不光是姚氏，便是陈氏母女几人也惊诧莫名，你看我我看你的对视一眼，最后有志一同地看向杜锦宁。
杜锦宁却道：“娘，您跟大姐去做饭吧，我和三姐、四姐试试看能不能把这些木板拼起来。”
陈氏也知道这不是说话的地方，道：“你们哪里有力气？等我们做好饭再弄那个。”说着转过身，看向牛氏，神色小心地问道，“娘，去哪里做饭？”她仍不相信自己的耳朵，生怕听错了。
牛氏指了指杜家那个青砖砌就的厨房，没有说话。
婆媳俩这么些年都没好好相处，这乍一不打骂了，牛氏都觉得别扭。
陈氏拉了杜方菲一把，两人一起进了那个厨房。
牛氏不放心，也跟了进去。虽说陈氏以前的厨艺是三个妯娌里最好的，但这么些年只煮玉米糊糊，她生怕陈氏忘了怎么做饭，把好好的粮食给糟蹋了。
姚氏见状，牙齿咬着下唇，眼里快要淬出毒来。
不过她知道杜辰生虽回了屋里，但院里的一切都能透过窗户看在眼里，不敢阳奉阴为，左瞅右看，寻了个避风的墙角边，挪过去老老实实跪在了那里。
“娘子，这是怎么回事？”杜云年在路上遇见放学后出去玩耍的儿子，父子俩一块儿回来，就看到姚氏凄凄惨惨的模样。
“娘，你干嘛跪在这里？”杜锦寿飞快地跑过去，抹了一把鼻涕，好奇地看着母亲。
他有时候调皮捣蛋，也会被祖父和祖母揪着跪在这里。不过除他之外，就是小三房的人了。他父母从未跪过，所以特别好奇。
“你给我的钱被娘发现了。”姚氏可怜巴巴地望着杜云年，又用眼神示意上房，压低声音道，“赶紧去帮我求求情。”
杜云年不光懒，还是一个没担当的怂货，否则也不会眼睁睁地看着弟妹一家整日在田里辛苦劳作，他却游手好闲。
他看了上房一眼，缩了一下脑袋，道了声：“我可不敢。”拉着儿子就回房了。
姚氏气得要死，却又不敢声张。在这个家里，她也就只敢对小三房的人发横，面对着敢打老婆的杜云年，却是屁都不敢放一个。
杜锦寿掂记着晚饭，被他爹拉着一摇三晃地往屋里走，一面还回头问他娘：“娘，你在这儿跪着，谁去做饭？”
“你三婶。”姚氏没好气道。
杜锦寿一下还没反应过来，倒是杜云年的脚步顿住了。他转过身来，朝厨房看去，果然看到杜方菲从里面出来，手里拿着一盆要洗的青菜，他眉毛一挑，正要向姚氏问话，就见牛氏也跟着从厨房里走出来了。
“娘，您这是…”他指了指杜方菲，转而问牛氏道。
看到这个整日不着家的儿子，牛氏也没好声气，问他道：“你媳妇手中的银钱，是你给她的？”
第41章 改变（一）
“哦，对。”杜云年大大咧咧地承认。
“你给她多少银钱？”牛氏盯着问道。
杜云年摸了摸脑袋，“也不多吧，有时候给上几个铜板，有时候给个一钱两钱银子。”
见儿子这糊涂模样，牛氏终于忍不住了，拿起角落里的扫帚就朝杜云年挥了过去：“你这没成算的糊涂蛋，给了多少钱你都不知道呐？你有多少银钱给她花？给多少都是无底洞，有座金山银山她都能搬回娘家去。我打死你这个败家子。”
“娘，哎哟娘，您别打呀，说了没多少钱，真没多少，拢共也就一两钱银子。她说要买衣服水粉，不给她就闹，我也是没法子…”杜云年老大一个人了，被牛氏在院子里追着打，嘴里哇哇乱叫。
姚氏听得杜云年把罪过全都推到她身上，气得脸都白了，可又不敢把杜云年的老底给抖漏出来，只得道：“他给我的银子，我一个子儿都没花，全在墙缝里了。我之所以要钱，也是寿哥儿嘴馋，跟他爹去赶集的时候想买东西吃，他爹不给买，就来跟我闹，我才备着些，真没拿钱回娘家。”
