她居然笑了。
“原来，居然这么简单啊。”她一边笑一边说，“要是不问，我还真想不到……也好，这反倒简单了。”
皇后微微一怔，她几乎难以相信自己的耳朵。“简单？”
她不禁一笑，“你怕还不懂！”
“谁说我不懂？”贵妃的笑意还未止歇，透过不知何处而来的春风，她的笑竟是如此……如此尖锐，让皇后都不愿直视，“你怕的是，若栓儿去了，你届时年岁又大，年老爱弛，我若不幸还独占圣眷鳌头。有老娘娘推波助澜，即使我不愿再进一步，在老娘娘、壮儿和大哥三个因素互相作用之下，依然不得不迈出这一步……就算你信我不想再进一步，这也不能改变局势。如今宫里，唯独我兼具宠爱、皇子，壮儿的排序还前，你手里的招数又不够多，不能从棋盘上兑走老娘娘又或者是壮儿，只能倾尽全力，兑掉我这个子儿，是吗？”
皇后不能答。
“那就由我来为你指出这念头的谬误吧。”贵妃压低了声音，轻轻地道，“不论你信不信，孙姐姐，我只说一句，从入宫到今日，我从未蓄意对付过你……或许有很多事，最后的结果于你的利益有损，但你要相信，我本心里从来没想过害你——我本心里就没想过害谁。”
出奇的是，皇后居然真的愿意相信她。起码在这一刻，她是相信她的。
“可不害人，却不意味着我是傻瓜，”贵妃说，她勾起唇角，“现在你也明白，不能再小看我了，我不但有宠，有子，而且还不算很笨……现在，你还想兑掉我这枚棋子吗？”
非常想，甚至想到几乎不惜一切……但皇后毕竟是皇后，她闭了闭眼，逼迫自己露出一个友善的笑。
“不想了，”她热情地说，“忽然间，我又想和你做朋友了，小循，你信不信呢？”
“我信。”贵妃没有丝毫犹豫，但她的脸又挂了下来，“可我一点都不想和你做朋友。”
她站起身又给皇后福了福身——礼数还做足了，“大路朝天、各走一边，娘娘，从此以后，井水不犯河水。”
皇后还在脑中重新排兵布阵，她慢了一拍，才略有不甘地道，“井水不犯河水。”
贵妃转身就走，半点都没留恋，活像多呆片刻，就会沾脏了自己的衣角。
第199章富贵
国泰民安、风调雨顺,最近这宫里,几乎都能上个《后宫十月无事札子》了，从元月到如今七月初秋,宫里是熙和雍穆，虽然这么多人住在一处，每日里都免不得发生些人和人的摩擦，但重量级人物之间的关系却是越来越和谐，经过了好几年的混乱期,如今的宫里,仿佛终于是找到了一种新的秩序,大家在这体系中都有自己的位置,都也还算是比较满意,经过一年的运转，新秩序行之有效。所谓大乱之后必有大治，后宫里的气氛，自然而然，也就要比前几年更积极了许多。
就比如说太后吧，如今虽然不管事，对前朝也渐渐地没有那样用心了，但人们也习惯了她对于后宫事务的积极关心。皇后在操办宫中关于万寿节、千秋节乃至各皇子皇女小生日，四时八节各种节庆时，都照例时时派人去询问清宁宫的意见，据此随时调整，没有一点儿脾气。更时常主动抄写佛经，奉献给太后一道供奉佛前，连带坤宁宫各宫人、宦官，都染上了得闲祈福抄经的习惯，一个个在待人接物上便更加圆融宽和，虽然是天字第三号坤宁宫的差役，却是半点傲气都没有，博得了六局一司乃至诸多宫人的交口称赞，都道皇后是难得的慈和人。
当然，后宫嫔妃们，也都被皇后的榜样带动，在宫中闲居无事时，不是抄经，就是从事佛事活动，再不然就是给边关的征人做些冬衣，以此表达自己支持的态度，比如咸阳宫的赵昭容就是抄经模范，曾创下一个月抄写十五卷经书的记录，迄今尚且无人超越，也换得了皇后的微笑赞许。——这就是失宠嫔妃们在这个体系里的位置，能有一件事去做，有一个途径去讨好皇后，她们的心灵也获得了安慰，纷纷感到幸福感有所提升。
至于新入宫的得宠宫嫔们，则一手承包了如今宫中的勾心斗角份儿，诸嫔和袁嫔之间本来关系和谐，可惜，袁嫔本来极为受宠，后又乍然跌落，难免心中不平，见诸嫔因美貌上位，而原本和自己无法相比的李婕妤，也得了些体面，更是酸楚得很，自然而然，也有些难掩的妒忌流露在外。而诸嫔和李婕妤，原来都无甚宠爱，又有袁嫔在上头，彼此间也没什么争斗，可如今都有了脸面，倒是攀比起来，三人居住在一宫里，抬头不见低头见，时而你和她好，说我的坏话，时而我又和你联合起来孤立她，彼此间不是争闲气，就是比首饰，口角无尽，传出来大家都当笑话看，也算是平衡了一下对新人那带着酸涩的排挤之意……反正也都是受过教导的，私下无论怎么闹，大面上都出不了格，皇后历来也是睁一只眼闭一只眼，有的她们去闹，年轻人热闹热闹，也没什么不好。至于供给，倒是一律十分公平，让人挑不出一点错儿来——别看三人私下闹得欢，到了外头又全是好姐妹了，毕竟在各自都有些根基的老人跟前，新人无子，不抱团，倒也觉得有些气虚。
