说着她又把杜方菲介绍给了王忠。
鲁小北和秦老六都是特别擅长跟人打交道的，以前一穷二白的时候，凭着自身的个人魅力，都能结交到许多朋友，更不用说如今手头宽裕，还被杜锦宁指点过一番，眼界和格局都比以前有了很大的进步，在与人结交方面就更加得心应手了。
杜锦宁买了这片山头后，他们俩往这附近村子走上几趟，就跟村里有头有脸的称兄道弟了，对于几个村子的情况摸得清清楚楚。最后两人一致挑出了王忠这个人。
王忠的情况跟章鸿文的大哥很像，父亲是里正，自己虽念过几年私塾，但没有多大的出息，老老实实在家里种田干活。想挣钱的心思是有，但没什么门路。
选出了这个人，杜锦宁吩咐他们不要直接找上门去，而是在喝酒的时候装着喝高了，把消息透露出去，直说自家少爷要雇一个人管理果园，一个月二两银子的月例；做得好的话，年末还要赏钱。如今城里有好几个兄弟都央着他们关照自己，把他们举荐给少爷。
秦老六和鲁小北做事机灵，说这话之余，把杜锦宁背靠关家、齐家、袁家的背景和远大前程吹嘘了一番，又拿自己两人做例子，说他们死心踏地的跟着杜锦宁，一来是杜锦宁对他们不薄，为人仁义；另一方面就是看中杜锦宁以后必然会飞黄腾达。
一人得道鸡犬升天，宰相门前七品官，他们跟着杜锦宁，等以后杜锦宁中了进士当了大官，他们可就比那些世家的管事们还威风了。到时候跟着少爷进京去享福，不要太牛逼。
第287章 规劝
王忠当时就在酒桌上，一听这话就心动了。
二十几两银子一年的收入，可不是小数目，他们辛苦劳作一年都不见得能有这样的收益。而且果园的活儿又轻松，没事的时候过去打一转就可以了；需要施肥、修剪、疏果的时候，直接在村里雇两三个老实肯干的去干，自己不过搭把手；到了摘果季节，更是在村里招一批人来摘，他只管盯着这些人干活就是了。
有钱拿，还能使唤人，权和钱都直接摆在了自己面前，活儿还不累。最重要的是还能搭上有背景有远大前程的杜少爷，天底下哪有这样的好事？
王忠跟父亲商量过后，便到秦老六和鲁小北面前表明心迹，又请他们喝酒，送了好几次厚礼央求两人替自己在杜少爷美言。饶是这样，秦老六和鲁小北也没敢答应，只说将话递到自家少爷面前，经他点头才能作数，不过他们会帮着王忠说些好话。
待得杜锦宁点头答应王忠做管事时，王忠对秦老六和鲁小北那叫一个感激，直说把他们当亲兄弟。
主动提出让王忠来帮自己打理果园，和让王忠主动哭着喊着要来做这个果园管事，那效果自然是完全不一样的。
王忠对杜锦宁的那个恭敬，对秦老六和鲁小北的那份亲热就不提了，他自打上任以后，对果园那是競競业业，工作态度真叫没话说，隔三差五地还主动过来跟杜锦宁汇报一下工作进程，绝对是个中华好员工。
而杜锦宁雇王忠来做管事，好处现在还看不出，但想都想能想得到。
她不是世家之人，附近村民可不会忌惮于她，到了果子成熟时，经过她嫁接打理的果子压满了枝头，必然会惹人眼红。到时候这村子里的人你来偷几个，他来摘几个，光是整天扯皮都够受的了，这些事又不大，闹不到官府里去。让里正来处理吧，想让他不偏袒自己村的人，就只能用钱来填饱他的肚子。贪欲能填平的吗？只会把胃口养得越来越大。到头来即便村人不来偷果，估计里正为了自己的利益，都得唆使人来偷果。这事情，就没完没了了。她这果园不光赚不到钱，还惹得满头的包。
而一劳永逸的最好的办法，就是雇佣王忠这样的人来做管事。
二十几两银子，对于庄户人家来说已是一笔大钱了。为了这笔收入，王忠都得好好干，更不用说前面还有胡萝卜吊在他面前引得他奋力向前了。
