宋氏的几位长辈早逝，谢家如今同他们又没有干系，宋氏身边能说得上的话只有几个衷心的仆妇跟几个小辈，都不是能找来商量这等大事的人选。她倒是有心同兄嫂围坐在一块好好商量商量，可兄嫂都远在敦煌古城，她就算能千里传音，也是无用。
思来想去，宋氏蓦地坐直了身子，想到了一个能问问意见的人。
皇贵妃白氏也是看着谢姝宁长大的，虽因了那层身份的缘故，不曾认做义母，但皇贵妃一直以来都拿谢姝宁当亲生的女儿看待，这件事问问她的意思，再合适不过。
再加上皇贵妃身处高位，所见所闻比之他们大不相同，保不齐知道些燕家的奇闻秘事。
宋氏如是想着，忍不住唤了玉紫进来研墨铺纸。
她的眼睛才恢复了个大概，鹿孔特地叮嘱过这段日子仍不可直视日光，不便在光线过于明亮之处走动，亦不便长时间看书习字，所以宋氏这些日子以来，从不曾让人铺过纸研过墨，连书都没有自己看过一页，平素不是谢姝宁就是玉紫几个轮流捧着书在她身旁念给她听的。
这会她吩咐了玉紫研墨，玉紫就忍不住疑惑起来，轻声问道：“要不要奴婢去唤了小姐来？”
宋氏双目未曾复明的那段日子里，不论是写去敦煌的信还是写去延陵宋家老宅的信，抑或是写了递给皇贵妃问安的信，都是宋氏口述，谢姝宁亲笔所书。
然而这一回，宋氏却只取了一支笔握在手中，然后摇头道：“不必去请，我自己写了便可。”
她如今能看见了，只写一封信，并无大碍。
玉紫应了“是”，也就不再言语，专心致志地研起她的墨来。
半月形的墨，其上雕了松鹤之图，丰肌腻理，光泽如漆，在砚台上渐渐泅开。
须臾片刻，墨已研得，宋氏看了一眼，吩咐玉紫先行退下，不必在旁伺候。因她如今已能正常视物，的确不必玉紫在旁寸步不离地候着，玉紫便应声退下，在外头同几个丫鬟婆子一道做起了未完的针线活。
内室里只余了宋氏一人，她提笔蘸墨，将心中忧虑所思所想尽数都写在了纸上。
她上回给皇贵妃递信，还是皇贵妃知悉了谢家的事，特地写了信来询问情况后，她让谢姝宁尽数拣了好事写上，代笔回复的。
宫里头的情况也不大好，惠和公主的亲事至今没有着落，叫人忧心。然则驸马人选，并非一朝一夕就能定下的，尤其是眼下肃方帝完全不上心的情况下。上回皇贵妃送出来的信中便隐晦感慨了两句好在如今天下太平，若不然，惠和公主只怕一早就被送去和亲了。
和亲的公主，就没有一个是能笑着出京的，多少人最终不得不嫁的丈夫，是比自己大上好几十岁堪做祖父的男人。
幸而如今西越朝风调雨顺，不需走上和亲之路。
是以皇贵妃还能对惠和公主寻不到合眼驸马一事说笑几句。
但那也是先前的事了，而今肃方帝的情况日渐不佳，后宫里的境况也就随之动荡改变。
皇贵妃收到宋氏的信时，她正在敲打新近极嚣张得意的一位贵人。
不过是叫皇上多留宿了两日，这位肃方帝其实连名字都还记不住的湘贵人就张狂起来了，身后的“狐狸尾巴”几乎要翘到天上去，连皇贵妃都不放在眼中。
因后位空虚，同时手执孔雀印跟凤印的白皇贵妃，在这重重宫闱之中，就如同皇后之尊。
小小的一个贵人，也敢目无尊长，狂妄无礼，摆明了是在轻蔑她。
皇贵妃召见了她，面无表情地端坐在上首，只徐徐抛下一句“好自为之”便阖上眼，任其先在下头跪上大半个时辰。
肃方帝的脾气变得越加不好，可后宫不得干政，他自然也不干涉执掌凤印的后妃是如何管教六宫诸人的。
何况皇贵妃所出的皇子，才刚刚被封了太子，入驻东宫。
仅凭这一点，肃方帝就不可能为了个贵人下她的脸面。
因而只要皇贵妃愿意，便是叫其生生跪死了也无碍。
膝下砖石冷硬，跪了半响，年轻貌美的湘贵人身子便开始摇晃，有些跪不住了。
