顾伽罗端起茶碗，一边慢悠悠的品着茶，一边看着阿卓。
阿卓豪爽的将果盘里的几种果子尝了一个遍，而后才接过丫鬟递上来的湿帕子，擦擦手，阿卓一脸的餍足，“还是你这儿好啊，什么稀罕物儿都有，比我们家强多了。”
这才是真正的贵人呢，都在乌蒙这种偏远的地方了，还不忘各种享受。
阿卓面粗心细，她方才也不是只顾着吃了，在看到那果盘的一刹那，心中便隐约有了个数字。
唔，如果她没有估错的话，单这一盘水果，就值几十两银子。
最最要紧的是，其中有几种果子，根本就不是这个时节该有的，能出现在这里，定是耗费了大量的银钱和人力。
顾伽罗却拿这样贵重的东西来待客，一来是表示对来客的看重，二来也是彰显自家的雄厚实力。
至少阿卓见了，暗自满意和高兴的同时，也愈发确定了自己的想法——不要轻易招惹顾伽罗夫妇，他们有钱有权有靠山，真心不好惹！
两人闲话了几句，谁也没有主动谈论贺氏和莺粟这个敏感的话题。
顾伽罗和阿卓谁都不着急，仿佛忘了贺氏的存在，更仿佛屏蔽了外头传得沸沸扬扬的流言蜚语，她们就是玩笑着说些家长里短的琐事。
东拉西扯了大半个时辰，阿卓吃光了两个果盘，喝了三轮茶水，这才心满意足的起身告辞。
顾伽罗起身相送。
阿卓在跨过门槛的那一刹，忽然低声对顾伽罗说了一句，“贺氏不像个好人，莺粟的事，还望宜人谨慎。”
说罢，她又恢复了‘娇憨’的模样，笑嘻嘻的与顾伽罗告别。
顾伽罗低声说了句：“多谢。”
然后便客客气气的将阿卓一行人送出了后衙。
“大奶奶，展二小姐她这到底是来做什么的呀？”
紫薇离着远，并没有听到顾伽罗和阿卓的低语，望着阿卓等人的背影，有些莫名其妙的问道。
“没什么，估计是跟着夫君回乡祭祖。顺道来看看我。”
顾伽罗眼神有些复杂，她和展阿卓接触了几次，表面上两人相处得很是融洽，彼此也像好朋友那般随意。
但事实上，她们两个心里都清楚，她们就是合作的关系，一个代表夫君。一个代表家族。你来我往、公平交易，根本没有掺杂任何私人感情。
那次小梁王与马家勾结，遣重兵围困乌撒的时候。阿卓明明什么都知道却没有提醒顾伽罗，而是悄悄的离去。
紫薇她们都很气愤，觉得阿卓太不够意思了，就连萧十三都说出了‘非我族类其心必异’的话。
唯有顾伽罗一直都很平静。因为她很清楚她和阿卓的真实关系，没别的。就是个生意伙伴！
人家愿意提醒，是人情，不愿意，也是正常！
只是。这次阿卓却猛不丁的提醒了一句，让顾伽罗不禁有些疑惑。
不过顾伽罗也没有多想，眼下她还有更重要的事情去忙。
齐谨之下乡了。府衙虽有季先生和周主簿，但还有些事仍需要顾伽罗帮忙。
另外。谢九带着两个从西域请来的匠人，并一大包胡椒种子抵达了乌蒙。
没错，谢家家主听了谢九的汇报，当下拍板，决定与齐谨之夫妇合作，一起在西南开发种植胡椒。
谢家家主不愧是个做大事的人，对于顾伽罗提出的要求和分成，丝毫没有异议，并且做出了明确的表示，西南胡椒种植园，一切由顾伽罗负责。
谢家只提供良种、技术人员，以及未来的销路，至于选址、种植、和后期的管理，则听由顾伽罗安排。
最后两家分成也按照顾伽罗的要求，顾伽罗占七成，谢家只得三成。
“谢家不愧是大齐第一皇商，果然够气魄！”
听了谢九转述的谢家家主回信，顾伽罗沉默良久，才缓缓的说了这么一句。
