“没什么。”赵琇咳了一声，赶紧扯开话题，“对了，哥哥，王爷刚才都跟你说什么了？能告诉我不？”
赵玮道：“外头朝廷上的大事，说了你也未必懂。”虽然广平王说，他有事可以跟妹妹商议，但他心里还是有些迟疑。家里的事情就罢了，可这皇权之争、谋逆之事…他还是有些保留。反正事情与自家无关，等日后有了对景的新消息，他再说也不迟。现在在外头，还是算了吧。
赵琇也不是十分想知道，不过是要转移赵玮注意力罢了，虽然好奇，但也不再问了。不过她忽然想起了一件事：“对了，哥哥，你有没有问过王爷，祖父的周年祭礼他会不会过来？”
兄妹俩面面相觑。
这是他们出门的理由，谁知两人都忘记了。等一下回到家，要如何向祖母交代？
第三百五十二章暗影
皇城，南海，瀛台。
曾经的颖王妃，如今的谋逆罪人家眷张夫人正在喝一碗苦药。喝完了之后，连侍女递上来的蜜饯都不想用了，直接挥手把人打发了下去，自己软软靠向引枕，只觉得这病怏怏的身体真是累赘，害得她半辈子受苦。
前颖王世子高钜恭敬地奉上一碗茶水：“母妃，您嗽嗽口吧？嗽了口会没那么苦。”
张夫人温柔地笑看了儿子一眼，依言拿过茶水嗽了口，高钜又连忙奉上了痰盂，等放下痰盂，他又接回了茶碗，起身走到母亲身后，替她捏肩膀，力道不轻不重，恰到好处，已经是侍候得熟了。
他们母子在瀛台已经待了一年多的时间，整日相处，母慈子孝，高钜有无数尽孝的机会。横竖他在这里也没别的事可干，为母亲侍疾的活计，可不是干熟了么？
张夫人享受着儿子的孝道，只觉得心下平和安宁，却还不忘提醒他：“你又忘了，怎么还叫我母妃呢？应该叫母亲才是。”
高钜手上的动作慢了一慢，默然不语。
张夫人自然明白儿子心里在想什么，叹了口气：“我都不在乎了，你替我委屈什么？叫母亲也没什么不好，反而显得亲热些。”
高钜低着头：“这是您该有的体面。皇上也不曾下旨夺了您的王妃诰命，我凭什么不能叫您母妃呢？”
张夫人苦笑：“我的王妃头衔，还有你的世子名份，都是从你父亲处来。他已然因罪被废，不再是颖王，那世上又何来颖王妃与颖王世子呢？皇上仁厚，我们母子却不该不知进退。”
高钜含恨道：“从前他风光时，我们不曾沾过光，还要天天担惊受怕，生怕什么时候就被那贱人和她的儿子暗中害了！即使他真的坐上了那张椅子，于我们母子也无甚好处。可他坏了事，我们就要跟着受连累。这叫什么道理？！”
张夫人叹道：“你是他的儿子，承自他的血脉，他坏了事，自然就要跟着受牵连。这是理所当然的，我的儿，你不要再埋怨了。如今的日子也算不错，虽然出不去，但不必再担惊受怕，更不用担心有什么人会来暗算我们，我们母子相依为命，日子也算过得安乐。我如今只盼着什么时候你身子好些，我就上书皇上，求个恩典，让他给你寻个媳妇。也不求什么名门淑女，只要是清白人家出来的，相貌端正，身子康健，明白事理，能给你生儿育女，开枝散叶，我就心满意足了。”
高钜微微红了眼，低下了头。母亲长年病弱，从前在王府也甚少出门，因此困在瀛台的生活对她而言并不算难熬。可是他不一样，他再体弱，也是男儿，是太祖皇帝的子孙！从前身体好的时候，他也曾策马扬鞭于旷野，他也曾与同龄人肆意游乐，他曾见识过外面的世界有多么宽广。瀛台这么小小的一座岛，他要在此被困一生，这种日子他想一想都要发疯了，只盼着什么时候可以出去。
