真正叫宋氏吃惊的是，皇后的人选也已定下了。
但这人不是过去的白侧妃如今的皇贵妃娘娘，而是原先端王妃的幼妹，今年才刚刚及笄，等到大婚的一应事项准备妥当，就要入驻后位。
宋氏想不明白，为何肃方帝那般喜欢皇贵妃，又将惠和公主纪桐樱及她的弟弟捧在掌心里疼宠，这会却想也不想就择了旁人。
真论起来，皇贵妃的母族白家，在延陵当地也是望族，祖上还出过多位阁老，是真正的，名门之后。皇贵妃若要为后，也并不是全无可能。
宋氏亲手为谢翊纳着鞋，一边同谢姝宁嘟囔，“这一回，也不知娘娘心里头该多难受。”
眼见着一大群娇俏的妙龄新人就要入宫来，年轻的皇后紧随其后，马上也要来了。但凭谁，怕都不会好受。
“公主心里怕也不会高兴。”谢姝宁应和着她，心里头却想起了皇后的事。
庆隆帝逝世时，一道去的还有皇后跟太子，以及端王妃。
端王妃同皇后乃是一族所出。
一下子死了两个身份尊崇的女人，事情并不简单。肃方帝这会同样立了这家的女人为后，能在很大程度上缓冲摇摆的民心。最起码，他们会知道，肃方帝心里还是记挂着这事的。同时也说明，肃方帝是个念旧情的人。
所以从一开始，她就知道，皇后的位子不会属于白氏一族。
白氏已经有个位比副后的皇贵妃，这一族的命运便已经足够同肃方帝牵扯不清，他眼下需要的，是来自更多人的拥戴。
这就是身为帝王，所要面对的第一件事。
儿女情长，只会提前夺走他的龙椅跟命。
但谢姝宁心里想得清楚，却也忍不住为白氏母女揪了一把心。
若皇后是个好相与的也就罢了，若不是，以纪桐樱的性子，怕是要惹祸。
母女两人相对无言，长吁短叹。
门外日光明媚，斜斜沿着窗棂照了进来，有些刺目。
谢姝宁扬手挡了挡光，换个位置重新坐下。母女俩各自做着针线活，谢姝宁还能时不时指点宋氏几句，惹得宋氏唉声叹气说自己老了，不中用了。两人又笑闹起来。
到了傍晚，谢姝宁就索性留下陪着宋氏用饭，饭用了一半，谢翊也虎着脸跑了来，嘟嘟囔囔地抱怨她们竟谁也不唤他一道。
宋氏笑着嗔了他几句，便让桂妈妈去添置碗筷。
可谁知桂妈妈很快便去而复返。
片刻间，脚步声就到了门边，她冲了进来，一脸惊骇地喊道：“太太，寿安堂走水了！”
第114章走水
谢姝宁一怔，旋即反应过来，立即去看宋氏的面色，只见宋氏面上神色如常，似早已料到。
她不由明白，这事并非意外，而是终结。
多留了三老太太这么些日子，到底也是时候了。
长房老太爷前日特地使人来请了宋氏夫妇去，只说了句，“时候差不多了，再拖下去只恐夜长梦多。”
夫妇俩人回了三房，谢元茂就连着寻谢七爷在外喝了两日的酒，愣是日日直到月上梢头才肯回来。回来了在玉茗院外踌躇一阵，也不去书房，只往冬姨娘的小院子去。
连着两日，夜夜如此。
今日这个时候，应当也仍在外头。
宋氏遂问着“火势如何”，一边站起身子开始往外走，走了几步还不忘回头叮嘱谢姝宁兄妹，道：“好好呆着，别往外头跑。”
俩人自是忙不迭点头答应下来。
宋氏这才跟着桂妈妈出了门，不慌不忙地召集了人手吩咐下去，让人去救火。不论如何，姿态仍要做足了。
等玉茗院里一阵忙过后，宋氏几人赶往寿安堂，谢翊就有些坐不住了。他扒拉了几口饭，探头探脑地往外头张望着，忽然扭头看向谢姝宁，怪笑着道：“阿蛮，我们跟着去瞧瞧吧。”
谢姝宁瞪他一眼，断然否决：“我不去，你也不准去！”
