至于不愧在哪，却是彼此一笑，都不曾点破了。
少了寿星女，文会没开成，众人到了下午也就各自散去，宋竹累得连说话的力气都没有了，同范大姐约了来日再聚，便先行上车回家。还好，她姨母也派了丫鬟跟在宋竹身边服侍，今日生日宴上的见闻自然有她仔细回报，宋竹上车以后就只管睡觉，回到刘家又狠狠休息了一番，方才是缓了过来。
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她在刘家休息，却不知今日的京城中，不知几家都在谈着她。譬如范大姐，回家以后便不觉疲惫，换了身衣服到母亲身边请安，正好萧禹并范家几个小郎君也在范萧氏身边吃小粽子，大家自然就谈起了今日的生日宴。
“倒是和您想得一样，”范大姐笑着说，“除了越国夫人以外，旁人倒是都没看出她那一身衣裳的来历，吴家、楚家两个小娘子还嫌弃她那一身衣裳素淡，配不上咱们给的玉佩，我本想等人都坐下来了再揭破。不料今日越国夫人好兴致，居然亲来了会上，倒是被她一眼看破了，当时就感慨赞叹得不行了，再加上三娘生得又好，老夫人当时就给拉到自己身边坐，上看看下看看，爱得不得了，一顿饭都没给放回来。”
她带去的使女也笑道，“可不是？说到三娘，第一日进来见夫人时，已觉得漂亮，第二日过来咱们家，稍微一打扮，便是看得挪不开眼睛，这第三日去颜家，想是也准备了一番，一走进屋里，奴婢瞧着那些小娘子的眼神都直了，竟是谁也不愿和三娘搭话——都怕被她给比下去了。”
范萧氏也点头道，“三娘容貌，不说西京第一，在同龄人里也罕见有能匹配的。最妙是她自己浑然无觉，大方质朴，半点也不傲气。若是换了别人，能穿上这样珍稀的贡罗衣裳，怕不早四处炫耀去了？也就是她，自己什么都不说，要不是大娘眼利，我还看走眼了，以为她穿的也就是民间仿制的墨紫裙，心中还暗暗觉得宋家有些不知礼数、名不副实——还好，到底大娘有主意，若是依着我的办法，丢人的反而变成我们范家了。”
原来范萧氏打的主意，是让范大姐拿出自己的华服首饰打扮宋竹，借着长辈赏赐的名义，让宋竹就直接把这一身穿到文会上去。谁知范大姐眼力也好，人又谨慎，见宋竹穿的墨紫裙颜色极正，花纹淡雅，有心套问，这才知道应是宋苓进宫后，所得的两宫私房赏赐，当下立刻就打消了给宋竹送衣服的念头，想要送首饰，听到宋竹那一番言语，又不好强送，且也隐约意识到宋家不给美饰，自有道理在，因此便不勉强。
只是昨日她人在宋竹身边，不好传递消息，带着宋竹出来告辞时，范萧氏见女儿没完成任务，无奈何只好解了一枚也是难得的美玉佩给宋竹佩戴，她心中本还有些耿耿于怀，后来送走客人，听范大姐分说一番，方才是恍然大悟，也立时收起了小觑心思——这墨紫一色，虽然民间多有仿用的，甚至胆大的商人也有穿，但归根究底，乃是天家一再重申禁令民间穿着的‘朱紫之色’。那墨紫杂宝花罗，以范大姐眼力，花色新鲜精巧，手艺上等，确实应该是专供天家宗室女眷日常穿着的贵重料子。
如果宋竹穿着民间仿造的墨紫裙子，自然是无人看得上，可她穿着的是这样例不外赏的料子，身价陡然就被拔高到了一个层次，同龄人和她根本也无法比较——即使对宰执人家来说，每年赏赐中也少不得贡罗、贡绢，可第一，一样是贡物也分等级，专供内用例不外赏的贡绢，就是要更高等些，第二，宰执人家人口众多，比如颜家，单单是孙女就有二十多个，就是有贡物赏赐到颜家，难道长辈们不要使用？小辈而能穿贡物的都是少数，更遑论宋竹身上的料子，就是家中长辈得了，也是要视如珍宝，不肯轻用了。
随便来范家做客，穿的都是这么一身衣服，那么过去颜家难道还能寒酸了？果然今日穿的断花夹金罗裙，虽然花色淡雅，粗看不起眼，但只要凑近了一看织法，顿时便知难得。这精华内蕴的做派，直接把陈家、楚家的小娘子坑了不说，还间接给了颜钦若没脸，再加上越国夫人极喜宋竹，今日虽是颜钦若的生日会，但她在生日会上所受的屈辱，却无异于是照着脸连着打了她好几个耳光。
