赵琇觉得很囧。她在厨房捣鼓了半天，终于炒出了一碟味道还过得去的黄瓜片。拿到餐桌上去时，祖母与哥哥都夸她做得好，有天赋，她的反应是脸上臊得不行。这碟菜能做得好吃，烧火婆子和切菜婆子必须占去一大半的功劳，剩下那一小半才是她的。
她已经不再妄想能靠着那点所谓的现代见识变身大厨了，祖母让她管厨房，也不是叫她去做厨子。她要学习每日的菜色采买，什么季节适合吃什么菜，哪一种米适合做饭，哪一种米适合做粥，哪里出产的调味品是什么滋味…等等等等。她慢慢学会了指挥厨娘去做出自己想要做的菜色，总算捣鼓出了几样新菜，可以获得祖母与兄长的好评了
到后来，她索性专心研究起了点心和药膳汤水等物。祖母那里有许多医书，也有名家食谱，她可以慢慢研究。跟日常三餐的煎焖煮炸相比，也许这些才更适合她吧。
她刚品出点新趣味，一年就过去了。祖母已经打了招呼，今年秋天，她得开始学习管针线房了。
赵琇很郁卒，若照着管茶房和厨房时的规矩，她恐怕要苦练一年的女红了。
说来也奇怪，她“小时候”女红学得快，绣花也过得去，但学到一定的程度了，就没法再往上提高，她自己也没那个兴趣。因此在张氏看来，那就是她的女红水平只能说是还可以而已。张氏自己是女红高手，对此很不满意，尤其是现在赵琇年纪一年比一年大了，过上三年都可以说人家了，要是女红水平还是这样，到时候要丢脸的。
张氏下了决心，要借着教孙女针线房事务之机，让她好好练一年女红。赵琇头痛不已，看着那一天越来越近了，只觉得练字画画都没了精神。
就在赵琇扒在书案上发呆时，碧莲抱着一个大包袱走了进来，笑嘻嘻地对她说：“姑娘快起来吧，我娘叫我拿了些东西给你，包管你看了就不发愁了。”
碧莲是赵琇的贴身丫头，日日侍候着，自然知道她的心事。赵琇听了，虽不大相信她真有什么法子，但也顺从地走了过来：“这包是什么东西？”
碧莲打开了包袱，露出里头的东西来，却是一叠叠各色各样的布料，有棉布，有绸锻，有纱罗，有丝绢，不同花色，不同材质，其中有些是赵家织场出来的，但也有许多是外头的产品，每一块都不大，大约只有一尺见方，每一块的右下角处，都用线缝上了一小块白色麻布，上头写着这块布料的名字、花色和价钱。
赵琇有些懵了：“这是什么意思？”
第一百一十章新太子
碧莲笑着将赵琇推到圆桌前，对她道：“姑娘不是在烦心秋天开始接管针线房，就得被老夫人逼着苦练女红么？我还不知道姑娘的性子？最不耐烦绣花儿了，小的时候因爱听别人夸奖，又想让老夫人高兴，还能耐着性子绣些手帕、荷包、抹额、扇套什么的，如今却是腻了，任由别人怎么夸你针线儿好，也不愿意再去做这些，怕费眼睛。一年下来，也就是老夫人和大爷随身带的小东西，你还愿意绣上几针。”
赵琇撇撇嘴：“难道不是吗？绣花最费眼睛了，我还这么小，可不想得近视眼。白天有时间，宁可多看点书，多练练写字画画，哪怕是研究研究什么汤水好喝又有营养也是好的，绣什么花呀？脖子还酸疼。至于晚上，那不是更伤眼睛吗？”
碧莲抿嘴笑了，她如今已经习惯了赵琇嘴里时不时蹦出来的叫人不大听得懂的字眼，甚至可以理解其中的意思了：“是是是，姑娘说得有理。横竖咱们这样的人家，也不必靠姑娘做针线卖钱，只要会做、做得好，也就够了，姑娘本来就学得不错，其实不必天天绣花，若是熬坏了眼睛，岂不是更糟糕吗？”
