老夫人道：“唤了大管家来，让他选出两个拳脚好的暗中保护大小姐。”
“是。”
孝期就要满了，在这当口上可不能出事。
只是加倍小心地防备着，到时候再挑个好人家与陈湘如订亲。
第167章 流言
此刻的马庆，正在美人别苑的厢房里与春姑娘翻云覆雨。
完事之后，他半拥着春姑娘，道：“春儿，怕是往后不能来得频繁了？”
春姑娘一扭头直直地盯着马庆，眸里含着泪光。
马庆舒了一口气，“陈二小姐知道你、我之事，要是被大小姐知道可就麻烦了？”
春姑娘知道以自己的身份，要嫁给马庆为妻是不可能，只能为妾，就算是妾，那也是官老爷的妾，她不就是想过上好日子么，再不用整日浣纱，再不用忙于田间地头，她要过人上人的生活，她要享受荣华富贵。
就算不能像早前那四个布面美人的好福气，但也得寻个富贵人家嫁了。
“咦…”她面露异色。
马庆伸手在她娇俏的脸上捏了一把，“怎了？”
春姑娘道：“我怎听外头人，你喜欢的人是二小姐。”
“没有的事。”
“怎么没有了？外头都在流传这事呢，说二小姐帮你绘花样图，还给你做新衣服，还有，二小姐与你两情相悦…”
马庆一惊：“你听谁说的？”
春姑娘道：“连服侍我的小兰都知道，外头的百姓都这样议论。大家都说，其实与你订亲的是陈家二小姐，早前马、陈两家结亲，陈家指名是马家庶长子，可马家却没说是大小姐还是二小姐，因老夫人见你喜欢二小姐，便做主把二小姐许给你了。”
外头人直笑马庆是个傻子，能干、端庄又得体的大小姐不喜欢，偏喜欢了二小姐。
可这流言，马庆没听到，倒是春姑娘先听人说了。
春姑娘是派服侍丫头出去特意打听的。原因很简单，她是马庆的女人，她自然得知道未来的嫡妻是个什么样的人儿。相比之下，春姑娘还真希望是陈家二小姐。毕竟这大小姐太能干，未必会容得了她。
二小姐不同了，是陈家大院失宠的嫡次女，不受老夫人待见。
马庆的面容不由又是一变，不，他想娶的是陈湘如。
只是这三年，陈湘如待他总是冷冷淡淡的。
马庆眼珠子一转，猛地坐起身。外头有了流言，那他与陈湘如再无可能。他实在太明白娶陈湘如的诸多好处：一，陈湘如长女，掌理家业，若娶了她，他就能把手伸向陈家；二，若娶陈湘如，到时候他与她好好说，说不准就能把织造府郎中的官职给夺到手；三，陈湘如贤名在外。虽然模样普通些，身上的优点比陈湘娟多。
陈湘娟是个面上瞧着温和，一旦招惹了。就是个不达目的不罢休的人物。
就说那回在花园凉亭的事，现在马庆想来都还有心有余悸。
春姑娘娇声道：“马大人，你没听到外头的传言么，说得真真儿的呢，听说早有的，如今传得更厉害。如此也好，陈大小姐这等能干，怕是江宁府许多官宦人家都想娶呢。”
他们想娶，不是为陈湘如的贤名。而是因为陈湘如是陈家的嫡长女，娶了她。就等同娶了大半个陈家。
陈家的家业很大，有江宁府最大的私家织布房、染布房。全城最大的绸缎庄，还有老夫人王氏、夫人赵氏留下的丰厚嫁妆。
老夫人不待见陈湘娟，她的那一份嫁妆，许是要尽数给陈湘如的，再有赵氏留下的一半，可谓是少有的丰厚。
马庆微眯双眼，无论如何，他一定要娶到陈湘如。抓了衣袍过来，道：“从明儿开始，我就不过来了，春儿，你好好在这里待着，我每月会令人把银钱送来。”
“马大人。”春姑娘一把抱住他的腰，柔声道，“你不来，我会想你的。如今能与我说话的就秋儿了，夏儿、冬儿自是要好的，但她们自另住一处，不与我们往来。”
道不同而不相为谋，春、秋二姑娘都想攀高枝、过好日子，可另两位姑娘只想着过了二十五岁就回家与家人团聚。
马庆离开美人别苑后，认认真真地在织造府当差，可他最想的还是从陈记织布房分一份生丝过来。
*
是日，他又早早候在西门处，当看到小巷那头传来的马车声，整整衣袍。