有他老子在背后做威慑，谁敢来果园里偷果？用他来做管事，比用秦老六、鲁小北都还好使，麻烦也更少。
也因此，此时王忠一听杜方菲是一半果园的主人，立刻态度恭敬地给杜方菲行礼。
“你那一个月二两银子的月钱，有一半是我大姐出的。她的话就是我的话。以后有什么事，要是我不在县里，你也可以去找我大姐。”杜锦宁道。
“是，是。”王忠的态度就更恭敬了。
“嫁接完后，我会把后续如何打理果园的章程写给你，你照着做就是了。到时候我大姐和四姐会时不时来看一看的。我接下来要参加府试，可能就没空过来了。”杜锦宁又道。
“杜少爷您放心，我一定会好好照着您的吩咐打理这果园，您且放心地去科考吧，到时候直接拿个秀才功名回来。”王忠笑道。
“承你吉言。”杜锦宁笑道。
王忠见杜锦宁没再有别的吩咐，告辞离去，到果园里去干活了。
杜方菲却有些惴惴不安：“我对这些什么都不懂，到时候王管事真去问我，我可拿不了什么主意。”
“没事，要是别的事，有鲁小北处理；果树上的问题，你到时候邀四姐过来看看。她这段时间看了不少种植方面的书，懂得也不少。”杜锦宁道。
说着她见四周没人，大家都忙着去做事了，又劝杜方菲：“大姐，你既识了字，我不希望你整日把时间花在那些琐琐碎碎的家务事里。你有丰厚的嫁妆，每年的收益并不比上许家的所有收益少，你也无须整日绣花劳累为许家赚钱攒钱。你该每日花一两个时辰来看书。就算不为你自己，也要为姐夫。
他以后要是考了举人进士做了官，你举止局促畏缩，谈吐粗鄙，打扮土气，你让姐夫如何自处？夫妻俩感情再好也生罅隙。到时候有那举止高雅谈吐不俗的小姐看上姐夫，姐夫看在我的面上或许不敢抛弃你这糟糠之妻，但心里又该如何嫌弃你？我竭尽全力为你置办丰厚的嫁妆，就是想让你过得更好，你可不要把好好的日子过得一团糟才是。”
她敲打杜方菲，也不是没有原因的。
杜方菲成亲后如何过日子，她都看在眼里。
刚开始的时候，因着杜方菲的嫁妆丰厚，她这个弟弟又比许成源更受先生们的器重，更会赚钱，所以谢氏和许成源对她是挺好的，舍不得她干活。
但杜方菲打小被牛氏喝责打骂，踩在泥里过日子，低头干活惯了，她总想表现得让所有人满意。嫁了许成源后，她恪守儿媳妇和妻子的本份，在家里都是把自己放在最低的地位上，抢着干活儿，有好吃好喝的都先让婆婆和丈夫，一有空就做刺绣活计，想多赚些钱，让丈夫出门穿得体面些，与人交往时手里也有些余钱，或是买些好吃的孝敬婆婆。
成亲两三个月甚至半年仍然没有身孕之后，杜方菲的这种“孝顺懂事”、这种“低人一等”的做法，就更加厉害了。
谁家不愿意有这样的儿媳妇呢？谢氏和许成源夸着杜方菲孝顺懂事，慢慢地也就习惯了杜方菲的操劳。
虽说在这古代，女人都是这么做的，听婆婆的话，以丈夫为天。像杜方菲这样的人，即便放在现代，也是人人夸赞的好媳妇好妻子，是被社会道德所认同的。
可在杜锦宁看来，杜方菲却活得没有了自我。她对所有人好了，唯独没有对自己好。
第288章 孙女婿人选
习惯是一种很可怕的东西。现在杜方菲习惯了在谢氏和许成源面前低人一等，久而久之，谢氏和许成源也会把她看得越来越低，理所应当的享受着她的付出，不会去想她付出的艰辛，只会在她不做或是做得不好时挑她的错。
杜锦宁也知道想要扭转一个人的性格是不可能的，她也说不出让杜方菲只顾着自己，别管婆婆和丈夫的话。她只能给她指出另一条路。
杜方菲听得这话，心神俱震。
杜锦宁见她睁圆了眼睛望着自己，又道：“大姐夫考个举人、中个进士是极有可能的。以后他会站得越来越高，走得越来越远。他需要的不是管家婆，他有钱有地位可以请管家，买下人做家务。他需要的是一个拿得出手的夫人。”