就是身在山阳县的齐谨之，闻听此事，也忍不住赞了一句，“难怪谢家能几十年长盛不衰。”
单单这份远见和气度，就不是寻常商人所能比拟的。
谢家答应了顾伽罗的所有要求，并不是畏惧顾伽罗以及她身后家族的势力，或是干脆不把胡椒生意放在眼里，而是切切实实的看到了胡椒种植园的可行性和美好前景。
他之所以这般配合，为得是将来能垄断胡椒种植园。
谢家家主很清楚，齐谨之夫妇不是商人，他们推行胡椒种植园，为得只是给乌蒙的百姓寻找特色作物、发展乌蒙的经济，说得再简单些，齐谨之要的只是政绩。
一旦齐谨之拿到了切实的政绩，朝廷那边勉励也好、擢升也罢，最终齐谨之都会离开西南，去更繁华、更有前途的地方任职。
齐谨之夫妇走了，种植园却搬不走。
那么，谁能够接手种植园？
答案很简单，定然是让顾伽罗满意又放心的人。
谢家家主现在所做的一切，表面看着是吃亏，实际上却是一种投资，为得是几年、甚至十几年后的收益。
所以，谢家非但没有小瞧胡椒生意，相反，谢家几乎是将这个计划列为今年最大的一项生意。
从去年秋天开始，谢家就发动整个家族的力量去寻找懂得胡椒栽培技术的匠人，高价收购良种。
整个谢氏家族，从南至北、由东到西近百家分号掌柜齐齐开动，地毯式的搜寻了一个多月，直到过年，这才从西域花天价挖了四个匠人来大齐。
而那一大包胡椒良种，更是花费了不少的银钱。
这些统统都是谢家买单，顾伽罗只需准备好种植园的山林、能下地干活的农人即可。而这两个部分的开支，跟谢家花出去的钱相比，简直就是小巫见大巫啊。
但对于顾伽罗来说，开垦山坡，招募、管理农人也不是简单的事情，只这几件事，就让她忙得不亦乐乎。
“齐玉堂那边有信儿传回来吗？”
顾伽罗回到西次间，重新摊开一沓资料，一边看一边问道。
齐玉堂是管家齐金贵的长子，也是西南大营捶打出来的前齐家军，身手不错，性情也算耿直。
去年在乌撒的时候，顾伽罗还让齐金贵一家上演了一处‘无间道’，将阿娜依狠狠的坑了一把。
他们一家和孙大宝一家，都是齐谨之和顾伽罗最信得过的心腹之人。
顾伽罗是个内宅妇人，自然不能做抛头露面的事。这次开辟种植园，就必须选个靠得住、有干才的人去主管。
顾伽罗和齐谨之商量了一番，仔细分析了齐金贵、孙大宝这两家人的情况，最后由齐谨之拍板，决定让齐玉堂夫妇去打理种植园。
“回大奶奶，今个儿还没有消息。不过，昨天收到的消息说，齐管事已经招募了二十多个农夫，还有三个干粗活的农妇，都是干惯了农活的麻利人，”
紫薇详细的回禀着，“另外，刘虎那边还在命人在城里四处宣传，相信用不了多久，您高价招募农人的消息就会传出府城，届时定会有更多的人前来报名…”
人手问题并不难，农具什么的更是简单，有谢氏商号这个商业巨鳄在，要什么样的农具都还不是一句话的事儿？
“…看来种植园进行的很顺利啊，”
顾伽罗舒了口气，满意的说道，“按照这个速度，约莫再有半个月就能正式进行耕种了。”
紫薇忙跟着连连点头。
顾伽罗忽的想起一事，下巴朝西侧的方向努了努：“这两天那边有什么动静吗？”
紫薇会意，知道顾伽罗问得是贺氏，回道：“每天问一遍春耕的事宜，慧香便按照您的意思答复了她。还有，三天前她出去了一趟，慧香试着跟了出去，结果却不小心跟丢了。”
慧香是顾伽罗特意安排给贺氏的丫鬟，名义上自然是服侍贺大夫，实际上则是在监视。
