见五福不言不语，她又自顾自地续道，“我就想，娘娘就是一直病着起不来，那也挺好。贵妃娘娘当家，每年都能出去一次，我就托人给我们家带封信，让他们也上来，服侍娘娘这些年，我也存了有些银子，还有那些首饰，放出去都是钱。我爹娘刨了一辈子的土，到晚了好歹也休息几年……”
她越说越觉得靠谱，转念间，竟已经暗自希望皇后娘娘就这么病下去，甚至、甚至……
五福瞅了六儿一阵子，见她望着房梁，唇角隐隐带笑，俨然已经是沉浸在了自己的思绪里，亦不禁是欣羡地叹息了一声——她从皇后娘娘那里得的赏赐，又哪里瞒得过周嬷嬷？
她略带酸意地刺了六儿一句，“人家刚晋封贵妃的时候，你对她可没好话，现在就娘娘、娘娘起来了……”
“去去去。”六儿压根没理会五福，她不耐烦地摆了摆手，又沉浸进了自己幸福的想象里：爹娘、京里一座小小的房子，一年一次，能够见上一天……
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徐循压根都没想到，太后的决心居然是强烈到了这个地步，她其实都没想到干清宫会发这个谕令来申斥过分奢侈之风。只是干清宫发文时，她虽然诧异，却也乐见其成，可当她在女学里听到自己的名字出现于教谕口中时，那心情可就着实是五味杂陈了。
这是年前的最后一次课程了，所以也比较短，上完时天色还没有黑，徐循本欲直接回宫找人问个清楚，可和平时不同——今日，不仅诸嫔、李婕妤、袁嫔，甚至是那些久已不大过来巴结的第二代，也都围上来和徐循招呼奉承，闹得她不胜其烦，随口应酬了几句，便快步挣脱出来，甚至是略带狼狈地上了轿子。
这事儿并不是什么秘密，随便问个教谕女史也就什么都知晓了，第二晚再问问皇帝，两人还有什么不明白的？太后要突出徐循，手段多得是，干清宫发谕令不提徐循，又有何妨？只要发了这个谕令，就说明皇帝是倾向于徐循的。她本人再大度地令人将此事记录下来，编成教材，一段宫廷佳话自然也就就此诞生，一个虚心纳谏知错就改，一个简朴惜福勇于进谏，两人都可说是女德的典范，亦很值得令后来人学习……
个屁。
徐循算是体会到皇帝的心情了，虽然她一向不大喜欢太后，甚至就是她垂青于自己时，她对她都有种本能的畏惧，但对现在的局面，她依然是发自内心地感觉到了一阵腻味。
想到她去给太后请罪时，两人客客气气的那一番对话，她就禁不住轻轻地颤抖了一下，皇帝看见了，便问道，“干嘛呢，想什么这么后怕的。”
“我是想……”徐循叹了口气，“老娘娘能把皇后压得死死的，也不全靠了她的身份……”
说着，她忍不住自失地一笑，“我算是明白皇后娘娘的做派是哪里来的了，全盘学的老娘娘啊，可惜，她到底还是差了一点点关键，不像是老娘娘那样炉火纯青……”
“差了一点什么？”皇帝问道。
徐循不敢说——太后毕竟是皇帝的亲娘，她只在心底默默地呐喊：差了点不要脸啊！
“您就打算这样让老娘娘发挥下去吗？”她不答反问，转开了话题。“如此一来，皇后娘娘的病情，只怕又要加重几分了。”
皇帝抬了抬眉毛，笑得有点吃惊了。“小循，你这意思，是要遏制遏制你的亲婆母？那可是我娘啊！”
最后几个字，他咬得特别地重——的确，以孝道而论，仅仅是占据了生母这个位置，便可令太后在宫里居于不败之地。在这场游戏里，她所有的对手都可能输光出局，落入一无所有的境地，而对太后而言，最糟的境地，也不过就是离场不玩，安享富贵荣华而已。
而她要动徐循这枚棋子，简直是徐循的荣幸，又岂是她说一声不愿，就能真的出局的？
第208章好命
有了皇帝和太后的强力背书,宫里的这个年过得就很复古,一切都是按文皇帝在时的排场来的,还有些徐循觉得华而不实，或者是很折腾人的老规矩,借口妃嫔们要往皇后处侍疾,也被一并免去了。比如说也不知谁兴起的,宫里过了腊月十五,每日里都要换戴头花，一直戴到明年元月十五。这一开始是拿草编的灯蛾、花朵，后来渐渐演变成名贵材料堆叠的首饰大展览。徐循一直觉得这简直是折腾人，三十天都不重样的草花,对一般的都人要求已经很高了，不会编的人还要去求人编织,还有人在宫里私下兜售这个的。后来到了比首饰的地步，那就更没必要了，这宫里本来就这些人住着，一年三百六十日的攀比难道还不够？非得要整出个名目，集中一个月攀比一番？
皇后有恙，妃嫔们每日里都要过去帮忙，按礼法来说也不该还有心思打扮得花团锦簇的，这个借口一出，头花自然可以不必戴了。徐循干脆规定，一律都佩戴草虫、蝴蝶，算是取个春意了。当然因为这个借口，各宫门前屋内的彩装，也就不如去年那样如火如荼，锦绣珠玉堆积得仿佛神仙世界一般的。