说到这里，她又语重心长地道：“大姐，你想以后跟他站在一起，让别人说你是他娘或姐姐吗？女人本来就比男人老得快，你整日辛劳操持，不思进取，不讲究打扮，只会离他越来越远。我给你置办那么丰厚的嫁妆，不是让你去他家做老妈子的。你这样，让我跟娘有多心疼你知道吗？你不只是别人的儿媳妇和妻子，更是娘的女儿，我的姐姐。你过得辛苦，我们会心疼的你知道吗？”
听得这话，杜方菲的眼泪都下来了。
她用力地点了点头，吸了吸鼻子：“我知道了，我会好好爱惜自己的，你放心吧。”
“成亲半年没有孩子很正常的，你也不用有什么负罪感。你并没有对不起他们。我这段时间也托人打听了郎中，邻县里有个郎中看这方面的毛病挺厉害的。等今天忙完，我让娘和姐夫带你去看看，抓点药吃吃。”杜锦宁又道。
尽管知道杜锦宁是“妹妹”不是“弟弟”，但这种事被她提起，杜方菲还是羞得恨不得找个地缝钻进去。
她点点头：“好，我知道了。”
“行吧，你去吧。亲家母和姐夫问起，你就说我刚才在教你如何打理这果园。”
“好。”
望着杜方菲慢慢远去的背影，杜锦宁叹了一口气。
希望杜方菲能听进她的劝吧。
虽说嫁接讲究比较多，但因为杜锦宁事先规定是按嫁接头算钱的，一个嫁接头两文钱，必须经过验收后才能给钱；验收不合格没钱不说，还得返工。所以大家做得都很仔细，严格按照杜锦宁的要求去做，生怕拿不到钱白干活。有王忠在，他们可不敢耍赖欺负杜锦宁这个外村人。
人多手快，到得天黑之前，大家把小山头上所有的桃树都嫁接过一遍。杜家人和许家人都是按片检查的，杜锦宁又随机抽查了一遍，见没问题，便发钱收工。
嫁接过的树苗要精心养护十五天，杜锦宁让王忠雇了两个人照着她的吩附去做，自己也时不时跑到果园里查看一下状况。
陈氏和杜方苓她们则继续回到茶园里炒制雨前茶。
而自打齐伯昆说过那番话后，袁修竹就注意着杜锦宁的动向，见她不是忙茶园就是忙果园，对自家的稻田全然不顾，他担心齐伯昆对杜锦宁有看法，忙替她解释道：“这孩子家底子薄，以前母亲和姐姐一心护着他，他想让母亲和姐姐过好日子，自然得先顾着将眼前的生计打理妥当。想来以后有时间，他也会关注稻谷种植的。”
齐伯昆瞪他一眼：“我是那等不通情达理的人吗？我虽不懂种植，但别忘了我儿子可是司农官，基本的种植常识我还是懂的。他那片果园是早早就买好了的，只是一直没打理，估计在等季节。春天是万物生长的时节，他要是不管那果园去弄什么稻谷，这么一耽搁就是一年。他为了我的话就丢了一份原有的收益，我这老头子难道不会有负疚感？我也就是提一提这话，他怎么做怎么安排，自有他的主意。这孩子别看年纪小，比谁都拿得定主意。”
袁修竹见齐伯昆没有责怪杜锦宁的意思，暗松了一口气，笑道：“看来你还没成一个固执的自以为是的老头儿。”
见齐伯昆又瞪眼，他赶紧举白旗：“好好好，我不说了，不说了。”
齐伯昆这才作罢。
瞥了袁修竹一眼，他鼻子里冷哼一声道：“你对那孩子还真是上心呢。怎么，有什么想法？”
他这老友，表面上看是个老顽童，似乎对谁都十分热心，但唯有他知道，因当年在朝堂上被好友背后放过冷箭中伤过，袁修竹很难再对人推心置腹，掏心掏肺。能这么关心杜锦宁，看来杜锦宁那孩子是真入了他的眼。
“不过是一个孩子，还是关乐和的弟子，我能有什么想法？”袁修竹摇摇头，“那孩子资质好，最难得的是心性也不错，我不过是打心眼里喜欢他罢了。”
