坐了一天车，大家也累了。吃过了饭，大家洗洗就睡下了。
第二天早上吃过了早饭，杜锦宁便去了县馆给先生们请了安，又看了几位同窗，便回来呆在小院里看书。
大考在即，大家都没有心思去四处闲逛，黄澄明等先生也不再给大家讲新课。有什么问题可以去问，没问题的便自己看书，大家都按着自己的节奏准备着考试。
杜锦宁倒没什么问题，但每日一早还是会去给先生们请安，跟同窗们碰个面，这才回自己的小院看书。
很快就到了四月十七日。
这日一早，杜锦宁按常规去请安时，黄澄明叫住了她：“锦宁你等等。”
杜锦宁停下脚步，转身看向黄澄明。
黄澄明却是蹙着眉，坐在那里不说话，似乎有什么难言之隐。
杜锦宁心里好奇，问道：“先生，什么事？”
黄澄明看着她好半晌，这才摇了摇头：“没事，我就是担心你明日不能按时到。你让你那管事晚上睡觉时醒觉些，别睡过时间了。明日卯初，你可得准时过来。”
“好的，我知道了。”杜锦宁心知黄澄明想说的不是这个，但他不说，她也不好逼问。
“行了，你去吧，今晚早些睡。”
杜锦宁从县馆出来，回了小院，想想不放心，还是把鲁小北和汪福来叫了过来。
虽说她十分自律，平时也早起，但她正长身体，正是贪睡的年纪。先前参加县试时，每次都是陈氏叫她起床的。
这一次陈氏没有跟着，她也不敢托大，把卯初时分要赶到府学的事跟鲁小北和汪福来说了，让他们睡觉都警觉一些。
这件事，在来之前陈氏一而再、再而三地叮嘱过鲁小北。鲁小北拍着胸脯道：“放心，我叫你，你放心睡吧。”
鲁小北虽打了包票，但他年纪也不大，正是贪睡的时候，杜锦宁不放心，还是特意嘱托了汪福来：“这里汪叔你年纪最大，还望汪叔睡觉时警醒些。”
“你放心睡，我跟鲁小北轮流守着。让他守上半夜，我守下半夜，这样不至于到天亮时熬不过睡死过去。”汪福来道。
“这法子好，那就拜托了。”杜锦宁觉得汪福来这才是最老成的法子。
鲁小北打的什么主意，她自然是知道，那就是一夜不睡，守着到天明。但人体的生理需求有时候是不以意志为转移的。鲁小北守到半夜一两点钟，没准不知不觉就睡了过去。那时候才睡，自然睡得死沉，等他再醒来，估计天都大亮了。
汪福来年纪大一些，本来就觉轻，又睡了半宿，守到天亮应该没问题。
安排妥当，她便安然入睡。
第二日不到卯时，汪福来果然按时叫了杜锦宁起床。又照着杜锦宁头晚的吩咐，把婆子也叫起来做了早饭。
他还挺细心，担心杜锦宁进考场后难找茅厕，特意叫她做了一顿干饭，而不是做汤汤水水的早餐。
不过杜锦宁起来时，却发现鲁小北也在厨房帮着忙来忙去。看他那微微发红的双眼和眼下的青黑，似乎一夜没睡。
“你昨晚没睡？”她问道。
鲁小北瞥了汪福来一眼，笑道：“睡不着。”
这年纪的人，哪有睡不着的？无非是担心汪福来这么半陌生的人不靠谱，他不放心，所以顶着熬了一夜。
“等我入了考场，你就好好睡一觉吧，不用等在外面。反正这么近。考完后我直接回家就是了。”杜锦宁道。
府试跟县试差不多，头两场是一天一场，最后一场是连考两天。今天入了场，天黑时便可出场。然后等待放榜，录了甲、乙两榜的方可考第二场和第三场。所以今天并不紧张，鲁小北送了杜锦宁入场后，完全可以回来好好睡上一觉。
“好。”鲁小北倒没坚持，看杜锦宁吃过了饭，便起身送她去考场。
