万事都算是有了个结果，关押她的这间偏房里居然也还有笔墨纸砚，徐循便静下心来，磨了墨慢慢地写道：点点吾女，不怕一万就怕万一，娘怕见不到你的面，便乘现在有机会，给你留下几句话……
这一个晚上，她都没怎么合眼，给点点的信，写了一半就神思散乱，无以为继。想休息吧，一闭眼就想到皇帝去世时的画面，一点点睡意，顿时也就不翼而飞，这间房很暖和，并没有蜷缩取暖的必要，可徐循却很想要蜷起来，想要投入一个温暖的怀抱里，被人拍抚着休息。自皇帝去后，她还没有哭过，好像有一根木头堵在嗓子眼里，硬硬地戳在眼睛后头，她没法睡、没法哭、没法吃，日常生活的所有需求，全被这个事实强硬打断，唯有想到自己的死，她才能短暂地分分神，不去想这件事情。
皇帝死了。
没有多余的思绪、感想、感慨、嗟叹，只是这四个字而已，她不悲伤，真的不，也许是震惊太过，也许是还根本没有相信，徐循甚至是回避去想，她有时会有点错觉，以为自己还在南内，回到了十年前那段被幽禁的日子。那时候她的心情也很平静，对于前方的悲观局面也一样欣然接受，一样被锁在一间屋子里，一样也是寒冬腊月——
而唯一的变化，只是皇帝那时候还很开心地活在干清宫里，统治着这个国家，做着错事又或者是对的事……这都并不要紧，要紧的只是他还活着，活在她看不到的地方，承受着她的爱和恨、失望和遗憾，用他的意志和性格，影响着整个世界做出改变。
其实这又有什么不一样呢？徐循对自己说，他就算是死了，也一样在改变着天下，改变着每个人的生活，起码，他就改变了她的生活，没有了他，她们都不能存在太久，她很快也要随着他一起去了。
九泉之下、生死相随……他问这话的时候，是如此的真诚，甚至不相信她会有不情愿的可能。
徐循忍不住笑了一下，她站起身走到炕上坐下，开始吃自己冷掉的早饭。
她没有受到虐待，不过，丧期的饮食本来也就不丰盛，按照礼记规定，这时候还在热孝期间，徐循只能吃稀粥，当然荤腥更见不到了，有没有配菜都很难说。内廷给她的待遇要远远超过规定，起码还是白米饭，只是没有肉菜而已，这些饭送来时是冷的，在屋内半日才有些微温，不过徐循并无所谓，反正她现在也吃不出味道的好坏。
她被关在哪里，徐循自己都不知道，赵昭容喊了那么一嗓子以后，太后便将她关到了干清宫的偏殿里，后来没过多久，她被带上了轿子，下来就是这么一间屋了。看守她的都是些沉默寡言、面目陌生的健壮仆妇，倒是把她照顾得不错，只是从不和她说话。徐循一开始以为她会被饿死，然后对外粉饰为‘绝食殉主’，因为头天还没人给她送饭，不过后来证明她想多了，太后应该是忙得把她忘记了，后来一切供给就都很正常，她们只是不放她出去。
从她开始算起，已经过了起码三天了，看来太后并不打算让她参与丧礼，就算是再拖延，此时也应该开始走流程了，最开始的哭灵少了皇贵妃，是要对外做出一些解释的。那么，应该就是等到丧礼结束后，或者是押到景阳宫，或者是在这里赐药、赐白绫了？
徐循每天都在写信，即使有可能到不了点点手里，但这也是她唯一能做的事了。不过她现在也不全然放弃了希望，相信仙师起码还会给她一点照拂，同是当娘的人，她应该很能猜得出她死前最大的心愿是什么。
死会是什么样的呢？有时候她也会想，如果服毒的话，也许会痛苦个一段时间吧，说不定到那时，还觉得一切的结束是个安慰。若是上吊，那就更快了，手法得当的话，也许还没反应过来，一切就都没有了。死后的世界又会是如何？真会有天庭、黄泉，又或者只是永恒的寂静？也许到了那时，她什么思绪也不会有了——死了以后，她就不存在了。
徐循有种感觉，最后一种可能才是真的，也许这听起来有些离奇，让人很不甘心。肉身一灭，魂灵便再也不存。——和魂灵的阔大和丰富比起来，肉身算得了什么，是何等的黯然失色？为什么二者一定要互相依存，为什么肉身不再呼吸以后，魂灵也要消亡？这多少让人觉得不太公平，让人觉得大有商榷的余地，但她早已经明白，许许多多不公平的、冷酷的可能，到最后都会成真。人的心力和努力，对此是半点改变也没有，此为人力所不能移。
关键只看如何去看待，关键只看活过的一生，在那些极为有限的，能为自己选择，能为自己改变的事情中、时光里，自己能否让自己满意。
人生至此，才能深入骨髓地理解，何谓‘错恨难返’。也许在走这一步时毫无恶意，也许甚至满怀了好心，也许只是小小的任性，只是一点私心……只是一点松懈而已，造成的结果便再非人力所能改变，即使倾尽天下之力，也无法追溯时光，回头做出另一个决定。也许每个人都以为，还有无限的将来可以弥补此时的委屈，还有无限的结果，可以慰问此时扭曲的心意，每个人都以为将来可以补偿过去。可到得这一刻回头时，才明白过去的遗憾，和将来一点关系也没有，错了就是错了，失望就是失望，每一次让自我失望的瞬间，都被深深铭刻在心底，到临了放出来一算总账，是分毫也逃不过去，甚而连一点思绪，都逃不过‘自己’的眼睛。
