陈湘娟怀揣着心事。领着小桠离开了。
陈相富笑问：“听说五表哥近来神秘得很，常往赵宅去。你去干什么呢？”
赵敬伸手，轻拍着陈相富的肩：“你就别问了，我想给你大姐姐一个惊喜呢。”
陈相富道：“我要去上房，五表哥可要过去？”
赵敬与他一道去了，路上又撞见了陈湘妮，连她是闷闷不乐的样子，尤其是桃桃，见着赵敬就有些手足无措。更不敢看他的脸。
*
黄昏，淑华苑飘出了忧伤的乐曲，这是一支赵敬从未听过的曲子，说不出名字，却似在倾诉无尽的忧伤与繁复的心事。
他站在松涛苑，轻声道：“她怎么会弹这么奇怪的曲子。”
婚期将至，她应该是快乐的。
可那曲子，却有无尽的辛酸，无边无际，还有道之不出的压抑。
上房里。老夫人半躺在榻前，问赵婆子道：“是不是大小姐那边出了什么事？”
赵婆子道：“近来没听说出什么事。”
她忆起上回老夫人问大管家，这几年有好几笔银钱不知去向。但因是从大小姐手里出去的，老夫人又没多问，只是那天老夫人唤了大管家到偏厅，连赵婆子也不让听，两个人说了许久的话。
大管家出来的时候，长舒了一口气，倒似轻松了许多。
那天后，老夫人也没问那几笔银钱的事。
老夫人摇头，“是不是大小姐和表少爷闹了不快？”
赵婆子道：“老夫人。表少爷今儿还去淑华苑看了大小姐呢。”
“我这心里，怎么有些不踏实呢。总觉得出了什么事…”
“大小姐的好事将近，许是老夫人想多了。”
老夫人再想细听。琴声已没了。
陈湘如的琴音，她能辩出来，那里面多了一种韵味，沧桑的味道。
明明是个二八少女，有时候却似经历了太多的风霜。
夜，静了！
陈湘如睡不着，便坐在案前绘绸缎花样，那件嫁衣被她放在屏风上，再无心思绣制了。
夜里，她睡得很晚。
次日辰时，只听得外头一阵锣鼓喧天，紧接着就是一阵鞭炮声。
陈湘如弹坐了起来，以为是错觉，可那声音还在。
陈家大院的西门处，周八带着媒婆，领着长长的聘礼队伍，朗声道：“兴国公府周玉鸣前来向陈家大小姐下聘，快去通禀你家老夫人。”
门丁拦住了去路。
周八扫了一眼，“想打架吗？就凭你们，也是本将军的对手？滚开！我是来下聘提亲的，可不是与你打架的，滚——”
做了个凶狠杀人的模样，直吓得门丁连连闪躲。
门上的婆子笑着过来，行了礼，道：“周八公子，这是唱的哪出？我家大小姐已许人了，本月二十二就要出阁，你来晚了！”
周八笑道：“晚没晚你说了不算，得你家老夫人说了算。你去告诉你家老夫人，她最好见我，否则，这叫嚷开了，丢的是陈家的面子，更是你家大小姐的名节，快去！”
有了这话，老夫人也不敢不见他。
因为老夫人疼她的孙女，也更重视陈家的名声。
门上的婆子道：“周八公子可以进，只是那些人么…”
“媒婆也可以进吧？”
门上婆子连声：“可以，可以。”
看着他那狠样，她可招惹不得，先把人放进去再说。
*
周八进了西门，一路到了上房。
老夫人已得了禀报。
媒婆笑盈盈地进了花厅，这回的差使可有些不好弄，可周八一见她就赏了五两银子，这可是阔主儿了，放下话来：“促成我与陈大小姐的婚事，另再五十两银子。”
若给乡下百姓做媒，也就是几十文，遇上阔主，也就五百文的媒钱，一下子给这么多，很久没见了。
成了有银子。不成她又不吃亏，还得了五两银子赏。
媒婆自然乐得走这一趟。
“给老夫人请安！”