县试是可以带自己的文房四宝等东西的，府试却除了考引，即写了座位号的准考证，其余东西都不能带。杜锦宁吃过早饭，检查了一番，确定考引在自己身上了，而且妥善地藏在了怀里，这才出门。
因为住得近，也不必套骡车，三人按步当车，步行出了小院，去了府学。
不过出了小巷，大家就步履艰难起来。府学门前到处都是人，大家都寻找着自己县的位置，挤来挤去的，用摩肩接踵、张袂成阴这两个词来形容实在再恰当不过。
古代可没有广场这玩意，府学门前并不大，但参加考试的却有六七千人。再加上送考的人，这地方有多少人可想而知。
人多倒在其次，最要命的是此时天还没亮，大家都打着灯笼，人影模模糊糊的不大看得清。在这种情况下找人，难度可想而知。
而府试是按照地域入场的。差役叫到哪个县，哪个县的考生就得赶紧进去。待他叫到另一个县时，前一个县落在外面的考生就不能再入场了。
所以大家先不先就得找到自己县的那群考生，跟大家呆在一起，这样才安稳。
“天哪，这么多人，咱们去哪里寻黄先生他们？”汪福来着急起来。
“黄先生每隔几年都会带学子来考试，他最有经验。看到那边那棵大树没有？昨日他就跟我们约好的，在那里会面。”杜锦宁指着远处的一棵高高大大的槐树道。
她虽这么说，但心里还是挺担心的。毕竟人太多了，要是黄澄明他们来得并不早，那地方早早就被人占了，他们就得另找地方呆着。要知道这树下是块风水宝地，离府学门口近，入场方便不说，后面还有一堵围墙，只要大家往树下一站，就不会被人挤来挤去。
要是黄澄明他们挪了地方，或者干脆就没来得及挤到那里，她一会儿还不知道去哪儿找自己队伍呢。
汪福来这才放下心来，跟鲁小北一左一右地夹带着杜锦宁往那方向奔去。
待到得树下，汪福来的帽子掉了，鲁小北的鞋子不见了一只，两人的衣服更是皱巴巴的跟酸菜似的。杜锦宁被护在中间，倒是没什么事。…
第298章 状况
“先生，你们来了？”看到黄澄明一行人都安安静静地或坐或站在呆在树下，杜锦宁心里大喜。
黄澄明见杜锦宁过来，松了一口气：“能按时来就好，按时来就好。”
杜锦宁扫了一眼，见住在县馆的二十多名考生都到了，其他一个住外边的同窗也一身狼狈的挤了进来，唯独不见梁先宽。
想起县试的时候梁先宽家里闹的妖蛾子，她忙问道：“梁先宽你们看到没有？他怎的还没来？”
黄澄明也十分着急，不过表面上还得佯装淡定：“没事，还没到时间，没准一会儿他就到了。你们两人不也是刚到？”
“你们来得挺早。”杜锦宁有些后悔自己来得太迟了些，让黄澄明担心。
跟黄澄明他们住在县馆的李从扬道：“我们提前了差不多半个时辰到的。黄先生担心挤不到这里，所以早早就把我们叫了起来。”说着，他忍不住打了个哈欠。
杜锦宁心里汗了一个。
古代的半个时辰就是现代的一个小时。府试是卯初一刻进场，也就是现代的五点十五分。杜锦宁提前了半小时到，已算是来迟了。也就是说，黄澄明他们三点多钟就来这里了，难怪能牢牢地占据这个根据地。
幸好有黄澄明这样一个老江湖，否则他们还不定怎么样呢。
黄澄明打量了杜锦宁一眼，见她衣衫整齐，精神似乎也不错的样子，问她道：“昨晚睡得还好？”
“挺好的。”杜锦宁笑道。
她这年纪，那自然是倒头就能睡着。昨晚又睡得早，现在精神自然极好。
黄澄明满意地点点头，转头扫了其他两个弟子一眼，心里叹了一口气。
