誓言总是美丽的，可能不能做到却是另一回事。
周八至少在坚持，也在坚守着他对陈湘如的诺言。
就在周五爷夫妇发生不快时，周八与护卫艰难地步行在雪野中，没走到三里路，两个人都累得气喘吁吁。
护卫试探似地道：“将军，不如我们回去吧？”
“城中有些百姓的屋子都被积雪压塌了，我实在不放心，一定要要去瞧瞧。”
护卫再不说话了。
以前几个时辰，可他们这次竟行了两天一夜才抵达白塔镇，虽带了烈酒和干粮，可这样一个大雪夜，飞鸟绝迹，四周静寂无色。
到次日天亮时，雪终于止了，但雪也积得更厚了。
黄昏时，周八终于抵达了白塔镇，第一眼就是看慕容府方向，当看到那熟悉的房屋，他大大地松了一口气。
小镇的街上，百姓们正在运走积雪，扫出了一条路来，他加快步伐，一路快奔到大门前。
慕容三嫂面露惊色：“表弟怎么来了？”
周八道：“三嫂。你没事？夫人没事？孩子们都没事吧？”
慕容夫人透过正房花厅的窗棂瞧了一眼，“是玉鸣来了，快到屋里来。”
这一刻。周八如负重担。
傻笑着接过慕容夫人递来的热茶，“我走了两天一夜，就想来看看，见你们没事，我就放心了。”
“傻孩子…”她笑，竟为这份执著想要哭，眼里闪着泪花儿。
上回慕容兄弟回家时。曾与慕容夫人说过周八身世的事，“娘。玉鸣知道他是我们的四弟。”那一刻，慕容夫人只想落泪，想尽情的落泪。
周八憨笑道：“看一眼就好，雁城有些百姓的房屋被积雪压塌了。还压死了几个人…我一听说后，就再也坐不住了。只要你们平安，我就安心了。”
慕容大嫂自知道周八是慕容家的幼子后，待他也越发亲厚了，特意令下人捧来了牛羊肉来，又张罗着厨娘做红烧肉，而同来的护卫则被安顿到客房休憩了。
慕容夫人道：“你媳妇给你写信了没？家里都好？”
“好着呢。她祖母没了，热孝时又嫁了妹妹、娶了弟妹进门，家里家外比以前更忙了。”
慕容大嫂笑着。“她给我们捎的寒衣还真暖和，婆母也夸好呢，镇上所有的人都说我们的衣服好看。代我们谢谢你媳妇…”
慕容二嫂抱着个襁褓中的孩子进来，笑道：“要是你媳妇能来边城就好了，到时候让他来家里住上一阵子，听你夸她，我们都想见见呢。”
最想见的还是慕容夫人吧，毕竟这是她幼子的妻子。她想知道那是一个怎样的女子。
周八与他们寒喧了一阵，吃了东西便说要走。慕容夫人却怎么也不许，硬是令人将他拉回屋里，备了热汤洗手洗足，又烧了炕让他安睡。
周八在慕容府呆了一天才离开，那时雪已经开始消融，但马还是走得很慢，走了一天方回到雁城。
夜里，他给陈湘如写了信，倾诉着自己当时的心如煎熬，尤其在听见城里有百姓被积雪压断房梁砸死后，越发片刻也不愿静待，只想插上双翼去白塔镇。
*
这一封信在年节时，陈湘如才收到。
就在她一早从顺风镖局接过信看罢之后，苏州马府的下人就到了，喜逐颜开地道：“禀周夫人，小的是来报喜的。”
“报喜？”陈湘如在脑子里兜了一圈，马府与她有关联的只有马庆和陈湘娟，而来报的是陈湘娟的陪房小厮。
小厮又打了个千儿，“禀周夫人，我家大\奶奶有喜了，如今快有四月身孕了。”
四个身孕…
也就是说，再有五个月，陈湘娟就要做母亲了。
刘奶娘喜道：“二小姐有身子了，当真是件喜事，来人！赏！”
陈湘如愣愣的。
陈湘娟有喜了，她却没个动静，周八又不在，那一个月，她其实很想怀上孩子。
小厮接了赏钱。
刘奶娘道：“你得与三奶奶禀报一声。”
小厮应声“是”，告退去了西院。
刘奶娘悠悠轻叹一声，“要是将军在夫人身边，许是夫人也怀上了。”
现下，却被陈湘娟给抢了个先。
陈湘如盯着自己平平的腹部，因这小厮的禀报，让她顿时郁闷起来，前世便没有做成母亲，今生要是生几个孩儿就更好了。
她咬唇道：“待家里的事不忙了，我定要去一趟北方。”
一是看望周八，再是求子。
孩子，她很想要一个孩子。