“我呸，就你那样儿，有钱有好东西不拿回娘家才怪呢。”
牛氏却是不信这话。姚氏的娘家就在村里，一家子都是懒汉，就指着嫁出去的女儿接济。要不是杜云年也是个懒的，又贪恋姚氏年轻时有几分姿色，她才不会把这么个东西娶回来。
想到这里，她方向一转，扫帚直接就落到了姚氏身上。
姚氏可不敢像杜云年那般四处逃窜，只能老老实实跪在那里抱着头挨打，不过嘴里叫唤得比杀猪还要大声，引得过路的村里人又都围过来看热闹。
杜云年和杜锦寿看着姚氏被打，也不理会，直接逃回屋里去了。
杜寅生听得这边闹将得厉害，担心杜锦宁受罪，赶紧过来瞧了一眼，见是姚氏被打，也懒得理会，转身回家去了。
“好了，整日闹个没完，你们烦不烦？老婆子，去厨房看看饭做好了没有。”杜辰生这段时间受够了村里人的议论，见又招来了一群看热闹的，心里气牛氏这老婆子多事，更气姚氏那个惹祸精，恼怒地喝止了牛氏，对姚氏斥道，“多跪半个时辰。”
见姚氏老老实实跪着，跟个鹌鹑似的不敢再发出声音，杜辰生这才转脸对门口的王婆子等人道：“儿媳妇太懒，老婆子就管教了她一下，没事了，大家回去吃晚饭吧。”
“你这二儿媳妇，是该好好管教管教了，又懒又馋，还挑三窝四，是个惹祸精。”王婆子曾跟姚氏吵过架，一向看她不顺眼的，这会子便借机上了一回眼药，这才跟着看热闹的一众人散了出去。
姚氏又被气得半死。
小三房的人被责骂惯了，在这个家里恨不得当个隐形人，以免让这些人看见又惹来打骂，所以院子里闹得再厉害，陈氏和杜方菲在厨房，杜锦宁跟着杜方苓、杜方蕙在屋里，都各自忙着自己的活儿，不敢出去看热闹。
杜方苓和杜方蕙别看年纪不大，却很能干，只这一会儿的功夫，就把木板一一排好，再叮叮当当地敲打几下，就敲成了几面木墙，只等着陈氏和杜方菲有空过来，把几根桩子打到地下去，再将它们竖起来了。到时候再将两扇门按好，基本上就大功告成了。
“吃饭了。”杜方菲从外面进来，唤她们道。
“姐，咱们今晚到哪里吃饭？”刚才外面闹得那样厉害，杜方苓怕招来不必要的麻烦，根本不敢追着杜锦宁询问。这会子见大姐进来，这才悄悄问道。
“在上房吃。”杜方菲也十分疑惑，说完将视线投向杜锦宁。
“下午祖父把我找去了，说要送我念书。”
三姐妹都吃了一惊：“真的？”旋即便是喜悦。
祖父既然都愿意送杜锦宁上学了，这说明他已接受她了。只要接受了杜锦宁，那她们小三房的日子就好过了。
难怪她们背木板回来，牛氏没说什么，反而骂了姚氏一顿；更难怪叫她们去大厨房里做饭，还让她们一起到上房吃饭。
“这下好了，咱们终于不用过这种日子了。”杜方苓说着，转过身搂着杜方菲的腰，眼泪就掉了下来。
她比杜锦宁大三岁多，又早慧，杜锦宁出生时她已记事了。
她清楚的记得以前过的什么日子。爹爹杜云诚是杜家最有出息的人，又是个疼爱妻女的，那时候她们吃得好住得好，祖父祖母对她们也很疼爱。她记得小时候还有过一条绸缎的裙子，石榴红的，穿出去羡煞了村里人，个个都夸她聪明漂亮；除此之外，她还时常有爹爹从城里带回来的糕点吃。母亲作为秀才夫人，不用下地干活，穿着漂亮的衣裙，只在家里做些绣活，照顾儿女，是村里人人艳羡的有福气的女人。
可这一切，在弟弟出生、父亲离世时全变了。
现在，她们终于苦尽甘来，可以过回以前的日子了。
杜方苓的心理，杜锦宁想都能猜想得到。
可期望越大，失望就越大，到头来她更要怨恨自己这个“弟弟”了。