赵琇听得顺心极了，就问她：“你还没讲到正题呢，祖母要我多练练刺绣，我正头疼，你娘是不是有什么好法子能帮我度过这一关？”
碧莲指了指桌上摊了满满一大片的布料：“就是这个。”
赵琇还是没听懂：“这是要让我辨认各种衣料吗？我倒也能认出大半，剩下说不出名字来的，等我接手了针线房的事。祖母也会教我的吧？”
碧莲摇摇头：“姑娘，那种事老夫人自然是会教你的。我娘的意思是，姑娘可以提前学一学，等老夫人问起时，样样都答得上来，老夫人心里高兴了。也就不会逼你逼得太紧了。再者，老夫人要姑娘多练女红，可没说一定得练刺绣呀！”
赵琇恍然大悟，忍不住露出了喜色：“你说得对！女红针线什么的，不一定是刺绣，还可以是别的东西！”简单如打络子，复杂如量体裁衣，但凡是跟针与线有关系的活计。都是女孩儿该学习的女红范畴，只不过张氏更注重她的刺绣水平，因此她才会忽视了其他方面。
赵琇小时候学过打络子，打得还不错，这方面当然不成问题。但张氏要求更高，打几个精巧的络子是没法让她满意的，既然不想在刺绣方面下苦功，裁缝技术就成了赵琇的救命稻草。
碧莲笑说：“我娘说了。姑娘先学着认一认这些料子，然后试着去剪一剪，缝上几根线。绣朵小花儿什么的，知道一下不同的料子适合做什么，心里先有个底。然后趁着老夫人还未让你去管针线房，你再学一学裁衣裳，可别象那年做的那件不成样子的夏衣那样，白费了好料子。好歹要弄出一两件能穿出去见人的衣裳。自己穿也好，孝敬老夫人更佳。老夫人见了欢喜，也就不再强求你苦练刺绣了。象咱们这样的人家，千金小姐们能自己做衣裳，绣的花儿也不错，就是极难得的了，一点都不会失了面子。”
赵琇越想越觉得这话有理，连忙笑着对碧莲道：“这是个好主意，就怕我学得不好。以前也不是没学过，但做出来的衣裳都没人敢穿，只能剪开了做茶几布或是跟别的布拼在一起做椅垫。”这是实话，那是她八岁那年干的好事，好好的一块花缎子，现在成为她书房罗汉床上的一个椅垫套了。
碧莲挑挑眉：“那时你还小呢，手只有这么大一点，握不住那沉甸甸的大剪子。如今姑娘长大了些，力气也大一些了，叫人专门打一套小些轻些的剪子来，也就能使得顺手了。再寻一位好师傅教导着，凭姑娘的聪明，还怕学不会么？”
赵琇眼珠子一转，就记起碧莲从小跟着卢妈学了一手好针线，自己贴身的衣裳都是她做的，偶尔还会照自己的意思做一两套花色别致的家裳衣裳，比针线房做的穿起来舒服多了。与其在针线房里找人教，将来管起事来还要看所谓的师傅面子，束手束脚，还不如直接求碧莲算了。
于是她便合掌看着碧莲，一脸哀求地道：“好姐姐，我知道你女红做得好，最会做衣裳了，你给我做的衣服裙子，穿起来再舒服不过，比针线房所有人都强。你给我做师傅吧？我一定认真学。”
碧莲本就是打算教赵琇的，听得她这样说，心里更高兴了，脸上的笑都掩饰不住，带着一点小得意道：“姑娘若真有心，我教教也没什么，只是姑娘可别嫌我要求严格，若是做得不好了，我可是不会客气的。”
“不必客气，我做得不好，你一定要告诉我，我才好改过来。要是你处处哄着我，只说好听的话，我还怎么学东西呢？”赵琇连忙倒了杯茶，捧到碧莲面前，“师傅请喝茶，师傅想要什么谢师礼，尽管开口。”
