赵敬顿时有种无地自容之感，他还是爱书、做学问之人，竟不如一个陈湘如看得通透，抱拳一揖，“在下惭愧。”
陈相贵喜道：“五表哥是答应留下来了？”
“我…”他涨红了脸颊。
陈湘如将脸转向一边，“流言诽语就让旁人去说吧，只要自己无愧于心，无愧于人便好。往后，每过三日开一次东阁的门，小舅和五表哥就挑了三日内的看书。
下次三弟就到我屋里取钥匙，把书放好后再取要看的书。”
陈相贵心头一暖，从未觉得大姐姐美丽，但他认为大姐姐端庄，今天仰头看她时，当阳光映到她的脸上，他竟觉得这世上的女子，大抵都没他大姐姐随和美丽了，又这样的温和得体。
陈湘如轻声道：“你先看《子孙训》，如果可以，你试着自己抄一本留下，这本书值得反复品味，若你能背熟，以上面所言行事为人，定会受益匪浅。到时候，你拉着二弟也看。”
赵小舅与赵敬还在看那本《君民说》。
陈相贵道：“小舅、五表哥，你们快挑书，大姐姐要锁门了。”
二人回过神来，又各自挑了一本，陈湘如锁好门，领着他们出来。
“小舅、五表哥，陈家有书，但有珍藏的事还莫与外人道，不是为防君子，是为防小人。你们若是喜欢，可以抄录。”
“大姐姐，要是他们抄录了，我们家的书就不珍贵了。”
“书就是给人看的。一个人获得知识，不是广博，而是让更多的人获知，这才是广博。一个人的心胸比学识渊博更重要，只有一个像天空一样广阔的心胸，才能装下更多的知识。
三弟。你要做个心胸开阔之人，而不是狭隘之人。”
“大姐姐，要是我不懂的地方。我可以问你吗。”
“当然可以。”
他的大姐姐，其实是个有才华的女子。
外头居然有人说他大姐姐一身铜臭。他们还真是狗眼瞧人。
几人坐在书房晨，陈相贵看了一会儿，就指着不懂的地方问。
陈湘如便一一解释给他听。
赵小舅看到激动处，忍不住拍案叫绝，早前还能吓人一跳，连续三回后，他们也得习以为常了。
不知何时，待赵小舅抬头。却见赵敬凝视着陈湘如发呆，那眸子里是满满的爱慕之情。
赵小舅没想到陈湘如身藏才华，宁可外头将她说成一身铜臭也一笑置之。
这样可以不计声名的女子，世间怕是男子也难做到。
陈相贵将《子孙训》看完了，陈湘如轻声问道：“可还有不懂的。”
陈相贵摇头，“大姐姐可以做我的先生了。”
“又胡说了，我不过读过几本书罢了。三弟要将这书读熟记牢，回头你帮二弟也抄一本，就当是送他的礼物。”
“二哥可不爱读书。”
陈湘如想笑，忍不住咳了起来。咳得直冒冷汗。
刘奶娘道：“大小姐该回去吃药了，你还病着呢，郎中吩咐了受不得凉。”
陈湘如看赵小舅看得入迷。低声道：“我不打扰小舅了，回头你与他说一声，我先回去了。”
“大姐姐走好。”
陈相贵让书僮研了磨，认认真真地抄录《子孙训》，每抄一句，就品尝其间的涵义。
赵敬竟不见了人。
陈相贵想问，却见赵小舅全神贯注，竟然也说年节后不去江宁书院读书，要留在这里做学问。
早前的陈将宏也是如此。可见他家的藏书阁魅力还真大。
*
上房内，赵婆子禀道：“老夫人。五表少爷求见。”
赵敬见罢了礼，老夫人赐了座。
赵敬却没有坐。而是长身一跪，神色凝重地道：“老夫人，把如表妹嫁给我吧！”
这…
都已经退亲了。
现在又要求娶。
是的，这几日赵敬仿若煎熬一般，即便有好书相伴，他还是会想到陈湘如，尤其是今天，他突然后悔那日离去，当时绿叶可是求他了，要他不要怪陈湘如。
他是男人，心胸怎能如此狭隘。
“那事，不是如表妹的错。是我不好，早前我们说好的，那天我陪她去敬香，可那天我却失约了…”