至于远在长安宫的静慈仙师，日常在太后娘娘身边潜修，时不时把大女儿接去住上一阵，太后得她陪伴，也能聊解寂寞，毕竟如今年老，更爱热闹，而不论是皇帝还是孙子女们，过去请安的次数都终究有限。且孩子们毕竟天真烂漫，也不如静慈仙师聪慧解语。
因宠爱日甚，如今宫中饮宴，众人已惯了在皇后上首再安排一张座位，给仙师安坐，唯有每年新年大朝、大宴，万寿节、千秋节等隆重场合，仙师身为修道人不便出面，方由皇后居首……虽然如此终究似乎于礼不合，但人毕竟是习惯的动物，皇后本人没说什么，几次以后，众人习惯成自然，亦根本不觉得难堪。
至于宫中宠爱最盛，十年来荣宠不衰的徐贵妃，三天一次往坤宁宫的请安，从未断过，坤宁宫四季应时该送的份额，以及份额以外的特权物事，也未曾亏待过她，两宫见了面彼此都是笑意盈盈……不过除此以外，却没有任何私下的交往。徐贵妃无事常往西苑、南内去，或是侍奉皇帝，或是带着孩子们踏青，或是操练马球队，除了何惠妃、静慈仙师以外，并不大同宫嫔来往，也完全不参与佛事活动，给清宁宫请安次数，也并不多。虽然宫中皆传说她是个慈和人，只是人望却又比不上兢兢业业操持宫务，处处都是贤良淑德的皇后了。
至于皇帝，如今宫瑞安安静静，后妃再无嫌隙，皇后上侍奉婆母，下照料子女妃嫔，对自己也是嘘寒问暖、呵护有加，三伏送冰、三九问暖，偌大一个宫廷，被她管得有条不紊，四时八节若干盛事，也是操办得花团锦簇。不论太后如何揉捏，她都是逆来顺受，而妃嫔、子女若有行差踏错之处，也是照应、教诲周到——所谓贤后，亦不过如此。他几次公开表彰皇后的辛劳，夫妻之间，举案齐眉，而同几个宠妃，或是蜜里调油、你侬我侬，或是多年默契、温馨亲切，母子之间，数年没有龃龉，太后退居二线不再过问政事、宫事，关系自然日趋缓和；父子之间，每三日共享一番天伦之乐，眼见儿女们日渐长大，亦是一番享受。朝政中，司礼监渐成气候，和内阁互相制衡，统帅六部，极大地减轻了他的工作量，身为天子，几乎可以垂拱而治，把住大弦儿不错已经尽够，外有贤臣，内有能宦，这太平天子，真个是垂拱而治，可以说是无一处不顺心，享尽了人世间的种种富贵福禄。——皇帝的幸福感也很高。
该主持中枢的主持中枢，该退居二线的退居二线，该安分度日的安分度日，该变着花样邀宠的就变着花样邀宠……大家都找到了自己的位置，新的利益链条之下，后宫运转日趋稳定，太后便授意皇后，意在安排些从前没心力铺陈的大事了。
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“老娘娘有意增开女学堂？”徐循不禁笑道，“如今这女学，难道还嫌不够吗？”
“老娘娘意思，觉得如今天下太平，久不闻金戈。皇子皇女，必然是长在深宫妇人之手，即使到了年岁出阁读书，也难以真正地体会民间疾苦，”静慈仙师轻轻地呷了一口茶水，“倒不像是文皇帝、昭皇帝乃至当今，都多少经历过风风雨雨。这是大势，难以改变扭转，既然如此，只能从都人、宦官的质素着手，务求让皇子身边聚集着才德兼备的宫人，最好还是各有所长，如此一来，皇子才不至于被宠纵坏了。”
这想法当然是好，但徐循听说了，也不禁有点同情皇后——好容易做上手，把宫务都给理熟了，按徐循想，坤宁宫里的那几个亲信，模仿她的字迹也到了炉火纯青、难辨真假的地步，还没喘上一口气呢，太后的新招数就又出来了，还是打着为了下一代的幌子，说得也的确极有道理，只怕皇帝听了都会点头。至于点头完了谁来操办，那自然是皇后娘娘了。
“这可是大事。”她道，“说来，如今宫中人口逐年增长，宫女已有数千，也不是谁都识字的，不说什么栽培人才了，只说教会所有人识字，都是浩瀚工程，女学堂哪有这么多教习？我记得原来宫里的教习这些年都逐年被抽调走了，不是去了各宫主子身边，就是机灵懂事，去了干清宫服侍。”