徐循想过很多令她自己失望的事情，她动摇过，纠结过，苦恼过，堕落过，但总算做出来的事情，都还算对得起自己，她真的很欣慰，到了这一步，什么亲人子女、爱人知己，都要挥手作别，在死亡跟前，只有自己能够陪着自己，好在，她还没有令自己失望。这一点，除了自我努力坚持以外，已经更需要命运的配合，她的运气，终究还算是不错。
在她开始计算的第四天，暮色已然低垂时，屋外忽然传来了急促的脚步——此时并非是送饭时分，徐循的饭已经在半个时辰前就送来了。按照规律，到第二天早上都不会有人来。
是处死她的人来了，徐循想，她搁下笔，将最后一张信纸吹了一吹，希望他们能有点耐性，让她把信纸塞进信封里，最好还能为她转交给点点……
才这样想着，门便被人使劲地推了开来，门板扇到墙上，发出了霍然大响，一个熟悉的声音在门外冷冷地道，“周嬷嬷，看住她们。张六九去外面守着，没我吩咐，不许人进来！”
徐循不禁一抬眉毛，她站起身来，对孙皇后道，“皇后娘娘怎么来了？”
孙皇后一身素服、脂粉不施，但眉宇却要比徐循上一次见她时亮堂多了，她大步走进屋里，把徐循上下看了几眼，忽然哼了一声，几步走上前，啪地给了她一巴掌。
第243章想死
这一巴掌打得很重,事发突然,徐循压根就没能反应过来,硬生生地就被打了一耳光，她竟有片刻的恍惚——和皇后也算是敌对了这么久,两人虽然不睦,但彼此都还算是有点底线,她没想到皇后恨她恨到这个地步,听其意思，好像还是特地闯进来打的这么一耳光。
“娘娘这又是——”脸有些麻麻的痛，她摸了摸脸颊，玩味地抬了抬眉毛,“娘娘，您还不至于到这个地步吧？”
皇后冷冷地望了她一眼,沉声道，“大哥对你一片真心，还不如喂头狗——好歹狗还养得熟，你这白眼狼，却连眼泪都不会掉！”
一个人是否真正悲伤，其实一眼可知，真正哭得凄惨的人，不过几天简直都可以形销骨立，徐循能吃能睡，虽然因为食欲减弱多少也瘦了一点，但神态安详、双目有神，怎么也不像是夜夜饮泣的样子，皇后的责问，不能说没有道理。
徐循略觉有趣，她本以为自己在这宫里的故事已经结束，如今看来，却好像还有个尾声，她道，“娘娘，都什么时候了，您还和我计较这个？”
皇后对她，其实从来也说不上是厌恶，她们虽然敌对过好些时候，也过了很多招，但她对徐循一直都是抱着欣赏、友善的态度，倒是徐循自己曾多次将她的好意往外推拒，要说有谁热脸贴冷屁股的话，那个人也一直都是皇后。可今日却不一样，她望着徐循的表情有失望、愤怒、妒忌，仿佛是真为了皇帝不值，“我算是看透你了，大哥对你，不用我说，可你对大哥，却从未有过一点真心。枉大哥那样挖心挖肺地对你……唉！他若是变心爱上了别人，哪怕是袁嫔、诸嫔，只要她们也是真心对他，我又会好受一些。偏偏他倒是执迷不悟，只把你错认了。”
她今日倒是坦白——不过，在一个快死的人跟前，再虚情假意似乎也无必要。徐循也没有回避话题的意思，她摇头道，“我本来是处处比不上你，大哥就算变了心，也不是因为我把他抢过去的，是你自己不该，若你没有行差踏错，旁人又哪有一丝机会？你怨别人，还不如怨自己吧。”
皇后顿时一惊，她望定了徐循，双目闪闪，缓缓问，“大哥……大哥和你说了？”
虽说就这一句话，但皇后在这一瞬间流露出的患得患失、迷茫痛苦，已经足够说明她的着紧，徐循心底，感慨万千——她并不怀疑，皇后就算更看重后位，但心底对皇帝，也并非没有一丝真情。
“当日争夺后位，你的姿态太过了一些，”到这个地步，又何必再吊着她的胃口？徐循痛快地道，“你自以为能瞒死大哥，能做了他的主，殊不知他管的是天下，每日里都要和阁臣那样货真价实万千人拼杀上来的角色打交道，又哪里会被你完全瞒住呢？”
皇后似哭似笑，神色中现出几分惘然，她张口欲言，却似乎又不知说什么，半晌，才是一声长叹。
这脆弱也不过是片刻而已，她很快便恢复了那坚若盘石的模样，冷然道，“这都是以前的事了，今日我来，只想问你一句：徐循，你想死么？”
徐循虽然早有预料，但心里也不乏波澜——她不怕死，却也不会赶着找死，若能有转机，又怎会寻死？不论心里对皇帝去世有多少感想，不论对人生有多少厌倦……她今日在此若放弃了努力，就等于是往自己脸上扇了一记重重的耳光。
“能不死，谁想去死？”她说，“但我不懂，娘娘对我还有什么所求？竟要闯进来寻我？”
