赵琇根本就没留意，她专心盯着曹萝，看曹萝到底出了什么题目。
方慧珠也催曹萝了，曹萝才终于吞吞吐吐地说出了自己想到的主意：“我本来想了好些题目，不是梅花，就是冬天的，还有雪什么的，总觉得太过俗套了。直到昨儿晚上，下了一场雪，外头地上积了薄薄一层，天上的月亮却又圆又大，月光照进窗子里来，照到我床前，明晃晃的，把人都照得发白了。于是我就想到，可以‘雪夜’为题作诗。”说完了又怯怯地看向众人：“不知合不合适…”
方二姑娘眉头一皱，正要说什么，方慧珠却先开了口：“这个题目有些意思。”方二姑娘立时就改了口，笑道：“果然新鲜，我从前还没作过这个题目呢。”顿了顿，马上接上：“就是有些不对景。大白天的，去咏雪夜？好生古怪。”
方慧珠笑道：“虽然时辰不对，但因为昨儿晚上瞧见了雪夜月色而来，也不是无缘无故出的题，又怎会不对景呢？”
方二姑娘笑着拍手：“大姐姐说得对，是我想得不周到了。”又起身去拉曹萝的手，笑吟吟地说：“好妹妹，原来你有这样的好题目，却是我误会了你，我给你赔不是吧？”曹萝连忙摇头：“哪里哪里，姐姐言重了。”
赵琇木然转过了头，已经不想说什么了。
这时一时沉默的方仁珠道：“昨儿晚上，我也瞧见了好月色，衬着薄薄的积雪，雪光清冷，月色寂寥，当时就有了四句诗。今儿早上起来，本想要把剩下的四句都续上的，因赶着过府赴曹姐姐的约，只得丢开手了。如今再作，倒是偿了我的心愿。”
方四姑娘笑着问她：“五妹妹，你既然已有了四句诗，不如就把这半首诗续上，当作是今儿的新诗了？”
方仁珠淡淡地道：“这怎么使得？太不公了些。我虽无才，再作一两首还是能的，顺便把昨儿晚上那首也续了，也不费什么事。”
方四有些讪讪地，没有再劝了，脸上虽然堆着笑，可是心里却郁闷得紧，又不好随意找人发火，只得又再次盯上软杮子曹萝：“表姐出了好题目，该不会已经把诗想好了吧？”
曹萝吓了一跳，连忙摆手：“没有没有，那不是作弊么？你们一向容不得的，我又怎会这样做？”
赵琇暗暗汗颜，还好曹萝出的题目出乎她预料之外，也就是事先准备的一些词藻、典故，还能用得上，诗句却要现想了。不过她还真有些灵感，也许很快就能作出一首来。
赵琇正打腹稿，方四却看起来不太想放过曹萝：“你每次用的时间都比我们长，作出来的诗又最差，还不如不作呢。横竖你今儿做东，又出了题，不如专心做好主人，招待我们算了。”说完就有些不怀好意地看了赵琇一眼：“倒是赵姑娘是新朋友，不知会不会作诗？若是为难，倒也不必勉强。”
赵琇被打断了思路，抬起头一看，发现其他姑娘都转了头过来，盯着她看。
第二百四十八章评诗排座次
赵琇表情淡定，微微一笑：“说实话，我这人于诗词上只是平平。今儿来参加诗会，是曹姐姐一再诚心相邀，我才厚着脸皮过来的，可不敢与诸位才女相比。”
她话音刚落，看到方四姑娘脸上露出了不屑的表情，又将话风一转：“不过既然来都来了，无论是好是歹，都要勉力一试才好，不然怎么叫参加过诗会呢？我先把丑话说在前头，还望一会儿诸位不要笑话我作的诗太差，难登大雅之堂。”