能当教习的，自然都有一定的学问，各宫日常庶务也需要人才打理，六局一司更是少人管事，比如王振这样又有心眼又会来事的，更是找到机会就往干清宫钻。静慈仙师点头道，，“就是因为教习抽调得快，才显得各宫都少能人，老娘娘不信这数千宫人里没有堪用的，如今就是要建立一个制度，将她们中间的能人种子筛选出来多加教习，日后派到各宫听用。”
“我猜，老娘娘只管出主意，这件事肯定是皇后娘娘主办了。”徐循问。
静慈仙师微微一笑，尽显恬静，“皇后娘娘精明能干，才能胜任如此重责。如今我对她也是心服口服——我在她那个位置上的时候，也做不了她三成的事情。”
那是因为，当时的宫里需要皇后做的事，大概也就是如今的三成……太后这是在称量皇后的背到底能负担起多少重担，一个包袱搁下去，她背住了，那就再多添一个包袱。皇后呢，似乎也是心甘情愿，一点都没有二话地受着她的称量。就事论事地说，如此表现，也堪称是孝顺典范了。
徐循望着静慈仙师，心中亦有些感慨：仙师和如今皇后之间的恩怨情结，不是她可以多说什么的。
她扯开了话题，“今次来见你，倒觉得你的脸色比上回好些了，想是病已经大好？我请你去西苑走走，你总不去，如今病好了，倒可以和阿黄一道出去骑马。”
“毕竟是修道人，太常出门冶游也不大像话。”静慈仙师柔柔一笑，“倒是多亏你常带阿黄出门，她见了我，常念叨你的好，我也不知该如何谢你了。”
“可没什么好的，都是该做的，不敢居功。”徐循笑道，“阿黄如今长高得快，才几个月，又抽条了。倒是点点如今，长高慢了，食量却不减，几个月胖了好些，我现在不许她多吃呢。”
两人说了一番儿女经，倒比刚才更高兴了些，静慈仙师终究是应允了和她一道去西苑走走，徐循方才从她这里告辞出去，去看望文庙贵妃——如今她是越发弱了，天气才刚转冷呢，就又病倒了，终究是隔了辈儿，又是妃嫔，门庭冷落，没有多少人过去看望，徐循今日多来清宁宫，倒是为了探她的。
和文庙贵妃也说了些鸡毛蒜皮的琐事，徐循出来已经是午饭时分，正好就不去打扰太后用饭，回了永安宫才刚坐下，便有人来传，“皇爷问娘娘吃过没有，请娘娘去南内赏桂花。”
“前年种的那几本丹桂开花了？”徐循先有几分惊喜，醒起又问，“就请了我，还是也喊了别人？”
“还是同上次一样，请了诸嫔。”来人自然只能老实回话。
徐循的喜悦顿时就消散了不少，她点点头，笑了一笑，“知道了，换身衣服就去。”
皇帝来人喊，除非不舒服，不然一般也没有谁拿乔不去，换衣服就是真的换衣服，来人就在外头等着，没什么好拖延时间的，亦无需徐循出主意，孙嬷嬷带了人尽职尽责将她装点一番，出门上了轿，穿过长长的甬道，几层门扉，便到了亭台楼阁星罗棋布，仿佛人间仙境般美不胜收的南内。
她毕竟耽搁了一会，诸嫔早已到了，正在下首陪坐皇帝，两人一道静听教坊司的伶人吹笛，她身着棋盘格罗衣，手持纨扇，丹桂香中眉目如画，徐循望之亦觉动人，可皇帝却似乎有些无聊，见到徐循来了，倒是精神一振，直起身道，“怎么耽搁了这么久？”
“是从清宁宫回来的，探文庙贵妃的病，只好换一身衣服再过来。”徐循在皇帝身边坐下，和诸嫔互相颔首为礼，“诸妹妹今日真漂亮。”
“姐姐太夸奖了。”诸嫔轻声细语，却无别话。——她性子毕竟是木了几分，此时便不知道吹捧徐循几句。
徐循亦不在意，她捺着腹中饥饿，听了一会笛音，见诸嫔含笑为皇帝斟了一杯酒，皇帝亦回了她一笑，终不免暗暗笑叹一声，转过头去，又默念起了赵嬷嬷‘阳根便是是非根’的总结——如同皇后抄经一般，她念这真言，一日总要念上几百遍。
不过，皇帝对她也十分照顾，并不曾因为诸嫔而冷落了她，拿着酒喝了一口，见徐循神思不属，便奇道，“这不是吹的你爱听的《鹧鸪飞》吗？怎么倒是漫不经心的。”
徐循有点不好意思，但仍直说道，“我没吃午饭就过来的，现在有些饿……”
皇帝被她逗笑了，“你都多大了，怎么还和点点似的？就不能先吃过饭再来吗？”
“不是怕你等久了吗……”徐循低声嘀咕。
皇帝听了，不免抚抚她的秀发，冲她微微一笑，多少深情厚意，尽在其中。“想吃什么？过了午饭时点，随便垫巴两口吧，免得到了晚上又吃不下。”
他们在丹桂树下铺了锦垫，随意坐卧其中，自然潇洒，不过这并不适合进餐，身旁的随从宫女人数亦不大多，一时点心来了，皇帝便令诸嫔，“你也到廊下去，伺候你姐姐用饭吧。”
此时笛音已住，诸嫔正翻看曲谱，拣选下一首曲子，听了皇帝说法，不禁微微一怔，她还未开口，徐循已道，“算了，让她陪你吧，我自己吃一口也就过来，哪要那么多人伺候？”