两个人都不算笨，一些背景已经无需再分析解说了：皇帝既去，宫事顺理成章由太后接手。毕竟管家的徐循已经被赵昭容助攻瞬间拿下，皇后体弱多年没管家，威望、权势都和太后无法相比。现在宫里说了算的肯定是太后，殉葬人选，自然也由太后决定，皇后只能把人往里塞，但要说她能轻易决定谁不必殉葬，那也是高看了她。尤其徐循现在身带官司，要保住她，皇后必定要付出极大的努力，两人多年来关系冷淡，谁也说不上喜欢谁，皇后救她，必有所求，而且这求还不能小了，起码要对得起她的努力。
“若我说，我是念在大哥对你的情分上，要保住你呢？”皇后语气锋锐。
徐循不禁失笑道，“娘娘，别和我开玩笑了吧？”
“这却也未必是假。”皇后沉默了一下，才悠悠叹道，“我早说过，徐循，你虽讨厌我，但我却一直都还算喜欢你……若换了是我做主，倒还真未必会安排你来殉葬——”
见徐循神色淡淡，显然未被打动，她话锋一转，终于揭开了自己的来意，“但换做平时，若太后要你殉，我也不会怎么努力救你，最多为你说一两句好话，也就算了……要我保你，你就得倾力助我。”
徐循愕然道，“如今大哥都去了，我还有什么好帮助你的？”
想当年仁宗贤妃，生儿育女没有少过，深得夫主宠爱，和主母关系密切，在宫中又何尝不是地位超然？仁宗一去，顿时没有一点声音，和毫不受宠的敬妃比，待遇甚至还略有不如，这完全说明一个道理：人死灯灭，皇帝一去，他的意向顿时就是一文不值了。如果吴美人没有犯过大罪，徐循现在只怕连壮儿都未必保得住，更遑论其他了，她实在想不到自己还有什么残余的价值，可以给皇后利用。
皇后的眼神，更是亮得惊人，徐循忽然发觉，她眉宇间勃发的那股亮光，并非出于喜悦——以她对皇帝的感情，此时也实在不可能真心高兴——皇后此时之所以如此亢奋，是因为她正怒火中烧，但从她言谈中可知，她又正在压抑着自己的怒火，力图做出最稳健的判断。
究竟是什么事，可令皇后如此着紧？徐循的眉头渐渐地聚拢了起来。皇后亦是紧紧注视着她，她沉声道，“我要你代我，去敲开长安宫的门，请胡姐姐出面，进清宁宫说项！”
也许知道徐循这几天困在屋内，对外头情况一无所知，她不过一顿，便很快地又补充了一句，“请老娘娘回心转意，拥立栓儿为帝！”
徐循一下就站起身来，惊声道，“什么？老娘娘竟有别意？”
她迅速地反应了过来——襄王可还在京里，未曾离去！
“现在清宁宫中都有谁在？”她没等皇后回答，便立刻改了问题，“襄王不会正在里头吧！”
“没有，在十王府中，大哥去后，他就进来哭了一次，风声传出以后，便立刻回去了，一步也不曾入宫。”一切既然已经说开，皇后也不再遮掩，脸色几乎沉得能滴下水来，她喘了口气，忽然猛击桌面，怒道，“襄王是亲子，难道栓儿就不是亲孙了？国家传承，多大的事！她竟有如此滑稽想法，真是老背晦了！她这是要把栓儿往死路上逼——就不怕到了地下，难见大哥？亏得大哥对她处处留情容让……他若有知，此时还不知有多伤心。”
说着，亦不禁有几分哽咽，徐循听了，也是默然：皇帝身边的人，很少有不辜负他的，太后虽曾辜负过，但毕竟不是不能分说，在去后的这一番作为，由皇帝来看，也算是负尽了母子亲情了。若再往深一些想……
“只怕老娘娘是早有此意了。”她低声道，“不然，夏天时候，也不会召襄王入京。”
“这我自然也想到了。”皇后不过感伤片刻，也就恢复了正常，她冷声逼视徐循，“你我虽有龃龉，但此时亦不是计较这些的时候，我也不瞒骗你，你目前还没有被殉葬的危险，之后若你抛开一切尊严，苦苦哀求她，看在点点面上，也许她会免了你殉葬，也许又不会……我现在也不好说。你不助我，也有一定几率活下来，你助我，若是事败，我也未必能保得住你。两条路放在眼前，你自己选吧！”
她这一次也算是坦然无比了，居然连风险都体贴说明，甚至把对她不利的信息都抛出来了。徐循从她话里，似乎捕捉到了一点信息，她沉吟片刻，问道，“什么叫做目前没有被殉葬的危险？”
“已经殉了一批了，没你。”皇后爽快地道，“现在就余南苑那群小贱人没处置，但一旦老人家腾出手来，也就是迟早的事，若要殉你，或是单独处死，或是和她们一批，都有可能。但话又说回来，第一批没你，也许她心里就没打算要你殉葬了……这件事现在对局势毫无影响，只她一念可决，我也不知道她到底是怎么想的，也许就是把你忘了，也许是要等日后从容料理，也许是没打算你死。”
“已经殉了一批了？”徐循不由自主地抬高了声调，“都——都——都有谁？”
皇后撇了撇嘴，毫不在意地道，“有名分的都殉了，唯独就余下你我二人。”
都去了？徐循一时都找不到自己的声音，虽然早想过起码有一半人以上难以逃生，但却也真没想到，居然这么快，居然这么狠……
“我记得文皇帝那次，起码还等了一个月——”她胡乱揪了个话头。
