谢元茂这才恍然惊觉，自己似乎无形中成了燕景在皇帝面前的一条舌头。他一直都在说成国公想说的话！而皇帝偏偏那么愿意听他说！是夜，他回到宅子，骇出一身冷汗，一路喃喃自语：“他原来，是打的这个主意…”
待天入了秋，成国公竟又做了件叫人不解的事，将世子燕淮送出了京。
第085章岁逝
没有任何理由，坊间谈论小万氏的声音骤然多了许多。
明明是成国公亲自将燕淮送离了京都，可众人却都心照不宣地齐齐认为，这是小万氏唆使的。就算是嫡亲的姨母又能如何，谁不知道有了后娘便有了后爹？
到底是难以一视同仁。
谁也不知道成国公将长子送去了哪里，可却都觉得，指不定何时，这世子之位，就该轮到小万氏的儿子做了。
谢元茂惶恐了段日子，后头缓过神，倒也不觉得害怕。
虽说嫡长不可磨灭，但若成国公真有那样的心思，却也并非没有可能。
君子言而有信，两家说定了亲事，今后如若真叫燕霖袭爵，倒也不算坏事。谢元茂又想着皇帝似乎根本没将那日的事放在心上，索性便也不去想了，只是这一回却渐渐学聪明，也收敛了许多，并不将自己再当做皇帝身边的第一人。
某日他自御书房出来，遇到门口立着的司礼监掌印大太监汪仁，汪仁笑睨了他一眼，称他“谢大人”，他登时便觉得背脊发凉。
在他之前，汪仁这个宦官才是庆隆帝跟前当之无愧的第一人。
汪仁十二岁才入宫，此后短短十几年，他便从最不起眼的底层爬到了如今这样的地位。
西越内廷，属司礼监最重，汪仁的能力可想而知。
他更是历代来唯一一个同时执掌东西两厂的大太监。
最重要的是，他今年尚不足而立。
谢元茂被这个同自己差不多年纪的阉人看了一眼，便萌生退意。
他觉得，若继续在庆隆帝面前得脸，只怕汪仁就要忍耐不住，来对付他了。
谁都知道，这位九千岁，性子不佳。
谢元茂直到这时，才真的彻底清醒过来。
他开始乖乖地呆在他的翰林院里，做他的翰林编修。
很快。白驹过隙，春去秋来，眨眼的工夫，时间便飞逝了一大把。
细雪纷飞时，谢元茂的次女谢姝敏在园子里摔了一跤，磕掉了一颗牙。她这会才三岁，尚未到换牙的年纪，掉了短时间内可是没法重新长回来的。陈氏就抱了她寻谢元茂哭诉。
谢姝敏摔跤的那一日，恰巧谢姝宁也在。
谢元茂便问小女儿，那日是怎么摔的。
可谢姝敏磕磕绊绊地说不清楚话。半响才从漏风的齿缝间挤出几个词来：“姐姐…敏敏…疼…”
谢元茂就有些不悦起来。
谢姝敏已经三岁。待过了年就该是四岁。长女姝宁是四岁那年入的京。当时已是口齿伶俐，便连字都认识许多个，哪里同如今这个一样。他面上不说，可心里却觉得小女儿比长女笨了不是一星半点。
他习惯了长女的聪明早慧。如今甚是不耐小女儿的笨拙。
陈氏怎会看不出，遂悄悄在谢元茂看不见的地方拧了小女儿一把，疼得孩子“哇”一声大哭起来，很快就哭得上气不接下气，模样极可怜。
“莫哭莫哭，爹爹过会便去训斥姐姐一番。”谢元茂见她哭，又心软下来。
不过谢姝敏的确是不聪明。
不论学什么东西，都比旁的孩子慢一些。
说话走路都晚，平日也不懂看眼色。谢元茂觉得是陈氏没有教好。多次起了心想要把孩子抱去给宋氏养，可方提一点，就被宋氏冷嘲热讽骂退了心思。这几年来，他倒觉得宋氏的脾气见长，面对他时。哪里还有什么贤惠可言，分明就是连敷衍也勉强。