谢翊翻个白眼，“为何不去？我可还没见过走水的样子呢。”
年纪日长，谢翊也明白过来自己幼年时差点同谢姝宁一道丧命，都是因了谁。如今听到寿安堂走水，全然不在乎三老太太是不是会被大火烧死，寿安堂又会被烧成什么模样，他心里头想着的只是大火该是何等声势，想要亲眼目睹一番而已。
可谢姝宁哪里会让他去，半是哄骗地道：“你若去了万一被火烧掉了头发可怎么好？我可不想有个年纪小小就成了秃子的哥哥。”
“嘁，哪那么容易就被烧了去…”谢翊照旧盯着外头的夜色看，说出口的话却逐渐轻了下来。
谢姝宁就趁热打铁。换了话锋：“对了，眼瞧着没多少日子就该入夏了，也不知舅舅何日到。”
见她提起了舅舅，谢翊顿时便没了去看火的心思，拉着她急急说起舅舅的事来，又嚷着同她猜测起表哥舒砚的样貌。
两人说得渐渐热火朝天，那厢寿安堂的大火也熊熊逼人。
宋氏赶到后，便让人去灭火。
可这是自屋子里浇了桐油，又在里头点燃的火源，光从外头扑火。哪里扑得灭。
做了会无用功。长房的人也都赶了来。
大火几乎烧红了谢家宅子上方的半边天。一时间四周亮如白昼，长房的人不可能不会发现。再加上工夫要做到位，这边大火一起，长房那边也就有人去报信了。因而在家的人，这会都匆匆拥了过来。但这时，大火已将屋舍尽数点燃，火舌真如了火蛇，一条条窜得老高，连檐角下的雕花鸟笼也未曾放过。
众人哪里还顾得上救火，自是保命要紧，三两下就从寿安堂散了出来，只留下一群仆妇继续抬水灭火。
很快。谢家的正门外就挤了许多人，不停地有邻人谴了家中下人询问。
若有需要，自然是要一力相帮的。
可谁来，怕也是无用了，火势已大得没有扑灭的可能。除几个知情者之外，个个心急如焚。
就在这时，逐渐倒塌中的房舍间，蓦地传出一声极凄厉骇人的嘶吼声——
众人皆惊。
随后便有人颤颤巍巍地道：“老太太可是还在里头？”
一阵鸦雀无声。
宋氏作痛心疾首状，捂着脸大哭起来，“我来时，火势已大，未能及时将母亲救出来，我罪该万死…”
二夫人梁氏就站在她边上，见她哭，就骂了起来：“你哭什么，要哭也该是老六哭才是！都什么时辰了，他也还不回来！”斥完，又扬声发问，“可有人去请六爷回来了？”
“已去请了…”
二夫人面色稍霁，扶住宋氏，道：“眼下是哭的时候？扑火要紧！”
宋氏忙抹了泪，连声应喏。
悄悄的，却同大太太对视了一眼。
等到谢元茂终于一身酒气地回来时，火势才终于小了下去，只是东西也都烧得差不多了。零星的火苗，也在一桶又一桶的水里渐渐成了一缕白烟。
他一站定，二夫人就厉声训斥起来：“母亲患疾，你不在跟前侍奉，而今出了事，竟也拖到这会，浑身酒气，你说你可还有一分规矩？翊哥儿眼瞧着便也弱冠了，你这个做父亲的也马上便要年纪一把，怎地还如此不知事？真是笑话，就凭你这做派，竟也能在朝中吃得开？”
她是嫂子，骂得也一句没错。
谢元茂有苦说不出，一声也不敢吭，只低着头蹲下身去，呜呜地哭出声来。
二夫人见不得男.人落泪，想着自个儿方才是不是太严厉，可转瞬却又想到了女儿四娘的亲事上去。四娘的年纪已经不算小，人家也看了些，只是她都不是太满意。可眼下，出事的虽然是三老太太，可总是难免叫她想起病中的长房老太太来。
若有一日长房老太太突然去了，四娘岂不是要为祖母守孝？
姑娘家的年纪自打及笄，挨过一天就大一天。京里最不缺的就是世家小姐，要寻个合适人家并不容易。