凡是女人，就没有不爱看戏的，今日这一出戏剧性极强，范大姐固然是说得津津有味，范萧氏又何尝不是听得乐不可支？等范大姐口说手比，把今日的热闹转述完了以后，她又寻思了一番，却倒是敛了笑容，慎重点头道，“这个三娘，真是好。”
范大姐也笑道，“儿也是这样想，其实前头她穿戴什么，那都是细枝末节，不必说了。我心里只觉得她虽被颜十七娘薄待了，却仍然维护她的颜面，不肯跟着颜七娘刻薄她，这一点实在难得。”
范萧氏笑道，“又何止如此呢？听你说得，她今日在席上，不卑不亢、进退有度，倒是竟没一句话说错。虽说是初次进城，在这样大的场面上，却也毫不露怯，被越国夫人夸奖厚爱，后来又有那么一些人凑趣捧她，她也不得意忘形……这姑娘生得又美，家世又好，叔伯兄姐皆是大能，自己简朴好学、温厚大方，不以金玉俗物为念，一心读书上进，真是如空谷幽兰一般，令人见之忘俗，倒是真把洛阳城内这些每逢宴席就要明争暗斗、你攀我比的大家娘子，都比成庸脂俗粉了。”
顿了顿，又叹道，“难怪众多大家，都是如此争娶宋家女。我猜越国夫人见了她以后，应该也是动了心思。”
“可是如此，”范大姐早已经定了亲事，因此和母亲谈论这些事也不大羞怯，她点头道，“若换了是我，也欢喜这样的新妇，且不说生得如此惹人爱怜，只说她好学又不贪婪这点，将来相夫教子，便令家中有受用不尽的好处……还在席面上呢，颜家大夫人和二夫人便是你争我夺起来了，当着老夫人的面，谁也不肯让步，我看，应该是都看上了三娘。”
“颜家长子早已成亲，三娘说回来，是做不得冢妇，既然如此，两房倒是有得一争了。”范萧氏也是叹道，“偏偏咱们家年岁合得上的几个，都没能配得上三娘的，拿不出手，即使登门说亲也是白搭，不然，我也要说她回我们家。”
范大姐正听着，忽然见到萧禹在一边已是听得呆了，不由被他的憨态逗得一笑，推了萧禹一下，道，“表弟，你怎么和女孩儿似的，听着这些事也这般入神？你兄弟们都吃完粽子出去了，你也不随着一道玩去？”
萧禹昨日并不在家，今早进来请安时，当着众人也没说起这事，此时听着范萧氏和范大姐的对话，已是呆了，这才知道原来宋家早有准备，他根本就是白操这一份心了。——只是他还没来得及计较生气，范萧氏又和范大姐说起了宋竹的亲事，他不知不觉，又更听得入神，此时见表姐赶人，他实在并不想走，便忙道，“我是想，颜家的安邦兄不知是哪房的，只怕颜家是大有可能为他去说宋三娘。”
“这还真不知道。”范萧氏也来了兴趣，和女儿彼此讨论回忆了一番，都想不起来，她挥了挥手，也不在意了。“说亲是一回事，宋家应不应就是另一回事了。今日的事，回去被那些小娘子并使女们一传诵，不知还有多少户人家心动了要说三娘为妇呢……嘿！他们宋家还真是不一般，难道哪个子女的亲事，都要掀起一番风浪不成？大哥的亲事还没眉目，二姐也尚未说定人家，如今这三娘又要有人上门争娶了，还真是叫人自愧不如啊……”
范大姐道，“说来，颜家和大哥那边……”
他们转移话题去说宋大哥宋桑的婚事了，萧禹顿时失去细听的兴趣，坐在那里出了一回神，只觉心中十分不舒服，一时想，“她不是挺怕自己嫁不出去的吗？现在知道自己是杞人忧天，想必会很高兴吧？我也应当为她高兴才是。”
一时却又想，“洛阳的这些子弟，又有哪个是好人？即使多人求娶，不是良人也无可奈何，我定要好生提醒她，可不要糊里糊涂，嫁错了人。”
思绪纷纷间，不觉又想到了颜安邦，“从三娘上马以后，他一路都和三娘谈天说地的，想来早已透过帷帽，看清了她的长相，此番为他说三娘，只怕他也很是乐意吧……”
他本来对颜家兄妹只有无奈，还无甚恶感，可这么一想，顿时便觉得颜安邦十分轻薄可恨，兼且心胸狭窄，绝非宋竹良配。满心里便又只是在酝酿着下一个计划，想要见宋竹一面，把这话告诉她，让她小心谨慎，可千万不能许了颜家……
作者有话要说：三娘的表现还不错XD
估计都在爹娘料中了
第27章
萧禹在范家吓得不轻,其实宋竹在刘家也受了不少惊吓,她压根不明白自己究竟是哪里投合了越国夫人的眼缘，在颜家受到了这般超卓的待遇,更是不明白为什么人人都夸她漂亮——自小看惯了，再怎么好看的脸也不可能顾影自怜,宋竹顶多就觉得自己比姐妹们也许是要清秀一些，但要说有多艳压群芳，她是从没有这个感觉。平时同学乃至访客夸她好看,她心里都觉得是因为她没什么别的好夸的了,无奈之下，旁人才选择了这么一个点来客气客气。