老夫人睨了一眼，“周八公子。你今儿唱的哪出？湘如已许婆家了。”
周八扫看四下，抬步走近老夫人。抱拳行礼，低声道：“不相干的人还是都下去吧。老夫人不觉得奇怪，为甚陈大小姐敬香回来就病倒了，老夫人就不想知道腊月初一那天发生了什么事…”
站在老夫人身后的陈湘妮一听这话，顿时慌了，大小姐被掳走的事，只得那天一同敬香的人知道，周八是如何知道的？刘奶娘的叮嘱又犹在耳畔。忙道：“你胡说！大姐姐那天没被人掳走！大姐姐也没不见了半晌…”
老夫人早前还问陈湘妮，陈湘妮当时的回答“我烧完香就累了，大姐姐和二姐姐说要听庙里的师太讲经，我又不喜欢，就让我先回来了。”
可这会子，陈湘妮一急，分明就是告诉老夫人，陈湘如被掳走了、且还不见了半晌。
老夫人呼吸急促。
赵婆子忙道：“老夫人喝茶，你身子不好，可不能着急。快喝茶！”
老夫人接过茶，饮了一口，定定心神。“都退下吧！”
众人刚退，就见陈湘如领着刘奶娘、绿叶到了，她站在院门口，凝了一下，快步进了花厅。
他怎么敢上门，玷\污了她，居然大张旗鼓，敲锣放鞭炮地上门下聘。
周八，她从不曾想过。他会是这样的男子。
亦或是，他根本就是个疯子、恶魔。
周八站在中央。一脸恭谨，偏那眸子却是一副玩世不恭的霸道样：“禀老夫人。掳走陈大小姐是我，不仅是如此，我还…”
“周玉鸣，你给我住嘴！”陈湘如大喝一声，人已跪在花厅中央，低垂着头，重重一叩，“祖母，湘如不好，请祖母恩准，允湘如自绾头发做姑婆。”
赵婆子惊呼一声“自梳女！”
她含着泪，泪眼朦胧的望着上座的老夫人。
周八也没想她会说这样的话。
“他日，待二弟、三弟长大成人，湘如愿出家为尼，为家人祈福，为父母安魂…”她俯下身子，又是重重一磕。
赵婆子又递过茶盏：“老夫人，千万莫动怒，千万别呀…”
周八却笑了起来，他那么做，就是逼她嫁给他，“做自梳女吗？也是，你是我的女人，除了嫁给我，不是自梳女、做尼姑，你没有第三条路了。”
陈湘如愤愤地盯着他，“就算没有第三条，我也不会嫁你这个禽兽。”
她骂周八是禽兽，也就是说周八掳走陈湘如，发生了意外。
周八也扬言说湘如是他的女人。
老夫人心下什么都明白了。
周八是故意的，他不远千里从边城归来，为的就是要娶陈湘如，要毁掉湘如与赵敬的良缘。
“若不是你再三拒我送你白玉兰钗，又怎会闹出这么多事。陈湘如，你错就错在不该让我喜欢你。既然让我喜欢了，我就必须要娶你！”
周六夫人与丁夫人上门提亲，是老夫人嫌弃周八是军人，不想让陈湘如独守空房，不想让陈湘如整日提心吊胆。
老夫人忆起了那回她做的那个梦，太真实了，现在陈湘如又跪在花厅上，声声请求她的恩允。
自梳女…
她讨厌听到这个词。
那些一生只穿素袍，连半点鲜色都不沾的女人。
说是自梳女，倒更像一群从来不曾有过男人的寡妇。
陈湘如是个固执的女子，周八在冥府时就知道，她不想重生，逃了一回又一回，哪怕受烈焰之刑也不惧不怕，那可是连他都难以承受的刑法，可她却从来不曾大声叫嚷过。
也许在那时起，他就喜欢上她、欣赏她。
曾遗憾生前为什么就没有遇见她。
第194章 真心求娶
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他们明明生在同朝，明明年纪相仿，可他就是没有遇到。
