“大人。”一个老成的官员走了过来，小声道，“会不会晚稻的产量本来就比早稻要低？”
“对对对，很有可能。”拍马屁的那个官员赶紧附和。
吴证沉默片刻，缓缓摇了摇头：“桂省那边，有一句话叫做‘早稻低，晚稻高’。因为早稻生长其短，产量普遍比晚稻要低。”
由于桂省那边种植双季稻多年，有着丰富的经验。现在准备大力推广双季稻，吴证还特意叫人去桂省收集资料。所以他对双季稻的情况比较清楚。
稻田里再一次一片寂静。
吴证深深吸了一口气：“走吧，去中田看看。”
大家连忙起身，一行人往中田那边去。
不用挑选，直接收割上一季金公公指的那一块。
一个半时辰后，听着报出来的数据，大家又陷入了沉默。
五石二十斤，比起上一季来的七石七十三斤，足足少了两石五十斤。
宋庄头作为具体负责高产水稻种植的，自然参与了收割仪式。他年纪大了，没有下田，而是跟官员们一样，站在旁边看。不过他自知今年会减产，生怕被责怪，一直没敢作声。
这会子他忍不住，嚅嚅地道：“那块下田，原是春天时由旱地改良而成的，比较贫瘠，经过半年的改良，比原先要好一些。”
言下之意，就是因为那块地肥力增加了，所以两季的产量才没像这块田一样差的那么远。
拍马屁的那个官员禁不住对宋庄头瞪眼睛：“你说，是不是你们种田的时候出了差子，才导致稻谷减产的？”
下田如此，中田亦如此，早早看过上田的稻谷饱满程度的，自然清楚上田的亩量没办法再心存侥幸。
那么，在杜锦宁手里就高产，到了他们手里就减产，这个责任由谁来负？今年风调雨顺，又有杜锦宁修建的水田工程做保障，他们想把锅甩给老天爷都不成。那么让庄子上的一群庄稼汉来负责，是最明智的选择。
宋庄头心里“咯噔”一下，原先的担心成为了现实。
他立刻跪了下去，大声喊冤道：“冤枉啊，我们就是照着杜大人教的方法做的，不敢有半点差子，这件事，吴大人也是清楚的啊。”
说着，他眼巴巴地望着吴证，期望吴证能给他个说法。
这一季稻田种植的时候，正是杜锦宁失踪的时期。为免这些人因为杜锦宁的缘故对朝庭有怨，不好好种田，吴证和好几个官员还分头找了宋庄头、秦老汉、王老汉以及庄子上种田种得比较好的人问话，问他们这杂交水稻是怎么种的，有没有特别要注意的地方，并把他们的说辞用笔记了下来。
最后吴证将这些人的说辞一一对应，发现他们说的都差不多，这半年来他们也确实是这么做的，证明他们并没有捣鬼。
一群老老实实的庄稼汉，也没那么大的胆子。
吴证还算正直。他道：“不怪你们，起来吧。”
宋庄头大喜，连连磕头：“多谢大人，多谢大人。”
跟着宋庄头跪下的汉子们，也一个劲地磕头。
吴证深深叹了一口气：“走吧，去上田。”
第835章 是种子的问题
两日后，皇宫里，赵晤望着前来禀报的吴证，恨不得将手里的玉石镇纸砸过去。
上中下田的产量，每亩都减产了两石半，这怎么不叫他惊怒？
他深吸一口气，问道：“除了杜锦宁的庄子，不是还有其他地方都种了这种高产水稻吗？那里的情况怎么样？”
“情况差不多。”吴证道，“那几处田地，臣前些时间就一一检查过，都存在一样的问题，稻穗不饱满。前日收割杜家庄子发现情况不对，臣昨日又让人收割了其他几处，结果发现都是一样的产量。”
赵晤的脸色更难看了。
他平复了好一会儿心情，这才问道：“是什么原因？查出来没有？”
吴证摇摇头：“查过了，但查不出来。这半年来，臣隔上十天半个月就会去一次润州，发现他们种植稻谷的方法跟原先所说的一样。而且据臣的经验，就算这是水稻高产，种法也应该跟其他水稻没有不同，庄户们的做法并没有什么错处。臣实在想不明白为什么产量会差别这么大。”