一般人家，过年还得打扫房屋，悬挂点吉利物事，宫里就更别提了。按例是从宫门到屋内都有应景摆设的，宫门口填上桃符板、将军炭，门板上贴了门神，院子里烧柏枝、屋檐里插芝麻杆，屋里挂上新绘画的福神、鬼判、钟馗，床上也挂了金银八宝，还有拿黄钱编结起来，做成龙形求个好看吉利的。这些都是各宫自己布置，徐循往年闲来无事，刚到腊月就开始张罗着这些事儿了。
今年她要管宫，就没闲心折腾了，进了腊月以后，每天早上两个尚宫带了亲信女史过来回事，都要把昨日的待办事项逐项回报勾结，比如桃符板、将军炭，这个一般宫里库房是没备的，都是尚宫局一总和二十四衙门关回来以后，各宫分发，还有门神、柏枝、芝麻杆、各种贴画，都是各处送来，协调分配。期间不免也有些口舌言语，比如诸嫔嫌这个门神不好看，想换一张，塞了银子请尚宫通融通融，又或者是出去给买一张进来——还是喜欢外头民间的风味等等。
几个尚宫不敢自专，都说要回来问过徐循，徐循对这些争议性问题也是不能不亲自处理，虽说规矩不外乎人情，但若人人生点事，她都给满足，可想而知日后生出事来的人也会越来越多。
诸嫔想出去外头买门神，徐循就没许，她让人把自己那两张给诸嫔送去了，“宫中私通内外，乃是大罪，课上说得已很明白，教习嬷嬷也应提点。想要换买，诸妹妹可去求皇爷，求准了就得。我这里是没办法，若诸妹妹实在不满意那对门神，不如就把我的取去用好了。”
虽说这半年来算当红，但诸嫔还不至于轻狂得没了脑子，徐循送去的门神，她原样奉还，还亲自过来请罪解释，“当天嬷嬷不在身边，没能提醒，奴奴一时糊涂，没能想起这个规矩……娘娘可千万别往心里去。”
换做别人，徐循可能还不相信她的话，但对这个呆萌的诸嫔，她相信她有可能是真的有口无心，看到门神不喜欢，就想着能否说说情，麻烦人出去买一幅——其实说起来也的确不是大事，一副门神能值多少钱？只是这个规矩不能破罢了，她笑着说，“你也别多心了，我并没生气。那对门神你要喜欢，就拿去好了。”
诸嫔说了实话，“那个和我的那对是一样的……换了也还是那样。”
也许是因为徐循的态度很和蔼，她就比比划划地给徐循说起了自己家小时候惯用的门神，“进了宫以后，宫里用的是那俩我不认识的，看着都不安心……我们三个都是行在人，打小看惯了秦叔宝和尉迟敬德，那俩谁呀，压根就不认识。”
徐循忍不住笑了——合着这还是三个人的主意，推诸嫔出面说而已。“那是神荼、郁垒，从古到今，宫里用的都是这俩门神。唯有前朝宫里是不用这个的，民间也就乱用，高皇帝立国以后，亲口定了规矩，承袭宋代，也用这两位神君做门神，可不好乱说不认识。”
诸嫔一愣一愣的，眨着勾魂的大眼睛，半天才笑道，“娘娘您太博学了，说的这些我都不懂……您怎么什么掌故都知道。”
徐循自己都不记得是怎么知道的了，多数是钱嬷嬷闲聊的时候拿出来和她说的，见诸嫔轻言浅笑，本来略带木然的容色，难得地带了几分天真的憨气，让她的美貌一下有了神韵，她一时竟也有了几分感慨。——入宫之初，懵懵懂懂，什么都不明白，一脚踩下去也不知道是深是浅，什么时候，自己已经变成了那个‘什么掌故都知道’的人了？而‘什么掌故都不知道’的人，在她之后，也已经换成两拨了。
“老了。”打发了诸嫔，她随口和花儿感慨，“真觉得老了，自从有了孩子以后，孩子一天天大，自己就觉得一天天地老，再看到诸嫔，真就觉得自己已经不年轻了。”
花儿随口笑道，“娘娘您还说老？前儿我们还说呢，娘娘看来也就比诸嫔大上两岁。”
虽然也是例牌回答，但也有奇效，徐循摸了摸脸，精神又焕发起来，“今儿没有事了吧？没事了咱们就带点点和壮儿去大园子里散散步，看看鳌山灯扎好了没有。”
虽然削减了不少旧例，但徐循也不是没给宫人们争取福利，往年春月，皇城午门外都有鳌山灯摆放，供文武百官赴上元节宴后观赏取乐、赋诗游览，百姓们也能自由观灯，盛况持续三天。而后宫诸女眷是连影子都看不到，偶然有个把很受宠的能被携带到午门门楼上，也是极为稀少的特例了，起码就徐循知道的，只有文皇帝时候有过这样的例子。今年她省了好大一笔钱，又觉得元宵节没去年那样数里长灯的气派，便问过了扎鳌山灯的花费。——这鳌山灯，是焰火加机关、天棚、灯山等扎制起来的，焰火可以重复填充，不然也不能连演三天，主要就是扎制灯山的匠人难寻，真要说绢帛等贵价材料的消耗，和灯廊比那又是九牛一毛了。再说，虽然午门门前那个鳌山灯架子大，花费多，但御花园里这个，又不是不能缩点水嘛。
