戒嗔见她神情逼真，若非活了几十年，自诩火眼金睛，今晨又曾同谢姝宁对话过。这会只怕也要当真。他暗忖：此女年纪尚幼，便有如此城府，来日必定不可限量。
他上前一步，轻轻合拢双掌，垂眸道：“还请八小姐先点其余几盏。”
大师发了话，当然也就不必纠结长幼尊卑的顺序。
谢姝宁挪动步子，渐次将后头几盏都给点燃了，又返回来点三老太太的灯。
可依旧，百试不灵。
这下子，一旁围观的大太太几人也都愣了。尤其以大太太跟宋氏这两个知情人首当其冲。皆面露异色。
戒嗔和尚也故意微微露出疑惑的神色。
谢姝宁便道：“怕是佛祖嫌弃阿蛮不够诚心。还请大师来为祖母点灯。”
戒嗔同她对视一眼。上前去点灯。
然而火苗经过之处，竟全无反应。
大太太几个这会面上的神色已经远非疑惑二字能解释了。
在场诸人里，唯有戒嗔知道，这碗里盛的是水…当然点不燃…
又试了两回。事不过三，戒嗔终于回过身来。
老者的面容上现出沉重之色，缓缓开口：“这灯怕是点不得了。”
大太太联想着昨夜的事，一心认为这是因为三老太太在佛门清净地做下了龌龊之事的缘故，心里头不由惶恐，颤颤询问：“还请大师明示？”
“佛意难测。”戒嗔和尚微微摇头，胡扯起来。
大太太却深信不疑，只觉得三老太太这回怕是招惹了祸端，不敢再在普济寺久留下去。急忙要走。
宋氏亦面色沉沉，让卓妈妈去取了银票来。
一盏长明灯燃一年，至多只需十两银子便绰绰有余。
但宋氏一出手便是五百两，又另像是拿纸一般，“唰唰”抽了几张大面值的出来。
戒嗔瞧着。绷着脸，心里却笑得像是阳春三月里四处绽放的花朵，再灿烂热烈不过。
谢家一行人则匆匆忙忙下了山。
马蹄叩地“哒哒”作响，一路载着人进了城门，驶进北城，往谢家所在的石井胡同而去。
谢姝宁懒懒靠在车壁上，假寐起来。
很快，马车到了地，外头喧闹起来，下车的下车，取东西的取东西。唯有三老太太的那架马车前，静悄悄的没有声息。
七太太心里头不大高兴，略说了几句便算第一个回去了。
蒋氏紧随其后，拖着还想同谢姝宁再显摆一回的谢芷若亦回了长房。
这么一来，就只剩下了三房的人跟大太太。
此刻已近傍晚，天边一抹橘红霞光，逐渐发青发黑。
宋氏就吩咐月白跟卓妈妈，“送小姐回潇湘馆，今夜便不要随意走动了。”
“是。”
两人应了，提着东西跟在谢姝宁后头一道往潇湘馆走。
谢姝宁笑吟吟的，同卓妈妈道：“妈妈可知道祖母怎么了？”
卓妈妈迟疑地看看她，最终仍是摇了摇头。
那日，卓妈妈可是跟着宋氏一道进了三老太太房门的。可这会，卓妈妈连她也不肯提，由此可见，这一回大太太封口的手段使得极不错。
谢姝宁也就不再问，大步回了潇湘馆，喘过气来才吩咐起了几日不见的玉紫，“你小心些去打听打听，长房这会是不是有人过来三房。若没有，就再想法子问问，长房梅花坞里，是不是聚了人。”
三老太太是长辈，事情必然要经过长房两位老人。
第112章惩戒
是夜，三房的寿安堂内一片寂静，长房梅花坞的西次间里却是灯火喧嚣。
长房老太太的身子仍不见起色，如今瞧着模样只像是苟延残喘，也不知究竟还有几日可活。因而这一回的事，谁也不敢去扰了她，只请了长房老太爷来商量事情。
