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路上干活来往的下人见了周东平，都停下来恭敬地行礼。
看到一个在内院干活的丫鬟，周东平脚步一顿，想问问夫人情绪如何，但张了张嘴，还是没问出来。
王家虽不是特别显赫，但富裕程度还是比周东平这种寒门出身的官儿强上许多的。王氏在京中也有一处宅子，好几处铺面，在城外还有几百亩田地，也算是嫁妆丰厚。她还算会理财，每到一地都会让陪房们做些买卖，因此即便周东平的俸禄不高，他们的生活依然不错。
也因此，尽管周家只有她跟周东平两个主子，王氏为显身份，还是买了个四进的院落。反正到时候周东平离任，她把这宅子卖出去，也亏不了什么钱。
周东平穿过前厅，又进了两进院落，这才到了他跟王氏居住的内院。
早有路上遇见的丫鬟绕近路提前去禀报王氏了。待周东平进了内院，就见夫人王氏站在台阶上，目光冷冷地看着他，身后还跟着好几个身强力壮、手拿烧火棍的仆妇。
“夫人…”一看她这架式，周东平就感觉头疼。借着监考回避了几天的问题，还得去面对。
“你还回来做什么？怎么不去找你那位顾小姐？周东平啊周东平，我嫁给你十几年，跟着你离开京城，东奔西跑，供你吃供你穿，没想到你根本就不是诚心跟我过日子，一心想着别人。我当初真是瞎了眼了。”
王氏说着说着，顿时气得不行，从身后的仆妇手上拿起一根棍子，劈头盖脸就朝周东平扫了过来。
“我说你发什么疯，有完没完？我都说了没有，你从哪里听来的闲言碎语。你知道你这样闹有什么后果么？那日我迟到，被赵大人喝斥了一顿，还不知会不会被他弹劾呢，你还在这里闹！”周东平也越说越来气，一把抓住了棍子的一头。
“闲言碎语？”王氏冷笑一声，“这次考试你是不是为难一个县案首了？”
周东平顿时一滞，紧张地问道：“你怎么知道？”
这件事除了李一同，还有当事人杜锦宁有可能知道以外，可没人知晓。
夫妻多年，王氏一看周东平这表情，就知道被自己说中了。
她冷笑一声：“你也别管我打哪儿知道，你只管说你有没有。”
“没有。”周东平自然知道这种事不能承认，尤其是当着这么多下人的面。他软下声音道：“夫人，咱们能不能进去坐下说？你看，当着这么多人的面…”
要是别的事，王氏还能容忍。可这件事，她却是忍不了。否则也不会那日明知丈夫要去主持科考，她还不管不顾地闹了一场。
她宁可周东平不当这个官，也不能容忍自己一直被丈夫当作备胎的事实。她一个有钱有势的世家小姐，下嫁给周东平这么一个一无所有的穷举人，已是够看得起他了。除了没生个儿子，自己哪里对不起他配不上他？他凭什么十几二十年了，还心心念念想着别人？
这绝逼不能忍！
第326章 欺软怕硬
“说什么说？有什么可说的？”王氏抽出棍子就往周东平身上抽，“我打死你个没良心的！打死你…”
周东平也不敢还手，只东躲右避，抱头鼠窜。
他倒不是怕王氏本人，而是怕王氏身后的家族。王氏这个人性子刚烈，要是不让她出这口恶气，她能闹着和离。和离倒没什么，对于这么个姿色平庸性子彪悍的妻子，周东平早烦了。想想顾翰林如今的风光，再看看王家半点给不了他助力，他就对王氏各种不耐烦。
但王家没办法给他助力，坏他的事却是没问题的。王家枝繁叶茂，又在京中盘桓多年，人脉还是有的。真想整治他，也不需费什么周章，在吏部找个熟人，让他考评连年不能得优等，他就能一辈子坐死在这个位置上。要是再使使力，关键时刻歪歪嘴，他连现在这个位置都保不住，必会被调到更加穷困偏远的地方去。