她忍不住给杜方苓泼上一瓢冷水：“别高兴太早，大伯和二伯是不会同意的。”
杜方苓身子一僵，笑容也凝固在了脸上。
是啊，念书花费那么大，大伯怎么会愿意送侄儿去念书？而如果她们不干活，田里的活儿就得二伯去做。像二伯那样游手好闲的懒汉，怎么可能去做农活呢？
所以，她们以前过的什么日子，往后也会过同样的日子？至多不过是不挨打骂了。跟着上房一起吃饭？没了爹爹护着，有好吃的好喝的，到得了她们嘴里么？想过回以前的日子，那简直是做梦！
见杜方苓清醒了，杜锦宁便道：“走吧，去吃饭，别让祖父、祖母等着了，不然又要挨骂。”
几人也不敢耽搁，紧跟着杜锦宁出了门。
第42章 改变（二）
杜方菲见妹妹蔫头蔫脑的，不由轻声安慰了她一句：“总会好起来的。至少现在有了改变，不用住牛棚，也能到上房吃饭了，不是么？”
杜方苓点了点头，脑子也转了过来。
是啊，如果弟弟再能考上秀才，那她们的日子就更好了。
这么一想，她又精神抖擞起来。
很多年了，几姐妹没进过上房，尤其是年纪小的杜方蕙，因为父亲去世时还没记事，对于上房是什么样子，根本没有印象。不过她胆小，进去之后一直低着头，根本不敢抬起头看。倒是杜方苓，知道祖父、祖母既已改变了态度，根本不会在这种小事上计较，倒是一进去就将屋子的桌案花瓶等摆设好好打量了个遍。
“坐吧，都坐吧。”杜辰生坐在上首一桌前，见小三房的人都拘束地站着，便朝杜锦宁招了招手，“宁哥儿，你是男的，跟祖父一桌。”
听到祖父这话，杜方苓的目光才从那些摆设上收了回来，投了向桌上的菜肴。
一直以来，她都期望着能像小二房的人一样，吃白米饭，还能吃上肉。可眼前这桌上摆的食物，却叫她诧异地瞪大了眼睛。
屋里摆了两个桌子。下首离她们最近的一桌只有两个菜，水煮白菜、炖萝卜，白白的似乎没油没盐，而放在桌边的饭碗里装着的不是大米饭，而是玉米糊糊。
这跟她们平时在牛棚里吃的东西有什么区别？白菜和萝卜是她们自己种的，不值钱，见天儿地吃，可眼前这两盘菜，似乎也没多放两滴油。
杜方苓的目光往上移，落到了上首那桌上面。
那上面也有水煮白菜和炖萝卜，但跟下首桌上的做法明显不一样——水煮白菜上漂着肉沫，萝卜是跟骨头炖在一起的；除此之外，还有一碟子豌豆炒腊肉。而桌旁放着的饭碗里，盛的是白花花的大米饭。
杜锦宁可不像杜方苓，眼睛只盯着摆设，这两桌上区分明显的食物，她早就看见了，不作并没有出声。只是到了此时，杜辰生招呼她坐上首那桌时，她笑了笑：“不了，祖父，我跟我娘、我姐姐她们一桌吧。”
说着，朝陈氏示意了一下，扶着她坐下，自己也在她身边坐了下来。
杜辰生脸色微微一沉，觉得杜锦宁不识好歹，自己抬举她她还推三阻四。可等看到杜锦宁端起的食物时，他骤然变色，转头看向牛氏。
牛氏正伸手准备端碗呢，看到老头子怒视着她，她还莫名其妙：“怎么了？”还以为没把老头子伺候好，直接将自己手里的筷子递给杜辰生。
杜辰生本还想着顾一下老婆子的面子，忍着不发火，等吃过饭后再背后教妻，明日把伙食调成一样的就行。可看到杜锦宁坐在那边桌上，神情自若，似乎并没有因着两桌伙食的不同有什么不满。但她的表情宁静无波，杜辰生却不敢当她真没想法。她坚持要坐在那一桌，是不是心里直接将他们隔离开来，根本没有接收他的好意呢？
如果这样，他掏钱供她念书还要什么意义？