妾生子，自然该让主母养。
可陈氏不愿意，宋氏也不愿意，他只好死了心。
然而他哪里知道，谢姝敏之所以会这样，根本就是娘胎里带出来的毛病。
怀孕时，陈氏被荔枝给折腾了那么一回，多少还是出了事的。
生产那日，陈氏倒是轻轻松松就将头胎给生了下来，可一看孩子，傻了眼，竟是个小猫似的闺女。
等到大些，又像是半个傻子。
陈氏委屈得紧。
三老太太嫌弃她不争气，如今更是连话也不愿意多说。这几年，三老太太没少被陈家人折腾，原本紧绷绷的面皮也似乎松垮了些，显出老态来。她平日强横，可唯独面向陈家人时，软弱得很。分明她才是那个不分年月日日供着他们的人，可是面对娘家人，她的背脊怎么也挺不起来。
若她知道，这三年里宋氏“喂”了多少银子给陈家人，让陈家人寻她晦气，只怕她立时便能吐出血来。
因了这些事，她分身乏术，又觉得身心俱疲，竟是安稳地呆在了寿安堂里。
好容易等她起了些性子，那厢长房老太太又来折腾她了。
谢姝宁这几年出落得愈加聪慧伶俐，在长房梅花坞颇得两位长者的脸面。长房老太爷更是，觉得她小小年纪，棋风沉稳，欢喜得不行，恨不得日日唤了她去说话才好。谢姝宁就时常趁着在梅花坞之际，同长房老太太说上几句闲话。
话不必多说，点到即止。
可那些话，就足够让长房老太太动了心思厌恶三老太太。
这倒叫三老太太后悔起来，当初怎么不直接毒死她算了！因怕惹出大事，她那日只是气不过才在长房老太太身上撒气，让人吃点苦头而已。可这会想想，若能早早毒死了，岂非一了百了！实在是没有见效那么快的东西，若不然她恨不得立刻挖一勺香粉塞进长房老太太嘴里去。
不过，到底只能是想想而已。
很快，谢元茂下衙后，回了玉茗院，就去寻谢姝宁。
前些日子宋氏几人还在商量着，等明年开了春，再给谢姝宁另僻一个院子独住。
三房人少，地方多，尽够住的。谢翊夏天便已经搬出去住了，宋氏舍不得谢姝宁，则多留些。
谢元茂是不管这些事的，他径直就去寻了谢姝宁。
进了门，便见两个*岁的女童头碰头在那画画。
他愣了愣。“原来郡主也在。”
谢姝宁跟纪桐樱两人几乎动作一致地将笔搁下，抬头朝他看了过来。两人俱是明艳的样貌，生得并不相像，可给人的感觉却仿若双生姐妹。这些年，旁的事都变了，可唯独这两人私下里的交情却越来越好。
哪怕宋氏跟白侧妃的来往都不及她们密切。
在谢家玩得熟了，纪桐樱便当做自己家别院一般，起了性子就过来要住上个三两天。白侧妃拦了几回，没拦住，便派了人专程次次跟着她一道来。
这会见了人。纪桐樱就笑着点点头：“谢伯父。”
虽然她身份金贵。可她跟谢姝宁玩得好。所以也只管谢元茂叫伯父。
谢元茂听了倒也觉得受用。
“父亲可是有话同女儿说？”谢姝宁起身，问道。
谢元茂闻言，原本的受用就变得不受用了。谢姝宁自小就是唤他爹爹的，亲热。可如今倒好。一径只称父亲，带着说不出的疏离。
他咳嗽两声，招呼谢姝宁去了另一间屋子说话。
落了座，他先道：“郡主比你年长些，身份又高，你同她来往时，切记不可僭越。”
谢姝宁就笑，“父亲说得是。”
