官家小姐们，多是十一二岁就订亲了，但老夫人疼陈湘如，总想挑门好亲事给她，这挑来挑去还没挑定，陈将达就出了意外，这婚事就给搁下了。现在孝期将满，老夫人就想着赶紧再订门好亲。
二舅母想着自家的嫡次子，也是一表人才，“陈伯母，就算那人家再好，又哪里比得了表兄妹开亲的…”
“咳！”赵二舅捂嘴轻咳，人家都说了有相中的人家，可姚氏倒好还不管不顾地提什么表兄妹开亲的话。
二舅母只作没听见，厚颜问道：“陈伯母，你觉得我家老四如何？他还没订亲呢。”
这孩子得有十八了，还没订亲，便是老夫人也不大信。
赵小舅勾唇发笑，他还奇怪怎么二房带着儿女来探亲，原来不仅是为了丰厚的见面礼，还打着别的主意呢，想让老四和陈湘如结亲。
老四那命…
早前订过一门亲，那女子快及笄时，竟身染重病没了。
之后，又在六安县城订了一门亲事，不到百日那姑娘竟意外掉到花池子里淹死了。
于是乎，整个六安县城的人都说，这赵家四公子是个克妻命。
第169章 袭官
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赵小舅道：“二哥，姐姐不在了，这陈家就靠如儿支撑着，哪好让老四与如儿结亲呢。”
二舅母明白他话的意思，可她就想与陈家结亲。
“湘如不成，不是还有个庶出的三小姐么？我瞧与老七也不错。”
老七十四岁，湘妮十岁，这不是正好的么。
老夫人咽住了，她还真没想过陈湘妮的婚事。
众人寒喧了一阵，由下人领着去了客房安顿。
当天夜里，老夫人设筵款待赵家众人。
次日上午，众人留在客院里休憩。
午后，陈湘如领着弟妹们去庙里敬香，给陈将达做法事。
老夫人体弱便留在家里，又有二姨娘因着要打理内宅，也只得留下。
赵家众人随陈湘如前往灵光寺。
临上车的时候，二舅母特意让陈湘如与她同车。
二舅母轻声道：“你这孩子怪不容易的，为了陈家，为了你爹娘，没少受委屈。”
“二舅母言重了，我本是家中嫡长女，原是我应当做的。”
这话不会说得莫名，想来是听家中下人们说了什么。
赵珍儿抿着嘴儿，只细细地打量着陈湘如，人家十三岁就掌理家业了，便是她也没这等能干，不由对这个表姐又多看了一眼。
二舅母说了几句怜惜之类的话，末了，低声问道：“与苏州马家订亲的是湘娟？”
陈湘如应了声“是”。
二舅母吐了口气，“说来还真是巧了，你四表哥尚未订亲呢。”
赵四公子，瞧上去也得有十七岁了。陈湘如记得听老夫人说过，好似这位四表哥比她大两岁，这么大的男子。怎会没订亲呢？心里犯着迷糊。
赵珍儿轻呼声“娘”，想要止住她。
二舅母道：“如儿。你别听旁人瞎说，你四表哥可不克妻，都是外头人混说的，他模样长得好，书也念得不错，更重要的是，你们是表兄妹，他会真心待你的…”
前世的陈湘如。也有个青梅竹马的表兄，却不抵他心中所想的女子。
罢了，这事不想也成。
陈湘如垂首道：“爹娘虽不在了，可我还有祖母，当是祖母之命，媒妁之言。”
她不能说好，更不能说不好，这传扬出去就会让人瞧了笑话，最好的方法就是往老夫人那边推。
二舅母轻叹着道：“你外公、外婆在世时，咱家的日子是过得好。他们一过世，五房人分了家，虽说各过各的。可日子也不好过。你四表哥眼瞧着就十八了，至今也没订上一门好亲事。”
陈湘如垂首道：“二舅母，我祖母认识的人多，回头你与她说说。”
她一个待字闺中的小姐，可不好与人干说媒的事，这媒人原也是下三流的行当。
二舅母瞧出来了，陈湘如对赵四无意。
可，对她来说，自家的儿子就是千好万好。