齐伯昆点了点头，赞同老友的话：“那孩子，确实是个不错的。”他看了袁修竹一眼，脸上露出一抹古怪的笑容，“你既然这么喜欢他，不如把他收为孙女婿吧。”
袁修竹抚了抚胡子：“别说，我还真有这想法，只是不知关乐和是怎么个打算。小宁儿是他的弟子，总得他们关家没这想法，我才好提这件事。”
还有一点他没说出来，那就是不管杜锦宁表现得再优秀，他现在都还是一介白身，连个秀才都不是，出身又低，幼年失怙，家境也不富裕。这样的人，即便自己再看好他，也不好跟儿子儿媳妇们提婚配之事。
做父母的，谁不希望自己的女儿嫁个好人家？杜锦宁资质虽然堪称妖孽，但科考场上瞬息万变，谁能料到杜锦宁能走到哪一步？那些少年天才，最后连个举人都考不上的也不是没有。他现在逼着儿媳妇把女儿许配给杜锦宁，万一杜锦宁运气不佳，不能进学，他岂不是要落埋怨？
想来关家也是考虑到这一点，才没有动静。
杜锦宁起码考上了秀才，才算是有了婚配世家女孩儿的资本。不过也快了，不过是再等大半年的功夫。
第289章 谈心
齐伯昆也知道这一点，他刚才不过是随口跟袁修竹开个玩笑，此时也不好多提，把话题引开了，聊起了别的话头。
杜锦宁可不知道有人掂记上她了，还想捉她当孙女婿。这会子果树处理妥当，雨前茶也不用她再操心，她专心在家里和书院两头跑，为府试做准备。
过了十天，便到了去府城考试的日子。
漓水县离府城大约六七十里路，照现代高速公里，也就一个小时的车程，但在古代，马车和骡车车速慢就不说了，路况也不好，崎岖陡峭，到大坡时人不光不能坐在车上，还需要下车来推车；下坡也不安全，这年代的车又没刹车装置，到陡峭的下坡路时，车夫需要把车从马或骡子身上卸下来，自己拉着慢慢走，防止车在惯性的冲击力下，连车带人并牲口一并滚落下去。
这些还不算什么，要是遇到下雨天，路更是泥泞得没法走，车陷到泥里，还得冒雨下来推车。
因此，不是雨天的时候从漓水县去府城，需得走整整一天的功夫；如果遇上下雨，一个弄不好就得在半路的客栈住上一宿。
博阅书院有七个人要参加府试，为了路上安全，大家都相约着一起去。担心路上耽搁时间，大家也不敢在府试的头一天赶路，而是打算提前三四天到府城。
梁先宽找到杜锦宁，问她道：“到了府城你打算住哪里？我们家在府城有一处院子，离府学也不远，你要不去我那里住？”
“不用不用。”
杜锦宁自身特殊，哪里敢去别人家住？不说梁先宽可能会跟她住在同一个院子，多有不便；要是他说房间不够，要与她同住一屋，或是一时兴起要抵足长谈，她又该怎么找借口拒绝？
“我不是在府城开了茶馆和书铺吗？姚掌柜知道我要参加府试，早已将住处给我安排好了，就在离府学最近的那个书铺后面的小院里，环境也还算清静，我就住那里可以了。”她道。
梁先宽很是诧异：“你还在府城开了茶馆和书铺？”
“对呀，你不知道？”杜锦宁问道。
梁先宽摇摇头。
“是我跟齐慕远一起开的。”杜锦宁解释道，“这不因为和的关系，县里的茶馆和书铺生意不错，我们便想把生意做到府城去。毕竟府城人多，有钱人也多，生意比漓水县要好做。”
“你很有经商的头脑。”梁先宽叹服着，目光望着杜锦宁，试探着问道，“你有没有到京城去做这生意的打算？京城的人就更多了，有钱人可不是咱们这穷乡僻壤能比的。要是你有这打算，我可以跟你和齐慕远一起把茶馆和书铺开起来。如果关嘉泽有兴趣的话，也可以叫他一起。我跟他的关系你不用担心，只要我愿意跟他服个软，他也不会阻拦的。”
杜锦宁被他说得十分心动。
不管她以后何去何从，她都需要在这之前积累到足够的财富。买田地买宅子开店铺做生意，哪一样不要钱？现在有机会有人脉有靠山，赚钱比较容易；等以后恢复了女装，想要再赚钱，肯定会困难重重。