这事目前尚算瞒得严实，知道真相的人除了三老太太跟陈氏外，也就只有大太太跟宋氏。所以能瞒着就继续瞒着，闹开了总没有好处。府里可还有那么些个姑娘正在待嫁呢。
所以今夜，在座的只有谢大爷、谢元茂夫妇，并个谢二爷而已。
长房老太爷坐在上首，手掌摊开在炕几上，掌心里卧着两颗玉球，手指一碰，就滴溜溜转悠起来。
在场的知情者只有大太太同宋氏，长房老太爷轻咳了两声，出声询问：“究竟出了何事，一从寺里回来就要商讨？”
大太太先不接话，看向宋氏，宋氏却只低着头，似乎长房老太爷并没有在问她一般。大太太看着，不禁在心里骂起宋氏来，平日里不显山不露水的，真到了时候，原也是个再狡猾不过的人。
原本，虽一道将人给召集了起来，但是她可是准备让宋氏站出来开口的。
可谁知，这会皮球落在了她怀里，她竟是不得不接话了。
谢元茂几个也都是不知情的，这会都牢牢盯着她呢。
大太太无法，皱皱眉，严肃地道：“昨儿夜里，寺里出了件了不得的大事。”
“了不得的大事？”谢二爷人精一样的角色，一听这几个字再看大太太面上的神色，便觉得有股不详的预感隐隐约约浮现出来。
大太太重重叹了声，嘴角翕动，却没有出声，似十分难以启齿。
长房老太爷急躁起来，将手中玉球往炕几上一磕。肃然追问：“吞吞吐吐的做什么，直截了当地将事情说了！”
“是…”大太太这才一副勉为其难的模样笑了笑，开口道，“我跟六弟妹，在三婶房中发现了一个男.人。”
“什么？”屋子里几个原本不知情的人皆大惊失色，长房老太爷手里的玉球更是直接脱了手，飞快滚落于地，发出“嘭”的重重一声响。谢元茂身为三老太太名义上的儿子，惊骇得面如土色，一把从椅上站起身来。急急道：“大嫂莫不是瞧差了？”
大太太为难地看着他。“我一人瞧差也就是了。难道六弟妹也同我一道眼花了不成？”
谢元茂就去抓宋氏的胳膊，焦虑地同她寻求否定：“福柔，你也瞧见了？”
“那么大一个活人，谁瞧不见？”宋氏没有直接回答。轻轻反问了句。
谢元茂闻言，颓然松开手，身子往后一栽，倒了下去。
这消息可真真是晴天霹雳，能瞬间将人给劈成焦炭。
谢元茂惊得身子都颤抖起来，剩下的几人也没好到哪里去。
谢二爷最先回过神来，连声问道：“那人如今在何处？”
“已经锁起来了。”大太太道，“假扮成和尚进的寺，只怕是从外头带进去的人…”
此言一出。众人更惊。
长房老太爷觉得面上发热，想不通怎会出了这样的事，自己那九泉之下的弟弟若知道的，岂不是要气得从地下爬上来？死了这么多年，竟还被戴了绿帽子。真是死也死不安生！
“那人留不得！”他略一想，便立即发话。
谢二爷却迟疑了下，问道：“需不需拷打一番？”
究竟是何时同三老太太勾搭上的，可曾从谢家拿过什么好处，这一切的一切，才是谢二爷关心的要点。
但长房老太爷这会气上心头，哪里有这心思，断然否决道：“何须拷打！总归是失了妇德，乱了家风，不严惩如何能行？”
言下之意，不管这是第一回还是第几回，做了便是做了，绝没有转圜的余地。
谢二爷听明白了，自然不再问。
长房老太爷自己说完，却又有些不甘心起来，问道：“这事会不会另有隐情？”
“父亲…”大太太红着脸，“媳妇进去时，牀上的两人可都还光着身子呢。”
长房老太爷瞪着眼，骂道：“淫.妇！”
