陈湘如勾唇苦笑。
赵婆子走了过来，一把扶起她，“大小姐，事到如今，你就听从老夫人的安排，老夫人最是疼你的，也是为你好。”
她早前，不想嫁给赵敬，却在好感渐生时，被周八给毁了。
现在，她也不想嫁给周八，但老夫人却又同意了。
祖母是为她好，为她的名节，也为了陈家。
老夫人正色道：“我同意把如儿嫁给你，是因为你许诺，一生唯她一个妻子，不纳妾，不设通房。周八，我希望你记住今儿的话。既然不在乎对所有人说，我想，你不会在意陈家大院的下人口风不紧，传出这些话吧。”
敢摆她一道，她王氏活了大半辈子，也不是个任人欺负的，她也会还他一道。
他堂堂男子，许下诺言，要是做不到，就会被世人嘲笑。
老夫人不仅是给陈湘如出气，也是要迫周八做到。
周八抱拳道：“祖母尽可以传出话去，我周玉鸣一言九鼎，绝不失诺。”
“好！”老夫人勾唇笑着，对媒婆道：“你也是听见的，这可是周八公子自个说的。”
媒婆忙道：“周八公子对大小姐可是一片真心。”
“周八，我可以答应你，父母命、媒妁言，你父母不在江宁，你还有祖父、伯父在，把你的长辈请来，我与他们商议婚事。”
周八抱拳道：“那祖母且歇着，我这就回兴国公府请长辈。”
老夫人道：“刘奶娘，扶大小姐回屋养着。”
陈湘如被刘奶娘和绿叶扶走了。
第195章 议婚
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周八动作倒快，回兴国公府死缠烂打的拉了兴国公就走。
兴国公一听说周八敲锣打鼓去陈家大院大闹，吓了一跳，正要训斥，就听周八说“祖父就别再训我了，陈老夫人同意把大小姐许给我了，要找我的长辈商议婚期呢，我爹娘不在，得让你出面。”
“你这个孽障…你…抢人良缘…我周家可从没干过这等出格的事。”
娶陈家大院的陈大小姐呢，近来整个江宁府的百姓们都在议论，说陈老夫人给她置备了丰厚的嫁妆，田庄、铺子不少，就是陪奁也备了八十八抬，这可是比兴国公当年嫁嫡次女都还要丰厚呢。
肥水不流外人田，到底是他周家的子孙，算是娶了个女财神进门，他也不能拒绝，乘上轿子就出门了。
待一路过来，兴国公很快就明白了，腊月初一那天，家里设宴，江南一带的官员都来给三皇子送行，唯独周八不见了踪影，原来他到观音庙里去干了一件更令他惊异的大事：掳了陈大小姐，还把人给玷污了。
“我周家怎么有你这样的子孙，胆大妄为！”
心里却想着，这小子胆儿够大，且让陈老夫人不能拒绝。
那今儿这事就好谈了，出了这种事，陈家不得不嫁人。
不嫁周家，放眼江南，也没人敢娶她。
“祖父就别训我了，等与陈老夫人商议好婚期再来骂我不迟。”
兴国公进了陈家大院，自西门而入，虽没有兴国公府大。也无兴国公府雅致，倒也还算布置得体，一抬头就能看到西边临街处新建的小院。听说这原是留给陈湘如婚后居住的小院子。
陈家没个理事的，还得留她在陈家住几年。直至幼弟成人。
娶了这陈大小姐，岂不是说整个陈家大院一大半都成兴国公府的了。
兴国公想着，心里不由得沾沾自喜。
不见面倒好，一见面商议，周八倒不像他孙子，直接变成陈家的孙子了。
“祖父，这样不好吧。虽说都在江宁府，你怎么能把陈大小姐娶进兴国公府。我们周家的规矩大，她还怎么打理陈家的产业、生意？
祖父，别这样说，我已经答应陈家祖母，说就在那西头的小宅里成亲，还让她住在那新宅子里。这样她也方便出入，更方便继续打理陈家，不过每月初一、十五，可以让她入府给祖父、祖母请安。”
兴国公气恼吼道：“你这是入赘呢还是娶妻？”
“娶妻，当然是娶妻。到时候那小宅的门上挂的可是‘周宅’！”
周八也不想陈湘如进兴国公府。住在外头多自在一些，周家的子孙成家后住外头的不少，那是因为他们在任上。
他也在北方连城。为了少给陈湘如添堵，还是让她继续与陈家毗邻吧。