诸嫔本待起身，听说了便又坐了回去，皇帝看了她一眼，没有多说什么，徐循吃过饭来，他又召了几名宦官在下首跪坐着，令他们作诗来看——如今内书堂里，颇有些风雅的宦者，也能做得几首诗词，只是不曾流落在外。
皇帝拿着稿子，边看边笑，又令一边伺候的马十，“明日召翰林饮宴于此，也以丹桂为题，或是为赋，或是作诗，都献上来我瞧瞧，和内臣们的比较一番。”
又和徐循道，“娘昨日和我说，欲再兴女学，教晓都人文理，数年以后，没准还能多些女学士，到时候，内廷文气，指不定真能和翰林院分庭抗礼。”
虽然是用说笑话的口吻，但毕竟是透露了对内外皆能文的期许。徐循笑道，“被翰林们听见，仔细他们气得偷偷写诗骂你。”
皇帝不免哈哈大笑，有些得意道，“若论优容儒臣，我可胜过祖父多了，他们在我手上，日子还比从前好过。”
一边金英也帮腔，“爷爷说得对，眼看这翰林们秋日得赐宴、观御树、制新诗词，又是一番文气荟萃的风雅盛事。自高祖立朝以来，风风雨雨五十余年，如今方是有了天下升平的气象。”
接着诸位宦官自然有许多阿谀之词奉上，又做得了不少诗词，更有教坊司笛箫琴筝相伴，这个下午过得无比雅致。回宫路上，皇帝召徐循相伴时，又和她计划，“明日若天气好，可以去西苑看打马球，正好把几个孩子带去，大家秋游一番。”
徐循除了说好，还有什么别的话？她笑道，“今年回想起来，好像就光是玩了，春天赏百花、打秋千，春游，夏日又划船又钓鱼，如今秋日该赏桂花、菊花，打马球了，天气冷了，再去堆个雪人儿，那今年便算是玩得痛快了。”
皇帝笑道，“太平盛世，不玩做什么？没听人家王安石公都说，愿为长安轻薄儿，生当开元天宝时么？”
顿了顿，又叹息，“只可惜，陪着一起玩的人，却难找。我看诸嫔当日过选秀，肯定是因为长得特别美……不然，就她那个性子，怎可能留到最后。”
皇帝虽然厚道多情，但却的确算是个精细人，徐循从他下午看诸嫔那一眼，便知道他有些不满，她倒为诸嫔说了两句话，“都是妃嫔，虽说我比她位分高些，但也不至于有主仆之分。她又没学过伺候人……性子又老实，不知所措也是自然的事。”
“就是因为不懂得个眉高眼低的，才嫌弃她。”皇帝叹了口气，“笨得可以，这样的人，和她多说几句话都觉得无聊起来。”
徐循听他这么说，倒是想起袁嫔来，“你这一阵子少唤袁嫔了，要说机灵，她是比诸嫔机灵几分，又会唱歌，今日我还以为你会唤她的。”
皇帝瞅了徐循一眼，顿了顿方才道，“嗯，是有几个月没唤她相伴了……”
徐循毕竟是女人，也有点很基本的好奇心，“是哦，这是怎么回事呢？难道她惹恼你了？”
“其实说来还是因为你。”皇帝扫了徐循一眼，拧了拧她的鼻尖，“不过，难道我宠她你就不吃醋？没见你这样大度的，我在你身边，你还主动提别人，有意思。”
自从元宵和好，两人的关系毕竟是有了更进一步的感觉，许多以前不会说的话，现在也能随意出口，两人相伴已有十年以上，关系的递进也相当缓和，并不是突飞猛进，只是皇帝如今在徐循身边，要自然了许多，而徐循心中那说不清道不明的郁郁倔强之气，似乎也随着元宵相会的那一眼，被击退、深藏了起来。不论是故意又或是出自自然，在皇帝身边，她想得没有以前那么多了。
“那你到底是要我妒忌还是不妒忌？”她反问道，“难道要我每日里打杀你那些宠姬，只许你陪我一人，你才高兴？”
皇帝失笑道，“你就不能拿捏点分寸吗？稍微妒忌妒忌，增添点趣味么。”
徐循横了他一眼，“你觉得我这么会演？”
两人说笑几句，亦不提此事：不妒那是美德，开几句玩笑还可以，皇帝绝不会真的希望自己的妃嫔怀有妒嫉之意。
“说来还是殉葬的事。”他便给徐循解释了几句，“反正……我依你的话，四处问了问人，袁嫔的答案，令我不十分满意。”
两人吵翻，是因为殉葬，和好以后，谁也没有主动提起，徐循不知皇帝的心思，于她自己，她自问自己心意未改，若皇帝也没有改变，再提就等于再吵。今日听皇帝主动说起，心头不免一跳。
再吵架，那也有点太伤筋动骨了，但对袁嫔的失宠，她是持同情态度的。她因为所有其余原因失宠，那都和她徐循无关，但一个人在殉葬这样的问题之前，举止失措是理所应当之事……
“那……”她一边寻思一边问道，“大哥你现在，是有意废除殉葬制度了吗？”
皇帝虽没有说话，徐循却从他的脸上寻到了答案。