他的重生，似乎就是为她而来。
她不记得没关系，他记得这一切。
他甚至记得她前世的宿命，他不允许看她重复前世的凄凉，就像他不想再重复前世的苦痛寂寞。
上房院门外，赵敬闻讯赶来。
刘奶娘拦住他：“五表少爷别进去。”
赵敬道：“我与如儿有婚约，我有权知道发生了什么事。”
周八此刻提袍一跪，一脸真切地道：“请老夫人将陈湘如嫁我为妻，我周玉鸣虽是军人，却只做了一个男子该做的事，保家卫国有什么错？要是人人都不镇守边关，又何来这太平盛世，又何来这万千百姓的幸福安宁？武将卫国，这不是什么错，而是一个军人该担的责任，就如大小姐为了陈家担起嫡长女的责任一样。
老夫人，我是轻薄了大小姐，但这也是情之深、爱之切，数次求而不得，几番被拒的怒。虽然手段错了，但我对她的心是真的！
陈家大院不能没有湘如，好，我便在陈家大院附近安家，留她在老夫人身边敬孝，让她看护幼弟成人。
除了我周玉鸣不能朝夕陪伴她，我又哪里不如人？
老夫人，难道你真忍心看她做自梳女，做尼姑？她还这样年轻。就因为她一心要守护陈家、看护幼弟，就该牺牲她的人生，牺牲她本可以得到的幸福么？
我周玉鸣虽是武将。却也是一诺千金、顶天立地的男儿。若老夫人将她许我为妻，我周玉鸣定会疼她、惜她。
她若不愿离开江宁。便可以一直住下去。
除了我不能长伴她身边，别人能给的，名分、荣耀、尊贵，我都可以给她。
除此之外，我周玉鸣还可立誓，今生今世，唯陈湘如一个妻子，我一不纳妾、二不设通房。一生都唯她一人。”
他，竟然与老夫人说“一不纳妾、二不设通房”只这一句，老夫人的心便有些激动起来，这曾是老太爷娶她许下的承诺，一生一世，老太爷是做到的，即便后来她因中毒再不能生养，可老太爷也始终也没有背弃承诺。
陈湘如的眸里溢出一些轻蔑：她不信他，甚至是恨他的。
原本一脸怒容的老夫人，面容柔缓了几分
周八这个除了是武将。除了不能常伴陈湘如身边，似乎并没有不好，就如他说。他在这件事上，手段用错了，但心是真的。
不远千里从边城归来，只为娶陈湘如，这心还不够真么？是很真了。
几年前，周五夫人慕容氏便与她说过：我家周八喜欢你家大小姐。
三年过去了，周八还是喜欢的。
赵婆子也在一边道：“老夫人，事情都闹到这个地步，你看这事…不如就成全了周八公子。大小姐已经…”
陈湘如看着周八，他可是一个下手稳、准、狠的人物。怎么忘了，对付陈将生换绸缎的那次。要不是他的动作够快，就不会挽回损失。
周八扭头看着陈湘如：“你不信我？我有骗过你吗？”
陈湘如不答。
“同样的话，我可以当着所有人说，我真心喜欢你，你难道就没感觉出来？你也曾喜欢过我，只是后来…你为了陈家，才想到要放弃。
你为什么不信我？不肯把你的想法告诉我，我可以和你一起面对。
你不能去边城。
我不能长留江宁。
但我们可以寻到两全的法子，只要成亲后，你留在江宁就好了，又不是一直这样，待你的弟弟们大了，你就随我去边城，待那时，我们可以长长久久地在一起。
五年，不够么？
那就七年，七年若还不够，那就十年。
我可以等，我周玉鸣不是那种管不住自己的男人。
还记得当年你去观音庙敬香么，路遇刺客，从那一天开始我就喜欢上你了，我从未见过像你这样，生死关头，却那样冷静得体的女子。还有后来，你打捞到周家的船，把船还给了三伯，我更是动心了。