皇贵妃权当下头没有这么个人，从宫人手中接了信拆了认真端详起来。
仔细看完，她在空寂的大殿里勾唇笑了起来。
她只是暗笑宋氏忐忑不安的模样太过紧张，却叫下头跪着的湘贵人吓破了胆子，连忙哆哆嗦嗦地磕头求饶。跪了许久，她连磕头的动作都是僵硬的，这头倒是磕的结结实实，没几个便磕破了额头。
皇贵妃听得无趣，握着信站起身拂袖而去，让人拖了湘贵人回宫。
但从此以后，肃方帝再不曾宠幸过她。
年轻如湘贵人，娇花一朵，只因额上破了丝皮，叫肃方帝给忘了两日，还未彻底绽放，从此便提前枯萎了。
宫里的好颜色，层出不穷，以色事人，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。
皇贵妃年纪日长，看得比这群年轻姑娘长远百倍，明晰千万。
第353章吐露（单调的宝儿*灵宠缘+4）
因而她也看明白了，肃方帝终此一生只怕已没有再回转的余地。
由俭入奢易，由奢入俭难。
肃方帝眼下的情境，亦适用于此言。早些时候，当肃方帝还是端王爷，端王府中除却端王妃外，便只有一个侧妃并一两名通房而已。他在女色上从来不看重，也甚少在那几个通房那过夜歇息。等到庆隆帝驾崩，他登上皇位，后宫里的人数也始终只是寥寥。
事情大抵是从淑太妃那时起，便开始崩坏了。犹如积雪皑皑的高耸冰山，因为一场春风，冰雪消融，沿着山脊哗哗流下，汇聚成一股长流，连带着将原本不该摒弃的理智跟端肃，都一并夺去了。
如今宫里头，但凡有些姿色的宫女，不论是否该被宠幸，只要肃方帝瞧上了眼，谁也阻拦不得。一来二去，宫里头的这群女人，耐不住深宫寂寥，捱不过富贵权势高悬头顶散发出诱人滋味，只一二三前仆后继，开始拼命地想要往上攀爬。
人常说一将功成万骨枯，帝王的高座下，那层层台矶是由累累白骨铺就而成，可谁知，这深宫禁院里的位子，同样也是踩着同伴的尸首跟鲜血一步步走上去的。
所有人，都以为自己能在这动荡时期闯出一片天地来。
皇贵妃年长她们许多，所见所闻皆不是这群初出茅庐的姑娘们可以比拟的。她们肖想着她手中的那两枚印鉴，却谁也无法成为另一个她。
人的运气，有时是上天注定了的。
年轻貌美的湘贵人，本以为自己能够在这深宫之中占据一席之地，却还没等张狂劲过去，便知在森严的等级之下，区区一个她，皇贵妃想要她的命，不过只如碾碎蝼蚁。
帝王的宠爱。不过是蜉蝣而已，朝生暮死，无法永久掌握在掌心里。
出身温家旁支的湘贵人，终究也只能是昙花一现。
皇贵妃离了大殿。回到寝殿之内，往美人榻上一歪，紧绷着的身子松懈下来。
她长出了一口气，闭目小憩了片刻，然后将身旁伺候着的人屏退下去，只留了个心腹在旁服侍。暮色渐至，她着人点了灯。
羊角宫灯便散发出温暖的光晕，在慢慢晦暗下来的屋子静静地点亮。
皇贵妃在灯下再次将那封信摊开来，一面看一面嘱人伺候笔墨，准备给宋氏回话。
她方才提笔写了一句话。外头便有人来报，说是公主殿下求见。皇贵妃握着笔微微一怔，让人去宣了纪桐樱进来。
门外的纪桐樱此刻则是满心惴惴，低头看着自己的脚尖，神色恍惚。
宫人连唤了她三声。她才怔怔地回过神来，微微一颔首，抬脚迈开步子朝里头走去。
皇贵妃暂时先收了手中的笔，问她道：“怎地这会过来，可是出了何事？”
眼见天色将晚，快到用膳的时辰，总不至于是特地跑来她这蹭饭的。皇贵妃四下一看。将屋子里剩下的几个人也都一口气打发了出去，纪桐樱身边随侍的几个宫女也都留在了外头。房内顿时便只剩下母女二人。
纪桐樱望着母亲笑，摇了摇头道：“并没什么事，只是想母妃了，便过来看看您。”