顿了顿，他抬头看了赵晤一眼，小心地道：“臣跟工部的官员讨论过，觉得问题可能出在种子上。”
“种子？”赵晤的眉头皱了起来，“种子怎么会出问题？”
吴证：“有些植物，种子是能退化的。比如茶树，如果在山上发现一棵味道特别好的茶树，用它的种子在培育茶苗，即便在原来的地方原来的环境下种植，种出来的茶仍会跟母株味道相差甚远。这应该就是退化。”
顿了顿，他脸上露出怅然的神色：“后来还是从杜锦宁大人处得知，剪下茶枝插在地里，精心照料它便能成活。这样种出来的茶苗，味道就跟母株一样了。”
“所以臣想，杜大人定有什么特殊的法子，能让种出来的稻谷保持高产的特性。他既能研究出高产的稻种，想来要保持特性，并不是难事。只我们不得其门而入，这才茫然不知所措。就跟种茶树一样，知道的就感觉很简单；不知道的就是天大的难事。”
赵晤沉默着，久久不语。
好半晌，他方对吴公公道：“你去把齐伯昆也叫来。”
等齐伯昆到了，他让吴证把刚才的话重复了一遍，问齐伯昆道：“爱卿你看，杜锦宁会不会写了什么笔记，放在她京城或润州的宅子里？”
齐伯昆的脸色微微一变。
他咳嗽了两声：“臣虽将杜锦宁当子侄一般疼爱，但终是两家人。她有什么习惯，臣并不知晓。”
说着，他又咳嗽了几声，而且咳得声嘶力竭，似乎要把肺都咳出来一般。
赵晤本要再往下说的，这会子却不得不停了下来，关切地问道：“爱卿可是受了风寒？朕宣太医来给爱卿看看？”
齐伯昆在咳嗽的时候，就后退了几步，刻意远离赵晤。
这时候他有气无力道：“好的，多谢皇上。”顿了顿，他道，“臣还是回去吧，免得给皇上过了病气。”
赵晤虽很怀疑齐伯昆是装病，却也无法，只得道：“爱卿一直劳累，既然身体不适，那便在家里多歇息几日吧。”
待齐伯昆微微佝偻着身子离开，他看了看吴证，长长地叹了一口气：“行了，你回去吧。朕会让人再寻找杜锦宁。如果找不回她，明年春天你再在杜家庄子上种上一季，看看是否会继续减产。如果能保持现在这种产量，也基本能缓解大宋的粮食问题。”
“是。”吴证施了一礼，退了下去。
回到工部，工部左侍郎聂瑞林关切地问道：“怎么样了？”
这位左侍郎也是自己一手提拔起来的，吴证便没隐瞒他，把大殿里的情况一一说了。
聂瑞林蹙眉道：“为什么去找杜锦宁的笔记，还得齐大人同意，他不同意就不能搜找？这种事，利国利民，又岂能因私人情谊作罢？皇上对齐大人也太迁就了吧？”
吴证年岁已大，身体也不好，本想自己致仕后推荐聂瑞林接自己的班的。这会儿听这话，他怀疑自己是否选错了人。
他淡淡道：“这不是私人情谊问题。杜锦宁对大宋的贡献，有目共睹，朝堂民间无不知晓。这会子他失踪半年，皇上就叫人去他家搜查翻找，这岂不叫人寒心，觉得皇上薄情寡义？这样的主子，你愿意奉献自己的一切跟随？齐大人以风寒受凉说话，也是隐晦地劝诫皇上，不要做这种让人寒心的事。如果皇上执意孤行，齐大人恐怕就要上折子因病致仕了。”
聂瑞林这才惊觉自己跟两位老大人的道行还差得极远。
他起身来，诚心诚意地朝吴证行了一礼：“多谢大人教导。”
…
赵晤回过头来自然也知道自己的提议不妥，当日派了太医去给齐伯昆瞧病，又赏赐了好些名贵药材。
隔了几日等齐伯昆“病愈”重回朝堂，下朝后他特意把齐伯昆留了下来，问候了一番身体后，遣走了除了吴公公外的其他人，问道：“爱卿可知杜锦宁是个女子？”
