第二百九十七章背约
尚家是不是真的相信了方家的说辞，只有他们自己知道。反正尚家似乎对方家态度一如既往，虽然没再提起两家的婚事，却也没跟方家疏远了，当着面也是有说有笑的。方家嫡系长房一家子只当是蒙混过关了，安心等待着尚家再提起婚事。
至于方大姑娘会怎么想，那就没人知道了。她既然不愿意明白向外人表明自己的真实想法，只说月半轩风波是一场误会，自己对与尚琼的婚事并不排斥，那当然不可能拒绝家人的安排。对方少卿与方太太而言，尚琼依然是他们心目中大女婿的第一号人选，他们无论是出于利益，还是爱女之心，都极力希望能促成这门婚事。
尚家这边似乎摆平了，赵家那边也很宽容，只有广平王府这边不太顺利。方少卿到广平王府求见世子，谁知世子离开方家后，到了别的地方，回去得比较晚。方少卿在王府等了一个时辰，好不容易等到世子了，世子却没有跟他多说什么，只道要赶着去见广平王，不便招待，就命王府总管送客了。总管又在送客半路上向方少卿暗示，广平王府不理朝政，王爷与世子都不方便与朝廷命官来往，请他日后不要再来。
方少卿很想拿世子去了方家一事反驳，但世子是受他儿子的邀请去的，可以理解为少年人之间的来往，而他本人却是实打实的朝廷命官，主动跑到广平王府求见，这就是两码事了。他终究还是记起了自己是书香名门出身，应该表现出读书人的风骨。怕被人冠上攀附权贵的污名，没有死缠烂打，而是乖乖离开了，也没有再来，只命儿子有机会一定要好生与世子结交。
方锦骐牢记着父亲的吩咐。可惜他还没找到机会再次接近广平王世子，方尚两家联姻不成的传闻就传遍了整个方家。
方太太对此有些恼火：“这是谁在乱传谣言？！”
底下人反应上去的结果是，聚居一处的几房族人都这么说，追溯源头，极有可能是二房传出来的，据说是二房四太太跟几位妯娌聊天时最早提起此事的。
方太太气得脸色煞白。方大姑娘也拧紧了眉头：“母亲，这定是腊八那日二房的蕊珠涉嫌偷盗赵家姑娘的随身物品，芯儿那丫头又打翻茶水污了赵姑娘的裙子，女儿命人去禀告婶娘，要婶娘处罚那两个丫头。婶娘不满女儿插手二房家务，这才故意传播谣言，败坏女儿名声的。”
方太太冷笑：“还能有别的缘故么？总算她还不至于太糊涂，只在咱们方家传就算了，还不曾传到外头，否则光是这败坏家声的罪名，就够她喝一壶的！”生气的同时，她也有些不解：“二房虽不富裕。却也不至于到精穷的地步，他家丫头怎的眼皮子这么浅？一块帕子值什么？”
方大姑娘也想不明白，也不想多想：“不管她们为的是什么。总不是好事。不过一点小事，罚都罚了，还理她们做什么？女儿只担心，如今在腊月里，几位婶娘总有回娘家的时候，若是跟娘家人多说了几句什么话…”
方太太拍了拍她的手背：“没事。我会先行嘱咐她们的。她们也有女儿，怎会不知道方家女的名声有多重要？哪怕是为了自家骨肉着想。她们也不敢乱说话！”
方大姑娘略安心了些，又抿嘴掩口带羞笑道：“母亲。我还听人说呢，几位婶娘私下议论，若是我们这一房与尚家表哥议亲不成，她们的女儿…”
“这不可能！”不等方大姑娘有意无意地提出建议，方太太就断然否决了。
方大姑娘脸色白了一白，脸上的笑容变得有些勉强：“女儿只是听到些传言…”