“当真？”皇贵妃打量着她面上神色。
纪桐樱点头：“当真。”
皇贵妃叹口气，道：“你撒谎的时候。眼角余光总忍不住往地上瞄，哪里瞒得住我。罢了，你不说母妃也不勉强你。”说着话，她复将架在笔架上的笔提了起来，低头写信。
“可是阿蛮那边来了信？”纪桐樱见状。不由发问。
普天之下，能叫皇贵妃亲笔回信的人，屈指可数，纪桐樱一猜即中。
皇贵妃就拣了那封信给她过目，轻笑着道：“是阿蛮的亲事，你宋姨母紧张得很，特地写了信来问我的意思。”
纪桐樱听得此话，不禁愣了一愣，旋即低头仔细看起信来。宋氏的忐忑不安自字里行间渐渐透了出来，纪桐樱细细端详着，发觉信中所言之人乃是成国公燕淮，不由吃了一惊，抬头看向皇贵妃，惊叹：“儿臣若是不曾记错，阿蛮过去曾经同燕家的二公子订过亲？”
那事已是许多年以前的事，但的确没错。
皇贵妃点了点头。
纪桐樱皱眉道：“阿蛮的意思呢？”
“八字还没一撇，怎会立即知会阿蛮。”皇贵妃笑看着她，将信收了回来，“早着呢，你也切莫同阿蛮透露。”
纪桐樱道：“阿蛮一直是个主意正的，若她不喜，即便是众人都觉得好，也是无用的。依儿臣看，还是得先问过她的意思。”
皇贵妃笔下动作不停，一面写着信一面同她道：“若当真不妥，便问也不必问了。”
纪桐樱站在她身侧，闻言忽然眼神一变。
过得片刻，她才笑着出声询问起皇贵妃：“那照您看，这门亲事如何？”
“世袭罔替的爵位，门第显赫，引人注目。”皇贵妃脱口说道，“历任成国公都颇得帝王青眼，多少年来，京都的世家勋贵风云起伏，唯燕、万、梁氏几家屹立不倒，可见一斑。西越以武开朝，即便如今风调雨顺、国泰民安，但文官的地位到底不如武将。在国富民强的鼎盛时期，也依旧如此，这是极少见的。我方才所说的那几家，皆是武将出身。老祖宗将武作为西越的根基，因而谁都动摇不得。燕家只要不出大错，这份荣华，也只会经久不衰。”
“若是如此，阿蛮的身份比较起来，又是否低了些。”纪桐樱低声发问。
门当户对何其重要，虽说嫁女当高嫁，却也是因两家能够互利互助，方才考虑结合。如若只是区区一名农女，任其天仙容貌，却是想要与勋贵之家做妾也难如登天。
谢姝宁如今的身份门第，最合适的，应是寻常官宦人家。
但先有宋氏跟谢元茂和离之事在前，旁人可不会管这其中的纠纠缠缠。也不会拿和离当回事，他们只会将谢姝宁看做是出妇长女，名誉有损。
这也是宋氏所担心着的，想寻户明白事理的人家。已是极难。
皇贵妃知她所虑，又听女儿如是问道，便说：“恰恰正是因为如此，燕家的这门亲事又显得合适了。燕家如今由谁做主？成国公的亲事由谁做主？都是他自个儿！加上燕家人口简单，也只有几房远亲可以忽略不计，所以婆媳姑嫂妯娌方面的问题，今后皆不必担心。”
以她看来，这桩亲事值得叫人挂怀的，也只有坊间会出现的那些闲言碎语罢了。
但日子是自己过的，流言蜚语是碎嘴的人说给自己听的。迟早说的疲了，也就无人理会了。
皇贵妃倒觉得这门亲事不错。
燕淮的人品相貌身份，配谢姝宁绝不差。
甚至于，单从门第而言，可算得上是谢姝宁高攀了。
这一点。即便皇贵妃拿谢姝宁当女儿看，也不得不认。
她写完了信，停了笔，侧目看纪桐樱，道：“你同阿蛮亲如姊妹，应也知，她秉性聪慧。处事有方，若只嫁于寻常仕宦人家又或商户人家，实在是可惜。”
纪桐樱忙点头附和，她是不论如何也想不出谢姝宁有朝一日会嫁入商户人家的。
皇贵妃待得信上墨字稍干，便将信折了起来。
信入封后，她忽的定定看纪桐樱几眼。语气微涩地说：“你比阿蛮还年长两岁…”
纪桐樱如今，十七了。
