负责此事的礼部侍郎就想起了方奕山这个闲人来了，他命官差带来了任命文书，责令方奕山即时前往礼部领差，不得有误。
方奕山脸都僵了。他对颖王妃母子避之唯恐不及，结果却要去跟他们面对面接触么？而且很可能不止一次！
他很想随便找个借口把这件事推掉，大不了告病就是，但那名传令的官差却用满含深意的目光看着他：“方大人为何脸色如此难看？难不成侍郎大人的命令于你有何妨碍么？”
方奕山顿时一个激凌，干笑着回答：“没有…怎么会呢？”他顿了顿，还是没忍住：“部里别的大人都没有空么？”
官差摇了摇头：“不是有空没空的事，各位大人都各有职司，只有方大人无事可做，因此侍郎大人就点中方大人来办这个差事了。这可是侍郎大人对方大人的厚爱，方大人千万别让侍郎大人失望才是。”
方奕山恨不得骂人了。他心知这名官差定是侍郎身边的人，狗仗人势罢了！可惜形势比人强，他自己心虚，生怕别人会因为他拒绝见颖王妃母子而怀疑自己，只能不情不愿地接下了这项差使。
颖王妃应该没有见过他，颖王世子更是少见外人。想来他们看见他，也不会认出来的。
方奕山一边这么安慰着自己，一边换上官府，前往礼部见了侍郎，然后在他的命令下，硬着头皮前往皇城南海中的瀛台。
前颖王妃张夫人与前世子高钜见到他来，都挺高兴的。尤其是张夫人，她得知皇帝有意为高钜择妻，就念了好几回的皇恩浩荡，见到身为使者的方奕山，更是仿佛见到了亲人一般，还笑着跟他打招呼：“这位大人是姓方么？方家可是大族呢。我一瞧大人就觉得面善，想来更好说话了。”
她其实没有见过方奕山，这么说不过是为了拉近关系。可是听在方奕山耳朵里，就不是这么回事了。他心里已经吓得快要疯掉了，拼命回想，是不是在哪次秘密面见颖王时，没有注意到王妃也曾同行？
他也不知道自己对张夫人与高钜都说了些什么，幸好这种事一次见面是不够的，他还需要多跑几趟腿，所以不至于碍了正事。当他从瀛台退出来时，背上已经全是冷汗了，连官服都已湿透。
方奕山疲倦之极，出了皇城便无力地爬上了回家的马车，昏沉沉地靠在车壁上闭目养神。
马车不紧不慢地走着，方奕山似乎快要睡过去了，忽然间，有人在他耳边轻语：“方大人好睡啊！”
这声音熟悉又陌生，瞬间令他回忆起某个人。他顿时惊醒，看见车里不知几时多出来一个人，微微向他一笑：“好久不见了，方兄。”
第三百五十四章秘信
方奕山回到家里的时候，只觉得身上已经去了半条命。但他不敢大意，因为他怀里揣着的那封书信，随时都有可能再夺去他剩下的半条命。
他想哭，却怕被人看见生疑。他想骂人，又担心会被写信的人知晓。他想要求神拜佛，还得在妻子儿女面前编个借口蒙骗。此事如此关系重大，他根本不敢告诉他们，也没人可以商量，只能独自坐困愁城。
一夜无眠，他头发都多白了几十根。第二日一早起来，早饭都顾不上吃，就去寻找嫡支二房的堂兄，方崇山亲弟方三爷。对方从前也跟他一样，是为颖王办事的暗桩，只可惜事情没做成，就暴露了身份，被革职查办，虽然侥幸保住了性命，但如今在家也不过是投置闲散，连族人都不肯跟他来往。
方三爷瞧见方奕山时，可没什么好脸色。他们这一支向来是传宗的嫡长，他兄长是族长，若兄长退位，族长就应该是他。自从被问罪，他就死了这份心，虽然不怎么待见兄长，但有对方庇护，平时的小日子还过得去。可兄长一被新皇帝斥责，方奕山就企图夺走族长之位，将他抛在了一边，叫他如何能忍？他心里也清楚，只要兄长方崇山在族长之位上待着，他一家子就可以安心度日。但族长之位旁移，他只怕即刻就要被驱逐出门了。虽然他兄长的地位如今看来还算稳当，但这不代表那些曾经威胁过他的人就不存在了。所以此刻方三爷看见方奕山时，眼里不是曾经的同志，而是要将他赶尽杀绝的仇人。