“什么？”齐伯昆赫然抬头，脸色骤变，连声音都高昂了几分。
他这惊愕不是作伪。他自然知道杜锦宁是女子，但他不知道赵晤也知道这件事。
“这这…怎么可能？”他问道。
看到齐伯昆这表情，赵晤十分满意。
如果齐伯昆明明知道杜锦宁是女子，还隐瞒于他，他会有一种被背叛的感觉，以后肯定不会再信任齐伯昆和齐慕远。
而现在看来，这个臣子还是很忠心的，没有跟杜锦宁一起欺骗自己。
他点点头：“是真的。鲁国说的。”
齐伯昆这才恍然。
杜锦宁失踪前，曾去过静王府，想来就是那时被赵明月识破了真身。正好他们也打算将计就计，于是杜锦宁干脆顺利失踪，而且失踪得十分彻底。
把前后事情联系起来，齐伯昆对杜锦宁的那一丝埋怨也消散不见了。
他原还觉得，如果杜锦宁是自己失踪的，不是被人所害，那么她这么一失踪就半年，没给齐慕远捎来半句话，也太对不起齐慕远了。每每看到孙子那难受的劲儿，齐伯昆对杜锦宁的埋怨便多了几分。
现在知道皇家人已知她是女子的身份，齐伯昆自然不会埋怨杜锦宁。尤其是在知道高产水稻减产了两石半之后。
君子不立危墙之下，杜锦宁的决策是对的。现在还不是回来的时候，她也不能给齐家捎任何信，免得引起赵晤对齐家祖孙俩的怀疑。
她是真心为他们好。
第836章 是时候回去了
七月流火，徽州城东的一处宅子里，一个穿红衣的姑娘正坐在长廊上打盹，旁边一个丫鬟模样姑娘也昏昏欲睡。
忽然，长廊转角处转来一阵脚步声，红衣姑娘立刻惊醒，拿着手里的绣绷装模作样的绣起花来。俏丽丫鬟也跳了起来，转头张望了一下，马后炮地对主子道：“姑娘，太太来了。”
说话间，从转角处走过来的一行人已到了两人跟前，为首的正是一年半前回桂省探亲的陈氏。而红衣女子，自然是失踪一年的杜锦宁。
徽州这里杜锦宁早就托秦老六买下了一处宅子，陈氏当初离开润州后，绕了一圈后到这里住了下来。
杜锦宁失踪后在秦老六京城的宅子呆了三个月，等城门口的御林军和齐慕远的手下被赵晤下令撤消之后，她便出了城，直奔陈氏这里。
到了这里，她也没老实呆着，而是乔装着时不时地跑出去旅游一番，日子过得甚是洒脱。像现在这样老老实实呆在家里绣花，极为难得。
陈氏瞧了一眼杜锦宁手里的绣绷，叹了一口气，在旁边的椅子上坐了下来，挥手遣走一干丫鬟婆子，开口道：“你做绣活有看书万分之一的认真劲儿，我就不愁了。”
杜锦宁索性不装模作样了，将手里的绣绷一扔，挪到陈氏身边，挽着她的胳膊撒娇道：“干嘛非得学绣花嘛。我有钱，请多少绣娘请不来，干嘛非得自己绣？”
陈氏斜睨她一眼：“以后你相公的内衣亵裤，你也让绣娘做？谁家有这样的娘子，非被当成大笑话让人嘲笑不可。”
杜锦宁噘嘴：“那不一样。其他女人除了做点针线、管一下家，还能做什么？我是做大事的，哪能跟她们一样。”
“别做梦了。”陈氏毫不留情地泼冷水，“女人做官，娘活了几十年，还没听说过。”
顿了顿，她看了杜锦宁一眼：“再说，就算皇上仁慈，你研究出来的水稻也离不开你，那也不过是让你偶尔去看一看，帮出出主意，你以为还能像以前那般穿着官朝每日到衙门去做事啊？”
杜锦宁耸了一下肩，不说话了。
她也知道不可能。
大宋再开放，也讲究男女大防。她以后真穿着官朝去衙门里上衙，衙门的那些男同事肯定会各种不自在。如果她跟齐慕远成了亲，流言蜚语肯定会将齐慕远淹没，觉得他头上戴了无数无数的绿帽子。
而上辈子上了十几年的学，又上了几年的班，这辈子还在翰林院里呆过三个月，每日朝九晚五，让杜锦宁很不喜欢，太束缚、不zì yóu。