他在心里打了下算盘，就觉得收伏杜锦宁，比老婆子那点面子重要很多。
当即他将手里的筷子往桌上一拍，向牛氏瞪眼道：“我既叫宁哥儿他们过来一道吃饭，就是往后咱们一家人、吃食一个样儿的意思。你是怎么搞的？难道我刚说的还不明白？”
牛氏有些懵，不过很快就明白过来。
杜辰生给她分析过利弊，她自然知道杜辰生的意思。
她瞧了瞧端坐在那桌上的五口人，虽然心疼粮食，最后还是道：“你又没说清楚。行了，那打明儿起，就跟咱们一样。”
杜辰生见老妻把责任都担了起来，心下满意了，指着那盘子豌豆炒腊肉道：“这盘拿去那桌。”
陈氏原先听牛氏说要来这屋一块儿吃饭，心里就已盘旋着各种念头，猜想着是不是因着杜锦宁的聪明，公公准备改变态度了。可这想法实在太美好，美好到这十年来成了一种不可实现的美梦，她始终不敢相信这是真的。
可这会儿子听到公公和婆婆的话，她才切切实实地确定下来，她的美梦成真了。
能让女儿们不那么辛苦，在亲事上别只管利益不顾她们的死活，她就已念阿弥托佛了，至于吃什么，她还真不在意。
只是这念书的事…她看了看杜锦宁，心里顿时又一阵发苦。
杜辰生决定的事，她也改变不了，现在也不是暴露杜锦宁身份的时候。算了，走一步看一步吧。等三个女儿都嫁了，大不了她带着杜锦宁逃到别的地方去。总之，她这辈子是愧对这孩子了。
见牛氏板着脸把菜端到她们这桌来，她忙推辞：“不用不用，这菜自然是老人吃。我们吃啥都行。”愣是又把那盘菜端回去了。
杜辰生很满意陈氏的大方得体，这比那眼里只有吃的就不管不顾的姚氏可强太多了；牛氏则很满意陈氏的识趣。
最后，杜辰生作主把这盘菜留下来了，却又叫牛氏把骨头炖萝卜跟陈氏那桌的清水炖萝卜换了一下，陈氏不敢再多推辞，接受了公公婆婆的好意。
杜锦宁的表情始终很平静，就好像吃什么她都不介意的样子，这让杜辰生下意识里舒了一口气。
杜云年看到这一情形，脸上若有所思，但也没说什么，默然地吃完了饭。
吃过饭，陈氏领着女儿们收拾了桌子，杜锦宁也跟着一块儿出去了，杜辰生这才对杜锦寿道：“往后你可不能再欺负宁哥儿了。要是让我看到，你就跟你娘一样跪在那里不许吃饭。”
杜锦寿平时是挺熊的，但在严肃的杜辰生面前就跟耗子见了猫一般，气儿都不敢大喘。听得这话，他忙不迭地点头应是。
“行了，回去吧。”杜辰生扫了儿子一眼，挥手道。
杜云年领着儿子出了门。
杜辰生这才对牛氏道：“我不是叫你做一样的饭吗？你这是做什么？”
“我不是想着，反正宁哥儿是在男桌吃饭的，那桌只有她们母女四人，所以才做那样的饭食的吗？”
第43章 起罅隙
不过，因着男桌的菜向来比女桌丰盛，牛氏又自恃在这个家里劳苦功高，地位尊崇，自然不甘坐女桌，自打从媳妇熬成了婆婆，就上了男桌吃饭。杜辰生知道妻子的秉性，如果不让她在这桌吃，他也吃不到什么好菜，便也默认了。此后便成了惯例。
也因此，在小大房不回来的日子里，杜家上房里在女桌上吃饭的就只有姚氏一个人，她又是管做饭的，以她那浑不吝的性子，如果让她做了好菜却不让她吃，区别对待，她绝对干得出往菜里偷偷吐唾沫的事情来。所以每次吃饭都是直接在饭菜里她分出一人的份来，自己坐到旁边去吃，不用上桌，但饭菜却是一样的。
今天正好姚氏被罚了不许吃晚饭，如果杜锦宁去了男桌，这女桌就只剩小三房母女四人。牛氏自然就舍不得米粮肉食，还是叫她们做了跟平时一样的吃食。
