“阿蛮特地寻了让我带着来的，身手不错。”宋氏说起芳珠，就难免想起女儿来，不由露出个笑容。
话音落地，有丫鬟进来奉茶。
茶是上好的信阳毛尖。汤色明亮清澈，香气浓醇。宋氏撇了撇上头的浮叶，轻啜一口，果真是滋味绝佳，齿颊生香，满口回甘。
她道：“六爷过去，不是不喜毛尖吗？”
谢元茂微怔，旋即道：“许是换了地方，这口味也忍不住随之变了。”他又看了看芳珠。见宋氏似无意叫她退下，只得略过不提。
宋氏闻言则未说话，只似笑非笑地看了看他。
半盏茶过去，谁也没有开口。
又过了一会，谢元茂才道：“既来了，索性便不要走了吧。来来回回。没得累坏了身子。”
“六爷唤了妾身来，究竟是为了何事？”宋氏搁下了茶盏，漠然问道。
谢元茂左顾右盼：“不过是怕自个儿就这么一命呜呼了，所以一时未曾忍住，便提笔给你写了信。”
宋氏侧耳细听，忽而失笑。摇摇头却不说话。
这般拙劣的谎言，又当着丫鬟的面。委实叫人听了发笑。
谢元茂自己似也察觉到了，忽然站起身来，道：“你怕是累坏了吧，先歇着，有什么事，咱们晚上再说。”话毕，他急急忙忙地走了。
宋氏皱眉看着他远去的背影。嗤笑了声，旋即让芳珠收拾了东西。服侍自己小憩一会。
她也果真是累了，累得连食欲也无。
*****
宋氏歇着，谢元茂离了正房，大步流星地往另一间小院子去。
那里头住着的，是陈氏。
到了门口，不及几个丫鬟行礼，他已撩开帘子进了里头。
陈氏正坐在榻上做着针线活。
谢元茂瞧见，赶忙上前一把将她手中的针线给夺了下来，责备道：“让你好生歇着，怎地又动起了这些！”
“六爷。”陈氏微笑着，伸手隔着秋衫抚了抚微微隆起的肚子，“孩子今日很乖，婢妾不过缝件小衣，无碍的。”
谢元茂就循着她的手，看了一眼她的肚子，亦笑了起来，但手中针线仍立即就让人收了起来，又将屋子里伺候的人，都尽数打发了下去，随后方道：“鹿大夫到了，明日便让他来为你把脉。”
陈氏听了，不由面露喜色：“太太可是也来了？”
“来了。”说到宋氏，谢元茂的口气不免有些变得古怪起来。
陈氏垂眸，盯着自己的肚子，眼角眉梢皆带上了喜气。
她的胎相不好，胎不稳，这次虽是第二次怀上孩子，不似头胎那般凶险，可她如今亦不比过去年轻，怀胎日渐不易。
这一胎，她是极想要的，更是时刻祈求盼望着能够一举夺男。
可大夫来看过，皆说没有十足的把握能保住这个孩子，兴许哪日打个喷嚏，这孩子便没了。
她被吓着了，日日心神不宁。结果因为精神不济，对腹中孩子毫无裨益，这胎倒保得更艰难了。她遂想到了鹿孔，鹿孔医术高超，兴许能有法子也说不定，她就挺着微凸的小腹，软软央了谢元茂，求他想法子将鹿孔给叫到惠州来为她保胎。
谢元茂有些迟疑。
她立即便道，有个大师已帮她算过，她腹中这胎，若无意外，多半是个男孩无误。
子嗣不兴的谢元茂闻言，当下动了心，就算是个庶子，那也是他的儿子。于是他转身略一思量，就将这事给答应了下来。
然而陈氏尚不满意，她还得为自己谋个退路，顺便再借着腹中孩子为自己打压打压敌人。
原先在谢家时，她唯一的女儿先是傻的不提，后来不傻了就被送去了庵里，谢元茂更是从不踏足她的海棠院。她渐渐的就绝了心思，只拿自己当那混吃等死的，日日懒洋洋的提不起精神，也无心作怪。