大太太听得脸色更红，又道：“阿蛮那丫头性子敦厚，临行前要为三婶点长明灯，可三婶的那盏灯却百点不着，只怕是惊扰了菩萨，叫菩萨也看不过眼了。”
“佛门清净，她做出这等伤风败俗的事，菩萨没当场要了她的命去，便已是大慈悲了！老二你去，这便去，立刻将那人处置了！”长房老太爷气得头疼，揉着额角，嘟嘟囔囔，“老三自个儿就是死在女色上的短命鬼，而今媳妇竟也是个差不多的货色…”
谢元茂在地上听见了，忙扑过去，“老太太那边要怎么处置？”
与人私通，乃是大罪。
长房老太爷恼得厉害，掷地有声地道：“她难道还有脸活着？”
半老徐娘，风韵犹存，又正是如狼似虎的年纪，有一便会有二！这一回若放过了她，难保何时就会出第二回，到那时，谢家难道要一齐葬送在她手里不成？
长房老太爷焉会让这样的事发生，他冷下了声音，赶谢二爷随大太太下去将那汉子处置了，转头又吩咐起了宋氏来：“老六媳妇，你且回去将寿安堂封了，对外只说老太太在寺里感染了风寒，病了不宜吹风见人。”
眼下这时节不好立即就让她暴毙，那就暂且先搁几日。长房老太爷又看向了谢大爷，眯着眼睛道：“老大下去准备着，寿材寿衣，都先备妥当再说。”
“老六你也别孬了，同老六媳妇一道回去，谨慎些！”
谢元茂痴痴地从地上爬起来，面色煞白，一副已经见了鬼的模样。
宋氏头一回见他的怂样，心里头莫名烦躁起来，在长房老太爷面前勉强装作相敬如宾的模样。上前去扶住谢元茂，两人一道往外走。
人散光了，梅花坞里的灯却一夜未灭。
谢姝宁从玉紫嘴里得知消息时后，很是松了一口气。
以她对长房几位的了解，三老太太这一回怕是死定了。
可饶是如此，她却依旧觉得不解气，反倒是越想越觉得气愤，这些招数，原本可就都是三老太太自己想出来，准备用在母亲身上的。她一想到那人丑陋又无耻的嘴脸就恨得冷笑。不要脸的东西。竟还妄想从她这要银子。且等着吧！
她大被蒙头，嘴里喃喃喊着：“都死了也就是了，落得清净…”
…
那厢大太太嘴里也就念叨着这样的话，“死了也好。清净。”
走在她身旁的谢二爷听见了，悄悄问道：“大嫂，这事会不会有什么蹊跷？”
他素来谨慎，不敢轻易下定论。但这回，老爷子也并没有说错，不管怎么样，错事做下便是做下了，哪怕是被人陷害，三老太太也休想脱身。他心里清楚得紧。可仍想再往深里探究一番。
偏生大太太一问三不知，闻言竟反问他，“二弟觉得里头有蹊跷？难道还会有人特地寻个汉子来送到三婶牀上去不成？”
“这也并非全无可能。”谢二爷讪讪然道。
大太太蹙眉，语重心长地道：“官场上的事我这做嫂嫂的自然不懂，可是二弟。这一回定然是你想多了。当时，三婶可连一句辩解的话都没有呢。”
“是吗？”听到三老太太被抓.奸后，竟是一句为自己辩解的话也无，谢二爷不禁有些发懵。
大太太颔首，走了几步却忽然道：“说起这个，我倒想起一事来，当日三婶没为自己辩解，反倒是指着六弟妹的鼻子骂了好一通难听至极的话。”
夜风拂面，谢二爷长长吐出一口浊气，有些话想说，却不好就这么说。
他这个做兄长的，总不好就这么在没有证据的情况下怀疑弟妹。
但这事的确可疑。
他大步迈开步子，走到锁了假和尚的屋子门前。
正要让人开门，他忽然听到身后大太太轻声问了句，“二弟，你近些日子可曾带过小厮入二门？”