对后宫来说，戏班子和匠人那都是现成的，场地也有，正好就安置在冰雕园里，还不怕失火，徐循遂问准了皇帝，定下了上元节后三天，于御花园上演鳌山灯，现在教坊司的女戏们还在加班苦练呢，她们几乎没有在灯山上演出的经验。——正好，按太后的意见，年到上元节才算是过完，期间宫里都是活动频繁，离不得人，真要换人出去探亲，就从上元节后开始。如此一来，无法出宫探亲的都人，有点新鲜的娱乐活动，心里也能平衡一点。
只是如此一来，倒是苦了花儿等人，她们是早排定了要出去探亲的，便没法看到鳌山灯的热闹了，这时听徐循说起，便故作委屈，嘟嘴道，“娘娘，您老鳌山灯、鳌山灯的，奴婢今年都不想出去了。”
“那你就别出去了，”徐循随口笑道，“干脆把机会让给底下的新人吧，也让她们念念花儿姐姐的好。”
花儿笑道，“咱们宫里家在京城的，不就那十个吗，我就是要让也不知让谁，白瞎了一个名头呢。”
——虽然徐循并不想利用职务之便大玩特权，但肯定也得给自己人争取一下权益，往年她私底下谋福利的时候，都是全送出去的，今年算了算，因有些乳母有病、有事，不能继续在宫里服侍了，永安宫一共就是十人在京城有家，别的比如说使唤宫女什么的，家很少有在京城里，多数都是京郊村里，一天根本就不够来回的。
她这里三个主子，两个小主子，服侍人已经算是多的了，想来宫里没有什么机构会比永安宫的编制更大，徐循就定下了十人的名额，总不能现在正经管家了，总还要让自己的人吃亏吧？
两人说说笑笑间，两个孩子已经打扮成了扎手扎脚的小棉球，带了皮帽子，又穿了斗篷，戴了手套，感觉上就是栽到地上也一点都不会疼的，如此装束停当要出发了，偏生又有人过来回事，徐循只好让乳母把两个孩子带去玩了——却是因为今年划拨过来的彩缎种类比往年的还要略多些，数目却不均匀，刘尚宫不知道这个年节福利该怎么分才好。
徐循从以前就知道这分东西是最有学问的，让她管宫，她就最怵这块硬骨头。没想到怕什么来什么，今年居然还真没有旧例可循，只好让刘尚宫把册子和样品都带来，一群人在那做计算题，最后经过精密计算，总算是又分出了等次，又尽量大家都拿的是一样的货色。徐循觉得自己脑子都要算破了，看天色，此时再去御花园也来不及，想了想索性把册子带上，干脆去给皇后请安。
她是管宫贵妃，虽然皇后免了她侍疾的义务，但因为现在她病了，三日请安的制度暂时不履行，徐循不去侍疾的话基本就看不到皇后了。何仙仙最近一直在照顾莠子，根本不出门，也不在乎这些，但徐循好说也得做点表面功夫，她给自己规定了，五天十天也要过去坤宁宫走走。之前还专挑午后过去，大概知道皇后睡着了，就可以回来，最近皇后病得挺厉害，几乎都在昏睡，她还少点负担，想起来就去一趟，充分利用边角的时间。
这次过去，就正好把册子送给周嬷嬷，至于乔姑姑，刚才也在做计算题之列，太后那里自然是会得到消息的。——不过反正太后从来都是拿最多最好的一份，她可没什么好介意这个的。倒是皇后这边估计会更关注物资的分配。
一进坤宁宫正殿，徐循便闻到了一股药香味儿，赵昭容和焦昭仪两人在堂屋里袖手站着，见到徐循进来，便上前行礼，从表情来看，她们俩已经是无聊得不行了。这屋里大家都各有各忙，也没有谁搭理她们，这个侍疾，无非也就是只是过来罚站的而已。
徐循含笑受了礼，心里也有点好笑：焦昭仪这纯属倒霉催的，被赵昭容牵累了，上回她不和赵昭容一块来的时候，分明很会来事，帮着熬药、倒药渣，给皇后捶腿说笑话，和坤宁宫的氛围都挺融合的，起码宫人都给个笑脸，哪像现在，大家都是忙忙碌碌的样子，好像生怕眼神一对，就被她俩给缠上了。
“娘娘睡着呢？”她问着迎出来的大宫女六儿。
六儿给她行了个深蹲礼，笑容满面，“娘娘万福万寿——我们娘娘刚起来，精神头还不错，周姑姑在里头服侍着呢。”
笑都是有感染力的，笑也最难伪装，真心和假意，几乎一眼就能看得出来，徐循本来没什么起伏的，见六儿笑得如此盛情，倒不由得也回了她一笑，心里因皇后醒着的淡淡不快也就烟消云散，屋内丫头为她高高撩起了门帘子，徐循便进去里间，“娘娘万福。”
皇后果然是刚醒来，正靠在暖阁子里的一把长椅吃药，她瘦得脸上的肉都快干没了，脸蛋焦黄，见徐循来了，仿佛很费劲地才撩了撩眼皮，“小循来啦？”
语气中的亲热，也带了三分漫不经心——估计还没恢复过来呢，连做作的力量都还没有。
“过来看看娘娘。”徐循笑着说，“顺便把今儿发彩缎的册子带来了，我不会管事，怕发得不公平，想请娘娘给把把关。”
皇后冲周嬷嬷抬了抬眉毛，周嬷嬷上前接过册子，不言声地送到了皇后跟前，弯着腰打开，皇后扫了一眼，“挺好的，分得特别好，想必这回，人人必定又要夸你了。”