“哦，是了，昭皇帝那次你不在京里。”皇后说，“因文皇帝那次，办得不妥当，她觉得丢了脸面。昭皇帝那次就不那样办了，文武大臣不曾廷辞，嗣皇帝也不出面，昭皇帝一去，便聚集到景阳宫偏殿，由我们在外送，一起吊死了事。免得她们自知要死，神思不属的，在葬礼上还丢了天家的脸面。”
徐循瞪着皇后，半晌才道，“那，仙仙……”
“你也知道，殉葬要免，肯定是要有些特殊情况，”皇后还是维持着钢铁般的冷静，“她虽有女，但莠子去了，平时又深居简出，根本不在她跟前讨好，如何能免？再说，都是低等妃嫔殉葬，也不像话，总是要去个位高点的撑场面。”
“她好歹和你是一批晋封的……”徐循艰涩地道。
“我那时自顾不暇，哪有闲心管这个事。”皇后哼了一声，“她还算是受了十多年的恩典，去得也不吃亏了。我听说殉掉的人里还有四五个是刚选入宫的秀女，本是今年春入宫，待要再挑选一番，给大哥充实后宫的，这回也都跟着去了。这几个小姑娘，又该上哪去哭呢？”
徐循正是主办宫务的人，如何不知道这一拨候选秀女？本来按例正是夏天选的，没想到遇上疟疾，谁也没心思搭理她们，一耽搁就是一年。年前刚刚办完了终选，因皇帝身子不爽，全是徐循和马十一道做主，挑选了几个来定了名分。没料到这十几天以后，就要为连面都没见过的人殉葬……
她想问一声为何，却又知道也是白问，为什么不放回去？为什么不改为女官？为什么不赏赐给藩王——这些为什么，只有一个答案，那就是太后她不想，其余所有理由，也就是因为这一个念头引发，去寻找出来的而已。没有不得已、没有不情愿，甚至没有在意、权衡，只因为太后轻飘飘、无伤大雅的一念，她们的命运，便已经终结在了正月初三那个晚上。
进宫这么久，其实，她早该习惯。
“那赵昭容——”她犹有些不解，“老娘娘不会连她也——”
“第一个死的就是她。”皇后冷笑了一声，“不知天高地厚的浅薄东西，她知道什么！大哥去世症候，和昭皇帝如出一辙，按冉太医说法，甚至文皇帝也是这么去的。血脉里有病根罢了，若是你照顾出来的，昭皇帝去世前，还不是老娘娘在侧服侍，这是说老娘娘也有问题？”
赵昭容喊那一声，实在很符合她趋炎附势的作风，她的反应之快，也算是一绝了。只徐循没想到居然还有此前情，她这才明白为什么皇后分析殉葬可能时，没算上皇帝的病情，昭皇帝去世还没有十年，宫里的老人还有很多都正当壮年，太后不可能也犯不着拿赵昭容这句话来打自己的脸，这一记马屁，是拍在了马腿上。
徐循摇了摇头，不再纠缠这个问题，她道，“罢了，不说殉葬的事，只说如今清宁宫的状况。这改立襄王的事，进行到哪一步了？大哥的遗诏里都说了什么，你仔细说给我听。”
皇后苦笑道，“这几天也乱得可以……我从头和你说吧。”
皇帝突然去世，第一件事自然是找人了，虽然他的家人基本都在这里，但天子毕竟不同，太后的反应也很标准，先不报丧，而是立刻急招内阁三臣、英国公入宫，大家在最初的震惊和悲痛过后，自然要坐下来商讨遗诏问题。一切程序都和徐循猜想得差不多，遗诏也是中规中矩极为简单，无非就是国家大事皇太后皇后做主，传位于皇长子，丧事怎么办等常规问题。
这份遗诏虽然是皇帝口气，但太后也是丝毫不能做主，必须阁臣草诏，嗣皇帝又小，也没有什么好说的，当时很顺利地就草诏好了，等着用印签发，接下来大臣自然退出开始操办丧事，太后这里也忙活起了各种琐事，比如说殉葬什么的，一切似乎是井井有条——结果才是当晚，太后就反悔了，竟扣住遗诏不发，召集三杨进宫议事，有立襄王为帝之意，用的理由都是现成的：国有长君、社稷之福。襄王素来贤德，比起幼小而且不知天赋的栓儿，更适合做国朝之主。
这种思维自然不可能被三杨赞同，然而没有遗诏，皇帝理论上又不算是死透了，也无法进行下一步骤，所以现在就僵在这儿了，皇帝已经去了第六天，就快到头七了，丧事还没开始办，但天下人又从各种渠道知道他已经去世了，可想而知，如今的朝局该有多么动荡不安、人心惶惶，宫里又是多么的议论纷纷了。
“如今她就带着栓儿住在清宁宫里，也不大见内阁。”皇后沉声道，“亦不见襄王，内阁请见了几次，她都没有反应。我也去了几次，结果自不必说了。”
这是正月里，还没公务，不然简直宫务都要停摆，徐循望着皇后，凝重问道，“你老实和我说，你觉得她欲立襄王，是出于公心，还是私心？”
公心不必说了，真是为社稷考虑。毕竟襄王有贤名，且儿子多、身体好，和似乎不算多聪明，也根本不知能否养大的栓儿比，肯定更适合管理国家大事。徐循凭自己常识判断都知道这肯定对国家是更好的，栓儿上位，伴随的自然是更为复杂的权力和宫廷斗争，这么大的国家，这么小的孩子，让人如何能够放心？