府里谁都知道，他身边小厮最多，年纪大大小小，皆有。
他身形微顿，笑了起来：“大嫂说笑了，好端端的怎会带入二门来。”
大太太也跟着笑了起来，“二弟莫怪，原是我多心了。”
两人就都没有再说话，一前一后走进了屋内。
假和尚的嘴仍旧堵得严严实实的，身上被绳子捆得紧紧，手脚亦是。
谢二爷看一眼，鄙夷地移开视线，“罢了，留着也是祸患。”
这话一出，倒在地上的假和尚就急切地“呜呜”叫唤起来。
可惜他嘴里堵着东西，口中的话支离破碎，叫人听不明白。
谢二爷正要唤人进来，却忽然在他的话里听到了几个隐隐约约的字——八。
八？
他皱眉在脑中过了一遍，却没有什么线索，遂要上前去扯了假和尚的汗巾子，却不防大太太快他一步，将人喊了进来。
罢了，问也无意，至多也就是后宅妇人间的小小战争罢了。
谢二爷把玩着手上的白玉扳指，后退下去。
第113章局稳
夜色浓重，外头风声悠扬。
大太太将手中帕子一收，指了人上前去，拿了绳索套上假和尚的脖子。
接下去的事，她自诩慈悲，当然不忍心再看下去，遂扭头走人。谢二爷丢下句“仔细些，小心收拾妥当了”，便也跟着一道出了门。
与此同时，寿安堂内的三老太太却正惴惴不安地泡在浴桶中，一遍又一遍地指使夏安往浴桶中加热水。
她身边的冬乐是早早指给了谢元茂做妾的，因而寿安堂内，本就只剩下春平三人。然而经此一事，春平跟秋喜皆不可能再继续留在她身边。春平更是，只剩下一口气，这会人也不知被大太太弄到了何处。
一时间，冷清寂寥，全部涌上了三老太太的心头。
围绕着身子的水分明还是热的，可是她却只感觉到一阵又一阵的凉意，身上起了颗颗鸡皮疙瘩，唇色发白。
她忍不住，又一次扬声喊了起来：“夏安！热水呢！”
门“咿呀”一声开了，可这一回进来的人却不是夏安，而是宋氏。
三老太太立时瞪大了眼睛，双手重重一拍水面，咬牙切齿地道：“小娼妇，你是想来瞧瞧我死了没吗？”
“老太太省省力气吧，我若是娼妇，你又是什么？”宋氏沉着脸，语气平静。
三老太太却因为她的这份平静而显得更加恼怒，将水花拍得四溅，一手指着宋氏面目狰狞地骂道：“你装什么？你到底在装什么！是我小看你这个贱人，早知如此，我就该直接寻一群肮脏的乞儿将你污了才是，且看你还如何摆出这幅张狂模样！”
她的叫骂声又尖又利，在暗夜里倏忽传出老远。
候在门外的夏安情不自禁打了个寒颤，哆哆嗦嗦地看了站在自己不远处的谢元茂一眼。
谢元茂的手亦颤着，面色铁青。
屋子里的人却浑然不知，骂得更是大声。似将自己这辈子所有的怨气都在这个时刻尽数倾泻而出。
“你以为整垮了我，你便能讨着好去？我今日便将话丢在这，我就是死了，也断不会放过你！我势成厉鬼，生生世世都缠着你，叫你夜不能寐，食难下咽，早日来同我作伴！”
可面对这样阴险恶毒的诅咒，宋氏却轻轻笑了起来。
莫名的，她便忆起了当年在寿安堂的庭院里。一株株瑞香前。三老太太用冷静又阴毒的话一遍遍凌.辱践踏着她。
彼时。她尚爱惨了谢元茂，又被这突如其来的狠辣手段弄得措手不及，强自镇定着不过只喊出一句“你休想”。
时至今日，往事已有些模糊起来。
可她却依旧牢牢记得那一日。记得自己在高悬的红日下出了一身的冷汗。