方太太怜爱地摸了摸大女儿的头：“好孩子，别理她们怎么说。这门亲事除了你，再没旁人能攀得上了。尚家难道是寻常人家？尚琼长得再丑，他也是堂堂太傅之子。咱们方家其他几房的姑娘，有哪一个比得上你？只有你才配成为他的妻子。”
方大姑娘咬了咬牙，面上不觉露出了几分悲凄之色。方太太见了，神情一肃，语气也冷厉起来：“怎么？你还是不想嫁给他？就因为他长得难看？！”
方大姑娘打了个冷战，连忙露出含羞的表情：“女儿没有那个意思，听了母亲的教导，女儿早就知错了。婚姻是父母之命，女儿一切听从父亲、母亲的安排。”
方太太这才满意地点点头：“好孩子，这样才对。父亲和母亲也是一心为了你好，你还年轻，不知道这门亲事的好处，等将来你嫁过去了，就明白父亲和母亲的良苦用心了！”
方大姑娘乖顺地点头，悄悄掩住了眼中一闪而过的恨意。
方太太的算盘打得好，也没将其他族人的小心思放在心上，只是世事哪能样样如她的意？没过几日，就有消息传来，京城里另一家中等官宦人家传出了消息，说尚夫人见了他家的女儿，对她十分满意，有心要聘来做媳妇呢。
尚家有位太傅在，即使许多人家会因尚琼脸上那块斑而对联姻之事犹豫，但也有人会看中尚琼太傅之子的身份，想要搏上一把的。传出消息的这户人家正是其中之一。他家门第不高，但也算得上是书香世族，家中女儿论品貌才学都比不上方大姑娘，但以一般人的眼光看，也算是不错了。若是尚家愿意放低择媳标准，选中他家女儿，也是有可能的。最重要的是，面对这种传言，尚家没有人出面澄清。这就变相证实了传言的真实性。
方少卿夫妻愕然。尚家对他们的态度明明没有改变，可一边说要忙于过年之事，无暇谈婚事，一边又跟别家议婚。这分明是在耍他们呢！难不成上回月半轩之事，他们还是记恨在心了？
方少卿便埋怨妻子：“你是怎么跟尚家人说的？你不是说，他们已经消气了么？”
方太太觉得委屈：“尚家表嫂对我有说有笑的，我看她不象是生气的模样，哪里想到会有这等变故？”她不肯死心：“传闻中她看中的那家女儿有哪一点比得上我们慧儿？会不会是误会？这是那家人妄想攀上尚家。自抬身价，才故意放的消息吧？”
方少卿沉吟片刻：“若是那家人自作主张，只会惹怒尚家，况且女孩儿名声何等重要？他们就不怕婚事不成，他家女儿闺誉有损么？况且尚家又不见出面澄清，只怕空穴来风。未必无因。”
“那可如何是好？”方太太急了，“如今托二房奕山两口子的福，我们家与尚家要联姻的消息早就传开了，若是最后尚琼娶了别家女儿，叫我们慧儿如何见人？”她不由得埋怨起了尚家：“两家怎么也是亲戚。小孩子不懂事胡闹，我亲自上门赔罪还不够么？他们若是心里记恨，明说就是，怎的当面一套，背后一套？慧儿年纪已经不小了，若是受此牵连，一两年内议不上亲，岂不是耽误了一辈子？！她嫁不出去。她妹妹又要怎么办？”
一提到小女儿，方少卿就打起了精神：“此事须得尽快解决。既然尚家已无心联姻，你也别痴等了。先前不是还有别的人家看中慧儿么？你好生择选一番。为女儿挑一户合适的人家吧，最好是能在朝中说得上话的，身份越高越好。选定后，先不告诉人，等尚家说定了亲事，再把消息放出去。也免得外人议论我们方家不守信。”
方太太迟疑了一下，还是答应下来。
接下来几日。她趁着年前送年礼的机会，见了几家从前看好的人家子弟。这是她先前就挑中的人选，分别是王尚书家的次子、眉山伯府丘家的次子，还有一位尚书的嫡长孙，一位侍郎的独子。