顾伽罗挑眉，“她还挺谨慎的。告诉慧香，继续盯紧她。她若是再问莺粟种植的地址，就把种植园的位置告诉她。”
“是。”紫薇应了一声，旋即又问道：“如果她提出要去种植园看看，那、那又该如何答复？”
顾伽罗毫不在意的说道：“还能怎么回答？直接应下便是，左右现在种植园刚刚开垦完，她就算去了也看不出什么问题。”
紫薇想得比较多，又追问了一句：“现在好糊弄，但日后呢？”人家也不是傻子，不会一次就被说服了，以后贺氏少不了往种植园跑。
顾伽罗笑了，“日后？日后继续糊弄啊。”
她早已暗中吩咐了齐玉堂，提前做好了准备，就不信唬不住一个贺半夏？！
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第123章 渗透
“阿卓，咱们就这么走了？不多在乌蒙呆些日子？”
段正道一脸的恋恋不舍，水西繁华，展家豪富，可乌蒙才是他的家，他的祖坟、父母都在这里，他不想走。
更要紧的是，这里还有他的同窗故友，唯有在这些人面前，他才能找到那种高高在上的优越感。
而不是像在水西那般，成为一个人人看不起的小白脸、吃软饭的！
阿卓立在乌蒙展家外的一个小巷子里，此次她和段正道是来跟展老爷告辞的，结果谈话的时候，她总觉得展老爷神情有些闪躲，似乎在心虚。
阿卓的直觉一向精准，她比不上大姐，读过书，懂一大堆的道理，但她阿卓的这个长处，却是谁人都比不上的。
从小到大，她就是靠着这份直觉才能活得如此恣意、顺畅。
当时阿卓并没有发作，按照原计划，简单和展老爷说了几句寒暄的话，旋即便起身告辞了。
展老爷自是再三挽留，阿卓也客气的谢绝。
双方你来我往的客套够了，阿卓这才拉着丈夫、领着一长串的随从出了展家。
感觉到身后一直有股关注的视线，阿卓便装模作样的骑马上了大道，做出要出城的模样。
待后头盯梢的人撤离后，她才有悄悄的摸回展家附近，找了个不起眼的小巷子，准备找个空房子暂时住下，就近观察展家两天。
不过，老天似乎很照顾她，他们一行人刚刚转入巷子，阿卓便发现了一个可疑的人。
“咦？这不是贺半夏吗？她鬼鬼祟祟的跑来展家做什么？”
阿卓皱起眉头。心中升起不太好的预感。
偏耳边还有个苍蝇不停的嗡嗡，阿卓忍着不耐烦，冷声对段正道说：“你真想待在乌蒙？哼，也是，齐砍头下乡主持春耕去了，城内一时没人‘惦记’夫君…可夫君别忘了，齐砍头早晚都会回来。而你又不是个愿意整日躲在家里的人——”
段正道顿时变了脸色。他、他确实享受在众人面前挥斥方遒、指点文墨的感觉，回乌蒙这两日也一直大张旗鼓的邀请故交旧友宴集、吃酒，异常的风光。
而他之所以敢这么做。一来是齐谨之不在府城，二来也是仗着展家的权势。
段正道心里很清楚，展家也好、展阿卓也罢，是他能正大光明回乌蒙的最大靠山。如果惹恼了阿卓，慢说继续享受那种荣光了。就是这条小命…
段正道不禁打了个寒战，慌忙收起脸上的不满，但很快，又觉得这样太没面子。仿佛他真是个‘耙耳朵’。
可要强做镇定，他心里又是真的怕了，各种情绪飞快的在他那张俊俏、儒雅的脸上闪烁。
阿卓看了也不气恼。她早就知道段正道是个什么样的人，见他这般没出息。也不会觉得失望。
反正她嫁给段正道主要还是看中他的文雅，以及他的姓氏，其它的，阿卓根本不在意。