“我什么也没有做过，我何须怕你？”她收回思绪，盯着三老太太摇了摇头，“你身为长者，却做出此等不知廉耻之事，不反思也就罢了，竟还敢如此咄咄逼人。母亲…我尊你一声母亲，可不是为了让你给谢家，给忘之蒙羞的。”
三老太太气得双目通红。却说不出话来，半响也只喃喃道，“说谎，小贱人仍在说谎…”
这事若不是宋氏做下的，还能是谁？
她知道。自己死期将至…
可是她怎么也想不明白，自己部署得好好的局，是何时出了纰漏。
这枚煞费苦心的恶果，最终竟吃到了她自己的嘴里，苦得难以下咽。
三老太太凄凉地笑了起来，笑得眼泪鼻涕齐下，狼狈得不成样子。
宋氏看着，心中却一丝可怜她的念头都没有。明明她是个那样心软的人，可面对三老太太，她的心肠便冷硬得不像话。宋氏明白，自己早就变了。她心里，除了一双儿女外，已再不会可怜旁人。
“老太太歇着吧。”宋氏轻声退了出去，眉宇间一片恬淡之色。
谢元茂一见她，就急忙迎了上去，口中道：“你再同我说说，这事究竟是怎么一回事！”
宋氏瞥他一眼，“六爷还想知道什么？”
“我、我…”谢元茂讷讷地接不上话。是啊，事到如今，他还想知道什么？
他颓丧地松了抓在宋氏腕上的手，脚步虚浮地退到了一边。
这次，他可是倒大霉了呀！
也正如此，关于三老太太的事，在寺里发生过的事，尽数都要瞒死了才可。一旦泄露出去，对谁都没有好处。故而很快，三老太太病了的事，就传遍了谢家，也慢慢传到了坊间。没有人知道，究竟发生了什么事。众人皆知的，不过只有三老太太病倒，需要静养这一句罢了。
同时，长房老太太也仍病着。
这段日子，谢家已是为她请遍了京都名医，可她的病情始终全无起色。
蒋氏几个并不知道内里的人，就嚷着怎么宋氏去请的大夫还未入京。
人人都急着要请好大夫来为两位老太太看诊。到了这个时候，但凡有点可能的人，都被她们当成了救命稻草。其中自然更是以三夫人蒋氏首当其冲，她可是长房老太太的外甥女，多少年来都全仰仗着长房老太太给她做脸。
谢三爷的那房美妾的肚子已日渐大了，她身上却依旧全无动静。
当然，她也明白，就算那位生下儿子也无妨，只是个庶子，最终也肯定是要抱到自己膝下教养的，想养成什么模样，难道不是自己说了算？可饶是这样，她也依旧心神不宁。
阖府的人，唯有谢姝宁知道，谢三爷的妾室，这一回生下的是个女儿。
前世谢三爷直到她出阁，也未生出儿子来，庶女倒是一个接一个地往外蹦，蒋氏的肚子更是再没有膨起来的时候。
在众人各异的心思间，一个春日就这样在乍暖还寒中将要度过了。
谢姝宁也在盼着鹿孔早日上京，可开春时，北地亦是连日大雨，南边就更加不必提了，四处大水。
水能载舟，亦能覆舟。
许多船只就不敢在这个时候出行，走了水路的鹿孔，行程一再被耽搁。好在长房老太太的身子时好时坏，竟也撑了下来，只是缠绵病榻，久久难愈，饮食锐减。
不过只要人还活着就好。
谢姝宁想得简单，日日掐着手指计算鹿孔到达的时间。
在这中途，却又发生了一件勉强算是在她意料之中，却出乎了宋氏所想的事。
桃花开遍枝头时，皇城里传出了消息，要例行选秀。
这倒不奇怪，肃方帝即位也已有了段日子，偏生他子嗣又稀少。因此他空荡荡的后宫就显得颇为引人注目，就算他不愿意填充，也多的是人拼命上奏劝说。
选秀，是势在必行的。