她语气萧索、意兴阑珊，明显透着一股颓唐的味道，徐循心里有点不舒服，但却并不吃惊：讲课的事出了以后，她还是第一次来见皇后，就算皇后城府再深，这久病萧瑟的时候，自制力难免减弱，打击又是一桩接着一桩，有点情绪也是很正常的事。
就连这不舒服，也不是冲着皇后来的，徐循瞅着她那可怜的样子，心里真是说不出来的复杂，一股突如其来的冲动，使她透露了心里的一点想法，“这也都是虚热闹……好叫娘娘知道，宫务繁忙，我也觉得有些支应不住，过完这个年，指不定也要倒下呢。”
皇后眉毛一挑，本来分散的注意力顿时全数集中，她眼里出现了一点神彩，深深地瞅了徐循一眼，又和周嬷嬷交换了一个眼色，方才略带疑惑地道，“你这是……”
也许是因为她现在正处于几方面的低谷，甚至连生命的延续都成了问题，皇后的注意力回来了，可她深如海的城府，多种多样的面具没有回来，她的话里透了一股坦诚的味道。“我不明白。”
徐循也没指望皇后会明白，她道，“我说这一阵子的动静，背后没我多少事……你信吗？”
“这我倒信。”皇后抽了抽嘴角，有点讽刺的味道。“你不是这种人……可你连她都不靠了？你还要再得罪一个她？你就不怕——”
两个人虽然说的是一种话，但仿佛完全无法互相理解，皇后起了几次头都顿住了，她挫败地一挥手，总结出了一句话，“我真是不明白，你到底想要干嘛？”
徐循注视着她，她慢慢地说，“我就是想要好好地过日子，我不要被人害、不想害别人，也不喜欢被人当个棋子拨来拨去……你明白不明白？”
皇后愕然注视着徐循，她的眼里流露出的是坦率的不解，过了片刻，又被一点酸涩取代。
“是你命好！”她道，“两边都不靠，你还有大哥呢……”
“我的命哪比得上你，”徐循不禁笑了，“你当个贵妃还觉得委屈，我做个庄妃，都很满足……我比得上你吗？”
“我又哪比得上你呢？”皇后嗤了一声，屋外的天渐渐黑了，她枯瘦的面容在烛火中摇曳不定，仿佛随时都变换着万千情绪。“你的命还不够好？我就不明白，怎么你做什么都有人叫好，都有人捧着，你做什么别人都喜欢，都说你的好，我要千求万求求来的东西，你却是白捡一样的就拿到了……你说我哪里不如你？我不就是命不如你呗。”
第209章送礼
“弄完上元节就病？”皇帝重复了下徐循的说辞,他顿了顿才道,“你这也太因噎废食了吧,不说别的，意头多不好？”
“一边是主母,一边是婆母,按孝道都是动不得的,若就这样下去,着实无法两全，”徐循对说服皇帝还是有点信心，她如实道，“上回让你管,你不是也觉得管不了吗，连你都管不了了,惹不起……我还躲不起吗？忙过了年节，好歹能消停几个月呢，就是老娘娘不出面，其实几个女史，你再派个大貂珰，也都够了的。”
之前让她接，她不能推脱，现在终于找到了不管宫的理由，皇帝虽然觉得徐循是找了个借口就要跳出来了，但也不好说什么——这种事，除非他去和太后、皇后两边都把话给说到尽头，都给点得透透的，不然如何制止？如果会制止，也不可能等到现在，而不制止，就如徐循说的一般，老娘娘不断拿她去打压皇后娘娘，仇只有越结越深的，就是按身为妃子的本分，这都不应该。她后退一步，反倒也许能调停一下和皇后的关系，让宫里少点是非。
“但装病终究是意头不好。”话虽如此，但他还是挣扎了一下，“要弄也等过完正月再说吧，反正刘太医那里，你吩咐两句也就行了，他自然知道该如何说的。”
徐循的唇角顿时就翘了起来，她有点兴致勃勃地道，“不知有没有什么病，是不能使心，要多多使力的。最好是什么用心的事一概都不需要管，每天都往西苑去跑马才能痊愈——有这样的病那就好了。”
皇帝啼笑皆非，喝道，“你这也太过分了吧，是把老娘娘当傻子吗？”
虽然过正月即病，太后心里多数也是有底的，但这生老病死毕竟是人之常情，如果她兴高采烈地每天都往西苑走，那太后哪里下得了台？徐循起码也要付出点闭门不出的代价，才能从宫务里脱身出来，要不然，简直连皇帝都看不下去了。
徐循心里有些不快，不禁撅嘴道，“不是我看谁弱势就同情谁，关键是大家还好端端过日子呢，她老人家非得要插一脚，一定要是后弱妃强她才满意吗？这都多大年纪了，也不安生享些清福……”
皇帝嘿了一声，淡淡道，“有静慈仙师在侧，只怕老人家是要安生也难。”
徐循没想到，现在他对静慈仙师的成见都如此深厚，张口欲要辩解，却是无言以对，好一会儿才勉强道，“那也要老人家自己听得进她的话么……唉，说来说去都是一本烂账，还是不说了。”
