房的窗户总是大开的，故事书就放在窗户前面。我在傍晚的时候从这里绕过去，偷偷拿上一本，蹲在墙角看完再放回去。那时候你们在厨房里忙活，祖父祖母都在吃饭，没人注意到我。”
“你这皮孩子，你怎么这么不叫人省心？”陈氏气的不行，却又舍不得打杜锦宁，瞪着她想要说两句狠话，可想到这孩子几天功夫就经历两次生死，又心疼得紧，最后只得警告道，“往后可再不能这样做了，知道不？你就摸了一下你堂哥的书，就被罚跪得丢了半条命。要是让人知道你偷拿你祖父的书，那还有命在？你要死了，娘和你姐姐也活不了…”
说着，她一把将杜锦宁搂在怀里，“呜呜”地哭了起来。
“娘您别哭啊。”杜锦宁也慌了。她这人皮实得紧，不怕打骂，却是最见不得亲人的眼泪。
她伸手拍拍陈氏的背：“我不去了，再不去了，娘您别哭。”又不厚道地吓唬陈氏，“二伯母就在隔壁，要是让她听到了，又要招惹麻烦。”
陈氏听了，赶紧止了哭声。她抹干净眼泪，眼睛红红地望向杜锦宁：“真不去了？”
“嗯，真不去了，我发誓。”杜锦宁小脸上一脸的严肃，还半举了手。
陈氏这才作罢，又拿过那两张纸，满脸骄傲：“我儿就是比别人聪明，不过是识得几个字，就能写出这样的故事来。”
杜锦宁将这表扬照单全收，问陈氏道：“您说我这故事能卖出去不？”
陈氏思忖了一下，点了点头：“能，一定能。”说着又满脸怅然，“你爹生前，也给我买过两本话本的，你爹还有许多书，可后来全让你祖父拿走了。”
杜锦宁可不敢再让她的思维往那边跑，赶紧拉回来：“娘，那您能带我去县里么？县里识字的人多，愿意花钱买书的人也多。”
陈氏用粗糙的手小心地摩梭着那张纸，心里很是自责。杜锦宁不过才十岁。这么大的孩子，谁不是只管着傻吃傻玩，调皮捣蛋，哪里会几经生死，如今又要殚尽竭虑地偷摸着为家里赚钱？都是她自己没用。
想到杜方菲的婚事，她又拒绝不了杜锦宁的这份心意。她抬起头，朝杜锦宁点了点：“好，等你养好了身子，娘就带你去县里。”
“我已经好了。”杜锦宁从床上蹦了起来，在地上跳了两跳，“娘您看，我真好了。”
“不行，再养两天。”陈氏对于这一点，却很坚持，一把抓住活蹦乱跳地杜锦宁，将她塞回被子里去，脸上浮现出笑容来。
接下来两天，杜锦宁仍在家里歇息，顺便再琢磨一篇小说。如果那篇《阿宝》能卖得出去，回来后她就得再写一篇。
两天很快过去，陈氏一早就叫了杜锦宁起床，借口带她去田里，走出村后便吩咐杜方菲三姐妹：“你们自己去地里，小心着些。我带弟弟去县里一趟。”
大家都十分惊讶。杜方苓抢先问道：“你们去县里做什么？”说着目光往杜锦宁身上转，神色里似有不满。那日她可是听得真真的，杜锦宁打听县里的事，今天陈氏去县里，必然跟杜锦宁有关。
“有事，什么事以后再告诉你们。”陈氏淡淡道，拉着杜锦宁的手就走，“走吧。”
陈氏人虽温柔，却是很有主见的人，杜方苓三姐妹都很服她管教。此时见她不说，杜方苓也不敢说什么，只是嘟了嘟嘴道：“神神秘秘的，也不知道在搞什么。”
“如果能让咱们知道，娘自然就说了。既然没说，那就是不便让咱们知道。”杜方菲劝道，“行了，赶紧去地里吧。”
…
县城离桃花村有十二里路，路程不远也不近。坐马车要不了多少功夫，但要是用脚走，尤其是像杜锦宁这样步子小走得还不快、走一阵还需歇息的人来说，却是要花费许多时间。等他们娘儿两人走到县里时，时辰已接近中午了。
第21章 巧遇
陈氏从怀里掏出一块玉米饼子来，跟杜锦宁分着吃了，又去旁边的人家讨了两碗水喝，才慢慢进了城。
这座县城似乎不小，城门建得也挺气派。在进城门的时候，杜锦宁看到城墙上写着“漓水”两个大大的繁体字，才知道这里叫做漓水县。
陈氏道：“你爹以前跟我说过，这个县城座落的大洲，直接把一条河从中分成了两半，有分离水域的作用，就被称之离水。又有人觉得‘离’这个字不吉利，便在它边上加了个水旁，变成了漓水。”
杜锦宁点了点头，看着两边鳞次栉比的商铺，还有通向各个街道的路口，对古代的街道和所卖的东西感觉很新奇。
不过这不是逛街的时候，先得把正事办了。她问陈氏：“城里最大的书店在哪边？”
陈氏看了看四周，神色极为茫然：“我十多年没来县城了，这里变得更热闹了，四处都是房子，我不认识路了。”