她嘴角翕翕，似要开口，却到底一字未语，便冷着脸拂袖而去。
这夜，谢家诸人皆未眠。
天色微明时，三房的寿安堂上方仍有大团烟气盘旋不散。底下的房舍废墟焦黑一片，叫人不忍触目。
稍稍一走近，残垣断壁间就有浓郁的香气混杂在焦臭里钻进鼻间。
废墟里，抬出了多具焦炭般的尸首，不得辨认。
但里头没有活人，众人便都断定，三老太太已经死了。
谢姝宁倚着窗，怅然地舒了口气。
她知道，秋喜、春平自然也都已一道葬身火海。
出了那样的事。身为三老太太身边最亲近的婢女，她们怎么可能还会有生还的机会。
她对着日头抬起了手。
金色的日光下，她白皙的手掌呈现出种近乎透明的颜色，小巧粉红的指甲片片修整得圆润光滑，指骨已有了纤长的痕迹。
上头干干净净的，一丝脏污也无。
可谢姝宁却觉得那只手是通红的，沾了血，再也洗不掉。她不禁觉得涩然，然而她眼里的神情却再坚定不过，不论是谁想害她的母亲。她都会毫不犹豫地用尽所有手段。
玉茗院内。宋氏也揉着“突突”直跳的额角同江嬷嬷半是惶恐地感慨。“这府里，果真没有一个不厉害的。长房老爷子平日里那样风雅慈和的一个人，真遇到了事，竟也这般雷厉风行。杀伐果断。我原想着，至多也就是悄悄结果了老太太，可没想到，老爷子直接便发了话，借着走水的由头，将整个寿安堂都给毁了。”
不管怎样，一切秘辛都被这场大火给烧了个精光。
寿安堂也没有再重建，只夷为平地，空荡荡的搁置下了。
三老太太的丧事倒办得风风光光。来吊唁的人络绎不绝。陈家人由陈万元领着哭作了一团，赖在谢家便不肯走了，直嚷着道：“我可怜的妹妹，嫁进你们谢家几十年，没享过一日福。如今死也死得不明不白，你们若不给个说法，我们就不走了！”
这个时候，就算再厌恶陈家人，也没有将人赶走的道理。
谢家门口可还挂着代表丧家的“挑钱”，怎能赶走三老太太的娘家人。
陈万元当然也明白谢家不敢在这节骨眼上赶人，所以可着劲将脸面丢弃，又嚷着要见陈氏。
“姑母去了，我那女儿在哪里？小妹活着时，最疼瑾儿，这会怎好没有她在灵前守孝？这岂不是叫小妹走也走不安生？”
这话说得可真是一丁点脸面也不要。
陈氏不过是谢元茂的妾，陈家人若从她这边来论，那可是连攀亲的资格也无的！
哪里有叫儿子的妾守灵的道理？这是打谁的脸？
谢家人皆气得半死，恨不得将陈万元用丧服裹了一道丢进三老太太的棺木中去才好。
可谁知陈万元却悄悄摸着三老太太的棺材，小声嘀咕了半天，“老子的一万两就这样打了水漂…这棺材怕也值千两，谢家人出手这么大方，老子若是要银子，不知他们给不给…”
然而没等他将这心思摆在明面上说出口，他就被宋氏给请了下去。
陈万元知道是宋氏派人来唤的自己，当下以为宋氏这是要送银子给自己，连忙赶了过去，没想到才进门，外头就被上了锁。
外头江嬷嬷则正在同陈家的人解释，说陈万元伤心过度不慎晕了过去，这会已被安置到客房歇下了。
这一歇，就歇了许久。
不给饭食茶水，生生饿了他一整天。
第二日，陈万元被放了出来，也不敢在谢家地盘上骂人，甚至等不及三老太太出殡就飞快地离了谢家。到了外头，则开始拼命咒骂谢家，四处宣扬谢家人害死了三老太太，又要害死他，宋氏歹毒，谢家人不厚道。
可这话，他说了，谁信？
落魄了的人家说话，喊得再响亮，也只会被人当做是哑巴。