她的心迅速地直往下沉去。
第200章呵呵
“殉葬啊……”轿子里沉默了一会儿,刚才柔情蜜意的气氛,已经是荡然无存,皇帝似乎是感觉到了什么，没等徐循说话,便抬起手摆了摆。“这才三十多岁呢,说这些丧气的事做什么？我知道你的心意……不过咱们还是别提这个了。”
徐循还能说什么？她总不能摔着皇帝的耳光,逼迫他废除殉葬吧？皇帝都说了不愿谈了,她还有什么办法？自从立后风波以后，皇帝这些年来在后宫诸事上一直也都很有主意，徐循从没觉得她对他有什么极大的影响力，能让他改变已经立下的决心。
吵架估计是没什么用,如果说上回吵架，还让他不能再自欺欺人,会去搞懂妃嫔们的想法的话，那么这一次，他既然已经懂了，但却似乎还不愿妥协，再吵，说不定还会把他的脾气给激起来。
皇帝的语气还很缓和，徐循也就没被激起性子，她分析了一下利弊，放弃了硬碰硬的打算。
以情动人？徐徐图之？
正这样想，皇帝又开口了。
“我知道，你不想殉葬……你可以不必再说了。”他好像有点担心徐循又和他顶嘴，声音里有点苦笑的意味，仿佛算是有几分示弱，“不过，小循，有些事、有些人，求同存异，你一定要那样想，我也没办法……但我怎么想，你可管不了，你不是老和我说吗，三军可夺帅——”
什么叫做没有办法？
徐循的火气又有点起来了，她深吸了一口气，并不说话——在道理上，她是被皇帝给绕住了。匹夫不可夺志，更何况皇帝？皇帝都立定心意了，按理她也不能去干涉他自己的想法。说老实话，他肯这么轻缓地解释，已经算是很给她徐循面子了。
皇帝看了徐循一眼，好像也看出了她现在的心绪，他似乎还挺得意的——这可能是在抬杠拌嘴上，他第一次把徐循说得无话可回，遂又老调重弹。“我就说了，那么多年以后的事，现在又何必说来说去的？以后都别提了，这多不吉利啊……”
他扯了扯唇角，又笑道，“你别说，这事儿，还算是个试金石……这人真正的性子如何，可不是一试就试出来了？”
徐循想到景阳宫前的鬼哭狼嚎，想到那片刻的本性流露，忽然间，她很想摔自己一个耳光：皇帝怎么可能会懂，在他心里，她们这些后宫女子算什么？怎么配有求活的心思？
她抽了抽唇角，“你是说，若有谁明知要殉葬，还是能不怀二心地好好服侍你，这人才是真正的忠心吗？”
“可不就是事君唯忠了？”皇帝笑了笑，“都说夫主是天，真能做到的人又有几个？能真正立定决心生死相随的，那才是品性过人之辈，才是真正的心口如一——”
见徐循表情变化，他又忙安慰了一句，“你这也是心口如一，你不想殉葬，就直说不想殉葬，虽还差了那么一两分，将来进不得《列女传》，但我料你也不在乎这些。”
徐循的确不能更不在乎了，她只觉得这番话荒谬得她只想笑，甚至是荒谬到都不应该出自皇帝这样人之口，她都想问皇帝：你别是在和我开玩笑吧？
但看皇帝的表情，他又的确像是在说真话。他就是要用殉葬这件事，来淘淘他身边这些女人的成色。真的不在乎殉葬也要和他在一起的，心口如一、生死相随，估计他会给她最好的待遇，最深的宠爱……而和她徐循这样的，不想殉葬也就直说，虽然令他不大高兴，但他也能理解，终究还算是第二等。
第三等呢，那就是又不想殉葬，又一定强要说愿意的。袁嫔倒霉，中了这一枪，徐循直觉估计，说不定皇后也挨了这么一问，毕竟整个殉葬风波是她挑起来的，以皇帝的性子，他不大可能把皇后给漏了，说不得也要考她一考。
至于更次的第四等，那就是连被问这个问题的资格都没有，根本就不被皇帝所在意，是不是甘愿殉葬他一点都不在乎的了。不知道诸嫔算是哪一等，也许是从第四等往第三等奋斗中吧，被问了这个问题后她会如何表现，徐循也预测不出来。
整个后宫里，目前算她待遇最好、宠爱最高，将来若有第一等出现，说不定她会因此而褪色失宠……但徐循一点都不关心这个，不是说她有多肯定，这第一等人根本不可能存在于世上，而是她觉得……她觉得会想要保住这种第二等的待遇，简直是对自己的一种侮辱。她现在简直想要回到上元节那天晚上，给自己一记大耳光，那时候她怎么会以为，皇帝的态度软化得那么快，可能是因为他到底懂得了一点自己的心思……
“呵呵。”她对这番话就只有这么点反应，虽不是个好笑话，但也得捧个场。
皇帝扫了她一眼，只是微微一笑，他好像看出来她满肚皮的话，但却并不给她说出口的机会，反而先钻出轿子，很是风轻云淡地道，“壮儿呢？怎么不见他了？”