皇贵妃凝眉，道：“去岁金秋的那位入了翰林院的榜眼，如何？”
“什么如何？”纪桐樱一愣。
皇贵妃嗔道：“自然是问你可曾中意。”
纪桐樱唬了一跳，连忙摇头。
皇贵妃从她的神色间看出了几丝不对。眉眼一沉，道：“你有何事瞒着我？”
“…母妃，”纪桐樱眼中闪过一丝懊恼，咬了咬唇，轻声道，“儿臣心中已有了驸马人选。”
皇贵妃一愣，旋即眉眼舒展，高兴地问道：“是哪家的公子？”
纪桐樱却迟疑着，久久不语。
皇贵妃面上的笑意渐渐僵住了，她说：“该不会…正是成国公？”暂且不论以燕淮的身份不该来尚主，便是他能，若真是他，未免尴尬。思忖间，她听到纪桐樱惊呼了声，“母妃！”
“您想到何处去了，怎会是他！”纪桐樱被她的话吓了一跳。
少女清脆的嗓音划破了沉寂的暮色，将栖在檐下的两只不知名小鸟惊得振翅而逃。
皇贵妃则在灯光下轻吁了一口气，“究竟是谁？”
早春二月的天，晨起暮合之际，凉意上涌。
纪桐樱有一搭没一搭地把玩着手边的一块镇纸，心神恍惚地答道：“是阿蛮的表兄。”
她在心中暗暗念着那个名字——“舒砚”。
她心知此事不妥，故而一阻再阻，不赞同他那番求娶之言。
父皇是断断不会答应的。
至于母妃…
皇贵妃惊讶地问道：“阿蛮只有一位舅舅，听闻远在关外，娶的是外邦女子，你说的这位表兄，便是他的儿子？”
第354章不允（粉120+）
“是。”纪桐樱垂眸应道。
话音刚落，皇贵妃面上的微薄笑意便伴随着烛火一闪，消失不见。她的视线越过纪桐樱的肩头，遥遥地落在后头，声音沉且低：“阿桐，你糊涂了。”
纪桐樱只觉眼皮一跳，心中微悸。
她听惯了母妃唤她惠和，却已多时不曾听她用乳名唤自己。此刻骤然闻言，不觉倒吸了一口凉气。她知道此事艰难，故而暗自挣扎了许久，才敢悄悄先来同母妃透露些许。可却并不曾想到，母妃的反应竟是如此。
她嗅着母妃身上隐隐传来的蔷薇香气，咬着唇轻声道：“母妃…”
皇贵妃穿着华服的身子往后一倒，发上花胜叮咚作响。她微微阖了阖眼，深吸了一口气，蓦地斥道：“你胡闹！”
少女怀春，本无可厚非，但对方若是不该肖想之人，便是大错特错。既是宋氏的外甥，皇贵妃心中只凭这一点便能对其颇有好感，可偏生宋延昭的这个儿子，是同外邦女子所生，并非西越人。单单这一点，便足够说明这事错得离谱。
西越的长公主，下嫁外邦男子，叫世人如何看待？
她斥了一句犹自不解气，眉头紧紧蹙了起来，厉声问纪桐樱：“你父皇左不应允右不看好，你如今难道盼着他会答应下来不曾？你身在皇家，肩头所担的责任，岂是寻常人家的姑娘小姐所能相较的。”
纪桐樱心中哪里会不知道这些，她又何尝愿意生在帝王之家。
她猛地在皇贵妃跟前跪了下去，重重一叩首，斩钉截铁地道：“母妃，儿臣心意已决。”
而今国泰民安，根本不需她这公主殿下去国离家以换安宁江山，她的驸马是何许人，并无太大干系。
皇贵妃闻言气急，低头盯着她看。心中一片恻然。
她从来不信孽缘二字，可时至今日，老天爷竟是在逼着她相信一般。多年前，她偷偷仰慕着宋延昭。遥遥看着他，将他那个人牢牢地藏在了心底里。可她从一开始便知，白家绝对不会答应将她嫁去宋家。
宋家除了钱，什么都没有。
这样的人家，在白氏一族看来，只不过是满身铜臭的俗人，无法给予白家想要的权势。自然，钱财富贵，白家也想要。但若要拿她去换，却是万万不值。
她从发觉自己对宋延昭有意的那一日起。便在同一时刻将自己的未来想得再通透不过。
他们注定有缘无分，又何必自寻苦恼。
然而多年后的今天，她唯一的女儿，却跪在她跟前告诉她，她想嫁给宋延昭的儿子——