待到出殡那日，陈家人竟然也不赶来，谢姝宁知道后真是连鄙夷都懒得鄙夷。这样的人家，怎么可能不败落。
她跪下磕头辞灵，眼神漠然。
一切按部就班地进行着，丧葬队伍走出了石井胡同。
在无人注意的地方，有个风尘仆仆的年轻人正站在拐角处，望向了谢家正门外的纸幡。
第115章鹿孔
春日将逝，风愈加的暖，日光也越来越灼热逼人。
三老太太的头七，府里特地请了寺里的和尚来诵经，经文念了整夜，长房梅花坞里的灯火也亮了通宵。
次日，长房老太太的急症就稳了下来，开始渐渐好转。如此又过了几日，竟也能由人扶着下牀来略走几步了。一时间，谢家诸人都不由对这貌不惊人的年轻人刮目相看。
唯有谢姝宁知道，有鹿孔在，长房老太太的病怎么可能不好。
三老太太出殡的那一日，恰逢鹿孔到京。
到今日，也已足足十日。
谢姝宁也终于亲自见到了鹿神医。
虽然这时的鹿孔还未有神医之名，年纪轻轻，样貌普通，站在人群里便叫人难以发觉，但在谢姝宁眼中，他依旧还是当年那个千金难求一诊的神医。然而这一世，鹿孔屈居于她手下，怕是难以再到达前世他在燕淮麾下的高度。
谢姝宁有些为他不值，却也愈加坚定了决不能放过鹿孔这个人才的念头。
初见鹿孔，她是陪着宋氏一道去的。
江嬷嬷对鹿孔极是客气，连带着宋氏也对他客气有加。
如今尚且年轻的鹿孔倒颇害羞，说话间始终连头也不敢抬，不论问什么说什么，竟然都只是点头应是，语气温和。
谢姝宁就不由暗暗吃惊起来。
她所知道的鹿孔，可断不是这样的人。
“鹿大夫可有成亲？”她听着鹿孔说话，轻轻摇晃了下掌中茶盅，盯着碧色的浮叶，佯作天真地雀跃问道。
一行人谁也没料到她会突然问起这个，不禁都目瞪口呆起来。
江嬷嬷反应快些，忙道：“小小姐！”
“阿蛮！”宋氏亦重重斥了一声。
谢姝宁讪讪抬头看她一眼，嘟囔着，“鹿大夫的年纪也不小了，我只是随口问问…”
“回八小姐的话。在下尚未成亲。”鹿孔声音愈轻，似极不好意思。
谢姝宁瞧着他的模样只觉得好笑，怎地会是个如此容易害羞的人？想着想着，她心里的主意就打定了。前世鹿孔倒不是孤家寡人，非但如此，他还成过两次亲。头一回娶的只是个小官僚家的庶女，那时他还刚刚到燕淮手下，听说也是同那人两情相悦。但后来，他还是声名鹊起，他的妻子却不长命。早早地便去了。再后来。他娶了魏国公家的嫡女。
魏国公梁家。正是谢姝宁二伯母的母族。
由此可见，当年在燕淮执掌下的西越京都，众多世家过得是何等水深火热的日子。
魏国公家的嫡女，便是做皇后也够。竟只能嫁给燕淮身边的大夫做填房。
这世道，都乱了套了。
不过这也证明，鹿孔是个真正的人才，若不然燕淮怎会为他谋划？
谢姝宁抬起手轻啜了一口杯中茶水，嘴角挂上了笑。
还没婚配，就一切都好说。
…
因了要治愈长房老太太，鹿孔这些日子就都留宿在了长房。
他开的药方也的确颇有效果，长房几位也都对他敬重有加，只觉得比杭太医也要高明上不少。再加上他年纪轻。更是前途不可限量。长房的人也就动了心思，想要就此彻底将鹿孔留在长房，顶了故去的杭太医的位子。
可这事，谢姝宁就头一个不会答应！
对外，人是宋氏请来的。长房有这心思自然就先要来悄悄问过宋氏。
恰逢那日谢姝宁捧着书赖在碧纱橱里小憩，身后玉枕清凉沁人，惬意极了。
她侧卧着，将事情给听了个齐全。
大太太亲自来提，想要留下鹿孔，一应供养皆在过去杭太医的上头再加二成。