他还指望着在外任升一升官品，以后再想办法调回京中养老呢。这一切，都还得请舅兄们帮忙，他又怎敢跟王氏对着干？
“别打了，真别打了，你看我几日没合眼，再打我就受不了了。”周东平多精明一个人，早就摸透了王氏性子里的弱点。
她这人性子烈，却容易心软。每次夫妻起冲突，他只要装装可怜，王氏就会偃旗息鼓。
可这一回他低估了王氏的愤怒。
要是只知道周东平在婚前跟人有一腿，婚后再没来往，她嚷嚷几句也就罢了。可这明显不是！十几年了，他竟然还为了那女人去为难一个素未谋面的孩子，可想而知他心里有多掂记那女人，有多后悔当初没娶到那女人。这怎么叫她忍受得了？
不过王氏人到中年，身体略显丰腴，追着周东平跑了几步就气喘吁吁了。
她用烧火棍撑着身子喘气，指着周东平道：“和离，我要跟你和离。”说着，将棍子一扔，转身进了门。
周东平傻了眼。
不管他有多后悔当初没能劝回顾小姐，从而错失一桩良缘；也不管他对王家有多不满，对王氏没能给他生儿子又不许他纳妾的做法有多深的怨念，他都不能和离。
和离了，他这官就做到头了。
“夫人，夫人，你听我说。”他追了过去，正要解释，却听“呯”地一声，王氏将他关在了门外。
周东平只觉两边太阳穴突突地跳。他揉了揉眉心，决定先去书房歇息，等王氏气消了再哄哄。
和离可不是那么容易的，他相信王氏也只是嚷嚷而已。等她气消了，这事也就过了。
他去了书院，对自己的长随道：“把钟安给叫来。”
这周府里，大部分下人都是王氏当初的陪房。即便有新买的下人，因为是王氏当家，也只听王氏的。唯一府里的管家钟安，是周东平中了举人后买的书僮，他成亲时就把钟安提拔成了管家，算是在府里安放了一点自己的势力。如此，府里发生了什么事他能知晓，想要人办什么事也不必去看王氏的脸色。
钟安很快就来了：“老爷。”
周东平半躺在软榻上，闭着眼睛，脑子虽晕得难受，但神经却紧绷着，让他根本无法入眠。
听到钟安的声音，他也没有睁眼，问道：“这么几天时间了，你该知道那日夫人为何突然吵闹起来吧？”
“是。”钟安能在管家的位置上呆上十几年，也是有手段的。
他道：“是吴嬷嬷那日探望儿子回来后关在门里跟夫人说了什么，夫人这才闹起来的。”
“吴嬷嬷？”周东平睁开眼，眉头皱了起来。
吴嬷嬷是王氏的奶娘，因对王氏十分尽心，王氏待她如母亲一般。前两年还放了她儿子一家的身契，让奶兄在外面做管事帮她打理生意。
如果是她在外面听到了什么消息，王氏闹起来自然就不奇怪了。
奇怪的是吴嬷嬷从哪里知道他在考场上为难杜锦宁的？这事除了他和李一同，外加当事人杜锦宁之外，没人知道吧？
最重要的是知道他为难杜锦宁就算了，毕竟杜锦宁也不是死人，他在考场上感受到自己的敌意，回去跟他的老师、同窗一说，这件事传出去也是有的。但为什么会牵扯出顾小姐的事来？
莫非关乐和知道了？
也唯有这个解释了。
毕竟这么多年过去了，除了涉及此事的关家人、顾家人和他，别人都早已忘记当年的事了。
这是关乐和对他为难杜锦宁的回击？
想到这里，周东平心里涌上一股深深的恨意。
当年，就是因为关乐和，他跟顾小姐的姻缘才未成。关乐和毁的可不光是他的姻缘，还有前程。否则，他现在靠着顾大人，不知早升到什么官职上去了，哪里还需要在这种偏远贫困的地方熬着？