但如今机会就摆在了她眼前，她若是不要，不去抓紧了，岂不是傻子？
第280章孕事
陈氏自然不是个傻子。
鹿孔的医术她向来有所耳闻，后又从谢元茂嘴里听说了不少，更觉此人厉害。最重要的一点，这人还是从宋家来的。
她一来盼着鹿孔能大展身手帮她保住腹中孩子，二来却也怕鹿孔保不住。
所以她想着，若鹿孔保不住，该怎么办？
当然，得让她拿着这可怜见的小东西，最后再用一回。
所以那一日，她拿定了主意，夜里便巴巴地在谢元茂那吹起了耳边风，说：“婢妾怀相不好，这肚子也日渐大了，往后怕是伺候不得六爷，且这府里的事，婢妾也无力再去打理。六爷您看，是不是将太太给从京里请来坐镇？”
不等谢元茂说话，她又道：“上回婢妾无意间听见县丞家的娘子说，外头都在说您前来上任，身边却没有带家眷，着实古怪呢。”
她说这话时，暗暗咬着牙，生怕叫谢元茂看出端倪来。
她是贵妾，却还是妾，虽不同那些侍妾一般能随意买卖，却也没哪个正头娘子真拿她当个人看。
“等太太一来，您看那些人还敢不敢在背后说道您。”她卖力吹着风。
谢元茂也果真听进了心里。
陈氏因而不免有些翘起了狐狸尾巴，得意起来。
谢元茂却浑然不知她心中计策，只当她是一心为自己着想，不由日渐愧疚起来，觉得自己当初是被猪油蒙了心，竟直到如今方才看出陈氏的好来。她自小就养在三老太太膝下，而他，七岁上下到了三房。二人可谓是真正的青梅竹马，两小无猜。
只可惜了，他那时，对陈氏只有兄妹之情，丝毫没有动过男女之情，故而才不愿意奉三老太太的命，直接娶了陈氏为妻。
他一躲，就躲去了江南，结果便在那遇见了宋氏。
谢元茂自认为乃是宋氏良配，又觉自己多年来无一不以她为重，为谢家着想，最后却只落得个现在这样的尴尬处境，着实委屈。
他就悄悄的也在想，天高皇帝远，离了京，宋氏孤独无依，兴许慢慢的又会变成多年前以他为依靠的样子。
而他，也正如陈氏所言，能在惠州的官绅圈子里，打他们的脸，正自己的名。
谢元茂思来想去，觉得陈氏的提议很好，转日就要去写信上京说明陈氏有孕的事。
结果还未来得及动笔，他就被陈氏给拦住了。
陈氏怯怯地道：“六爷，太太素日便不喜婢妾，您是知道的。这会您若写了信去同太太借鹿大夫来为婢妾安胎，恐怕太太不会答应。”说着，她就微微红了眼眶，“再者，若叫太太因了婢妾的事，不愿意来惠州襄助您，也委实不妥。”
泪珠子扑簌簌落下来。
谢元茂便心疼了，加之怜她怀有身孕，便处处容她应允她，遂问：“可瞒着她，又有何借口可用？”
“您上回不是在信中略提了一句，您偶感了风寒？”陈氏捏着帕子轻轻擦拭着眼角泪水，“倒不如，这回就也借着您病了的事，请鹿大夫来？”
谢元茂见她要自己装病，隐约有些不悦起来，眉头微皱。
陈氏看到，立即又抽泣了几声，怯弱地道：“六爷权当婢妾是糊涂了吧，竟敢说出这样的话来。”话音袅袅未散，她已泪如雨下，“婢妾是个腌臜人，左右只能算半个主子，平日又不得太太的心，焉有资格路远迢迢请鹿大夫来为婢妾安胎？原是婢妾不自量力，胡思乱想罢了。”
她说得极可怜，身段又放得十分低，一会工夫就叫谢元茂起了怜惜之意。
他立即拍板，将事情定了下来，提笔在纸上编了自己一直未曾病愈的事出来。
