八老太爷让儿子亲自去拿了一叠印有暗纹的纸笺来，由赵琇标上了数字编号，然后交给赵璟，赵璟点了几个堂弟、堂侄，都是读过点书的，把那十多个条款一一抄写在纸上，分发到各家房主手中，若是同意哪一条，就在后面打钩，若是不同意，那就打叉——这是出于赵琇的建议。
投票仍旧是在隔壁的杂物房进行，不过那里现在已经整理好了，成为了专门的投票间，连特制的投票桌和选票箱都做好了，选票箱打开来让各家房主看过，确保投票开始前，里面是空的，然后赵璟亲自锁上箱子，投票开始。
十六条规矩通过了十四条，剩下两条都不太重要，没过就算了。赵璟当场就把具体的分工安排下去，午饭过后，十支新组成的挖沟排水工程队就要派到族人们的地头上了，工程队的成员包括了赵氏族人和各家家仆、雇工与佃农，每一支工程队都至少有两名小二房的代表，因为他们是熟练工了，清楚地知道正确的做法。
到了第二天，对受灾族人的进一步救助也开始了，房屋受损的，家中有人受伤生病的，断粮断薪的，都有人去处理了。赵氏宗族，前所未有地团结和谐起来。
赵璟表现突出，终于以宗子的身份竖立了他在族中的权威。赵琇也为小二房赢得了更多的尊重。她很满意，有了这样的基础，她相信，终有一天，她会把小长房从赵氏一族的宗谱上彻底驱逐出去！
第八十四章传信
时间一晃就来到了七月中旬，连接不断的大雨暴雨总算有了结束的迹象，奉贤城外的河流中，水位已经开始缓慢下降了。县里的农田经此一劫，损失惨重，还有多处房屋、桥梁倒塌，在新县令尚未到任的情况下，县丞大人每天都在非常苦逼地忙于救灾善后事宜，但即使他每日奔波劳碌，各地不断上报的坏消息还是让他头发掉了几千根，人都瘦了两圈，每天都在盼望着新县令赶紧到达，好将他救出泥潭。
跟县里其他人相比，赵氏一族的情况似乎要好得多。他们及时组织了全宗族的力量进行自救互救，所以房屋受损情况不算严重，也早早得到了修理；农田里的棉粮，最后还能救回三四成，虽然同样损失惨重，但也好过血本无归；族里的人家，无论富贵还是贫困，衣食温饱都有保证，甚至还有余力惠及邻近的外姓人。一时间，赵家在邻里之间收获了不错的名声。
等天气稳定下来，夏天已经快要过去了，眼看着就是中元节。若照往年惯例，赵氏一族肯定要祭祖的，还要大摆宴席，请戏班子来唱上三天戏，但今年灾情严重，谁还有心情去花那个钱？往年中元节还讲究用新收获的米来供奉祖先，今年好不容易看着天气晴朗了，族人们忙着组织雇工佃农去收割庄稳还来不及，真的没有气力去搞这些。
于是今年的祭祖仪式一切从简，内三房献上了今年的新米祭祖，戏班子就省了，赵琇提议，把原打算用来祭祖的钱拿出去修桥铺路，在每一座桥、每一条路旁都立个石碑，注明是赵氏宗族捐献，用这种方法去纪念祖先，不但行善积德，还能让祖先的善名传扬后世。岂不是比摆宴席唱大戏要强得多？
赵璟心里是赞成的，只是不好公然支持，便问了八老太爷的意思，然后提请族人公议，最后五十六票中，有四十一票赞成，九票反对，六票弃权，提案获得了通过。
宗房、小二房、三房和外二房、外六房都出了钱、人力和材料，在奉贤县境内建了四座石桥。修了三处河堤。赵氏一族的名声更好了。不但县衙和县学的人称道不已，就连上海知府都行文夸奖，说赵氏一族是仁厚积善之家。若说从前外人是因为郡公爷，才看得起赵氏一族。实际上还把他们当成是乡下土财主，背地里取笑，如今则是真正把他们视作有头有脸的大户人家了。族人们到外头去，比从前更受人尊敬，十分有脸面。原本因行商而常常被人轻视的外六房，也尝到了受读书人夸奖的甜头，一时间好象打了鸡血般，连连捐钱修了好几条被雨水泡坏的路，劲头比小二房都足。