现在，他不过是为难了一下关乐和的弟子，最后还不是取了他为府案首？关乐和竟然还有脸跑来用这种卑劣的手段回击他？简直是太卑鄙无耻了！
不行，他不能让关乐和得意，他必须让关乐和知道，他现在是堂堂四品知府，是这块地方的主宰；关乐和早已成为一个没用的废人，敢对他下手，关乐和就得承受他的怒火。
“你去，查查那个叫杜锦宁的，看看他住在哪里，什么时候回漓水县去。”他吩咐道。
他恨归恨，怒归怒，但还没失去理智。
他虽靠着自己的能力，外加一点点王家的助力，升到了四品官，但四品的外官，比之京中五品都不如。尤其是那种世家大族，盘根错杂，人脉极广，可不是他能惹的。他根基实在太浅，还撼不动关家这棵大树，不好对关家下手。要知道关家比起王氏来还强上不少。他连王氏都忍让良多，自然不会没头没脑地去招惹关家。
这也是他在这里任知府两年半，即便心里恨着关乐和，也没有向他伸手报复的原因所在。
但关家和关乐和他招惹不起，杜锦宁他还招惹不起吗？科考资料上可是把履历写得清清楚楚，杜锦宁往上数三代都是农家人，即便他亲爹是个秀才，也早在他出世时就死了。
他要让关乐和知道，他既能把杜锦宁取中为府案首，成全于他；那他也能把杜锦宁给毁掉。
毁掉一个人不难，只需要毁掉他的名声就够了。正好学政赵大人还在此呢。
想到这里，他冷冷一笑，感觉一直让他不舒服的头脑都松快了许多。
第327章 命运就在一念间
“是。”钟安答应一声，又劝道，“老爷，您身体要紧，还是先睡一觉吧。家里有我看着，出不了大事。夫人她，也不过是闹一闹，闹过了就算了。”
“嗯。”周东平点点头，复又闭上了眼睛。
钟安取来一张毛毯，亲自给他盖上。
“如果那杜锦宁明日就要回县里，你须得查到就即刻来报，不要拖，免得误了我的大事。”周东平闭着眼睛吩咐道。
“是，老爷。”钟安又去把窗子关上，这才轻轻退了出去，掩上了门。
钟安回到自己的屋子，便让周东平的小厮阿砚去府衙查杜锦宁的住处——所有的考生住在哪里，在报前考试前都要进行登记的，以便被取中前十名时，差役们能敲锣打鼓地上门报喜。阿砚无须去翻案宗，只需问问去报喜的差役就行了。
阿砚临出门前，又被钟安叫住。
钟安道：“你去找差役打听的时候，也跟他们聊聊天，从他们那里打听一下案首的情况。他们如果问起原因，你便说大人担心学政大人会问这个问题，所以了解了解。”
想了想，他又道：“你带着阿涛一起去。那小子最会套话。有他在旁边，估计那些差役就能多说点。”
“行。”阿砚答应一声，走了出去。
没多久，阿砚就回来了，从差役那里获得地址外，还禀报道：“差役说，那杜锦宁考完试后，为了凑齐放头牌的人数，还在门庭处用话本练记忆力和练字，十分刻苦。不过他拿来练字的那册，差役过后还特意去书铺问过，书铺出售的话本离那个情节还离得远，也不知那杜锦宁从哪儿提前看到的话本。从这个情况来看，估计他跟写的人很熟，而且他住的小院离卖的书铺很近。”
“哦？”钟安心念一动，“你去找衙门的孙书办，让他查查杜锦宁住的小院和书铺是谁的产业。”
阿砚领命而去。
钟安又叫了几个男仆，分头去杜锦宁的小院和县馆，打听杜锦宁回乡的消息。
他这一调动人手，杜锦宁收买的周府的眼线就得到了消息，飞快地把消息传给了姚书棋留下的线人。那边钟安还没查到杜锦宁何时反乡的消息，杜锦宁这里已知道周东平的动静了。
“呵，他这是要杮子捡软的捏，不敢动关家，就想来欺负我，想毁了我的前程？”杜锦宁听到姚书棋的禀报，微微一笑，笑容却没到眼底。
