谁知不过一个夜晚加一个早晨过去，就改了说辞了？
清雾心下狐疑。但见周围来来往往的都是府中仆从，便面上不显，只笑着道了声“好”。
直到出了旁人的视线范围，她才低声问起窦妈妈这般做的缘由。
窦妈妈四顾看看，确定无人在旁，便半掩着口在清雾耳边说道：“主子来了，就在隔壁街的转角处，已经等姑娘很久了。”
清雾没料到居然是霍云霭要见她，忙跟了窦妈妈一起，匆匆赶了过去。
她想着，霍云霭应当还是坐了上次那黑漆马车过来。毕竟这种车子比较常见，不显眼。行人在路上瞧见后，甚至不会多看一眼。
谁知到了后才发现，倒是真有黑漆马车停在约好之处。不过，不是她想象中的一辆，而是两辆。一模一样的外观，倒是让清雾有些犹豫，停步不前，不知该往哪一个旁边走了。
正立在中间踌躇着，就见霍云霭从前头那一辆上走了下来。
清雾扬起了微笑，正想和他打招呼细问两句，他却脚步不停地行至她的身边。顺手一捞握住她的手，拉了她往后面那一辆行去。而后在清雾疑惑的目光中撩起这车的车帘，淡笑着示意她往里去看。
清雾有些莫名其妙，不知他这是何意，就顺势往里瞧了瞧。看清里面的情形后，她先是怔了下，继而面容微变，露出愕然之色。
“这、这是…”
她回过身来，惊诧地望向霍云霭。
“听说，你喜欢绿梅？”
霍云霭将她的神色收入眼底，唇角微微勾起了个清淡的弧度，“如今这一整车的绿梅，品种各异树龄各异。想必能从中寻出你所中意的，足够种满你那个小院了。”
看到女孩儿错愕的眼神，年轻的帝王笑意更深，“既是如此，这些便全部送你。”
他抬指抚向女孩儿的眉心，指尖用极轻极柔的力度，慢慢描画着她的眉。
“至于闲杂之人拿给你的…不要也罢！”
第51章
霍云霭这车绿梅送得爽快，可收下满车东西的清雾却是犯了愁。
如若不赶紧将这些珍贵的绿梅栽种上，必然对植株有损。但这样光明正大地把这一车带回去，若是家人问起它们的来历，她该如何回应才好？
当年遇到此类事情，都是秦疏影默不吭声地当了挡箭牌。
如今她年岁稍大了，和秦疏影不可能随意相见，自然无法立刻和他说起此事。既然如此，便不能说这些是秦疏影送她的。不然的话，秦疏影随口一句否认就会露馅。
左思右想，无奈之下，清雾只能寻了郑天宁来商议。
郑天宁没料到霍云霭会有此番举动。
在他的印象里，少年天子性子清冷沉静，绝非冲动之辈。但听清雾这番描述，霍云霭很像是突然兴起弄了这些过来。
这可是有些奇了。
郑天宁默不作声沉吟了许久，道：“你且说说看，他为何会弄了这一车东西送你。”
“我怎知晓？他只说让我收下这一车后，再不许去收旁人的。”清雾无奈地叹息了声，忽地想起一事，说道：“我回来后曾遇到过吴林西。他答应送我几株绿梅，不知有无关联。”
郑天宁面无表情地朝着皇宫方向看了眼，而后垂眸，懒懒地扯了扯唇角。
半晌后，他喃喃低语道：“竟是这样么…”
不待清雾细问，他忽地扬眉一笑，道：“幸好你是来寻了我。不然的话，若你说秦疏影送你这个，倒是会引了人怀疑。”
“先生这话是何意？”
“镇国大将军喜好栀子花。因了她的这个喜好，无论是宫里亦或是镇国大将军府，先帝都命人栽了大片栀子。秦疏影性子随意，对花草一向无甚研究。只因感念镇国大将军的养育之恩，对栀子留意稍微多一些。若说他送你绿梅，还不如说他送你刀剑更可信些。”