这两个弟子中，还有一个是他的亲传弟子，虽说资质没有杜锦宁那般惊才绝艳，但在同龄人中也算得不错了，否则他也不会收其为弟子。
但资质是不错，就是这心理承受能力跟杜锦宁比，差的不是一丁半点。明明比杜锦宁大五六岁，心志更成熟，经历也比杜锦宁要多，但这孩子已是连续两个晚上都没睡着觉了。这样的精神状况下，要是能考好那才有鬼了。
相比之下，杜锦宁就好太多了。
县试录中了五十个名额，这其中有大半都是其他私塾的人，有些到了府城后就入住了县馆，今天是跟着黄澄明一块儿来的；其他人则分散住了客栈或另寻了住处。
杜锦宁是提前了半个小时到的，等了一盏茶功夫，梁先宽没等到，倒是方少华和另外十来个住在县馆外边的考生陆续寻了过来。
“这位先生，幸好您想得周到，把灯笼做得老大，且挂在树上，否则我们还跟没头苍蝇一样乱转呢。”其中一个送考的外地考生的家长感激朝黄澄明拱了拱手。
黄澄明办事老成，不光能通知到的人都通知他们到这棵树下汇合，还特地制了一个大大的灯笼，上书“漓水县”三个大字，并且叫他的小厮爬到树上高高地挂着。要不是这十分明确的指向，这些考生还真找不着自己的队伍。
黄澄明数了一下人数，见到了四十八个，只有梁先宽和另一位不知名的考生没到，他不由也着急起来，对他的小厮道：“你出去寻一寻梁先宽，是不是他忘了咱们在这里。”
杜锦宁对鲁小北道：“小北你也一起去看看。”
本来多一个人出去寻找更好，杜锦宁之所以没叫汪福来一起去，是因为汪福来根本没见过梁先宽。即便面对面遇上了，也不知道谁是谁，派他出去也没用。
鲁小北和那小厮答应一声，出去分头寻找。可他们出去一会儿，梁先宽就跟一个膀大腰圆的下人挤进来了。
黄澄明一见，责备道：“你怎么拖到这时候才来？马上就要入场了。”
梁先宽苦笑一下，拱手道歉：“是学生的错。”却是没解释原因。
因县试的时候梁先宽差点迟到，黄澄明作为这次的带队先生，也是知道梁先宽家里的情况的。他皱眉道：“今天考完你就不必回去了，叫人把东西搬来，住到县馆来，我叫人给你腾一个床出来。”
“是。”梁先宽也心有余悸。
他县试之后，把家里好好收拾了一番，本以为这次府试不会有人再出来捣鬼了，谁曾想那些人蛰伏了一段时间没动静，却在昨晚跳出来给他制造麻烦，在他睡得正熟的时候在他窗下放了一把火。要不是他的小厮机警，把他及时地叫了起来，没准昨晚上他就丧命于梁家别院了。
“梁师兄，你带了衣服没有？”杜锦宁问梁先宽道。
梁先宽虽有一个下人护着，但为了赶时间，走了快了，挤过来还是遭了不少罪。衣服也不知被谁扯破了，左边的袖子破了一个大口子，前襟还有一个泥印子。
衣冠不整，是不能入考场的。
梁先宽摇了摇头。
房间走水，他的行李都在里面。放火的人是估算着时间的发动的，正好在离卯时半个时辰的时候点的火。等他叫人把火扑灭，已差不多卯时了。他只来得及梳了头换了身衣服，拿了个冷馒头就急急地奔了过来，哪里还想着带什么衣服？
杜锦宁皱眉，转头扫了大家一眼，问道：“大家有带衣服来的吗？谁的身材与梁师兄相仿的，劳烦拿来给梁师兄换一换。”
大家你看我，我看你，都摇了摇头。
“不是除了考引，什么东西都不能带吗？谁会想着带衣服过来？又不需要在里面住一晚。”李从扬，看看到处拥挤的人群，他心有余悸，“谁能想这里挤着这么多人呢？”
大家都点头赞同。
他们之中有的人带了书本，想在考前再临时抱佛脚一下，却没想过要带衣服。