待到他写完一封，陈氏暗地里眼珠子悄悄一转，揉红了眼睛又去寻他，劝道：“太太脾气刚硬，您离家之前又与您争执过，这回恐不愿听您差遣，您看，是不是该叫长房的大伯母压一压太太的脾气？自然，您比婢妾明白太太的性子，婢妾若说错了，六爷切莫气恼。”
谢元茂在心中翻来覆去想了半日，觉得她说的很对！
于是，他又另写了一封信，专程给长房老太太。
果不其然，鹿孔来了，宋氏也来了。
陈氏心中难掩得意，生怕面上露出来，半低着头，不叫谢元茂瞧见自己嘴角的弧度。
过得片刻，她镇定下来，动作轻柔地抚着隆起的肚子，一脸愧疚地对谢元茂道：“都是婢妾不好，央了六爷将太太诓来，明日太太知道了实情，必定要对您生气。”
谢元茂皱眉：“她身为嫡妻，照料后宅妾室、庶出子女，乃是本分。”
“唉…”陈氏幽幽叹了一声，眼珠子却在眼眶里不安分地打着转。
谢元茂哄她：“你多多休息，明日等鹿大夫瞧过了，一定有安胎的好法子。”
陈氏温柔笑着，点了点头。
****
然而谁知，这件事并没有能够瞒到晚上。
谢元茂跟陈氏皆以为宋氏一路车马劳顿，这会哪怕没有累极，想必也没有多余的力气了才是。
没曾想，宋氏只小憩了片刻，便揉着眉心坐起身来，披衣倚在靠枕上，唤了芳竹进来，吩咐下去：“四下去打探一番，看看这段日子，惠州府里的情况。”
芳竹一一应了，正要离去，又听到宋氏道，“多带着银锞子去，也不必当钱，只当是些小玩意，多多的赏给他们。谁说的明白，就多给一荷包。”
芳竹便去取了赏钱，悄悄地溜出了门。
这时，暮色还未落下，天际还有火烧一般的红云。
宋氏靠在那，闭目养神。身形高大矫健的芳珠牢牢守着她，腰间挂着一把弯弯的犀角小刀。
先前一路走来，沿途经过的婢女皆瞧见了这把小刀，有胆小的，更是直接连腿也迈不动，低低惊呼起来。
内宅里，这些人何时见过佩戴刀剑的人四处招摇过市，因而初见芳珠，这群人都有些被吓住了。
也因为有了芳珠的这一出，等到芳竹带着赏银去打探消息的时候，众人也是情不自禁地战战兢兢起来，可见了银子，又忍不住垂涎三尺。两相一加，当下个个拍着胸脯表示自己一定会知无不言，言无不尽。
芳竹问：“六爷的病，是吃哪位大夫的药给吃好的？”
一群人便唧唧喳喳地说了起来。
“好像是位赵大夫。”
“不对不对，我怎么记得是位王大夫？”
“你们都错了！那大夫明明姓周！”
三三两两，说的竟然都不一样。
芳竹斥了句：“六爷昨日还吃着药呢，你们竟连开药的大夫是哪位也理不清楚，平日里可都得成了什么样子！”
此言一出，下头的人就辩驳起来：“姑娘今日才到，才是真真没理清楚事呢！六爷昨日哪里还用吃药，那吃药，可都是老早之前的事了！”
芳竹闻言不由大吃一惊：“六爷是什么时候病的？”
这么一问，说话的几人顿时回过神来，发觉自己说漏了嘴，当下都支支吾吾起来，胡乱想了些话搪塞起来。
“说吧，这府里究竟是怎么了？”芳竹见状柳眉倒竖，哗哗将几个荷包里的银锞子都倒了出来，“谁先说了，这些银子就先是谁的。”说着，她又从掏出一锭银子来，“说的好，这也照给！”
这群人皆是到了谢元茂一行人到了惠州之后寻牙婆子买的，何曾见过这般财大气粗的做派，登时全愣住了。