陈湘娟远远就见到一个熟悉的人影，唤声“马大哥”跳下了马车，问道：“你是来寻我的么？”
马庆不理陈湘娟，长身一揖：“见过陈大妹妹。”
陈湘如打起帘儿，“马大公子，你是湘娟的未婚夫，应随着湘娟唤我一声大姐姐才是。”
上回已经说到那么明白，他还唤她妹妹，可不是笑话。
陈湘如看着马庆的眼神又多了一丝轻视，“妹妹，你们说说话儿，别耽搁太久，我先回上房给祖母请安。”
马庆心头一急，他早前不信春姑娘说的话，又四下打听了一番，还真有这样的传言，世人都说与他订亲的是陈湘娟。
百姓的议论声恍若耳畔：
“与马家订亲的是陈二小姐。”
“我就说嘛，陈大小姐心地善良，又贤惠能干，怎么看得上一个庶子。”
“是啊，陈家也是官宦人家，又是嫡长女，哪有配庶子的道理，就是许名门世家也使得。”
马庆他就是个庶子，如今被百姓们一番议论，越发觉得他配不上陈湘如。
马庆见陈湘如要走，纵身一闪，阻住陈湘如的去路：“大妹妹，你当真误会了，我…我喜欢的是大妹妹呀！”
陈湘娟铁青着脸。
他喜欢的是她，是她自己才对。
可他居然当着她的面，与陈湘如说出这番话来。
“马大哥，够了！”陈湘娟快走几步，厉声道：“你这样胡言乱语，置我于何地？”转而满是愧色地对陈湘如道：“大姐姐且先回吧。”
眉头微挑，她过得很苦了，为了马庆开罪了老夫人，甚至因为马庆连两个弟弟都惹恼了。在这家里，也只陈湘如理她。为了他，她才落到今儿这地步的。
马庆冷声道：“陈湘娟，我不喜欢你！我喜欢的是大妹妹。”
陈湘娟不由苦笑，转身进了西门，马庆跟在其后，到了花园里，陈湘娟放下脚步：“现在说不喜欢我了？早干嘛去了？你为何要收我送的东西？”
昔日送他挂坠儿，他为何不拒？
送他一套茫色锦袍，为何不拒？
当她帮衬他，熬夜绘花样图时，他为何不拒？
当她表白心机，他为何不拒？
现在说不喜欢。
整个江宁府都传遍了，说原与他订亲的是她自己。
这样，也算是给她一个颜面，不让她背负抢夺姐姐未婚夫的骂名。
可马庆现在懊悔了，想要娶陈湘如了。
马庆支吾着道：“我…不想伤你的心。”
“不伤我的心？你现在不怕伤我心，当着我的面去纠缠我姐姐，你打的什么主意？马庆，枉我对你一片真心，你居然打我姐姐的主意？”陈湘娟咬了咬唇，这事儿要是传扬出去，她的颜面何存。
她这一年多，一直在忍。
好在她还有一个疼她、知她、怜她的姐姐，可今儿马庆居然这样。
陈湘娟不需要再忍了，至少对马庆，他不会再忍：“你就是个庶子，我们陈家愿意把嫡女许你，那是给你颜面，是瞧得起你，现在与你订亲的是我。
我姐姐是什么人？她是嫡长女，是祖母的心肝宝贝，就凭你吗？马庆，就凭你想娶我姐姐？
便是我能嫁你，都是给你面子。
你若再不知好歹，惹急了我，连我陈湘娟也不会嫁给你！”
当祖母下令打死她的那刻，她便发过誓，谁要是救她一命，她就一辈子待那人好，而这人是陈湘如。
马庆要打陈湘如的主意，她不允许。
陈湘如看着姐妹之情，把马庆让给她，也不愿因一个男人毁了姐妹情分。
陈湘娟绝不允许马庆胡来。
马庆咬紧牙齿，恶狠狠地看着陈湘娟：“要不是你，我便可以娶大小姐？”
“是我一个人的事么，马庆，是你先招惹我的。你有拒绝的机会，可现在已经晚了。”陈湘娟冷斥着，“你以为这是我造成的，我看是你自己。别当我陈湘娟是傻子，别当我没瞧出来，你…根本就是想鱼与熊掌兼得，马庆，天下可没这么好的事。”
陈湘娟狠不得赏他几个耳光才好。
可这里西院，她不能把事闹大。
“马庆，你好自为之，再过几日，我和大姐姐就要去寺里除服敬香，若我在外头听到不利大姐姐的流言碎语，我一定不会饶过你。”
陈湘娟放下狠话，冷厉地瞪了马庆一眼，这世上的男人都是吃着锅里瞧着碗里么？马庆果真不是个省事的。
走了一截，陈湘娟放缓脚步，既然马庆不给她面子，她也不必给他，想说春姑娘的事，终究还是忍住了。