赵琇没打算跟外六房计较这种事。只要有人愿意做好事，她何必非得自己掏钱把人家的风头压下去呢？她要干的事多着呢。
地里的粮食、棉花都该收回来了，但今年家中的收成肯定大不如以往，她得想想法子，看要如何从别的地方找补。本来如果只是上海雨大成灾。影响收成就算了，现在外头的消息说，直隶、山东都有灾，家中几处田庄就都在这些地方了，损失着实惨重，明年又不知是什么情况，为了保证她家的小日子一如既往地富足舒适，她还是得想想赚钱的法子。
做生意怎么样？家里有不少商铺，但都是租出去取租金。祖母张氏出身书香门第，对行商这种事不大以为然，顶多也就是接受象外六房那样的棉花商或粮商，但赚钱的门路很多，小二房为何不试一试呢？赵琇觉得自己不一定要亲自上阵，找个可靠又有能力的人帮忙打理就行了。赵氏一族人多势众，又基本对小二房敬爱有加，找个靠谱的代理人并不难。
她决定要好好观察一下族中的人才，但要隐秘，动作还要够快，绝不能让外六房抢了先。
小主人靠谱，卢妈夫妻俩管家的日子是越发轻松了，不象刚开始时那样，常常要自己拿主意，现在卢妈天天把家里的事务拿出来和赵琇商量，无论大事小事，就算是赵琇不懂的，也会为她介绍一番，算是一种学习加锻炼。
比如今日，卢妈就问赵琇：“嘉定那几位贵人，做寿的做寿，儿子摆周岁酒的摆周岁酒，还有嫁女儿的，娶媳妇的，都赶在下个月进行了，老夫人又不在家，姑娘觉得我们该不该送礼去？”
嘉定城那几位留守的宗室贵人也是倒霉，原本他们家中的喜事都是分开来办的，无奈下了几个月的雨，天气不佳，害得他们也不方便摆宴席，如今好不容易天气放晴，又不知能晴到几时，他们自然要赶着时间来了。有一个良辰吉日，还同时有好几家摆酒呢，真不知他们共同的亲友会如何疲于奔命。
赵琇是不会去参加这种宴席的，张氏在家时也不去，她是孀居，顶多是让孙子出个面就算了，但礼物却必不可少。赵琇心里清楚，小二房都已经退居奉贤了，与京中的高门大户都几乎断了来往，如果连嘉定这边的人脉都断掉，恐怕就真的会被大楚朝的整个贵族圈子遗忘掉，对小哥哥将来的发展非常不利。她非常认真地拉着卢妈商议了几份礼单，虽然花费不是太让人心疼，但也让人挑不出错来。照着礼单正正经经备了几份礼物，她便让卢昌秀亲自带着人，驾车把礼物送往嘉定城去了。
送礼的事解决了，她又要去过问针线上做的新衣服可完工了。每逢换季，家中所有人都要有新衣服的，今年祖母和哥哥虽然不在，也不能少了他们的。赵琇往年也曾在这种事上帮着出过主意，很利索地就把事情解决了。
她开始有些无聊地算起了日子，祖母和哥哥一去数月，迟迟没有消息传回来，到底什么时候才会回家呢？哥哥能不能获封爵位？还有广平王殿下一家，也不知如今怎样了。外头的消息都说，广平王已经退居王府，伤势进展良好，但皇帝也没有改变重新立储的决定。关于皇宫中诸位皇子的表现，有种种消息传出，但都看不出好坏来，听上去似乎每一位皇子都各有优缺点，就连年纪最小的六皇子，也有人夸他聪慧过人，是开朝有史以来难得一见的神童。