这样，她自在，他也自在。
他就算护不了她，也该让过得自在快活些。
兴国公哼了一声，这小子怎么行事让他摸不着边儿呢，一会儿让他欢喜，一会儿又向着陈家。
分明应该是俏皮的话，他却说得很是严肃。一本正经，直让人喜怒不得。
“祖父。周家人丁兴旺，你的孙儿多。孙儿媳更多，可陈家不同，就这一个嫡长孙女，你瞧陈家祖母多不易，就把湘如留在陈家。你就别为难陈家祖母，谁让我非陈大小姐不娶呢。祖父，你总不能看我们五房的根断了吧？我现在是非她不娶…”
周八开始耍赖了，软硬兼施，又哄又骗。
老夫人坐在那儿，想着这周玉鸣到底是个怎样的人，怎的让人觉得摸不着底儿。早前，乍一看，是来找事的，偏生又真诚的下跪与她说情求娶，更说得情真意切，让原是勃然大怒的事，却带着几分感动地应下。
这会子瞧着是来商议婚事的，可他又跟他祖父耍赖。
上房里吵吵嚷嚷一阵，兴国公被周八气得不轻，周子迁就这一个儿子，定是给骄纵坏了，在他面前就没个畏惧样，连他都敢气。
老夫人道：“还订在腊月二十二，刚才算命先生也好说，这日子极好的。”
周八连声道：“祖父，这日子好，还有十多日就可以成亲了，五房就我一个孙儿，你老人家可得给我办好点。”
老夫人心下想笑：周八这是想讹兴国公的聘礼呢。
要是办不好，周子迁在北方手握兵权，兴国公还指望借着这事，靠他们父子支持三皇子呢。
兴国公怒瞪一眼：“老子还能薄待了你，你爹娘不在，总得给你办得体面风光。”
“祖父，你又说错了。”
兴国公想的是：哪里错了。
周八一语道破：“你不是我老子，是我爷爷。”依旧没有半分笑意，说得很是严肃。
气得兴国公扬手就是一下，他却纵身一闪，躲开了。
“祖父，得备五十抬聘礼。”
这小子胃口不小，一张嘴就要五十抬。
“祖父，陈家可备了八十八抬呢，你我们家这样的门第，若少了你老人家脸面不大好看，还有，连淑妃娘娘也捎话来问我何时成亲呢？嘿嘿，你看这…便是给她面子…”
这分明就要告诉兴国公，宫中的淑妃都关心他的婚事，一定要办得热闹才够体面。
在周家，文有二房周二爷，这武可有五房周子迁父子，一个是淑妃的哥哥，一个是淑妃的弟弟，皆是淑妃可以依仗之人，况且现下周子迁又升了，在边城手握兵权。
周八故意提这事，就要兴国公办得风光些。
不管他这亲事是怎么来的，但他就得热热闹闹地成亲。
他娘最是疼他，还说了陈湘如不少好话，想来是不会反对。
至少他爹，一门心事就在那年轻美貌的小妾身上，四十多岁得了个幼女，正宠着他们呢。
周八道：“各房嫁女娶妇，都是公中出钱，五房就我一个独子，又是嫡出，原该办得厚重些。”
就说二房，也是庶子，但二房的堂姐妹有五个、堂兄弟四个，现在二房的婚事就办了五回，周八要五十抬聘礼只觉得天经地仪。
周八也不避讳人，一脸严肃，一副公事公办的模样与兴国公讨聘礼。原是与陈家老夫人商议婚事，这会子倒像是他与兴国公在商议。张口就是五十抬，还硬说了一大堆必须这么多的理由。
其实，就算看在周八是周子迁儿子的份上，即便周子迁是庶子，但因他位高权重，手握兵权，兴国公也不会薄待周八。
“我给预备五十二抬，你可满意？”
周八拍着巴掌，“祖父就是好，大方。”没脸没皮夸赞着兴国公，就算是夸人，也带着严肃，直气得兴国公吹胡子瞪眼。
子孙那么多，就是大房沈氏的嫡出儿女，哪个见了兴国公不怕，连世子爷见了他怕三分，偏这个周八，不是撒娇，而是霸道，甚至连讨东西时都一脸严肃。
到底是武将，这模样许能震住人。
老夫人很快就发现，周八是故意的。二十出头的年纪，又是男子，自不会撒娇，也不能扮俏皮、装可爱，只能这些一本正经地与兴国公讨聘礼、帮他订亲。
周八果真很聪明，没请他伯父，也没拉他叔父，而是领了兴国公来，他日要是周子迁怪罪，也可以说是他祖父帮忙做的主，周子迁总不能怪自己的父亲吧。
男人来谈婚事，原就是一件很蹩足的事。