她自贬至此，众人自然也要客气几分：“哪里哪里，妹妹（姐姐）过谦了。”又或是：“曹表妹力邀妹妹来，想必妹妹诗才定然出众。”也有人说：“不敢当才女之名，不过是玩儿罢了。”都要跟她似的，谦虚两句，哪怕心里并不觉得她有多高明。
倒是方仁珠淡淡地：“你既然能说出这番话，可见也是会的，何必自贬？回头你作得好了，倒显得方才的话太假。”
赵琇一笑，旁边方慧珠又开口了：“其实咱们闺阁中作诗填词，不过是玩乐罢了。即使是我们姐妹几个，也是有人作得好，有人作得平常些，有人偶然得了佳作，有人次次都能压倒众人，却因对某一个题目不喜，作不出好诗，这都是有的。从来文无第一，一次得失不能说明什么。妹妹只管放宽了心，作出诗来，大家一起赏玩，不必在意名次高低。”
赵琇笑了笑，福了一礼谢过，却没有接她的话。
曹萝有些羡慕地看着雅棠跟方家姐妹说话，她没听出人家话里的机锋。只是暗暗沮丧：赵大妹妹本身也是有才之人，因此才有底气去与她们说话，可见她们也不光是因门第就看不起自己的。赵大妹妹家里，祖上也是武将，如今也是一门勋贵。与曹家一样，都是那些书香门第瞧不起的人家。可赵大妹妹有才华有底气，方家姐妹就敬她，换了自己，因自己无才，表姐妹们就都看她不起。果然这都是她不够好的缘故。什么时候。她才能象赵大妹妹一样挺直了腰杆去跟方家姐妹们交谈呢？
曹萝犹自在那里自伤，方二、方四姐妹俩却看不过赵琇能与方慧珠和睦谈笑，方四便大声催促曹萝：“曹表姐，你还愣在那里做什么？你既出了题，那限什么韵呢？是五言还是七言？律诗还是绝句？”
曹萝醒过神来。忙走到书架前，取下一本诗集，翻开看了看，又展示给众人瞧，那一页却是一首七律，接着又去拿韵牌匣子。
这时刘家大姑娘叫住了她：“索性别限韵了，分明有好诗，一限韵。倒束缚住了手脚。”
曹萝忙去看方慧珠和方仁珠的意思，方慧珠没有异议，方仁珠还淡淡说了句：“我也不喜欢限韵。”事情就这么定下了。
曹萝命丫头们摆好了九份纸笔。小心地亲自在屋子中央的圆桌上点燃一支香。以燃香为时限，香点完了，时间就截止，在这期间，所有人都要把诗作好，逾时不候。超了时就算是落败了。
众人连忙行动起来。刘家大姑娘第一个抢到桌前，挥笔落毫。她素来有急才。方才说话时，已经想好了四句。因怕曹萝选的韵跟她想的对不上，才会出言反对。如今她事事占了先，抬眼瞥见方仁珠还坐在原本的位置上不紧不慢地吃茶，心中冷笑一声，觉得自己今天也许有望夺魁了。
赵琇也留在原位上打腹稿，只是打着打着，又觉得这样不习惯，便起身走到桌前，选了最边上的一份纸笔，拿其中一张纸开始打草稿。她先把自己想到的句子写上，把一首七律的框架组建完成了，再从头到尾慢慢斟酌，换上押韵的字眼，填上典故，还将一些显得太过俗套的用辞改成稍微少见、雅致一些的，拼拼凑凑，一首诗就写出来了。
方四姑娘不知几时走近了她身边，一眼瞧见她纸上写得一团乱糟糟的，还有几个简体字也不大认得，没看清上面写的是什么，就先拿帕子捂了嘴，用清脆响亮的声音笑道：“妹妹果然不擅长作诗，这纸上写得乱七八糟的是什么东西？妹妹该不会没认真读过书吧？竟连字都写错了。”
几句话引得众人侧目，刘大姑娘正为后头四句诗烦心，提着笔在那里苦想，闻声顿时皱紧了眉头望过来，一脸的不悦。
