“回头我会找二爷谈谈。”
陈相贵要当爹，这几日定是传遍全家上下。
陈相富想着他是大的。却被弟弟抢了先，许也比上了。更重要的，还是陈相富喜欢白莲。
前世的陈相富是在十六岁时才遇到白莲的，而今生因为她的缘故，竟早几年就遇上了，却在陈相富十三岁就爱上了白莲。
陈湘如颇有些无奈，她不能犯前身的错。因为阻止娶白莲的事，竟造成了白莲的惨死。
各处管事又禀了事。陈湘如帮着做了决定，各自散去时，她已经累得直不起腰，是绿枝和绿芰两个把她扶回西院的。
绿芰道：“夫人不必担心。你配颜料这些日子，二爷倒是用心的，每日都去织布房那边，不过每次都要白莲陪着才肯去。”
“只要肯学就好。”她只觉得自己浑身都要散架了，“绿叶的婚事预备得如何了。”
绿枝道：“新房在绿萼住的碧柳苑，拨了两间厢房出来，一间做内室，一间当他们的小厅。夫人，张威从范阳回来两天了。夫人要不要见见？”
绿芰看着累得筯疲力尽的陈湘如，“张护卫不在乎多等一天，先让夫人睡一觉。”
陈湘如刚躺下。睡得迷蒙间，就听到外头有人说话。
“殷夫人先回吧，我家夫人这几日累坏了，刚歇下呢。”
“我就与周夫人说说话，陈二爷说话行事越来越荒唐，她到底管不管？”
陈湘如倏地启开眸子。对外头道：“来人，扶我起来。”
殷大人夫妇近来快被陈相富给烦死了。他三天两头的往殷家跑，催着要娶殷小姐，那孩子太小，吓得一见着陈相富就躲在屋里不敢出来。
殷夫人进了花厅，在一边坐下道：“周夫人，你是长姐，陈二爷催着娶人过门，我家大小姐还是个孩子。”
陈湘如道：“这事我会说他的，只是想想看，若殷小姐早些过门也没什么不好，可以跟着陈家三奶奶学主持中馈、打理内宅。若殷家不愿意让她这么早过门就罢了，毕竟各家有各家的难处，我们不好为难。”
殷夫人道：“二爷说要娶平妻、纳妾，这怎么成呢，嫡妻未过门，哪有就娶平妻、纳妾的道理，若只是一两个通房，我们自是不管的。”
陈湘如不由得勾唇苦笑，虽然陈相贵成亲得早，在这一点上，似乎倒比陈相富更好些，“娶平妻么…我想暂时不会。”
这是什么话？是说她同意陈相富娶平妻？
殷夫人心头大不乐意。
陈湘如又道：“我是已出嫁的女儿，家中长辈离逝得早，只交代我掌管家业，至于旁的并没有交代。我实在不好管得弟弟屋里去，换句话说，殷夫人娘家也有兄弟，你能管着你的兄弟娶平妻、纳妾么？陈家的情况，你们是一早就知道，不如互让一步。”
“如何互让一步？”
“你让殷小姐早些过门，我劝二爷知事些，待殷小姐及笄之后再圆房。”
这事…
殷家人想来就怕。
陈相贵才多大，居然要当爹了。
万一陈相富碰了殷小姐，这…也太残忍了一些吧。
殷家人不敢想，只想保护好自家的女儿。
可陈相富的用意，原就是要娶白莲，所以才会逼着殷家嫁女儿。他想的是，要是殷小姐过门，他娶平妻也好、纳妾也罢，只要与殷小姐商量，就与殷家人无干了。
殷夫人想：这么多年，陈家大院真正拿主意的都是陈湘如，陈湘如此刻推托，分明是袒护自己的弟弟。“周夫人他日也有儿女，这可不成，要是我们家日子艰难还另说，现在我家过得去，不知道的还说我们殷家养不起女儿，十一二岁就嫁出阁，不成…”
这会子，陈相富从外头回来，正要找陈湘如说白莲的事，一到周宅门口，就见到殷家的轿子，心头一沉，直往安好院来。刚进院门，就听到殷夫人的声音。
在殷家人心里，名声怕是重过一切。
第287章 秘方