至于私心，那也没什么好隐瞒的，栓儿被皇后养大，自然和她亲，祖母可比不得母亲，现在还说不出什么，等栓儿再大两年，开始有主意了，皇后地位自然水涨船高，做太皇太后，有时可不如做皇太后舒服。再说，栓儿上位那是名正言顺，没什么好感激的，若是襄王继位，必定会对太后百般孝顺，太后只要活着一日，在内宫就是至高无上的存在，肯定会远比皇帝在时又或者栓儿上位后，得意许多。
“这有区别吗？”皇后反问了一句，她似笑非笑道，“若我是她，只怕也有公私兼顾的考虑，到底哪个占上风，却不好说。”
“区别大了。”徐循冷然道，“若是私心为主，胡姐姐出面劝说，也许还能收到一点成效，把清宁宫的门给你推开了，你再过去磕头认错，此事倒也不是没有转圜余地。若是公心，你以为她的决心，会为和胡姐姐的一点情分动摇吗？——这清宁宫门口，你也不是跪过呀。你和她当年情分，岂非更是深厚？”
“那能一样么，我是主动和她翻了脸，胡氏那里，她多少还觉得有些亏欠……”皇后略微犹豫了一下，却立刻下了决心，“我哪知道她现在想什么——可也管不得这么多了，死马当活马医，怎都要搏一搏！”
她转身逼视徐循，冷道，“今日越发说破，她原本也许事多，把你忘了，可你若找上长安宫去，她却不可能再忘了你的存在，到那时要杀要剐，我却不能承诺绝对会帮你，只能说见机行事……你要不要去长安宫，你自己选吧！”
徐循失笑道，“走出去是也许死，留下来也是也许死，你问我想不想死，又有什么用？”
皇后呵了一声，“你若真想随大哥去，我也许又会更想救你了。你不想随他去，我反而心里有些不情愿……这一问，谁说没用？”
她对皇帝的情感，实在是太过复杂，徐循简直不知该怎么评论，她道，“那你刚才又何必再蒙我？你闯进这里，如何能瞒得过太后，就算她原本忘了我，这不马上就要被人提醒了么？你到底是希望我和你去，还是不希望我和你去？”
皇后被她戳穿，也不羞恼，她沉默了一会，忽然也叹了口气，别过头去不看徐循，低声道，“我希望你是为了大哥，才同我去。”
就算皇帝和她日渐疏远、移情别恋，就算两人之间有着极其复杂的感情纠葛，到底她心里还是希望他钟爱的皇贵妃，能为他抛开自己的生死，还是希望他向别人付出的感情，能有回应，别再被辜负了去。
徐循心领神会，她望着皇后，实在百感交集，思量半晌，方才摇头叹道，“算了，要去就去，哪那么多废话。”
说着，便去捡自己的厚袄子——天气虽冷，但也没人来送衣服，在室内还好，一旦要出门，她别无选择，还是得穿当时新春喜庆的红衣。
才站起身，手背又为皇后按住。
她抬头望着徐循，眼神阴郁似水，轻声问道，“告诉我，你是为了谁出去？”
徐循再叹了一口气，她打从心底感到一阵疲倦，也不顾打磨言语，便随意道，“随心所欲而已，到底为了谁——我怎么知道？”
皇后微微一怔，便不再问，见她要去穿那红袄，她一皱眉，又扬声唤道，“周嬷嬷进来！”
片刻之后，徐循裹着还带了周嬷嬷的袄子，和皇后一起，步履匆匆地走出院子，猫着腰，钻进了皇后的凤銮暖轿之中。
不知不觉，雪又开始下了，片片六角晶莹，落在石板地上，不片刻就积起了薄薄一层，迎着刚升上天空的上弦月，一顶轿子身边簇拥了寥寥数人，急急地往西面长街行了过去。
第244章寻死
宫里一旦过了初更,隔绝两大宫殿群的几道门便会上锁,毕竟严格意义上说,清宁宫已经不算是后宫了，里面住的也不止是太后一人,若有年轻的太妃等居住,防备还是严格些好。这几道门,没有特殊的事情是不会被叫开的,即使要叫开，也得拿着太后、皇后、皇贵妃几人用过宝印的手令。几人出门时已经到了初更，徐循还在寻思着此事，不知皇后如何应付,不想她大大方方，手令一亮,倒是直接一路叫门过去，丝毫也不在乎如此一来，必然造成的种种震动。
也的确是，这皇嫂和太后的区别，可是差得不可道里计了，皇后在这时候自然不会再在乎这些细枝末节了。再说，襄王自己子嗣不少，若是由他承嗣，别说栓儿了，只怕连壮儿都要小心自己的性命，宋代太宗继位以后，太祖留下的四名血脉就没一个能够免死的，其实若非因此，徐循也不会随皇后出来。壮儿是她一手养大的，自不必说了，就是栓儿，小小年纪，被人夺了皇位去，也是可怜，更不说若有杀身之祸的话，那，皇帝去后的光景，也实在是是太凄凉了点。
远处的清宁宫方向隐隐有些灯火，从轿子里看去，和平时的千万个晚上几乎没有什么不同，倒是正在视野中不断接近的长安宫，灯火幽暗、楼台冷落，一派凄凉孤寂的景象，徐循放下轿帘，问皇后道，“这几日，你来过这里没有。”
她料得皇后不是到走投无路的地步，是不会过来找她的，皇后轻轻点了点头，也是证明了她的猜想。
“这两个宫，我是一个都没有踏进去。”她面上带了轻微的讥讽之色，又看了看徐循，“所以，一会就由你来叫门吧。”
