赵琇笑着回了自己的院子。换作家常打扮，又重新回到了张氏的院子。赵玮已经利落地换了常服，把米省之一家给请了过来。一屋子人正说说笑笑的。等赵琇进了屋，给众人见过礼，张氏便命人开饭，两家人热热闹闹地吃了顿简单的午饭。
饭后众人转移到花厅里。丫头们奉上香茶，张氏就给赵琇交代了一个任务：“领你米表姐到你屋里玩去吧。我们大人说些家常话。”
米颖芝目露疑惑。但她父母都没有阻止的意思，赵琇又满面笑容地热情相邀，她顺从地笑了笑，行了礼便跟着赵琇离开了。
赵琇知道张氏这是要支开她们说提亲的事。虽觉得不以为然，但也表现得很配合。她拉着米颖芝回到自己的院子，聊了些家常话。下了两盘棋，请米颖芝品尝了香茶。观赏了自己画的几幅画。瞧见张氏那边还没派人来催，赵琇便索性叫丫头开箱寻了双陆棋出来，跟米颖芝玩了一盘。
第二盘还未结束，张氏院里的婆子便过来传话了：“老夫人请大姑娘、表姑娘过去呢。”赵琇便知事情成了，忙将棋子一扔，拉了米颖芝一道过去。
米颖芝猝不及防，有些莫名：“妹妹今儿是怎么了？”
赵琇神秘地笑道：“一会儿姐姐就知道了。”
回到花厅里时，三位长辈都面带轻松的笑容，赵玮在旁恭敬地给米省之夫妻倒茶。米省之看向他的目光中虽带着几分严厉，但也透出了欣赏与亲近的神色，比从前舅甥相称时更甚。米夫人更是满面欣喜，看到进屋的米颖芝，就笑得更深了。
赵琇见状，心下一松，也开心地笑了起来。
只有米颖芝还一无所知，不过瞧着屋中众人的情态，她不知为何，隐隐有所察觉，脸微微发起红来。
这时，有婆子来报：“柱国将军府上的太夫人打发人送了贺礼来。”
曹太夫人与赵家相熟，年礼早就送过来了，又怎会在大年初一又送一份礼？既是贺礼，不用说定是贺赵琇被指婚给广平王世子了。她的儿媳曹方氏也是今日慈宁宫座上客，肯定早就得了消息。凭曹家与赵家的交情，第一个送贺礼来也是合情合理。曹家既打发了人来，张氏自然就得召见一番。
米夫人便笑着对张氏道：“府上过年事忙，我们一家就不打搅了。回到小院里，行事也更便宜。”
张氏没有劝阻，她还得去请媒人上门提亲呢，米家暂住的小院就充作亲家宅院，行事也更方便些。否则米家人还在建南侯府内，赵家如何上门提亲？
张氏热情地说：“那我就不送了，玮哥儿送你舅舅舅母和表妹回去。时间有些紧，该办的也当一一办起来了。老身必得请一位体面的大媒才是，还请静候佳音。”
米省之与米夫人都满意地微笑点头。米颖芝终于证实了心中的猜想，羞红了脸，低下了头。
赵玮紧张地送米家人离开，赵琇陪着张氏见曹太夫人打发来的婆子。今日来的仍旧是曹大力家的，果然是来贺赵琇订亲的，但也同样带来了最新的消息。因皇长子订亲的事有些阻碍，广平王世子的事可能也顺势拖下来了。不过并不是什么麻烦事儿，只是需要多等两日罢了，曹太夫人让他们别担心。
张氏愕然：“出什么事了？”
曹大力家的压低了声音说：“宫里出来的新消息，说是曲水伯正预备去提亲，皇后娘娘知道了，便闹了起来。”L
☆、第五百四十二章争执
皇长子妃人选已定的消息倒不是曲水伯透露给皇后的，但这种合宫欢庆的大喜事，怎么可能瞒得过去？
皇帝这边下旨命曲水伯去提亲，在殿外候传的官员与值定的侍卫们就知道了，在殿内外侍候的宫人自然也不会例外。这又不是什么机密事，反而是难得的大喜，说不定上头会发赏钱下来的。况且李家千金对宫里的人来说并不陌生，性子极好，为人也明白，将来做了东宫太子妃，对底下人想来也会仁慈体恤。对于皇长子身边侍候的人而言，有这样的主母真是再幸运不过了。于是人人欢欢喜喜地私下交头接耳，其他宫人见了凑过来听一耳朵，知道了是怎么回事，也跟着欢喜。这件事就这么在宫里迅速传了开来。