只一瞬，就有个婆子从人群里站了出来，匆匆抓起一把银锞子，凑近了芳竹小声道：“姑娘，您没问到点上。六爷病没病不打紧，要紧的是，咱们的陈姨娘，有身孕了！”
“什么？”芳竹诧异地脱口说道。
这婆子挤眉弄眼，嘿嘿一笑：“都说已请大师给算过了，一定是位少爷。”
芳竹是个机灵人，听到这渐渐有些转过弯来，按捺着心中惊讶问道：“所以，这鹿大夫不是来给六爷治病的，倒是来给陈姨娘望诊来了？”
“姑娘是个聪慧的，这事不必老婆子说。”
芳竹想着自家太太是为何来的，又是如何被逼着来侍疾的，当下气血上涌，嘴唇哆嗦，气得发抖。
“姑娘，这银子…”婆子见她不吭声，连忙追讨起她手上的那锭银子来。
芳竹看她一眼，将银子并剩下几个荷包一起抛了出去，转过身脚步匆匆地回正房去。
走到后头，她几乎是一路小跑着往正房去，恍若只惊弓之鸟，一路颤巍巍的，一进门见到宋氏就喊：“太太不好了！”
宋氏唬了一跳，又见她面色发白，额上冒汗，不由愣了愣，忙道：“怎么了这是？”
“六爷骗了您！”芳竹走近，一把瘫倒在脚踏上，“六爷头一回写信来时，是真病了，只是没多久便好了。后来那封信，六爷要请鹿大夫来，根本就不是为了给自己看病，而是来给陈姨娘望诊来了！”
宋氏一时没明白过来：“是陈姨娘病了？”
芳竹摇头：“陈姨娘有孕了！”
宋氏一怔，旋即笑了起来，一边让芳珠扶芳竹起来，一边道：“这怎么可能，陈姨娘怎么可能会有了身孕。”
第281章先下手
“太太，千真万确！”芳竹咬着牙，为宋氏委屈不已。
宋氏见她如此肯定，面上笑意不由渐渐淡了，冷了…
“陈姨娘…有孕了？”宋氏念着这句话，将这几个字反复掰开揉碎在唇齿间来回咀嚼，骤然冷笑起来，“有趣！”
她鲜少露出这样的神情来，芳竹伺候了她几年，也还是头一回瞧见，不由有些被骇住，讷讷唤了声：“太太…”
宋氏掀开身上锦被，霍然起身，冷笑连连，似难以遏止：“果然是陈家人，好厉害，好大的胆子！”
芳竹彻底懵了，觉得自个儿是一句也听不明白太太在说什么，怔愣之下，她连自己被芳珠一把拽了起来，也没察觉。
“鹿大夫这会在何处？”宋氏忽然问道。
芳竹眼神迷茫，道：“在外院歇着。”
宋氏闻言点了点头，定定看她几眼：“怕什么，她不过一个妾，哪怕生出一堆赤金的宝贝出来，也还是妾，更不必说只是个庶出的孩子。”更何况，陈氏她，焉能怀上谢元茂的孩子？
江嬷嬷的手段，她年岁越长就看得越分明，也愈加佩服。
江嬷嬷说成了，就一定是成了。
吃了那么多江嬷嬷特制的药膳，吃食，谢元茂的后嗣，根本不可能继续留下。
若他堪用，府里那些个妾，为何数年如一日，皆是一无所处？
那些人，分明连避子汤都不曾尝过一口，焉能个个都不会生？不会生的那个，从来都是谢元茂。只是他身为一家之主，岂会特地去寻大夫望诊，询问自己是否不能生育。
男人，自来就是最好面子的动物。
哪怕他真的不能生育，想必多半也会推卸给后宅里的妇人。
宋氏想着。敛了嘴角冷冷的笑，虚虚扶了芳竹一把，道：“去，去将鹿大夫请来。连夜给陈姨娘好好把一把脉。”
芳竹大惊：“太太！”
“我又不是菩萨，到了这时候难道还特地请个大夫为她安胎去不成。”宋氏自嘲了一句，“你且去请人来便是。”