清雾闻言，轻轻颔首。转念一想，明白过来郑天宁这便是已经答应了帮她遮掩过去，忙笑着与他道谢。
娇娇柔柔的女孩儿，本就生得眉眼娇俏精致，这般欢快地笑起来，容颜更是动人。
郑天宁叹息着摇了摇头，“道谢就罢了。只希望往后你想到为师的时候，多些好事，少一点这种需要替你善后的麻烦，为师便感激不尽了。”又朝清雾摆摆手，示意她若是无事便赶紧离去。
两人在西北之时朝夕相对，对彼此的性情品行都十分了解。清雾晓得自家先生是个刀子嘴豆腐心的，说得再凶，有需要他帮忙的时候必然是义不容辞。就再次笑眯眯地谢过了他，心情轻松地离去了。
这一车绿梅着实引起了不小的轰动。
旁人不知晓，但是和吴林西相熟的三兄弟却是知道，这一车绿梅有多么难以培育、多么珍贵。
特别是二哥柳岸汀。
当年问好友吴林西讨要两株而不得。如今乍一见到这么多棵，饶是他素来温和有礼，眼睁睁看着这一盆盆娇嫩无比的植株，且很多还是叫不上名称来的珍惜品种，也是难掩震惊之色。
他全身紧绷不错眼地看着它们，半晌后，又愣愣地去看清雾。
瞧着二哥目瞪口呆的模样，清雾突然意识到，霍云霭送她的这一车东西，许是比她自己意识到的还要珍贵很多。
柳岸风倒是直接得多。
高壮的少年绕着植株走了两圈，啧啧叹道：“吴家的我看过。没你这些好。不过，说起来，移植这些东西需要专人才行罢？要不要哥哥帮你去找吴林西过来帮忙？”
他呲了呲牙，露出洁白齐整的牙齿——当年被文武两兄弟揍掉的是乳牙，后来恒齿长出，已然无碍。
柳岸风这话说到了清雾的心坎上。
她也知道，绿梅不比寻常梅花，更为珍惜，也更为娇气。
如今还未到移栽梅树的最好月份。这些已然是提前了日子取下的，若是栽种的时候再不当心些，恐怕没多久就会枯萎败落。
可是吴林西前面才兴高采烈地说要送过来些他自己培植的绿梅，而且清雾也已经欣喜地答应了下来。
如今这些话还犹在耳畔，自己就突然弄了这么一车过来让他帮忙栽种…
此时此刻，清雾怎么也不好意思向吴林西开那个口。
柳岸风看出了她的羞窘，笑道：“你怕甚么？哥哥我去帮你把他叫来，不就得了！我记得他今儿刚好不用去学堂。”
说着转身就要跑。却是没走两步，就被人横臂拦了下来。
“若是你去，定然要坏事。直截了当地将事情和吴林西说了，固然省事，但他的心里，怕是不会好过罢。”
开口的是已经回过神来的柳岸汀。
他斜睨了弟弟一眼，转眸朝着清雾笑笑，道：“这事儿还是我去办罢。再怎么说，我也和他更为熟稔些。好歹能说得让他更容易接受一点。”语毕，又恋恋不舍地看了眼那些绿梅，这便快步朝着府外行去。
吴林西是在当天下午赶到清雾小院子的。
柳岸汀去到他那里的时候，恰好吴家开始摆午膳。吴林西看柳岸汀去了，就留了他一同用膳。又怕柳家人不知道此事，特意遣了人过来说一声。
待到晌午过后，两人又谈了会儿功课和科举的事情，这便一同往清雾这边赶来。
吴林西到的时候，脸上非但没有失望和沮丧，反而带着柔和的淡淡笑意。
清雾一看到他这副样子，晓得他是真心不介意了，便大大地松了口气。忙迎了过去，将他请进院子里。
一看到院中植株，吴林西便再也挪不开眼了。一棵棵看过去，从地下的根茎到上面的枝桠，每一株都细细瞧了，甚至是枝干上的纹路也不放过。