黄澄明犹豫了一下，对梁先宽道：“你穿我的衣服吧。”说着便要脱衣服。
虽说梁先宽带了下人，在场的也有不少的下人或是家人，但读书人的青衫跟一般人的是不一样的。梁先宽总不能穿一身下人服去参加考试吧？至于三个作保的廩膳生，他们一会儿也要跟着一起入场，是万不能衣衫不整的。于是在场的人中，就只有黄澄明能把衣服脱了给梁先宽换上了。
第299章 县案首的待遇
梁先宽面露尴尬之色。
黄澄明身材比较瘦小，比他要矮差不多一个头。先不说衣服的大小如何，黄澄明的衣服穿在他身上，估计腿就得露出小半来。
这样的穿着，实在有些不伦不类。
“不用黄先生脱衣服，我带了，穿我的吧。”杜锦宁从汪福来怀里把一个包袱拿过来，递到梁先宽面前，“只是偏小一些，有些不大合适。”
小学初中阶段，女孩子发育得比男孩子早。她虽比梁先宽小两三岁，但这两年营养跟上了，杜家人和陈氏的身量在南方人中算是高的，她如今也有一米六八的个头了，跟梁先宽在身高上差不多。虽说她比梁先宽瘦一点，但古人的衣衫都比较宽大，只要身高适合，稍微瘦一点还是胖一点都不是太大问题。
“你还备了衣服？”不光是梁先宽和其他学子，便是黄澄明都惊讶了。
杜锦宁指着外面的那些人，道：“这么挤，要是被挤掉了鞋子，衣服脏了，不得有个替换的吗？”她又指了指远处，“你们过来的时候没看到有人卖衣服鞋袜吗？可不就是为了这个。”
大家都无语。
后面来的人倒是看到有人卖衣服鞋袜了，当时还挺奇怪，都没往这处想。
梁先宽还没说话，一个陌生男子就急急挤地进来，对杜锦宁一揖到底：“杜案首是不是还带了鞋子？这位姓梁的兄台鞋没掉，杜案首你能不能把鞋子借给我？考试过后，我一定重重感谢杜案首。”
却原因这人的鞋在来的时候被挤掉了一只。只他家境贫寒，又没带家人，便是想找人要一双鞋子都不知道找谁要去。本来还在纠结，要不要跟黄澄明说说，让他家小厮把鞋子让给他。听得杜锦宁说带了备用的衣服鞋袜，他自然大为惊喜。
“…”一听要借鞋子，杜锦宁一时之间不知道说什么好。
见杜锦宁没有马上答应，那人顿时尴尬起来：“对、对不住，是我唐突了。”说着便要再钻回人群里去。
博阅书院门槛高，收费也高，入读的学子不光家世好，才学也是顶尖的。外面那些小私塾的读书人在博阅书院学子面前，总有那么一点自卑。这人家境贫寒，平时就不大自信，能问杜锦宁借鞋子已是鼓足了勇气。这会子见杜锦宁犹豫，自然是无地自容
杜锦宁一见他误会了，赶紧叫道：“哎，这位兄台，我不是不借，是在看你脚有多大。”见他停住，忙示意汪福来拉他过来。
那人的脸色这才从羞愧转为感激，朝杜锦宁行了一礼：“无妨。”
杜锦宁从包袱里掏出鞋子，递了过去：“那你试试。”
那人把自己的袜子抹抹干净，伸脚进鞋子里一试，顿时尴尬了。他的脚还有小半在外面呢，鞋子就已伸不进去了。
杜锦宁心里一阵大汗。
别看她长得高，但这脚却不大，按现代的码子算，她穿的就是三十六码的鞋。男人的脚相对都比较大，起码三十九、四十几码，她的鞋这人能穿得进才怪了。
这也是她刚才犹豫着没马上答应的原因。
“汪叔，把你的鞋脱下来给这位兄台试试。”她只得道。
汪福来忙把自己的鞋脱了下来递了过去。那人穿上走了两步，还好，虽有点松，但还能走路。
“一会儿你就呆在这里，叫鲁小北帮你拿双鞋过来。”杜锦宁吩咐汪福来。