家务事就是如此，公说公有理、婆说婆有理，就拿徐循今次的得失来说吧，国朝规矩，宫里妃嫔，要是没有特别的功绩的话，一般来说都是默默无闻了此一生，别说实录了，就是各种典籍里也很可能连这个人的存在都不会体现，徐循现在是皇次子养母，将来应该是必定能留下自己的脚印的，而人死为大，能有三分功劳，都可以吹成十分，今次的事，如无意外，将来必定是会被吹得天花乱坠，给她留下贤德美名。虽说节省下来的钱财，对内廷的庞大花销只是九牛一毛，但架不住这精神是政治正确，又有太后给抬轿子啊——能够在历史上留下自己的美名，若换了个人，还不知要多感谢太后呢，至于皇后，本来就不交好，压住她又算什么？
偏徐循就觉得委屈，而且她还委屈得特别有说服力，连皇帝都能为她感同身受：以徐循的性子，她必定是会觉得委屈的。
虽说和他也没太大关系，但宠妃委屈了，皇帝不期然就想补偿补偿她，他捏了捏徐循的肩膀，以帝皇之尊给她按摩了几下，又沉思道，“糟，不能去西苑，还真不知该怎么哄你好。”
金银珠宝，徐循够多的了，她原本也还喜欢这些打扮物事，自从去过一次南内后，审美上反而返璞归真，以自然真趣为主，那些奇珍异宝就是得了，戴两次也都束之高阁，却很难像从前那样，简简单单地用点财宝，就买来她开心的笑靥。
至于功名利禄等，徐循都并不在乎，这种人因为情操有点小高尚，所以是最难讨好的，皇帝想想她一旦不能去西苑，仿佛生活中都没什么乐趣可言了，便有点心疼，也有点头疼，“该赏你什么好呢？”
多年相伴，徐循对他的动机也是了如指掌，她心底涌起了一阵复杂的情绪——要说不暖，那是骗人的，皇帝对她的好，她如何能感受不到？
可每当要沉浸进这暖融之中的时候，他做过的事、说过的话，又是历历在目，徐循甚至无法说服自己不要去理……好，别人的事她可以不管，可以不在乎，可她自己呢？皇帝明知道她是如此反对殉葬，可却从来也没有哪怕是暗示过一句，告诉她以后她可以免除这样的命运。
但他对她的好却又是真真切切，好到无法回应这样的表示，甚至令她感到了十分的内疚，毕竟在这种时候，过去的表现还很遥远，而皇帝的好，却又正在眼前。
“我这真是什么都不缺了。”她挑选了一个最标准的答案，“你有空能多来坐坐，看看壮儿、点点——”
见皇帝眉头微扬，似乎意有不足，她便忙加了一个人，“还有我，我也就是心满意足啦。”
“你这意思，我也就能做到这个了？”皇帝分明有点高兴，却还要抑制着自己的喜悦，强作出略有不满的样子，“还是说，连这最简单的事，我都还做得不够好？”
徐循一下就想到了自己刚入宫的时候——那个时候，她会因为皇帝故意板起的一张脸而吓得手足无措，但现在，她已经可以很娴熟地解读出他的表情后头代表的情绪了。
一股说不出道不明的柔情，一下就占据了主导，她也故意板起脸来啧了一声，却又忍不住噗嗤一声笑了出来，望着皇帝的眼神，自然而然，柔情流露，“怎么会这样想？正是因为你平时对我太好了，才竟想不出缺了什么啊。”
“那又说缺我陪你？”皇帝还在引导她说出那句很昭然若揭的情话。
徐循忍不住笑了一会，才迎着他的眼神，屏着笑意，半真半假地道，“就是因为你的陪伴，是给了多少都不足够的，所以才能想到向你祈求这个呀。”
才说完，她就禁不住笑场了，皇帝也跟着一起笑，他先笑徐循，“朕要问你三句话，才能引出这一句来，你也太笨了。”
后又自嘲，“连问三句，就为了得你这一句，我也真够执着的了。”
话虽如此，但他眼神中的喜悦和深情，却亦不是玩笑能遮掩过去的。不顾是光天化日，屋内还有宫女侍立，两个孩子随时可能睡醒进来，皇帝一手撑着炕桌，慢慢地就靠了过来，吻上了徐循的唇瓣。
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随着除夕的脚步逐渐靠近，做事的人反而都闲了下来，最后发过一波年货肉食，就闲了下来——这肉食，是供各宫处理了上供或者是备着年节期间食用，都是悉听尊便。御膳房每到年节任务就重，加班加点，常有饭送得不对点儿的事，先备点肉菜，各宫也不至于一时供应不上就得断顿了。
从十一月开始，各宫每天早上起来都吃辣汤，平时饭食里也添了烤肉和浑酒两样，吃了可以御寒，孩子们格外供应鲜奶喝，也只有冬日才有奶，夏日怕吃坏肚子，是例不供应的。只是点点一吃鲜牛羊奶就拉肚子，又爱吃奶味，徐循只好为难赵伦，让他在茶水房里给点点憋一些奶制点心享用。
一转眼就要四岁了，点点也是越来也懂事，有时候嘀嘀咕咕和身边人说的一些话语，还不能说没有道理。腊月二十四她祭灶回来，就问了好多逻辑性很强的问题，比如说为什么皇帝只祭永安宫，并不搭理别的宫殿，问得当时身边的都人欢儿都有些发冷汗，钱嬷嬷和徐循说起，两人都是又欣慰，又头疼。