“你啊你，我跟你说那么多，就白费了？”杜辰生白她一眼，“宁哥儿亲近她娘、她姐姐，你这样做，她能高兴？她要是不高兴，咱们做这些有什么意思？那还不如一开始啥也别做，免得咱老了老了，腆下脸来讨好她，还拿了钱来供她念书，到最后却吃力不讨好，供出个白眼狼来。”
牛氏这才不情不愿地点头道：“好吧，明天我注意。”
杜辰生这才站起身来，扔下一句话：“我去大哥那边。”
杜家大房吃饭早，此时杜寅生用热水烫了脚，都打算歇息了，就听杜云昌来报说二叔来了。他只得抹干了脚穿上鞋袜出去。
“坐吧。”杜寅生招呼弟弟，瞅了瞅他，“怎么了？”
杜辰生却不说话，只闷声坐在那里，一副闷闷不久的样子。
杜寅生知道弟弟有这习惯，只要遇上了事，就会过来找他，然后也不说话，非得等他问了才说。以往他都会主动问，也帮弟弟排解排解，可这段时间杜辰生的做法让他心冷，他既不说，杜寅生也懒得问，提起套了棉套的暖壶，给他和杜辰生各自倒一杯茶，便端起自己那一杯慢慢喝起茶来。
杜辰生本是等着大哥问自己，自己再出演一场苦情戏的，偏杜寅生不按套路出牌，他只得自己找台阶下：“唉…”长叹了一口气。
杜寅生瞅瞅他，仍不理会。
杜辰生只得主动出声：“大哥，你劝我的话，我这两日翻来覆去地想了许久，觉得甚有道理。咱爹，多盼着咱们两房能出个举人、进士，好光明正大的回家乡去，也让老家那些人看看咱们这一支也是有出息的，甚至比他们还要厉害。可是…”
说到这里，他叹了一口气，不说话了。
要是以往，杜寅生是比较沉得住气的，可事涉杜锦宁，他还是没忍住，问道：“可是什么？”
“唉，就是那个牛氏，你也知道她那爱钱贪财的性子。她要是乐意，我虽可以打她骂她，但这么大把年纪了，也不可以把她给休了。而且她那牛家，也不是好惹的。我就算送了宁哥儿去，依她的性子，指定要闹上几场。这么一闹，我就算花了钱，想来在宁哥儿心里也落不得好。所以这事，我也不知道怎么办才好了。”
杜寅生看了他一眼，微不可见地皱了一下眉。
几十年的兄弟，杜辰生是什么样的人，他再清楚不过。牛氏是吝啬，可杜辰生也不是什么大方人。或许是做了多年账房，凡事都喜欢计算，尤其是钱财方面，老两口都一个德性，否则也干不出把小三房母女当牛使唤、却不让人吃饱吃好的事儿来。
对于杜辰生方才的话，杜寅生是半个字都不信的。牛氏脾气急且坏，但杜辰生心思深沉、老奸巨猾，家里的事无论牛氏同意不同意，最后还是会按着杜辰生的意思去办，多年来，牛氏也就养成了发牢骚归发牢骚，但最后还是听杜辰生的习惯。
所以这番话，杜辰生也就能哄哄外人罢了。在亲哥面前演戏，还真是不够看的。
不过杜寅生没有戳穿杜辰生那点小心思。
杜辰生为何要唱这一出戏，他心里门儿清。不过是想省点束脩罢了。
杜寅生对于这个弟弟，又心寒了几分。
他淡淡道：“这三百文钱的束脩既让弟妹为难，那就当是我这伯祖父送给宁哥儿的礼物吧。不过很快就过年了，打后日起，孩子们也不上学了。等过了年，你再把宁哥儿送过来。”
杜辰生点了点头，十分感激地道：“多谢大哥。”
“你放心，以宁哥儿的资质，不出几年就能拿到功名。你虽有付出，但宁哥儿会带给你百倍千倍的回报的，相信我。”杜寅生生怕他回去又改变主意，赶紧拿个胡萝卜吊到他面前。
“但愿如此。”
“行了，时辰不早了，回去歇着吧。”杜寅生也懒得再理会他，直接了下逐客令。
杜云昌代父亲送了叔叔出去，回到屋里问杜寅生：“爹，二叔来做什么？”