碧莲扑哧一声笑了，忙接过茶杯往桌上放：“虽是说笑，我可经不起呢。姑娘既然真想要学，我自然是要倾囊相授的。姑娘若有心要谢我，也不必送什么礼，只今年姑娘过生日时，赏我多吃两盘子菜就好了。”
“没问题！”赵琇对身边的人一向很大方，当然不可能拒绝这点小小的要求，她还说：“你想吃什么菜？我事先嘱咐厨房去做。记得那一回花朝节，家里做了豆腐皮包子，你爱吃得不行，连啃了三碟子去，还时常念叨着什么时候再做，不如就做这个吧？”
碧莲双眼一亮，她还真是想吃豆腐皮包子想很久了呢，但她犹豫了一下，就摇了摇头。踌躇地道：“姑娘若真想赏我，蔡先生前些天送回来的杭州藕粉。能不能给我一包？”
赵琇有些不解：“怎么？你这是想吃甜品了？但桂花还没下来呢，到时候做藕粉桂花糕才好吃。”
碧莲摇头道：“我是听说，病后的人吃藕粉，可以补身体。我爹的身子一直没好起来，我想要些藕粉回去给他吃。”
原来是为了卢昌秀。赵琇心里忍不住叹气：“他受伤都两年多了，明明可以站起来，不拄拐杖也能走路，就是走得慢些。祖母也没嫌他什么，不就是没有差事了吗？他要是愿意，给他寻个不必走动的活也行啊。做什么暴躁成这样，成天在那里骂骂咧咧的？我看他身子弱，完全是因为他不肯出门。也不肯下床活动的缘故。”
碧莲黯然道：“他开始的时候，也想过等病情好些了，就回来寻个差事的。只是后来我堂伯父过来投奔，却回绝了卖身为仆的提议，他的脾气才变坏起来。他觉得自己日后没指望了，横竖老夫人也不会赶他出去，他就索性待在家里混吃等死。若是出了门，遇上从前曾在他手底下做事的人。他总觉得人家会笑话他的。”
卢昌秀一心要将有出息的小儿子小满——如今已经改名为卢明章了——过继给族人，只要族人暂时投身到赵家为仆，两家没有了良贱之分。这过继之事就谁都挑不出错来。那样等到族人赎身，恢复良民身份之后，卢明章也能钻了朝廷律法的空子，跟着成为良民，日后读书科举都有希望，还可以将本生家人都带出去享福。卢昌秀当日想到了这个法子。就在一直谋划着，不惜牺牲长子卢大寿，可惜最终只能失望了。
卢大寿分四次挨了八十板子，腿就变得有些瘸。如今领着个在马棚喂马的活计，与从前的体面差使相比要差得远了。他心里对父亲存了怨恨，又没了妻子，就自暴自弃了，还跟人喝酒耍钱，若不是卢妈管得严，他只敢小打小闹，只怕早就因犯了错被撵出去。对于卢昌秀而言，这个儿子已经算是废了。无奈卢妈要当差，卢明章与碧莲各有差使，只有他们父子留驻家中，日夜相对，相看生厌。
卢昌秀盼了许久的那位族人，在前年冬天终于带着老婆到了奉贤投奔，只是人家就算是旁枝末系，又生活潦倒，也始终没忘记自己是书香望族之后，坚决不肯卖身。他不做仆人，卢昌秀又如何能光明正大将儿子过继给他呢？最终一拍两散。卢妈给了那族人夫妻一些银子，帮他们领了去南汇那边看房子的差使，也算是帮了他们一把。她对这个丈夫已经是绝望了。卢昌秀也对自己的未来绝望了。他如今是怨天怨地，怨族人，也怨大儿子，不敢出门见人，心中还有郁气，身体怎么好得起来呢？也难为碧莲还知道孝顺他，想要为他讨些补身体的东西。