冬天，不仅北方下了几场大雪，就连江南也下了雪，瑞雪兆丰年，这绝对是个好兆头。
年节前，陈家大院照例在城北施了一月的粥，给附近贫寒的佃户们送了寒衣、寒被，又给族人送了供奉银子。
不同的是，这次布粥，岳氏母女、二姨娘母女都去帮忙。
而陈相富兄弟则亲自给贫寒百姓送了寒衣、寒被，甚至还送了米肉等物。
给族人的供奉银子依旧是五千两，去年一年，竟是只用了不到三千两，剩下的银子将用在今年族里几家没翻新房屋的人家修建新屋。
一时间。族里几乎全都是家家住新屋。
陈将宏在年节前写过一封信来，也给族里送了一份供奉，银子不多。只得五十两，对于一个刚上任做知县的他来说，已经不易了。
在陈家庄陈将生家，他又接到了一封信，是从南方传回来的，他看了一眼：“回来…哼，现在就想回来了。能回来吗？时机未到。”他沉吟着进了屋，提笔回了书信。上面只有一句话：“相和侄儿，等候时机。”
而在苏州马府，陈湘娟有了身孕，被邓氏与马庆捧成了宝贝。不再让她操心内宅的事，吃的也从大厨房食物改成了小厨房有专门的厨娘侍候。
陈湘娟弄了一个大鱼塘，又有一个大田庄，如她所言划了二十亩给姨娘，甚至也让其中会女红的绣娘到她的绣庄上帮忙。
一翻了年，众人都信心百倍。
三姨娘尝到了苦头，远离马夫人婆媳，倒与邓氏婆媳近了。
陈湘娟一高兴，让她打理府中花木房。专门侍弄府里的花花草草。
至于七姨娘，依旧一副骄傲样。
陈湘娟却意外地送了马老爷两个美貌通房，七姨娘就此失宠。
年底时。陈湘娟又置了两处田庄、几家店铺，一过年新店开张，各处店子都开始做起生意来，只是一个月下来，依旧不如江宁府的那几家老店铺。
但唯一的好处时，她名下田庄的鸡鸭养起来了。甚至还养了专供府里吃用的鱼，吃不完的。还可以卖出去。
这大半年，马府倒没有抵当，更没有借别人的银子，相反的，在年关时，有人上门讨债，陈湘娟与马庆还在百般不忍中替马大人还了一万两银子的外债。
父债子偿，是嫡长子给偿的。
马夫人坐在迎春院哀声叹气：“真没想到，她竟会替老爷还债，这样一来，他们的位置很难动摇。”
她猜到了许会让家里人过上好日子，却没想到会还债。今年能还一万两，那回头再还一万两，甚至把旁的外债都还清就不是一件难事。
没人的时候，陈湘娟私下问邓氏：“七姨娘是怎么回事，我们回家半年多了，她怎还是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的模样？婆母，翁爹是不是把他的俸禄给七姨娘了？”
其他的人都与她们示好，便是早前的三姨娘近来也温顺可人，指望着陈湘娟给她的小儿子寻门好亲事。
邓氏信誓旦旦地道：“没有，老爷说了，他谁也不偏，交了一半到卢氏那儿，另一半给了我。”
陈湘娟惊问：“他为什么要给大太太？这府里上下的花销，可都是我们，我们几个在替他养姨娘儿女，卢氏有什么？他居然给他一半？”
邓氏忙宽慰道：“你还怀着身孕呢，莫急，莫急，快坐下歇口气。”压低嗓门道：“我已经与两个通房丫头说了，让她们哄着老爷把俸禄交给我保管，等他交过来，我就给那两丫头抬了位分。”
陈湘娟进入马府，也做过几件大事：一是给马大人下药，让他再也生不出儿女。刚下药成功时，听说马大人叫过几天肚子疼，这几个月倒没听到。二是她看不过马庭，也随带着做了同样的事。
若不是她不知自己肚里的是男是女，怕是连马庆也一道给下药了。
她得有儿子！
可近来她有了身子，又不能侍候马庆，邓氏这几日正在她耳边吹枕边风，说要给马庆挑通房的事。
陈湘娟陪嫁的美貌丫头，全都嫁人了，身边留着的全是丑的，别说碰，就是看一眼都觉得难受。
邓氏道：“儿媳，你最是个贤惠的，给大爷挑两个通房，你不是给老爷都送了两个么？”
陈湘娟心下冷笑，“是不是通房有孕，他就可以抬为侍妾了？”