他喜欢她，甚至发觉自己越来越喜欢她。
都说女人是浅薄的，可陈湘如不是，她知书识理，她才华不俗，是能与他得配的。
他怎么可以因为人言，因为她被人所辱，就与她解除婚约，将她推向那个欺辱他的男子。
若是周八上门的那天，赵敬也说这样的话，老夫人当时会很为难。
赵婆子道：“表少爷，大小姐已经许给周八公子了，再无转圜。”
“老夫人，如表妹不乐意。那事已经发生了，我往后只作没发生过，我会一如从前一样对如表妹的…”
可哪个男子能接受自己的妻子曾被人辱过的事实。
老夫人对左右道：“快扶表少爷起来。”
“老夫人…”
“赵敬啊，我不能再改了，如儿的婚事一波三折，外头已传得沸沸扬扬，你若娶她，我若应了，她往后如何面对你，面对赵家上下。你人还年轻，他日定会寻上一门美满的姻缘，我了解如儿的性子，过些日子她就会放下的，你也要放下，这样于你、于她都好。”
老夫人摆了摆手，有婆子过来扶起赵敬，将他送出了上房院门。
就如老夫人所言，陈湘如会好起来。
虽说是病了，却让绿萼、绿叶等人在对账簿，从绸缎庄、织布房等的到各地店铺的，让她们细对之后，再禀与她。
第199章 嫁妆
腊月十五，周八也听闻陈湘如病倒的事，派柱子送了燕窝、阿胶等名贵药材。
陈湘如到底是想明白了，她既不能抗婚，就唯有接受。
虽是强迫自己接受，但好歹是想明白了一些事。
周八虽然行事过分，“唯她一妻”的承诺不可谓不诱人。
就如他所说，老夫人可以给马庆一个机会，也应给他一个机会。
陈湘如在心里将周八与马庆一比对，发现周八身上其实还是有许多可取之处，也就真的不抗拒了，只是心里对他着实喜欢不起来。
毕竟，周八是伤害她的人。
腊月十九，陈湘如的风寒大好。
这是她进入今岁腊月来，第一次一早到老夫人屋里请安。
陈氏族里也来了几个精明能干的妇人，是特意来张罗陈湘如出阁婚宴的。
九老太太歪头瞧了半晌，“又瘦了呢。”
陈湘如一一见拜礼，在老夫人身落了座儿。
陈湘妮道：“听说大姐姐咳得厉害，现下可好了？”
生怕族里的女人嘴杂胡言乱语，陈湘妮故意问起陈湘如的病情来。
果然，她一开口，那些妇人早前质疑的目光都消减了许多。
刘奶娘道：“还有些咳嗽，夜里不发热，郎中说再养两日就痊愈了。”
绿枝一路疾走，欠身道：“禀老夫人，丁小姐、杜小姐过府给大小姐添妆了，这会子已经进了西门。”
老夫人道：“快扶大小姐回淑华苑，这两日过府添妆的人怕是不少。”
陈氏族里的妇人脸色微变，她们家里也多是有女儿的，不管是嫁女还是娶妇，陈家大院都送了厚礼的。而今陈湘如出阁，照着规矩有交情的姑娘都会来添妆。
陈湘妮欠身道：“祖母，我认识的两个小姐怕是也要来。我去淑华苑陪大姐姐。”
老夫人屋里有客，她就想与小姐们聚在一处玩。
老夫人道：“去吧。你大小姐身子没好利索，别太吵了她。”
陈湘妮刚出门，陈二婶子就报：“老夫人，六安赵家的人到了，都在西门上。”
“把二小姐叫上，让她去门上接她舅舅。家里都忙开了，她也得帮衬一把。”
陈湘娟很快得了消息，见老夫人下令让她迎接赵家。心头大喜：是不是老夫人原谅她了。带着小桠、吴奶娘就去了西门。
老夫人想大办一场，一早就请了赵家、她娘家王家等，能想到的世家、姻亲一个不少地亲了个遍。
腊月二十，六房的周六、沈无争又有丁公子等人领了十几个少年到陈家催妆，一大群人在西院里吵吵嚷嚷，叫嚷着要早点打扮新娘子。