再加上周八从中掺合、捣乱，这事就稀里糊涂成了老夫人说什么就是什么。
婚期一订，往后就是两家办婚宴的事。
在兴国公入府前，赵婆子就领了昔日的官媒到了藏书阁，家里出了事，赵小舅也被请回来了。
赵婆子面含愧色地道：“表少爷，老夫人和大小姐也是不得已，如今，也只能与你解除婚约，这事传出去，不会说表少爷的不是。”
是陈湘如敬香被辱，可周八又登门求娶，通常出了这种事，有的男子根本不认，即便认了，也只能娶失节女子为妾。
周八是带着诚意来的，虽然手段为人所耻，但他态度尚可，又与老夫人许下唯陈湘如一妻的承诺，即便早前有多少怒与恨，但老夫人不追究了。
赵婆子又转身道：“五舅老爷，请您开解表少爷些。这是订亲时的庚帖，请五舅老爷代为收下。届时，三舅老爷到了，老夫人自会与他赔罪。”
赵小舅也听说了原委，这原怪不得陈家，也怪不得赵敬，怪只怪命运弄人，就差那么一点了。“敬儿，湘如的庚帖在哪儿，你取来还给赵婆子吧？”
赵敬回了趟自己住的小院，取了庚帖递给赵婆子。
赵婆子行礼道：“五舅老爷，奴婢告退。”
官媒却没有走，而是留了下来，“赵五公子一表人才，才华横溢，我认识许多江南的名门闺秀，像扬州的沈家、兴国公周家、江宁府丁家，到时候我帮你物色一门好亲事。”
赵敬没想，就在他满心期盼将要成亲的时候，居然发生了这等变故。
他怕是要难过好久了。“不用了，等以后再说吧，我现在只想用心读书。”
赵小舅送走了官媒。
回来时，赵敬还坐在案前发呆，书没有翻动一页。
第196章 悲愤
腊月初一，原是一早就约好的，他要陪她去敬香。若是他没去参加兴国公府的宴会，是不是会变得不同，有他陪着，周八就没有下手的机会，就不会玷\污陈湘如…
真是个粗人！
脸皮厚如城墙。
居然大言不惭地说什么喜欢陈湘如。
可是，他打动了老夫人。
即便陈湘如不愿意，老夫人还是把她许给周八了。
赵敬又悔又恼，他想到她的笑、她的泪、她偶尔的俏皮与玩笑…
这一刻竟突地清晰起来，像一个魔咒深深地印在脑海里。
赵小舅道：“敬儿，派人回趟六安，再晚怕是你爹娘就要赶过来了。”
赵敬道：“我已派山子回去报信了，也捎了书信。”
他是难受，却没有忘记该做的事。
眼看着就要完婚，却被周八横刀夺爱，这让赵敬觉得耻辱，世间最大仇，莫过杀父之仇；世间最大的恨，便是这夺妻之恨。
周八！这个混蛋，居然借着陈湘如敬香将她玷\污，逼着老夫人点头不可。
赵小舅伸手轻拍着赵敬的后背，“你别怪陈家，她们也是不得已，尤其是湘如这孩子，你姑母不在了，她受了很委屈，这回又遇上这种事…”
“五叔，我没怪她，我只是后悔那天没陪她一起去敬香。”
赵小舅轻叹一声，“这许是你们没缘分吧。婚期要近了，陈家人丁单薄，我与先生请了假，想留下来帮忙。”
他还有些不放心赵敬，换作是谁。被人在节骨眼上夺妻，这心头的愤怒、怨恨定难消除，他得留下来陪着赵敬。哪怕是一起在这藏书阁里读书。
赵小舅时常会忆起，当年跟着大哥来江宁府给姐姐赵氏送满月礼的情形。那时候湘如那么小，赵氏让他抱一下，他皱着眉头，担心这么小的孩子可如何养大。
那年，他还不到十岁。
想着这是他嫡亲姐姐的女儿就觉得亲切。
他问赵氏：“姐姐，给她取名了么？”赵氏笑着：“还没呢。”
其实是陈家一直盼着她是个男孩，偏十月怀胎却生下个女孩，也至满月了也没个名字。是他缠着陈将达让给湘如取的名字。
往事历历。仿佛是昨儿发生的事，可现在湘如长大了。
*
陈湘如想到这一桩接一桩的事。
她实在不想嫁给周八，她怎么能嫁给一个欺辱过她的男人。
可她又反抗不了老夫人。
就如老夫人将她许给赵敬，她没有反抗，而是温顺地接受现状，甚至试着与他相处。
现下，她依旧反抗不了，就如刘奶娘说的那样：老夫人所做的一切都是为了她。
面对一个真爱的长辈，她舍不得伤老夫人的心。