赵琇觉得碧莲不容易，就说：“一包藕粉算什么？我屋里就有不少，你爱拿几包就拿几包。如今咱们家里时不时有人去杭州的，什么时候想吃了，再托人买，也方便得很。不过这东西给你爹，不一定管用，我还有些茯苓霜、茯神木，听说对你爹这样的情况好，你也拿些回去得了，问过了大夫，再给他吃。”
碧莲大喜，千恩万谢地，方才去拿藕粉了。赵琇便开始翻看那些布料，认真记着每一种的名字和特点。
眼看着午时将近，忽然从院门外传来了急促的脚步声，赵玮冲了进来，一脸的兴奋和激动。
他直接冲进了正屋，大声喊：“祖母！祖母！皇上终于立新储了！乐安王做了新太子！”
“什么？”张氏从里间扶着丫头走出来，“你刚才说什么？谁做新太子了？”赵琇也从房间里跑了过去。
赵玮神色间满是激动与欣喜：“是乐安王，广平王殿下的亲弟弟乐安王！”
第一百一十一章宫中暗战
四皇子乐安王高钺（音同“越”），是蒋淑妃所出，广平王同母所生的亲弟弟，比广平王小五岁。从前他是一位性情活泼讨喜的青年，爱好诗词书画，也喜欢骑马打猎，上头有一位稳重出色的兄长，他似乎只要扮演好乖巧弟弟的角色就可以了。广平王伤重目盲，不得不请辞太子之位，这位乐安王才真正被朝野众人看在眼里。他与兄长感情极好，本人也聪慧有才干，对于广平王以及他的支持者而言，是最适合的接班人选。
自从广平王辞位之后，新储君的人选一直没有定下来，皇帝召了所有皇子住进乾清宫，就近考察，想要挑选一个合适的人。两年下来，还真是大小风波不断。哪怕是远在奉贤的张氏与赵玮，也能听到点风声。
比如二皇子延陵王因某事得了皇帝的夸奖，还得皇帝分派了重要的事务，显然很受看重。他本就在兄弟中居长，生母是个嫔，只比蒋淑妃位份略低些，也是出身世家，似乎本来就比广平王更有资格登上储位，而今也是大有希望。他正意气风发，不料才过了不到一个月，就在公事上出了纰漏，他十分看重的官员被人告发有贪墨行为，证人还供称二皇子本身也得了好处。皇帝勃然大怒，当廷责骂二皇子一顿，直接赶出皇宫去了。别说立储，连王位都是勉强才保住的，还被罚了三年的俸，从此在世人眼中等于是失去了候选资格。
比如五皇子晋阳王，因生母被皇帝厌弃后早死，年纪又轻。在宫中本是个不起眼的人。皇帝在考较儿子时，无意中问起户部一桩难题。他轻而易举地说出了解决办法，短短三个月间，就让户部增添了大笔收入，显然能力出众。皇帝在对二皇子失望后，赫然发现这个儿子原来比自己想象的更加出色。心里高兴，赏了许多东西，又见他已是适婚年龄了，便要亲自为他选择一位好王妃。他在挑人时，直接冲高门大户里端庄贤淑得可以做皇后的闺秀们去了，让人浮想联翩。谁知这人选还未定下，五皇子就在一次宫宴上被人发现醉倒在花园里，身边还有个宫女衣衫不整地哭哭啼啼。说是被他轻薄了。这件事还立刻就传到了前头宫宴上，朝臣们都听说了五皇子秽乱后宫的传闻，皇帝自然又是大发雷霆。五皇子醒来后，辩解说自己没有做过那种事，而且只喝了一杯酒就醉倒了，一定是酒里有问题。但皇帝不相信宫里还有人敢对他儿子做这种手脚，加上那宫女又是朱丽嫔身边有体面的宫人，便要将她赐给五皇子做侧妃。却取消了原本为他安排的婚事。五皇子冷笑一声，把那名宫女带回住处，亲手绞死了。将尸首扔到朱丽嫔宫门前。皇帝大怒，要他禁足，他也一声不吭地回到宫里原本的住所，足不出户，变相退出了储位之争。