赵家五房。大房、二房和五房都是嫡出，三房、四房是庶出。各家分家时，都是厚待嫡出。给庶子分的家业不过是可以维持生计罢了。
过得最好的，当属大房，赵大舅是个知州老爷，大舅母又是个名门望族家的小姐，家大业大，自在他乡富贵，但老家也有一份家业。
马车“轧！轧！”地传出声响。
*
灵光寺门前，早已经停了一匹骏马，却是马庆早已来了。
陈家要在灵光寺做法事，陈家小姐、公子们要除服，这也是大事，他身为未来的女婿，自是要来瞧瞧的。
然而，马车比他预想的多。
第一辆马车周围都是陌生的面孔，从车上下来是一对容貌有几分酷似的兄弟，一个二十多岁，一个已经是近四十岁了。
周围有两个骑马的少年，正好奇地四下张望。
第二辆马车上下来两个小姐，一个是陈湘娟，另一个却认不得，也是生得貌美如花，但身量却比陈湘娟高出一个头顶来，行止间婀娜多姿。
马庆凝了一下，硬着头皮抱拳道：“见过二妹妹。”虽与陈湘娟说话，却用眼睃着赵珍儿。
这令陈湘娟不快，冷声道：“是你啊！”
这边，陈湘如扶着二舅母过来。
二舅母歪头打量：穿了一身茫色锦袍，竟有道不出的风流倜傥。
马庆便是用这身衣服，降服了春姑娘一片芳心，只那一眼，便觉得马庆是世间最俊朗的男子。
陈湘娟道：“二舅母，这是马大公子。”
二舅母带着挑剔地看了一眼，不过是穿得好罢了，用了最好的锦袍缝制，那针脚也是一等一的好，衣服做得精致，就连人也英俊了不少。“你就是马大公子？做江宁织造府郎中的那个？”
马庆应答：“正是。”
“听说在陈家一住就是三年，好吃好喝好穿地住着，这衣裳也是陈家给做的吧？”二舅母一语道破，丝毫顾不得马庆的面色难看。
穿得好，了不起么？
穿得这么好，是想把她的儿子比下去么？
你穿得好，却不是自家的，而是陈家给做的衣袍，有什么好炫耀的。
她的儿子若是穿上这身衣服，就会更英俊。
二舅母虽是官家小姐，可她父亲是她十岁以后再得中做的知县。
陈湘如轻声道：“二舅母，回头我吩咐绣房也给你和表哥、表弟、表妹做两身新衣服。”
赵珍儿接过话儿，轻声道：“让大表姐破费了，让我怎好意思。”
“都是自家人，你别客气。”
一行人进了寺门。
早有僧人迎了过来，陈家是大户，每年都捐不少香油钱。得到了颇高的待遇。
不多会儿，僧人们就将香客房给安顿好了。
二舅母说什么也要与陈湘如同住一屋。
而赵三小姐就只得与陈湘娟同住了。
相富兄弟自是一屋的，而赵四、赵七二位也住一屋。赵二舅、赵小舅兄弟又住一屋。
马庆还想寻着机会闹腾些什么，一看这样。怕是没机会了，且不说陈湘如身边有刘奶娘、绿叶这样的下人，那刘奶娘这几年锻炼得跟个人精似的，还有个难缠的二舅母在旁边，他根本就没有机会。
众人在大殿上听僧人诵经，只见结巴胖墩与二管家一路小跑地进了大殿。
二管家走近赵二舅道：“二舅老爷，我得把我家二爷带回去了。”
赵二舅面色微凝。
二管家低声道：“宫里宣旨的太监到了，得让二爷亲自接旨。”
宫里来人了！
赵二舅顿时来了精神。与二舅母说了句“要去陈家接圣旨”先陪陈相富离开了。
马庆尾随其后，一路快马扬鞭。
*
桂堂大花厅里，早已候着几个宫里来的太监、侍卫。
“奉天承运，皇帝制曰：今有江宁织造前郎中陈将达嫡子陈相富，谦恭有礼，德才兼备，今接任江宁织造府郎中一职，前代理郎中责返原籍，即日与织造府郎中交接相干事务，钦此！”
马庆愣了片刻。做了三年代理郎中，还想趁机将这官职收入囊下，不想一纸圣旨。惊破美梦，而他也被责返原籍，半句未提他三年的辛苦。
众人海呼万岁。