王尚书是实权人物，深得新皇重用，虽然家底薄了些，妻子、长媳都带着暴发户气息，但这等人家不愁前程。王尚书诸子俱是嫡出，次子自幼读书，已经有了秀才功名，听闻功课很好，日后很有机会考中进士。若女儿能嫁给他，日后稳稳就能做上官夫人。虽然不是长媳，但上头的长媳论家世才华都远不如女儿，方太太很看好女儿日后嫁进王家后，能轻易夺得当家之位。
眉山伯府丘家是勋贵，虽然不显山不露水，但他家嫡长子是御前侍卫出身，是新皇跟前得用的人，次子虽然不如长兄能干，身上也有武职。女儿若嫁过去，直接就是敕命夫人。日后倘若夫婿立下军功，再得封爵，也不是不可能。若有什么不足之处，就是丘家是将门，跟方家的书香门楣不是一路的，只怕女儿难以适应这等人家的生活。
但方太太还有其他人选，那尚书之孙，侍郎独子，俱是才貌双全、家世显赫的好男儿，本身也不是绣花枕头，文的有功名，武的有名声，将来必定前程似锦。虽然性情各有优缺点，但女儿无论嫁给了谁，日后的生活都不会太难过。方太太是费了不少心思，才选中了他们的。如果不是尚家愿意帮方家促成方五姑娘坐上皇长子妃的宝座，尚琼本身又是极温和的性情，她还未必乐意将女儿嫁给他呢。
如今重提旧事，方太太依然对长女信心十足。这几个人选的母亲，在方尚两家有意议亲之前，都曾隐隐向方太太表达了对方大姑娘的欣赏之意。方太太觉得，此番再提婚事，她们也应该会乐意才对。
谁知，她提起的话头，王尚书夫人根本就没接。这让方太太有些尴尬。她猜想，大约是在腊八那日，王家大姑娘在方家生了气的缘故。虽然她觉得那是王大姑娘主动惹的事（方大姑娘没承认是自己搞的鬼），但她还有很多选择，也不乐意看王夫人暴发户的脸色，便按下不提了。
接着，她又试探了别的人家，那尚书之孙早在几日前议定了亲事，只能放弃了，至于那位侍郎独子，本也是个不错的人选，可他家太太却跟尚家是拐着弯的姻亲，不知从哪里听说了一些风声，婉言拒绝了。方太太觉得很没面子，对方太太还一脸诧异地问她：“令嫒不是正跟尚家大公子议亲么？怎的又有意与小儿谈起婚事来？这可是违约啊！”
方太太没好气地说：“尚家背约在先，跟别家议起了亲事，这又如何能怪我们家？”
对方更诧异了：“没听说啊，尚家大公子几时跟别家议起了亲事？我只听说是尚夫人为侄儿向某位千金提了亲，已经定下了，却不与尚家大公子相干呀？”
方太太愣住了。回家后她立刻命人去打听，果然，先前放消息的那户人家，他家女儿是跟尚太傅的侄子议的亲事，虽然也是尚家公子，却跟尚琼是两回事，而且两家已经交换庚贴了，等到明年开春，就要放定。先前原是她误会了，听闻是尚家公子要与那家女儿结亲，又是尚太傅夫人说合的，就以为尚琼是正主儿，万万没想到尚夫人去相看的是侄媳妇。可现在后悔也来不及了，方家先行背约的风声已经传扬开去。方家女本来贤名在外，拜这件事所赐，这贤名也蒙上了污点。
尚太傅更是直接在方少卿面前表达了不满，还当着其他朝臣的面，点明联姻之事今后不必再提起。方少卿吃了个哑巴亏，却只能打落门牙和血吞。他更担心的是，尚太傅此举，隐隐有与方家划清界限的意思，方五姑娘嫁入皇家之事，对方也不再提起了。方少卿心下着慌，担心尚家真要与方家分道扬镳，连族人们也对他埋怨不已，责怪方大姑娘惹祸，连累了全族人。