即使她有几分美色,越国夫人也不会就因此对她另眼相待吧,还有,这下午才回去的，到了晚上，邀她上门做客的帖子就是纷至沓来，和她同学的人家几乎都来了帖子，还有些今日刚认识的新朋友也来邀请，宋竹都快被这阵仗吓蒙了：她根本不知道自己都做对了什么。
“别是都瞧在爹的面子上，来和我套近乎的吧？”第二日起来，她惴惴不安地问刘张氏，“这帖子都该怎么回呀，姨母？”
刘张氏怕是早就和乳娘商量过了，此时也答得胸有成竹，“昨日你不是和范家说好了，今天要上门找范大娘玩的么？明日是端午正日，自然要在家过节。后日么……后日你就回去了呀，你这会来得也正好，这些帖子，解释解释，都回了吧。”
宋竹也知道自己是不可能都一一地应下来的，但她更在意的是为什么会有这么多邀请——可，刘张氏和她母亲是一个性子，宋竹一瞧那神色便明白了，自己从她那里问出原委的可能，那是微乎其微了。
好吧，横竖什么都是家里给安排得好好的，她就算不知道，也碍不着什么。想到昨日范大姐说的贡罗，还有颜钦若当时面上的神色，宋竹也多少明白了母亲的用心：有些事若是她知道底细，也许效果反而就没那么好了。
她就乖乖地在刘张氏跟前一张张地写了回帖，刘张氏对她的书法还算满意，“算是有些神韵了，挺能见人。”
然后，吃过早饭，带着满肚子的不解，她就去范家找范大姐玩了。——这一回，刘张氏却没有出动，只是打发她自个儿过去。
范大娘早就候在了堂屋内，宋竹和她颇为投缘，一见面两人就手拉手地对着笑，只是一时还不能径自去玩耍——听说她来了，齐国公府内的二夫人、三夫人，都想要见她，这会儿是齐聚堂屋之中，没把宋竹看够了，又怎么舍得放她走？
范大夫人且不说了，二夫人、三夫人对她的态度都很亲切了，二夫人一见到宋竹，便招手将她叫过去，上下仔细打量了好几遍，方才叹息道，“真是可惜了，如此人品，却……”
她也不把话说完，只是抚着宋竹的脸蛋，惋惜之情，溢于言表。三夫人见状，亦笑道，“真是可惜了！”
……这都可惜个什么劲儿啊，宋竹是如坠云雾，无奈只能求助地看向范大姐，范大姐扑哧一笑，上前把宋竹拉了过来，“二叔母、三叔母，瞧你们把三娘给吓得！若是她日后再不敢来咱们家，你们赔我呀？”
半真半假地，便把宋竹拉到了自己屋里吃茶。
直到两人独处，宋竹方才把自己的疑惑给流露了出来，范大姐听了她回去以后的遭遇，也是直笑，“真是世风日下、人心不古，如今世人真真是太爱凑热闹了。听说越国夫人把你看做是仙女儿，便全都蜂拥而至，唯恐错过了一场热闹。”
她这一说，宋竹倒是有几分明白了：合着，她倒是成了流行风尚一般了，就因为身出名门，又得了越国夫人的盛赞，也许还因为她受了这么重的赏，那些爱追赶潮流的官宦人家，一个个便都想要争睹她的‘风采’，不亲自见一见能让越国夫人另眼相看的‘美人儿’，感觉在旁人跟前都抬不起头来。
她并未觉得与有荣焉，反而很是不快，一时脱口而出道，“真是轻浮无聊！”
话说完了，才想到刚才范家二夫人、三夫人也都特地过来看她，忙去看范大姐脸色。好在范大姐也没生气，反而十分赞同，道，“我们家祖父也常说，如今开国百余年，天下升平日久，民风日渐浮躁，仕宦人家早已不把《诗》、《礼》放在心上，尤其东西两京，妖风四起，许多人家简直是丑态毕露，却还不以为耻、反以为荣。”
宋竹以前也听过母亲和祖母、叔母谈论开封、洛阳的风气，亦是一说起来，便频频摇头，她当时不懂，现在才渐渐品出个中三昧。听到范大姐说法，倒是对范家好感大增，也渐渐敞开心房，吐露疑惑道，“我只奇怪，为什么越国夫人对我那样好，难道就真是看了我好看？”
范大姐瞅着宋竹笑，“难道就不能只是看了你好看？”
宋竹忍不住白了范大姐一眼，“大姐姐这是笑话我了，说句越礼的话，颜家听闻蓄养了许多美姬妖童，越国夫人若是喜欢好看的少男少女，每天挑一对都能连挑出一个月来，这般见惯世面的老夫人，只因为我生得好，便另眼相看到这地步……我这张脸又不是玉造的。”