赵琇侧头看方四：“你的诗已经写好了？”方四眨眨眼：“正要写呢。”赵琇笑笑：“所以你很闲？到处看别人写的是什么？”
这话却有讽刺方四偷看他人构思的意思，她顿时涨红了脸，手里搅着帕子咬着唇，嘴里：“你…你…”了半日，也没“你”出个下文，跺跺脚，转身就走开了。
赵琇懒得跟个小姑娘计较，方四姑娘虽然叫她一声妹妹，但充其量也不过是十一二岁的小孩子罢了。一样是大家闺秀，方四就明显比几个姐姐、堂姐、表姐们城府浅，连表面功夫都不会作。
赵琇低头重新读了一遍自己的诗，又改了两个字，就用簪花小楷誊写到了一张干净的纸上，这一回，自然是写得繁体字。写完了，她再看了一遍，确认没有错误了，再交到燃香的桌面上。
曹萝正坐在那里，看刘大姑娘刚刚写好送来的诗，看得一脸佩服，一抬头见赵琇也写好了，顿时惊讶不已。赵琇冲她笑了笑，低头小声说：“你要是有兴趣，不如自家作作，就当是练习好了。写好了拿来给我祖母瞧瞧。”曹萝冲她露出一个感激的笑。
方仁珠也拿着诗稿走了过来，放在桌面上：“你们都写好了？”问的却是刘大姑娘和赵琇。
刘大姑娘笑得有些不大自然，抢过她的诗稿：“让我瞧瞧妹妹的大作。”迅速把她的诗看了一遍，脸上的表情就有些僵，非常勉强地笑着说：“真不愧是妹妹。今日定然又是妹妹夺魁了。”
方仁珠淡淡一笑，却伸手拿起赵琇的诗，从头到尾看了一遍，有些惊讶：“这一首虽写得粗些，用辞也不够华美。论立意倒是新鲜。”
刘大姑娘本来看见她不看自己的诗，却去瞧赵琇的，还有些忿然，听到她这么说，就忍不住了，忙凑过来瞧瞧赵琇写的是什么。
赵琇的诗并不象别人那样。描写雪夜如何美丽，雪景如何，月色如何，又或是冬夜里如何凄清寂寥。她在诗中描述了一个小故事：昨儿夜里下了雪，雪后的月色非常美。她倚坐床头看着月亮，不知不觉中伴着月光入眠，梦里飞到了广寒宫，看到了水晶宫殿白玉栏杆，还有金闪闪的桂花树和雪茸茸的玉兔，嫦娥拨动琴弦，述说着千百年来的闺怨。她在旁一边听琴，一边品尝月宫中的仙酒佳酿。一头醉倒，等醒过来时，窗外已经是晴天。
她这诗的题目。就叫做雪夜有梦，只是从曹萝的叙述中得来的灵感，还结合了自己的想象。论遣辞用句，她比不上方仁珠与刘大姑娘两位，但论想象力，倒是超过了她们。因此方仁珠点评。说她的立意新鲜。
刘大姑娘本有才华，心里也知道方仁珠此评公允。只是心里更不自在了些，想到赵琇交稿只比她晚一小会儿。万一没有别人能胜过赵琇，说不定还能跟她争一争三甲之位，就忍不住说：“用辞到底太过浅显了，况且题目是雪夜，赵姑娘写的却是一个梦，似乎有些偏了。”
方仁珠倒是没有这样的想法：“既然是雪夜，那只要跟雪夜相关，什么事写不得？更何况是一个梦？我不认为这诗写得偏了。”她还对赵琇说：“你怎么会作这样的梦？我就从来没有梦过要飞到天上去。月亮里的姮娥是什么样子的？跟戏文里的一样么？”