“吵得很。”现在她遇事都很会发表自己的意见了，“怎么只要爹在，就老放炮啊？能不能别放啊？”
“这是规矩，”徐循笑着说，“从现在到明年正月十七，你爹出去进来都得放大花炮，你问他觉不觉得吵呢？”
皇帝其实也觉得挺吵的，不过这是喜庆的规矩，他亦无可奈何，不便为自己的清静而败了气氛，所以整个腊月和正月，永安宫里就时不时地要响起一声炸，有时候往往还要伴随着壮儿的哭声。
今年皇后身子不好，就没有出席干清宫的晚宴，众人在除夕日陆续侍疾，表过了心意，才回去换新衣赴宴。太后虽有心提拔徐循，但到底还有点分寸，没让她和皇帝一起侍膳劝酒，徐循也算是松了口气，至此方才放开心胸，快快活活地过了一个除夕。
从初一起，一边赴宴，徐循并宫里的嬷嬷们一边也就忙得团团乱转——毕竟是数千人的庆典活动，总有这样那样的事情出现，徐循真不知道以前皇后是怎么撑过来的，今年算是宴会开得少，事情还少点，饶是如此，她也觉得天天都要花费心机，感觉每天都过得特别累心。毕竟，除了这些横生的工作以外，她还要应付各种今年忽然间乐于和她搭讪的各色人等，按照嬷嬷们的提醒：越是这样的时候，越是要小心翼翼，不然，任何一个黑脸，都能让人在心底歪派她一些很不好听的话。
真累！要不是点点、壮儿玩得开心，看着儿女们的笑脸，心里多少觉得辛苦也有报偿，徐循真不知道过年还有什么意义。就连她娘家也来增添烦恼，这一次年节，徐小妹是没进宫来，但徐师母就小心翼翼、婉婉转转地提出，她妹夫觉得自己屡试不中，绝了以科举上进的心思了。
徐循其实是早隐约猜到了赵妹夫的心思，不然好端端的，也不会老家不住，要到行在来了。徐师母提出时，她都没什么吃惊，只道，“这是绝不可能的，除非他肯改姓徐，入赘到我们家来，不然，一个外姓人都能得官，别人不说我什么，我自己都羞煞了不能见人。”
她如今年纪渐长、权威日重，连徐师母在她跟前都有些气虚，只能唯唯诺诺地应了，徐循又叮嘱她道，“小妹在京，只时常接济着，若妹夫觉得生计艰难了，住进咱们家也没什么大不了的，唯独前程上还要靠他自己努力，也不好打着我们家的名号在外做生意——”
徐师母终忍不住，鼓起勇气，借着徐循的话头道，“休说皇后娘娘一家了，连何娘娘他们家都在外头抢田放债，咱们也不是要做这些缺德的事儿，就正经做点生意，难道也不行么？”
徐循没想到何仙仙家里人竟至于如此，闻言不禁怔了一怔——听徐师母意思，估计孙家也没少做灰色生意。
她心里不禁一阵不快，也说不上是为了谁，亦不和母亲分辨是非，只道，“我只知城里有厂卫，耳目众多，什么事都瞒不过人去。我在这宫里虽是贵妃，可战战兢兢，总怕别人抓住了我的把柄。家里人既然不能帮我，也别给我扯了后腿吧。”
徐师母几次欲言又止，最终还是点头称是，徐循看在眼里，心底亦不由叹息：养移体、居移气，早些年来，徐师母也许还觉得眼前的富贵已足够享用，如今有徐小妹和赵妹夫在耳边日日劝说，恐怕终于是有些意动，也不满足于徐家现在的家底了。即使碍于自己强势，无法违逆，她看得出来，母亲心底亦不是没有微词。
得益于她如今的职务，今年徐师母进宫觐见的时间，应该要比往年长些，徐循本来还想问问父亲和弟弟妹妹的身体等等，见母亲如此，心思也是零落，遂微微一笑，拍手令人，“把点点和壮儿抱来见姥姥吧。”
徐师母见到外孙女和她更为看重的‘外孙子’，也是大悦，稍微有些冷淡尴尬的气氛，便重又火热了起来。
新年里吃了几顿饭，又看了几场戏，便到了上元节，今年气氛比往年又不一样，才是正月十四，宫里的气氛就显着得不一样了，就连徐循身边的都人，按说也是见过世面的，进进出出时也是笑着互相打眼色，明显情绪要比平时兴奋。
过来徐循这里请安的曹宝林等人，情绪就更外放了，叽叽喳喳地问了好些鳌山灯的事，都感慨道，“别说放起灯了，就是现在去看，那灯山都是好看的。正好今年天气也暖和，今年好多人都说要走百病走个通宵呢。”
徐循也笑了，“放个灯就高兴成这样，改明儿天气暖了扎起秋千来，还不得荡出宫墙去啊。”
这几人都和徐循相处有三四年了，甚至徐循的脾性，虽然还不免有几分对上司的拘谨，但已不至于说一句话都要想东想西，听一句话都要分析一下里面的意思。曹宝林笑道，“娘娘自己这样笑话我们，可鳌山灯放起来的时候，您还不是一样要去看。”
“那是自然。”徐循捂着嘴也笑了，“我也还没看过这个呢，这个造价可贵了，我们雨花台穷，可没什么大户人家能放得起这个。要到南京城里去看，又怕人多，年年午门前都有拐子抱孩子的。”