柳岸汀朝清雾使了个眼色，示意她不必紧张，这便笑道：“我没说错罢？清雾的这位师父，可是一顶一的雅人。他择出来的品种，必然极佳。这些品种，也只交友甚广的郑先生能弄得，若是没了他的出手，恐怕你我此生都难以一见。”
“是了是了。”吴林西眼中闪着奕奕神采，赞叹道：“多谢郑先生。若不是他，我便没了这个机会了。啊！这一株、这一株难不成是东山道人培植出来的绿香影？我只听人描述过！还有这一棵…”
他越看越欢喜，越看越兴奋。平日里羞涩腼腆的少年，对着这些植株却如数家珍。不需清雾多说，已经自顾自地将每一个都好生取了出来，仔细地移栽到了最适合的地方。
待到他做完这些，已经过去了两三个时辰。日头偏西。阳光染上了淡淡的橙红，洒在了院子里，让这寒冷的深秋多了不少暖色。
清雾看吴林西身上沾染了许多灰尘和泥土，心下又是感激又是愧疚，赶紧朝他道谢吴林西却连连摆手，反而还朝着清雾重重一揖。
“我有一个不情之请，难以开口，却又期盼着妹妹能够答应。”
“请说。”清雾忙道：“若是我能做得到，自然会答应。”
“这些绿梅，着实珍惜难得。我、我知道自己这样说有些唐突。可是旁的地方又瞧不见这样贵重的品种。嗯…还望妹妹能够答应，往后能让我经常来看上一看…”
清雾没想到他帮了大忙后紧张万分地提出要求，却不过是为了一饱眼福，自然笑着答应下来。
郑天宁没料到吴林西居然会出手相助。听闻是柳岸汀去劝的，他颇为好奇，忙问清雾这事儿的来龙去脉。
知晓了前因后果，郑天宁随口说了句“你这二哥倒是有趣”。又想起一事，摸摸下巴，面上的表情颇为让人费思量。
清雾研究了半晌，没有看透。索性等他开口。谁知最后郑天宁只低低地叹息了几句，却不像是在和她说。
那些话她听得不甚清楚。不过，隐约是——
“若他知晓自己送了东西后，反倒让那小子多了来府的机会，怕是要怄上一肚子的火气了。我到底要不要告诉他呢？”
清雾听了他这些字句，又细细思量了下，有些反应过来，霍云霭当初送这一车的东西，好似是不想让她与吴林西多见面的。
她想要弄清楚霍云霭这个想法的来由，正打算细问郑天宁，却听郑天宁问道：“雾儿可曾听说过‘群芳宴’？”
“群芳宴？”
这个有几分耳熟的名字让清雾忘了之前的打算，转而仔细去回想这个。半晌之后，无奈地摇了摇头。
她实在记不清了。
郑天宁就将这群芳宴大致与她说了下，“…只有氏族和官家子女才会受邀。若是在其中的比试中取得名次，便可在京城中扬名。”
他性子素来闲散，极少去管外间之事。除非与清雾相关的，方才会费些心思去搭理一下。
听闻他将这“群芳宴”讲解得如此详细，清雾隐隐地有了个想法，却不甚确定。便有些犹豫地问道：“先生想我提起这个，莫不是…”
“正是。”
不待她将那句话讲完全，郑天宁已经十分肯定地打断了她。
“为师正是准备让你参加那群芳宴。不只要参加，而且…”
他扯了扯唇角，闲闲地一笑，“而且，务必要将‘画’之一试的头筹拔下。”
第52章
清雾参加群芳宴的事情定下来后，可是忙坏了柳府的几位主子。
距离那个盛大的宴会，已经没有多少日子了。
何氏听闻这个消息，暂且将儿子们的婚事搁在了一旁，赶紧去寻好的绣坊给女儿做身好看的新衣。
柳岸芷兄弟三个也没闲着。