赵琇心想这叫她如何回答？她是在现代看过无数影视作品的人，各种神话故事的书也看了不少，要编出这样一个梦，还真不是难事。可方仁珠作为古代官宦人家的千金小姐，平时大门不出，二门不迈的，除了书本，或者还有家人平时的叙述，也没多少途径接触外头的世界了，年纪又小，再有才华，脑洞也比不上她大呀。她只能含糊地说：“做梦这种事，哪里是自己想怎样就怎样的？我自己也控制不住呀。”
这时候方慧珠也完成了自己的诗走过来了：“你们在说什么？”她笑吟吟地，第一个就拿起了自己妹妹的诗，看了一遍，微笑着点头：“越发进益了，这‘琉璃’二字用得好，雪夜里的月亮，可不正是琉璃宫么？妹妹不是还有半首诗，是昨儿晚上想的？怎的不续上？”方仁珠默然转头去续诗，方慧珠又转向刘大姑娘：“表妹的诗呢？”刘大姑娘连忙奉上，她看了又是赞许一番：“真不错，依我看，不比仁珠的差。”
刘大姑娘嘴动了动，到底还是没开口，这时候其他人也都纷纷把诗交过来了，连年仅八岁的方六姑娘都作完了自己的那首。最后一个交上来的却是方四。香燃尽的时候，她还没写完，刘二姑娘叫嚷着：“超时了，超时了！”她连忙说：“我已经作好了的，只是没来得及抄完，姐姐妹妹们，饶我这一回吧。”最后是方慧珠大度地说：“还不赶紧写？要是我们品评完了，你还没交上来，就要受罚了。”方四松了口气，连忙答应了，手里匆匆写着。
众人评完了赵琇以外所有人的诗作，方四才交上了自己的那份，然后众人又是点评一番，顺便排排次序，说哪一个人哪一句写得好，哪个字用得妙。赵琇见她们居然把自己给忘了，倒觉得有意思得很，便坐在一旁用手撑着下巴，看她们如何说话。
以前她是自己闭门造车，不知道自己的水平到了什么地步，心里总有些没底，觉得自己一定比不上这些古代书香门第出身的才女们。到今日她才发现，其实她也不是太差。就算是书香门第出身，女孩子们也不是个个都有成为女诗人的天赋的，她们的家长也不会把女儿往这个方向培养。各人不过是把循例该读的书读了。琴棋书画都学一学，到外头不会丢了书香门第的脸面就行了，才学技艺的水平却是各有高低的。大部分的人，都算不上真正的才女。
赵琇自己读了几十年的书，名家诗词也读过不少。从前上学时，语文成绩一向不错。今日依她的眼光看来，诗写得最好的，其实是方仁珠，其次是刘大姑娘，这两位都是诗中带着灵气的人。差别只在于灵气的多少罢了。方仁珠心思通透，刘大姑娘却有些气量狭隘了，见识就显得比方仁珠短浅，诗的立意也比不上她。
再往下，就是方慧珠。四平八稳的，不算出色，但也不会出错。
再往后，方二姑娘、刘二姑娘、冯秀琴三人不分上下，方六姑娘年纪尚小，只比她们差一点点，但再过几年，也许会成长到远胜她们三人的地步。
成绩最差的应该是方四。字写得还有点潦草，典故有两个用得有些僵硬，辞藻也不华美。不过今日她表现出来的是否是平时的正常水平。赵琇不敢下断言。倒是有些好奇，曹萝竟然次次在诗会中垫底，难不成她的水平比方四还要差吗？
至于赵琇本人，她倒是觉得，自己的水平跟方慧珠大概是在伯仲之间，熟练度可能要比方慧珠差一些。但怎么看都比方二、刘二、冯秀琴她们强。
赵琇忽然对自己信心大增。
那边厢，众姑娘们已经品评出了名次了。自然又是方仁珠夺魁，刘大姑娘得榜眼。方慧珠是探花，方四落到最后。众人围在一起欣赏方仁珠的诗作，都夸她作得好。方仁珠却不解地抬起头：“怎么漏了赵妹妹的？”