图个吉利，老夫人让帮忙的六老太爷赏了他们封红，偏沈无争直吵着给少了，不肯离开，六老太爷只得多给了他两个。这才哄走了人。
腊月二十一近午时分，周八带着聘礼到陈家。
兴国公夫妇预备了五十二抬聘礼，周八又拿了银子再备了八抬。对兴国公道“这八抬是我父母给备的。”凑足六十抬，一路吹吹打打、热热闹闹地往陈家去。
寻常小户人家，两三抬，大方的也不到十抬。
光这六十抬的聘礼就看傻了不少人。
进了陈家大院，周八到上房给老夫人跪拜行礼，这叫“谢亲礼”，意即感谢老夫人养育陈湘如，把她嫁他之恩。
一边行礼，还提着嗓子道：“孙女婿给祖母请安。一谢祖母教养湘如；二谢祖母仁厚，将她许我为妻；祖母放心。成亲之后，我定会疼她、敬她。当日求娶之时。我周玉鸣便说过，这一生唯湘如一妻，不纳妾、不设通房。”
老夫人早把这话给传出去了。
周八想着，即是如此，他不妨做得大方端正些，当着这一屋子赵家人、陈氏族人和众亲友，再说一遍这样的话。
一来，可以哄老夫人高兴，二也算是给陈家一个面子。
周八凑足预备六十抬，就想风风光光地成亲，最好能轰动全城，如此才算是喜庆。
“孙女婿叩谢祖母把这么好的女子许给我。”周八毕恭毕敬地又拜了一下。
赵家四舅母看在眼里，望了眼旁边站着的赵三舅夫妇。
世间哪有这么好的事，想娶陈湘如，这日子都订了，却被人给抢了。
怕是赵敬，也不能说出“唯湘如一妻”的话，但凡有些成功的男子，哪个不是三妻四妾，美人环绕。
四舅母低声道：“五弟妹，我可听说当初老夫人想把湘如嫁到赵家，在六安县可置了田庄、店铺的。”
五舅母想着他男人还在江宁读书，又得陈家关照，轻声道：“毕竟是人家陈家的东西，想来是要转卖了。”
“陈家家大业大，人丁又少，听说那田庄大着呢，一千二百亩，还是连成片的好田地。”
赵家几房人可分了家，可还是同住在六安县城。
赵三舅五味陈杂，这周八虽说行事让人气愤，但又有一片真诚。
赵家哪里争得过皇亲国戚的兴国公府，这口气他们也只得咽下了。
周八吃了盏茶，领着下人离去。
腊月二十二日四更二刻，陈湘如就被刘奶娘等人给唤起来沐浴、梳妆打扮，穿上了繁复的嫁衣。
早前还想绣，可后来她又病倒，也没心思，嫁衣就交给了绣娘们来完成，金丝银线，流光溢彩，上面绣着几朵粉荷，又有双鲤等图案。
女子的嫁衣，通常都会绣上她们最喜欢的花式，就如陈湘如这件，上面有她最爱的荷花。
照着规矩，陈湘如上花轿得由娘家兄弟背上去。
这会子，吉时将至，陈相富却与老夫人叫嚷起来了。
“为什么不让我背大姐姐？”
赵婆子笑道：“二爷。你背得动大小姐吗？”
这上花轿时，不能脚沾尘土，万一这跌倒了。可就不吉利了。
老夫人道：“就让大房的陈相宝背。”
陈相宝是大房长子，年近四十。因陈家大院没长兄，让他来背倒也使得。
偏陈相富这会子孩子心性，非要争着自己背姐姐。
其实他想得很简单，总觉得自己应该保护陈湘如，所以他要背陈湘如上花轿。
十一岁的人，虽是个半大孩子，但老夫人生怕有个闪失，万一背不动。中途换人、或是摔一跤，这些都是不吉利的。
吵嚷了一阵，还是陈相贵一句话打消了陈相富的念头：“听说姐姐出阁，由父兄背才好，弟弟背了要触姐姐的眉头，这已婚男子背，才能子孙昌盛。”
陈相富问左右道：“有这事吗？”
赵婆子恐他再缠，只得附和“是这有这说法。”
陈相富这才放弃背陈湘如上轿的事。
外头热热闹闹，赵敬与赵小舅依旧在书房里读书，因客人们自的吃酒的去处。这里倒显得越发安静，书房侍候的丫头将藏书阁的大门一合，众人也只当里边没人。