“这件事，你且容我想想。”她没有一口答应下来。
梁先宽笑道：“不急，府试过后你再慢慢考虑也不迟。”
府试的时间是农历四月十八日，大家打算四月十三日出发。
陈氏一边给杜锦宁收拾东西，一边还想再劝阻她：“咱们家，现在日子过得越来越好了。不说你那茶馆和书铺，只说这茶园，等明年产量上去，一年能收益不少钱。咱们买上几十亩田地，再在城里置一处宅子，日子不是过得挺好的吗？等你到了年纪，咱们再想个办法给你寻个离得远一些的婆家，把你赚的钱都给你做陪嫁，咱们娘儿俩这一辈子也就圆满了。你为什么这么想不开，非得去参加这劳什子科举呢？你自己是个什么情况你又不是不知道！”
说到后面，她将衣服往床上一摔，坐下来生气：“不行，说什么我都不许你去。”
杜锦宁道：“娘，我不去，咱们怎么跟山长交待？山长和袁先生他们对我寄予重望，我怎能说不去就不去呢？”
“这还不好办？就说你生病了。”陈氏道。
“他们肯定要派郎中来给我看病的，这么一看岂不就漏陷了？”杜锦宁满脸苦笑，“这女子的脉象和男子的脉象可是不一样的，你以为当初在桃花村时莫郎中给我看病，会不知道我是女的？”
陈氏一听吓得从床上跳了起来：“你说什么？他知道？”
“对，当时就知道了，只是他大概是怜悯咱们，没有戳穿我的身份。”杜锦宁叹了一口气道。
“那这样你还敢去参加科考？你不怕他去衙门里告发你呀？”陈氏顿时急了，“不行不行，说什么我都不能让你去参加考试。”
“唉，要是莫郎中还活着，我也不会生出去参加科考的念头。”杜锦宁叹道，“咱们搬离大林村不久，莫郎中去深山里给人看病时就失足落到山崖里去世了。”
“啊？”陈氏吓了一跳，说话都没办法囫囵了，“怎、怎的会这样？这、这是真的？”
杜锦宁点点头：“章鸿文告诉我的。当初我身上的钱不多，托章鸿文给他家带过去二两银子的唁金。去年过年的时候，我又拿了十两银子托章里正给了他家，没让他说我的名字，只说是以前受过莫郎中恩惠的病人给的。”
陈氏呆呆地在床沿上坐下，好一会儿才长长地叹了一口气：“世事无常啊。”
“可不是这样。”杜锦宁也在床沿上坐了下来，恳切地劝慰母亲，“娘，没有把握的事，我是不会去做的。府试和院试的规矩，我都问过关嘉泽和齐慕远了，他们说跟县试时一样。反正到时候我会随机应变的，要是发现检查太严，我就直接装病退出不考了。”
第290章 秘密泄露
“娘，我不想被整日关在家里，做什么都束手束脚。以后成亲了，就像大姐一样，看婆婆脸‘色’，看丈夫脸‘色’过日子。我自己有能力，便是举人进士我也考得，官儿我也做得，我为什么一定要去看人脸‘色’过日子呢？”
这是她的真实想法。
穿越初始，知道自己穿到了古代，她的要求是很低的，觉得只要有点钱，再找个合意的男人，过安稳的日子就可以了。上辈子她是孤零零一个人过了差不多三十年，这辈子她想有个家，有个知冷知热的人陪伴，不至于死了都没人掂记。
可人的要求，是会随着处境的变化而变化的。她来到这世上，有了母亲和三个姐姐，她觉得自己有了家了，这辈子成不成亲也无所谓。
另一方面，这时空是宋代的延续，虽说“程朱理学”还没有出现，“存天理、灭人‘欲’”的口号还没有喊出，“三纲五常”这种奴化人民的道德伦理工具还不见踪影，‘女’人受到的束缚不如明清时候那般变态，但这终究是封建社会，‘女’子的地位是低下和不自由的。杜锦宁不敢相像，当自己恢复了‘女’装，在这社会上会怎么活。