又比如皇帝最宠爱年纪最小的六皇子，但六皇子年幼。在皇帝与朝臣们面前表现得乖巧聪慧，背地里却任性妄为，因一点小事殴死宫人，被皇帝与大臣们撞了个正着，挨了训斥，六皇子还哭闹不休，让皇帝在大臣们面前很丢脸。事后朱丽嫔向皇帝求情，认定儿子是被人陷害了，还例举了种种“证据”，疑心是四皇子或者五皇子所为。皇帝是亲眼看到小儿子打死宫人的，哪里会相信这些话？但耐不住朱丽嫔百般手段，最后还是轻轻放过了小儿子，只罚他背书就算了。然而朝臣中间却有议论，觉得六皇子的性情不适合为君，似乎也该被踢出候选名单，横竖他年纪最幼，无论他哪位皇兄上位，他只要安享一世富贵尊荣就行了。皇帝听闻此议后，并没有反对…
诸如此类的小道消息传得到处都是，本来这种发生在皇宫大内，金枝玉叶之间的争端冲突，是不该传到民间来的，但就是那么奇怪，无论是哪一位皇子，只要出点小问题，必定传得满京城都是，要是问题再大一点，那就连京城以外都能知道。即使只是很小的错误，也要放大到人品道德的高度，被人质疑是否适合坐上那个尊贵的位子。起初被议论的只有年长的皇子，到后来连最小的那位都没逃过。
与这几位出事的皇子相比，乐安王真是稳妥得不得了，他表面看起来不显山不露水的，只默默做着皇帝吩咐他做的事，表现不好也不坏，看不出有什么特别出色的才能，也从来没有得过皇帝的夸奖，但也没有犯过大错，只有过两次无伤大雅的小问题，一次是粗心记错了一名官员的名字，另一次是皇帝召见时因为天雨路滑走得慢些，迟到了一小会儿，既无关能力，也无关人品。等到其他所有皇子都被揪出了种种毛病时，他这样稳如泰山的表现顿时就让人刮目相看了。皇帝觉得，以这个儿子的能力，做个守成之君还是没有问题的，于是便定下了储位人选。
哪怕有大臣和勋贵觉得，乐安王还年轻，又没有表现出卓越的能力，皇帝不必急着决定让他做太子，大可以再看几年，后宫中又有妃嫔怀孕了，也许还会有皇子出生呢？再者，六皇子年纪还小，长大了会更懂事些，到时候再看也不迟。
皇帝没有同意，他的身体已经越来越差了，天知道还能撑几年？就算现在还有皇子出生，他也等不到对方长大到懂事的年龄了，九岁的六皇子他都嫌太小，更何况是还未出生的？乐安王虽年轻，但从前也曾在六部历练，能力不错，小时候活泼些没什么，如今够稳重就行了。乐安王妃是曲水伯府嫡长女，端庄贤淑，夫妻俩恩爱和睦，已经有了嫡出的二子一女。这样的继承人，有什么好挑剔的？皇帝问了广平王的意思，后者也非常赞成。所以那些大臣与勋贵的意见。他不打算采纳。
新太子的册封仪式，已经在上个月中举行了。虽然因为朱丽嫔病倒。皇帝担忧爱妃，无心大办，所以仪式略为简单了些，但该有的程序都没少。如今乐安王已经是板上钉钉的太子。
张氏祖孙因广平王之故，都是这位新太子的支持者。听闻他终于被正式册封了，心里都松了口气。有了这么一位新太子，等他将来稳稳当当地继承皇位，登基为帝，赵家的日子就能过得更稳妥了。
张氏忍不住念了声佛，笑道：“明儿得去寺庙里还愿才是，求了佛祖几年，终于心想事成了。真真是佛祖保佑。”
赵琇心道这明明是新太子自己争气，他身边的人也给力，跟佛祖有什么关系？只是她知道祖母这几年越发信佛，当着祖母的面说这话，一定讨不了好，便没说什么，只问：“虽然册封仪式过了，但我们是不是也该送点贺礼过去？要不打发人去看一看广平王殿下也好？”