一转眼，壮儿的两岁生日也就在眼前了，两岁的孩子，活动范围就要广上许多，遇事也很有自己的主意，徐循随着皇帝一道出了轿子，自然有人上来回禀，“点点带着壮儿，去御花园玩耍了，这会儿只怕也快回来。”
说话间，果然有十余名都人、乳母，前呼后拥着点点、壮儿两个跌跌撞撞的小娃娃进了院子，点点见到爹，欢呼一声，跑过来笨拙地一鞠躬，问好道，“爹爹安好。”
等皇帝笑道，“嗯，爹好，点点好吗？”
她便抬起手要皇帝抱，清脆回答，“点点特别好。”
三岁多的大孩子，又要比去年懂事更多，身量拔高了不说，点点现在要比以前好带些，因为比从前更聪明，更懂得讨价还价，也是渐渐地理解了‘规矩’的意思，起码现在见到皇帝都会行礼了，不过终究还是要比几个姐姐更倔强，有时倔脾气一犯，一样是闹得惊天动地。连皇帝都是直嚷着头疼、没办法。
壮儿还小，不知行礼，脆生生地叫了一声，“爹。”便转头伸手要徐循抱，“娘。”
徐循弯腰抱起他，惹得他咯咯地笑了起来，莲藕一样的手臂亲热地搂着徐循的脖子，“娘，今天采……采了花。”
“采了什么花啊？”徐循不比皇帝有劲儿，两岁的孩子也有几十斤了，抱着走了一段路她就胳膊发麻，正好借着休息的当口和皇帝错开了，现在她一点都不想看到皇帝的那张脸。“怎么没带回来给娘呢？”
壮儿听了，便回头指着齐养娘，笑道，“养娘，坏，拿着。”
齐养娘笑着上前解释道，“是怕他攥坏了，回来送不出手又要着急，老奴便帮他拿着。”
壮儿听着养娘解释，一边听，一边笑眯眯地直点头。“嗯、嗯。”
说着，便从齐养娘怀里接过了一朵无名的野花，往徐循手里放，“送娘。”
徐循忍不住在壮儿脸上香了一口，“壮儿好乖啊。”
壮儿笑嘻嘻的，在徐循怀里顾盼自豪，见徐循似乎不解风情，又指了指另外一边脸蛋，把它凑了上来。
有了孩子在，再僵硬的气氛都能给盘活了，更何况点点还不是一般的孩子，她一回来，满屋子就是她的声音，忙忙地给父亲说下午在园子里的‘冒险’，“我看到那只蜂，就停在弟弟脸边上，嬷嬷们眼睛不好，都没看见，我就，我就上去吹了一口气，它就飞起来了。”
被钱嬷嬷笑着拆台道，“哪里是蜜蜂，分明就是一只果蝇。”
点点便嘟起嘴，责怪钱嬷嬷多话，徐循这边眉毛才立，皇帝忙岔开话题道，“明日带你们去西苑，好吗？”
点点和壮儿都欢呼起来，点点一高兴，便邀请皇帝和她一道玩七巧板，想要拼几个猫儿狗儿出来，壮儿年纪还不到，遛弯回来有点困倦了，又觉得身上黏黏的，嚷着要去洗澡。皇帝和徐循都被逗笑了，“没见过这么爱干净的孩子。”
等壮儿洗过澡出来，点点已经拼了一只小狗，号称就是她最近特别喜爱的一只小细犬，众人都昧着良心说像，点点自己扰乱了板块，又拼了几个方块，念叨道，“我要给弟弟拼一盘菜。”
众人都笑了起来，大家玩乐一会，乳母方才把孩子们抱下去吃饭，皇帝乐了一天，也有些倦意，和徐循吃过晚饭，并未多做什么，洗过澡洗了头，把头发擦干再看半本书，也就合眼睡了，不一会鼾声大作，睡眠质量不问可知。
徐循却很难睡着，她瞪大眼望着帐顶，心里无数思绪此起彼伏，翻翻滚滚，一闭上眼，便有无数念头纷至沓来，刘婕妤、韩丽妃、张贵妃、琳美人、郭才人……曾经久已在她记忆中褪色的面孔，似乎又出现在她眼前，或言或笑，或是木然无语，只是冷冷地瞪视着她。
她曾以为，这深宫夺得走她的一切，却夺不走她自己……然而，当时她毕竟只有二十四岁，对这个世界，也许她还了解得不够深，她不知道，原来坚守自己，原来也是这样艰难，她一贯已把自己看得很轻，谁知随着岁月的递嬗，渐渐才知道原来年轻时还将自己看得太重，实在她是个极无用的人，尽管她可在一言之间决定许多人的起伏，甚至她也许可以求得皇帝饶得她自己的性命，然而她却无法动摇枕边人的心思，如此简单的一个念头转圜，就能饶下数十条人命，在可以预见的将来，这个数字也只会更多。
然而他只是不愿改，没有什么理由，他甚至也认知到了没有什么人愿意和他一起去死……他只是不愿去改，就只是不愿意而已。
他明知她有多厌恶殉葬，有多希望他废除这个该死的制度，以他的眼力，什么看不出来？
徐循忽然想到几个月以前，点点帮着传得话……他说他对她很好很好，可惜她对他不好。
呵呵，她对着帐顶无声地笑了，第一次明确地生出了一点怨怼。