赵琇对这种传言感受非常复杂，她其实是不信的。如果她没有记错的话，这位六皇子好象比她还要小几个月，她都是开了外挂的，小时候才敢厚着脸皮接受“神童”的名声，但现在长大了，收敛了，她的种种特异之处没有以前那么显眼了，夸她是神童的人就少了起来。六皇子的外挂难道比她的还要厉害？如果真是神童，怎么以前从来没有过这样的名声？只知道皇帝挺宠爱这个小儿子，直到要选新皇储了，才有人夸他是个神童？
赵琇怀疑这是六皇子背后的支持者故意放出来的消息，但她又没法反驳，毕竟她自己就是个不科学的存在，只好装不知道了。不过，就算六皇子神童的名声传得很远，别人私下议论热门的皇储人选，也还是几位成年的皇子，没有哪个人真把六皇子当成有希望的人选。若背后之人知道这个事实，不知会是什么感想？
当然，只要广平王安好，这种事跟小二房其实没有多大关系。赵琇继续盼起了祖母和哥哥的消息，算算日子，煜大老爷一行应该已经到京城了，不知是否跟祖母他们会合了。
就在赵琇念叨这件事的时候，张氏派回来送信的人到了。
来人是个男仆，他从山东起程，骑快马赶回来，没有走水路。他带来了张氏与赵玮的最新消息，他们在六月下旬从京中启程回奉贤，到山东临清，就停了下来，打算在那里逗留些日子，因怕赵琇在家里担心，就先打发人回来送信，让赵琇做好迎接祖母和兄长的准备。
赵琇总算有了祖母和小哥哥的消息，自然是喜出望外，听说他们要在山东逗留，还觉得有些奇怪，一听是在临清，就明白了。
赵焯和米氏夫妻连同当年那一船的奴仆，都是在临清柳林镇附近的运河出事的。祖母和小哥哥既然经过那里，自然要祭拜一番。
送信的男仆还道：“今年山东大旱，百姓日子难过。老夫人见临清一带受灾的百姓生活困苦，想起当年也曾受过他们相助，心中不安，打算要捐些钱米，助当地百姓度过难过，兴许还要建个义庄、孤寡院什么的，让玮哥儿跟临清的父母官商议，也是让他学习经济事务的意思。等离了临清，可能还要去瞧瞧大姑太太，多年不见了，这一别不知几时才能再会。老夫人说，会尽快赶在中秋之前回来的，让姑娘安心等候。”
赵琇自然能安心等候，知道了祖母和哥哥回归的准确日期，她心里也高兴。不过这男仆的话让她起了疑心：“为什么说这一次和大姑妈一别，就不知几时才能再相会了？”虽说大姑妈与娘家本来就联系得少，但这一两年里时不时有通信，还不算太过冷淡。虽然大姑父在外任上，但等任满，就要回京述职。如果哥哥袭了爵，小二房搬回京城，自然又能相见的。
莫非，哥哥的爵位出了问题，他不能继承建南侯的爵位了？还是京城里发生了什么事，小二房可能在一段时间都不能回去？
第八十五章露香园水蜜桃
所有这些疑问，那送信的男仆都说不准，但有一点他是知道的，那就是张氏与赵玮这一趟回乡，把原本京城宅子里的东西都运了许多回来，书啊，摆设啊，布匹啊，还把那里留守的仆人也带回了几个，京城的宅子直接托给了鲁云鹏和秋叶夫妻照看。
赵琇心中忍不住嘀咕，照这个架势，莫非小二房真的不回京城了？至少短时间内是不会回去了，否则何必把京城宅子里的东西运回来？从前常听宗房的清姐儿提到她父亲赵璟与母亲沈氏私下议论，都觉得赵玮一直未能继承小长房弄丢的建南侯爵位，完全是因为年纪太小的缘故，等到年纪大了，皇帝自然就会下旨。赵琇有时候听祖母张氏与卢妈说话时的口风，这种推测绝不是空穴来风。这一趟祖母回京探望广平王，还要带上小哥哥赵玮，多半就是想顺道试探一下皇帝的意思，提醒一声：赵家小二房的男丁都快十二岁了，袭爵的旨意什么时候下来？
现在广平王伤势平稳了，张氏与赵玮就起程回南，送信的男仆绝口不提爵位之事，一行人还从京城宅子带回了这么多行李…赵琇心里除了骂一声皇帝无情无义，也无话可说。