这还没完，更雪上加霜的是，太后最新一次召集官宦人家的闺秀入宫说话，名单里竟没有方五姑娘的名字。从前她不但次次傍上有名，还极得太后的欢心。莫非这是某种不好的信号，代表着宫里要将方五姑娘踢出皇长子妃的候选名单了？
方少卿夫妻俩心下惴惴，莫非这真是尚家所为？可就算真是尚家做的，他们也无话可说。本是方家弄错了，违约在先，再加上先前方大姑娘月半轩那事儿，换了他们是尚家也要生气的。现在他们能做的，只有尽力去弥补先前犯下的错误，让尚太傅一家消气了。缺席一次晋见不算什么，关键是要让小女儿日后能再有机会进宫晋见太后与皇后。
方少卿夫妻俩顿时忙碌起来，就连方太太，也因为这番变故全因长女而起，往日的爱女之心也消减了几分。方大姑娘此时不敢说什么，还在静待自己亲事的结果呢。方太太之前挑选的人家，其实只剩下一家了，估计*不离十了吧？
她心里想：眉山伯府的二少奶奶，听起来似乎也不错。
第二百九十八章通信
方尚两家的议亲风波闹得不小，京中有名有姓的书香大户都听说了，虽然不好明着在外议论，但本是姻亲的两家眼看着象是要翻脸的样子，自然是少不了流言蜚语的。就连跟方尚两家处于不同圈子的赵家，也都有所耳闻。
赵琇私下问祖母张氏：“其实尚家人早在腊八那天之后，就决定不跟方家结亲了吧？方大姑娘摆明了不愿意嫁给尚琼，一句话不说就要陷害人，但凡是有点骨气的男人，都不会娶她了。不过没想到，尚家一点都没透露那天发生了什么事，居然还能让方家成为受舆论指责的那一个，这手段还挺令人佩服的。”
张氏白了孙女一眼：“什么手段不手段的？这件事本就是方家有错在先，背约在后，尚家不曾说拒婚，只说要年后再议，这也是常理。快过年了，谁家不忙？方家女儿年纪虽大些，却也不是连几个月都等不了，偏要背约另许，这就是他们不对，尚家生气才是正理。你说得好象他家用了什么旁门左道的法子似的，仔细叫人听见了，说你孟浪。”
赵琇不以为然地说：“祖母也别把尚家看得太正直了，尚家、方家不都是有名的书香名门吗？方家私底下是那个德性，您怎么就能肯定尚家不会耍手段？况且这事儿又不是什么坏事，不就是不想把搁置婚事的真正原因公开，怕会让外人觉得尚琼已经丑到了连表亲都不愿意嫁给他的地步了吗？方家要是自己行得正，坐得正，也不会被尚家算计成功了。方家是自作自受，但尚家也不是任人欺负的小可怜。我觉得这样才好呢。光是做好人有什么用？得不让人欺负才行。”
张氏拿孙女没办法了，也不愿意继续这个话题，便道：“你这些天还有跟方家五姑娘通信么？她倒是坐得住，不象她家里人，听到点风声就慌了。到处打听消息。”
赵琇点头。自打腊八那日，方五姑娘来了一次赵家，之后便不止一次派人捎信过来。赵琇对方五姑娘的印象也还好，便跟她通起了信。她们起初只是聊些诗词什么的，看得出来，方五姑娘对这方面非常感兴趣。不过赵琇不擅于此。自然不希望将话题局限在自己不擅长的领域，便开始提到日常琐事，或是其他才艺上头。有时候光是一幅古画，就能让她洋洋洒洒写上三大页纸，把方五姑娘都忽悠晕了。
方五虽是才女。却更擅长诗词，在绘画、琴艺、棋道等方面就稍微平庸些，阅读的涉猎也不如赵琇广。赵琇自己都没想到，竟然能把这位京城公认的小才女给忽悠住。