张氏被她提醒了：“你说得对。新太子那里有的是人奉承，我们远在奉贤，送不送贺礼都是一样的。倒是广平王殿下那里该去探望一下，别让他觉得受了冷待才好。”
有了新太子，他这位旧太子就没有了重回储位的希望。他本来的班底都会成为新太子的人，原本奉承巴结他的也会转移目标。一般人遇到这种事，心里都难免会有失落的。不知广平王又会怎样想？
赵玮道：“我这就回房写信给世子。只当是我们年轻人之间通信，我把新近得的好书送几本过去。想来旁人知道了，也不会疑心什么。不会给广平王殿下带来麻烦的。”
张氏轻轻点头：“咱们家茶园出的好茶叶，挑最好的送四小罐过去，请殿下尝尝鲜儿。”
赵玮应了，冲赵琇笑一笑：“妹妹可有话想跟世子说？”
赵琇正要回答，见张氏眉头皱了一皱，到嘴边的话又咽了下去，改口道：“我能有什么话？你只把自己想说的写到信里就行了。这可是正事儿呢。咱们不过是借哥哥的名义，问候一声广平王。”赵玮一笑而去。
赵琇目送兄长离开，回头看祖母，腼腆地笑了笑。
张氏微笑着有些赞许：“你哥哥又糊涂了，你一个女孩儿家，能有什么话跟世子说？小时候闹着玩就罢了，如今你们一年比一年大了，男女有别，就该避避嫌。”
她就知道！一定是这个原因！
赵琇忍住叹气的冲动，甜甜笑说：“哥哥也就是随口问一句罢了，其实世子恐怕都不记得我了呢，我也不大记得他长什么样子了，不过是七年前跟他相处过几日罢了，勉强可以说是朋友。”
张氏叹了口气：“若咱们家还在京中，两家常来常往，你和世子在一处玩耍，也不是什么了不得的事。可如今咱们家不比往日了，广平王府的处境也有些尴尬，多一事不如少一事，咱们只要在心里记着殿下的恩情就好，别在外头随便说嘴。”
赵琇连忙答应下来：“祖母放心，我从来不在外头乱说的。”
张氏微微笑了：“祖母知道，我们琇姐儿最是乖巧不过了。方才在屋里做什么？又在练字么？”
赵琇忙道：“不是，在练针线活呢。我让碧莲教我些新花样。”
张氏听了欢喜：“这样就很好，这才象是个女孩儿的模样。”又道：“陶县令日前将女儿从老家接过来了，他素来对我们家极客气的，我们也不能失礼。过些日子，桃园的水蜜桃就能采摘了，你挑些好的出来，下帖子请陶姑娘上门做客，好生认识一下吧。陶太太从前跟我提过，她家只有这一个独生女儿，比你大几个月，是个柔顺懂事的性子，想来与你应该合得来。”
赵琇的小伙伴只有族里那些侄女们，连个同龄的堂姐妹都没有，听说有机会认识一个不错的新朋友，也很高兴，立刻就答应了。
等她回到房间，看到多宝格上那只朴实无华的花梨木匣子，忍不住走过去将它拿了下来，放到书案上，打开盖子，里头是个沉甸甸的锦袋。
这是那年赵玮从京中回来，捎给她的广平王世子高桢所送的匕首，他当时是怎么说的来着？让她带着这把匕首，遇到危险可以保护自己？
赵琇扑哧一声笑了，打开锦袋口，轻轻摸着那光滑的紫檀木把手。
其实他是个挺细心、挺会关心人的孩子。如果不是他父亲广平王遭到了暗算，不得不辞去储位，他就是皇太孙了，日后也有很大的希望坐上那个至高无上的位子。如今一切成了泡影，他会不会难过呢？
第一百一十二章钟家盘算
高桢读完了小伙伴赵玮写来的信，便将信收起，垂手立于一旁，默默不语，等候着父亲的吩咐。