刘奶娘进了内室，看着坐在一侧发呆的她。低声道：“兴国公来了，我瞧周八公子倒是真心的，婚期商议好了。还订在腊月二十二…”
陈湘如抓起桌上的瓷瓶，“砰啷”一声就摔到窗户上，一阵刺耳的声响，瓷瓶化成了碎片，插在瓶里的梅花与水撒落一地。
她想发火，想大骂，却忍得这样的辛苦。
前世，她一生都在忍耐。
今生她着实不想忍，咬了咬唇。扒在桌上放声大哭。
陈湘如将要嫁给周八的事，很快就传了出去。
陈湘娟也听说了。领着小桠站在淑华苑外头，远远地就听到哭声。她有些控抑不住，眼泪就在眶里打转。
进不是，这个时候陈湘如正难受着，要不是心里痛苦，也不会哭得这样撕心裂肺。
离开也不是，陈湘娟这几日也不放心，寝食难安，总让小桠过来打听陈湘如的事。
小桠苦着脸，听到那哭声，连她也想哭了：“大小姐遇到这种事，指不定得有多难过呢。”
另一边小径上，陈相富兄弟走了过来，听到哭声放缓了脚步。
见陈湘娟站在外头，陈相富挑了挑眉，很快就愤怒地道：“大姐姐被人欺负的事，是不是你干的？”
小桠惊诧地扫过着陈湘娟。
陈湘娟一脸震惊。
陈相富紧握着拳头，“你好好的，大姐姐为什么会出事？这种害人的事，你以前又不是没干过。”如果真是陈湘娟干的，他一定饶不了她。
大姐姐已经很不易了，受了那么委屈，眼瞧着就要与五表哥成亲了，却生出了变故，这世上哪有这么巧的事，定是有人故意为之。
陈相贵温和如初，但眸子里掠过一丝质疑：“大姐姐待二姐姐那么好，二姐姐应该不会做这种事。”
陈湘娟心头一酸，眼泪就滑落下来，“三弟，连你也怀疑我。”
陈相富厉声道：“那天，原是你陪着大姐姐去敬香，她出了事，为什么你却好好的？”
小桠有些气不过，就算二小姐以前做错过事，可现在她已经改了。“二爷，你怎么这样说二小姐，二小姐也不希望大小姐出事。”
陈相富甚至希望这出事的是陈湘娟，“二小姐出事的时候，大姐姐就拼命护她，大姐姐被人欺负的时候，她又去哪儿了？陈湘娟，你还真是一个无情之人！”
陈湘娟心如刀绞，哭道：“是，是我没用，是我没护好大姐姐，你怪我、怨我都是该的，谁让我这么没出息！”她猛一转身，哭着跑开了。
陈相贵轻声道：“二哥，我看二姐姐不是做这种事的人。”
陈相富半点不知过分，道：“前几天，我在花园子里亲眼瞧她拉五表哥的手，她又想干什么？只要是好的，她就跳出来跟大姐姐抢，早前是马庆，现在是五表哥…”
“可二姐姐已经和马庆订亲了，明年四月十八就要成亲。她不会这么做的。再说大姐姐可是帮她给马庆在江宁府衙谋了差使…”
“我看她就是故意的，明知道大姐姐心软好说话，故意在背里使坏。最好别让我查找到证据。否则我绝饶不她。还有那个周八，就是个混蛋！他居然敢欺负大姐姐。我不会让他好过！”
陈相富一转身气冲冲地回了松柏苑。
陈相贵望着淑华苑，静立在那儿，一动不动，透过院门，看到绿枝、绿萼几个正在训绿叶。
“这么大的事，你也不告诉我们。”
“你不是随身服侍大小姐的吗，你是怎么保护大小姐的？”
“你可真会当差，大小姐出这么大的事。你也有责任。”
绿叶见两个二等丫头也训她，心头一阵委屈，道不出是为陈湘如还是为自己，“哇”的一声蹲在地上，呜呜哭了起来。
绿萼道：“你还有理不成，你还好意思哭？”
绿叶抹了一把，“我不知道他回江宁了，哪知道他这么可恶把大小姐给掳走了…”
内室里，刘奶娘站在一下，流了一阵泪。才想到赵婆子说的话“事情已经这样了，你得劝着大小姐些。”她要怎么劝，老夫人可是把欺负大小姐的又配给大小姐了。
刘奶娘抽泣着道：“我知道你委屈。可是大小姐你想想，除了这么做，还有更好的法子么？周八公子虽说干有混账事，可他愿意替大小姐负责。
大小姐，这日子总是要过的，你这样折磨自己也不是法子，你就想开些吧。”
陈湘如好不容易调整好心情，却被周八这上门一闹，又临近崩溃。