方奕山还没来得及把信拿出来，就先遭了方三爷一顿好骂。骂完了。方三爷直接把人赶出了门，让他连说一句话的功夫都没有。方奕山只能悻悻地回了家，暗暗埋怨方三爷不讲人情。埋怨完了，他看着那信，越发犯愁了，他该如何处置这烫手山药呢？
方奕山得了差使，每日都要去礼部点卯的。他只能收拾心情。小心将信藏在书房的暗格中。换了官服前去上差。因昨日记不清张夫人与高钜说过的要求了，他只能硬着头皮再跑一遍，至于那封信。直接被他抛开了。他又不傻，去瀛台的时候，他身边就没缺过随侍的人，等于随时被人监视着。怎么可能会私下向张夫人或高钜传递东西？一旦被人发现，他这条小命就不保了！
于是他没事人一般。该办事就办事，该见人就见人。顶多是在去瀛台时，特意多带上了一名相熟的礼部书吏，名义上是为了记下张夫人与高钜的要求。事实上是预防那位“故交”过来质问时，以身边有旁人在的借口推托。
一晃三日过去，没有人再来找他。方奕山只当是对方见他身边有外人在。难以成事，所以就放弃了。心下暗暗松了口气。
他不知道，因为他忽然去找了方三爷，方崇山不放心地去找了胞弟，问起此事。
方三爷没好气地说：“我怎知他过来做甚？他不干好事，痴心妄想，被我一顿骂骂跑了。他有什么打算也没说出来，我自然不知道。”
方崇山听了，不由得叹了口气：“你这脾气真是…你原与他交好，实在不必为了我跟他撕破脸。我知道你生气，可我出京后，族中有何人能庇护于你？若你与他还有些交情，他总不能让人把你欺辱了去。”
方三爷默了一默，冷笑道：“我还要倚仗他？没得叫人恶心！这里是我世居之所，若没有父亲为方家挣下这一份家业，族人哪一个能有今日的风光？父亲没了，不代表他们就能欺负他的儿子！若他们做得太过分，大不了一拍两散，我闹将出去，搞臭了他们的名声，横竖我如今什么都没有了，也不在乎那点虚名。可他们，却还要靠着我们父亲留下的名声去撑面子呢！”
“你又何必如此？”方崇山叹道，“若真有不长眼的人欺负到你头上来，你且带着家人到城外庄子上避一避。那是我们自家私产，母亲陪嫁过来的，与族人不相干，谁也不能赶走了你。待我得了信，自有为你出气的法子，何必把事情闹大？你固然不在意名声，可六姐儿还未出嫁呢，你总要为孩子着想。”
方三爷阴沉着脸：“有我这么一个爹，六姐儿能说到什么好亲事？名声是好是坏，原也无甚区别。”
方崇山见他已经自暴自弃了，不忍心见胞弟如此，便劝他：“我知道你心里委屈，当日你去帮颖王办事，原也不是为了你自个儿的前程，不过是为了家族罢了。如今你坏了事，族人却厌弃了你，是他们不该。我也觉得心凉得很。只是我们这样的人，不能没有家族辅佐，你且忍让一时。有我一日，总能保你一日。”
方三爷不吭声，神色阴郁。
方崇山见了，心中一动，不由得想起当日赵琇的提醒。他知道她背后还有广平王世子，她说的那些话其实是广平王世子的意思。虽然他不知道自己是受了什么池鱼之灾，但可以推测，皇帝大约是因为他身边的人而对他生出厌弃来。他如今逃过大难，正踌躇满志，打算在地方上大展手脚，做出成绩，好讨得皇帝欢心，再回中央。他绝对不容许身边再有人妨碍他的前程。哪怕不清楚那“身边人”是谁，但胞弟曾经参与谋逆，却是事实。
他就劝方三爷：“你也别埋怨了，成王败寇，没什么好说的。颖王事败，你能保住性命，已经是皇恩浩荡。虽然前程已经断绝，可你还年轻，还有儿孙，将来未必就没有可为了。我瞧今上是个宽厚君子，心里明白得很，跟前头那一位大不相同。待我好生做几件大事，为朝廷立功。今上龙颜大悦，想来对你也能宽容几分。颖王已死，你也不必想太多了。当日你投他。难道是因为对他真心信服么？大局已定，你就多想想以后吧。”