不过，两人刚刚成亲，彼此间还有那么一丝甜蜜的情谊，阿卓也不想做得太过，转了脸色，尽量柔和的说道：“当然了，我也知道夫君放心不下家中长辈，这样吧，咱们再在乌蒙待几日。夫君再陪陪两位老人，待到了月底，咱们再回水西不迟。”
段正道原本已经做好认怂的准备，忽见阿卓给他递了个梯子，他赶忙接住，“好好好，这样最好！娘子果然是个明事理的贤惠妻子呢。”
阿卓扯了扯嘴角，脸上笑得娇羞，心里却开始盘算，唔，展家肯定有问题，还有那个贺半夏贸然上门，也定不是什么好事！
这事儿她一定要调查清楚。
过去阿卓还抱着靠莺粟发财致富的想法，但现在，她只想查清贺半夏的底细，然后把这件事的影响降到最低。
…
刘虎及其麾下的乡勇果然能干，只几天的功夫，便将招募农夫的消息散播得府城以及近郊县镇人尽皆知。
不到半个月的时间里，跑到谢氏商号乌蒙分号报名的农人便有二三百人。
齐玉堂和谢九亲自坐镇分号，用了三天的时间，挑选了一百个男丁，基本上都是三四十岁的老农，身体健康，经验丰富，且都是乌蒙本地人，向上查三代都能查清来源。
另外，齐玉堂还周到的聘请了四五个农妇，专门负责种植园的伙食。
当场敲定了每日的工钱以及正式开工的日期，又反复叮嘱了几条要求，齐玉堂便将众人都打发出去。
被选中的男丁和农妇都喜滋滋的，因为齐管事给的待遇比传说当中的还要好上几分。工钱没变，但齐管事说了，每人每季都会发两套衣裳。
虽然是干活用的粗布衣裳，可对于贫苦农家来说，一年到头都置办不起一件像样的新衣裳哪。
“大嫂，听说你选中去顾宜人的种植园干活了？”
其中一个农妇满脸喜色的往家赶，刚出了巷子，便被一个二十来岁的美貌妇人给拦住了，只听那妇人关切的问道。
农妇正满心高兴着，几欲想找人分享这个好消息，一听有人用‘羡慕’的语气询问，她便得意洋洋的说道：“可不，二十多个人，齐管事惟独挑中了我们四个。尤其是我，因为人干净、手艺好，被齐管事第一个定了下来呢。”
“哎哟，大嫂您可真厉害，我听说那齐管事是京里来的，见过大世面，在顾宜人跟前颇有些体面，说实话，能被这样的贵人看得上，真心不容易啊。”
年轻美妇啧啧称赞，好听的话儿仿佛不要钱一样的往外撒。
农妇愈发得意，“那可不，我的手艺是祖传的，去大户人家做厨娘都使得。去种植园干活。更是手到擒来。”
年轻美妇一边吹捧，一边有意识的套话。
“哦，齐管事说了，那些种子都是特意从京城买来的，金贵得紧！”
“种植园的规矩很多咧，齐管事说了，每个农夫都不得擅自将种植园的事泄露出去。更不许把种植园种的作物带出园子！”
“还有还有。为了保密起见，连我们这些厨娘都不许靠近种植园，那些个农夫更不能随便回家…”
农妇似乎和年轻美妇很投缘。无意间竟将自己知道的情况全都说了出来。
年轻美妇甚至通过她的嘴得知了种植园的大致位置，以及正式开工的时间——
“哎呀，不远，就在城外向西五十里的小西山附近…齐管事说了。给我们三天时间，好好安顿一下家里。然后第四天，唔，也就是二月初十来西门集合，统一由谢家的马车拉着过去…”
农妇一边赶路。一边絮絮叨叨的跟美妇显摆。
到了靠近城墙根儿的那条巷子时，农妇才笑着说：“哎呀，说着说着就到家了。这位娘子。你呢？”
约莫这农妇太淳朴了，居然到现在都没有疑心这美妇怎么就跟着她走了一路。还笑呵呵的指着自家的大门跟人家告别。