徐循深深看了她一眼，道，“你可要准备好了。”
皇后哼了一声，把下巴抬了起来，她淡淡地道，“去找你的时候，我就已经做好了准备。”
她和皇后之间，严格来讲一直是她不识眼色，‘背’了皇后，这和仙师同她的仇恨相比，轻了多少？更别说徐循答应出门，也不是因为和皇后的情谊，又或者看到她低头求人、心里爽快，很大一部分原因还是为了两个孩子，为了她和大行皇帝的情谊，仙师又没个男孩，和大行皇帝之间还有多少感情，可不好说。按大行皇帝对她的严苛来看，她心里就有感情，怕也是恨比爱多。在这样的情况下，该如何说服仙师为栓儿出头，徐循自己也是一点头绪都没有，她甚至不知道，仙师会不会放她进门。
徐循还是悲观了点，尽管值此多事之秋，尽管她之前还在被关押之中，现在忽然冒了出来，又是深夜上门求见，仙师到底还是没把她拒之门外，前往通报的宫女，很快匆匆打开了大门，将轿子放进了长安宫里，直接抬进了仙师日常清修的精舍院中，徐循低声嘱咐了皇后一句，“你找个暖和地方等着。”自己一哈腰，便出了轿子，步履匆匆地往精舍内走去。
出家人就是这点好，一行人都换了素服，仙师却还是随常穿的一袭道袍，头顶也还带着玉簪，见到徐循进来，她打了个稽首，徐循瞧见她用的还是白玉的拂尘。心里微微一沉：看来仙师对皇帝，的确是一点情分也没有了，甚至可能还是恨意深深，不然，好歹去者为大，连外表尊重都不能保持，若是太后那里来人看到，说不得也或许会有些后患。仙师不可能连这一点都没看透，她眼下穿得寻常，怕是几经压抑的结果，心里只怕是早已经穿红戴绿、敲锣打鼓了。
“姐姐。”她墩了墩身，一时竟不知该如何开口。
仙师怕也是早察觉到蛛丝马迹了，她并不问徐循是如何出来的，只道，“来了就别走了，在我这里住下吧，以后，咱们姐妹也好做个伴。”
徐循心中顿时一暖：她之前住在那宫里，死生都无人知晓，太后要处死她，太容易了，根本遇不到一点阻力。在长安宫中，若来人赐死，好歹还有个仙师在前头顶着——且不说最终结果如何，对于完全仰太后鼻息的仙师来说，要做出这个承诺，实在是太不容易了。
有了这话在前，余下的事就更不好开口了，徐循几番欲言又止，最终还是低声道，“姐姐，孙氏在堂下等着，是否要让她进来说话？”
仙师果然并不惊讶，她掀了掀唇角，“这时候就觉得做皇后没那么好了罢？”
徐循叹道，“就算不为了自己，也为了大哥的骨血吧。栓儿也罢了，壮儿是我一手带大的，总不忍见他没了立足地。”
于情，打动不了仙师，于理，掺和进皇位之争，更对仙师一点好处也没有。皇后这一招实在是太绝望了，徐循都不知道该如何说服她，见仙师笑而不语，完全不为所动，她亦是深深叹了口气，也不再劝说了。——若是还肯见皇后的面，那终究还能一搏，现在仙师连皇后都不愿见，还有什么好说的？只能指望外头的阁老们能够顶住，别让太后的思忖成了真吧。
思及此，她心里顿时掠过一线阴影：别人还好，但阁臣里那东杨杨勉仁大人，她是信不过的。此人一生最擅投机，从发家上位开始，储位之争、后位之争，几次都是目的性极为明显的投机，除了后位之争中表现失据，被皇帝贬损了几句以外，他投机的结果也都不错，其实亦可见此人的才干。余下两位杨大人，她并不了解，常听皇帝说，首辅西杨大人乃是谦谦君子，虽然她不信这隐隐为百官之首的首辅会是个实心眼，但起码就皇帝的说法来看，此人还算要脸面，和不要脸面的东杨大人比，只怕在关键时刻，难免吃亏。
还有南杨大人，她隐约也曾听说，此人上位，和太后有很大关系。当然，这也不是说他就是太后家奴了，身为阁臣，很多事肯定有自己立场，并不会对恩主言听计从。但，在如此敏感的时刻，哪怕是一点可能，也让人放心不下。
毕竟，栓儿实在是太幼小了，而如今的宫里，可是太后一手遮天……若是百官实在不从，太后的决心又再坚定点，那她可以直接造成既成事实，如此，襄王也就是最为名正言顺的继承人了……
心里不祥、不安之感，更重了几分，栓儿还罢了，如果太后要走极端，壮儿根本也逃不过。这孩子她一点点看着长到了如今，焉能忍得看着他去死？
心中千回百转，本来还有些软弱的决心，更加坚定了起来，不过徐循也不欲逼迫仙师，她本就不看好仙师能说动太后。便起身又行了一礼，低声道，“若是能有缘还回转来，再和姐姐吃茶论道吧，多谢您一片苦心，好意我心领了，只我和姐姐不同，今日是不能留在此地了。”
仙师眸中射出复杂神色，倒是叹了口气，“他待你那样，也的确值得你为栓儿、壮儿奔走一番。”
现在徐循不再向她求助，她便开口透露了一点信息，“其实，以我所知，老娘娘现在心里也正打鼓。不立栓儿，倒未必是为了不喜皇后，毕竟她这些年来，年事已高，就算养不熟栓儿，等他长大，老娘娘多数也……”