范大姐倒被宋竹说得真笑了，她道，“你真不知道？”
宋竹已经快被这弯弯绕绕的洛阳城给绕疯了，她说，“我现在觉得我什么都不知道了。”
“越国夫人瞧中了你做孙媳妇，这个总是看出来了吧？”范大姐问道。
宋竹犹豫了一下，她有些不好意思，“多少猜出来了。”
“颜家原本说的是你们宋家大哥，这知道么？”范大姐又问。
“这真不知道……”宋竹也快抓狂了，“我大哥中进士都是三年前的事了，那时我才九岁，就是有人来说亲，也和我没关系，家里人怎么会告诉我呢？”
范大姐笑眯眯地看着她，仿似在看个最可爱的小娃娃，“所以我就觉得你真是纯真可爱，就像是个玉做的‘摩合罗’！——这些事，你回去问问你们家长辈吧，我说得太多，讨人嫌呢。”
宋竹也看出来了，范大姐说出这些，已属难得，再要往下解释，多少有些强人所难，她也就不再问了。“好，那我回家问去……多谢大姐姐给我指点迷津，不然，我还真不知这城里究竟是怎么回事呢。”
她不问了，范大姐反而有兴趣问她，“刚和你说了，越国夫人看中你做他们家的孙媳妇，你就没句多的话？”
宋竹奇道，“我要有什么多的话？”
“你也别和装傻，虽说这婚姻大事是父母之命媒妁之言，可终究也要女儿家点头，若是女儿家情愿了，做爹娘的也多数都会心软，”范大姐笑道，“颜家怎么说也是宰执人家，国公之后。你那样得越国夫人的喜欢，过门后自然也无人敢欺辱于你，你且告诉我，你情愿么？”
范大姐处处回护于她，且又大方明理，作风和她出嫁的大姐宋苓颇有些相似，宋竹心中对她很是亲近，闻言便也不遮掩，而是不屑道，“颜家虽富贵，但家中蓄养美姬成风，几个衙内都是妻妾成群，孙子孙女快近百人了，彼此间看来也不大和睦，身为嫡亲姐妹，居然引着外人来说自家人的坏话，这样的家风，我们家是不可能答应的。”
想了想以前在东京时留下的模糊记忆，又补充道，“以后，颜娘子就是请我，我也不登她们家的门。”
范大姐听了，也是一时作声不得，半晌才叹道，“唉，怪道说你们家不是我们这样人家可比的……又怪道这些人家，又愿和你们家结亲。如今就连我们家，虽然妾侍、舞姬是不敢有的，但姐妹们之间，为了许多事，也是难免勾心斗角，又哪有你们家这样和睦？”
宋竹也知道，大户人家因为女儿多，且又有嫁妆的问题在，所以姐妹间关系往往紧张，兄弟亦是因为有分产这重隐忧，有时反而和仇人一般。她因叹道，“如今世风重利，倒是要比前朝更甚，连遮羞布都不要了，从上到下，全是盯着一个钱字。”
“说你懂事，你又什么也不知道，说你不懂事，这些事倒是老气横秋的。”范大姐扑哧一笑，“且不说这些，我就问你，你那一日同我说，你晓得颜娘子为什么那样待你——快和我说说！”
宋竹那日受了颜钦若多方冷待，心底有气，只想着回击一番，此时一个气头过了，一个也觉得颜钦若出师不利挺可怜的，倒有些心软，犹豫了一番，方道，“那你可不许和别人说噢……颜娘子是有所误会了。”
便把萧禹误入女学，颜钦若对萧禹一见钟情，先误会萧家为萧禹说宋苡，因此邀她来洛阳，揭开误会后后悔不迭，但在两家结伴来洛阳的路上，因萧禹对颜家不大亲近，又和她换马，换马时两人说了几句话，惹来颜钦若妒忌的事，慢慢地和范大姐说了。
范大姐听得直笑，等宋竹说完了，方才评道，“颜娘子不愧是月公孙女，这心胸直是一脉相承，也难为你了，竟和她还算得上是友好。”
今日之事过去以后，只怕所谓的友好，也再不复存了。宋竹心情有些低沉，摇头道，“其实颜姐姐虽然有些毛病，但终究心思单纯，也还尚属难得。这世上比她更坏出十倍的人，也有的呢。”
想到赵元贞，她有些黯然，只是此事毕竟和颜钦若又不一样，没个真凭实据，而且猜想极为耸动，牵扯到赵元贞的人品，她却未曾和范大姐说出口。
范大姐不屑道，“往日看她还好，听你说的，她心胸狭窄，颜家家风又是那样，还想嫁给表弟，真是痴人说梦，也不想想……”
她仿佛自觉失言，话说到一半，忽然收住，宋竹好奇地看了她几眼，问道，“这亲事原来必不能成？难道，三十四哥已经说了亲么？”