几人说说笑笑，到了正月十五，自然按品大妆，去参加元宵晚宴。太后在宴会上都点名夸奖徐循，笑道，“多年没走百病了，你一盏灯，倒是把我都勾动出来。”
徐循忙做出应有的姿态，心里却是有点好笑：不知年后她称病时，太后又会是什么心情。
不过不论如何，现在有新鲜的大场面看，又连太后都被诱惑出山，各处菜色歌舞等环节也没有大纰漏，今年新年元宵，到此算是取得了圆满成功，只是徐循吃过饭，又叫赵嬷嬷来，还令赵伦过去传令，让宫里各处注意防火，还给今晚上夜的宫女宦官，都发了两吊赏钱——什么该省，什么不该省，她心里还是有数的。
她自知有事，也明白太后既然出来，她是一定要过去陪侍的，便让孩子们自行出去玩乐，这边忙完了换上白衣出来，却见钱嬷嬷还站在廊下，不由奇怪道，“怎么还不出门呀？”
钱嬷嬷笑道，“本要出去的，可刚干清宫那面过来传话，说让都等一会儿。”
徐循正觉古怪——今晚元宵开大宴，皇帝是要在外宴请文武百官并在京藩王的，年年都得起码半个时辰后才能脱空回来，难道他是一时兴起，要和永安宫在后宫同乐？
正这样想着，马十就进了院子，正好遇到徐循，他当即行了礼，“轿子备好了，请娘娘动身。”
徐循心里有些狐疑，问马十，他也不说，只是笑得神神秘秘的，她只好牵儿带女，分坐了两顶轿子，宫人们便骑马扈从，徐循只觉得走了好久，大约也有个一刻钟还更多了，这才是歇了轿子。
她出来一看，只见不远处好大一座门楼，还有那极其辽阔的大广场，以及广场尽头宏伟高耸的大殿……
“这是午门？”她惊讶地问马十。
马十还未答话，门楼外一声爆响，已有数千人的欢呼声，震响了夜空。徐循再无怀疑，忙领着孩子们拾级而上，顺着马十的引导，走进了城墙阙楼之中。
虽然城墙高耸，但究竟能有多高？午门前拥挤着的数千军民，个个的面孔几乎都在凝望之间。在他们和徐循的中间，有一座极为雄伟壮观的鳌山灯楼，正往天空喷出一朵烟花。
玉树银花，激起了又一阵欢呼，点点早已跑到窗前，兴奋地指点起了远处的人群，和那壮丽的焰火。壮儿却被烟火燃爆的声响吓哭，忙被阿黄搂过去安慰了。皇帝在子女环绕之间，回头对徐循一笑，亲昵地埋怨道，“就你们到得最慢了，换个衣服也磨磨蹭蹭的。”
徐循却又哪里还顾得上和他斗嘴？她呆呆地看了看窗外，又看了看皇帝，再忍不住，爆发出了一声短促的欢呼，往窗口冲了过去。
“小心点！”皇帝忙拉了她一把，免得徐循被孩子们绊倒。“摔下去了，可就进不了城门喽！”
徐循根本顾不上他，她已经兴奋地对着外头指点了起来，“你看、你看！那是金龙！好大呀！哎呀，真漂亮！哈哈，点点你瞧，那里有个人跌倒了！”
皇帝望着孩子一般兴奋的贵妃，和门口的马十做了个撇嘴的表情，似乎很是嫌弃她的失态。
马十抿嘴一笑，捧着茶盘上前，“爷爷用茶。”
“嗯。”皇帝才刚拿起茶杯，却又放下了，他搂住了徐循的肩膀，“别动来动去的，仔细真跌下去。”
徐循在他怀里争动、絮叨个不停，“大哥、大哥你瞧见了没有呀！”
没有人有心思留意徐循的失态，就连乳母、养娘，都被城楼下的鳌山灯吸引了全副注意力，整间屋子里，只有皇帝没在看焰火。
他享受地注视着徐循眉宇间的狂喜，唇角慢慢地勾了起来。
第210章人品
虽然没有亲身参与,但今年的鳌山灯果然是大受好评,御花园内人山人海,不少人看完了才去走百病，因此严重拖慢了整个上元节庆祝活动的节奏。第二天早上曹宝林等人破例没来给徐循请安——都睡过头了。
不过,即使是她们来了,徐循也未必能见得着,她昨晚宿在干清宫,带了一晚上孩子，今天早上回来的时候都困得慌，听说曹宝林等人没来，便笑道,“也好，大家都休息一会儿。”
昨晚皇帝让几个孩子都歇在干清宫里,是以点点和壮儿也是跟着她回来的，点点认床，昨晚没睡好，这会儿也困，壮儿倒是精神充沛，被人抱下去玩了。赵嬷嬷手里捧了册子走来，给徐循看道，“今早尚宫局把昨晚放赏的名单送来了，还有些差事没做好，应该领罚的，请娘娘勘验无误后转宫正司。”
徐循叹了口气，装病的心思就更强烈了，她放下了想要休息的念头，道，“我看看，事由都写了没有？”
拿来看过，见寥寥几人应受罚的，多数都是惫懒无赖、偷闲耍滑等，便道，“那送宫正司吧，年节里，也别太过分了，罚点……”
宫里处罚都人，花样不少，因为最简单的扣发工资根本没用，宫里按例本来就不需要银子，拿不拿钱并不重要，因为也没有出宫的希望，所以只能从体罚着手。比较轻的便罚提铃一夜，重些的便是板着——弯身到底，握住脚踝，身子是不能弯曲的，这样动辄就是一两个时辰，呕吐、晕眩都是常有的事。