“哼。”杜寅生冷笑一声，“他想送宁哥儿念书，却又舍不得花钱，来我面前演戏来了。”
杜云昌惊讶地睁大了眼睛。
杜寅生顾及兄弟情谊，很少在小辈面前说弟弟的不是。可这段时间杜辰生的做法让他大开眼界的同时，也让他心寒不已。他干脆也不藏着掖着了，以免往后儿子在这位二叔手里吃亏。
他让杜云昌坐下，把杜辰生的一些事情，包括小时候杜辰生干了坏事把赃栽到他头上、做了账房后坑东家的事都一一跟杜云昌讲了。然后道：“往后你防犯些二房，少跟他们有利益上的纠葛。”
他叹了口气：“我现在还活着，你二叔还能有些顾忌。要是我不在了，他们那边没准还会打咱们家财产的主意。你虽中了秀才有个功名，在县太爷面前也能递个帖子说上点话，来明的他们不敢，但怕就怕在他们会来暗的。你没在官场、商场厮混过，不知道人心的险恶。一旦他们动了歪脑筋，那真是防不胜防。”
第44章 敲打
他伸手拍了拍杜云昌的肩膀：“我之所以想把宁哥儿过继过来，也有给你找个帮手的意思。我看那宁哥儿年纪虽小，但心思灵活，很有自己的想法，关键是他心思很正，是个知恩图报的人。咱们在他最艰难的时候伸手帮他一把，往后二房那边真打歪主意，她一定不会袖手旁观的。可惜啊…”
还有一点他没说。杜云昌的身体很差，连他这个五十来岁的老头儿都比不上，想来也不是个长寿之人。一旦他跟杜云昌父子俩相继离世，杜锦福的年纪又小，这个家业被二房那边侵占，那是早晚的事。如果有杜锦宁在，而且他又能获取功名，那么杜方芷和杜锦福还能顺利长大；可如果没有他帮衬，这个家以后会如何，可就难说了。
杜云昌被父亲说的这些震惊着，久久不语。
他因着身体不好，打小就被父母保护得极好。平时又一心读书，很少理会世事，性格便有些天真，不计较利益得失，极为看重亲情。他实在想不通二叔为何要做那样的事。
见儿子不说话，杜寅生也知道他难以消化这些，摆了摆手：“你去歇息吧。”
“是，爹。”杜云昌听话的站了起来，慢慢走回自己屋里。
杜寅生望着他单薄的背影，长长地叹了口气。
杜家西厢里，杜锦宁一进门就被杜方苓拉住了胳膊，期盼地问道：“宁哥儿，祖父既然改变了态度，那我跟娘、姐姐是不是往后就不用做那么多事了？”
杜锦宁望了望陈氏：“祖父没说这些，只问我愿不愿意念书，我说愿意，他就放我回来了。”
陈氏一巴掌拍开杜方苓：“快去洗脸烫脚，别在这儿缠着你弟弟。我们不做事，喝西北风啊？少做你的春秋大梦。”
杜方苓嘟着嘴：“二伯、二伯母又不是没手没脚？尤其是二伯，一个大男人，什么事都不做，倒叫我们这些半大的姑娘累死累活。”
陈氏被唬着直去捂她的嘴，压低声音喝道：“你要死啊，说这些话。要是被你二伯二伯母听见了，有你的好果子吃？”
“怕啥？现在咱们也跟他们一样了，为啥不能说？”
杜方苓看到姚氏被罚，杜辰生和牛氏很明显站在了她们这一边，而且饭桌上牛氏还被杜辰生喝斥了，胆子顿时大了不少，把平时心头的怨气都发了出来，“你也是儿媳妇，二伯母也是儿媳妇，为啥你在田里累死累活，她倒在家里享福？这不公平。”
不过她这话，声音明显小了很多。
陈氏静静地看她一眼，放开了手，神色淡淡的：“谁叫你爹死得早，没法护着你？”
杜方苓看了杜锦宁一眼，没敢说话。
她知道陈氏的心结。要是她敢说这一切都是杜锦宁造成的，要不是她克父，她爹也不会死，她们几姐妹的日子也不会这么难过，陈氏非把她赶出门不可。这是陈氏的逆鳞，是谁都不能触碰的。