不嫁人吧，即便想办法立了‘女’户，一个‘女’人过日子，财产和人身安全都没有保障；嫁人吧，在这小三合法的时代，谁知道会遇上什么样的男人呢？成亲前信誓旦旦，成亲后变心劈‘腿’，这种事情还少吗？没准到头来，她还得为了儿‘女’，跟那男人的母亲和妾氏搞宅斗。
要是穿越过来就面对那种局面倒也罢了。可她现在穿着男装，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。她凭自己的本事赚钱吃饭，凭自身的能力结‘交’师友，自由自在，无拘无束，她在这个世界找到了一个让她舒服活下去的方式，实在想象不了有一天自己被关在后宅那巴掌大的一方天地里，过着那种憋屈无聊的生活。
所以哪怕有一线机会，她也想争取。
“至于风险我也想好了。”杜锦宁道，“这段时间一直有人来给三姐四姐提亲，你也相看了不少，三姐今年差不多十六了，三姐也十四了，也到了成亲的年纪了。只要她们嫁出去，就不再是杜家人，即便家里有个什么祸事，也连累不到她们。四姐年纪还差点，但我考完院试，得等两年多的时间才能再参加乡试，她年纪总够了。到时候家里就只剩了咱们两个了。”
说着，她看着陈氏：“娘，其实你还年轻，你愿不愿意改嫁？要是你愿意，我叫人在府城帮你找个妥当人家，品貌好家里没有儿‘女’拖累的那种。再把府城和其他县所有的茶馆和书铺给你，你嫁过去，也跟我没关系了。”
她笑了笑：“这样一安置，就算我这里出点什么事，也连累不到你们了。”
“你这说的什么话。”陈氏的眼泪禁不住流了下来，“当初跟你祖父母说，你是男孩儿，娘就存了跟你共生死的念头。只要把你三个姐姐安置妥当，娘就算陪你上刀山下火海也不会眨一下眼。把你当男孩儿来养，是娘做的决定，是娘的错，又不是你的错，有什么后果，自然是娘来承担。至于你姐姐们，要是没有你这个男丁，她们早就被卖了。现如今能说到那么好的亲事，嫁一个好婆家，还能有丰厚的嫁妆，都是你给她们的。就算她们为你担些风险，又有什么？谁的命就那么金贵，只享受好处，不承担责任的？所以宁哥儿，你千万别再说什么拖累不拖累的话。”
她抬起红红的眼睛，直视着杜锦宁，目光里有着从未有过的坚定：“你放心大胆地去考吧，娘支持你。你三姐打小就小心思多，总说你连累她，让她过不上好日子。现如今我也不耽误她，择一户人家把她嫁了。反正因你有大好前程，陪给你大姐的嫁妆也是看得见的，来给她提亲的人家有几户很不错的，也算是不亏待她了。”
说到这里，‘门’被“哐当”一声被推开了，陈氏和杜锦宁都吓了一跳。抬眼看去，就看到杜方苓站在‘门’口。
“你…”陈氏“噌”地站了起来，紧张地问道，“你什么时候来的？”
“娘，我都听到了。”杜方苓也不知道在‘门’口站了多久，说话的声音有些微微的沙哑。
“你你…”陈氏手足无措，转头看向杜锦宁。
“三姐，进来吧。”杜锦宁却很冷静，“把‘门’关上。”
杜方苓这才走了进来，关上了‘门’，走到陈氏和杜锦宁面前，目光紧紧地盯着她们，咬着‘唇’不说话。
杜锦宁看着她：“既然你知道了，那你有什么想法？”
杜方苓的嘴‘唇’都快被咬出了血来。
她似乎极力抑制着自己的情绪，好一会儿才问陈氏道：“娘，宁哥儿…真的是‘女’的？”
陈氏沉默着，目光沉沉地点了点头。
杜方苓的目光又转向了杜锦宁，眼神十分复杂。