这辈子她又不需要赚工资养家，她自然不脑抽，非得去衙门里受那个罪。能拥有一定的政治地位，能为大宋做点事情，像陈氏所说的，有需要的时候去转一圈，指点指点，她觉得就挺好。
见女儿不说话，陈氏倒不忍起来，觉得自己说得太过份了，伤了女儿的心。
她缓了缓语气，将绣绷拿过来，自己绣了几针，问道：“你真有把握，皇上会派人来寻你？”
杜锦宁点点头，懒洋洋地将身子往后一靠，伸手从旁边扯了一根狗尾巴草，叼在嘴上：“今年的高产水稻，产量会继续往下跌。确定是种子问题，皇上和工部的官员肯定坐不住。”
对女儿的本事，陈氏是万分信服的。杜锦宁说产量会下跌，那就一定会下跌。
她看了看门外，道：“如果产量真下跌，秦老六会得到消息来给你送信吧？都这时候了，他还没来，会不会出了什么岔子？”
杜锦宁摇摇头：“工部肯定会fēng suǒ xiāo息，不让人传得到处都是，免得引起民众不满。秦老六又不是官府的人，想要打听，就得大费周章。这需要时间。”
说起秦老六，陈氏又想起当初的担心来，忍不住伸出手指，用力戳了一下杜锦宁的额头：“你呀你，真是胆子大。怎么能把自己的人身安全全托付给秦老六呢？万一他起个歹心…”
她瞪了杜锦宁一眼，没有说下去。
杜锦宁没有说给秦老六下药的事。下药这项本事，她是不会跟别人说的，一辈子都不可能说，算是她的一份底牌。
她道：“想想就知道了。他能起什么歹心呢？卖了我，还是强了我？或是把我的消息告诉官府，好获取官府的那点奖金？”
她大概是靠得不舒服，干脆将头搭在了陈氏肩膀上，全身跟没骨头似的：“不管哪一项，他不光得不到多少钱，而且我只要逮住机会，就能把他收拾得异常凄惨。他知道我不是好惹的人，反之忠于我、帮我做事，以后我回到京城，他好处多多，得的赏钱并不比青楼、官府给他的少。要是这笔账他都不懂算，这种笨蛋我也不会收他做手下，还将自己的安全托付给他。”
陈氏张嘴正要说话，忽然听到脚步声，她连忙闭了嘴，抬起头来不悦地朝甬道上看去，就见一个婆子跑了过来，气喘吁吁地道：“姑娘，秦老爷来了。”
杜锦宁大喜，连忙坐直了身体，吩咐道：“请他去前院梳洗，再领他到前厅去。”
说着她站起身来，转身回房束了胸，换了一身男装，再麻利地把头发挽了，估计秦老六收拾好了，这才去了前厅。
她刚到前厅，秦老六就被下人领着过来了。
见杜锦宁身着男装，他十分自然地行了一礼，唤道：“少爷。”
“坐。”杜锦宁笑道，“一路辛苦了。”
“不辛苦，又没多远。”秦老六坐下，开口道，“少爷，果然不出您所料，稻谷又减产了，上田亩产只有两石，下田颗粒无收。而且，小人还听说，南边放开路引也出了些问题。”
杜锦宁长长地舒了一口气，问道：“京城的情况怎么样？”
“皇上找您都快找疯了。”秦老六道，“皇城上新贴了告示，如果有您的消息，提供线索者，一百两银子；如果能礼待地把您平安送到衙门，赏银一千两。”
杜锦宁点点头，又问：“我交代你散布的谣言散布出去了吗？”
“少爷放心，一切都遵照您说的办。”秦老六恭敬地道。
第837章 封她做公主如何？
京城里吴府里，吴证额头上搭着湿毛巾，正有气无力地躺在床上。旁边他的老妻从下人手里接过药碗，递到他嘴边，柔声道：“来，喝药吧。”
吴证却摆摆手，烦躁地道：“不喝。”
“你这老头子。”吴老夫人瞪了他一眼，转头朝儿子使了个眼色。
吴证的儿子上前，安慰父亲道：“爹，现在已经知道高产水稻是种子出了问题，责任在杜锦宁，又不在您身上，您没必要这样着急上火。皇上是明君，自然明白其中的道理，您又何必想不开，自己折磨自己呢？”