陈湘如道：“既是这样，就当二爷没提这事。我会说他，只是殷家不能再过问二爷娶平妻、纳妾之事。”
殷夫人近乎快跳了起来，“周夫人这话是说想悔婚么？”
昔日给陈相富提亲的人家颇多，这其间有丁知府家、兴国公周家，甚至还有几个知县，但老夫人最后订了殷家小姐。一来殷大人与陈将达共同多年，二来也是知根知底的。可陈湘如却知道，最终能与陈相富结为夫妻的，并不是殷小姐。
陈相富接过话，大声道：“殷夫人不嫁女儿，难道我陈相富就不娶亲，是你们不嫁的，现在倒好怪我们。”
殷夫人道：“我女儿还没及笄。”
“殷叔母要留她到及笄，好啊，我陈相富又没阻着，你留到二十岁都成。殷家不嫁女儿，总不能阻我娶平妻、纳妾吧？”
陈湘如轻喝一声“住嘴！”转而对殷夫人道：“你先回去吧，我会劝着相富。”
殷夫人心里越发提心吊胆，说实话，像陈家这么殷实的人家整个江宁府很难找，这也是她当初主动上门提亲的原因，要真退亲，她还真舍不得。
陈相富虽然偶尔会胡闹，但大致还是过得去，至少学习用心，而且现在又是织造府从四品的官，就连殷大人也私下说“相富那孩子，加以时日，还是不错的。”。
殷夫人重申道：“周夫人，我们没有要悔婚的意思，这样可好，我挑两个机灵丫头给二爷做通房。”
陈湘如道：“送殷夫人！”她累得快要死了，偏这个时候有人上门，陈湘如已经很久没睡个好觉了。天天在颜料室里忙得昏头转向，满心满鼻的都是那颜料味。
殷夫人出了安好院，对刘奶娘道：“我真没要悔婚、退亲的意思。你是瞧见的，我女儿太小了。过几年才及笄。”
都怪那个陈相贵，一个半大孩子就要当爹了，惹得陈相富也跟着胡闹。
殷家可不是赵家，赵家那是姑舅开亲，又怜惜自己的外甥，这才把女儿嫁过来。
陈湘如道：“二弟，我半个月没睡好，你屋里那份颜料是备用的。我先与你说一声，待绿叶的婚事一结束，我便要去北方探你大姐夫。织布房、染布房和绸缎庄你要经常走动，绿芰懂账目，你带上她让她帮你核，我走之后，绿芰就暂时搬到桂堂去住…”
她累得不行，一脸痛楚样，绿叶走过来，责怪道：“二爷。夫人都累成这样了，你就不能让她好好睡一觉，有什么事明儿再说不成吗？”
陈湘如道：“别再去殷家闹。殷小姐还小。至于你和白莲的事，我还是那句话，你们俩若有缘份，我不阻就是，只是该有的规矩还得有。明儿你和白莲再来我屋里，我现在要睡觉。天塌了我也不管。”
所有人都没见过累成这般的她，绿叶扶了她进内室。
陈相富还是觉得自己这个大姐其实挺好的，居然没阻隔他和白莲，其实想想也对。白莲是他屋里的人，他什么时候娶都成。他的动静闹得这么大，谁还敢抢了白莲去不成。
陈湘如吃了稀粥。一觉醒来，已经是次日午后，阳光透过窗棂，在屋子里落下一朵朵桃花形的光花，煞是漂亮。
脑子里一片空白，只听得一个极低的声音：“绿枝姐姐，大小姐醒了吗？”
却是桂堂的粗使丫头过来打探消息。
绿枝打了个噤声的手势。
丫头欠身离去。
陈湘如提高嗓门：“绿枝！”
绿药却跑了进来，脸上堆着笑：“夫人醒了？”
绿菱、绿药原就是预备好的，刘奶娘亲自教\导了一番，是接绿叶、绿枝二人差事的，刚提了大丫头，两个丫头都争着表现。
陈湘如道：“告诉桂堂来的丫头，就说我醒了，请二爷、白莲过来了。”
绿菱也听到声儿，放下手里的针线活就过来。
这几日，绿芰跟着白莲、陈相富进出，帮衬着核对账目等。