当年自家便宜祖父巴巴儿地劝阻了先帝换储，一力将现在的皇帝捧上龙椅，结果祖父才死了几个月，次子被长子害死了，皇帝就不咸不淡地只知道生气，革了爵又如何？人又没受罚，赵炯是自己坠马成了瘫子，回京路上也是自己死的，皇帝先说是流放，后来不了了之，要不是广平王派了人来看守，兴许赵炯瘫在床上还能过呼奴唤婢、锦衣玉食的生活呢；蒋氏犯下大逆不道之罪，人证物证都齐全，还能活到现在。小长房赵玦甚至没有休妻，皇帝一句话都不说。要不是广平王一再为小二房发声，也许小长房现在还风风光光地摆着建南侯府的威风。
赵琇不信任现在的皇帝，心想这建南侯的爵位看来是真的与小二房无缘了，顺便脑补了一番“也许是因为老郡公在军中威名太盛，皇帝怕他功高震主所以刻意打压他的子孙后代”的狗血戏码。但转念一想，老郡公人都死了好几年，虽然在军中还有不少旧部，可人走茶凉，人死灯灭。赵家继承人没跟上。还能有多大影响力？皇帝要担心小哥哥赵玮一个半大孩子。还不如担心朝里几位实权大臣呢，可见这种狗血推断是不实际的，那皇帝到底是为了什么原因，拒绝让老郡公的后人继承侯爵呢？
算了。没有爵位，他们祖孙三人这么多年也顺顺利利地过来了，索性从此彻底死了心，专心过好自己的小日子吧。小哥哥赵玮读书成绩不错，也许还能考个科举功名回来，正正经经做官，主政一方，岂不是比在皇帝眼皮子底下做个只有虚名的建南侯强得多了？
只不过那远在锦州的赵玦，还是不能不提防。等祖母回来后，跟她商量一下，找个名目把他们这一房革出宗族吧，都不是赵家子孙了，建南侯的爵位无论如何也轮不到赵玦头上。免得小长房东山再起，又做出什么伤害小二房的事。至于赵玦本人日后是否会因为立了功或是讨好了上面的贵人，升官发财，那就跟小二房没有关系了。
赵琇拿定了主意，就把这事撇开，重新忙活起来。
既然祖母与哥哥说了会在中秋前赶回来，那她就要做好准备。他们的房间需要重新清扫整理——其实每日都有人清理的，但那是春天时候的事了，如今秋季来临，房中的被褥摆设也该做点调整。还有祖母与哥哥回来后要穿的新衣裳，吃什么食物补身子，哥哥学里的功课不知做完了没有，恐怕人一回来，只歇一两日，就要重新上学去了，书本和书笼都要拿出来备着，笔墨纸砚也要准备好新的，先生同窗处，都要打个招呼。
她管家几个月，账目什么的都要交给祖母好好过目，得嘱咐账房那头，把东西都备齐了，再三查验，免得临时出什么问题。
祖母既然带了京中宅子放的东西和留守的仆人回来，她还得让人清理出几间大一点的空屋子放东西，并给这些仆人准备住处。这点问题倒是不大，前些时候雨灾利害，有几家族人的房子受损，她曾经让人把老宅里的空院子整理出来，接了这几家族人过来暂住，如今人已经搬回家去了，屋子却是好好的，用不着花太多心思。
赵琇心里有一个小小的念头，等祖母回来，看到她把家里管得妥妥当当的，会不会夸奖她呢？她有好多事想告诉祖母呢。
一想到这里，赵琇心里就有些美美的，发了一会儿呆，才清醒过来，一扭头，发现卢妈在一旁有些心不在焉的，不由得好奇：“卢妈怎么了？”
卢妈醒过神，连忙笑笑：“没事，我就是在想，老夫人会带谁回来？”
赵琇脑子里一转，就知道她的心事了：“说不定就是卢大哥呢。那边宅子原本除了你一家，也没什么人剩下了，后来才陆陆续续买了些人，这些人带不带回来都在其次，但卢大哥和父母弟妹分离好几年，也该让你们一家团聚了。祖母既然带了人，多半就是带了他。”