“唉。”吴证叹气道，“我在工部呆了大半辈子，也算熟悉水稻的特性，怎么就跟十六岁的杜大人差这么远呢？”
从上一季知道是种子问题后，这一季在种植的时候，他们工部就倾尽所有的人力物力，使尽全身解数，想要阻止种子退化，最好让它优化到最初的亩产七石上来。却不想什么方法都用过了，这种子竟然退化到连普通的种子都不如的地步。
而“杜锦宁大人历尽千辛万苦才研究出来的高产水稻，到了工部官员手里，不光不能保持原来的产量，反而步步倒退，把高产水稻毁于一旦，弄得亩产两石都达不到”，这样的消息，不知什么时候传了出去，传得人尽皆知。
现在，全大宋的民众都知道他们工部的官员无能。
这叫吴证怎么有脸上朝？
他只好称病躲在家里。谁曾想假病成了真病，现在只觉得头晕眼花，浑身无力。请了太医来，太医则说他思虑太过，忧思成疾。
他甚至在想，是不是干脆递折子致仕算了，反正他年纪也大了，身体也不好，也是时候退下来了。
但他又不甘心。他现在致仕了，背上的耻辱标志就得跟着他一辈子，人家一说起，就说他是因为无能才退下的。子孙都要受影响。
所以他只能挺着。
忽略过儿子和老妻碎碎念的无用安慰，他问道：“杜大人有消息了吗？”
儿子道：“怎么会找得到？失踪这么久，怕早就…”他摇摇头，没有再说下去。
这么久以来，一直在找杜大人，就差掘地三尺了，仍找不到，大家都在猜杜锦宁当初被张家或赵家杀了，并且毁尸灭迹。现在寻找，不过是徒劳无功。
这时，吴府管家忽然急匆匆走了进来，对吴证一拱手道：“大人，小人刚才听到一个消息。”
“哦，什么消息？莫不是关于杜大人的？”吴证略带揶揄的口吻道。
除了杜锦宁的消息，其他对他都无关紧要。
管家点了点头：“正是。”
吴证一怔，旋即精神大振，挣扎着坐了起来。吴证儿子连忙上前扶起了父亲。
“什么消息，快说。”吴证催促道。
“小人刚才去采买东西。在糕点铺里听人闲聊，说杜大人恐怕是被日苯掳去了。说当日去日苯的船上，他们依稀看到过一个人特别像杜大人。”
“什么？”屋里的人皆俱震惊。
吴证坐直了身体，急声问道：“那人呢？你唤他进来，我细问问。”
管家一脸沮丧：“那两人说话声极小，小人是无意中听见。等反应过来回头去找，那两人不见了踪影。问及糕点铺的伙计及掌柜，他们说没注意，只恍惚看到两个男人进来晃了一下又出去了。小人出门寻找，也没找到。”
吴老夫人道：“就算找到这两人也没用。找到他们，他们也会矢口否认。兹事重大，谁敢保证那人真是杜锦宁大人？万一不是呢，他岂不要被杀头？”
吴证一想也有道理。
他刚一放松想躺下去，忽然身体一僵，继而掀开被子，吩咐道：“给我更衣，我要进宫见皇上。”
“爹，怎么了？”他儿子莫名其妙。
“你还病着…”吴老夫人也想劝他。
吴证摆摆手：“别说了。不管这事是真是假，必须得让皇上知道。杜大人不光研究出了高产水稻，南方的开放路引也是他的主意。这样的人才要是去了日苯，日苯必要因此而崛起，那咱们大宋就危矣。”
吴证儿子吓了一跳：“爹，不会这么严重吗？再说，他是大宋人，还是大宋的官员，为什么会去日苯？”
吴证觉得应该是杜锦宁研究出了高产水稻，赵晤不光没有重赏于他，反而让他去做诱饵吸引世家的炮火，以至于引起了杜锦宁对赵晤的不满，从而一怒之下去了日苯。
不过这种猜测他是不会对任何人说的。
他道：“你别管那么多，赶紧给我更衣。”
下人早已拿了他的官服来，吴证穿了衣服匆匆出门。