“当时…”陈氏声音暗哑，“因我一连生了三个‘女’儿，你祖母对我很不满，又舍不得‘花’钱，见我生产，也不给我请稳婆，只派人去叫了你外婆过来。也幸好有你外婆在，我本来生宁哥儿生了两三个时辰没生下来已没有力气了，听到你爹的噩耗，当场就晕了过去，还是你外婆用力掐仁中把我掐醒，又跟我说，我肚子里的一定是男孩儿，无论如何要给你爹留个后，把孩子给生下来，否则对不住他。听了这话，我才用尽全身力气把宁哥儿生下来。你外婆怕我‘挺’不过去，心存死志，就告诉我生了个男孩子，让我好好把孩子抚养长大，没爹没娘的孩子可活不了。为了这个，我才一口气撑了下来。”
“等你外婆去灶间端‘鸡’汤时，你祖母忽然冲了进来，抱起宁哥儿就要把她溺死，说她克父。我忙把她是男孩儿、要给你爹留个后的话说了，你祖母在你外婆的劝说下这才放过了宁哥儿。”
大概是想起了当年的那个情景，陈氏浑身颤抖，紧握的拳头指节泛白，眼泪却不自觉地一滴滴往下落。
第291章 说开
“你外婆不放心我，也不放心宁哥儿，一直在杜家伺候我到出了月子才回去。因生产时受了惊吓，坐月子那一个月你祖母整天在外面骂骂咧咧，连米粥都不想让我吃，我一直没有奶水，宁哥儿一直都是你外婆和你大姐用米汤喂养的，换尿布也从不让我沾手。直到出了月子，你外婆才把宁哥儿的真实性别告诉我，又劝我看在你们的面上，好好活下去。我当时已缓过来了，我虽没了你们的爹，却还有你们。为了你们，我也得好好活着。而宁哥儿是女孩儿的事要是被你祖母知道，她肯定会把我休了，再将宁哥儿溺死。你们三姐妹，依她的性子是不会让我带走的，你们长得好，把你们养到六七岁卖掉，完全可以得一笔钱。因此我谁也不敢说，一直把宁哥儿的性别给瞒着。”
她抬起泪眼，看向杜方苓：“苓姐儿，你要怪，就怪我吧，千万别怪宁哥儿。她的命已经够苦了，为了带你们出来，她小小年纪就负担起了她不该负的重担，你还想她怎么的？你要是怕她连累你，这段时间也有不少的人来提亲，你挑一家嫁过去吧。”
说着，她用袖子把眼泪一抹，转过头去不再看杜方苓。
杜方苓却在她面前跪了下来，神色悲哀而绝望：“娘，我小时候不懂事，确实埋怨过宁哥儿。可我已知道错了，自打宁哥儿把我从二伯手里救出来，不让他把我卖了，我就知道大错特错了，您和宁哥儿怎么就不肯原谅我？”
说着，她终于忍不住了，双手捂哭了起来。
陈氏杜锦宁都有些惊讶地看向杜方苓。
“我小时候其实也是嘴巴说说而已，我并没有真的责怪宁哥儿。他是我弟弟，祖父祖母苛待咱们，又不是他的错，我怎么会真的怪他呢？”杜方苓哭得肩膀一耸一耸的，“自打他把我从二伯手里救出来，我就把他疼到骨子里，你们怎么还这么看待我？”
她越哭越伤心，越哭越委曲，最后干脆嚎啕大哭。
在厨房里忙活的杜方蕙听到哭声，连忙跑了过来，想要推门，却发现门被人从里面栓住了，连忙拍门：“娘，三姐，是你们在屋里么？怎么了？快开门。”
杜锦宁赶紧起身去开门，将杜方蕙放了进来。
看着奔向杜方苓身边的杜方蕙，她不由得苦笑一声，摇了摇头。
看这事闹的。
不过也该是让她们知道她真实性别的时候了。
“娘不是，娘不是怕你心里有想法吗？”陈氏被杜方苓哭得内疚起来，用力拉起她，将她按坐在床上，“你小时候嘴里老埋怨这事，所以我才有这么一说。其实后来你对宁哥儿的疼爱，娘都看在眼里。”
尤其是，按杜方苓那争强好胜的性子，当初杜锦宁给杜方菲置办那么丰厚的嫁妆，而家里却没房没地时，陈氏以为她一定会有微词的。但杜方苓却一直很平静，从没对这事有半点不满和非议。最近几个月给她议亲，她也从来没有提过要跟杜方菲一样嫁妆的话。
杜方苓的改变，其实她是看在眼里的。她刚才说那话，只不过是想把杜方苓安置好一些，让她心里完全没有怨言。可没想到这话却让杜方苓听到了。