可是他知道，他出不去了。就因为那个从来没有爱护关心过他，对他只有冷淡和嫌弃的父亲，他这辈子只能被困在瀛台上。这叫他如何甘心？！
他好恨，却不知该恨谁。恨谋逆的父亲？他已经死了。恨认了命又叫他认命的母亲？母亲是世上仅有会关心他的亲人。恨幽禁他的皇帝？可皇帝让他活下来了，这是他生命中最大的惊喜。他不知道还有谁可以去恨。
瀛台的生活是那么的漫长孤寂，若没有恨去支持着，他不知道自己能不能撑下去。他今年才十八岁，大好人生刚刚开始。可是他的人生已经结束了。
高钜两眼无神，如同游魂一般，走到了临水处。阳光明媚，照得岛上的花草也格外青翠鲜艳，可他的眼里却没有美景，他只是呆滞地往前看着，看着水的那一边，代表着自由的陆地。
远处响起一阵喧哗，他没有动。他知道，如果是宫里来了旨意，总有人会来找他的。但是迟迟没有人找他，喧哗声也很快平息下去了。
他在岸边一直站到了双脚冰冷，方才再次游魂一般，回到自己的院子里。
侍女给他倒了热茶，又送了热粥来。他平日根本不能依时用一日三餐，只能隔上两个时辰，就用一回粥食，还得是清淡平和的，一点油腻都受不住。哪日吃错了东西，就要病上十天半月的。这样破败的身体，自从父亲的侧妃田氏所生的弟弟受到父亲夸奖看重以来，就一直困扰着他，他早已习惯了。
侍女小声跟他报告方才发生的事：“好象有人想要潜入岛上，被看守发现，就立刻逃走了。看守四处搜遍，都不见踪影，也不知道是什么人。”
高钜原有些心不在焉，但听完侍女的最后一句话，他的心微微动了一下。
有人企图潜入瀛台的消息很快就报进了宫中。但皇帝似乎并没有放在心上，只是命人加强瀛台一带的巡视，既没有添加护卫人手，也没有对瀛台中被囚的那对母子有何指示，甚至没跟太后提一句，仿佛这是一件再微不足道的事一般。然而消息还是传开了。朝臣们不知打哪里听说了这个消息，有些自认是今上死忠的臣子，便给皇帝上书，要求处死谋逆罪人，其实就是在暗示颖王妃与世子。他们觉得，不管那潜入的人有什么目的，肯定跟岛上住的人脱不了干系。这些逆党还能干什么好事？与其留着颖王妃与世子为祸，不如早早处死了干净。反正他们二人确实是罪王的原配正室与嫡长子，早就该死的。
皇帝对此不置可否，反而要求群臣将心力都放在灾区善后诸事上。有眼色的臣子自然知道皇帝不欲纠缠此事，也就不提了，只有一些爱较真的御史，还在坚持不停上书，要求铲除祸根。近日有些流言在市面上流传着，朝中有点脑子的官员都清楚，广平王绝不可能是背后的始作俑者，散播谣言的人很可能是打着让皇帝兄弟自相残杀的主意，自然不会跟着起哄。但他们也明白，有这种谣言存在，定是有人在暗中图谋不轨。为了避免有人利用颖王之子再起谋逆之举，铲除祸根是非常有必要的。只是皇帝不理会，他们也不好逼得太紧了。
而随着时间的推移，这些“祸根”渐渐地不再局限于颖王妃与世子两人，连山阴侯都被提到了，还有一些曾经参与谋逆却保住了性命的家族，一些家眷子孙不曾送命的人家…最后，还有人提到，会有人窥视瀛台，就证明了还有逆贼余党残存，而且他们还贼心不死，意图危害当今皇帝的统治。为了杜绝这种人再次为祸，那名御史上书请求皇帝，重新清查两次谋逆大案，将漏网之鱼全部抓起来！
方奕山被这个消息吓得已经好几日不曾睡好了。