众人顿了一顿，都有些尴尬。平时她们开诗会，就是这么多人了，曹萝是长期被忽视的对象，次次垫底，大家也没把她放在心上。今天习惯性地品评，却把新成员给忘了。
方四落第，又因为没有曹萝替她垫底，心里正不高兴呢。她不相信赵琇能作什么好诗，还认定赵琇连字都认不全，听到漏了一个人的诗，顿时高兴起来了：“正是呢，赵姑娘快把你的诗给大家伙看一看，欣赏欣赏，也来排个座次才好。”
赵琇平静地微笑着将自己的诗递给她，她正要笑话两句，眼睛往诗上瞥了一眼，就愣住了：那些别字呢？怎么没有了？
她正发愣呢，方二姑娘就把诗稿抢走，笑着交到方慧珠手中：“姐姐点评从来最公道了。”方慧珠笑了笑，低头看诗，方二姑娘也凑过去一起看，看到一半就笑着说：“居然也用了‘琉璃’二字。五妹妹用这二字是新鲜，别人再用，未免有拾人牙慧之嫌吧？”
赵琇拿眼睛看她，又去看方仁珠。方仁珠隐隐有些恼怒：“二姐姐，我跟赵妹妹是同时写的，她还比我先交卷呢，谁拾谁的牙慧？”方二姑娘就有些讪讪地。
方慧珠笑了，对赵琇说：“妹妹原来也是才女，先时那般谦虚，倒骗得我们好苦。”
赵琇笑笑：“我倒不是骗你们，只是平日在家，一直跟着祖母念书，她总是嫌我诗词作得不好，我又怎敢在外头自夸呢？”
方慧珠想了想：“郡南建公夫人，听闻是松江名门张氏之女，果然书香大家，不同凡享。”她环视众人：“今日诗会，赵妹妹才学在我之上，探花之名当是由她得才对。”
方二姑娘忙道：“我倒是觉得，赵妹妹与大姐姐的诗作不分高低，合该齐占这探花之位才是。大姐姐何必自谦？”
方慧珠正要说些什么，忽然听得外头丫环气喘吁吁地跑进屋来报说：“不好了！姑娘，表姑娘们，方才几位舅太太收到家里急报，说…方三姑娘…殁了！”
众人齐齐变色。
赵琇恍然想起，方家三姑娘，那不是被指婚给山阴侯的那一位吗？
第二百四十九章抢白
方家的太太们很快派了丫环进来找各自的女儿，然后立刻告辞离开了。虽然方三姑娘只是小辈，但家里有丧事，还继续参加人家的寿宴，实在太触人霉头了，就算是亲戚也不能这样干。
刘、冯三位姑娘倒是留了下来，她们只是方家外孙女，又与方三姑娘同辈，倒是不必守孝。不过她们从前也都与方三姑娘相熟，此时忽闻噩耗，顿时没了吟诗作赋的心情。曹萝便命人撤下了文房四宝和残茶点心，重新上了新茶与素点。
赵琇自然是客随主便。她对那位方三姑娘只闻其人，从未谋面，不知其性情为人，不过对方年纪轻轻就去世了，也是件令人惋惜的事。
惋惜完了，她又不免多管闲事地想一想，当初新皇把方三指婚给山阴侯，一是为了履行他在先皇面前许下的诺言，二是为了避免跟山阴侯联姻的官宦人家势力太大，再一次引发政治危机，所以特地选择了罪臣之女，而第三点，也是为了敲打方家，因为方家当时正想借助身为帝师的姻亲之力，把自家两个女儿送进宫去，不是做新皇的妃嫔，就是给皇长子为配。