陈湘如洗漱完毕，正喝着刘奶娘亲手煲的乌鸡汤，听说是熬了大半日，今儿一早，刘奶娘就让绿叶去街上挑了一只乌鸡回来，又配了人参等物做成药膳汤给陈湘如补养。
白莲陪着陈相富进来，陈湘如笑问：“白莲，你也喝一碗乌鸡汤吧？”
陈相富大嚷着：“我也要。”
白莲轻斥道：“你什么都想要，这是女子养汤补血的你也要，喝了也不怕流鼻血。”
陈相富顿时咽住，实在不明白，这乌鸡汤女子喝得，为甚他就喝不得。
大多数时候白莲还是挺好的，可今儿竟在陈湘如面前驳斥他，一点儿面子都不给留。
陈湘如只留了绿枝在旁服侍，又让绿药拉了桂堂来的丫头去喝茶吃点心。
“二弟，上回我让绿枝给你的颜料簿都背熟了？”
这是她进颜料室时就安排好的。
白莲看了眼陈相富，这小子最偷懒了，不肯背，每晚白莲只得读给他听，又不敢读得大声，生怕被人听了去，毕竟这是陈家的秘方，是顶重要的。不过，陈相富着实聪明，白莲每种秘书读上几遍，他就记熟了。
陈湘如道：“我们陈家的规矩，这秘书通常是当家主母和家主背熟的。”
陈相富愕然地看着白莲，他不肯认真背，是白莲读给他听的，还一一解释给他，为了方便他学，白莲甚至从外头弄了那些彩色石头过来，细细研磨成粉，竟让他学着配制，只是总也配不成陈湘如那样的。
白莲说“二爷多练练就成了。”
他背熟了，白莲那么聪明，一定是也记熟了吧。
陈湘如道：“这秘方必须得有两个陈家活着的人知道，这是为了防止发生意外失传。这是陈家祖上两百余年才总结出来的颜料秘方。你得记牢于心，等我从北方回来，二弟就开始掌管家业。这第一件事。我要把染布房、织布房交给你，绸缎庄那边相较繁复些，我再慢慢与你们说。”
白莲心下欢喜。这么快陈相富就要接掌家业了。
可陈相富却哭丧着脸，还没正式接掌呢。织造府和家里的事就多如牛毛一般，闹得他好不心烦。他一偷懒，白莲就能烦死他，还动不动恨铁不成钢、楚楚可怜地看着他，虽没求他，比求他还让人受不了。白莲那含泪的眼神，比他大姐都让人心软。
白莲坐在一边喝乌鸡汤，动作优雅。
陈湘如道：“我问你话来。你怎又不说话了。绿枝，你到外头候着，别让人进来。”
绿枝退出房门。
只听到陈湘如问道：“深橘色配方。”
“大红一钱七分，大黄一钱，再加五分…五分…”
到底是一钱什么呢，天天晚上给一堆颜色打交道，实在想不起来另一种是什么颜色。
陈湘如搁下碗，直直地看着陈相富。
白莲却急得不行，他不是已经背熟了么，这会子竟想不出来了。忙道：“是五分黑色。”
还不如白莲呢？
陈湘如的眼色里不由得微微一暗，“我再给你两日，都给我记牢了。得了空，就要自己练习配颜料。还有…”她顿了一下，看着白莲道：“这是陈家人才能知道的秘方，你既然会了，就得做陈家妇。”
陈相富一听这话，顿时失声笑了。
白莲好不气恼，一张脸涨得通红，“大小姐…就拿小的…打趣。”
她这几年一直在陈家，若离开这儿。还真没个去处。
不过，要是永远留在这儿也不错。
这些天。她陪着陈相富去织布房、染布房奔波，也学会了不少东西。
她觉得自己要是做过陈湘如那样的女子。许也能成的。
陈湘如一脸凝重：“我哪是打趣你，这颜料秘方原就只有陈家人才能知道，外人知道那是要杀人灭口的，所以你既然知道就跟了我二弟。”
白莲将头近乎埋在了碗里，再不敢看陈湘如，心里却暗暗欢喜，照理像她这样无娘家的孤女，是很难嫁入像陈家的门第，大小姐这么说是不反对她和陈相富在一起了。