唉，看这孩子委曲的。
杜锦宁也赶紧道：“三姐，我知道你疼我。小时候别人骂我是丧门星，你还用泥疙瘩打过对方呢。为着这事，你跟村里的马凤也打过一架。你嘴里虽嫌弃我，但别人欺负我骂我的时候，你也会护着我的。还有这两年你对我的感激和疼爱，我也感受得到。”
经陈氏和杜锦宁好一阵劝慰，杜方苓这才慢慢止住了哭泣。
“蕙姐儿，刚才娘跟宁哥儿在屋里说话被我听到了，有点误会。”杜方苓抬起哭肿的眼睛，吸着鼻子，声音沙哑地对杜方蕙道，“你去做事吧，厨房卤着豆干和鸡蛋，离不开人。”想是哭得狠了，说话的时候，她仍时不时地抽泣两下。
杜方蕙看看陈氏，又看看杜锦宁，顺从地点了点头：“好。”又不放心地道，“有什么话好好说，一家人，没什么解不开的结。”
杜方苓听得这话，苦笑了一下。
可见她当初时不时埋怨杜锦宁的事，给家人留下了太不好的印象了，连一向不大愿意以恶意揣测人的四妹，都对她有这样的看法，可见她以前有多不好多不懂事。
陈氏也对杜方蕙道：“听你三姐的。别担心，就是误会，说开了就好了。”
杜方蕙这才去了厨房。
杜锦宁待她出去了，这才开口道：“其实，三姐既然知道了，四姐那里瞒着就不好了。”
全家人都知道，唯独瞒着杜方蕙，这让她怎么想？要是一辈子都不知道倒也罢了；可一旦知道，不定得多伤心呢。被全家人排除在一个秘密之外，谁都会有想法。
“这件事，我再找个时间跟你四姐说。”陈氏道。
杜锦宁点点头。
也是，先解决了杜方苓这里再说。
陈氏看着杜方苓：“你既知道宁哥儿的身份了，对于她打算参加科考的事，你是怎么想的？”
杜锦宁也赶紧道：“对，三姐，你有什么想法尽管说，千万别憋在心里。你们不说，我也不知道你们是怎么想的，做决定时可能就比较草率。”
杜方苓看向杜锦宁，乌黑的眸子郑重而坚定：“你只管去做你想做的事。娘说的对，我们既享受了你带给我们的好处，有什么风险我们也应该一起承担。你是进了书院念了书，才能把我们从村子里带出来，又得了山长他们诸多的帮助，才置下了一些产业。我们不能一面过着你带给我们的好日子，一面又要求你不去参加科考。光顾着自己，不顾你的意愿。你尽管放心地去科考就是了。不管有什么后果，我们都不会埋怨你的。”
“你能这么想就好了。”陈氏听了这话，十分欣慰。
第292章 想嫁给谁
杜锦宁也觉得异常开心。
上辈子是孤儿，这辈子她异常珍惜家人间的亲情。能得到家人的认同与理解，这对她来说很重要。
不过开心是开心，能把家人提前安置好，她自然也会安置。
她问道：“三姐，对于你的亲事，你有什么想法，能跟我说说吗？”
望着杜锦宁，杜方苓的感觉十分新奇。以前她以为杜锦宁是弟弟，虽说对她也有维护，后面也有感激与敬佩，但心里总有一点距离感。可这会子知道眼前这个是妹妹，是跟她一样的女孩儿，她心里不由生出了一种十分奇怪的亲近感。
她一眨不眨地望着杜锦宁，似乎仍然不敢相信般，一脸好奇地问道：“宁哥儿…啊，不，宁…”她转向陈氏，“我是不是该叫…”
她这话还没出，陈氏就打断了她的话，表情异常严厉：“宁哥儿！咱们家只有宁哥儿！你可记好了。以后不管什么时候，都叫宁哥儿。你也只有弟弟没有妹妹。”
她以前不说，就担心杜方苓和杜方蕙不懂事会说漏嘴，让别人知道杜锦宁的真实身份。要是以前倒还罢了，可自打杜锦宁参加了科考，这事的本质就变了，后果十分严重。
生怕杜方苓不知轻重，她把杜锦宁真实性别泄露会被满门抄宰的严重后果跟杜方苓说了一遍，叮嘱她道：“这件事，你现在就对天发誓，不对任何人泄露，哪怕是你以后的丈夫和公婆也是如此。”