汪福来点了点头。
“当，当…”一阵锣声从府学门前传来，差役们齐声大喊，“入场了。”
人群里顿时耸动起来。
杜锦宁看梁先宽已把她的衣服换上了，大小还算合适，她便放下心来，站在那里等着差役们喊县名。
“少爷…”鲁小北从人群里挤了进来，抹着汗道，“没看到梁少爷…”话声未落，就看到梁先宽站在杜锦宁身边，顿时大松了一口气，“梁少爷来了？那就好，那就好。”
梁先宽拱手道谢：“多谢小北去寻我。”
鲁小北摆摆手，站在那里一个劲儿地喘气。他跟杜锦宁进来的时候就挤掉了一只鞋，这会子又把另一只也挤掉了。一会儿考生们入场了，没准他能在地上捡上十几双鞋哩。
因要听差役们喊县名，原先嘈杂的府学门前一片安静，就听得差役们一个个县地喊着，喊一个县进入一批。
入场的顺序是先大县再小县。漓水县在桂省诸县里不算大也不算小，排在中间。因此等了好一会儿，这才听到“漓水县”三个字。
黄澄明连忙将手一挥，几个在他安排下听令的身材高大的下人当先开路，一路喊着：“让一让，让一让。”余下的家人和下人在后面殿后，把学子们夹在中间一挤往府学门前走。
走到门前，黄澄明高喊一声：“漓水县学子到。”三个廩膳生先一步进去，把县衙和县学给开的的身份证明递上，让学官检查验明，待他们被确认其身份进去之后后，杜锦宁他们才得以排队依次检查。
在刚才走过来的时候，杜锦宁就有意耽搁了一会儿，此时排在了后面。看着前面的众考生脱衣脱鞋脱袜，检查的程序跟县试一样，差役并没有对他们的身体上下其手，或者要求他们脱掉中衣光膀子检查，她暗暗松了一口气。
四个差役同时检查，检查又不是特别严格，队伍前进得很快，不一会儿的功夫就轮到杜锦宁了。当头的那差役先将她的考引看了，望向院里作保的廪膳生问道：“县案首？”
“对，杜锦宁，是今年县试的案首。”廩膳生们忙道。
那差役的脸上顿时堆起了笑容，拱手对杜锦宁道：“还请杜案首宽衣检查。”
跟杜锦宁一批检查的梁先宽不由对杜锦宁揶揄地眨了眨眼。这些差役对他们可没有这么客气，不喝斥你几句就算是好的了，哪里还会给你笑脸？看来县案首的待遇就是不一样。
杜锦宁回了他一个得意的眼神，对差役回了个礼，客气了几句，便脱下外袍和鞋袜给他检查。那差役草草检查了一下，就将衣服还给了杜锦宁：“杜案首请吧。”
第300章 府案首是我们的
“多谢差爷。”杜锦宁接过衣服穿上，将鞋袜套上，先梁先宽一步进了府学。
一面往里走，听着三个廩膳生对她身份的作保喊声，她心里很是感慨。看来这案首的身份还是有一些用处的。要是府试她也能拿个案首，是不是院试的时候检查也比其他人要宽松许多呢？
她这还没感慨完，就见一个差役走到她面前行礼道：“杜案首，这边请，您的座位在这边。”说着便在前头领路。
迟她几步进来的梁先宽和另外两个学子看到杜锦宁竟然有专人引路，不由更加羡慕起来。作为案首，还是有不少优待的呀。
府学因为要举办府试、院试和乡试，每年都有一次大考，而且在院试和乡试这些科考中，京中会派学政来主持，府学太过落败会在京官中留下不好的印象，这关乎着面子问题，所以这地方修建得比县学要好很多。不光有四进院落，每个院子也都十分宽大。考试的条件也比县试时要好很多，能容纳六七千考生的屋舍是没有的，但知府每到大考前都会叫人临时搭建考棚，考生们被安排的位置再不好，也不用再像梁先宽那样在露天考试了。