方三爷心下一动，看向兄长，慢慢地点了点头：“我明白了。”想到自己自从被问罪以来，一直对兄长没有好脸色，可兄长依然没有放弃自己。他会落到今日的境地，本不是兄长的责任。再摆脸色。就不占理了，平白惹人生厌。他确实该好好想一想以后的日子了。
方崇山见弟弟有了回心转意的想法，心下稍安。待行囊收拾得差不多了。他就带着三五随从，一车行李，告别了妻女兄弟，直出京城。坐船南下济宁去了。
他这排场跟从前相比要小得多，其实是为了做给别人看的。好让皇帝知道，他心系百姓，作风节俭得很。事实上，方太太早就另打发了十来个下人。运了三四车东西提前南下，绝不叫方崇山在任上委屈。只是外人不知，族人也不太了解。看到方崇山这略嫌寒酸的排场，就私下嘲讽了几句。
方奕山也跟着嘲了。他想起近日因差使办得不错，皇帝还夸了他一句“勤勉”，人人对他露出艳羡的神色，他走起路来都觉得脚下有风，连去瀛台都不再是苦差事了，反正张夫人除了那天说过一句“面熟”，也没再提别的。相比之下，嫡支的方崇山这般灰溜溜地出了京，就显得狼狈许多。方奕山心里盘算着，等这一趟差使办完了，他再往上争取争取，说不定又能升回正五品。之后只要再往上升一级，他就与方崇山平等了，若是升了两级，想要夺得族长之位，也不是难事。
可惜他美梦还没做完，噩梦又再度来临了。
一日他从礼部出来，坐马车回家。他闭目养神间，也没留意外头的动静，后来发现这么久马车还没到家，反而停下来了。他心中生疑，掀起帘子往外看，才知道自己不知几时到了荒郊野外，一看车辕，自家车夫不知几时已瘫软在车门边，驾车的人早已换了，那身影怎么看都熟悉得令人胆战心惊。
方奕山吓得魂飞魄散：“你怎么在这里？！”
那人冷笑：“方兄如今过得风光，就忘了自己是什么人了。那日答应的事，为何迟迟不去办？”
方奕山冒着冷汗，吞了吞口水：“我想送来着…可是每次见那两位，身边总有人在，因此…”
“若是因为这个缘故，你就不必担心了。”那人打断了他的话，“明日那书吏会告病，你只管将信递过去就是。若是有什么不方便，王妃身边的黄公公是从前王府里的老人，你可以叫他帮忙递个话。”他顿了顿，回过头来用饱含深意的目光看了方奕山一眼：“与其让你继续把信藏在家里，不知什么时候就被人发现，还不如早早递进去，也省得整日担忧了，你说对不对？”
那人说完这句话就走了，只留下方奕山独自汗如雨下。直到他家车夫幽幽醒转，他才定下了神，大骂车夫一顿，声称定是对方喝醉了酒驾车，才会糊里糊涂把他拉到这种地方来。车夫根本不知道发生了什么事，自觉理亏，不停地求饶。但回到家后，方奕山还是把他撵走了，另寻了一名身手矫健的车夫，又决定以后出门要多带几个随从，免得不知什么时候，又被人摸上车来。
夜深人静，他独自进了自己的书房，也不点灯，摸黑从暗格处拿出了那封要命的书信，便开始长吁短叹。
信不递不行了。递了很可能会被人发现，丢了性命，但不递只会让那人取了性命。那人能神不知鬼不觉地劫走他的车，就算多几个人跟着，也未必不能害了他。他不敢冒这个险。唯今之计，只能将信递上去了，不过得想个法子，将自己撇清才是。
他将信揣进了袖袋中，转过身，忽然发现窗外有人影晃了一晃。他心下一惊：“是谁在那里？！”
窗外传来他书僮的声音：“原来是老爷。小的听见书房里有动静，就过来瞧一瞧。老爷怎的不点灯呢？”
方奕山松了口气，斥道：“老爷不爱点灯就不点，啰嗦什么？还不快下去？！”
“是是是。”书僮忙不迭跑了，但他没有回房间去，反而迈着迅速无声的步子拐到了一处围墙边，左右瞧瞧无人，就憋着嗓子学了几声猫叫。
围墙那边瞬间跳下了一个人影，书僮将声音压得极低，在那人耳边如此这般说了一通，那人又翻墙出去了。他四周张望一圈，再次无声无息地离开。
夜里，乾清宫懋勤殿灯火通明。皇帝看着手里刚刚送来的纸条，微微一笑，递给了下手的高桢。