皇后入主中宫，手下也有那么几个人。其中心思灵活或心术不正的，基本被皇帝给撵了，剩下的都是老实巴交又没什么心计的人，不会在皇后耳边进什么谗言。也因为如此，宫中对这些宫人的管束并不严密。皇后被软禁，出不得坤宁宫，但她手下的人却可以时不时出个门，每日往皇子、公主们的住处探望一下，回来向皇后禀报几个孩子的生活状况。她们很快就从皇长子身边侍候的宫人处听说了消息，立刻就向皇后透露了风声。
其实她们也没有别的意思，只是觉得皇后要娶儿媳妇了，是件大喜事，皇后知道了说不定会高兴些，心情也好一点，病都能好得快些呢。
可是皇后却不是这么想的。她为了给嫡长子挑一个合适的正妃，挑了好几年。总觉得每个闺秀都有不足之处，配不上她优秀的大儿子。如今她病了，又被软禁在坤宁宫，没办法继续为嫡长子选秀，但这件事她还是放在心上的。每日自怨自艾之余，也会抽出那么一个半个时辰的时间来，回忆曾经见过的名门闺秀。挑肥拣瘦一番。看哪一个更适合给嫡长子做正妃，哪一个又可以做侧妃。
出身高贵、家人又掌有实权的嫡出闺秀，若是性情端庄大方。教养出众，可以做正妃；家世略次一等的，最好是书香人家出身、温柔美貌多才的女孩儿做侧妃，正适合给皇长子红袖添香；家世再次一等。又或是庶出的美貌官家女儿，可以做个侍妾。但一定要身体健康、好生养，日后才能为皇长子诞下健康的孩子。无论是妻还是妾，都必得出身不凡，品貌双全。还得有温柔和顺的性情，绝不能妒忌吃醋，引得后院不安…
能满足皇后娘娘这些要求的闺秀可不多。就算样样符合了。她也能挑出几样不足之处来。不是长相不够美，就是个性太要强。又或是父兄中有哪一个行事不顺她的心，堂姐妹族姐妹甚至是堂姑姑族姑姑里头，有哪一个出嫁后表现得太过善妒了，闹出河东狮的名声…
应该说，皇后娘娘有时候还是相当双标的。有些事，她自己做得，却容不得儿媳妇去做。有些要求，她觉得皇帝应该做到，却认为儿子不必遵守。
所以，当宫人告诉她，太后与皇帝为皇长子定下了李善文为正妃时，她当时就炸了。等急召父亲曲水伯过来询问，得知这个消息的确是事实之后，她马上就闹了起来。
李善文家世不显（与皇后看得上眼的众多名门闺秀相比），容貌不是极美，才学不是最出众的，才干也不曾压倒众人。她没有执掌实权的父祖叔伯，也没有人尽皆知的才名，甚至从来没有在皇后面前献过殷勤，她凭什么做皇长子妃？
这一定是太后蒋氏的私心作祟！谁叫李善文有个蒋氏女的祖母？太后为皇长子选择这样一位正妃，也不知是不是想借机打压皇长子，让他得不到有力的岳家。而未来的皇长子妃与蒋家亲近，将来在皇长子枕边吹风吹得多了，说不定还会劝得皇长子与皇后生分。
皇后一想到这些，根本没办法冷静下来。她在坤宁宫中发飙，又责怪父亲曲水伯不但没有劝阻皇帝下旨，反而还助纣为虐，帮着皇帝阻碍皇长子的锦绣前程，是对她这个女儿以及皇长子这个外孙的背叛！
曲水伯原本还能守着君臣之礼，对着身为皇后的亲生女儿保持恭敬的态度，听到她这么一说，也没法冷静了：“皇后娘娘说的什么话？！皇上既然下了旨，自有深意，皇长子也点了头。臣要如何劝阻？又有什么理由去劝阻？！”
皇后摔了杯子：“大郎分明是被逼着答应的，根本不可能心甘情愿。父亲是他的亲外祖父，都不肯替他做主，他就算是有一肚子委屈，又如何能说得出口？！”
