汪太太问：“孩子的差事倒罢了，你的差事呢？”
汪东升可疑地顿了一顿：“已经有眉目了，过些时候应该就会有旨意下来。”
汪太太与他做了这么多年的夫妻，还看不出他面上的勉强么？苦口婆心地劝他：“你何苦哄我呢？我如今心里也明白了。定是我们接了赵大太太祖孙几个回家住，又太过厚待他们了，叫外人知道，只当我们是罔顾朝廷法令之人。我知道老爷记着老郡公的恩典和赵玦的情份，不忍见他家人生活困顿。但老爷也要为我们家里着想呀，老太太守寡多年，好不容易回京过上了安稳日子，你忍心叫她继续为儿孙的前程担忧么？”
汪东升叹了口气：“也罢，等赵大太太这回病情好些了，你就在外城买一处干净的房舍，送给他们祖孙吧，再送一笔银子，买一房家人，想必也够赵大太太在外头过得舒舒服服的了。若是他家再有人要请医抓药，咱们家也可以出银子，别叫他们生活拮据。几个孩子的婚事，你日后也可以帮着看一看，当然还是要让赵大太太做主。演哥儿那里，还是要给他寻个差事，也省得他再亲近渭生和潼生兄弟俩。”
汪太太真的不甘心继续为牛氏祖孙花钱，但为了把人送走，不让儿子受人觊觎，她还是咬牙答应下来。
说话间，汪渭生来了。他是来请示父母的意思的：“今儿出门，遇见演哥儿为我们兄弟引见的方家少爷，他提起柱国将军府的曹冉过两日要做生日，家里摆家宴，只是亲友聚一聚，并不大办。方家少爷与曹冉是表亲，说那样太冷清了，打算叫几个表兄弟在外头给他办两桌酒，请了小戏来热闹热闹。去的人除了他们表兄弟，还有几个与曹冉交好的将门子弟。方家少爷听说我与二弟回京后，还不曾结识得将门出身的朋友，便要叫上我们一块儿去。儿子便来讨爹娘的示下，儿子与二弟到底是去还是不去呢？”
汪东升怔了怔。柱国将军府也是建南侯府交好的人家之一，他刚回朝时，在宫中见到曹泰和，对方还亲切地跟他打招呼呢，说好等休沐了就一起喝酒。没想到过两日再见曹泰和，对方看到他时，态度就冷淡了许多。当时他还懵然不解，如今还有什么不明白的？肯定是自己待牛氏祖孙亲近，得罪了与赵家二房更亲密的曹泰和。如今他与曹泰和没有人说和，是难以和解了，也许小辈们交往得好了，也是个转机。
他有些落寞地嘱咐儿子：“去吧，让你母亲帮你们兄弟挑一份得体的贺礼。京城不比西北，若是席间跟哪家子弟起了口角，多忍让着些，别跟人闹不和。若能交上几位性情相投的朋友，你们日后在京中也不愁寂寞。”
此时的赵家小宅，赵玮也接到了曹冉特地打发人送来的请帖。曹冉不但请他赴曹家家宴，连外头表兄弟与朋友们为他摆的酒席，也要请他去凑趣。日子就在曹冉生日前一天，是在东四牌楼附近一家有名的大酒楼里，离柱国将军府不远。
赵玮想着侯府旧宅那边的翻修工程也开始好些日子了，他正要寻个时间去瞧一瞧进展如何，不如就顺便去赴曹冉的酒席好了。不过他不清楚到时候参与的人都有谁，是否与他投脾气，到时候会不会玩得疯了，还要先跟祖母打一声招呼。
张氏那边，赵琇也正在跟祖母说这件事。她同样收到了曹萝的帖子，但与曹冉那张有些不一样，这是曹萝跟几个表姐妹们商议了要做东办诗会的事，请赵琇去玩的。因今日下了雪，曹萝院子里的梅花开了，她就顺便请姐妹们去赏梅花，顺便做个诗，喝个茶，吃个点心什么的。赵琇跟她早有约在先，当然不会拒绝赴会，却要与祖母商量，该送什么礼物给曹冉贺他的生辰，参加诗会时，又该怎么应付呢？