陈湘如被陈相宝背至上房。又跪拜了老夫人。
老夫人领赵婆子取了个盒子来，轻声道：“如儿，这是祖母给你预备的嫁妆，田庄的地契，店铺的房契，你且收好了。”
那盒子上头，还有一份《嫁妆簿》，竟是厚厚的一本。
围观的宾客有人小声议论起来。
陈家八十八抬，又有兴国公府的六十抬。这加起来就是一百四十八抬，可谓是江南第一嫁。这勋贵的嫡女自然高贵，却也没逾过这等阵仗的。
“湘如拜别祖母。”
“如儿。嫁到周家就是周家的妇人，往后要相夫教子、孝敬公婆…”老夫人教导了一番，泪光闪烁，“上轿吧。”
陈相富兄弟早早备了马，兄弟二人骑以马背上，威风凛凛，等着送亲。
花轿前头，是十八人组成的锣鼓司仪队，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，后头是四抬花轿，媒婆、喜婆、陪嫁的婆子、丫头，清一色穿了红褂石榴裙，打扮精神，所有的陪嫁小厮腰上都扎了红绸。
后面是一百多抬的陪奁，一抬抬扎着红绸的箱笼，直将壮汉们抬得踉踉跄跄，一瞧就是沉甸甸的。
因周宅设在西门不到三十丈处，众人沿着江宁府转了半个城，蛇头在东城，蛇尾还在城南陈家大院内，冬雾迷蒙着，百姓们站在街道两侧引颈张望，看着这么多的陪奁，一个个目瞪口呆，咋舌叫绝。
“难怪周八公子要横刀夺爱，莫不是冲着陈家的陪奁去的。”
“我看一定是，这娶了陈大小姐，怕是几辈子都吃喝不愁了。”
周八领着迎亲队伍，冷不妨就听到这样的议论，不由得眉头一挑。
柱子忙道：“八公子，你今儿可不能闹事，国公爷和夫人再三叮嘱过的。”
居然说他是冲着陪奁去，他不是！
他是冲着人去。
他就看上陈湘如了，即便没有陪奁，他还是会娶的。
不过，这陈家的陪奁还真是叫人称绝，弯弯曲曲好长的队伍啊！
周家的长辈一大早就聚在周宅了。
周八搬出一堆理由，一定坚持在周宅完婚。
兴国公拿着祖父的身分想压他，没想周八根本就不管，据理力争，最后只得由了周八。
今儿因是成亲，周宅通往陈家大院的小门下了钥，暂时不让人通过，老夫人发了话，得过几日后才会打开。
周家就将一处院子用来接待男客，另一处则用来接待女宾。
第200章 嫁娶
兴国公娶孙儿媳妇，这可是大事，整个江南的名流、客人都来了，不大的院子，黑压压的全是人头，众人就站在那门口张望着，就听到一上午锣鼓喧天，可连个人影都没看到。
周六夫人满是艳羡地道：“陈家还真是阔绰，听说光是嫁妆簿就是厚厚一本，那地契、房契直接装了一盒子。”
这话，他似故意说与几个妯娌听的。
世子夫人沈氏就算高贵了，可当年她嫁到兴国公府，也没这样丰厚的嫁妆。
周四夫人轻声道：“陈老夫人没有出阁的女儿，当年王家也是名门望族，嫁妆置备了不少，赵氏也是徽郡名门出身，这回嫁的是嫡长孙女，定是丰厚的。”
周六夫人一扭头，看着自己的儿子，轻斥道：“把你的眼光放高些，瞧瞧你八哥，人家这娶的才是真正的官宦世家、富贵小姐…”
沈氏心里暗自羡慕，早前因想着陈湘如父母双亡，虽是官家小姐，可到底因打理家业沾染了铜臭气息，这会子再一看，似乎陈家的家业果真厚实，她一个人，把祖母、母亲的嫁妆都拿走了。
世人都说，陈老夫人最疼这嫡长孙女，先前不信，看看那走了快一个时辰也还没抬完的陪奁，沈氏的心一阵紧近一阵。
沈氏一扭头，看着自己的嫡长儿媳。
儿媳孙氏笑盈盈地问：“婆母可是累了，要不去花堂候着。”