“你一向懂事，我很放心。”谢元茂说着。心里却有些不是滋味。明明小时候同自己那般亲热的女儿，如今便连单独说话也要坐得远远的，口口声声父亲说得是，真真叫人不痛快。
“父亲今日来，总不至于只为了同女儿说这个吧？”
眉眼日渐长开。谢姝宁的个子又窜得快，高高瘦瘦一个坐在那，叫正视过去的谢元茂觉得颇陌生。不知不觉，那个白胖得汤圆似的小丫头，就这样不见了。
他有些怅然，“没什么，只是那日敏敏摔了一跤，哭得厉害。”
谢姝宁挑眉，道：“陈姨娘抱着她去告状了？”
“告状？”谢元茂回过神来，“当真是你推了她？”
谢姝宁极不齿他问这样的话，冷下了脸：“父亲这话问得真可笑。”
谢元茂见状忙解释：“阿蛮，爹爹不是这个意思，你莫要误会。”
“父亲是长辈，我是晚辈，父亲想如何教训我都是该的。若父亲信了陈姨娘的话，又何必问我？左右要么信她的，要么信我的。”谢姝宁飞快地吐出一句话，牢牢盯着他。
陈氏生了女儿后，这几年便不像样子，没事就用些不入流的手段，伎俩浅薄。
时间能改变许多东西，人更是。
谢姝宁知道，再过几年，只怕就轮到父亲巴着母亲了。
父亲身上担着开枝散叶的大事，只陈姨娘一个是万万不够的。所以去年，便由三老太太做主又给谢元茂抬了她身边身段最好的冬乐做姨娘。冬乐是孤儿，没有姓，府里的人就称她冬姨娘。
母亲对这事，相当不以为然。
谢姝宁就知道，她对父亲的感情是真的日渐淡了。
不过，陈姨娘也好，后抬的冬姨娘也好，谁也没有怀孕的迹象。
两人都没有儿子，个比个着急，可似乎越是急切，就越没有用处。冬姨娘还好些，到底年纪嫩，可陈氏就惨了，她比宋氏还大上一岁，用不了几年就该人老珠黄，不趁早生下儿子，将来可如何是好。所以她拼了命笼络谢元茂的心。
的确也有些用处，谢元茂听了谢姝宁的话，换了话头叮嘱：“爹爹自然是信你的，只是敏敏到底是你的妹妹…”
谢姝宁暗暗冷笑，得亏他再也生不出孩子，若不然还不知自己要听几回“到底是你的弟妹”这种话。
第086章疯子
自江嬷嬷入驻玉茗院后，小厨房的一应事项就都由她接掌。
谢元茂亦住在玉茗院，宋氏旁的不给他好脸色，可饭倒是时常一道用。
江嬷嬷亲自筹备的食单，每一道菜色都俱是细细思量过的。什么吃了能有所裨益，什么吃了伤人，她全部都清清楚楚。
这些年来，谢元茂在玉茗院吃进口的每一样东西都是经过江嬷嬷悉心准备的。
这事，是宋氏亲自吩咐下去的。
谢姝宁直到今年，才无意中从江嬷嬷口中知道了这件事。且这几年，月白都在帮江嬷嬷打下手，回来竟也是一声也不吭。谢姝宁又是无奈又是感慨，一面觉得月白这几年进展太大，学到了太多东西；另一方面却又觉得月白的嘴未免太牢了些，都快成锯嘴葫芦，连她也给瞒了。
可当她同月白嘀咕之时，月白却正色同她道：“小姐，江嬷嬷说您还是个孩子，有些话不能同您说。”
她听了哭笑不得，却也反驳不了。
单看样貌，她可不就是个不该知道这些事的孩子？
不过因了这事，倒叫她对母亲刮目相看起来。
然而真看到了母亲不动声色地布局，断了谢家三房旁的香火，她倒又有些难过起来。几年前，母亲还是个会在夏夜里帮她跟哥哥轻轻打扇，柔声说起嫦娥奔月的人，而今却也变得厉害了。