赵琇可不擅长作诗填词呢。
第二百四十六章赴会
赵玮将曹冉的邀请说了，张氏倒是不反对，只是一再叮嘱：“不许吃太多酒，吃酒前记得先吃些菜垫肚子，不然要伤身的。”赵玮一一答应了，她又开始担忧：“你们都是年纪轻轻的男孩儿，还叫什么小戏？听个热闹也就罢了，可不许叫人来陪酒，没得沾染了些不干不净的东西。”
赵玮面色微红：“瞧您说的，这是给曹冉庆生辰，第二日还有正经家宴，大家虽然年轻，但都是大家子出来的，不可能不懂规矩。叫了小戏来，自然只为听个热闹，那还是在外头的大酒楼里，能做出什么事来？”
张氏想想也对，也就不再提了。
换了赵琇这边，事情就要复杂些。赵琇自打回京后，除了广平王府和曹家，几乎没在外头交际过，更别说是这种同龄闺秀聚会的场合了。虽说是曹萝的东道，但要注意的事情多着呢。
首先，赵琇得为穿着打扮操心。穿得平庸了会被人无视；穿得太过出挑了，又显得太出风头，易引人非议。最合适的打扮，是中规中矩中又带着些新意。赵琇觉得，今冬新做的几套衣裳都可以穿，件件都没有失礼的地方，但既然下了雪，那当然要穿大红斗篷，还要是镶了白色茸毛边的那种，她正好有一件。张氏笑着说她：“到底是个孩子，还在爱红的年纪。也罢，国孝已过，又是上门贺寿，穿大红的也能沾些喜气。只是里头穿的衣裳不能随便挑，得与这大红斗篷相配才好。”赵琇自然是应了。
其次，既然是诗会。那自然要做诗。赵琇穿越后，跟着祖母读了几年书，诗词都是学过的，典故知道得不少，韵脚也都熟。但不知怎的，她在这方面实在没什么天赋。做个打油诗还罢了，正经做诗，却总给人一种词藻堆砌的匠气感，就好象把诗做成了套路。比如她做七言律诗，头两句破题如何。第三、四句颌联如何，第五、六句的颈联如何，以及最后的两句结句，哪一句该对仗，哪一句该凑韵角。平仄如何，全都规规矩矩地照着书本来，云对雨，雪对风，春花必对秋月，晚照必对晴空，听起来好象很工整，但总透着一股死板。
张氏曾好几次点评赵琇的诗作“没有灵气”。赵琇也不在意。她觉得自己能写出看上去工整的诗，已经很了不起了，横竖也没打算做个女诗人。差不多就行了吧？她还是对字画更有兴趣。张氏劝了她几回，见她执意如此，也不再强求了。反正对于闺阁中的女孩儿来说，做诗能做到这种程度，也不算很失礼了。在奉贤的时候，赵琇很少在女孩子的聚会里展露诗才。但需要展露的时候，也从没被笑话过。
然而。曹萝这一回发起的诗会，请来的姐妹大多数是书香门第的女儿。都是熟读诗书的，个个都很有才华。赵琇要是到时被比下去，成了最后一名，就有些丢脸了。张氏便对孙女面授机宜，让她事先准备几首咏雪、咏梅的诗词，典故什么的都记清楚了，到时候做诗，想必题目不外乎这两种，直接抄上去就好。这也是富贵人家子弟参加诗会常见的做法，并不算是作弊，因为那些诗词都是自己作出来的。
赵琇有些别扭地看着张氏：“这样不好吧？也许她们出的题目不是这两种呢？”
张氏却道：“即便不是这两种，也会沾点边，你多想几首备用，并没有坏处，就当作是做功课了。”
赵琇抿了抿嘴，小声应了。
还有第三点要注意的事，就是事先打听参加诗会的各家闺秀的姓名出身，各人性情如何，是否有忌讳。免得赵琇到时候糊里糊涂地戳中人家的死穴，结下了仇怨，还茫然不知情。