乍一听上去，倒像是极好，可凭借这么点东西财物就想留下鹿孔，长房仍是占了大便宜。
大太太向来奸猾，仗着之前在三老太太的事上同宋氏有了别样的交情，这回就主动巴巴地来寻了宋氏提，若成了，就能在长房老太太跟前挣脸。宋氏好性子，虽觉得为难，但也只是道：“鹿大夫的事，自然要他自己做主才好。”
毕竟，鹿孔并没有同任何人家签订过契约，他是个自由身，当然要他自己说了算。
大太太就笑了起来，道：“有弟妹这句话，我也就放心了些，鹿大夫那想必也是不成问题的。”
谢姝宁在里头隐隐约约听见了，差点嗤笑出声。
她一把起身，推开隔扇就走了出去，面上笑吟吟的，嘴里的话却是毫不留情，“大伯母怕是不必去同鹿大夫提这事了。”
大太太听了只当她是说笑，就问：“怎么，难道他已经知道了不成？”
“非也。”谢姝宁渐渐敛了笑意，“鹿大夫是宋家的人，怎么还能留在长房？”
大太太闻言，吃惊地看向宋氏，“六弟妹方才怎地未提及此事？”
宋氏疑惑着，问谢姝宁：“鹿大夫何时成了宋家的人？”
不过她转念一想，头一次知道鹿孔其人，正是出自谢姝宁的嘴。彼时谢姝宁说知道鹿孔，乃是从舅舅口中听说的。这么说来，难道鹿孔真是宋家人不成？
不待她想透彻，谢姝宁已是老神在在地解释了起来：“鹿大夫虽不是宋家的下人，可当年宋家助他出师，又出资帮他开了药堂，请了他坐诊，这么算来，鹿大夫是不是宋家的人？”
话毕，她又蹙起眉头道：“何况，若鹿大夫留在长房，那这些年宋家人难道一直在帮个白眼狼，他又算不算是无情无义之辈？这样的人，大伯母难道放心用他？”
“阿蛮的嘴，倒厉害了许多…”大太太听得发怔，有些惊讶地道。
谢姝宁不说话，复又笑了起来。
她年纪日渐大了，往后越来越不需要伪装。只是过了这些年，又有母兄在身旁，她发觉自己的性子似乎又多变了些。
“罢了罢了，总不好夺人所好。”大太太是个聪明人，旋即就扭转了话头对宋氏道，“听说老三今次怕是要留京了，三弟妹早先迟迟不肯将三娘的亲事定下，等的可不就是这一日。”
谢姝宁就悄然又退了下去。
她的三伯父在扬州呆了那么多年，如今龙椅上的人换了，他的位子的确也该挪一挪了才是。
新帝原本的民心便不错，但庆隆帝驾崩的事影响不好，让他在坊间的名声差了许多，那些原本就不曾拥戴他的人，都变得蠢蠢欲动起来。肃方帝迫切地想要稳固自己的地位，因而他就需要在合适的位置上安插更多自己的人。
谢家几位，勉强算是他一脉的。
何况，哪怕前世，谢三爷最后也依旧是回了京的。
想到这，谢姝宁遂想起了自己的父亲谢元茂。
三老太太过世，谢元茂身为儿子自然是要守孝的，如今已是丁忧在家。等到二十七个月的孝期结束，动荡的朝野怕是早就平稳得不能再平稳，肃方帝的皇位也肯定已坐得牢牢的。
到那时，谢元茂重归朝堂，想要寻个好差事，怕是不一定能成行。
政局就如天边流云，转瞬即变，谁也无法预计将来的事。
但谢元茂的心却已经沉入低谷，久久不能复原。又因为守孝，连酒也是不宜沾的，他便是想要借酒消愁，也没了机会，成日郁郁寡欢。
长房老太太的身子却日渐好转，用不了多久就该痊愈，谢二爷几个当然是个个长舒一口气。谢元茂虽也跟着松了口气，转头却更加沉郁起来。倒霉的人，竟似乎真的就只有他一人。
就连冬姨娘那也去不得了，去了难道只盖着大被说话不成？