既然存了试探的心思，赵琇很快就采取行动了。她本就跟米夫人与米颖芝说好了要到她们家里玩，次日后者送了帖子来，她就立刻禀报张氏，打算去米家做客了。
没想到张氏原本兴趣缺缺，跟米夫人聊了半日后，竟觉得十分投机，也起意前往。赵琇只得与祖母一起去了米家。至于赵玮，他本来也很想去，无奈实在是抽不出空来，只能在妹妹同情的目光中，一步三回头地返回了钦差队伍目前寄宿的园子。
米家人住在杭州府衙后衙的官邸，是个两进的宅子，前后院都是正屋五间，东西厢房各三间，地方十分宽敞。在官邸后方，还十分有江南特色地额外建了个小花园，虽然只有亩半大小，却五脏俱全，湖石假山、小桥流水、亭台楼阁，样样不缺。可惜眼下还在正月里，连片绿叶都不得见，百花俱凋谢了，只有亭边的一排腊梅开得正好，香气袭人。旁边紧挨着的几株红梅，也冒出了小小的花骨朵儿，想来过不了多久，就会含苞绽放了。
米夫人没想到张氏也会来，有些受宠若惊，立刻采用最高礼仪标准来招待贵客。
张氏是个不爱张扬的，此番出行，只当作是走亲戚，并不曾打出郡公夫人的旗号。可米夫人如此郑重，亲自带着女儿到大门前来迎接。原本在前衙办公的米省之，也特地抽了空回到后宅来给张氏见礼，陪着说了一会儿话，方才返回前衙去继续工作。这知府衙门内还住了好些属官，人来人往的，哪里保得住密？不过半个时辰。整个后衙都听说了。
今儿这来的可是建南郡公夫人！来自京城的顶级诰命夫人。她嫡亲的孙子建南侯，深得皇上宠信，年纪轻轻就被任命为钦差副使，随同广平王南下江南办差，眼下就在杭州！若能攀上这位贵妇人，得到建南侯青眼，将来还不得前程似锦么？几乎所有属官以及他们的家眷都激动起来了。
虽然米夫人并没有邀请别家女眷的打算。得知张氏陪孙女一块儿来了。想要场面热闹些，也不过是邀了两个得丈夫倚重的属官之妻前来做陪，奈何后衙里几位属官太太都是惯常爱互串门子的。纷纷不请自来，直入正堂，笑嘻嘻地说：“听闻有贵客到，特地赶来相陪。”还有人不知是真的不高兴还是在说笑。掩口假笑着抱怨米夫人：“怎的不跟大家伙儿说一声？只请马同知太太与胡经历太太二位，敢情我们是不入知府夫人的眼了。”
米夫人淡淡一笑。歉然望了张氏一眼。张氏心情正好，也不清楚这些小官小吏之妻的性情，并不在意：“人多热闹些，就请大家一块儿喝杯茶吧。”众人皆大喜。不等米夫人说话，便都自个儿寻位子坐了。其中机灵的人等不及就座，便蹿到张氏跟前。争着说些讨人喜欢的话，顺便介绍一下自己的丈夫。有谁与张氏或建南侯是同乡。有谁曾经在京城里经过建南侯府的大门，有谁跟赵氏族人是拐着弯儿的亲友故旧，全都是她们跟张氏拉关系的资本。
赵琇无奈地看着张氏，心里清楚，祖母又一次犯糊涂了。
张氏本来只是随口说说，她觉得今天是在亲戚家做客，主人家来客人了，她没理由把人赶走吧？但如果把事情完全交给米夫人，米夫人又会觉得为难。毕竟人来都来了，赶走了得罪人——米省之一家还得在杭州待下去呢——不赶走又怕她这位主客不会谅解。张氏自认是个善良体贴的好长辈，就替米夫人开口留客了。可人真的留下了，叽叽喳喳地吵得人脑仁儿疼，她又隐隐有些后悔。
她素来不喜交际，看着这一屋子的女眷围着自己转，也挺怵的。她曾经很喜欢这种场合，反正她身份地位最高，只有别人奉承她，用不着她去揣摩别人的想法。可年前在奉贤的经历，却让她对他人的奉承产生了阴影，就怕又有人要图谋她的孙子孙女儿。眼前这些小官小吏的妻子们，总爱把话题往亲戚关系上拉，是不是在暗示些什么？