马庆立在路口，目无表情：陈湘如，你是我的。陈湘娟，你也是我的。
只是，他一直想寻机会，可陈湘如出门便带护院，又有小厮婆子的相随，且她去的多是自家的织布房、店铺，要下手还真不容易。
马庆只得耐着性子等机会，到时候陈家姐弟都要去庙里敬香估法事，一待就得三五天，那时候是要住在寺里的，他总会有机会下手。
第168章 除服
八月初二，是陈湘如姐弟除下孝服的日子。
孝期将满，二姨娘早早就与庙里约好了，在寺里做法事。
七月二十八，徽郡赵家来人了。
来的是陈湘如的二舅和小舅，他们都是与赵氏一母同胞的兄弟。
随赵二舅来的，还有二舅母，一来陈家大院，就到上房见老夫人。
这是陈湘如姐弟第一次见到两个舅舅，听说赵家还有两个庶出的舅舅，但这次来的都是与赵氏亲厚的兄弟。
赵小舅八年前成的亲，不过二十多岁的年纪，一见到陈湘如就带着惊异地审视，许是他见过刚满月的陈湘如，只一眼就觉得熟络，笑道：“是湘如吧，哈哈，我记得上次来江宁，是我随大哥来送满月礼，那时候姐姐把她抱给我看，就这么长…”他比划着。
老夫人笑道：“那时五舅老爷还说，这小娃儿怎的这么小。”
一转眼，陈湘如也到了二八年华，已经是个亭亭玉立的少女了，虽衣着一袭素衣，越发显得水灵。
赵小舅讪讪地笑了起来，许是他自己成家做了父亲，也看着孩子出生，才明白那刚出生的孩子也就那么大。
二舅母笑吟吟地道：“如儿，快来我身边坐。这几年，你二舅没少提你，尤其是三年前听说你掌了家业，更夸你能干呢。”
二舅母姚氏，也是官家小姐，据说是徽郡一个知县的嫡长女，因在赵家所居的县城任职，便将女儿许给了赵二老爷为妻。
相富兄弟俩有些拘谨地站在门口，好奇地打量着两个舅舅，末了又看着二舅母身后站着的两个少年和一个少女。最大的看上去十七岁，最小的也有十三岁模样。
老夫人轻斥道：“你们俩看傻了，还不与你二舅、二舅母、小舅见礼！”
陈相贵拉着陈相富。抱拳道：“相富（相贵）见过二舅、二舅母！见过小舅！”
赵二舅的女儿好奇地看着陈相贵，又看看陈相富。“他们俩就是姑母家的孪生表弟，不是一模一样的，怎的不大一样。”
最小的男孩子挑着眉头，“一个壮，一个瘦，嘻嘻，你们俩真是孪生的？”
二舅母扭头轻啐道：“没规矩。”
赵二舅有一妻二妾，今儿来的是嫡次子、嫡女和一个庶子。因念着他们没见过什么世面，特意带他们到江南来走亲戚，也想看看赵氏留下的几个儿女现下过得可好。
陈湘如早前就与刘奶娘、大管家打听了一番，指着略大的少年道：“这是四表兄，是二舅的嫡次子。”
“见过四表兄！”
陈湘如又指着那个十四五岁的少女道：“这是三表姐珍儿。”
“见过表姐！”
末了，指着一边的十三四岁的少年道：“这是二舅家的六表弟，你们得唤六表兄。”
兄弟俩一一见了礼。
二舅母笑了一下，“初次见面，来，这是二舅母给你们的见面礼。”一招手。便有相随的婆子捧着个盒子过来，给相富兄弟每人给了一个赤金麒麟项圈，前头的麒麟制作精良。活灵活现，瞧着是一模一样，细看却是一雌一雄。
二舅母扫了一眼，“怎没见娟儿呢？”
陈相富的脸色微微一变。
陈湘如笑道：“二妹妹在屋里做女红呢。”看了眼老夫人，轻声道：“祖母，舅舅们难得来一趟，让二妹妹搁下女红先回来拜见吧，没有祖母的话，怕是她拿女红当一等一的大事呢。”
支字不提陈湘娟做错被罚的事。她这样，不知道的会以为陈湘娟最是个识趣儿的。
老夫人含着笑。难不成赵家不知道湘娟不是赵氏所出？一定是这样，当年赵氏与她将这事做得很好。除了几个心腹老仆知晓，旁人都不知道呢。
她云淡不惊地道：“来人，把二小姐叫来吧。”
有大丫头得令请来陈湘哏。
赵家在徽郡六安县也是名门望族，祖上便是做官的，最大的官做到了吏部左侍郎一职，现下赵大舅在外地任正五品知州。