曲水伯简直没法跟女儿说话了，索性冷下脸道：“皇长子选妃已经选了好几年，娘娘一直不曾定下人来，早得罪了一圈人，朝野之间也是闹个不停。如今太后与皇上替娘娘做了主，定下的皇长子妃也是品貌双全，德言容功样样无可挑剔，就算家世略差一些，也正好避免外戚之祸，娘娘有什么好反对的？若是反对，为何不早早向皇上进言？娘娘若有心仪的人选，就该早些告诉皇上才是。如今圣旨都下了，您才来说这种话，又有什么用？！”
皇后又是愤怒，又是委屈，她倒想早些定下人选，可问题是那些人选个个都有不足之处，她不想委屈了嫡长子，才会一拖再拖。况且嫡长子年纪还轻，也用不着急着定下婚事，哪里想到太后与皇帝这么快就下了旨呢？她是猝不及防，心里也怨气冲天。这样的大事，太后与皇帝怎能不问过她的意思就做决定？居然连儿子都没给她递个话！
她直接对自己的父亲下了命令：“父亲且寻个理由推了差事，回家闭门不出。我去跟皇上说，让皇上重选一位闺秀。几家国公府的千金，几位阁老的孙女，都是上好人选。哪个不比李家丫头强？”
曲水伯如今根本就不肯听皇后的意思：“娘娘只管去跟皇上说话，臣已领了旨意，却是不能不遵旨而行的。娘娘只顾着自己高兴，臣却还得顾着谢家这一大家子的前程。违抗圣旨这种罪名，臣还不想往自己头上栽！”说完调头就要走。
“给本宫拦下！”皇后气得向身边的人下了命令，曲水伯一听也火了。就算他如今是臣下，女儿贵为正宫皇后。但也还是他的女儿。竟然用这种语气对亲生父亲说话，她眼里还有没有孝道？！
父女正僵持着，皇帝闻讯。带着皇长子赶过来了。
皇帝一来到，第一时间就是先给岳父解围：“曲水伯先退下吧，只管照着朕的旨意行事就是。皇后这里有朕呢。”
曲水伯正气得脸色发白呢，闻言连忙退下了。然后立刻调头出宫。他决定马上去李家提亲，完成皇帝交付的使命。至于那个不孝的女儿。他早就不想管了。一家子的体面都几乎葬送在她手里，生生叫外人看了笑话。皇长子还在呢，他总不能为了个不孝女，就把亲儿子、亲外孙的前程都给耽误了。
曲水伯走得快。皇后拦不住，就向皇帝发难：“皇上这是要做什么？为何要将臣妾的父亲赶走？！”
皇帝冷着脸道：“你冷静些吧！当着皇儿的面，你对自己的父亲可有半点礼敬之处？你不觉得丢脸。朕还担心你把皇儿教坏了呢！”
皇后一窒，回想起来。方才对父亲似乎确实有些过分了。可她心里如今更关心的是儿子的婚事，连忙抓住皇长子的手臂：“大郎，你老实跟母后说，这门婚事你是不是不满意？对着母后，你完全不需要有半点顾虑，只管说心里话就是！”
皇长子为难地对她说：“母后，儿臣并未对婚事不满。李家姑娘…儿臣是见过的。皇祖母是见儿臣答应了，才下了旨意，并不曾逼迫儿臣什么。”
皇后根本不肯相信：“李家丫头有哪里好？朝中重臣的女儿，还有那些公侯之家的千金，你也没少见。她们难道不比李家丫头强么？”
皇长子却摇头说：“那些姑娘自然也有她们的好处，但若不是因为儿臣即将册封为皇储，只怕她们还未必看得上儿臣。况且她们家世太好，就怕心思也大。日后入主东宫，容易生事。倒不如选些官位不高的世家之女，知书达礼，知所进退。”
皇后只恨儿子太天真：“大郎，你懂得什么？家世好，她才能给你带来助力。你如今还不曾立储呢。”她还有一句话没说出来，那就是：即使立了储，也不代表就一定能坐上皇位了。广平王不正是最好的例子么？
皇长子微笑道：“儿臣用不着靠岳家的助力。”