范大姐眼珠一转，摇头笑道，“说亲倒是没有，不过他那么得宠，家里定是要给说个十全十美的姑娘，颜娘子长得一般，学识也就那样，更无甚品德，除了家世以外还有什么？偏偏就论家世，萧家又有哪一点没压过她？”
宋竹听着也觉有理，因刚才想到赵元贞，又想到了她那万贯的嫁妆，她的思绪便飘了开去，说道，“就是嫁妆，以颜家这一辈的子女数目来说，只怕也不会太多了。”
范大姐因已定了亲，对于嫁妆这话题便很热心，两人议论了一番，均觉得颜钦若的嫁妆顶多能有五千贯，绝无可能达到赵元贞的万贯之多。
——五千一万贯的嫁妆，粗听似乎也没什么，当年两宰执争娶的寡妇，嫁妆便有十万贯之多。不过颜家、赵家人口都是众多，而且没有分家，堂姐妹之间也不分彼此，一个女儿给五千贯，二十多个女儿就是十多万贯，还要余下足够的家产来给儿子们分，因此万贯已算是大手笔了。反倒是范家，因没有纳妾之风，人口较少，几个女儿家的嫁妆，应当会比别家更高出一截来。范大姐虽然极力遮掩，仿佛不愿在宋竹跟前露怯，但宋竹仍是看得出来，她神态中隐隐是有几分得意的。
至于宋家姐妹，宋苓当年出嫁时，除了赏赐下来的贡罗贡缎以外，所携带的嫁妆总价值不会超过千贯，按如今惯例，宋家其余女儿的嫁妆也只能在这上下浮动，以她们所交往的人家来说，这份嫁妆算是极为简薄了。浪费一个宝贵的名额娶进宋家女，对于颜家来说，在财政上是很吃亏的。这也是宋竹对于越国夫人的抬举，心中颇存疑虑的关键之一。
小姐妹们谈谈说说，不觉一天已过，次日是端午正日，刘张氏一早便把宋竹叫了起来，给她吃了小粽子、喝了雄黄酒，配了艾虎香囊，因刘姨丈外出公干，由刘家表弟出面贴了天师符，宋竹又和刘张氏一起，在家中熏过了白芷、苍术，一家人戴盖头的戴盖头，戴帷帽的戴帷帽，热热闹闹地上了马车，去到洛水边上看龙舟。
端午节无非就是吃粽子看龙舟，这是上半年最讲究的大节，洛水两岸的酒楼早已经是人头攒动，还有些富贵之家，是在终点附近自己搭了彩楼，如此视野开阔，更便于观看。刘张氏自然无此手笔，只是早和酒楼打了招呼，留了临河的雅间使用，宋竹凭栏往外看去，只见密密麻麻一片人头，对面楼阁之中，则是衣香鬓影、掩映霏微，均是各家女眷来看龙舟的。
她虽然在开封住过几年，但其时年幼，小张氏怕她被拐了去，因此逢年过节，越是热闹就越不能出门，待到长大，又一直住在宜阳县里，如此繁华喧闹、歌舞升平的场面，还是初次得见，因此看得目不转睛，极是入神。正在翘首望着远处龙舟时，屋外却又有使女来拜，问道，“是否提刑司刘副使家眷？”
刘家使女出面，和她对答了几句，回身便来禀报道，“夫人，是西京留守御史台余官人一家，在前头彩楼中，余夫人听说夫人来了，便想请夫人和三娘过去一叙。”
西京留守御史台，这官位不低了，西京留守是代天子巡牧，也是名义上洛阳的最高长官，而且听来这余夫人和刘张氏也是旧识，宋竹只听了几句，心中便是叫苦：躲得过初一，躲不过十五，看来今日出来看龙舟，倒是自投罗网，终究也免不过被人看稀奇的命运……
第28章
一如宋竹所想,虽说刘张氏和余夫人之间也没有明确的上下关系,甚至刘副使和余留守亦是不相统属,提刑司一般是直接向京里负责，但只是余留守的这个身份,就使刘张氏不能轻易拒绝余夫人的邀请,更何况余夫人和刘家还是拐了几个弯的亲戚。宋竹才看了一会风景,就不能不重新戴上盖头,跟着余夫人派来接人的一干从人，在满街的行人中辟出一条道来，缓缓地上了位于终点附近的一幢彩楼——这些彩楼都是几天内用竹子扎起来的，在端午节前后这几日专供达官贵人上楼看赛龙舟,端午以后则再拆除。虽然视野宽阔，但全是竹子扎起来的,宋竹走在上头，只觉得脚底下嘎吱嘎吱略有些摇晃，把她的心也晃得一阵阵颠簸不适，虽然没有上船，但却仿佛也有些晕船。