这点倒是不麻烦，曹萝既然要做东，请赵琇去助场，自然会在帖子里写明请了些什么人来。赵琇便将这些闺秀的姓名出身告诉张氏，让她去回想她们各自家族的来历与亲友关系，若有不了解的，就让人悄悄打听去。
到了晚上天黑后，出门打听消息的人已经将情报归纳好送了上来。赵琇看了一遍，就对明日会见面的几位姑娘的性情有了大致的了解。其中有好几位是方家女儿，又或是方家姻亲家里的闺秀，都是出自书香门第，并没有厉害的名声，倒是父兄有才，想来并不是太难相处的性子。再结合曹萝平时偶然透露的口风，这些姑娘大概会有书香门第千金的惯常通病——瞧不起勋贵武将人家出来的女孩儿，嫌她们粗俗不通才学。曹萝这样从小跟着母亲读书的，都会成为她们嘲笑的对象。赵琇不确定自己会不会也受到她们的鄙视，只能留待诗会当天再看情况了。
赵琇开始忙碌起来。出门作客用的穿戴打扮倒不用她怎么费心准备，生辰贺礼也很快就置办好了，她要忙的是看书，诸如什么雪呀冰呀梅花呀冬天呀寒风呀新年呀春天呀…但凡是有可能遇上的题材，她都收集了一下常用的不常用的典故，事先准备了许多雅致的词汇，就预备到时候能用上了。她也试着作了两首诗，还是老毛病，太过死板了，但至少没有差错。赵琇觉得，她应该不会丢脸的，便放下心来，又去练了练字画。如果到时候诗词上头真的叫人比了下去，她也许可以现场作一两幅画，稍微挽回一点面子。
赵琇这边忙着准备诗会的事，赵玮却在曹冉生辰前一日赴了东四牌楼大酒楼的小宴回来后，露出了不太高兴的表情。
他对张氏说：“今儿在酒楼里，遇见曹冉的表兄，就是方家旁支的儿子，把汪渭生和汪潼生给带来了。他先时也不曾打过招呼，我竟不知。曹冉也是粗心，听他表兄说几句好话，便要出头为我与汪家兄弟说和。我想着他是寿星。赵曹两家又交好，不好给他脸色瞧，只得喝了汪家兄弟敬的酒。事后汪渭生避了人，还来谢我让赵泽去提醒他们的那番话。”
张氏听了倒也高兴：“这样也好。我们跟汪家从前关系极亲近的，别因为牛氏祖孙几个。坏了我们两家的交情。”
赵玮有些不以为然：“他家若是懂事，别老多事来指责我们不肯接济牛氏祖孙，谁耐烦跟他们过不去？我瞧着他们象是明白了什么的样子，也不知是不是牛氏祖孙几个又出了什么夭蛾子，引得汪家人后悔。”
张氏默了一默，叹气道：“百灵也有几日没有新消息传过来了。叫人再去汪家后门试一试，看能不能见着她吧。”
赵琇倒是有些担心另一件事：“今日方家少爷既然带了汪家兄弟去贺曹冉，那明日曹家的生辰宴，曹冉会不会把他们也叫上？”就算曹冉不请，如果他那方家表兄拎不清。把汪家兄弟两个再带上，也不是不可能的。
赵玮叹了口气：“这自然是免不了的。我倒罢了，今日当着众人的面，我虽然喝了汪家兄弟敬的酒，待他们是冷淡的。旁人若不知内情，回去一打听，也就知道我们两家有何过节了。明日我仍是如此，又有几个敢没眼色地招惹我？好歹我也是有侯爵在身的人。倒是祖母和妹妹在内院席上。极有可能会遇上汪家太太，但愿你们彼此不会觉得尴尬才好。”
张氏听了，便不由得皱起眉头。赵琇心道“果然”。笑说：“哥哥能用的法子，我们也能用的。要不就等明日去了曹家后，跟曹太太说一声，请她把我们跟汪太太的座位安排得远一些吧？”