卢妈心里也是这么希望的，只是嘴上还要念叨几句：“我自然是想着他回来的，只是京中宅子里没个可靠的人看着不行，即便老夫人把那些值钱的东西拿回来了，还有好些家具杂物呢，虽不值什么钱，也都是老东西，若是叫人糟蹋了，也太过可惜。有大寿在那里看着，我们在家里也放心，若是老夫人为了我们夫妻，把他给带上了，那京里的宅子交给谁呢？”
赵琇不以为然：“不是说鲁先生和秋叶姐姐会帮忙看着么？祖母心里有数的，若她真的把卢大哥带了回来，你也别念叨了，只管安安心心享受天伦之乐就是。”
卢妈听得忍不住露出了喜色，向赵琇行了一礼：“既如此，我就承姑娘吉言了。”
过了几日，卢昌秀从嘉定赶了回来。这一次他在外头待了好些天，不但是为了送礼。也是为了绕路松江一带，帮赵琇打听露香园水蜜桃的事。他向赵琇回报说：“姑娘，那露香园在前明末年就已经被分开转卖了，后来又叫崇明水师占了去，如今倒是有主人，但并不姓顾，园子也小了许多，桃园更是不见了踪影。至于水蜜桃，倒是有个叫黄泥墙的地方，有几座桃园。出的桃子很有名气。许多人都往那里买桃。眼下正好是桃子成熟的时候。我就买了一篮子回来，姑娘不妨尝尝味儿，看是不是您说的那一种？”
赵琇只知道露香园的水蜜桃有名，是上海水蜜桃的发源地。却不知道露香园在这个时代已经败落了，但只要有地方引种，就不愁找不到水蜜桃，既然卢昌秀买了桃子回来，自然是要尝一尝的。
碧莲洗干净几个桃子，剥皮切成小块，用碟子盛了上来。赵琇看着，只觉得这桃子果肉上还带着层层红晕，颜色很漂亮。尝了一块，甜美多汁，果然是水蜜桃的味道。她又让碧莲拿了两个没剥皮的桃子过来看，每个都有成人拳头大小，已经熟得有些破皮了。散发出清新甜润的香气。
她让卢妈、卢昌秀和碧莲他们都尝了一块，卢妈笑道：“这果子怪甜的，往年我们竟不知道，不然早些买了来，给老夫人和玮哥儿尝尝，不是远胜过别的果子？”又抱怨丈夫：“怎么只买了这一篮子？该多买些的。”
卢昌秀道：“今年多雨，黄泥墙那边的桃子出产也不多，许多果树都泡坏了，就这一篮子，还是好不容易才买到的呢。”
说起这个，赵琇也有些奇怪，祖母和卢妈都是松江人，应该知道水蜜桃的，既然一直都有人种植来卖，怎么她们会没吃过呢？
难道是因为产量太小了，祖母又早早随父兄去了京城，因此不知？不过两位舅公如今已迁回家乡，想必是吃过的，只是这东西不好保存，不到两天果子就已经有些熟过头了，所以舅公也没往这边送过。
赵琇嘱咐卢昌秀：“想法子打听打听，看黄泥墙那边是否有果树苗可卖，要是能找到懂得侍弄这种果树的人，那就更好了，多花点钱也没关系，一定要把人请过来。”
卢妈笑问：“姑娘是决定了一定要种这果子？是在游小爷卖的那三十亩地上种么？那块地可不小，若要种满，少说也要上千株果树呢，怕是要花不少银子。”
卢昌秀也道：“姑娘可要三思才好，黄泥墙那边几个园子加起来，通共也不过是千多亩桃树，今年只因雨水多了些，几个园子都损失不小。姑娘如今一时兴起，就要种桃树，万一明年雨水还这样多，那怎么办呢？”
赵琇道：“谁知道明年的天气会怎样？我只是要先做好准备，知道果苗要去哪里买，还要有专门懂这个的人手，至于什么时候开始种植，当然要等祖母回来了再说。”
卢昌秀无法，只得道：“若果真如此，那最好先在那三十亩地上挖好树洞，再挖许多排水的沟渠，还得把那里的土地垒高些，免得桃树轻易被水泡了才好。”