可她没说话，那一眼却没逃脱陈氏的眼睛。
陈氏立即怒了，指着杜方苓道：“你别以为这一切都是你弟造成的。你二伯母挑唆之语，你也信？要不是有你弟弟，你娘我早就被你祖父、祖母休回娘家了，你们也被卖去给人做丫鬟了，还留得你们在这里做杜家姑娘？虽说日子不好过，但好歹生死由自己，不由别人！”
杜方苓虽一向敬重母亲，但很不同意母亲这话。
她反驳道：“娘，你是说反了吧？要不是你拼命护着，祖父、祖母早把宁哥儿给溺死了。”
“哼！”陈氏冷笑，“别人说什么你就信什么。你真以为你祖父、祖母留着宁哥儿，是因为我的哀求和他们心软？那是因为他们想给你爹留根香火！要不是这样，他管我们这几个的死活？”
杜方苓就不说话了。
杜锦宁站在门口，静静地看着这一幕，也没有动弹。
她知道陈氏明面上是在骂杜方苓，实则这些话都是讲给她听的。陈氏担心她年纪小，心思单纯，受了杜辰生的蛊惑，以至于杜辰生稍微对她好一点，她就感恩戴德，把杜辰生当成慈祥的老人，亲近他、敬重他，被他所利用。
心暖之余，她也心慰。
自立、分家、振兴家业，过好日子，这些光靠她一个人单打独斗那指定是不行的，还得大家一起齐心协力。而有陈氏这样一个性格刚强、心思通透的母亲，她身上的担子也轻不少。
她走过去，握了握陈氏的胳膊，轻声道：“娘，您放心，我明白的。”说完这句，便她放开了手，走过去帮杜方菲敲木桩。
见杜锦宁如此聪慧，一点就通，陈氏鼻子一酸，差点掉下泪来。
要是杜锦宁真的是男儿身，那该多好。
虽说小三房的地位有所提高，但陈氏依然不敢出事太出格。到歇息时间了再发出响声，那是要被牛氏骂的。她们母女几个只把外面的这面墙立好，就各自歇下了。
第二日母女几人仍一大早就起来到田里去了，杜锦宁吃过早饭，便继续写她的话本。
因为心里有了某种想法，她没多写，只写了一千字左右就停住了，然后花了半个时辰的时间把昨天和早上写的三千字誊抄了一遍，到陈氏那边找来针线，把那些写好的纸张全摞在一起，装订成册。
看看天色已是中午了，外面也没人，她爬出窗外，从草丛里把昨天藏在那里的银子和铜钱找了出来，再将小册子往怀里一揣，开了门出去。
杜辰生听到响声，看到她出门，本想叫她到上房来，把昨日给那本《孝经》背一背、讲一讲，可杜锦宁跟兔子似的，跑得飞快，还没等他张嘴就不见了踪影。他只得作罢。
那日从县里回来，杜锦宁就听陈氏说了，郑仲春和郑桃儿的父亲郑林，就是专门赶车的，每日往返于县城和村里。
桃花村和另一个叫大林村的挨得很近，中间就隔了一条小河。两个村的人口加起来也不少，有人就像章鸿文一样要去县里上学，有人则像杜云年一样要挑菜去县里卖，还有走亲戚买东西的，每日去县里的人倒也不少。
第45章 去书院
郑林家里没有田地，但他有一把子力气，又跟人学了几手功夫，年轻时便在县里镖局做事，后来在运镖的过程中受了伤，差点去了半条命，伤好了后也留下了残疾，走路一瘸一拐的，左手也有些不便，不能干农活。他便用镖局送来的银两买了一辆骡车，专门往来运载，赚几个辛苦钱糊口。
郑林收钱公道，每人往县里去的只收五文钱车钱，所以生意也还过得去。
杜锦宁依着原主的记忆，去了村西的桥头旁边，果然看到有一辆骡车停在那里，不过郑林却不在。
她也不急，直接去了旁边那座用泥墙围起来的院子前，大声喊道：“郑叔，在家么？”