既然是特地扎起来的彩楼，当然不可能由余夫人一人独享，余家一家老小都在上头，只是以屏风阻隔，为女眷们划出了空间。余夫人亦是很给面子，亲自起来把刘张氏和宋竹接进了屏风后头，又拉着刘张氏的手好一番嘘寒问暖，为她做足了脸面。这才转向宋竹，仔仔细细地将她上下看了好几遍，方才叹道，“都说城里来了个天仙下凡化生的小娘子，连越国夫人都是一见倾倒，我心里还想呢，越国夫人也是吃过见过的人物，何曾就会对一个小娘子如此另眼相看，还道是众人以讹传讹了，如今眼见为实，才知道原来越国夫人所言不虚，真是个水灵灵仿佛花儿化成的美人儿。”
说着又笑谓众女儿，“你们可是被比下去了。”
彩楼上顿时发出一阵欢声笑语，环绕余夫人侍立的一干姬妾也都纷纷凑趣，或是识货、或是不识货地夸奖着宋竹。——识货的夸奖她身穿衣饰高雅难得，不识货地便夸她眉目如画，极是漂亮，总之这些赞美之词，在宋竹来看，多数都是为了讨好余夫人而已。至于她自己，非但没被这些夸奖取悦到，反而是心生烦厌，恨不得立刻就走下楼去，当即启程回宜阳家中。这些人包括是余夫人的夸奖，都没能让她感觉到什么善意，反而有种说不清的屈辱感，让她对洛阳贵妇们的印象，也随之大坏。
她也不是只会默默忍受的性子，见余夫人身后诸多姬妾对她指指点点，良久未歇，心中已是不快到了极点，见余夫人冲她招手，让她坐到自己身边，便一边往她走去，一边淡然道，“夫人并诸位姐姐谬赞了，我辈中人以读书上进为要，容貌妍媸不过是细枝末节，我家大姐论容貌似不如三娘，可昔日进宫，所得恩赏却远超常人，太后、圣人更是多有褒奖勉励之语，可见这美色不过是过眼云烟，唯有学识教养才能持久，夫人赞我美貌，在三娘看来，倒不如赞我学识品德，更令我高兴。至于衣裳首饰，更是俗物，又有什么好多谈的。”
一席话把余夫人身后那些姬妾说得鸦雀无声，连余夫人脸上都有些挂不住，面上的笑意，有了少许僵硬。她不便直接数落宋竹，看了她几眼，也是无奈，只好又往刘张氏看去。
刘张氏笑盈盈的，仿佛全没留意到余夫人的不快，只是打量着远处的龙舟，倒是屏风那头，却传来男性雄浑的笑声，“好！后头是哪一位小娘子在说话？”
只听语气，这人身份便再错不了，定是西京留守余官人，一名使女忙转过了屏风后，不多时，一名身穿便服的中年男子便是龙行虎步地走进了屏风后，众人自然忙是一番招呼，余官人却也不多客套，和刘张氏稍微寒暄了几句，便欣赏地看了宋竹几眼，笑道，“去年回京诣阙，和宋嘉木有过数面之缘，当时我心中已是极羡宋宜阳，有子如此，夫复何求？不料今日见了三娘，竟也是矫矫不群，宋家真乃天下文气所钟也！”
宋竹忙起身逊谢，“留守太过奖了，吾家兄姐亦不过常人之资，只得勤苦二字而已。三娘天资更是庸常，且年幼贪玩、无知浅薄，当不得留守夸奖。”
余留守神色中欣赏之意更浓，捻须笑问，“三娘今年多大年纪，学到哪一书了？”
宋竹如实道，“年十二，刚学过《中庸》，十三经不过读了一半。”
仅仅是这般进度，已经令众人霍然动容，余留守也扬了扬眉毛，“连注疏都学了？”
单说十三经本身，也就是十四五万字，讲得再慢一年也能倒背如流了，但十三经本身内容宽博微言大义，为了便于弟子们理解，一般联合后人注疏一道讲解，而这十三经注疏，那就是版本众多、浩若烟海，真要都吃透的话，没有几十年功夫下不来，即使各家学派都有择选，一般来说十三经也要有五六年时间才能粗粗学过一遍，当然，作为科举的话，在十三经中本来就是有所侧重，所以也不至于本本都要学全。宋竹今年才十二岁，就已经学了一半，这样的进度在男童中也许还不算什么，有许多神童表现得都比她优异。但在女童中，如此进度已经罕逢敌手了。
“自是要学的。”宋竹见余留守仿佛又要夸她，便忙道，“三娘愚钝，比不上大姐、二姐，大姐在三娘这年纪，已经遍览十三经，又更读了许多书在心中，写出了《观物论》。”
余留守胡须上下颤动了几下，又看了看自己的儿女，忽然叹了口气，倒是有些意兴阑珊一般，过了一会，方才随口考问她，“有弗学一章，能背么？”