高桢接过来看了一眼，低语将纸条上的内容告诉了广平王：“方奕山动了。他将藏在书房里的秘信取出，想必是那些人逼得他下定了决心。”
广平王微笑：“皇上料事如神。方奕山果然是个无胆鼠辈。若他只是胆小也就罢了，偏偏还有不臣之心，这样的人还是早日除了干净。”
“圈套已经设好，就看他几时往里头钻了。”皇帝看向高桢，“桢儿不如来猜一猜，高钜看到这封信，会怎么做呢？”
第三百五十五章警告
高桢沉思片刻，哂然一笑：“我也不知道。我一年也未必能见钜叔一回，并不清楚他为人品性。但想来他能保住自己的性命，活到今日，应该不是个蠢人。”
当日颖王府里的嫡庶之争，虽然还未传到外头去，但在宗室里头并不是新闻。颖王偏宠侧妃，更看重田氏所出的次子，却对正妃张氏颇为冷淡。嫡长子高钜出生时，人人都向他贺喜，他却有些不高兴地抱怨：“孩子长得不象我，瞧着也文弱，不知将来能不能养大。”根本不象是一个头一回做父亲的人该说的话。
张氏出身官宦世家，但并不显赫，当日她入选颖王正妃，是太祖皇帝元后按亲王妃的标准选的，根本不符合颖王想要娶个有实权的高门大族千金的要求，不但在朝政方面不大能帮得上颖王的忙，她娘家人反而还要处处讨好颖王，为自己谋好处。兴许就是因为这样，颖王才会对她多有不满。而侧妃田氏虽然是庶出，却是高官之女，生的儿子也肖父，因此比正室要受宠得多。最重要的一点是，张氏是太祖皇帝元后——也就是先帝生母为颖王挑选的，田氏却是颖王自己看中的人，两者在他心中自然有个高低。
若不是侧妃田氏为了搏一个贤名，打理王府中馈时，处处礼敬正妃，叫人挑不出她的错来，颖王也许早就做出宠妾灭妻的事来了。不过田氏也就是做个表面功夫，自打她的儿子满了七岁，读书学武得了颖王的夸奖，世子高钜就忽然病倒，然后长年病弱。太医院的人他开温补方。治不好也治不坏，不过是慢慢拖着，可饶是如此，高钜的病情起伏也颇为诡异，跟太医药方的中平大为矛盾，也不知是什么原因导致的。但若有哪位太医开的方子让他有了起色，那太医用不了多久就会因为这样那样的原因被革职、告病或辞官了。后来还是田家介绍来的一名大夫开的药。稳住了高钜的病情。只是无论如何也好不起来而已。田氏因此颇受外界称赞，可这里头到底有些什么猫腻，外人不知。宗室内部还能猜不出来么？
生母空有正妃之名，无正妃之实，自己饮食起居身体健康都掌握在敌人手里，本身就病弱。在这样的条件下，高钜还能保住自己的性命。能走能说能读书识字，在父亲谋逆失败后，被幽禁瀛台，他也一直表现得非常温顺配合。这样的人。怎会是个蠢货？
皇帝听得笑了：“聪明人也会有做蠢事的时候，但愿高钜不要让朕失望。朕也不希望身后落得个心狠手辣的名声呀。”
皇帝还是太子时就遭遇逆臣谋害，未登基就先杀人。登基后一直在努力肃清两场谋逆给朝野带来的恶劣影响，该下狠手的时候从来不手软。但也不肆杀。因为他内心还是希望外界能称赞他是个仁君的。当然，如果有些人实在太过分，做出了危害朝廷的事，那他也只能痛下杀手了。他再仁厚，也不可能会容忍那些想要将他从皇帝宝座上拉下来的人。
广平王对他的想法再清楚不过了，便温声相劝：“皇上做事不必束手束脚的，若是放纵了小人，反而容易纵出祸来。宁可狠心些，铲除了后患。即便有不知内情的人一时说些不中听的话，可天长日久，世人自然知道皇上宽厚爱民，又怎会因几个臣子的话就认为皇上不是仁君？唐太宗也曾有玄武门事迹，但后人谁不说他是明君？建成是太子，颖王是谁？高钜又是谁？”
皇帝听得笑了，亲切地对广平王说：“多谢皇兄了，我知道该怎么做的。”他看了看屋内的自鸣钟，道：“夜已深了，因朕之故，累皇兄至今不得休息，实在是弟弟的罪过。桢儿快扶你父王回宫歇息吧，好生侍候。明日也不必早起向太后请安。朕会好生向太后说明的。”