不仅仅是对皇帝，更是对自己，真的，仅仅是想到上元夜里她居然对花儿说了那一番话，想到几个月前她居然会被皇帝的表示，嬷嬷们的轮番劝说所动摇，她就羞耻到了极点，恨不能凭空变出个地洞钻进去。
然而，听着皇帝熟睡后均匀悠长的呼吸声，望着他壮实的背影，徐循终究不免轻轻地叹了口气。
她闭上眼，再次试着让自己入睡。
这样的日子，终究是要习惯的，习惯是最强大的力量，总有一天，也许她能对他的不愿习以为常、视而不见。也许到那时候，日子就又会变得容易许多了。
毕竟，他实在是对她很好，在所有人看来，她都应该满足，不是吗？在这宫里，他待谁比待她更好？
既然所有人都是这么看的，也许有一天，她也会忽然变得和所有人一样——人活在世上，总是要带点希望。
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既然皇帝说了不提，而贵妃也真的没有再提起殉葬的事，那么殉葬风波的最后一点余痕，也就这样悄然消散了开来，日子继续如水一般往前滑行，皇后忙着筹划兴内学的事儿，惠妃忙着带女儿，静慈仙师忙着修道……后宫生活，可说是一派祥和，唯一要说有什么变动的话，那就是贵妃宫里需要一个女官来教导点点识字，贵妃亲自点名，把在六局一司里投闲置散的韩女史给要了进来。
经过了一年多的国内生活，韩女史的汉话已经说得很纯熟了，并没一点朝鲜口音，她见到徐循，便感激地给她行了大礼，口称，“自当日以后，一直没能面见娘娘，叩谢深恩。”
对一个低层次嫔妃身边的女史来说，面见贵妃的机会本就是凤毛麟角，而韩女史的身份又这么敏感，自然也不会随便在外走动。当天撞柱风波以后，两人便一直没有再相见。韩桂兰的头都磕得比一般人要响亮，起来的时候额头已经是红了一片，徐循看了，心里倒有点不忍，便温言道，“女史何须如此？不过是举手之劳罢了。”
“小人在权昭容身边服侍那一段时日，心中也常想着从前的事，当时一心只是不想殉葬，行事多有失态、癫狂之处，”韩桂兰面露赧色，“倒实在是为难娘娘了，若是易地而处，小人恐怕都要觉得当时的自己，隐隐带了几分要挟的意思。还请娘娘明鉴，小人当时实在是急得走投无路——”
徐循也理解她的心情，她打断了韩桂兰的自我忏悔，“若我不理解，就不会帮你了。”
韩桂兰依然是把话说完，“后来想想，其实也不是没有更好的办法，即使做了妃嫔，也可借静慈仙师之路，往长安宫出家……”
她轻轻地叹了口气，“也是当时不明白宫里的人事，后来在昭容身边渐渐懂得了许多，心里实在是愧悔无极，觉得十分对不住娘娘。”
看来，是多少猜到了年前自己称病那段时间的风波，毕竟袁嫔失宠也就是那前后的事，韩桂兰和她同住一宫，可能从袁嫔嘴里知道了什么，再结合一下永安宫忽然称病的情况，猜猜也猜到，可能就是在殉葬这件事上，永安宫和皇帝有了争执。
原来帮她，单纯只是因为她的勇气和刚烈，不想殉葬的心思人人都有，但因此不愿为嫔妃，享受那预料中起码持续二三十年的荣华富贵，还有皇帝可能的宠爱，这份心性就不是人人都能有的了，多少人油锅里的钱还要捞出来花呢，二三十年的人上人生活，最后换个殉葬，也许还要大呼一声好买卖。韩桂兰不但不愿殉，而且勇于表达、勇于争取。徐循心有所感，就帮了她一把，就算因此惹来麻烦，她也没觉得和韩桂兰有什么关系，更不会在心里就看重了她。
但今日听了韩桂兰的一番说话，她倒是对她有几分另眼相看了，自己和皇帝口角的事，内情未曾外流，她能从袁嫔的言语里猜到事情真相，起码心思是很缜密的了，再加上又能坦诚自己当时的疏失，点出可以走的另外一条路，又主动为自己给徐循带来的麻烦请罪。有勇有智，又算是以诚待人，可以说是颇为难得的人才。——至于当时撞柱的激动，徐循还是很能理解的，换做是她，表现得可能比韩桂兰更差，指不定就操刀和她那亲兄同归于尽了。
“好了，都是过去的事了。”她挥了挥手，“现在不是好好的吗，还提这个做什么？”
本来只打算找个借口，把韩桂兰要过来的——点点要识字，钱嬷嬷就是最好的老师。她要韩桂兰，都不是看重她的才学，只是多少对皇帝表示一下自己的态度而已，六局一司中，没有差遣的女官月俸银子不多，在宫里，除了宫妃身边的那些都人以外，一般女史、宫女用钱之处也不少，韩桂兰没了权昭容的庇护，日子过得不会很顺意的，到了永安宫里，起码能有个太平生活。
不过现在，徐循改了主意。“请你来教点点认字，其实也就是个说头，不过我这里的确缺人使用，不知韩女史可识文断字？”