赵琇一直盯着祖母的神色，瞧她的表情变化，就知道她心里在想什么了。看来祖母也明白自己做了蠢事，可惜脸皮薄，又想端着宽厚长者的架子，肯定是说不出赶人的话的。赵琇叹了口气，觉得自己还是再偏劳一回吧。
不过，她担心得有些早了。米夫人既然默认了这些不速之客的留下，自然不会让真正的主客心烦。她很快就把握住了话题的走向，尽可能让众人将注意力转到杭州的风土人情、名胜古迹上，为张氏做一个详细的介绍。有的人口才好，把某处景致描述得引人入胜，使得张氏不但生出亲往一观的想法，还让她对讲述的人也产生了好感。那人本该有机会更进一步，给张氏留下更深刻的印象，可没等到她有机会这么做，米夫人轻飘飘一句话，就把话语权转交到另一人手上了。张氏的注意力也会跟着转移，先前那人便又退回到最初的起跑线上。
所有不请自来的女眷都有机会在张氏面前表现，讨得她的欢心，可是所有人都没有给她留下足够深的印象。偏偏所有人都觉得，她们已经得到了机会，多亏了米知府夫人的帮忙，可惜xxx（每个人自我脑补的对象不同）太狡猾，把她们的风头给抢过去了，没能攀上贵人，都是那xxx的错！
这么一来，米夫人一个人也没得罪，她们自己内部反而先分崩离析了。今日之后，也不知会闹出多少事来。
只有米夫人最初请来的马太太与胡太太两位，依旧保持着淡定。她们的丈夫都很受米省之看重，本就是实心任事不爱溜须拍马的人，两位太太的性情也很合米夫人胃口，自然不会加入到众人的明争暗斗里去。她们的淡定也落到张氏眼中，心中反而更加欢喜。米夫人见缝插针。给张氏介绍了一下她们二位丈夫的长处。不过短短几句话，既得了张氏的赞赏，又令马胡二位心生感激。等她们回家告诉了她们的丈夫，想来马同知与胡经历会越发死心踏地地为米省之效力吧？
赵琇冷眼看着这一切，心中对米夫人的手腕又有了更加清晰的认识。传闻果然不假，米夫人真是个聪明的女人呀。她得好好学一学，将来应付一些麻烦的人时。就不必每次都板起脸来针锋相对了。倒闹得外头人人都在非议，说她脾气坏、骄傲无礼神马的。
过了大半个时辰，米家的婆子来向主母禀报：“布政使衙门的几位夫人过来了。”米夫人有些惊讶。看了看下面众属官的妻子，见有一个人的脸色略显僵硬，便知道是她或她的丈夫在通风报信了。知府衙门里头，原也不是铁板一块。米省之来了不到两年。根基尚浅，能把手下大部分人都收服。已经不错了。
在杭州，知府米省之可不是官职最高的一位官员。浙江巡抚衙门与布政使司衙门俱在此地，都是知府的顶头上司，米省之这个所谓的杭州府一把手。日子也不太好过呢。幸好与米省之前后脚调任浙江巡抚的，是他座师之子，两人关系还算不错。有巡抚大人庇护。米夫人又手段了得，因此米省之在杭州主政。行事还算顺利。布政使司却不同，布政使与巡抚、知府并非一派，平日不过是面上情而已。
知府夫人邀请亲戚来家小坐，因这亲戚身份高贵，同僚属官的家眷前去奉承，也没什么出奇的。巡抚夫人自重身份，就没这个意思。可布政使官位高于知府，布政使夫人还要跑到知府家里去奉承人家的亲戚，这就太奇怪了。官做得这么高了，还需要如此巴结讨好别人吗？
且不说赵琇心中有多少疑惑，在座的那些属官之妻，就已生出遗憾之心来。不为别的，只因为米夫人听到婆子的禀报，仿若无意般叹了一句：“今日怎的有这么多贵客上门？实在是蓬荜生辉，若是这屋子更大一些就好了。”说着就吩咐丫头们多摆了两张椅子，却没办法摆更多的了。可新来的夫人却足有四位呢！除了布政使夫人，还有三位道员太太，是前者平日的跟班。属官之妻们迅速领会到了上司夫人的忧虑，即使再不情愿，也纷纷起身告辞了。