赵琇还喜欢在信里提别的事，比如京城与江南的节日习俗、秋冬进补的方子、文房四宝的冬日保养，或是哪儿哪儿冬天的景致好之类的。别的倒罢了，方五姑娘是位大门不迈、二门不出的地道小淑女，偶尔出门也是丫头婆子一堆。出了门就坐马车，几乎连车帘都不掀，哪里知道外头是什么世界？对各种山川景致的印象也就是来自于书画而已。赵琇送她的生日礼物上。有亲笔画的各地风景，西山红叶、冬日寒梅、江南小桥流水、东海波涛翻滚…各种景色都有，让她大开了眼界，忍不住就在信里问赵琇，莫非赵琇亲眼见过这些景致？赵琇大大方方地给了她一个肯定的回答，还将自己曾经去过的地方的景色细细描绘给她听。又勾勒了几幅速写，附在信后。一并捎给她。
方五姑娘对赵琇羡慕得不行。其实她读诗书，也十分仰慕书中所提到的各地胜景。盼着有朝一日能亲眼去瞧一瞧。无奈她是书香名门的千金小姐，轻易出不得门。本来象方家这样的读书人家，子弟也不是没有春游、秋游的时候，方五姑娘的亲哥哥就曾经去过几回西山，可她本人身体不太好，很容易病倒，家里人以前怕她生病，从不许她到城外去，如今对她有了更高的期许，就更不准她出远门了。方五姑娘也就只有听别人说游玩经历的命罢了。
赵琇在这方面帮不了她什么忙，唯一能劝的，就只有让她吃好喝好，锻练好身体。只有身体好了，才方便出门。方五姑娘觉得自己身体还过得去，虽然时不时小病一场，但象她这样的小姑娘，长得又瘦弱，生病也是常事，没什么值得大惊小怪的。她周围的人，上到祖母、姑祖母、母亲，下到姐妹们，堂姐妹、表姐妹们，甚至是贴身丫头们，也都时不时小病一场的。她病倒的次数跟别人相比，也就是多两遭罢了。
赵琇对此嗤之以鼻。什么叫好身体？不是比别人少病两回就是好身体了。象她这样，徒步走上七八里路也不带气喘的，才叫真正的好身体。她一年也病不上两回，祖母还总觉得她身子弱。方五姑娘一个月病一两回，居然觉得自己身体不错？
方五姑娘有些被吓着了，徒步走上七八里路是什么概念？她根本无法想象。赵琇建议她多吃饭，她也觉得为难。她平日一顿能吃上半碗米饭就算不错了，多了实在吃不下；肉不爱吃；鱼嫌味儿腥；瓜菜还罢了，新鲜果子也不大爱吃；汤倒是常喝的，但不能太油腻，油多了她也不喝；豆腐若是做得好了，会多吃两口，但说不上喜欢；奶类产品是绝不会碰的；最喜欢的是自家秘方腌制的几款小菜。不过她觉得自己在进补方面还是做得挺好的，母亲隔天就给她炖一碗燕窝，说是最滋补不过了…
赵琇看着信上的方家食谱，想要吐嘈都不知道从何吐起。十一二岁的小姑娘，正是长身体的时候，每顿正餐配着腌制的咸菜吃小半碗饭，再吃点蔬菜豆腐，喝点清汤寡水，再配一碗燕窝…换了谁能身体好？！方家既然是世家。怎么在养身方面如此不讲究？燕窝能顶什么用？吃燕窝还不如让方五姑娘每天多吃一碗饭呢！
赵琇便向祖母吐嘈，不料张氏竟然说：“这有什么？哪个读书人家里知书达礼懂规矩的姑娘每天大鱼大肉的？你吃饭也不爱吃油腻的东西呀？燕窝挺好的，确实滋补，但光靠燕窝也不够。方家太太该多给孩子炖些别的补汤才是。得了，人家姑娘每天吃什么。你有什么可操心的？你当人人都象你似的，那么大的饭量，一天要吃两大碗米饭？鸡鸭鱼肉瓜果蔬菜样样不能少，从前在老家时，还让人在庄子上养羊，三天两头地要喝羊奶？你比我年轻的时候折腾多了。方五姑娘可比你省事！”