陈相富道：“大姐这话在理，白莲，你就跟了我吧，这样我就不用背这劳什子的…”
劳什子，这可是陈家祖传的颜料秘方，他竟然说成是劳什子。
陈相富突地止话，生怕惹恼了陈湘如。
陈湘如道：“过些日子我要去北方一趟，我与周八总这样不是道理，身为人妻，就得替夫家繁衍子嗣。白莲，我把二弟交给你了。我备了半年用的颜料，倘若还有差缺，就要二弟动手配出来。
这颜料秘方是绝计不能告诉第四个人，陈记能传百余年，靠的就是这颜料秘方。你会了这秘方，就得做陈家妇，否则我、二弟都会成为陈家的罪人。”
陈相富心里直乐，他这回算歪打正着，白莲居然比他还记得熟络。
陈湘如从怀里掏出一只镯子，这是一只血玉镯子。
陈相富直嚷叫道：“这是娘留下的。”
陈湘如想着，既然前世今生，陈相富和白莲都有这样相爱一场的缘分，她不会阻止，人这一生遇到一个真爱的人很不易。
“原是一对的，我娘临终前就给两个儿子的媳妇备好了。白莲，你也是清白人家的女儿，虽然委屈待在陈家，但陈家与你们白家原是有渊源、交情的，说起来也算得世交。等我从北方回来，就让二弟娶你为平妻，就凭你掌握了这颜料秘方，就配做二弟的妻子。”
白莲想要拒绝，可她无意间却记熟了颜料配方。就如陈湘如所说，她知道秘方了，若不嫁给陈相富，就害得陈湘如姐弟成了陈家的罪人。
第288章 预备
她不能忘恩负义，其实她并不讨厌陈相富，更多的还是觉得自己应该帮着陈相富，应该回报大小姐的恩情。
她却不知道，在那些颜料了，只有极少的几样才是陈家秘方，而最大的秘方是藏青、天蓝两色，历来这两种色配法最繁复也最考究。陈家对这两种颜料的配方，通常都是耳提面授，不会写在纸上。写在纸上的，只是为了让后人能配出色更正，更持久的颜料。这也是陈家染布房能在江南一带生存百余年至关重要的秘宝。
“二弟既然决定要娶两个妻子，这只给你，另一只我留给殷小姐。白莲，帮我照顾好二弟，拿他当你最爱的夫君，视他为你最疼爱的弟弟。只要你在他身边帮衬着、督促着，我才安心。”
白莲垂首，眼里蓄着泪，眨了一下，那泪珠儿就滚落下来。她一个没家的漂泊女子，要不是大小姐因为一个梦来寻她，她现下许就在勾\栏了，一早，牙婆也是看她生得好，就想卖她去那种地方的。
“好了，别哭，你一面帮衬二弟，一面留意着染布房的事，也许将来还能帮扶二弟。若是你们遇上难事，要与大管家、各处的管事商议。大管家是母亲的陪房，为人正直、忠心，最是信得过的。
奶娘着人选了黄道吉日，后日宜出行，我们辰时启程去北方。如果你们还有什么不明白的，就先问我。织布房、染布房和绸缎庄那边，我自会与他们打招呼的，让他们听二爷的吩咐。还有一会儿回去的时候把绿芰带过去，她会打算盘，又会看账簿。可以帮衬你们。”
陈相富不以为然地道：“大姐，我们不用绿芰，白莲自己都学会打算盘、看账簿了。”
白莲抬眸看了一眼。陈相富嘟了一下嘴，他不就说了一句。她瞪什么？她想的是：大小姐到底不放心，许是让绿芰盯着他们，若有处理不恰当处，他日大小姐回来也好纠正。
*
第二日，刘奶娘便雇来顺风镖局的镖师、马车收拾东西。
陈湘如则见了织布房、染布房、绸缎庄及东院各处的管事，与他们叮嘱了一番，让大管家等人襄助陈相富，又说“二爷年纪小。若是说话行事有不当处，我先代他向大家赔个不是，请各位看在先父与我的情面上，包容他一些。我离开之后，家业就由我二弟陈相富打理。”
大管家问道：“大小姐去北方何时回来？”