赵琇此时回想起来，方家想要送进宫为妃的，大约就是方慧珠吧？而如果事情不成，那就改为促成方仁珠与皇长子的婚事。以前这两位方家姑娘在她印象中，不过是两个名字，今日才算是见着了真人。方慧珠看起来倒象是高门大户欣赏的那类传统淑女，美貌端庄。稳重大方；方仁珠有些目下无尘，不过品性挺好的。赵琇可以察觉得出来，虽然方二姑娘几次三番想要奉承这个嫡系的堂妹。为此不惜暗暗打压她，但方仁珠都说了公道话。跟嫡系长房的两位姑娘相比，方二与方四真是差得多了。可见方家会教养女儿的说法，也不是一定准的。
不过话又说回来了，先皇薨逝不到一年，还未改元呢，山阴侯的未来夫人就先死了。接下来新皇必然会再指一位。却不知这回轮到谁倒霉？
赵琇正胡思乱想着，就听到曹萝长长叹了口气，还露出了有些伤感的神色。赵琇想起她与方三姑娘也算是表亲。而且她长年在方家家学上课，也许跟方三姑娘还有同窗之谊，咋闻对方去世，想必也不好受吧？赵琇轻轻拍了拍曹萝：“节哀顺变吧。改日多为她上炷香。只盼着她下辈子能投个好胎，再不必受病痛折磨了。”
曹萝苦笑了下，偷偷看了刘家两位姑娘与冯秀琴一眼，见她们都只顾着一起怀念方三姑娘，没有留意自己这边，就压低声音对赵琇说：“其实我与她也不是很深的交情，她性子有些冷，不怎么爱说话的。倒比五表妹还要难打交道。不过我与她好歹同窗三年，看着她从好好的人渐渐病倒。然后家里出事、抄家，她的病情越发严重，连一家子的姐妹们之间，也跟从前有些不一样了，世态炎凉，莫过于此。我虽与她不甚亲密，但心里也有些不好受。如今听闻她去了，倒觉得，也许这对她反而是个解脱…”
赵琇惊讶地看着她，她有些不好意思地低下头，声音更小了：“今儿来的六表妹，她就是三表妹的嫡亲妹妹。你瞧她开过几次口，说过几次话？从前她的性子比四表妹还要活泼呢。如今才这点大的年纪，就已经会看人脸色了。今儿若非我们家与方家是亲戚，她还未必能来呢。她今日穿的衣裳，还是她姐姐从前的旧物。”
赵琇回想起年纪最小的方六姑娘，方三姑娘的噩耗传来时，她的反应最强烈，立刻就哭起来了，连话都说不了。原来她们是亲姐妹，怪不得这样伤心。她们的父亲被卷入谋逆大案，能保住性命已经不错了，跟其他犯官家眷相比，她们也算是走运。但即使走运，即使还有家族可依，她们的处境也大不如前。尤其方二、方四这两位姑娘又是那样的性情，惯会捧高踩低，平时对她们姐妹大约也好不到哪里去。
赵琇与曹萝在这边小声议论，那边厢刘家姐妹与冯秀琴都被吸引了过来。刘二姑娘年纪还小，有些快人快语，就忍不住附和：“可不是么？我今日一见六表妹身上穿的衣裳，就吓了一跳。她们家怎么也不至于连身新衣裳都不给姑娘们做吧？大表姐和仁妹妹身上的衣裳可都是新裁的，尤其是大表姐那一身，眼下京城最时兴的银蓝锦缎料子，一匹就够得上十身六表妹的衣裳了。没想到大舅母这样小气。”
刘大姑娘忙轻斥妹妹：“休得胡言，大舅母怎会是这样的人？况且两位舅舅早已分了家，不过是仍旧住在一处罢了。三表妹与六表妹的吃穿用度都是他们二房自个儿出的，又干大舅母何事？想来是二舅母也病着，三表妹又用不着那些衣裳，原先二表姐说了六表妹年纪太小了，不打算叫她来的，前几日才说要把她带上，六表妹来不及做新衣裳，就把三表妹旧年的冬衣穿上了，也是有的。你别在客人面前胡乱猜测，倒叫人家误会了大舅母。”
刘二姑娘撇撇嘴，笑而不语。