广平王微笑着在儿子的搀扶下站起：“多谢皇上体恤，只是皇上自己也要保重身体。夜色已深，还请早些安歇了吧。”
皇帝兄弟亲亲热热地相互道了别，高桢扶着父亲出了乾清宫。他们父子在宫里的住处位于乾西五所的二所，也是广平王从前还未出宫分府时的旧居。从乾清宫出发，一路乘凉轿过去，也要走上将近两刻钟。广平王下轿入所时，已经非常疲倦了，虚弱的模样连抬轿的太监们都能看出来。但他仿若无事般，挨在儿子身上，只命高桢扶他入院门。
等高桢侍候着父亲在床上睡下，又摒退宫人后，广平王方才在床上坐了起来，脸上虽有倦意，但远远没有方才表现出来的这么虚弱。
高桢见怪不怪地走到父亲床前，搬过一张圆凳坐下：“父王觉得如何？您有好些日子不曾这么晚睡下了。若不是听说了方奕山那厮今日又跟逆党暗中见了面，皇叔与您都急着想知道下文，也不至于耽搁到现在才安歇。”
广平王微微一笑：“不妨事，我每日歇息的时间多，也没旁事可做，偶尔熬个夜，并不觉得累。这几年我的身体也休养好了，不象从前那样，风吹吹就倒。倒是皇上总为政事忙碌，吃不好睡不好的，我看他比我累多了。”他顿了一顿：“我也不是有意瞒他，只是有些事，宁可做得多些，也不能叫他多想。与其让他担忧我会不会生出嫉恨之心，坏了兄弟情谊，倒不如让他一直相信我是个废人好了。”
高桢对此并不反对，反正这种做法只会让广平王过得更舒服，不会累着他。就算遇到什么不愿意做的事或者见的人，广平王只需要说一句“病弱”，就能避开，让皇帝收拾烂摊子去。他都有些羡慕自己的父王了。他只是有些担心广平王：“父王行事总是那么小心，儿子有些为您叫屈。”
广平王笑了：“我不屈，皇帝对我如此敬重信服。我心情好了，帮他参详些政务，心情不好了就回王府，大门一关，爱做什么做什么，连太后与皇帝都不来扰我。有人说我闲话，皇帝还帮我骂回去。这样的舒服日子，谁能比得上？”
笑完了，他面色一正，对儿子道：“有一件事我要嘱咐你，高钜那里，你千万不要多说什么。”
高桢忙道：“儿子能与他有什么交情？又怎会多说什么？”
“你与方崇山也没有交情，上回你跟琇姐儿说的又是什么？他这个把月里老实多了，难道不是因为你的那番话？”广平王笑了笑，“休要在父王面前装模作样，你是我儿子，我还能不知道你心里在想什么？”
高桢摸了摸鼻子，有些讪讪地：“那是因为赵妹妹关心，我随口就说了…”
广平王微笑道：“这也没什么，皇上虽厌恶方崇山所为，却也不打算将人赶尽杀绝。他既然自个儿老实了，又愿意做些实事，为民谋利，那自然再好不过。皇上要办的只有一个方奕山，若是能将方家收服为己所用，倒比狠狠给他们一个教训要强。不过高钜这件事，十分要紧，无论是谁提起，你都不要多说什么。皇上这是要考验高钜呢，是好是歹，都得让他自己选择。若他当真有异心，还不如早早死了干净，兴许还能得一个体面。”
高桢一凛，郑重答应下来：“儿子知道了。”
让广平王与高桢父子如此关注的高钜，第二日一大早就迎来了礼部员外郎方奕山。他原以为对方是为他的婚事而来，并未多想。可他万万没想到，等方奕山告退后，张夫人身边的黄公公便拿出了一封信给他看，信里的内容让他胆战心惊。若不是理智还在，他都忍不住要叫出声来了。
高钜飞快地将信藏起，左右看着屋内无人，又跑到门边顺着门缝往外看，然后再跑向窗户的方向。黄公公淡淡地说：“公子不必担心，奴婢都已查看过，不会有人发现的。”
高钜回过头，满面恐惧地看着黄公公，半晌，方才冷静下来。他快步走到黄公公面前，压低了声音：“这信…你是打哪里来的？！”
“礼部方才送了几位世家淑女的画卷来给夫人过目，这是在盛画卷的匣子里找到的。”