“…是。”芳竹喘息着，略微缓过劲来，又见宋氏一直冷静得有些骇人，不觉有些毛骨悚然，背上冷汗一出，倒没先前那般慌了。
她理了理自己微乱的衣摆，先行告退，遵照宋氏的吩咐下去请鹿孔了。
宋氏则直接带着芳珠出了门。走在庑廊下，她随意指了个丫鬟让芳珠给拦了，道：“陈姨娘住在哪里？现在就带我过去。”
穿着水青色比甲的丫鬟似有些不敢明言，迟疑了一会方应了一声：“是。”
片刻后，一行人走过游廊。穿堂而过，隐约便瞧见了几间房舍。
着水青比甲的丫鬟在前头领着路，直接将人给带到了东跨院。
宋氏眉头微皱，听得丫鬟轻声讷讷地解释：“陈姨娘喜欢住在东跨院。”
“嗯。”宋氏淡淡应了一声。
以她对谢元茂的了解，这会子谢元茂说什么也都肯定就在陈氏这。
她的腰杆愈发挺直了些。
天色已经黑了，暮色下月明星稀，檐下皆点了灯。瞧着倒也还算明亮。
还未走至近处，守在门口的两个丫鬟便瞧见了宋氏一行人，当下大惊失色，唤了声“太太”，连行礼都给忘了。
这一声喊得不轻，很快就惊动了屋子里的人。
须臾间。谢元茂已打起帘子大步走了出来，见到宋氏就问：“出了何事？”
宋氏定定站在两步开外，木然道：“听说陈姨娘有身子了，这可是大事，马虎不得。我已差人去请鹿大夫过来了。早些为陈姨娘把过脉，也好早日安心。”
谢元茂努力分辨着她的神色，却没瞧出什么端倪来，只当是底下哪个没有眼色的提前去邀功了，懊恼起来。
“也不必急在这一时，明日再让鹿大夫过来也是一样的。”谢元茂道。
宋氏抬脚，往前走了一步：“六爷可真是，这女人生孩子乃是要命的大事，哪能明日复明日一天天拖下去。”
谢元茂见她如此，也没再说什么，让开着位子等到她走到身边再与她同行往屋子里去，就连帘子，都是他亲手撩开的。
这明显带着讨好意味的举动，却叫宋氏没来由的一阵恶心。
“六爷的身子可好？”
刚走进门内，谢元茂蓦地听到宋氏这么问了一句，他狐疑地朝着她看了过去，却见她眼神少见的真挚，似乎极为关怀。
他不由脱口道：“我没事，身体很好。”
宋氏就笑了笑，道：“身体康健是顶顶重要的事，六爷若得了空，还是请大夫多把把脉吧。”
谢元茂这回真愣住了。
怎么回事，怎么才过了几个时辰，面前的宋氏就像是变了一个人？
他吃惊不已，等见到了陈氏，也没能回过神来。
陈氏见他神色惊疑不定，不由心中惴惴，故意甜腻腻地喊了他一声。
谢元茂这才似清醒过来，看看宋氏看看陈氏，而后道：“鹿大夫过会便来为你把脉。”
“过会便来？”陈氏闻讯浮想联翩，悄悄看向了宋氏。
宋氏垂着眼，端坐在椅子上，一个字也不说。
陈氏却觉得，她的视线似乎正不偏不倚地落在自己微微隆起的肚皮上，哪怕隔着衣裳，也能感受到那股子灼热。
她心头一寒，转瞬却又镇定下来，心道宋氏这一定是嫉恨于她，所以才会用这样的眼神看她。
“应该马上就到了。”谢元茂也在悄悄地打量宋氏。
但宋氏坐在那，泰然自若，不动如松。
似乎只一会，外头就来报，鹿孔来了。
宋氏便吩咐人捧了大迎枕过来，一面给陈氏靠着，一面让丫鬟拉着袖口，露出她的手腕来，以便鹿孔把脉。
陈氏面露紧张之色。到底还是害怕这胎不能成功保住。
谢元茂也颇为担忧。
在场的人里头，只有宋氏最为镇定。