陈湘娟过来时，陈湘妮也闻讯到了，正躬身与赵家舅舅们见礼。
陈湘娟不悦地轻啐：“她来凑什么热闹？”一时竟忘了，算起来，她自个与赵家也没干系。
陈湘妮与赵家可是八竿子打不着的事儿，竟也来凑趣，当她自个是谁？
老夫人笑着道：“这是将达的庶女湘妮，跟在我身边读书识字、学规矩。”
二舅母笑着招了一下手，拉着陈湘妮道：“瞧瞧，还长得真是清秀好看呢，今年多大了？”
“回二舅母话，虚岁十岁了。”
二舅母扫了一眼屋子里，“不是说有个乔氏姨娘所出的庶子么？”
她可听说，要不是这大姨娘失矩，赵氏不会冒死给陈家生儿子，否则赵氏也不会年纪轻轻就没了。
老夫人想到陈相和离家出走的事，这到底是丑闻，也不好告诉给赵家人知道。
赵婆子轻声道：“不瞒舅太太，大姨娘母子做错了事，被罚到乡下庄子去了。”
二舅母淡淡地“哦”了一声，取了锦盒里的一对银镯子，“来，这是给你的。”一把将镯子套到陈湘妮手腕上。
陈湘妮虽有几件首饰，但此刻又得一对，若在乡下，这可是难得的好礼物，当即欠身道：“谢二舅母！”
陈湘娟进了花厅，一年多没来了，屋子里的摆设好似有些不同，因家里孝期将满，老夫人知赵家来人，特意放了些好看的瓷瓶等物摆上，也显示官宦人家的体面。
“湘娟拜见祖母。”
老夫人淡淡地应了一声。
陈湘如又一一介绍起舅舅们来。
二舅母拿了一对翡翠镯子，给陈湘如、陈湘娟一人一只，“你们的娘去得早，你们姐妹要相扶相帮，我们一路过来。听不少人夸过如儿贤惠、能干，又听人说娟儿女红好，性子温顺…”
陈相富觉得这话新鲜。女红好，他大姐姐的女红也很好。陈湘娟性子温顺，气了老夫人好几回，险些没把老夫人的病给气发，不由得想笑，只忍住不支声。
老夫人见赵家人给自己的孙儿、孙女给了见面礼，打了手势，赵婆子也从内室捧了两个盒子出来。
笑盈盈地道：“珍儿，你过来。”
珍儿。其实是赵家这辈里小姐里排序第三的。
她近了老夫人跟前，老夫人将那只盒子递给她道：“我见犹怜，看着珍儿，就让我想到宁心，转眼她去了就有十几年了，要不是为了给陈家留后，她也不会就这么走了…”
陈湘如轻唤一声“祖母”。
这样难得见面的机会，若说起伤心事来，怕是一屋子人都得跟着伤心难过。
众人的眼睛都落在赵三小姐手里的盒子上，那是一只制作精美。上面雕花刻鸟的首饰盒，怕是里头直接就是一整套头面首饰。
赵珍儿欠身道：“谢老夫人赏！”
“你这孩子招人疼呀。”老夫人笑着，“妮儿。去催催你二姨娘，给贵客们预备的屋子可都备好了？”
陈湘娟知自己不讨老夫人欢心，欠身道：“我跟三妹一起去，顺道瞧瞧可有欠缺处。”
老夫人没有人阻止，又取了一对虎纹翡翠玉佩出来，笑着对赵四公子道：“听说你是属虎的，来，这个给你正合适。”
上面的虎头刻得栩栩如生，又是质地莹绿的翡翠。一看就是难得一见的好东西。
赵四公子接过：“谢老夫人。”
又取了一对相较寻常的玉佩送给了赵六公子，他亦接过。
赵小舅一见老夫人出手阔绰。心头有些懊悔把自己的儿女留在老家了，早知道如此。他也领来，许也能得份见面礼。
陈湘如寒喧了几句。
有丫头来禀：“老夫人、大小姐，客房都安顿妥当了。二小姐说，让表小姐与她同住。赵四公子、赵六公子的客院临近松柏苑，暂住竹涛苑。赵二老爷夫妇住贵宾苑，”
陈相富笑道：“四表兄、六表兄，走，我带你们去松柏苑。”拉了年纪最小的赵六公子就离开了。
晚辈里头就剩陈湘如一个，“祖母，我去大厨房瞧瞧。”
“好，去忙吧。”
老夫人眼里蓄满了疼爱，也浮出难得一见的笑容。
二舅母看着陈湘如的背影，心头一动，“陈伯母，如儿还没订亲吧？”
老夫人笑了一下，“这三年因她守孝在身，不便议亲，倒是有相中的人家早前就说好的，只因着将达突逝就给耽搁了。”