姚书棋点了点头：“如果咱们放出少爷明日回乡的消息，估计今晚就会有考生来约少爷喝酒，明日少爷逛花楼丑态百出的消息就会传遍府城，传到学政大人耳里。”
他这两年呆在府城，茶馆又是消息最灵通的地方。每一年府试和院试考生们发生的事，他都能知晓一二。他听说前几年有一个考生在院试里中了秀才，高兴之余去外面喝酒，喝醉了调戏良家妇女，被当时的学政一气之下取消了他的秀才功名。
至于那考生是真的衣冠禽兽，还是被人所陷害，就不得而知了。
招不在鲜，有用就行。周东平想毁去杜锦宁的前程，以这样的手段来陷害杜锦宁，既然迅速又有效，再合适不过了。
当然，如果他不那么过份，完全可以对杜锦宁名下的茶馆、书铺下手。这也是杜锦宁在考场里写话本、给周东平留下一条线索的原因。周东平只要在胥吏那里查一查就知道这些产业挂的都是她的名字。杜锦宁不愿意做千日防贼的事。周东平要从这方面动手最好现在就动，免得她老担着一颗心。
两条路，端看周东平如何选择。
杜锦宁点点头：“我本来想着，他在考场上为难于我，我搅和搅和他们夫妻关系，这一来一往的，我跟他之前的恩怨也算扯平了。可现在看来，人无伤虎意，虎有害人心啊。”
“那我现在就叫人去通知莲娘？”姚书棋问道。
杜锦宁摇摇头：“先等等，这步棋一走，周东平这人就算是毁了。我想让他先出手，看看他是不是真如此丧良心。”
她不过是关乐和的弟子，关乐和在当年那事件里还算得无辜。她跟周东平无怨无仇的，周东平要是真能下得了狠手要毁她前途，她自然就不留手；如果周东平关键时刻心存不忍，就此罢手，或是放过她本人，朝她名下的产业下手，那她自然也放周东平一马，在别的途径里较量一回。
如果她真要走仕途，往后在官场这个大染缸里混，厚黑学肯定是要学的。但她并不想让自己没有底线。她给自己定下一个规矩，那就是人不犯我，我不犯人；人要犯我，必狠狠还击。
听得杜锦宁的话，姚书棋微微颔首。
跟一个有良知有底线的主子，总比跟一个没底线手段狠辣的主子好。他这主子算是跟对了：有手段，也有道德底线，这样很好。
“鲁小北起身，跟我去一趟县馆。”杜锦宁站起身来。
两人议事，并没有避着鲁小北，鲁小北就坐在旁边。听得杜锦宁召唤，他亦跟着站了起来。
“你先回去，有什么消息再来禀报，或是叫人唤鲁小北过去传话。”杜锦宁对姚书棋道。
姚书棋点了点头，却没有即刻动身，而是等杜锦宁离开了好一会儿，这才离开小院，回了书铺。
杜锦宁去县馆将自己买的东西托黄澄明带回去，又到同窗和漓水县那些考生的房里走了一圈。待她离开县馆不久，她明日一早要跟着黄澄明一道返乡的消息，就传到了钟安耳里。
钟安不敢耽搁，连忙叫醒了沉睡中的周东平：“老爷，那杜锦宁明日跟他老师、同窗一起回漓水县。”
周东平这几日累狠了，被钟安半途叫醒，好一会儿回不过神来。
良久，他才问道：“除了这个，还有什么消息？”
“小人叫人去查了府学门口那处书铺，还有杜锦宁住的院子，结果发现不光是书铺，还有其他几处书铺和好几个讲话本的茶馆，以及他现在所住的小院子，都是杜锦宁的产业。”
第328章 传唤
周东平一怔，放在额头上的手也放了下来，看向钟安道：“他怎么会有这么多产业？他不是个寒门子弟吗？”
钟安摇摇头：“时间太短，小人能查到的也就这些了。如果老爷要查这些，小人会派人去县里查探一番。”