当初他所担任的官职比较机要，因此身份并不曾泄露，只是在暗中听候颖王的差遣。知道他是颖王一党的人很少，但并不是没有。在逆党纷纷落网的时候，他每一天都胆战心惊地探听着消息，生怕有朝一日，官兵会敲响自家的门。可是等所有逆党该杀的杀，该流放的流放，该革职的革职之后，他发现没有人找到自己。他就觉得，也许知道自己身份的人没来得及招供，就先死了，又或者是侥幸地得以逃脱。死人自然不可能再说什么，而逃走的活人为了活命，也不会再回来。他是安全的，虽然只是暂时。只要皇帝没有发现他的秘密，他就可以安安稳稳地活下去。
认识到这一点之后，他就拼命想法子往上爬，还三番四次窜唆嫡支的堂兄再次联姻皇室。只要方家出了一位娘娘，或是一位太子妃，即使皇帝怀疑起他的身份，那也有回转的余地。可惜嫡支的女儿都没有福气，未能成为贵人。他近日开始筹谋，要趁着嫡支堂兄被皇帝厌弃之机，夺过家主之位。到时候他的身份就不一样了，他的嫡女，未必就没有资格去攀附贵人。正妃之位拿不到手，一个侧妃之位还不行么？
可偏偏在这个时候，皇城里传来了有人意图潜入瀛台的消息。
方奕山与旁人不一样，一听这个消息，就知道对方是谁了。颖王有一批在暗中的人手，也是死士，平日是养在京郊庄子里的，只听从颖王号令行事，专门做一些见不得人的勾当。方奕山因缘巧合之下，曾经将其中几个人塞进了辽东边城的军队里。那些人在那里做了什么事，他没有过问，却也知道定不会是好事，兴许就跟广平王的伤有关联。而颖王事败后，这批死士并未落网。方奕山遍寻文书，也没见到他们的踪影。原以为这些人是秘密逃走了，但他们视颖王为主，自然对颖王的血脉看重几分。如今颖王的同党死的死，流放的流放，能活下命来的都是关系浅薄的，即使心中有怨怼，也不会冒险去接触颖王并不看重的嫡长子——他们从前也很少有机会见到他，见得较多的是田侧妃所出的次子。那么会去接触颖王世子的人，很有可能就是这批死士。
他们知道方奕山，这就是他现在最害怕的一点。他害怕这些人会联系上他，要求他做些大逆不道的事，让他曾经努力想要掩盖的秘密暴露在人前。到时候，他就只有死路一条了！
这个时候，嫡支却偏偏传出了好消息。皇帝虽然恼火太常寺少卿方崇山怠慢了先帝元后，但考虑到方崇山在救灾行动中，表现得比较积极，多少出了点力，皇帝就不从重处罚了，轻飘飘地降了一级，成了从四品，贬去济宁做知府。
虽然是降职，但只降一级，也不算严重了。最关键的是皇帝并没有重罚的意思。方崇山终于能松一口气。至于被贬为济宁知府，他并不难过。这些日子他早就想过要求一任外官，好避开京中族人的倾轧，如今不过是心想事成罢了。济宁也是大城，离京城并不是很远，距离老家只有不到二百里路，那就更称他的意了。方家嫡支长房上下顿时忙碌起来，为方崇山出京做准备。
方奕山看着嫡支长房忙碌的情形，心里很不是滋味。方崇山只被降了半品，官职依然在他之上，这就意味着他图谋家主之位的盘算多半要落空。他顶多就是在方崇山不在京中时，利用部分族人之力，为自己多谋些好处，可是想要得到全族的支持，将他的其中一个女儿推到任何一位贵人身边，就很难了。外头的人随时都可能威胁他的性命，他却没办法为自己谋得一点倚仗，他该怎么办？