陈相富接过圣旨，面色惊诧，没想竟是他做了织造府郎中一职，他现在才得十一岁，这官当得也太小了些，转而又想，若是有世袭的爵位。一出身就袭爵的也比比皆是，这么一样。陈相富倒也平静了。
老夫人令人献了赏银，又说了些感谢的话。
花厅正中。还有一只耀眼瞩目的檀香木箱子，一瞧就是宫里来的东西。
太监笑道：“陈老夫人，传旨完毕，我等就得回驿馆了。”
老夫人道：“公公一路辛苦，且多留几日，也好让我们设筵款待。”
“此次来江南，乃是陪三皇子代淑妃娘娘奉旨探亲，又奉皇上之意前来传旨。告辞！”
马庆久久回不过神来，为他人作嫁衣裳，一朝无用，竟是个小儿坐上织造府郎中之职，只因说到底，他就是个外人。
赵二舅笑道：“相富，恭喜你，小小年纪就是从四品的官职，比你大舅还厉害呢。”
陈相富不好意思的笑了。
老夫人道：“这都是皇上恩赐！”末了，对一边的二管家道：“把大管家请来，我有事与他商议。富儿就不必再回寺里了，那边自有如儿姐弟三个张罗，你得接手织造府的事务。”
马庆抱拳道：“祖母，相富还小，我能帮衬一二。”
祖母依旧笑着，“你且回织造府去，想必那边也得了消息。”这官位到底是落到陈相富身上了，看来送给汪祥的银子没白使，宫里头有汪祥在，旁人想夺去就不是件易事。
大管家来后，当着赵二舅的面商议了一阵。
“大管家，富儿年纪尚轻，你看谁堪当这师爷一职。”
大管家一早就听陈湘如说了，心下早有了人选，这可是织造府郎中的师爷，而相富年纪小，小事便可由师爷做主的，这可是件极体面的事，抱拳提了好几个人，自然他的儿子赵武也在其间。
老夫人问赵二舅道：“赵二老爷，你觉得这几人里，谁堪重任？”
赵二舅微微凝眉，其他几人他都不认识，只是赵大管家原是赵氏的陪房，早前不觉得，到了陈家后，赵大管家倒颇有些才干，还做了陈家的大管家，只是赵大管家一家，原是赵家老太太挑选送给赵氏的陪房。
老太太在世时就常说：宁心是个柔软性子，这陪房下人就得备最好的。
赵二舅道：“我瞧赵武不错。”
老夫人微微点头，“那…就让赵武任师爷，稍后陪相富去织造府接任。”
第170章 提亲
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陈相富年纪轻轻就当织造府郎中了，这大了怕也是个能干的。
陈湘如贤惠，陈相富也不会差，光是昨儿一看到陈家大院的藏书阁，就惊得他们父子目瞪口呆，这可是陈家积聚了百余年之久才攒下的，就如现在的陈家家业一样雄厚。
家资殷实，又家中有藏书万千，可见这样的人家是不差的，赵氏原也是，家里的男子多爱读书，看到这样的情况也愿意再结百年之好，再续上辈姻亲。
既然不能娶到陈家的小姐为儿媳，嫁个女儿给陈家的公子还是成的。
可他人已来了，不好现在就说，毕竟得过了八月二日才算是孝期满了，他不在乎再等两日。
马庆回到听雨苑，想到自己再做不成官，虽说织造府上下众人对他不满，可其间大部分的人还是嫉妒。
老夫人这两年想得最多的便是这世袭的官职，也想着如何巩固陈家的地位。
她微阖上双眸，陈相富做织造府郎中了。
下一步她还得打算些什么。
*
八月初三午后，陈湘如随众人回到陈家大院。
刚入西门，绿枝便迎了过来，手里拿着一摞请柬。
陈湘如问道：“这是要做什么？”
绿枝低身道：“老夫人说，大小姐去岁就该及笄了，但因着有孝在身，及笄也延后了。老夫人已与二舅老爷商议好了，八月初五是个好日子，要藉着二爷袭官入仕的酒宴，再给大小姐补办及笄宴。这是还没来得及送出的请柬。八月初五。要请二舅老爷和二舅太太给主持及笄礼呢。”