当然，因为临时搭建考棚的材料是年年要用的，知府也不可能年年拔钱出来以作考场建设，所以这些材料是用了又用，一直用到朽烂不堪才买新材料补上。因此有些考棚是上面下大雨，下面下小雨的。冒雨考试的情况还是时常可见。
杜锦宁一边打量着府学里的考场布置，一面跟着差役往里走。他们穿过临时搭建的考棚，并没有停下，而是直接进了原来当作正厅的屋子。
杜锦宁心里顿时一喜。看来这次她的运气不错，再不像县试时那样在走廊里考试，或进考棚。府试可是要考四天的，每一场之间还要隔上几日，战线拉得很长，今天不下雨不代表下一场或下下一场考试不下雨，能混进屋子里去考试，看来她这一次的运气还不错。
可等杜锦宁在差役的带领下进了屋子，在座位上坐下来时，这才发现并不是她的运气好，而是很有可能这是县案首的优待。
因为她的位置是屋子第一排的边上，从门口走过来，她发现中间的考号已坐了好几个人了。而这一排考号的前面，放了一张雕花案桌和椅子，面对着考号摆放着。一看这熟悉的布置，杜锦宁就知道，上面跟他们这些考生面对面坐着的，定然是此次的主考官知府大人。他们这些各县的案首，都被集中在了屋子里前面两排的考官眼皮子底下。
府试与县试在座位设置上也有不同。县试是一张张桌子直接摆在屋子或其他地方的，而府试的考号是用木板隔开的，每个人只有一个四平方米左右的隔间。隔间三面都是木板，只有前面那一面是敞开的。隔间里此时只有一张孤零零的板凳。待考生进去，把门口的一张木板横放下来，就成了桌子，正好卡在门口处。
杜锦宁正打量传说中的考号，隔壁的一个二十来岁的考生就伸出头来，好奇地问她道：“你也是县案首？”
杜锦宁一听这话，就知道自己先前的猜测没错，这坐在考官眼皮子底下的，就是各县的案首了。
她朝那人笑笑，点了点头：“是。”
“我是兴宁县案首周致，请问你是…”那人拱了拱手，又问。
杜锦宁看了领路的差役一眼，见他并不阻止两人说话，便也回了一礼：“我是漓水县案首杜锦宁。”
周致又问道：“不知杜案首今年贵庚？”
也不怪他好奇，他进来时观察过其他考号的考生，年纪最小的十六七岁，最大的已有四十来岁了。只有杜锦宁，个子虽高，但面仍然十分别稚嫩，看样子也就十二三岁的样子，这让他忍不住要问上一问。
杜锦宁无奈。
她很不愿意谈年龄，毕竟十二岁的县案首，问题比较敏感，容易被人怀疑是作弊。要是她这次考得也不错，把这些比她大的人都比了下去，这些人对她绝对不会是佩服，而是不甘与怀疑。
但周致问到面前了，她又不好不答，只得道：“十三了。”虽说桂省人不大爱讲虚岁，但她讲一讲虚岁想来也无妨。
屋里比较安静，周致和杜锦宁对话又是正常声音，他们的话屋里的其他案首都听到了。
大家都倒吸了一口凉气。
虽说杜锦宁已把自己的年纪说大了一岁，但十三岁的县案首，也是不可多见了。
忽然一个考生惊呼起来：“我想起来了。去年的府案首似乎就是漓水县的，他年纪也不大，也十三四岁的样子。”说着他从考号里探出头来，极力想看清楚杜锦宁的模样，“杜案首，这人你可知道？”
杜锦宁点点头：“知道，是我书院里的师兄。”
大家越发惊讶，又有人问道：“你们是什么书院？”
“博阅书院。”
“博阅书院啊。”大家都感叹起来。
博阅书院的名头，在桂省还是比较有名的，不知道的人很少。