没两日，他的处罚通知也下来了。同样是被降了一级，方崇山是由正四品被降为从四品，从太常寺少卿被贬为济宁知府；方奕山是由正五品被降为从五品，从手握实权的兵部武选清吏司郎中被贬为礼部员外郎，意义完全不一样。方奕山连手中仅有的实权都失去了。京中六部的员外郎不知凡几，但大部分人也就是顶个虚衔罢了。先帝朝时曾有买官之人，买来最高的官职，就是从五品的员外郎。顶着这样的身份出去交际，没几个人会真正看得起。
方奕山发起了愁，方崇山却反而意气风发起来。表弟尚太傅过来向他道贺，却将文定的玉佩归还给他，表示退婚之意。这事儿方崇山夫妻早有心理准备，不但没有收下，反而亲自带着妻子和小女儿前往尚家，正式交换了庚帖，进一步将婚事定下了。尚家直到这时，才能确认方崇山联姻的诚意。虽然方仁珠年纪比尚琼小太多了，但尚琼经过方慧珠毁婚一事，短时间内不想再提婚事，打算要认真著书立说，好为自己挣一个拿得出手的名头，免得外人再因容貌而轻视他，因此婚事往后推了几年，正好可以等方仁珠长大。
两家婚事正式议定，就各自通知的亲友。许多人都对方家与尚家联姻的人选而吃惊，只是面上不露罢了，私下却免不了议论纷纷。正好方崇山马上就要出京了，亲友们借着践行的名义，纷纷来找他打探消息，方家门前一时车水马龙，竟比当日方仁珠得太后青眼时的境况更盛。
赵琇得了方仁珠的亲笔书信，知道她婚事已定，而她父亲又即将出任济宁知府，还不知道家眷会不会随行，便事先打了招呼，亲自往方家来，向方仁珠道贺。
第三百五十三章差使
赵琇上一次来方家，还是去年腊八，方家姐妹开诗会宴请众位闺秀，顺道给方仁珠庆贺生日的时候。那次她直接去了方家花园，对内宅只是匆匆一瞥，并没有多加留意。但方慧珠的行径，无疑给她留下了方家后院管束不严，可以轻易让人钻空子的坏印象。
今日她被丫环引着直入内宅，到达方家姐妹所住的院子，一路上所见所闻，倒还有些世家气象，样样井井有条。往来的下人虽多，但并不显得繁乱。
赵琇心想，既然方家女能在外界备受推崇，总是有点资本的，不可能只靠着会装逼。只可惜方慧珠不靠谱，再加上方二、方四两位势利眼，倒连累了别的方家女。看方家日常起居，方家太太治家的手段应该不错。若她太过无能，也养不出方仁珠这样的女儿来了。
方仁珠在自己的屋子门口微笑着迎接赵琇。逾月不见，她气色越发好了。一张巴掌大的白晳小脸上带着淡淡的微笑，一头乌发梳了个随意些的倭堕髻，只簪了一根珍珠簪子，脑后长发用金环束起，鬓边短些的碎发被她用红斗绳扎了两个筷子粗细的小辫，倒显出了几分活泼俏丽来。她今日穿着水红色的双层纱袄，下头系着杭罗绣花百褶裙，比平日要喜庆几分。这个打扮衬着她脂粉未施的小脸，也显得她脸色没有平日那么苍白了。
赵琇笑着上前与她见了礼，两个小姑娘便在屋里坐下说话，方仁珠命丫头上茶，又谢赵琇：“多亏了你上月提点。若非如此，家父怎能这样轻易就得了皇上的宽恕？”
赵琇笑道：“这话就太抬举我了。皇上下什么样的旨意，其中自有深意。我不过是把人家的话照样转述给你们听，能不能听明白，还要看令尊令堂的想法呢。皇上宽恕令尊，多半是见令尊用心实事的缘故。虽然这一回令尊被降了职，但知府牧守地方，是真正的父母官。等令尊做出了成绩。皇上一定会重用他的。到时候何愁不能再升上来？只怕比先前还要前程似锦呢。”
方仁珠含笑道谢：“那就承你吉言了。”