周东平摆摆手：“行了，我就这么一问，这些事都不相干，不必在它上面花功夫。”
“是，老爷。”
周东平想了想：“我记得这两日有一个考生，在第二场上失了意，从名录上被刷了下来，怨天怨地的，在客栈里胡乱骂人，估计私底下他没少骂我。想来他还没走，你找个人跟他接触一下，叫他去唤杜锦宁到酒馆里喝酒。”
“是。”钟安答应一声，犹豫片刻，道，“可要是那杜锦宁不答应呢？”
周东平斜眼看他：“你跟了我这么久，怎的还问这样的话？答不答应有什么关系呢？他即便不答应，今晚也必然会出现在青楼里，到得明日一早，必然得闹出丑闻来。咱们要的，不过是个引子。”
主仆几十年，周东平的性子，钟安再清楚不过了：自以为是，刚愎自用；表面上公正正直，刚正不阿，私底下并不乏手段。只是他遮掩得好，又懂得经营自己的官声，所以名声才极好。
“小人知道该怎么做了，小人这就去办。”他恭敬地施了一礼，退了出去。
这些事，钟安自然不可能亲自去办，还得使唤人。他这么一使唤，消息就泄露了出去，传到了姚书棋和杜锦宁的耳里。
杜锦宁叹息一声：“去叫莲娘吧。”
放榜的时间是在下午，周东平在家里睡了大半个时辰后被钟安叫醒，安排完这事后他继续睡了小半个时辰，就又被阿砚叫醒了。
他睁开眼时，很有些起床气，愠怒地盯着阿砚问道：“什么事？”
“老爷，学政大人派了人来，叫您过去。”阿砚道。
周东平一愣，缓缓地坐了起来，思索着赵大人叫他过去做什么。
按理说，学政来巡考，是最清楚主考官的辛苦的。他下午才把榜放出去，这会儿赵大人那里没有大事，是不会来打扰他补眠的。这会儿派人来唤他，会有什么事？除非…赵大人要离开此地。
“什么时辰了？”他揉了揉脸，从榻上下来。
“申时过两刻。”阿砚说着，手上却不慢，先绞了布巾给周东平洗了把脸，这才拿了干净的官服来伺候周东平穿上。
以前曾发生过周东平和丫鬟有染的事，王氏便再也不往周东平面前放丫鬟。在外院伺候的就只有这小厮和男仆。
穿戴整齐，周东平也不唤人跟王氏说一声，直接出了门，往赵大人的住处去。
“来了，坐吧。”赵大人名唤赵良，见了周东平，他态度还算温和，指了指椅子让他坐下，又让人上了茶，“这几日你辛苦了。”
周东平见状，心里顿时安定下来，笑着拱手道：“赵大人车马劳顿，才是辛苦。”
赵良笑了笑，没有再接这话茬，沉默了片刻，开口道：“有人告你为了私怨为难考生，可有此事？”
周东平心里一惊，看向赵良，问道：“大人此话怎讲？”
赵良只抬眼静静地看着周东平，没有说话。
周东平被他看得心里越发慌乱。
他收回视线，看向别处，摇摇头，一副义正严辞的样子：“我周东平做官十几载，堂堂正正，从不循私。即便在考场上考校考生，那也是爱才心起，想知道考生的真实水平如何，完全谈不上为难，更谈不上有什么私怨。”
他看向赵良，这一次他的目光清正，没有一丝躲闪：“想来赵大人也知道我是京郊人士，自打中了进士后，这十几年来，碾转在各地做官，这桂省我也是两年前才到这里的，人生地不熟，平日跟当地乡绅也不多来往，跟谁都没什么交情，也不存在我对谁存有私怨。要有的话，也是因判案时秉公执法，得罪了一些人，那些人对我的怨恨还是有的。”
赵良笑了笑，不置可否，伸手点了点桌上的试卷：“我问你，你既不是为难考生，你这第二场考试出的题目为何这么难？”