不告辞，她们还能怎么办？自己坐着，让那些品级比她们高得多的贵妇人们站着么？屋子就这么大，就算她们把椅子让给别人坐，空间也显得很挤。再想巴结讨好京城来的尊贵诰命，也不可能八字都没一撇，就先把顶头上司给得罪了。她们只能选择离开。而且出于私心，所有人都是一起离开了，没人能留下来。
她们走了，布政使夫人带着三位道员太太进来了。米夫人出于敬重，让了她们到上座，自己陪在最末，下手的米颖芝只能站着。几位夫人都对张氏很客气，谈吐也很文雅，比起先前那几位，实在是有教养多了。可惜张氏已经坐了半日，精神也变差了，加上又不认识这几位女眷，只能有一句没一句地聊着，不过是寒暄罢了。
等寒暄完，米颖芝笑意盈盈地拿着一个引枕走向张氏，把引枕塞到她腰后，柔声笑道：“老夫人是累了吧？我方才瞧您捶了一下腰，可是腰酸了？挨着这个，会觉得舒服一些。”张氏感激地看了她一眼：“好孩子，难为你这般细心。我这副老骨头，都是年轻时留下的老毛病了，不耐久坐，其实没什么大碍。”张氏就是有一点腰酸，并没有多累，但米颖芝的关心让她非常受用。
赵琇却已经看明白了什么，转头去看那几位夫人太太。果然为首的浙江布政使夫人笑吟吟地起身告辞了。人家老太太都累得直不起腰了，她们还在这里坐着干什么？岂不是让人家难受么？
等所有人都离开了，屋内又恢复了清静时，赵琇看向米家母女的目光已经不一样了。L
☆、第四百八十章私房话
赵琇与张氏在米家母女的陪同下，吃了一顿丰盛美味的午餐。米家的厨子是从老家带来的，做出来的菜肴与赵家平日的饮食有些差别，但难得的美味。赵琇吃得挺开心，看张氏的胃口似乎也不错。
午饭过后，四人坐在一处喝茶，聊了一会儿的天，米颖芝便兑现了自己的话，命人准备好一间静室，让张氏过去小歇了。张氏本来有些不好意思，今日她是来做客的，怎能象在家时一般随意呢？米夫人笑着劝她：“两家原是姻亲，您又是长辈，何必讲究这些虚礼？只当给我们一个机会巴结老夫人吧。”
张氏这几个月里没少被人巴结，她也素来不喜别人巴结，可是今日米夫人说要巴结她，她却听得眉开眼笑的，说话的语气里都含着少见的亲昵：“既如此，我老婆子就生受了。你也歇一歇吧？我瞧你气血不大好，只怕方才闹了半日，也累得不轻呢。”
米夫人讶然，旋即温和笑说：“多谢老夫人关心，我这点不过是小毛病罢了，并不碍的。若真的累了，我就去歇着了。眼下我先陪您到静室去好了。”
张氏拍拍她的手背：“你别顾左右而言他。我虽不是大夫，却也体弱多年，久病成医，识得几个方子，会瞧些精神气色。你这分明是气血两亏，可是早年留下的病根子？年纪大了又劳心劳力，一直不曾保养回来。这样下去，迟早要吃亏的。我当年何尝没有好生保养？养尊处优，一年也不见会生一次病。只因十多年前那回南下时出了事，在冰冷的河水里泡了半个晚上，身子骨受了寒。至今外头有一点子风雨，我都要疼上几日呢。你这样日积月累下来的旧疾，只怕比我那点毛病还要顽强些。既然你说，两家原是姻亲，本就比别人亲近，在我面前又何必遮遮掩掩呢？”
一番话说得米夫人哑然，眼圈都有些红了。米颖芝听得有些心急。忙问张氏：“请问老夫人。您既然能看出家母身体有何旧疾，那是否也知道医治保养之法？家母确实是气血有亏，是小时候受了寒气。一直未曾治好。平日家父与晚辈也曾为家母延请名医诊治，奈何始终不见有起色…”