若是立了栓儿，那他是再不可能住在皇后跟前了，倒是有可能被太后贴身抚养，孩子今年八岁，养个十年怎么都有感情了。以后不论是从礼法还是情分上来说，最多两宫并尊，没有让皇后压过太后的道理。即使是他实在养不熟，十年后太后都七十了，人生七十古来稀，以太后现在的身子骨，还和别人争什么闲气啊？养生去吧，再说，到那时她执掌国政十年，哪怕是这份积威，也足够她死死把皇后压到自己去世的那天。反正她作为老祖宗，在两个候选人之间，只有好处够不够多的区别而已，要说一着不慎满盘皆输，那是没有的事。
徐循神色一动，“这么说，老人家是——”
“就是嫌弃栓儿。”仙师点了点头，“她总觉得栓儿比较像罗妃。”
罗妃性格，说好听点老实，说难听点懦弱，在皇后身边忍气吞声的活了这些年，也没给她添过一次堵。若栓儿学了她，以后岂不是要被大臣们搞死？现在是三杨还算是清廉有为，可若将来小人上位了呢？若栓儿无法节制、协调司礼监和内阁的关系呢？徐循亦是理解太后的想法，她轻舒一口气，道，“只是，襄王即使上位，只怕也是得位不正。为了巩固地位，作出来的风浪，未必会比栓儿无能带来的后果更小。”
“谁能看得透将来的事？”仙师没有否认徐循的说法，“若是能看得透，老娘娘也就不会犹豫不决了。眼下这两人，都不算最好……唉，只可惜，最好的那个选择，倒是已经自己把自己给作死了。”
说到最后，她微微露出笑意，似乎很是幸灾乐祸，但神色中到底有一丝复杂。
徐循默然无语，正要起身告辞时，外间忽然起了小小骚动，又有人大声道，“又何必拦我？”
虽然隔得远，但也能听得出这是皇后的声音，徐循有些惊讶，望了仙师一眼。仙师沉吟片刻，忽而也是一笑，便吩咐左右，“罢了，让她进来吧。”
话声刚落，皇后便甩着袖子闯了进来，身后几名小道姑慌忙跟进，口中犹自轻喊不休，自然少不得是一番混乱。皇后却是不管不顾，她望定了仙师，沉声道，“说罢，你要我做什么，才肯到清宁宫里去。”
她越是如此决心十足，仙师的心情似乎就越好，她露出一丝微笑，恬静道，“到如今，你还能给我什么呢？”
皇后断然道，“若是能够成功登基，栓儿日后就送于你养，我料得老娘娘会将他带在身边，除此以外，他凡有空余，都到你身边服侍。”
仙师微微动容，“那你可就没有多少时间和他在一处了。”
皇后惨然一笑，“我好歹养他七年。”
“这……可方外人一心修道，我这长安宫，只怕他来了也觉无趣，又何必勉强孩子？”仙师思忖片刻，到底还是不为所动。
皇后神色一黯，她咬了咬牙，似乎是求助般看了徐循一眼，徐循对她使了个眼色，也不知是皇后懂了，还是本有此打算，她又道，“阿黄嫁妆，我予她再加一倍，许她常常入宫，和你做伴。”
仙师也看了看徐循，徐循对她投以抱歉的一瞥，仙师似是安抚地微微摇了摇头，方才又道，“如今这几位公主，也就只有阿黄一人，最有价值了……”
换句话说，若襄王上位，处理掉了两个男丁以后，肯定会对余下的公主十分优厚——起码也要做做面子。按照当权者抹黑失败者的惯例，只怕栓儿的身世是要被翻出来说的，皇后自然要被天下人唾弃，圆圆必定也会受到牵连。至于点点，又如何比得上阿黄的关注度？襄王对阿黄，只怕是要比对亲生女儿还更好些，起码太后在世时，会是如此。
至于太后去世以后，到那时，皇后的承诺，又还能作数吗？眼前坐着的仙师，岂不就被她坑过？
皇后眼下，已经再无筹码，她眼底终究是掠过一丝慌乱，又犹豫了片刻，左右一望，终是长叹一声，慢慢地跪了下来。
跪姿自然也有很多种，昂然半跪、委屈弯身，等等不一而足，皇后的跪法非常正式，她伏在地上，头叩砖响，以一个极卑微的姿势，轻声道，“娘娘，孙氏昔年对你多有亏欠不敬之处……今日在此，给您赔罪了。”
以她如今身份而言，这一跪，在世人里唯有太后才受得起。但仙师却并无闪躲之意，她高高在上，垂首俯视着皇后的脊背，面上终于出现了一缕满意的微笑。
昔日的仇敌，今朝要反转过来求她，甚而再执妾礼……就算是心如死灰之辈，此时也不免会有几分触动吧。
但她依然没有放下架子，还在继续挤兑皇后，“太多礼了，贫道受不起，娘娘母仪天下，生得凤命，受你一拜，要折寿的。”
皇后肩膀，微微一震，尽管无人能看得见她的表情，但此时她的心情，又有谁感受不到？昔日千方百计，要坐上后位时，她想得到的，又怎会是今日的屈辱？似她这样的人，只怕宁愿以尊荣而亡，也不愿因屈辱而存。
然而，尽管很慢，但她依然直起上身，缓缓举起手，抽了自己一个耳光。
“昔日，是我人品卑贱。”皇后的双眼都有些发直了，她几乎是木然地道，“以阴谋诡计，对付了娘娘。今日，若娘娘能助栓儿登上皇位，我愿还位于娘娘，余生为娘娘做牛做马……”