赵琇见他说得有理，就让他在家歇两日，然后赶着办去。她对种桃还是很有信心的，只要能种出好的水蜜桃来，根本就不愁销路，说不定也能成为小二房的一个收入来源。
等卢昌秀在那三十亩地上做好了准备工作，前去松江打听水蜜桃果树苗买卖事宜的人也回来了，知道了哪家桃园愿意卖苗种，时间已经进入了八月。
赵琇终于收到了祖母张氏派家仆送回来的第二封信，她和赵玮一行已经坐船到达了苏州，最多两三天就能到家了。
第八十六章归来
赵琇有些心急地站在城门口处，时不时踮高了脚眺望远方，看祖母与兄长坐的马车是否已经到了。
她在城门处从清晨等到将近午时，还不见家人的踪影，心里也有些着急了。卢妈便劝她：“姑娘，外面日头晒，你还是到轿子里坐着等吧？”
赵琇摇头，太阳虽然晒，但她有人打伞，还有椅子坐，也没累到哪里去，只是祖母和哥哥怎么一直不见人影？算算日期，他们应该早就到了呀？
这个念头刚刚在她脑海中闪过，就有提前派出去前方打探的家丁飞跑回来报说：“来了来了！老夫人和哥儿他们到了！”赵琇闻言精神一震，连忙向他跑来的方向飞奔过去。卢妈碧莲等一众男女仆妇连忙跟上。
几辆马车与数骑随行之人出现在大路的尽头，赵琇一眼就认出骑马走在前方的，正是自家兄长赵玮，几个月不见，他皮肤黑了些，但整个人十分精神，还添了几分稳重。赵琇大喜，挥手高声喊：“哥哥！哥哥！”
赵玮远远看见妹妹迎了过来，也露出了大大的笑容，立刻翻身下马，跑了过来：“妹妹！”
兄妹俩终于会合了，赵玮激动地拉着妹妹的手：“你怎么出城来接我们了？这么大的日头，要是中了暑气怎么办？”
赵琇笑说：“我身体可好了，哪一天不出门晒一晒太阳？才没那么弱不经风！”又看向他身后的马车：“祖母好么？哥哥好么？这一路辛苦了吧？在京城过得怎么样？有没有受欺负？”
赵玮笑了：“哪儿能呢？祖母和我都好着呢。路上就是有些累，不过不怎么辛苦。说来也巧，我们在扬州遇上了正要前来上任的奉贤县令陶大人，就和他一起走了，一路上连琐事都有人打点，我们轻松着呢。不过下船后，他听说奉贤刚刚遭过灾，急着去衙门报道，便与我们分道而行了。”他回头指了指马车队列后方的两骑随从：“那是他派来护送祖母与我的，我们原是本地人。无须护送，但他担心我们一行人女眷多，我又是个半大少年，若是遇上不长眼的会吃亏，坚持要派人护送，祖母与我也只好受了他的好意。”
新任奉贤县令？赵琇惊讶了，前几个月整个赵氏宗族都在关心新县令会是谁，性情人品如何，但雨灾一来，就顾不上了。没想到祖母与哥哥会在回乡的路上遇上他。看起来哥哥对这个人印象不错。想必不难相处。赵氏宗族应该可以稍为松一口气了。
想到这里，她便笑道：“这位陶大人似乎是个好人呢，一会儿我们跟璟大哥说一声，让他代我们去向陶大人致谢。”
这是给赵璟一个与新任县令拉关系的机会。他是赵氏一族宗子，又是与小二房关系最亲近的男性晚辈，赵玮尚未成年，由他出面应酬，是合情合理的。赵玮点点头，也答应了，还说：“一会儿我去跟璟大哥说，同行多日，我对陶大人的喜好还是知道一些的。”
张氏的马车走近了。赵玮拉起妹妹的手走了过去，兄妹俩齐齐上了车。赵琇在阔别数月后，终于再次见到了祖母张氏。不知怎么的，看到祖母慈爱的面容，她眼圈忽然就红了。觉得自己仿佛忽然就有了可以依靠的人，不必再自己撑着了，便直接抱住了张氏哭：“祖母，您可算回来了，我好想你！”