赵晤正跟齐伯昆在议事，一听吴证的话，一脸惊讶：“怎么可能？”
杜锦宁再脑抽，也不可能放着繁荣昌盛的大宋不呆，跑到日苯去吧？
齐伯昆却看了赵晤一眼，很有深意地说了一句：“很有可能。”
赵晤立刻领悟了齐伯昆的意思——杜锦宁是女子的真相被赵明月撞破，担心他会治她的罪，所以干脆逃跑到日苯去，而且打算再不回来了？
赵晤的心一下子沉到了谷底。
身为皇帝，他立刻想到了杜锦宁帮着日苯发展的严重后果。
哪怕这种可能性有万分之一，他都不能容忍。
他转头吩咐吴公公：“传朕的旨意，让鸿胪寺卿彻查一查当日去日苯的船只是何时启程的，再查查当日去日苯的有哪些人员。”
“是。”吴公公出去传令。
国与国之间的船只往来，来了什么人，运了什么东西，鸿胪寺都有详细的记载，专门有人管这个事。
鸿胪寺卿接到旨意，当即带了那个官员，拿了登记簿进了宫。
那个官员禀道：“日苯船只因为那天出了点小毛病，修了修，耽误了些行程，所以启程的时间是申时。上船的除了日苯来的那批人，就是陆先生他们一行人了。唯一特殊的地方，就是临到上船，陆九渊先生说他原来的小厮犯了错，他不想带去日苯了，要换一个新小厮。”
意识到自己可能犯了错，他声音有些颤抖：“因为有陆先生他们担保，臣以为没什么问题，而且换下人也是常事，便没有在意，给他们登记后放了行。”
“那个小厮叫什么名字，长什么样，你可还记得？”赵晤问道。
官员将登记簿给太监递了上去，道：“叫安适。因为比较特殊，所以臣记得他的相貌：乍一看很普通，细看却觉得那人的容貌极为出色。”
“安适，锦宁？”念叨着这两个字名，再想想杜锦宁那出众的容貌，化了妆后有可能变得普通；再联想到船只早不出问题晚不出问题，偏偏那时出问题，启程的时间延迟到杜锦宁失踪之后，赵晤觉得那人十有**就是杜锦宁了。
安适在润州时，作为琴师，只在后台弹琴，几乎不在人前露面。而且因为他容貌出众，以前又是那样的身份，杜锦宁担心他被骚扰，惹来麻烦，所以也叮嘱过他，他自己更是不喜欢露脸。
园林那么大，就算他要散步散心，也不用出园林。
也因此，除了杜锦宁和陆九渊那一行人，便是润州杜家庄子上的佃农们都不知道园林里曾经住过这么一个人。“安适”这个名字，又是他离开楚馆后给自己起的。便是赵晤派人去润州查，也不一定查得出来。
赵晤派人去陆九渊府上查了一遍后，几乎完全认定了那叫“安适”的人就是杜锦宁。
“齐公，怎办？”他焦躁不安地问齐伯昆，心里莫名地同情起齐慕远来。
杜锦宁远走日苯，肯定是不打算回来了。齐慕远对杜锦宁一往情深，宁愿不成亲辜负家人，在杜锦宁失踪后更是被痛苦折磨得不chéng rén形，到头来还是落得个被抛弃的下场。而且杜锦宁走时，连个口信都不给他留下。
齐伯昆道：“派人去日苯，务必把杜锦宁抓回来。”
“不不，不能抓。”赵晤想起眼前的一大堆麻烦事，还得让杜锦宁去处理，赶紧更正道，“要礼遇地请她回来。就说，朕不追究她的任何欺君之罪。”
“只是不追究欺君之罪吗？皇上别忘了，她手上有丹书铁券，可以抵一次死罪。”齐伯昆道，“朝庭要让她继续研究高产水稻，南方的事也得咨询于她，是不是得给她一个官家的身份？”
赵晤顿时作了难，想了想，问道：“齐公觉得该给她一个什么身份？”
齐伯昆摇摇头：“这个臣不好说。既然杜锦宁是女子，如果她在日苯没有成亲，回国后我家小远定然想娶她的，到时候她就是臣的孙媳妇了。皇上可能不会在意，但朝堂上的官员难免会说闲话，所以臣要回避此事。”