被问到这个问题，周东平并没有慌乱。早在出题的时候，他就想好搪塞的理由了：“户部的大人们…”他把曾对李一同说的话又说了一遍，最后道，“下官也是出于选拔人才的考虑，所以加大了算学题的难度。而且考题都是一样的，考生们做的都是一套题，谈不上为难谁不为难谁。”
因那两首试帖诗没有要求一定要写八股诗，赵良也抓不住他的把柄，所以他没有对此做出解释。
“二十年前，在京中，你跟顾家和关家的恩怨我也有所耳闻。”
赵良这话语调平缓，声音也不大，但听在周东平耳里不亚于一声惊雷。
他缓了好一会儿这才平复住心里的波动，平静地道：“这事要是赵大人不提起，我都忘得差不多了。不知赵大人提及此事是个什么意思，又跟这次的府试有什么关系？”
“杜锦宁是关乐和的弟子，我想这一点你是知道的吧？”
周东平心里又是一慌，不过面上却是半点未显，点头道：“知道。也正是因为知道，所以下官的因私怨而为难学生的事就更加无从谈起了。要是下官真为私怨，就不会取杜锦宁为府案首了。”
赵良凝视着他，笑了笑，没有再就这个话题往下问，而是问起了另外一个问题：“莲娘你认不认识？”
周东平一怔，脸色渐渐难看起来。曾经发生的事，他即便否认也没用，赵良找个莲娘的邻居问一问就能知道。
“认识。”他直认不讳，“但这是下官的家事和私事，跟这次府试无关。”
学政，只是管考试事宜，无权干涉地方官其他的政务，更不用说家事和私事了。所以即便被问起莲娘的事，周东平也没有太过慌张。
“半个时辰前，一个叫莲娘的女子求见本官，告你在考场上因为私怨为难考生。”赵良静静地看着周东平，“否则为何你夫人会在家里大闹，导致你第三场考试姗姗来迟？”
第329章 借力打力
见周东平张嘴欲要反驳，赵良伸手制止了他，继续道：“莲娘走后，本官传唤了几个考生，均已从他们口中得知，莲娘所说句句属实。”
“科举考试，是为国家挑选人材。本官来时，陛下一再吩咐我等要严格监督，一旦发现地方官员有丝毫舞弊不公之举，均要上报，不得循私。你之行为，我自会秉公上奏朝庭，只希望你不要再执迷不误，为难我今天传唤的考生及那个叫莲娘的姑娘。”
在周东平来之前，他就已把头两次考试的情况查清楚了。之所以将周东平叫来，一则是再次确定此事，二来也是为了敲打周东平，免得他离开此地后，周东平对几位考生进行报复。
周东平彻底懵了。
“不是，大人…”他站起身来，诚惶诚恐，“下官…”
赵良摆摆手：“你不用再说了。等朝庭派人下来调查时，你再对他们说吧。”
…
杜锦宁作为当事人，当然是被赵良传讯的对象之一。周东平从周府出来的时候，她已回到了小院。
“少爷，你说赵大人会不会放周东平一马？毕竟官官相护，只要周东平多说好话，甚至许些好处，赵大人难免会高高举起，轻轻放下，不再追究周东平的责任了。”姚书棋担忧地道。
事情走到这一步，如果周东平没有被贬官贬职，估计他们的日子就不好过了。
杜锦宁神态淡定：“放心，不会的。你只知道官官相护，却不知道党争之厉害。不同阵营的官，都十分乐意看到对方被贬官，甚至不惜落井下石，好为自己阵营腾出位置来。周东平身为一省四品知府，有多少人盯着他这个位置呢。他总抱怨王家没助他飞黄腾达，可没有王家，他在这个位置上根本坐不下去。因他所属是的以文名而被人称赞的清流，这种人最重名声。科场不公这种罪名，他那位老师与他断绝关系都来不及呢，哪里会出手相帮？而如今王氏被伤了心，赵大人又很愿意刨出一个坑来，让自己阵营的人过来填坑。他被贬官调离，已成定局。”