皇后急了，还想再说他几句，皇帝在旁冷笑了：“真是笑话。朕的儿子，朕的嫡长子，想要立储，原来还要依靠媳妇娘家的助力？他若如此无能，还不如直接放弃储位算了。靠着吃软饭上位，日后就算继承了朕的大位，也没法在朝臣面前立起来。”
皇后咬了咬牙，紧握着儿子的手腕说：“若你只是为了这个原因，才不想娶高门大户之女为正妃，母后也由得你。只是李家丫头不论家世，单论品貌，也不是最出众的那个，你怎么就看中了她呢？”
皇长子平静地回答：“儿臣对李家姑娘并不熟悉，却听说过些她的事。她随蒋家六表姑入宫陪伴皇祖母，侍奉皇祖母十分用心，足可见她纯善仁孝。而她与蒋家六表姑要好，蒋家六表姑性情开朗，时常出宫回家去探亲访友，李家姑娘留在宫中，并无怨言。皇祖母让她抄经，她就抄经；皇祖母让她读书，她就读书。皇祖母曾问她，是否觉得无趣。她却回答任何事情只要用心，就能寻得其中乐趣。所以儿臣想，她一定是个能耐得住寂寞的人。在深宫中生活，能耐得住寂寞，才是最要紧的。即使儿臣日后因为政务冷落了她，她想必也能自得其乐吧？”
皇后愣住了。L
☆、第五百四十三章灰心
皇后万万没想到儿子会说出这么一番话来，她不由得想起了自己的经历，面露苦涩：“傻孩子，那样的姑娘有什么好？你冷落了她，她还能自得其乐，只能证明她对你并无情意。身为妻子，却对丈夫并无情意，又怎能算得上是个好妻子呢？母后绝不会让你受那样的委屈！”
皇长子却不赞同她的看法：“母后，儿臣不日立储，将来注定了要将心思放在政务之上，不可能耽于情爱。儿臣的妻子，只需要尽到她应尽的责任就好，不需要对儿臣有多深的情意。儿臣既不能专情于她，又何必苛求她必须专情于儿臣呢？”
皇后看着儿子的眼神，就象是他说了什么荒谬的话：“那依你所言，你的妻子不爱你才是好的了？你是不是糊涂了，才会说出这样的话来？”
皇长子低下头说：“儿臣不是这个意思。儿臣只是觉得…人生在世，还有许多事可以做，把男女情爱看得太重，只会误事。若儿臣只是平民百姓，又或是寻常宗室子弟，整天想着风花雪月之事，倒也无妨，不过是误了自己的前程罢了。可儿臣若为一国储君，却将情爱看得太重，极有可能会误了大事的，那时候误的就是天下臣民了。儿臣的妻子能敬爱儿臣，那当然最好，但儿臣希望，她不要太看重这些，因儿臣不能陪她，便郁郁寡欢起来。那样儿臣在忙于政务之余，还要分心担忧她，岂不是更添烦恼？”
皇后不以为然地说：“你的妻子若是一心爱重于你，就算心里不好受，也不该让你烦心。要你担忧她。便是她的不是。你却不应该因为这点小小的忧虑，就选择一位不爱你的妻子。你不必说了，母后自会为你挑选一位识大体、顾大局的贤妻，那位李家姑娘就算了吧。若你实在喜欢，就让她做个侧妃也无妨。”
皇长子低声说：“儿臣不想要侧妃。母后不是说过…夫妻之间本不该有旁人插足么？父皇与母后多年恩爱，儿臣也十分羡慕。”
皇后露出苦笑：“你这傻孩子，这怎么一样…”
“这有什么不一样？”皇帝忽然插嘴。“儿子如此懂事。因你言传身教，才会说出这样的话来。你难道不该高兴才是么？”
皇后猛然转头看他，脸色都变了：“皇上这话是在暗示些什么？”
皇帝冷笑：“朕能暗示什么？皇后如今越发糊涂了。难道大郎聪慧懂事。又明白事理，你却非要他照着你说的去做，到底是真心为他着想，还是只为了自己的面子？”