赵琇觉得好生憋屈：“这…家里又不是没条件，想要好身体，当然得什么都吃呀。两碗饭很多吗？我们家的碗那么小…”
张氏好笑地摆摆手：“行了行了，我也没说不让你吃。吃得多也是好事，你长得瘦弱。多吃些才能身体好。我就是纳闷，你饭量这样大，怎的就只见脸圆，却不见身上长肉呢？”
赵琇得意洋洋，那当然是因为她经常锻练，肉都转变成肌肉了！这才是好身材呢，瘦而有力，皮肤也是水嫩嫩的。她控制得太好了。要是真的因为吃得多而长出肥肉来，她才要哭呢。
张氏在吃饭养身的问题上，显然跟孙女有着不同的见解。也不认为自己的想法有什么问题，只道：“你倒提醒我了，这两日又下雪了，晚上阴冷得很。叫厨房今日多炖两盅参汤，你和你哥哥晚上记得喝。”
赵琇答应着，又提醒祖母：“您也要喝才行。祖母的身体才是最弱的一个呢。我和哥哥都身体倍儿棒。不用进补也没关系。”
张氏摆手：“知道了，我会喝的。方才说的是什么？别学粗人说话。”
赵琇干笑一声。起身想要溜走：“我去找哥哥，跟他说这事儿。”
张氏忙道：“见了他提醒一声。马上就要小年了，我们要去广平王府给王爷请安，送上年礼。礼单昨儿送来时，叫我挑出了两个错，打回去重拟了，却到这会子还未送来，让你哥哥催一催。”
赵琇应了，直接去了外院的书房。赵玮平日无事，都是在这里读书温习，今天想必也是一样。
走到外书房门外不远处，赵琇就看见珍珠嫂的儿子冬生守在门口。自从卢明章出了籍后，冬生就接任了赵玮的书僮一职，平日也算是得用的。赵玮平时对冬生很好，这大冷的天气，刚还下着雪，外面冷得很，他怎的让冬生站到门外来了？莫非是有客人来？
赵琇走近，冬生见了，离了三四米远就开口行礼：“姑娘，您来了？”屋中说话的人声就停了，赵玮的声音从里面传来：“是妹妹么？快进来吧。”
赵琇心里疑惑，冬生打起帘子让她进了门，她才发现，是赵启轩来了。
赵启轩心情还算不错，笑着向赵琇问了好，又说：“马上就是小年了，我过来给叔祖母请个安，另外还要请叔祖母示下。照规矩，小年要祭灶神，还要一家大小吃团圆饭，不知道侯府是个什么章程？”
赵琇笑说：“这还用问吗？当然是大家一起过来吃饭了，除非启轩哥想要自己小家团圆，嫌弃我们二房的酒菜不好。”
赵启轩哈哈大笑：“那可不敢。能来就太好了，侯府的酒菜，那是一般人能吃得上的么？底下好几位族人都盼着来给老夫人请安呢，又怕扰了贵人。”
赵琇撇嘴：“这话说得恶心，从前在老家时，也不见大家这般小心翼翼。难道因为哥哥做了侯爷，家里搬回了京城，我们家就跟族人生分了不成？启轩哥拿这话去跟我祖母说，看她打不打你？”
赵启轩笑得更大声了：“不敢，不敢，是我说错了！”笑完了，他便对赵玮说：“事情就是这样了，接下来只要照计划行事就好。我先进去给叔祖母请个安。”
赵玮点头，赵启轩便离开了，赵琇有些好奇地问：“哥哥，发生什么事了？”
赵玮微微一笑：“没什么，不过是赵泽那边…又被他家老太太嫌弃了，牛氏正吵着闹着要将他赶出家门呢。”
第二百九十九章谋算
牛氏病得只剩下半条命了，还闹得这么欢，跟赵演还真是脱不了干系。
赵演自打从赵启轩处收到了“订金”，就开始积极地在牛氏面前抹黑赵泽了。托他先前在祖母面前讨好卖乖打下的好基础，如今在牛氏面前，他的份量早已超过了赵泽，只差在这嫡庶名分罢了。他在牛氏面前说话，还真比一向“忤逆”的嫡兄赵泽要管用得多。