丫头上了茶，两个小姑娘又聊了些近况，赵琇贺了方仁珠定婚。方仁珠脸红红地低下了头。不好意思说话。赵琇便打趣她：“害什么臊呢？既定了亲，就是未婚夫妻了。难道他没给你写几首诗？又或者你也可以写首诗给他看呀？”
方仁珠啐道：“休要胡说，这也是闺阁里的女孩儿该说的话？”
赵琇捂嘴笑道：“你误会我了，我又没叫你做坏事。我是听说他正准备要著书立说呢。那可是了不得的大事！你怎的不写首诗去鼓励一下他？虽然直接写信会更好，但我估摸着你大概更愿意作一首含蓄点儿的诗来表达内心的想法？”
方仁珠脸又红了。蚊子哼哼般回答：“我父亲已经鼓励过了，还叫他不必着急。著书是大事，他还年轻，有些话说得多了。反而容易叫人不堪重负…”
赵琇瞧她一心为尚琼着想的模样，就知道她对尚琼还是有些好感的，虽然不知道尚琼怎么想。但他是个正人君子，日后若与方仁珠成了亲。大概也会好好对待这个妻子吧？在这种盲婚哑嫁的年代，有个婚前就有所了解、人品也不错的夫婿，已经是一种福气了。不能再强求夫妻双方婚前就已经有了深厚的感情基础，那大概只有青梅竹马的夫妻，才能有这样的幸运吧？
赵琇不知怎的，忽然想起了高桢。他与她也是自幼相识，只是分隔两地多年，不知算不算得上是青梅竹马呢？
赵琇的思路稍微歪了一下，马上又正了回来：平白无事的想起那个人做什么？他们又不是夫妻…
她的脸微微红了一下。
方仁珠正低着头，倒是没看见赵琇脸上的红晕。她小声说着：“著书不是件容易的事，尚表哥这样的年纪，就有这样的想法，固然是有志气。可是别人却觉得他太过自负了，纷纷出言嘲讽。尚表哥为了耳根清净，搬去了西山别院，打算在那里修书呢。我心里为他不平，他自幼熟读四书五经，学问比我们所有兄弟姐妹都要好，若不是面容有瑕，又怎会郁郁不得志呢？他十五岁时，就曾为《孟子》写注，长辈们见了，都赞叹有加，只可惜不曾传到外头去，仅在亲友间流传，而且亲友间也只有真心爱读书的人才会去翻阅，看过的人并不多，否则那些人怎会这样瞧他不起？”
赵琇便安慰道：“你别为他担心。他既然有这个本事，那现在的所有嘲笑非议，不过是浮云罢了。等他写出一本大作来，震惊世人，真正被嘲笑的，就是如今看不起他的那些人了。”
方仁珠抿嘴笑了笑：“你说得对。尚表哥其实并不把这些琐事放在心上，不过是图耳根清净，方才避去了西山。眼下天气正热，他去避一避暑也好。”
方仁珠的情绪愉快了许多，赵琇又问起她要不要随父亲去济宁：“虽然是在山东，距离京城比不得南京远，但也隔着上千里地呢。令堂要不要跟着去？令尊这是头一回外放吧？我听说，若有女眷同行，到任后跟其他上官、同僚和下属家的女眷打打交道，处得好了，能帮上不少忙呢。”
方仁珠点头：“去自然是要去的，但母亲恐怕不能与父亲同行。父亲与母亲商量了，父亲先到任，带着管家去，交际上的事就交给管家去打理，母亲稍后再带着我过去。我姐姐的婚事还要人打理呢，总不能将这等大事托付给婶娘们。”
方大人没有正式有名份的妾室，内眷往来只能让正室夫人出面。但方慧珠的婚事确实不能再推迟了。她今年都十八了，再拖下去就是老姑娘了。不过赵琇先前没听说她定亲的事，只是隐隐约约听说过谁家有意聘她，便问方仁珠：“令姐已经有人家了？是哪一家？”
方仁珠回答：“是眉山伯府的二公子。那日我们见过的丘二姑娘的哥哥。”