这不是孽缘。又是什么？
皇贵妃几不可闻地苦笑了声。
此时此刻跪在她眼前的女儿，同她的性子截然不同，只怕是劝不听的。
皇贵妃面露倦怠之色，也不俯身去扶她，只幽幽长叹了一声。静悄悄的夜里，这一声长叹余音袅袅，绕梁不去。
寂了须臾。纪桐樱仍旧跪在原地，低着头一字一字地将心中决断吐露出来：“母妃，儿臣动了心，只怕此生再无法嫁于他人。”
语毕，良久无人出声。
烛火“噼啪”轻轻炸开了一朵火花，光线摇曳起来。在皇贵妃面上留下大片晦暗不明的阴影。
她伸手紧紧按住自己突突跳动着的额角，霍地将书案上的砚台掼了出去，里头半凝固的墨汁洒了一地，稀稀疏疏地溅在纪桐樱裙摆上，像一团团经年的暗色血渍。
好一句只怕此生再无法嫁于他人！
她这是在告诉她。若此事不成，当终身不嫁。
皇贵妃怒极反笑，闭目不去看她，口中无力道：“他一无功名在身，二非出身勋贵，三更是外邦之人。这样一个人，你叫母妃如何答应你？叫你父皇如何应允？公主下嫁外邦平民，西越开国至今，何曾开过此等先例？”
这先例，是绝对开不得的。
纪桐樱膝行至她脚畔，将头靠在她膝上，面色泛白。沉默良久，她终究还是问道：“母妃，这么多年来，您快活吗？”
有多久不曾见过母亲面上露出真正松快的笑意，纪桐樱已经记不得了。
皇贵妃垂首看她，神色凄凄，轻轻抚着她头顶的乌发，弯唇微笑：“快不快活，从来都不是母妃说了算的。”
她仍是个闺阁少女时，因家族之故，不得不舍弃一切远嫁京都。
端王即位称帝后，她又不得不掌握分寸为了权势攀爬，只因身后还有个白氏一族。
这人呐，有几个是真的能为自己而活的。
她不能，她的女儿，生来也无力改变。
皇贵妃手下微微用了些力，兀地从纪桐樱头顶扯了一根发丝下来。
纪桐樱下意识呼痛。
皇贵妃玉葱似的手指捏着这根乌黑的发丝，低低道：“许多事说难，却也不难，狠狠心一用力，便也就如这发丝一般，扯断了。”
“依母妃看，那位榜眼，就很好。”皇贵妃将手中发丝轻轻地塞进了纪桐樱掌中，“年纪合适，家世清白，为人敦厚却不愚钝，着实不错。你性子跳脱，有个这样的驸马在旁，母妃也能放心许多。”
她说着，已转开了话题，道：“母妃知道你喜欢南珠，特地让人将袆衣下摆处的花卉华茂图案尽数换作了南珠来拼，模样倒也极好。只宫里多用春兰秋菊图，母妃却觉得石榴花更好…”
她絮絮说着，纪桐樱却只仰头看着她，恍若未闻。
嫁衣再精致华美，若不能穿着嫁给自己钟爱之人，也不过只如死灰颓败，一片枯萎。
纪桐樱眼里的光彩渐渐黯淡了下去。
她早就知道的，在踏入母妃的宫殿时，她就知道这件事是不会有结果的。她自然也知道母妃疼惜自己，宠爱自己，但她的婚事，最后到底还得父皇开口。若她将舒砚捅到了父皇眼前，难保父皇不会动杀心。
到那时，只怕整个宋家跟阿蛮一家，都要被她给牵累。
“母妃…”她抱着皇贵妃的腰，顿时泪如雨下。
皇贵妃只当她是想明白了，叹息着搂紧了她，轻声劝慰。
这天夜里，纪桐樱便歇在了皇贵妃宫里，哭了大半夜，近寅时三刻，才昏沉沉睡去。
皇贵妃翌日倒是一早便醒了。
她烧了那封原本准备让人送出去给宋氏的信，自去收拾安置了一番，换了寻常衣物，改头换面，亲自出了一趟宫，直奔宋氏那去。
一匹黑鬃马拉着毫不起眼的篷布小车沿着朱雀大道，一路往北。
清晨的北城小宅子里，宋氏也已起了身，心内如焚地等着宫里头的回信。
至辰时一刻，玉紫忽地掀了帘子进来，急急禀报：“太太，有贵客到！”
宋氏唬了一跳，心中却疑惑：“是印公？”
“是皇贵妃娘娘来了。”玉紫连忙摇头，凑近了附耳轻声禀道。