宋竹自从知道要来洛阳，其实就一直在暗中准备着这一刻，按她所想，若是有些人要考校她，必定是在功课上做文章，或是让她吟诗作赋，或是让她当众辨析经义，看她答不上来的样子，以此取乐。没想到来了洛阳以后，所过之处赞誉遍地不说，所有女眷全都围绕她的长相来夸，根本就没提学问二字，甚至没问到她读了多少书。如今听到余留守发问，心中倒是一定，只觉这问题对她来说也并不难，便抬起头背了一段，“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。有弗学，学之弗能，弗措也。有弗问，问之弗知，弗措也。有弗思，思之弗得，弗措也。有弗辨，辨之弗明，弗措也。有弗行，行之弗笃，弗措也。人一能之，己百之。人十能之，己千之。”
因又笑道，“此为君子修持之道也，亦是全篇枢纽。”
余留守微微惊异，旋即点头不语，余夫人笑道，“你们要说这些做学问的事，不如改日请三娘上门做客，官人你再细细考较。今日这般热闹，大家还是看龙舟吧。”
她这话在宋竹看来，其实也不为错，但余留守却显然有些不快，他扫了余夫人一眼，倒也并未反对，宋竹便转开话题，笑道，“看，要发舟了。”
龙舟竞渡，是以洛阳城街坊为分，一共分了四队，东南西北各有一队，也都各有支持者，鼓声一响，欢呼声鼓噪声，顿时几乎将天都掀翻了去，就连余家彩楼上，也有两个小男童冲到栏杆边上大呼小叫，这回连余留守都未制止，余夫人身后姬妾们，便也一拥而上，在栏杆边上欢呼鼓掌，为自己选中的队伍加油。
洛阳贵胄几乎都住在西城，西城的龙舟队也不负众望，拔了头筹，彩楼上顿时是连番喝彩，余家众姬妾娇喝之余，又纷纷往楼下投掷银角、铜钱等物，全都是拴在绢帕上往下扔，只是她们力弱，彩楼距离龙舟又颇远，落入人群之中，倒是惹来了好一番争抢喧闹，余留守看了哈哈大笑，连余夫人都被逗得连连莞尔。
宋竹坐在一边，只觉得眼前景象让人厌恶透顶，却又不知为何，她虽然勉强挤出笑容，但却也是一刻都呆不下去了，只好去看刘张氏，刘张氏却对她微微摇头，示意还不到告辞的时候。
龙舟竞渡，一般都是隔刻发船，有好几筹可以拔取，这一轮罢了，热闹便有个小小的止歇，余夫人这才笑问宋竹，“此来洛阳，何时回去？明日可有闲空没有？”
宋竹忙道，“明日要回去了，学堂课程，一日也耽搁不得。”
她现在真是归心似箭，说话间不觉便露出渴望之色，仿佛极为盼望开学，余留守看了，也是微微点头，他正欲说话时，楼梯响处，有人上来回道，“官人，齐国夫人欲接宋三娘过去说话。”
即使是余留守，对齐国公这样的老宰执亦是毕恭毕敬，礼数不敢不周，否则轻慢耆宿的名头一传出去，其在士林中的名声不免大坏。余夫人一听这话，便立时道，“这就让她过去。”
她连番无礼，宋竹就是再不计较，此时也要恼了，只是顾忌着姨母，又因余夫人是长辈，也不好多说什么。她压着气望向刘张氏，刘张氏倒是形如无事，只是微微一笑，问她道，“你想过去么？”
这一问，顿时就显出了余夫人的荒唐：人家来请的是宋竹，和你有什么关系？就是宋竹的长辈姨母，还要先问问她去不去，才能作答，余夫人不问宋竹也罢了，连刘张氏也不问，除却失礼以外，在刘张氏姨甥的态度跟前，也是被比出了几分巴结势利……
宋竹听了姨母这一问，先直觉爽快解气，稍微一想，才品味出了姨母这一问的妙处。她做犹豫状，“出来也久，该回去了，表兄他们还在屋内等着呢。”
刘张氏笑道，“无妨，我回去照看着，你且去吧，你和范大娘投缘，今日不说说话，也不知何时才能再见了。”
便带了宋竹起身告辞，余夫人略有所觉，笑容亦是有些尴尬，至于余留守，早已黑了半边面孔，看来是只等客人离去，便要训斥妻子了。
两姨甥下了彩楼，自然都有人护送，宋竹一路回想着姨母上楼后的表现，倒觉得其虽然寡言少语，但不卑不亢，含蓄中自有风度，即使在余夫人跟前，也不弱了分毫。自己顶了余夫人那一下，虽然解气，可和姨母相比，却似乎又浮躁了些。
她一路反省自己，直到上了彩楼神色都有些沉重，还是见到老夫人，方才露出笑容上前问好。——虽说已经两至齐国公府，但这也是她第一次见到齐国夫人。
比起余夫人乃至随行姬妾，又或者是颜钦若和她的帮闲，齐国夫人、越国夫人这两位相公夫人，给宋竹的印象还是不错的。越国夫人对她热情夸奖，夸得得体，不讨人嫌，齐国夫人虽然没那么盛赞，可笑容和煦态度亲切，互相见礼以后，丝毫没提她穿的‘华服’，反而是和她打听起了宜阳女学的事，不但问了宋竹的学业，且还和她谈了谈宋大姐的那篇《观物论》，还有宋学为十三经选择的注疏。