这两样里，因为板着有时会出人命，提铃也要登记排号，所以会报上宫正司，至于那些不必上报的刑罚，就不知有多少种类了。就徐循所知的，一些脾气不好的大宫女，或者针戳，或者拿热水烫，被折磨的一般都不敢闹上去，上头的人也压根都不会知道。
徐循上手以后，一般不轻命行扳着之刑。唯一一次，便是有一大宫女将沸水泼到她干女儿腿上，闹得她不能服役，南医婆看诊后发觉她遍体青紫，层层上报到徐循这里，徐循当下就恼了，令她板着三时辰，又送去打一顿板子，发往浣衣局服役。
“就罚她们提铃一夜得了。”她随口下了决定，又道，“嬷嬷去尚宫局说一声，让她们往直殿监走一趟，传令多发几人来打扫花园，闹了一夜，花园里必定狼藉一片，就那几个人，扫到晚上还没干净呢，鳌山灯一放，人就又要来了。”
赵嬷嬷闻言，自然指派人过去传讯，她自己来到徐循身边，犹豫了一会，便道，“娘娘，是否要往清宁宫走一趟？”
“嗯？”徐循正犯困呢，昨晚圆圆做了噩梦，半夜闹起来，乳母都哄不住，徐循和皇帝都听到响动，皇帝坐不住，起身过去劝了劝，徐循自然也不能不起来，这么一搞，倒闹得她走了困，一晚上都没睡好，所以思维也有点迟钝。
“也是乔姑姑今早过来时候说的，”赵嬷嬷小心翼翼地，“昨晚，老娘娘在清宁宫等了好一会，还问起了您呢。”
老人家要逛灯会，媳妇肯定得陪在一边啊，皇后不能起来，徐循自然就被默认要顶起这个责任，不过昨晚她到了午门以后，兴奋得什么都忘了，闹到鳌山灯会完了以后，还站在午门城楼上，久久地眺望着这难得的景色，回去又困得要睡……反正根本忘了这码子事，她啊了一声，虽然不大情愿，却也勉强道，“那是应该要过去说一声的。”
赵嬷嬷道，“方才乔姑姑、周嬷嬷都过来，您不在就又回去了，有乔姑姑帮着分说，老娘娘应该也不会动大火儿。”
两人正说着，那边人已寻出衣服来服侍徐循换了——她回来时候，还穿着昨日的白衣呢。徐循又用了几口点心，问知点点还在睡，便道，“那就我自己过去吧。”
赵嬷嬷道，“壮儿可还醒着呢，就在里头玩积木——”
带个孩子，气氛很容易就会软和下来，徐循刚才问点点，就是这个用意。
韩女史正好掀帘子出来倒水，听了赵嬷嬷的话头，便截入道，“嬷嬷，还是罢了吧，奴瞧着，老娘娘可不大看得上壮儿。”
赵嬷嬷很少到清宁宫里，自然不知此事，她微微一怔，不由望向徐循。徐循点了点头，叹道，“老娘娘恐怕还是对吴美人有点……”
这也算是人之常情，只是赵嬷嬷和壮儿朝夕相处，自然知道壮儿的天性如何，她不免叹了口气，“还以为老娘娘不大接壮儿过去，是为了太子着想……”
“现在太子倒也经常过去给她请安的。”徐循随口说，“毕竟大了，已经认娘了。”
至于这娘是谁，当然就不必细说了。徐循和赵嬷嬷交换了一个眼色，披上斗篷，出门去给太后请安。
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太后由于根本还不知道徐循的盘算，所以对她依然十分和气，因笑道，“昨日我还说呢，你没来还罢了，想是有事绊住了脚，可点点应该会来的么。原来是都被接去午门了——外头的焰火好看不好看啊？”
她这一问，屋内大大小小的眼睛都对准了徐循，连静慈仙师都好奇地望了过来，面上现出了羡慕之色。徐循笑着比了比太后身边的阿黄，“你一早就过来了，怎么还没和老娘娘说起昨晚的事啊？”
“她年纪小，哪说得出所以然来，反正左右不过是漂亮。”太后慈爱地瞥了阿黄一眼，阿黄靠在太后身边，冲徐循甜甜一笑，也道，“徐姨姨说么。”
徐循只好略微形容了一下昨晚的景色，又说了些臣民争观鳌山灯的趣事，“好像有个官老爷，还被火星子给蹦着了。”
“还有还有，昨晚灯山上那仙女儿可漂亮得很。”阿黄的情绪也被徐循调动起来了，绘声绘色地和母亲、祖母说起了昨晚的见闻，一屋子人比听说书还用神，又是笑又是惊呼的，太后也道，“这个鳌山灯，从前也看过，那时也许是技艺不好，也就是那样。不料自从文皇帝作兴了这个规矩以后，如今竟然精巧到这个地步了，昨晚宫里那个也不错，胜在周围有冰雕，五颜六色、晶莹剔透的，也十分动人。”
徐循点头称是，几人又说了些闲话，太后嘱咐她，“还有两日就要关节了，各处东西的拆换也要当心，库房不好再歇着了，今年的新补子还要往下发。”
宫里过年，过到正月十七，十七以后各种年节用品都要拆下来，也不留到明年，一般都是烧掉。徐循点头道，“正是，我还说呢，最好是等个下雪的天气，我再传令下去，各宫把这些东西集中一起烧了，最近宫里也要加紧防着走水——正是各处见烟火的时候。”