转眼就到了曹冉生日这一天，天公作美，前一天晚上才下了雪。清早起来，天气却放了晴。正是出门作客的好日子。而曹家要请客人赏梅花，映着雪也能添几分景致。
赵琇早起先料理了一遍家务。看着时间差不多了，便换上衣裳，梳洗了到张氏屋中来，侍候她老人家穿戴。赵玮打点好了出门坐的马车，命人在车厢里放了几个手炉、脚炉，就来请祖母与妹妹动身了。
他们祖孙三人到达曹家的时候，宾客已经来了几位，都是曹家亲友。因是给小辈做生日，曹家也没大办，内院里摆了两桌大席，再有一桌小席招待宾客身边有体面的大丫头们，也就够了，却不知道外院摆了几桌。曹太太没有叫戏班来，却请了两个女先儿，似乎还是在京城里颇红的角儿，有两位生面孔的太太见了她们，就笑开了：“今日一定有好笑话听了。”
这些事却是不与赵琇这样的小姑娘相干的。曹萝在自己的院子里做东道，另开一席，早早就打发了丫头来前面接赵琇。赵琇跟张氏说了，便随丫头到后院来。
曹萝其实并没有自己的院子，她是跟着曹太夫人住的，曹太夫人住后院正房，她占了西厢的三间屋，门前窗下种了几株红梅花，眼下正是含苞欲放的时节，梅香沁人心脾，坐在窗前赏梅，还真有几分风雅。
曹萝见了赵琇，高兴得不得了，拉着她就往屋里走：“你可来了，姐妹们还没到呢。虽然母亲替我预备了所有的东西，我心里总有些没底，生怕哪里出了差错，又叫人笑话了。你来了，我就觉得心定了许多。”
赵琇也笑了：“你可别把我想得太能了。我诗词上也只是平平，可不敢跟方家的才女们相比。别人做东道，我只关心吃什么，喝什么，快把你的好茶好点心拿出来给我瞧瞧。若是不好，我可不依。”
曹萝顿时笑开了，心情放松了许多。
她今日穿了一身梅红的锦袄，下身系着宝蓝的绣花马面裙，一头乌油黑亮的头发梳成倭堕髻，插了几支金花簪子，耳上挂的是大红珊瑚珠子串的耳坠，倒也华丽。
赵琇解开了大红斗篷，露出里头的衣裳，还真是巧了，竟然也是一身红绫袄，不过是西瓜红的颜色，原是南边染坊偶尔染成的，见这颜色少见，就依惯例孝敬了小主人。她穿着牙白色的百褶裙，上红下白，梳着双鬟，头上只插了一支梅花簪，并珍珠耳坠，除此之外别无金饰，整个人亭亭玉立，比起曹萝，又多了几分闲适与超逸。
曹萝见她今日也穿红，心里又安定了几分，正要与她说说从西山庄子回来后家里的事，便听得丫头们来报，表姐妹们到了。
接着，赵琇便与曹萝一道起身，在房门前迎来了七八位娇客，年龄从十七岁到八岁不等，一眼望去，个个都是秀丽好相貌，清一色的大红羽缎斗篷，好不整齐。
但进了屋，脱下斗篷后，这些姑娘们露出身上的衣饰，不是浅蓝就是玉绿，不是淡黄就是银白，戴的首饰也是素雅得很，显得书香气十足，脸上的妆容也是淡的，但淡得来又都能突显出各人的精致容貌，那气质真是不用说了。
赵琇低头瞧瞧自己和曹萝身上的红袄华服，再看看对面的青青素素，忽然觉得，这几位闺秀也许跟自己未必合得来。
第二百四十七章诗会
小姑娘们脱去斗篷，感受着屋里的温暖，年长的两个还帮年纪小的妹妹们整理了一下衣领，方才先后转过身来与曹萝、赵琇见礼。
她们早已习惯了不把曹萝放在眼里，礼数上就轻慢些，虽然今日多了赵琇，但文官之家与勋贵门第素来不是一个圈子的，建南侯府又是一门妇孺，没什么实权，她们也没放在心上，只是笑嘻嘻地道了万福，然后彼此介绍一番，也就算了。