韩桂兰道，“虽然出身不算显贵，但毕竟也是朝鲜世族，在朝鲜时就会说汉语，还会做些不通的诗词。来到国朝以后，此地文英荟萃，胜过故国许多，侍奉权昭容之余，经常借阅图书，也算是粗通文理。”
徐循问她都念过什么书，韩桂兰便和报菜名似的报了一长串，根据介绍，儒学经典什么的都是自小就诵读熟悉的，不过朝鲜文气不盛，好老师不多，她只是熟读而已，对于其中道理不过似懂非懂。但一些女儿家更爱的音韵、诗词，要更精通许多。
徐循又问她有何才艺，韩桂兰介绍出来无非也就是那几种，都是宫中有更擅长的嬷嬷的，要说胜人一筹的长处，倒真是没有多少。据她自言，因为出身敏感，也没有什么过人之处，在六局一司只能做些帮忙的杂活，无人把差事给付。
要做六局一司的工作，也不是随便拉个人就能上手的，对种种宫规的熟悉是一，会做人会来事是二，第三专业素质也要过得去。就如同徐循永安宫的几个大嬷嬷，赵嬷嬷一直管帐，就会打算盘等等，虽然徐循取中了她的为人，但也不可能因此便贸然大用，她思忖了一番，便笑道，“点点性子倔，你没生养过，我怕你是带不来，倒是壮儿那里，他有个乳母前日生病出去了，少了个人，你便过去照看一番吧。”
韩桂兰眼神闪动，毅然道，“娘娘请放心，奴必定尽心尽力，死而后已。”
徐循一开始还没反应过来，只觉得她这话咬得特别慎重，等韩桂兰退下去了，才猛然回过神来，却也不禁是哑然失笑：这小姑娘虽然聪慧，但年岁也太小了点，就不想想，自己要是有什么心思，身边会少人使用吗？就缺人到这个地步，要拉上她一个生人了？
不过，多心的并不止是韩桂兰一人，齐养娘显然也不是个大大咧咧的实心眼。徐循把韩桂兰打发过去没有几日，她便来寻徐循，跪下进谏道，“娘娘，奴婢有一事，憋在心中已经许久了。”
“你说。”徐循多少也猜出来一点了。
齐养娘便顿首道，“听闻娘娘有意把壮儿抱去见过生母，奴婢斗胆，还请娘娘收回成命。吴美人犯下重罪，品性可议。让壮儿和她相见，实在是有害无益，老奴心中觉得极不妥当。”
徐循实在啼笑皆非，她道，“养娘，是不是韩女史疑神疑鬼，让你想多了？壮儿在我这里都两年多了，你是什么人，我难道还看不清楚？你别瞎担心了。”
齐养娘大松一口气，肩膀都松弛下来，她倒没拉扯韩桂兰，“老奴就是觉得，眼看壮儿两周岁生日将至……您又打发了韩女史进来……”
徐循随口几句话，把齐养娘的顾虑打消了，想想又道，“不过，我也正想嘱咐你，头次过去的时候，将壮儿看护得紧密些，若是吴雨儿表现不好，让他受了惊吓那就不成了。你也和乳母、都人们都统一一下口径，在他懂事之前，先不说那些身世，小孩子可搞不懂这个，就说那是个姨姨便行了。”
齐养娘自然一一地答应了下来，徐循算算时间也差不多了，索性就安排齐养娘翌日抱着壮儿，去探吴雨儿，反正今年不是周岁，排场不会太大，顶多就是永安宫里的差役们都能吃一碗长寿面。特地等到生日当天，也没什么必要。
第201章不来
“姆姆,去哪？”壮儿揉着眼,还有些迷糊。“姐姐呢？”
惯常十分和气的姆姆,今日的表情有些……壮儿也说不上来，就觉得姆姆好像不是那样开心,让他也有点紧张起来,揪着姆姆的衣领又问了一遍,“姐姐呢？”
姆姆好像也感觉到了他的不高兴,她摸了摸壮儿的头，笑道，“姐姐出去玩儿了，我们也出去玩好吗？”
壮儿素来是喜欢姐姐的,他觉得姐姐可厉害，虽然也说不出厉害在什么地方,但要比另外两个姐姐，还有哥哥，都和他更亲。听说姐姐出去玩儿了，他便也想出去，顺从地点了点头，倚在姆姆怀里，被她抱着上了轿子，才仿佛意识到，今天好像不是去花园里玩，去花园，都是走过去的，要坐轿子，那就应该是要去大园子里了。
每回去大园子，姐姐都和他坐在一起的，壮儿立刻就问姆姆，“姐姐呢？”
姆姆回答他，“姐姐不去，就咱们自己去。”
壮儿便有些不高兴了，但他性子好，不如点点那样倔强，虽然不高兴，但也不哭不闹，只是垂首坐在姆姆怀里，低声道，“姐姐……”
姆姆拿出个小手鼓来哄他，壮儿玩了一会，觉得没意思，他现在很想要见姐姐和娘，虽然有姆姆在身边，但姆姆的笑脸紧绷绷的，让他好不舒服。
虽然说不出什么不对，但孩子的心思是最敏感的，壮儿的眼泪已经糊在眼眶上了，他呢喃着哼了一声，“姐姐。”一边抽泣，一边抱着手鼓翻来翻去地打着。