她想着，便抬起头看向谢元茂，道：“父亲，你可觉得妹妹的性子有些古怪？依我看，倒该早早请个大夫来为她瞧瞧才是。”
三岁多的孩子，平日里还会痴痴地流口水，说是半个傻子一点不为过。
可她故意这般说，也果真戳痛了谢元茂的心。
明知道不对劲，可是谁也不想承认。请了大夫来看，那就是认了。
虽说是庶女。可等几年，也是想让女儿说个好人家的。门当户对，身份也登对的庶子不少，总会寻到合适的人家。再不济，便低嫁些也无妨。可这傻子的名声一旦流传了出去，别说长大了嫁人，只怕笑也要被人给笑死。
他不吭声，端起月白色的茶杯吃起茶来。
谢姝宁则故作漫不经心，看一眼不远处柜上摆着的哥窑铁胎钱纹莲花香炉，心里想着三老太太恐怕如今也没多少心思玩她的香了吧。
两人一时无话。
过了一盏茶的工夫。谢姝宁才道：“父亲若无事。那阿蛮就先退下了。郡主还在等着呢。”
搬出了郡主，谢元茂就算有心想继续将她留下，也只能放行。
看着长女离去的背影，他长长叹了一口气。
才过了几年。怎么好像这孩子就不是他的孩子了一般…
他愁眉苦脸，庆隆帝也日日垮着一张脸。
很快，进了腊月。
京都上空开始不停歇地飘雪，香雪无垠，几乎要将整个京都淹没掉。南城的皇宫更是白茫茫一片，屋脊上的瓦兽一只只都成了雪兽，有种无力的苍白。
庆隆帝不喜欢这幅模样。
宫人就日夜不停地踩着高高的梯子，小心翼翼爬上去将笼在那的积雪扫掉。
可大雪不止，积雪又怎么能扫得尽。前一刻才艰难扫了的雪。下一刻就又严严实实堆积起来。
庆隆帝就发了大火。
也不知起了什么心思，突然召了端王爷入宫。
端王爷穿了身青织金蟒的绒衣，又外罩了厚厚的大氅，才缩着头进宫来。
众人皆知，端王爷怕冷怕得厉害。比寻常女子都还要更怕些。
谁也不知道这是为何，瞧模样，端王爷分明是人高马大的一个壮实汉子，竟会这般怕冷。可庆隆帝却是知道的，端王爷幼年时，落过水，差点就死在了太液池里。端王爷，这是冷怕了。
到了长闲宫，却只见着大太监汪仁一人。
汪仁冲他行礼，而后道：“皇上在偏殿候着您。”
“偏殿？”端王爷有些疑惑，进去一看，偏殿中庆隆帝正半闭着眼睛坐在那，身下铺着的毛皮垫子滑了些下来，带着股颓唐之意。
他便轻手轻脚地走近，悄悄帮他掖了掖。
抬起头，就看到庆隆帝睁着双日渐浑浊的眼睛看着他。
他往后退去，笑着唤庆隆帝：“皇上。”
庆隆帝没应声，探头往殿外看去。鹅毛大雪纷纷扬扬自天上落下，密集得像是一道帷幕，牢牢遮住了视线所能及之处。他望着，突然哑着声音道：“老七，恨了朕这么多年，你累吗？”
端王爷笑容不变，摇摇头：“臣弟还年轻。”
他还没有老到恨个人，就要喊累的地步。
“是啊！你还年轻着！”庆隆帝大笑起来，“你尚年轻，朕却已经老了！”
端王爷颊边笑容加深，“皇上是老了。”
庆隆帝蓦地收了笑，直直看向他，缓缓道：“你比我有能力，比我有才干，甚至比我聪明比我果决，可你出身不如我，所以皇位才会是我的。老七，我想不明白，近二十年了，你为何一直不动手抢了去？你若抢，我必然抢不过你。”