米夫人看了女儿一眼：“好了，别再说了。老夫人见多识广，可毕竟不是大夫。你怎能为难长辈？”米颖芝抿着唇低下了头。
赵琇惊讶地问米夫人：“舅母果然是因为受寒而落下了病根？平日里都吃些什么药？我祖母这里固然也有几张方子。往日吃着不错，可她与您并不是一般年纪。得病原因也未必相同，就怕不对症，吃了反而对您身体不好。”
米夫人微笑：“你听你姐姐胡说，哪里就没几个保养的方子了？平日我也请过几位有名声的大夫来。开的药起初也有过效用，只是时间一长，便又渐渐无用了。虽说这旧疾难以拔除。但发作起来也没什么要紧的，不过是气色略差一点。我仍旧能吃能睡。并不碍事。”她看向张氏：“老夫人也不必为我担忧。”
张氏看着她直叹气：“你是个好妻子、好母亲，我明白你的心。回头我把我那些用着好的方子给你送一份过来，你找信得过的大夫瞧了，若是对症，就试着抓一副药吃一吃。若果真有效，我心里也高兴。”
米夫人笑着起身相谢：“真是多谢您了。”
她陪着张氏到静室午睡，赵琇与米颖芝一路跟随。静室离得不远，就在西厢房，屋子收拾得整洁雅致，进门就是落地大屏风，绕过屏后后，就看见房间中央地上摆着大铜炉，已经燃起了暖香。铜炉正对面，挨着西墙放了一张长榻，上面铺着崭新的锦面被褥。东面窗下摆着一瓶新鲜的腊梅折枝花，北边墙根下立着一个圆形的多宝架，摆了几件雅玩，旁边空墙上挂着名家字画。
赵琇带着夏露，帮张氏卸下几件首饰，脱去外衣，米夫人拉开被褥，侍候张氏躺下。米颖芝又捧了个新添了炭的手炉过来，放在榻边的小几上。张氏若觉得冷，伸手就能够着了。一个梳着双鬟的十三四岁丫头手持美人锤，走到榻前跪下，为张氏捶着腰腿。她的技术炉火纯青，力道不轻又不重，让张氏舒服得恰到好处。也许是因为太舒服了，赵琇才陪她说了两句话，她就意识模糊地睡了过去。
赵琇与米家母女悄声离了静室，回到正屋中。饭桌已经被撤了下去，茶水也重新换过了，送上了新鲜热茶。赵琇与米家母女一同坐下，有些担心地问：“舅母真的不需要去小睡一下吗？其实您真的不必太过客气。若是跟我讲究虚礼，就是不把我当外甥女儿看了，而是把我当成外人呢。”
米夫人听得笑了：“你这孩子，明明是好心肠，偏爱讲硬话。”
米颖芝挽着她的手臂撒娇：“母亲明明知道表妹的心意，又何必辜负了她？不如您也去歇一歇，我正好可以陪表妹到后头花园里走一走。今日外头太阳大，晒着也暖和，我与表妹也好说说私房话。”
米夫人心里温暖，就应两个孩子的好意，到暖阁里歇下了。米颖芝带着赵琇去了后花园，果然阳光大好，一边散步一边晒太阳，晒得人全身上下都暖暖和和的。赵琇还能就近赏一回腊梅花。最重要的是，她有机会跟米颖芝私下说话了。
米颖芝最关心的还是自己母亲的身体。她问起了赵琇提到的保养方子。赵琇便把自己记得的药方背了出来。从小到大，她不知看过这几张方子几回，每一次的药材增减，她都记得清清楚楚，也知道什么样的份量是最合适的。
米颖芝显然也因为母亲的旧疾，对药理有了不浅的理解。一听完赵琇背的方子，她就已经判断出了方子的高明处：“果然是温补好方，一会儿我就打发人抓药去。”
赵琇道：“这是宫中江太医开的方子。他曾随广平王南下办事。与我们家也算有些交情。他给我祖母看过好几回病了，方子也改过几次。表姐还是把方子给熟悉的大夫瞧了，找出最适合舅母的，再抓药也不迟。”
米颖芝点点头，接着又叹了口气：“希望这方子果真有效，但凡能令家母秋冬时节过得略安稳些，我就心满意足了。”