美妇看了眼破旧、低矮的大门，默默将这个地址记下，然后笑着说道：“我住城外，呵呵，想要回家还要走一段路呢。大嫂，跟您说话真长见识，再会哈。”
农妇乐颠颠的点头，“哎哎，再会再会！”
望着开启又关闭的大门，美妇没有耽搁，转身往府衙走去。
“贺大夫，您回来啦！”
慧香赶忙迎了上去。
美妇，也就是贺半夏，矜持的点了下头，“嗯，出去转了转。正好看到齐管事在招募农夫，对了，我正好想问一下，农夫找齐后要送去哪里做活？我倒现在还不知种植园在什么地方呢？”
慧香眸光一闪，按照顾伽罗的吩咐，恭敬的回道：“好叫贺大夫知道，奴婢也是刚刚听紫薇姐姐说起此事，她说宜人很重视种植园，特意选了一处非常适宜种植的地方，最妙的是，距离府城还不远。”
贺半夏挑眉，“哪里？”
慧香低眉顺眼的跟在贺半夏身后半步远，“出城向西五十里的小西山，方圆十里的山坡地都被划入了种植园的范围。”
贺半夏眼睛一亮，还真是那里啊，看来那位大嫂没有骗她，唔，如此一来，这个大嫂倒是可以利用一下。
…
时间过得很快，转眼就到了二月初十。
齐玉堂和谢九亲自带队，弄来十多辆大马车，将招募的农夫、厨娘，以及各色农具一起运出了府城。
又是人又是马车的，浩浩荡荡的一长串，在府城颇引人注目。
道路两边挤满了围观的人，其中夹杂了几个眼神飘忽不定的人，他们悄悄的看着车队出了城门，然后挤出人群，偷偷的跟了出去。
足足跟出去了一百来米，眼见车队蜿蜒踏上向西的小路，这才折回城内，各回各家、各找各的主子回禀。
车队走了，看热闹的人群散了，一切仿佛又恢复了正常，而城内有几家人却暗暗动着心思。
“他真是找死！”
阿卓听完随从的回禀，登时变了脸色，一巴掌拍在椅子扶手上，恨恨的骂了一句。
而被她骂的展老爷，也正跟儿子讨论着她展阿卓。
“阿爹，这事要不要告诉水西那边？”
“不必，那边虽是本家，可到底不是一家人，”展老爷捋着胡子，淡淡的说道：“再者，阿卓那丫头一直不同意咱们沾手这件事，我若是告诉了那边，那丫头会第一个跳起来反对。”
“阿爹，您不是说阿卓眼明心亮，听她的话总不会错嘛。怎么这次——”儿子很是犹豫。
“再厉害那丫头也不是神仙，过去我听她的话，将山阳和山阴的百十亩熟田拱手让给了齐砍头，害得家里损失不小，”
展老爷早就对之前阿卓劝他放弃那些隐田的事而生气，一想到那大片大片的良田，他就肉疼不已。
如今再让他硬生生放弃一棵摇钱树，展老爷傻了才会这么做！
“齐砍头拿去的那些田，我定要从他婆娘身上找回来。”他用力一拍桌子，掷地有声的说道：“所以，这莺粟我是种定了！”
…
又过了三天，齐玉堂特意回了趟后衙，将种植园的情况详细回禀了一番。
顾伽罗很满意，特意找来贺半夏，让齐玉堂又将刚才的话说了一遍，而后邀请她一起去种植园看看。
用顾伽罗的话来说，“算起来，你也是我的合伙人，我收了你的定金，也该请你去看看园子，你也好安安心！”省得每天都乱打听，还时不时的跑出去乱逛。
贺半夏皮笑肉不笑的回道：“宜人太客气了，民妇与您合作，自是信得过您。不过，您既热情相邀，我若是不答应就有些不识抬举了。”
她对种植园的了解，可比顾伽罗清楚得多，毕竟，那里已经有了她的眼线！
顾伽罗仿佛没有听出贺半夏话里的不满，她转头对齐玉堂吩咐道：“准备一下，我和贺大夫明天一早去园子看看。”
齐玉堂连连称是，自去种植园准备不提。