柳岸芷和柳岸汀四处去寻最适合女孩儿作画用的文房四宝。
三哥柳岸风没事的时候就往清雾这边跑，给她加油鼓劲。又生怕妹妹在比试前紧张，没事就给她讲笑话逗趣。
清雾这才知道，三哥居然肚子里藏了那么多好玩的事情。一个连一个地听着，笑到肚子疼后，他还能接着说起又一个。
清雾忙连连摆手，“不行了不行了。等下怕是要提不起笔来了。”
柳岸风也知道自己经常做事没个轻重，听她这样讲，赶忙收了话头，紧张地问道：“怎么样怎么样？可是会耽搁一会儿的练习？”
不待清雾开口，一旁懒懒的声音已然响起：“当然不会耽搁。笑上一盏茶的功夫不停歇，不过会耗尽力气罢了。又怎么会耽搁作画呢？”
听了他这暗含讥诮的话语，柳岸风有些慌了，围着清雾不住地道：“怎么办怎么办？我怎么帮你能好一些？”
最后被他念叨得烦了，一向懒得出手的郑天宁都冒了火，直接一巴掌把他推出了门外。又将屋门大力闭紧，还上了栓。
初时外头还有点怨气十足的唠叨。后来渐渐没了声音，紧接着，是少年跑走的快速脚步声。
郑天宁听着柳岸风走了，刚松了口气，便听脚步声再次临近。不多时，门上响起了几下轻叩。
他略有些烦躁地开了门，正要开口呵斥，却见柳岸芷拿着上好的墨砚，柳岸汀抱着上佳的纸笔，正立在门外。
看到郑天宁脸带怒容，兄弟俩有些诧异。细问之下，才知缘由。
柳岸汀先是替柳岸风赔了罪，后又道：“他性子有些急，做事时常考虑不周。我等下便去寻他，和他好好说说，这几日没事的时候莫要来寻雾儿，省得扰了她的练习。”
柳岸芷想了想，却是接道：“不只是三弟。这几日我们都不要再来打扰妹妹了。”
“这倒不至于。不过是场比试罢了，何须如此紧张？先前不过是因了那小子突然间太过聒噪，吵得头疼，这才将他赶了出去。”郑天宁笑笑，“如往常一般便好。只是那比试之前的一日，需得彻底放松下好好休息，莫要再来找清雾玩耍便可。”
兄弟俩这便将他的话好生记下，依照着行事。
其实接下来几天的练习，出乎清雾的预料，十分地随性。
郑天宁说了，任何事物都有可能受到命题之人的青睐。即使如此，谁又能猜得中到时候会要求画甚么？倒不如想画甚么便画甚么。只要画法娴熟，心中有丘壑，便完全没问题。
画法娴熟，一个需要天分，一个，便是需要勤练。
清雾凑着这次的机会，将自己这几年所学系统地回顾了下，从基本知识到后来的提升练习，都好生地按照回忆一步步地练习过来。闲暇之时，就寻了确定点的物什来描绘。有时候是一株草，有时候是一朵花。
郑天宁也不多说甚么去惊动她，只在旁边紧紧看着。偶尔她画法有误或者行笔不够妥当，才会出声和她提起一二。
清雾这些天也没落下了练字。每日里都在画画的空档将平日里的练字计划写足了。这也是郑天宁的意思。
——书画本是一家。她临摹的是霍云霭的字，多年下来，自有一股子气势在里面。
正是这种气势，恰好可以弥补她性子里的柔和娇，让她的画不至于太过绵软，失了风韵。
日子过得极快。转眼间，便到了比试的前一日。
这一天，郑天宁果然说到做到，不准旁人再来随意打扰清雾。却又不拘着她，让她依然如平时一般行事便可。
清雾不解。想到这些时日来的认真对待，忍不住问道：“不知这次比试究竟有何意义？？”
郑天宁生性随意，对她严格，却不严厉。清雾自小跟着他学习那么多年，自然知道他一直对所有比赛都不放在心上。