她这次去，一是探周八，二是想见见慕容家的人，再是想看看范阳那边进展如何了，老金来了一回又一回的信，催她去范阳看看。要让她指点一二。
那边她又新建了一座“陈家大院”，是照着江宁府的陈家大院来建的，只是风格却没了江南园林的幽雅。而多了一种大气；那边还有两条街道，整个都是属于陈家大院和她的；那边还有上千亩的田庄。
老金他们在那边已经好几年了，她是该过去瞧瞧了。
陈湘如笑道：“等明年天气转暖我就回来，这次去北方是为了探周将军。”她裣衽行礼，深深一拜，把陈家各处的生意与陈相富交给家中的忠仆。
大管家等人忙道：“大小姐，使不得！”
“拜托各位帮衬着我二弟，我尽量快去快回。”
与东院的人打了招呼，该发赏红了也在今天发了。
陈湘如又回到西院。与陈相贵、赵珍儿说了自己明儿要离开的事。其实，自打陈湘如从颜料室出来。陈家大院就有关于陈湘如要去北方探夫的传言。
陈相贵今儿特意留在家里，不舍地道：“大姐真要去探大姐夫？”
“内宅有珍儿打理。外头有大管家和二弟看着，现下是冬天，闲下来了，想去瞧瞧云麾将军。”
结为夫妻三年了，成亲时，先是她生他的气不理，后来做正经夫妻也不过半月余的样子，他不回江南，她总要过去。
陈湘如又叮嘱了一些事：“年底给贫寒百姓的寒衣、被褥都得备上，城北那边要开一个月的粥棚…”
诸事繁琐，赵珍儿满是不舍，谭姨娘的肚子已经显怀了，因有了身孕，此刻坐在一边，微垂着头亦未说一个字。
陈湘如将谭姨娘的手与赵珍儿的手搁放一处，“家和万事兴，珍儿性子好，惜画也是个得体的，望你们好好相处。惜画得盯着三弟用心读书，莫要误了功名前程。”
陈相贵时不时看着赵珍儿。
到现在，他还是没与赵珍儿圆房。
但赵珍儿行事得体，也能服众，就是对谭姨娘也是极好的。
陈湘如道：“这一年多，珍儿将内宅打理得很好，这原是今年底要交到内宅账房的二万两银票，你先收好了。”
赵珍儿道：“大姐早去早回。”
“好。”陈湘如含着笑。
松柏苑外，岳氏问苏儿道：“大小姐在这里吗？”
苏儿答：“正与三奶奶、三爷在偏厅说话。”
岳氏领着王问梅进屋，一股寒意从布帘处侵来。
“听说大小姐要去北方，这就要动身了？”
陈湘如道：“明儿一早就动身，今儿绿叶与林敢成亲，就让各院的婆子都去凑凑热闹吃杯喜酒。”
赵珍儿对巧儿道：“回头备份贺礼送去。”
巧儿应声。
陈湘如对谭姨娘道：“惜画是坐累了，不必陪我，你先回屋歇着。”
她站起身，行了一礼退去，表面上瞧着对赵珍儿恭恭敬敬，可眸子里却隐有不甘，许还在想，论容貌，她比赵珍儿美；论才学，也比赵珍儿更胜一筹。凭甚不能做平妻，却只能是贵妾。
赵珍儿表面对她也客客气气、随随和和，可只要赵相贵不在，就与她摆脸色。还让她端茶递水。
她能如何，她就是个妾，只能敬着赵珍儿。
她想告诉陈相贵。又怕到头来反而惹了一身麻烦。
陈湘如又笑道：“三弟，你读书要紧。不用陪我。”
陈相贵道：“大姐明儿要动身了，我就陪你说说话。”早前有老夫人掌家，后来又改作了陈湘如，如今陈湘如要出门，陈相贵哪还有心思读书，只想坐在一处陪陈湘如说说话。
陈湘如问：“前些天，小舅舅和五表哥来信了？”
“是，鼓励我用心读书。十三叔也来了信，说是升了忂州州同。”
“从六品州同！真是可喜可贺，回头你代我向他道声贺。”
“是。”
几个人寒喧了几句，陈湘如问：“表婶现下可会打理香粉铺了？”