说起来。赵琇倒有些好奇：“舅母怎会落下了这个病根呢？”难不成也在冷水里泡过？
米颖芝却闭紧了嘴关。没有继续说下去，反而另起了话题，与赵琇聊起后日的元宵灯会。还约赵琇明日晚上就去看灯。因为明日是正月十四，灯会已成，人潮却不如元宵正日时多，这时去看灯是最好的时机。
赵琇此番来杭州。最初的理由就是赵玮请祖母妹妹来看灯会，她自然不会错过。立刻就答应了。眼珠子一转，她还多添了一句：“我把哥哥也叫上。有他陪着，咱们也不怕被谁冲撞了，只管怎么高兴怎么逛。”
米颖芝抿嘴笑道：“真好。可惜我没个亲兄弟，倒有好些堂兄弟与从兄弟。他们原本对我也不错，只是我一直随父母在外任上。与他们相处的时间不多。”
赵琇看了她一眼，笑了笑：“既然表姐的兄弟都不在跟前。那就让我哥哥这个表兄弟来侍候你好了。你只管使唤他，他脾气好着呢。若他有怠慢的地方，我替你教训他。”
米颖芝扑嗤一声笑了。她原是秀雅的长相，这一笑，竟出人意料地灿烂明媚，看得赵琇一呆，心中暗想，要是让哥哥看到这个笑容，不知他会变成什么呆样子？
两人慢慢散着步，聊起了闲话。赵琇从米颖芝的话里能推测出来，她果然熟读诗书，又知晓管家庶务，还对外头的经济民生颇为了解。赵琇心中暗暗惊讶，她知道这些，一半是从书本上看来，另一半是因为自小帮忙料理家中庶务，亲自去巡视各处产业时，找积年的老人请教而来的。没想到米颖芝也对这些事情那么了解，她是从哪里学来的呢？
后来她听米颖芝无意中一句话，方才知道，原来后者小的时候，米省之曾经把女儿扮成男孩子模样，带着在辖地内到处巡视游历，并一一为她做介绍讲解。她所学的东西，跟赵琇不太一样。赵琇是为了打理家业才学的，偏重实务，可米颖芝所学的，却更偏向于一名地方精英官员该有的知识储备。若她不是女子，而是位男儿，在父亲的精心教养下，必定会有着锦绣前程。而如今，她腹中所学却未必能派得上用场，万一遇到个不懂得欣赏的夫婿，只怕还要嫌她懂得太多呢。
米颖芝在杭州官家闺秀圈子里，可不完全是好名声，原因就在于她所学得的这些知识，跟一般闺秀们的差别太大了。
赵琇就评价说：“简直就是在跟夏虫语冰。由得她们说去吧。她们粗浅一点的，也就是比比家世、容貌，又或是嫁的男人身份高低；稍微有点志气的，可以比比穿戴、交友、父族兄弟的前程以及琴棋书画水平。你样样不比她们差，还要许多她们所不及的好处，她们自然要挑剔你，照着她们自己的逻辑，把你与众不同的地方踩在脚底，好象这样可以显得她们比你更优秀似的。可谁要跟她们比呀？”
米颖芝听得又笑了，握着赵琇的手道：“好妹妹，咱们不与她们比。她们原不懂得我们的志向。女孩儿一生荣辱，难道就只在家族、父兄与夫婿子女的身上不成？我们能做的事多着呢，谁说一定就要局限于闺阁之中？”
赵琇决定了。这姑娘实在很合她的胃口，若不能让哥哥成功把人娶回来做嫂子，那就太可惜了！L
☆、第四百八十一章疑惑
当赵琇与米颖芝散完步，返回屋中时，张氏与米夫人都已经结束了午睡，重新梳洗过，正坐在暖阁里说话呢。
赵琇进门时，只听了个话尾，米夫人似乎在跟张氏说着自己的病情：“…如今虽小心保养，到底是伤了根本，我自己倒没什么，只是觉得对不起老爷。”不过看到赵琇与米颖芝表姐妹俩进来，米夫人就闭嘴不谈了。
米颖芝的神情在那一瞬间有些黯然，但很快就恢复了正常，微笑着向张氏与米夫人见礼，又问她们睡得可好。张氏笑道：“睡得很好，你们家的丫头着实了得，捶得我腰腿好舒服，也不知你们是怎么调教出来的。”