正因唯独这次和以往不同，她心里的疑问才越积越多。
郑天宁笑笑，并不多说，只是和前几回一样地回答道：“往后你便晓得了。”
清雾几次询问都没能得到确切答案，如今比试近在眼前他依然如此，她便知晓他是铁了心如此了。只能暗暗叹口气，将这疑惑搁下，转而静心研习。
其间，丹青来禀，说是有人要见清雾，还带了句口信。
人是秦疏影派来的。口信是，主子要见她。
丹青听了，只当是秦疏影要见清雾。但郑天宁和清雾都知道，那是霍云霭要见她。
清雾哪会拒绝霍云霭？当即站起身来就欲往外行。走了两步，想起来先生的嘱咐，又慢慢停住了步子。
…人，还是被郑天宁挡回去了。
他说了，就算天王老子过来，也不见。
他的乖徒儿今日必须静下心来，调整好心态。这一次，必须一举夺魁。
…
到了那一天，何氏一大早就起来了。让人准备好清雾的衣衫，又亲自去厨里看过女儿的早膳。知晓一切都准备妥当了，这才放下心来，让人去叫清雾起身。
黄妈妈本还问要不要给姑娘上点妆，被何氏笑着拒了。
“咱们雾儿本就漂亮，若是加了妆容，才是毁了这好相貌。”
语毕，她给清雾整了整衣襟，叮嘱道：“到了那边，莫要乱跑。郑先生对此地更为熟悉，雾儿只管跟着他便好。”
原本何氏想要带了清雾去参加宴席。但被郑天宁婉言谢绝了。
他们都知道郑先生对清雾的这次比试尤其看重。虽然不知为何，但郑天宁和其友人们这些年在西北对他们的关照，他们都看在眼里。自然知道郑天宁极其疼爱清雾，也就放心让他一个人带了她去参宴。
清雾在那举办宴席的行宫中甫一出现，便惊起了不小的波澜。
她初到京城时便没见过外人，这些年又不在京里，那些夫人都没看到过她。如今这粉色衣衫的女儿骤然出现，所有人均是眼前一亮。
长期受到霍云霭和郑天宁的影响，女孩儿的气度不同于寻常人家的姑娘，别有一番风姿。
举手投足间，婉约天成，却隐隐透着无法言表的清雅疏朗。低眉浅笑时，丝毫不带有怯懦和退让，反而有种让人无法言说的温婉高华。
好些夫人都暗自赞叹，说女儿家到了这个份上，算是极致了。相貌一顶一的好，但凡见过的人，无不惊艳。风度亦是十分出众。既娇俏得惹人疼惜，又悠然闲适地让人挪不开眼。
这般的女孩儿，百年里怕是也难得见到一个。
夫人们这样议论着，清雾却是全然不知晓。
她心无旁骛地和郑天宁往里行着，间或侧首笑说一两句话。直到身边那步履悠然的男子猛地一顿足停住脚步，她这才忽地一惊，下意识地就顺着他的视线抬眼去看。
不远处，有个白色的身影正负手立在垂柳旁。清冷而又孤傲。
他站的位置极好。旁人看去，只能望见垂柳。但清雾他们这边，却隐约可以望见他的身形。
四目相对，白衣少年唇角抿紧，朝着清雾微微颔首，便旋过身，往柳树林的深处走去。
清雾有些惊讶，霍云霭居然来了。她和郑天宁说了一声，便往那边径直行去。
“你怎么来了？”
行至少年身旁，清雾愕然问道。
若她没记错的话，这个时辰他应当在处理政事才对。
霍云霭听了女孩儿这疑问意味十足的话语，再看她笑靥如花的娇俏模样，不由眉端紧拧，面上的肃然之色更是冷凝了些。
——他怎么来了？
想他昨日要见她，她推拒得那样干脆利落，丝毫余地都没留不说，甚至也没留下只字片语，告诉他下一次何时肯去见他。