齐伯昆的回乡，严家与关家的明争暗斗，或许在别人眼里只是官场升迁，人生百态，但看在杜锦宁眼里却是政治博弈，她透过这个小小的缩影能看清现在京中的政局。现如今老皇帝垂垂老矣，行之将木，皇子之间的斗争越发激烈，甚至用你死我活来形容都不为过，很有点清朝九子夺嫡的情景。什么考生被为难，监考迟到，这两点于赵良而言不过是刨坑的一个支点，决定周东平命运的主要原因还是党争。
而她杜锦宁，仅仅是看清楚局势，利用了局势而已。
她没有进屋，而是站在院子里，透过层层晚霞，看向了北方。
她对争权夺利不感兴趣，但这不防碍她利用这些政治斗争，来达到自己的目的。现在是，以后也是。
姚书棋和鲁小北站在她的身后，望着她单薄的身影，眼里是从未有过的敬畏。
杜锦宁知道的道理，在官场沉浮了十几年的周东平自然也十分清楚。他自觉哀求赵良没有用处，从赵良处出来，他就匆匆回了家，直奔内院：“夫人，夫人，出事了，出大事了。”
王氏正坐在亭子里喂鱼，听见周东平的叫声，她眼皮都没抬一下，置若罔闻地继续往湖里撒食料。
“夫人，不知怎的咱们吵架时说的话被莲娘知道了，告到了赵大人处，现在赵大人要上折子弹劾我。”周东平也不管她理不理会，径直说道，“夫人，我知道你生我的气，但咱们夫妻一体，我要被贬官降职，你也过不上好日子不是？待你回京，不知要被多少人笑话，又要受多少冷眼呢。所以夫人，你得帮帮我。”
“莲娘？”听到这两个字，王氏的眼皮终于抬了起来。
她望着周东平，嘲讽地一笑：“你害死了她姐姐，她来向你索命，不是应该的么？现在仅仅是贬官降职而已，又不是索命，你怕什么？”
这个莲娘有个姐姐叫兰娘，长得十分美貌，被刚到这里来上任的周东平看上了。周东平刚刚做上知府，正是志得意满之时，胆子也肥了起来，以为可以不把王家和王氏放在眼里了，便想直接先斩后奏，把兰娘收做外室，等怀孕了生了孩子再搬回府里抬作姨娘。但兰娘原就订了亲，跟未婚夫情投意合，且婚期已近了，哪里肯给周东平做外室？
于是周东平便授意钟安设了一个局，把兰娘的未婚夫以杀人的罪名给抓到了牢里，以此相逼。兰娘没奈何，求到周东平面前，住到了周东平让钟安买的一处小宅子里。
可没曾想，兰娘的未婚夫在牢里染了病，被放出来不久就病逝了。兰娘知道后，直接在小宅子里上吊自杀。
莲娘与兰娘父母双亡，全靠着姐姐做绣活养大了她。见得姐姐和未来姐夫相继去世，姐夫的母亲不久后也病逝了，她便一心想着寻仇。
无奈周东平是知府，是这地界最大的官儿，莲娘求告无门，便一直等候机会。为担心周东平把她灭口，她还自卖自身，卖到了一个家中有人在京中做官的世家里做了丫鬟。
因事情闹得有些大，一下子去了两三条人命，王氏得知后又在家里闹了一场，王家还在周东平上任第一年的考评里给他了一个下马威，周东平后来便没敢再出妖娥子。
这件事让王氏对他颇为寒心。
此时听说莲娘把周东平给告了，她不光没有着急，心里反而有一种隐隐的痛快。
“夫人，你就别再说风凉话了，救为夫要紧。”周东平无奈道。
“朝庭对科举甚是着紧，你又不是不知道？宁可冒着被贬官的风险也要为难那个关山长的弟子，可见那位顾小姐在你心里有多重要！既如此，你自求她去呀？她爹不是御前的红人吗？你把顾小姐劝下了山，娶了她，还怕没人帮你吗？”
王氏说着，冷笑一声站了起来，自顾自地沿着回廊回了自己屋里，还吩咐几个强壮婆子：“看好了门。要是谁放老爷进来，看我不提脚将她卖了。”