原来真是丘家？
赵琇顿了一顿：“我听说丘家教养女儿，素来不重诗书，只重女红与庶务。”而方慧珠虽然瞧着一副大家闺秀的模样，跟她的女红与管家水平相比，大约在诗词歌赋上的本事更强些。不重诗书的丘家居然娶了重诗书的方家长女，这也是件稀奇事。
方仁珠点头：“我也听说了，不过眉山伯夫人见了姐姐几次。都很喜欢。想来对姐姐很满意吧？因家父急着上任，家母又想带着我跟去济宁任上，丘家主动提出。将婚期提前，赶在中秋前将婚事办了，好让家母能早日前往济宁与家父相聚。家父家母心里都十分感激。”
现在都五月了，如果婚约刚刚定下不久。要赶在八月中旬前完婚，那时间还真挺赶的。别的不说。陪嫁的一应物事就未必赶得及筹备完毕。方慧珠早先是打算要进宫的，准备的陪嫁肯定跟嫁给勋贵子弟时需要用的不一样，衣服、首饰、家具都要重新做。如果是入宫之事没了希望后，方家就开始预备这些。那还勉强赶得上。如果是定下亲事后才开始预备，那就只能将就着用部分现货了，质量自然不会太好。方慧珠那脾气。能接受吗？
男方要准备新房，多半还得将屋子重新粉刷一遍。而家俱也需要女家看好了地方后再照着地步打，这点时间真的够用？
赵琇心想，怪不得她进了方家后，就看见方家下人忙着进进出出，鱼贯一般，原来真的很忙呀。
正聊着天，正屋方向的方慧珠打发了小丫头送水果来，还让小丫头向赵琇转述了些客套话，不外乎贵客降临，深感荣幸，可惜她快要出嫁了，不好随便出来见人，因此让丫头送些果子来款待客人，请贵客别见怪，云云。
这话客气是客气了，小丫头的态度也很讨喜，但赵琇总觉得有些怪怪的。方慧珠不见人的借口也很可笑，快出嫁了不好见外人是有的，可她姐妹住在一个院子里，她从正屋到厢房，不过是几步路的功夫，这也不行吗？怕是见了赵琇心虚，又想起上回月半轩那件事吧？眉山伯府与建南侯府都是勋贵人家，她怕赵家人会对丘家人说些什么？
赵琇心里只觉得无趣，皮笑肉不笑地谢过了水果，却碰都没碰一下。跟方仁珠又聊了一会儿，赵琇便起身告辞了，还说：“得了空你只管到我那里去。那日人多，没能陪你好好逛逛。改日你来了，我专门招待你一个人去游园子，爱怎么玩就怎么玩，想作诗也随你。”
方仁珠听了笑了：“那就多谢你的美意了。我听了也深觉心向往之。”
她一路将赵琇送出了二门。等赵琇出了方家的门，上了马车，正好看见有穿着官差服饰的人骑马急奔而来，与她的马车擦肩而过，往隔壁人家门上去了。赵琇隐约记得，那好象是方二姑娘姐妹俩的家。
官差找她们家做什么呢？
赵琇心里念叨了两句，也就将这件事抛在脑后，回家去了。
官差是礼部辖下，来找方奕山的。他既是礼部员外郎，自然要为礼部办事，只不过他是在名额以外的闲职，平时没什么事可做，调任过去后，都在家闲着。没想到官差今日就上门传达上锋的差遣了。
前颖王世子高钜，虽然已经是罪人之子，又身处幽禁中，但因为他并未参加谋逆，所以还保留着宗室的身份。如今他已经年满十八周岁了，本当为亡父守孝三年，但皇帝有心要施恩于他，便决定要提前为他挑选淑女为妻。不成婚也可以先订婚嘛。当然，这种事自然要看张夫人与高钜本人的意思，所以礼部需要派个人去跟他们沟通一下，问问他们对高钜的未婚妻是否有什么要求。对于这两位罪人家眷，礼部的官员们都不怎么想去接触，更别说近来还有种种传闻…