外头的雪似乎又下得大了些，也似乎更冷了些。庆隆帝觉得身子发冷，疲乏无力，继续道：“足足十八年，我等着你来抢，你却始终不肯来。反倒非要装出个兄友弟恭的模样给世人看，你甚会演戏，我不如你…我乏极了…”
说着话，庆隆帝自己都没有发觉，不知不觉间，他就将朕换成了我。
端王爷听了出来，笑意更甚，模样怕冷地缩着脖子，双手笼在袖中，还握了只白侧妃亲手装好塞给他的紫铜小暖炉，口中笑道：“皇上也不差，臣弟觉得极好。”
庆隆帝哈哈大笑，摇摇头：“这会子，皇后差不多也该殁了。”
这话说得古怪，端王爷面色大变。
“老七，哥哥累了，真累了，以后你就自个儿玩吧…”庆隆帝站起身来，背脊已经已经有些佝偻，站在身形高大的端王爷面前，足足矮了大半个头，“不过老哥哥给你留了份大礼，你别客气，好好接着。”
说话时，庆隆帝一直在抓束着的发，直抓得七零八落，模样狼狈。
端王爷陡然发觉，庆隆帝似是疯了。
他的确恨庆隆帝，恨得厉害。
所以他才不愿意直接抢了皇位来，他就喜欢看着庆隆帝坐在这位置上忧国忧民，最后却还要来问过自己才能下决断的可怜模样。所以他恨着，一日日折磨着他。
但如今，庆隆帝竟疯了？
他知道庆隆帝在吃丹药，甚至连五石散都寻摸了出来，因而如今整个人才会又干又瘦，身躯佝偻。
他还没玩够了！
一把丢了掌间暖炉，他大步上前，厉声道：“你想做什么？”
庆隆帝“嘿嘿”地笑，却不说话。
他忽然一把推开端王爷，俯身往椅边一歪，“嗤啦”一声拔出一把寒光闪闪的剑来，往自己脖子上重重一划——
殷红的血喷溅而出，洒了端王爷身上的青织金蟒绒衣大片。
端王爷愣住了。
庆隆帝一直是个软弱无能的人，可今日，竟如此果决！
长剑上鲜血淋漓，隆冬时节，天气甚寒，那剑上的热血还湍湍冒着热气。
端王爷真的懵了。
他缩着脖子，蹲下身去，伸手去探了探庆隆帝的鼻息。
冷得好快。
他白着脸，霍然起身往外走去。
门口汪仁瞧见他衣襟上大片的血，却只是笑了笑，躬身行礼：“王爷就这么走，怕是不成样子。”
端王爷冷笑：“好你汪仁，这事你是不是一早就知情？”
“王爷说笑，奴才不过是个阉人，能知道什么。”汪仁垂眸，声音轻柔，却不显女气。
明明是个太监，身上却并没有那种大多太监有的过重脂粉气。汪仁，就像个温柔的青年。
可端王爷又不是第一天认识他，岂会相信他的鬼话，当即勃然大怒：“老东西还干了什么好事？”
汪仁轻笑，“赐死了皇后娘娘同端王妃。”
端王爷傻了眼。
“您前脚被宣进宫，后脚赐死的诏书就送了出去。这会怕是尸身都已经凉了。”汪仁笑着道。
端王爷的正妃，是皇后的亲妹妹。
“他究竟想要做什么？”端王爷看着漫天飘雪，头一回觉得自己完全看不穿庆隆帝的心思。这么长久以来，他一直都将庆隆帝玩弄于股掌之上，可这一回，他是真的看不穿了。
汪仁倒是旁观者清，可他知道，什么该说，什么不该说。
于是，他便不再吭声。
端王爷亦不再问，皱着眉头大步往外头走去。
这一回，他一贯因为怕冷而缩着的脖子，也直了。
然而他还未走出皇城，京都的大街小巷就已经传遍了端王爷人面兽心，逼宫篡位，杀了皇帝皇后的事。很快，这话就已经连三岁小儿也都知道了。谁也不知道这话究竟是从哪里流出来的，可是飞快地就传了个遍。