二舅母一听还有这等挣名声的机会，当即惊道：“是我和二老爷一起主持？”
绿枝笑道：“是。届时还会请陈氏族里的老爷、太太们来。陈家已经三年没办过宴会了，老夫人特意与二姨娘叮嘱了。要热热闹闹地大办一场呢。”她欠身又道：“大小姐，兴国公周六夫人、江宁丁知府夫人正在老夫人屋里说话呢。”
二舅母一听“兴国公”几字。顿时就来了兴致，“珍儿，我们去上房瞧瞧。”
这兴国公府可是皇亲国戚，是宫里周淑妃的娘家，还有个三皇子呢。
陈湘娟道：“大姐姐终于是如愿以偿了，二弟袭了官职，家里也来了贵客。”
原该是欢喜的事，陈湘娟却没有半分喜色。
世袭官职落到陈相富身上了。马庆怎么办？是不是就得回苏州了？
想到这儿，她哪里还高兴得起来。再说，落到陈相贵身上，她许还能笑一下，偏是陈相富那个冤家。
“二妹妹累坏了吧？”
“是有些累了，我先回屋歇下。”
陈湘妮走近来拉着陈湘如的手道：“大姐姐，我们也去瞧瞧吧。”
赵家来访，陈湘妮就得了见面礼，虽说是银手镯，可上面嵌了好看的珊瑚。也得不少银子，这回来的可是周家与知府丁家的人，听说这两家原就是姻亲。
二舅母领着赵珍儿一路快走。
一个苍老的男子声音：“回禀老夫人。周八公子与大小姐此乃天作之合的良缘，八字相合，再是匹配不过了。”这老汉穿着件黄棕色的粗布褂子，手里拿着摇铃，一看就是个算命先生。
周六夫人娇笑起来：“老夫人、丁夫人，我便说了相合的嘛。”
一边又有个快嘴媒婆：“这就好！这就好！老夫人，你看是不是今儿就订下来，这样一来，陈、周两家就是亲戚了。哈哈…”
老夫人笑道：“好是好。请容我再思量一二，我还得与孙女儿好好商量商量。过几日就与你们回话。”
猛一听是好。可周家连算命先生都带上了，老夫人又觉得这事不能太伧促。还是再想一番才好。
赵珍儿扯住二舅母的手，轻声道：“娘，可别再莽撞了。”
难怪老夫人不应二舅母的建议，把陈湘如许给赵四公子，原来人家一早就瞧上兴国公府周家了。
赵家在六安县算是望族，可哪里敢与兴国公府比，这差的可不是一星半丁，换作是谁也会选周家而非赵家。
二舅母定定心神，却不是生气，反而想到后日的及笄宴，“珍儿，让你大表姐帮忙预备一身体面衣裳，我出银子，后日要见客呢，这江南什么贵重身份的没有，可不能失礼。”
她才不要给自家的儿子、女儿订什么小门小户的人家，陈湘如要嫁入兴国公府呢，虽然不知道周八公子是谁，可一听那里头的声音，来的是周家六房的正室夫人，又有知府夫人来做中人，这婚事真真一个好字了得。
二舅母整整衣袍，“我这身太素了，不好失了礼，我得回去换身好的来。”
那可是皇亲国戚的周家，还有江宁府知府夫人呢。
二舅母拉了赵珍儿回客房，待她慎重地换好衣裳出来，到了上房外头，却是一片静寂。
正纳闷，却见一边行来了陈湘如主仆。
“二舅母。”
二舅母笑着，想到陈湘如许了个好婆家，许是他日都能帮衬上赵家，“如儿，你祖母好似给你订亲了。”
“订亲？”陈湘如面露茫色。
很快忆起周六夫人和知府夫人的事儿：她们上门不是来探访老夫人，而是来提亲的？
二舅母笑了起来，“你还不知道呢，进去瞧瞧就明白了。”
花厅上，老夫人笑眼微微，这下好了，有人登门给陈湘如说亲了。
“湘如给祖母请安，这几日祖母可好？”
老夫人笑得越发灿烂了，“快起来。”
二舅母左扫右望一番，“不是来了贵客么？”
赵婆子回道：“二舅太太来晚了一步，人刚走了呢。老夫人想考量几日再回话，后日大小姐的及笄礼。也请了周家小姐来。”