米夫人笑说：“老夫人若喜欢，就把她带回去吧。”
张氏连忙摆手：“君子不夺人所好，不过若那丫头能教我跟前侍候的人两手就好了。”
米夫人自然是一口答应的，就叫了那执美人锤的丫头跟夏露到耳房里说话去了。张氏跟前，自然有米家的丫头侍候茶水。
张氏心情很好，问赵琇：“去逛了这许久，难不成这边的园子果然景致好？”
赵琇笑道：“景致自然是好的，不过再好也不如人好。米表姐跟我说了好多话呢。”
张氏笑了，对米夫人说：“她难得有个要好的姐妹，可以一块儿说说心里话。在老家，虽然族里也有与她年纪相仿的女孩子，可大都是晚辈，碍着礼数，不敢跟她随便说笑。她从小儿就只跟她哥哥做伴，可她哥哥要读书交际。怎么可能成天在家里陪她？她空闲时只能帮着管家，或是看看书，练练字画，除此之外再无别的消遣，我瞧了也怪可怜的。到了京中，她倒是认识了几个不错的闺中蜜友，偏人家姑娘随父亲赴了外任。等闲不能相见。剩下一个还在京中的。我瞧着不错，她又嫌志趣不相投。如今可好了，有了你家颖姐儿。她玩笑的时候也多些，不必整日只知道盯着账本子，小小年纪就暮气深沉。”
米夫人道：“我们家颖芝也时时抱着账本子瞧，老爷惯爱教她实务。直把她当成是男孩儿一般教养。我每每劝说，应该让女儿多学习闺阁道理。他都不肯听，还说什么，女孩儿一旦出了嫁，就要受苦了。诸事不能顺心，做父母的只能趁她还在家里时，多宠着些。多惯着些，好歹叫她日后受苦时。还有些开心的往事能够时时回忆。老夫人您听听，这哪里象是做父亲的该说的话？”
张氏听了也叹气：“可不是么？男人家哪里知道女子的难处？做父母长辈的，谁不愿意多宠着孩子些。可在家时宠惯了，将来出嫁以后，没人再宠着她、惯着她，她转不过弯来，才要吃苦头呢。倒不如让她在家时就多吃点苦，多学点东西，日后出了嫁，也不至于跌得太惨。所以我虽心疼琇姐儿小小年纪管家辛苦，却没有拦着。她日后总是要学这些的，早些学会了，将来也不容易吃亏。”
赵琇跟米颖芝对望一眼，干笑着纷纷上前安抚自家母亲｜祖母。米颖芝抱着米夫人的手臂撒娇，赵琇直接转了话题：“祖母，您难得来一趟，不看看后头的园子吗？虽然地方小些，但挺精致的，比起咱们如今住的地方，又是一番不同的风格呢。”
张氏含笑看了她一眼：“园子到处都是，哪里逛得过来？不过你既然说这里园子好，那我就去瞧一瞧好了。”那边厢米颖芝也劝住了米夫人，四人便一道往花园去了，逛了一圈回来，又过了半个时辰去。
张氏叹道：“江南园林久负盛名，果然名不虚传。我来杭州已经逛了三个园子，真是各有千秋。在京城和老家，我也去过几处园子，自家府里也有一处，自以为还算不错。可到了江南，我才知道，家里那园子不过就是堆石头和树枝子，跟江南的园子差得远了。”
米夫人笑道：“杭州虽也有几处名园，但我那年去苏州时逛过的几个园子，还要更好呢。老夫人什么时候得了空，到苏州转一圈，一定能看到更好的景致。”
张氏笑了：“我倒想多玩几个地方，只是此番南下，原是为了玮哥儿领了差使来的。等年后他办完了差，要回京去了，我总不能还留下。想来，也就是二三月的光景吧？”
米夫人微微一笑：“那可未必，兴许钦差留在南边的时日会更长些呢？老夫人定有足够的时间好好游玩一番的。”
赵琇有些意外地看了米夫人几眼，心里想：米家堂舅一定是知道了些什么，莫非是广平王和赵玮告诉他的？
但米夫人没有再说下去，张氏也只当她是在安慰自己，并没放在心上。四个人又围着暖炉说了一会儿的话，见天色不早，张氏与赵琇便起身告辞了。