一个连钱财都不能动摇的女子，难道不觉得特别吗？”
赵敬喜欢上了陈湘如，可在他心动前，早有一个男子也喜欢了陈湘如。
周八跪在她的身边，这样的理直气壮，当着老夫人坦承着他对陈湘如的心意。
“老夫人嫌我是军人，征战沙场，刀剑无眼，不愿她整日提心吊胆。
就算老夫人你，在年轻那会儿会想到你年迈失子？难道就不生儿子了？”
这话问得好生犀厉，老夫人“你…”却很快顿住了。
她未曾想过丈夫会先她而去，也未曾想过唯一的儿子会遭遇意外…
人生，有太多的难以预料。
就算想到了，只会避免，但依旧会嫁给她的丈夫，依然会生下陈将达。
周八继续道：“老夫人，因为苏州马庆靠不住，就不让二小姐嫁人了？
既然老夫人可以给马庆一个机会，为什么不能给我一个机会？
将来的事，谁又能说得准呢？我今日带着诚意上门求亲，请老夫人应允。”
他俯身，重重一叩。
赵敬心头一紧，他似乎看到了老夫人的动摇，这怎么可以，陈湘如是他的未婚妻，亦提袍一跪：“老夫人。”
周八抱拳道：“请赵五公子就不必再求了，一人做事一人当，湘如在腊月初一城外上香时被我强夺了名节。”
赵敬倏地起身。张臂一挥，指着周八道：“你…你这禽兽！”
“禽兽？不，我当然不是。本将军是情之所系，一时没管住自己的心。”
陈湘如广袖下握紧了拳头。脸皮够厚，手段够狠，几句点中要害，直接就把赵敬给打败了。
赵敬扭头看着陈湘如，想从她脸上得到证实。“如表妹，他说的是真的？”
陈湘如屈辱、愤怒交织，周八从一开始就是有预谋，他把事做实。就是了增加成功的机率，要逼老夫人同意这门亲事。
眼泪，蓄在眼眶里，她不想流，可还是静默地滑落。
老夫人是个明白人，若要拒绝，可今儿周八敲锣打鼓、又放鞭炮来提亲，动静闹得这么大，要是传扬出去，陈湘如的名节全毁了。弄不好，还得拉陈家大院的名声一起毁了。
将陈湘如嫁给周八，无疑是最好的法子。
要是周八用强硬的法子。老夫人许还会抗拒，甚至在恼怒之下，答应陈湘如做自梳女的恳求。
可因为周八神情并茂的游说，老夫人不得不考虑把陈湘如嫁给他。
空气，静默。
陈湘如用泪回答了赵敬的答案。
赵敬身子一晃，退出了上房，心在瞬间变得空落落的。
绿叶轻唤一声“表少爷”，哭道：“你别怪大小姐，她是被周八公子给掳走的。这两天大小姐不吃、不睡…她也是迫不得已。表少爷，你进去呀。你告诉老夫人，说你不计较的。只要你说这话，我相信老夫人还是会把大小姐嫁给你的…”
可陈湘如已经是周八的女人了。
她被周八给玷\污了。
赵敬也是要颜面的，他坚持不了，他娶不了不洁的女人。
绿叶在后面又说了什么，赵敬再也听不见了。
他只听到，在他离开上房时，赵婆子大唤着：“请媒婆进来！”
陈湘如一慌神，“祖母…”
老夫人看着陈湘如，这一会儿真的好漫长呀，“如儿，与赵敬解除婚约吧，我…把你许给周将军。”
陈湘如软坐在一边，不解地望着老夫人，是错愕、是心痛。
喜欢周八，谈不上喜欢。
可要说恨，她甚至也恨不起来。
这个可恶的男人，从一开始就布了一个局，他根本就不是一个简单的武将，他有着稹密的心思，甚至有着不达目的不罢休的手段。
“周玉鸣拜谢祖母！谢祖母将湘如许我为妻，我一定会疼她、敬她的…”
她可忘不了，她是怎样被他所掳，又是如何被他强夺，甚至还被他下药的种种。