她又抽了自己一记，仙师神色一动，眼底露出了深深的满意之色，她亦不说话，只是看着。
徐循冷眼旁观，不禁在心底长叹了一声：虽然今时今日，可能是仙师多年来最爽快的一天，但她在一旁看着，心中依然不觉痛快，只有说不出的悲哀。
“好了。”也不知过了多久，皇后两颊，已然高高肿起，仙师似乎这才满意，她轻喝一声，到底是徐徐站起了身。
皇后依然还跪在地上，她抬起头来，祈盼地望着仙师，仙师沉吟半晌，方才缓缓道，“所谓还位中宫的话，纯粹瞎扯，你也不必多说了。我只问你，今日你受的苦难，日后可要报偿回来？”
局面终于迎来转机，皇后哪会不知道该怎么做？她神色肃穆，“我孙玉女以栓儿、圆圆的性命立誓，今晚之事，乃是我心甘情愿，绝不违背。日后亦会尊仙师为主，孝敬有加，如有违背，叫我儿女均早早夭折，凄凉落魄无人赡养，叫我孙氏一门断子绝孙，身陷地狱，永不超生！”
这个毒誓，终于让仙师满意，她淡淡地道，“那你告诉我，你到底要我做什么——我刚才已和皇贵妃说过，老娘娘此举，并非是因记恨你而来，就算你在她身前自刎死了，怕也难以影响她的决定，非因情而起，又怎会因情分而动摇？就算我能进了宫，能说上几句，怕也没有太大的效用。劝她的人，难道还少了吗？”
“怎都要试一试的。”皇后还是和徐循说的那句话，她顿了顿，又道，“不过，若是劝说不成，还请娘娘把栓儿带来给我！”
仙师霍然一震，她瞪着皇后，半晌方道，“你这是要我和老娘娘翻脸啊……”
皇后没有答话，只是露出苦笑，徐循心底也是恍然大悟：若只为了那劝说的几句话，她又何必付出如此大的代价？只怕是早打好了主意，之前和她没有透露，不过是因为顾虑到这要求太天方夜谭，怕自己不肯答应，那皇后连长安宫的大门，都踏不进来。
磕的头也受了，打的巴掌也看了，发的誓也听了，仙师此时若要再反口，只怕是失了面子，日后在皇后跟前，是再抬不起头来——这又和昔日她被废以后，两人打照面时的情景不一样了。个中差别，虽然微妙，但局中人自己心知肚明，仙师沉吟片刻，也叹了口气，“罢了，你也别抱太大希望。”
说着，竟就吩咐左右，“备轿，我们现在就去清宁宫。”
此时怕不已经是快二更了，各宫大门，业已关闭，徐循神色微动，“此时过去，老娘娘会否借口已经休息，避而不见？”
“白日里她更不会见的，这几日不见外人，就是打的要为大行皇帝念经的旗号。”仙师一边拾掇发髻，一边说道，“这经书念起来，讲究可多了……”
到底是如何讲究，也不必多说了，总之就是能堵死外臣请见的通路就对了。徐循看了皇后一眼，见她微微点头，便也不再说什么，而是侧身一让，送仙师出了屋门。
屋内顿时就沉寂了下来，一个小道姑怯生生地给上了茶，徐循叫住了她，道，“你寻个帕子，包些新雪进来给我。”
外头雪势很大，不片晌已经积了起来。小道姑也不问为何，过了一会，给徐循送了两个扎好的雪包——倒也灵慧。徐循拿了过来，递给皇后道，“你这苦肉计，也太下力气了。”
皇后把手帕捂到脸上，刺激得一缩身子，她道，“不让她出一口气，她又如何会被说动……不瞒你说，进来之前，我也只有五成把握。”
“毕竟也曾和大哥做过夫妻。”徐循低声说，“面上再不在乎，心里也还有点情分的。不然，就你那几巴掌，能打得动她么？”
仙师为人，皇后、徐循都是深知，最是玲珑剔透，怎会被意气左右？她要出掉心头恶气，不假，但就坡下驴，也是真的。皇后长长地叹了口气，她忽道，“我对大哥，也算是仁至义尽了。”
也不知为何，徐循对她，就是特别能狠下心来冷言冷语，她嗤道，“别说你不是为了自己。”
“就为我自己，未必会做到这一步。”皇后扫了徐循一眼，“信不信由你。”
因着这紧急事态，所有人似乎都要比平时更坦诚得多了，徐循盯着桌面，短促地笑了一下，“我信你，你都走了这条路了，自然会往前走到黑。”
“是啊……”皇后的声音也多了几分悠远，“走到这一步，付出已经太多，要中途放弃，又怎会甘心？”
两人都不再说话了，徐循等了一会，也是心中焦躁，她在屋内来回走了几步，忽道，“壮儿……也不必我多说了，我若是没能逃过去——”
“点点我自会助你照拂几分。”皇后并不犹豫，她又露出个自嘲的笑，“若是我到时还有余力的话。”
徐循心中略安：太后对点点一向颇有情分，仙师不必多说，有了皇后这句话，不论将来局势如何发展，点点总不至于被亏待太多。
等待总是有几分难熬的，了结此事以后，谁也没有兴趣多说什么了，都只是继续焦灼等待。在一片窒息的气氛中，也不知过了多久，仙师终于回了院子。
两人都跑到外屋去迎接她，但仙师才一进门，见她脸上神色，徐循就是心中一沉。