宋竹在她跟前，心情倒好了些，都是笑着规矩回答了，齐国夫人又笑道，“本还想多和你说说话的，可瞧大娘在一旁已经是翘首盼望了，便且放你过去吧。日后到了洛阳，定要来我们府上寻大娘玩耍。”
说着才松开手，宋竹又要和大夫人等行礼，几位夫人都笑着让她快过去范大娘等小儿女处玩耍。
范大娘果然已经是翘首盼望，见到宋竹过来，便握着她的手笑道，“我想着你明日就回去了，也不知何时能再见，便求了祖母接你过来，想是人多难寻，所以才耽搁了这样久？”
宋竹道，“不是的，是我被余留守家接去说话了，想来你们家人也是辗转寻找，方才找到。”
她不想多提此事，简单讲了讲，便又被介绍给范家姐妹相见，至于范家男孩，除了两三个五六岁的小童以外，都在屏风外侧，并不在这里。
范家彩楼不但视野更好，而且楼中人数也不多，俱都是范家人，没什么多余的使女姬妾，还有范大娘和她说说笑笑，宋竹到了这里，方才觉得舒心，眼看第二批龙舟下了水，她便和范家姐妹们一道拥向楼前，为龙舟加油。
这龙舟的魅力之大，简直是横跨了贵贱阶层，方才在余家，众姬妾欢呼雀跃，此时的范家小辈也都是看得极为着紧，只有宋竹，对这些龙舟队本就陌生，看得便不那么投入，她自觉地站到一边，把视野较好的空位让给了范家姐妹，自己只靠在柱子边上，随意地浏览着舟船。
洛水上此时已经是战况激烈，四条龙舟齐头并进，难分前后，不论彩楼、酒楼还是岸边民众，全都如痴如醉，欢呼声、喝彩声、叹息声、倒彩声不时爆发，吵得宋竹简直有些头疼——就是在这白热化的气氛之中，她忽然感到有人拉了拉她的胳膊，随后，后脑勺上便是吃了不轻不重地一凿。
“喂，你又来！”身在外头，不便和在家一样做出小女儿态，宋竹强忍着捂头的冲动，愤然回身，压低了声音轻斥道，“你这个人怎么这样！”
凿她的人，除了萧禹当然不作第二人想，说来倒也是巧，他正是和宋竹靠在了柱子两侧，此时便正靠在柱边，对她懒洋洋地笑道，“粤娘妹妹，你好哇？”
第29章
宋竹每回见到萧禹,不大不小都要吃个亏——这还不算完,紧跟着必定是要受他的连累,或是被母亲打手心，或是又受了同学的冷遇,总之必定是要搞出事来的。这几个月下来,她就没在萧禹身上找到过好字,说起来在颜家的那一番待遇,也是因为颜钦若看到了她和萧禹说话。虽说不能怪他，可真要计较起来，说萧禹是个灾星也不为过，闹得宋竹现在对他都有阴影了,一看到他，周身的本事十停里有九停感觉都施展不开,分明被他毫无理由地凿了一下，可连斥责的底气都没有，虽是不高兴，却也只能皱着眉低声斥上那么一句而已。
待得听到萧禹那惫懒地，“粤娘妹妹，你好哇？”她更是气不打一处来，若非现在别人家的地头上，她简直都想跺脚了，“你叫什么呢！仔细些！”
此时龙舟竞渡已成白热化，众人均看得全神贯注，他们两人又站在人群角落，身形完全被兄弟姐妹们遮挡了去，并不虞被长辈们看见，因此萧禹的姿态并不是那么正经，他斜斜靠在柱子上，一只脚还弯了起来，有一下没一下地点着地面，听见宋竹这话，更是一伸舌头，笑嘻嘻地道，“对不住，我倒是忘了，我们这三妹妹最是怕羞，很忌讳被人知道了小名去的。”
宋竹听他一说，顿时想到两人初见面时，自己让三哥别叫自己小名的那一幕，知道当时的羞涩，已经落入萧禹眼里——也不知是羞的还是气的，她的脸蛋已经是一片灼热，想来定是透了红，她不禁更添了几分不自在，低声埋怨道，“知道了还叫？被别人听去，又是故事——你总嫌害我不够惨是不是？都是因为你，我和颜姐姐如今也闹了生分，你难道还不如意，还要来坑害我吗？”
萧禹神色微动，倒是没有装傻，他道，“我知道……大表姐都和我说了，这件事是我连累了你。”
他要是砌词狡辩，宋竹肯定是要动情绪的，和他辩论几句都难说。此时萧禹大方直认了下来，她倒有些过意不去，反而说道，“算了，你和她连一句话都没说过，要怪，就怪你是‘天生丽质难自弃’吧。”