这几位姑娘里头，姓方的就有五位，其中有两位是方家嫡系，父亲是太常寺少卿，年长的闺名叫方慧珠，今年十七岁了，生得面如圆月，肌肤晶莹，虽然相貌不是绝美，但也是端庄大气的美人；小的那位则叫方仁珠，今年不过十一岁，长着瓜子脸，大眼睛，肤色极白，虽然年纪尚小，却天生带着一种楚楚动人的气质，看上去身体似乎有些瘦弱。另有两位方家女儿，是曹太太的亲侄女，出身方家旁系，剩下的那一位，年纪最小，只有八岁，也是嫡系出身，不过跟慧、仁二位并不是一房的。这几位方家姑娘，都有着不俗的容貌，举手投足，也都带着大家气度，就是总让人觉得有一种傲气。赵琇隐隐可以感觉到，她们似乎没怎么把今日的主人曹萝放在心上，对她这个外客，也不过是平平罢了，完全是照着礼仪来的，却一点要亲近交好的意思都没有。
剩下三位都是方家的外孙女，两位刘姑娘，是一对姐妹，另一位冯姑娘。自我介绍闺名是秀琴。这让赵琇直接想起了当初赵湘刚出狱时，被她骗走了几百两银子的那位官家千金。
冯太太是通过曹家把事情转告赵家的，那时就说了两家是姻亲。冯家的女儿会来参加曹萝的诗会，也不出奇。不过瞧她年纪也不小了，居然会被赵湘几句话就骗走了几百两银子。性子也太天真了些。
小姑娘们彼此认识过了，齐齐落座。曹萝身为主人，立刻便命人送上了香茶与小点，还有新鲜的果子和各色干果等，给表姐妹及朋友们做零嘴吃。她的姑舅表姐只扫了那些东西一眼，就移开了视线。跟她说：“你今儿做东，主开诗会，出的是什么题？其实依我说，你开个茶会就好了，何必开什么诗会？你素来不擅长诗词。大家都知道的。每次你都是勉力为之，作出来的诗又不好，只能敬陪末座。你心里不高兴，倒惹得姑姑向我们抱怨。可我们又不是有心的，不过平心公论罢了，难道还能故意说你的诗好不成？那反而成笑话了。依我说，今儿索性把诗会改成茶会算了，你家里有什么好茶。拿出来给大家尝尝？别拿这些寻常货色搪塞人。”
曹萝的脸涨红了，嚅嚅地说：“我…我没有抱怨的意思，我的诗是作得不好。可是大家都作的，我怎么能…”
赵琇看得眼都睁大了，心想这位可是亲表姐，说的话可真不中听。大家都早就知道曹萝要开诗会，她有提议为何不早点说？出不了门，也可以私下打发人送信来。结果诗会都开始了，她才说这话。还是当着所有人的面直接说曹萝诗做得不好，未免太打脸了吧？
似乎有这种想法的不仅仅是赵琇一个。方慧珠是在场人里年纪最长的一位，平日也是做惯长姐的，便温柔地笑着说：“二妹妹别说了。我们每一次小聚，都是开的诗会，上一回相聚时，说好了这次轮到曹表妹做东，自然也是开诗会的。做东可不是件简单的事，想必曹表妹也准备了许久。你到了曹家府上，才说不开诗会，岂不是辜负了曹表妹的心血？若真有此意，你为何不早早跟曹表妹说？”
方二姑娘微微红了脸：“我不过是想到就说了，没想到这些。”笑着拉了拉曹萝的手：“好妹妹，我不是有心的。这样的小事，你该不会恼了我吧？”
曹萝只能嚅嚅地应声：“不…不会…”
方二姑娘听到她这么说了，满意地立刻收回了手，便走到方慧珠跟前与她商议：“大姐姐觉得，今儿的诗会，咱们该以何为题好呢？虽说曹表妹邀咱们来赏梅花，院子里的梅花也还算精神，但咱们的诗会，每到冬天，不是咏雪就是咏梅，再没有别的，未免太无趣了。还是想个新鲜别致的题目才好。”