皇后浑身一震。瞪着皇帝不说话，皇长子见了担忧。连忙哀求：“父皇，母后，请你们不要再吵了。”又去求皇后：“母后，儿臣对这门婚事真的没有不满之处。李家姑娘，儿臣也是看中的。母后属意的那些高门大户之女，儿臣也不是没见过。只是无一人能称儿臣的意。母后就别再生气了，只当成全了儿臣！”
皇后气得直跺脚：“你说什么傻话呢？我今儿闹这一场。还不是为了你么？！”结果事情没成，儿子倒来拆她的台了，叫她如何不生气？
一直躲在殿门后的皇次子忽然冲了过来，一把将皇长子推开：“皇兄不要再哄母后了，你方才说了半天，不就是嫌弃母后整天为了纳妃的事情跟父皇闹，不识大体么？母后处处为了你着想，你怎能站在父皇那边伤母后的心？你这是不孝！”
皇帝皇后与皇长子都没料到皇次子会忽然冲进来，齐齐愣了一愣。皇帝最先反应过来，怒道：“二郎，住口！”
皇次子没有顺从，反而不甘示弱地与父亲对瞪：“父皇也不必拦着儿臣，儿臣只是实话实说罢了。皇兄能得父皇松口立储，还不是母后的功劳？如今他可以立储了，就嫌弃起母后来了，这不是不孝又是什么？”他反抱住皇后的手臂，气呼呼地说：“母后别生气，您还有儿臣呢，儿臣会孝顺您的。”
皇后看着皇次子，眼圈也不由得红了。她抱着小儿子哽咽道：“母后知道你的孝心，只是你皇兄是你兄弟，你不该指责他的。母后相信你皇兄并没有那个意思。”
皇长子连忙辩解：“是呀，皇弟，你误会了。为兄只是不希望父皇与母后继续争吵罢了。”
皇次子冷笑：“你说得倒是好听，可别想骗过我。你若是真的心疼母后，就不该站在皇祖母与父皇那边欺负母后，而是听母后的吩咐行事才对。母后一心为了你好，你却为了储位，只想着讨皇祖母与父皇欢心，无视母后的心意。如今还在我面前装模作样呢！”
皇长子只觉得冤枉死了，手足无措地看着父母，也红了眼圈：“我没有！”
皇后虽然觉得长子的言行令她不大满意，但也不相信次子的指责。她此刻最心惊的，是两个儿子之间的关系似乎恶化了。这是怎么回事？她无措地打着圆场：“都别吵了，兄弟之间有什么好吵的呢？有话好好说。”
皇帝此时心中已经灰心至极：“皇后如今倒会打圆场了，可若不是你总是在二郎面前言语不当，把好好的孩子教坏了，他又怎会说出这样的话来？如今我们夫妻生隙，儿子失和，从前的一家和乐就仿佛是笑话一般。看到这样的情形，皇后是不是满意了？”
皇后气愤地道：“皇上这是什么话？这难道是我的责任？！”
“难道不是你把孩子教成这个模样的么？”皇帝淡淡地唤来宫人，命他们将皇次子带走，不是带回乾清宫，而是另行安置在乾西五所处的皇子住处，由侍卫、宫人严加看管，禁足三个月，并抄写经义十遍。
这个“经义”，指的是四书五经全部典籍。要把它们全部抄写十遍，三个月绝不可能完成。皇帝还特地嘱咐了，一日未抄完，便一日不许皇次子出乾西五所，分明就是重罚超过三个月的意思了。皇后一听就为儿子叫屈：“皇上，二郎不过是对兄长无礼了些，又不是什么大过，你怎能如此重罚于他？！”
皇帝冷声道：“顶撞父亲，冒犯长兄，在皇后的眼里还算不是大过？那是不是要等到他谋朝篡位，弑父杀兄之时，皇后才觉得是大过呢？！”
皇后脸色白得象纸一样，颤声说：“你竟然如此猜疑自己的亲生儿子？！”她大声叫长子：“大郎，你快说些什么呀！”
皇长子正要张口，皇帝就阻止了他：“为君者当有所决断，不能为私情所误。若你只是一名宗室子弟，要做个好兄长，不在意弟弟的冒犯，朕也由得你。只是你如今是一国储君，就不能有妇人之仁。况且朕不过是罚你弟弟禁足抄书罢了，又能让他受什么委屈？正该叫他好好反省，自个儿都做错了什么。”皇长子顿了一顿，为难地闭上了嘴。