突地笑意一敛：“我一心与你们过日子，昔日有多少人劝我，不要嫁给他，嫌他不好，可我还是嫁了，为此惹恼了祖母。
怎么…婆母这么快就有瞧上的新人，想让她做你儿媳妇了。
要是如此，你与我说一声，我收拾了嫁妆滚回江宁府去。”
第261章 辞别
说变脸就变脸，陈湘娟再难忍受，早前两回便忍了，可今儿又说这话。
“我怀孕辛苦，他倒想风流快活！他要是敢，我就闹翻天…要是我姐姐知道你们给我不快，还会帮忙么？他还想不想赚银子？”
这话说得再是明显，翻了年，很快就又要开始收购生丝，如果马庆还想再赚一万两银子，就得捧着陈湘娟，哄着她高兴。
陈湘如给他们赚钱的机会，一大半都是因为陈湘娟的缘故。
陈湘娟要是闹起来，撕破了脸，她就敢跑回江宁府与陈湘如“姐姐，不要给马庆分生丝。”只这一句话，陈湘如就会不分。
邓氏气得不轻，早前两回陈湘娟只不吱声，今儿倒发作了。
正闹着，马庆从外头回来，一看邓氏与陈湘娟的脸色有异，忙道：“这是怎了？”
“马庆，你是不是想要通房侍妾，还想在外头养外宅？我可告诉你，我能生，无论多少个，我都能生，你要是敢给我弄通房，我就把你对我不好的事告诉我姐姐，到时候我倒要瞧瞧，你今年还想不想赚银子了…”
马庆连连赔不是，他不是没想过纳妾、设美貌通房的事，可陈湘娟这脾气，便是他也怕几分，连马大人都给陈湘娟三分薄面，况是他呢。
现下，就是哄着陈湘娟，让她在陈湘如那儿说好话，好让他多赚点银子。
“瞧瞧我姐夫。昔日娶我姐姐，就说不纳妾不设通房，人家不比你有本事。我还怀着个小的呢，你就敢说这等话。”
马庆又责备了邓氏几句：“娘就别添乱了，她近来气性大，你惹她作甚？”私下又暗怪邓氏多事。
自此一年，马庆再没提设通房、纳妾的事。
*
年节一过完，赵小舅与赵敬辞行离开江宁府。
这天，陈相富兄弟将他们送出府很远。赵珍儿特意给他们每人做了两身茧绸的春裳，既不显得太过贵重。又显得得体，赵敬人本长得俊朗，几分阳刚气，又不失儒雅。穿上新裳上越发显得气宇不凡。
陈湘如私下给了赵珍儿两张五百两银票，着她给赵小舅与赵敬，只说是赵珍儿给的，赵珍儿好一番说辞，才让二人勉强收下。
陈相贵则是拉着他们的手，不舍的哭道：“五舅、五表哥，我舍不得你们。”
赵敬低声道：“三表弟莫难过，我已经写信给父亲，托他在六安给你寻个学识渊博的先生来。这些日子你就安心在家读书，二月便要参加童试，表哥祝你顺利过试。”
陈相富则有不耐烦地道：“一个大男人。你哭什么哭，五舅和五表哥是赴京赶考，要先回六安家中探望亲人，再启程前往京城。”
赵敬已经很久没见到陈湘如了。
只有在读书的时候，他会忘记她，一旦静下来。他还是会忆起那个陪他煮茶赏梅的女子，那许是他人生里最雅的事。
只是他有一件事一直不明白。也没来得及问出口。
赵敬四下张望着。
赵珍儿瞧着他的心思，“大姐说要来的。”
陈相富望着远方，急道：“来了！来了。”
城中，驶来了一辆熟悉的马车。
陈湘如从马车上跳下来，一袭粉色的衣袍，身上披着玫红色的斗篷，衣袂飘飞，依如那年在梅林中的她。
绿叶提着个包袱，“五舅老爷、表少爷，这是我家夫人为你们准备的干粮，还请收下。”
刘奶娘手里抱着一盏酒，取出几只酒杯来，倒了一杯，陈湘如道：“湘如预祝小舅舅金榜题名，前途似锦！”
赵小舅捧过杯，一饮而尽。“这两年，有劳外甥女照应。”
“该感谢的是湘如，因为有你和表哥在，三弟这两年才过得如此快乐，我多谢小舅舅替我教导三弟。这杯酒，当我感谢小舅舅！”
赵小舅再仰脖而下。
陈湘如又斟了一杯，道：“小舅舅他日为官，望小舅舅堂堂正正为官，清清白白为人！”
赵小舅笑道：“这话我爱听，我喝了！”
陈湘如从怀里掏出一本书，“这是前魏名家所书的《明鉴录》是小舅所爱，今日我将此赠与小舅，愿小舅舅一路保重。”