其中一位刘姑娘笑着拍手道：“这个主意好，老是雪啊梅的，我也烦了，来来回回不过就是那几个典故罢了，有什么意思？只是不知今儿我们该选什么题目才好呢？若是不应景，胡乱选一个，又失于生硬。”
赵琇忍不住转头去看曹萝，她的脸越发涨红了，咬着下唇一脸的无措。既然是做东开诗会，她怎么可能不事先准备题目？刚才差一点就要说出来的，可如今却没有机会了。看大家七嘴八舌地讨论什么题目好，想必也是没把她的意见放在心上。
赵琇看着那几个姑娘，心里已有些不喜。就算曹萝才艺平平，她们个个都是才女，也不该这么看不起人吧？若是真不把人放在眼里，那还来做什么客？
她就主动开口了：“今日既是曹姐姐做东，想必曹姐姐早已想好了题目，各位怎不听听她的意思？”
热闹的讨论声猛然一止，众人不约而同调头去看赵琇，脸上都露出了意外之色。
曹萝也愕然看向她，但随即露出感激的表情。
她的亲表妹方四姑娘却又拆起她的台来：“曹表姐能出什么好题目？既然是来赏梅的，那出的题目一定是梅花吧？俗不可耐。方才我姐姐已经说过了，该换一个。”
赵琇瞥了她一眼：“梅花素来有高洁之名，在方四姑娘眼里，都成了俗不可耐的东西了。不知方四姑娘觉得，什么东西才不俗？”
方四脸色一僵。面上露出几分恼怒：“你这是怎么意思？！”
赵琇平静地道：“我不过是想到就说了，怎么，有什么不对么？要是我说错了话，还请明言，我一定会给你赔不是的。这样的小事。方四姑娘该不会恼了我吧？”
这话却是刚才方二姑娘说过的，方四张张口，恨恨地闭上了嘴。
方二姑娘察觉到了赵琇语气中的不善，虽然仗着自家亲姑姑就是曹家主母，用不着担心自己说的话会真正得罪曹萝，但想到赵琇是建南侯的同胞妹妹。而建南侯府又向来跟曹家交好，尤其是两位老太太，更是至交。万一曹老太太发了火，自家姑姑也不好说什么。方二姑娘决定忍让一二：“四妹别说了，这原是我的疏忽。赵姑娘也是好意。”她笑着起身走到曹萝身边，又拉起了对方的双手：“好妹妹，姐姐给你赔不是了。”说着就要屈膝下拜。
曹萝慌忙跳起，连连摆手道：“使不得，不过是小事罢了，姐姐不必如此。”
方四姑娘哂然一笑，松开手走开了。曹萝见她放开得这样干脆，又有些怅然若失。
赵琇有些恨铁不成钢地看了她一眼。心想反正人家是表姐妹，自己又何必多管闲事？就闭嘴不再多说。
年纪最长的方慧珠再一次出面打圆场，主动问起曹萝：“妹妹想的是什么题目？”
曹萝有些怯怯地说：“我的题目可能太常见了。大家…大家若是不耐烦作…”
赵琇直接打断了她的话：“好不好的，你先说出来，大家要是真的不耐烦做，那再改也不迟。就算你想的真是雪呀梅的这种传统题材，也不代表就不能作诗了。古往今来，这样主题的诗也有几千几万首了。其中不乏经典名作，想必往后几百年。也会继续有人拿这个题目作诗的。古人都能作出新意，咱们难道连尝试的勇气都没有吗？”
除了曹萝之外。在场的几位姑娘都听来出了，赵琇这话是在反驳方二与方四姐妹俩方才的话呢，脸上都有些不好看，却都自诩淑女，懒得与她计较。只有一位刘大姑娘，因她刚刚说了作这类诗，典故翻来覆去就是那几个，就觉得赵琇这话是在讽刺她，心里着恼，故意扭过脸去不看她。