不过即便听到齐慕远和杜锦宁的出处，大家眼里的怀疑还是没有消退。一个书院里，偶尔出现一个少年天才，还算正常。但连续两年都出现少年天才，那就不大对劲了。莫非这博阅书院为了自己的名声，专门去各地网罗资质出众的少年天才，加以悉心培养，这才能连续两年以十三四岁的年纪拿下案首？
要不是县试监考的县令不是本县的县令，而是别的县轮流抽调过去的，去年跟今年监考的县令还不是同一个人，他们都要怀疑漓水县在用少年天才来制造噱头了。
不过博阅书院再机关算尽，他们也不会让这个想出风头的博阅书院得逞的。去年的事不可改变倒也罢了，今年的府案首，绝对不会是这个年仅十三岁的小屁孩儿。这毛都没长齐的小屁孩能中个县案首，跟他们坐在一排已是走了天大的狗屎运了，想跟他师兄一样再把府案首收归囊中，绝无可能的。他们这些人是绝对不会答应的。
大家都在心里齐齐下定决心，一定要夺得府案首。
第301章 投其所好
此处是考场，不管大家心里怎么想的，对杜锦宁又如何好奇，也不可能老说话。大家跟杜锦宁说完这几句话，就安静了下来。之后又陆续进来了几个人，是小县的县案首，都被安排坐到了第二排。
过了足有三刻钟，外面的天色渐渐亮了起来，差役进来把灯笼提了出去，不一会儿，云板响起，锣声也跟着响了起来。
府试开始了。
几个差役进来，背着手站在了屋里四角，紧接着身穿官服的知府在几人的簇拥下走了进去，依例说了几句话，说毕，差役们就开始发放文房四宝。
说是发放，其实是用钱买，现银交易；今天的考试有三次歇息的时间，即早中晚，这时间里还可以通过差役们买饭，以及上厕所。
文房四宝和饭菜都是用现银买，价钱比外面要贵一些。这样做是为了杜绝考生在拿来的文房四宝和饭菜里作弊，同时也为官府赚上一笔钱，这笔收益在明面上用于历年来的府试和院试。至于这一进一出中官员和胥吏们有没有贪墨，那就是一个不可探究的问题了。
杜锦宁拿到文房四宝后，先仔细地把它们都检查了一遍。
她可听说，以前有那经手府试的胥吏贪墨得比较厉害，导致府试的时候这些笔墨纸砚都不好用。比如那笔，写字的时候笔头忽然就从笔管里掉了下来，墨汁顿时把试卷弄污了，毁了那场考试。
虽然那场考试后，有考生向考官申诉了，但因为不是人人都像他这样，而且胥吏敢这样贪墨，未尝没有知府在后面一起捞好处，最后事情自然不了了之。
检查一遍后，杜锦宁稍稍放了点心。这些笔墨纸砚虽不是很好，但至少还能用。笔头不松，砚台也结实，纸是试卷，一会儿会放发。就是墨不大好，不如好墨那般细腻油润。墨艰涩不滑润，写字的时候不流畅，非常影响书法的美感。
而在科举考试中，字写得好不好看还是很重要的。这也是杜锦宁自上学以来一直勤奋练字的原因。
不过这也难不到杜锦宁。要知道当初她在桃花村时，因为没钱，又需要写话本赚银子，她可没少用这些劣质的笔墨纸砚。她又是个爱动脑子的人，如何把这些东西用好，她也琢磨出了一些道道来。
比如眼前这劣质的墨，就需得慢慢磨，比其他的好墨至少要多花费一刻钟的功夫来磨墨，而且这磨墨的手法也有讲究。如此磨出来的墨汁，虽不如好墨那般油润，但相差也不大了。
知道这墨不好，她便没再像县试那样，等试卷拿到手了再磨墨。这里是封闭的屋子和考号，也不存在风雨打翻砚台等问题，因此她立时开始动手磨起墨来。
待她把墨磨得又细又滑时，差役正好把试卷送到了她的手上。