赵小舅很喜欢这书，但正因为知道它的珍贵，反而有些不敢受，这是一本珍籍，价值不匪。
陈相贵笑道：“小舅舅，你就收下吧。”
陈湘如笑道：“小舅舅若不是好意思，就把你手抄的那本《明鉴录》留下，得了空，再帮我们多抄两本送来，当是赠给二弟与我的礼物，可好？”
赵小舅勾唇笑道：“既是如此，那我…便收了。”
陈湘如又举了酒杯，对赵敬道：“五表哥，一切皆在不言中，湘如祝你顺心如意。”
接杯，饮罢，再满酒。
他看着她，即便过了许久，心还是有些痛，他真的好后悔，那年腊月初一，没有陪她同去烧香，若是一道去了，就不会有这一生的遗憾。
她是这样的好，不卑不亢，落落大方，又是这样的善良。
陈相贵兄弟曾在年节前去送过一次寒衣、寒被，每年陈湘如都会给一些陌生的乡下百姓预备礼物，但提前却会令下人打听了他们的情况。
三杯酒后，陈湘如拿出前魏白真所写的《君臣说》，道：“表哥特意抄录几本，三弟喜欢表哥的书法，当作字帖般的临蓦，又一本收藏于书阁之中，表哥身上还有一本，湘如有过不情之请，想用这本换表哥身上的那本。”
听起来。好像是她求他。
而他却深深地知道，这是她想成人之美。
就算他抄了几本，又哪能与白真的亲笔珍籍相比。这真迹只得宫中还有一本。
赵敬从怀里掏出自己的那本手抄本。
陈湘如接过，欢喜地翻看了几页，“若是白真在世，看到表哥这一手好字，也会喜爱的。愿表哥一路保重！”
赵小舅道：“你们都回去吧，我们走了。”
陈相贵摇着手臂：“小舅舅、五表哥，得空一定要来看我们。”
陈湘如低声问赵珍儿。“银票他们都收下了？”
“是，好不容易才让他们收了。”
“这样就好。出门在外，少不得要花使银钱。”
陈湘如对赵家人可真大方，那样的好书，都被她送出去了。
赵珍儿可不明白。十余年后，赵敬成了名动天下的大才子，他的墨宝千金难求，而赵敬亲笔抄写的这三本《君臣说》也成了后世子孙的传家宝。
不仅是这本，连家里其他珍贵的书籍也是如此，但凡是赵敬抄的，最后都被陈湘如收藏到了慕容家的藏书阁里。
人，走远了，化成了一个小黑点。
赵敬走了许久。回头时，见凉亭里的人已经上了马车。
赵小舅道：“湘如这一年多一直在避开我们，你别让她太难做。”
“我知道。”他总不经意地想。前年腊月初一的事…
不想了，可这一件事，已成为他难解的心结。
数日后，二人回到了六安县。
有家里停留几日后，赵敬重新抄录了一本《君臣说》，将白真的珍籍交给了赵三舅保管。千叮万嘱地道：“父亲，这可是如表妹赠送我的珍籍。莫弄丢了。”
赵小舅也是如此，知是珍籍，也亲自抄录了一本随身带着。
两人像商量好的，挑了各自喜欢的几本书上路。
一个月后，二抵达京城，可京城各处的客栈早已经客满为患，好在赵三和赵四两兄弟都在京城读书，早早替他们订下了客栈。
赵三、赵四都是赵大舅帮忙推荐到京城琼林书院的，赵三已经娶亲成亲了。赵四因传说克妻，倒是订了门相传命硬的小姐为未婚妻。赵四原是个坐不住，虽也住在客栈里，可总想往外跑。
这天，隔壁房里来了一个少年，带着个贴身服侍的下人，眉眼如画，气宇不凡，抱拳道：“在下黄乏，不知能否与赵兄讨论些学问之事？”
这人长得很好，赵敬就是个相貌出众的，此人的容貌倒与赵敬有些不相上下。
赵小舅道：“黄公子请进！”
黄乏道：“赵兄以为，我们这些读书的，考取功名所为何事？”
赵敬觉得这话问有意思，但见来人气度不凡。
赵小舅道：“不是为了光宗耀祖，便是为了荣华富贵。”
赵敬神色淡然，“熙熙为名来，攘攘为利去。看似如此，但众多学子中不乏有造福天下百姓之人，黄公子，名乏，此乏有入俗又不俗之意，乏字，泛字无水，虽是平凡，却不平庸。”
黄乏面露浅笑，抱拳道：“听你一说，倒颇有一翻新意，哈哈…外头的众学子都忙着打点应酬，为何二位还在潜心苦读。”
赵小舅自嘲道：“外头太吵了，只想清静地读会书。”