可如果这真的是薛家的意思，即便对方是个瘸子，也得把莲娘嫁过去。
罢了，罢了，总归不过是一个女儿。
顾莲从小就没有长在家中，四老爷又是男子，不负责后头抚育孩子的事情，认真说起来，父女俩见面的次数都不超过十次——
何谈感情？
四老爷的纠结不过是那么一瞬，很快有了决断，“那就答应了这门亲事吧。”
顾莲还不知道，自己已经被父亲给卖了。
但是方才母亲让卢妈妈过来交待，不让自己走动，连以后晨昏定省都免了，总之就是要拘自己在屋里呆着，心下不由猜到几分。
顾莲看着乳母，担心道：“妈妈…，这张家的亲事是突然冒出来的，也不知道是好是坏，连对方是什么人都不知道。”
要不是因为麝香是玉竹的姐姐，只怕连这点消息都打听不到。
顾莲心下惶恐不安，“这叫我如何敢放心嫁过去？”
之前那些负气的想法，不过是自嘲罢了。
心下深知，在古代女子嫁人就好比第二次投胎，不求大富大贵，至少也得是一个人品端正的吧？父母居然问都不问，稀里糊涂就准备答应这门亲事。
若是自己是真正的顾九小姐，只怕哭都要哭死了。
李妈妈亦是担心不安，发愁道：“在济南，打听个消息都不容易。”
顾莲托腮想了半日，实在想不出什么好主意，只能道：“先让大石哥在外头帮着打听一下，看看情况再说。”
心思飞快转动，可惜想了半天还是只能叹气——
连父母都不可靠，自己还能想得出什么好法子？
忍不住生出怨怼。
回到顾家以后，自己一直按照古代闺阁女子的标准，恭顺温良、敬重父母，对兄弟姐妹多有谦让，自认没做过一件让父母不满的事。
他们不对十几年的亏欠有愧疚也罢了，怎么可以这样对自己？
在古代，女儿就真的轻贱至此？
可是姐姐呢？母亲却一直都拿她当心头肉，自己不要求同样的待遇，好歹该有点亲生父母的疼爱吧？
既然他们不拿自己当女儿看，就别怨自己不敬他们当父母！若是那张家真真切切是一个火坑，自己无论如何是不会跳的，——逼得自己无路可走的话，索性闹破让大家都不好过！
大不了，…就当白来这一世了——
忍无可忍，那就无须再忍！
隔了几天，黄大石总算不负所托打听消息回来。
官媒提供的资料基本无误，张家二公子，姑父马偏将在薛大将军手下任职，他自己今年十九岁，去年秋天中了举人。
黄大石甚至找了机会去看了一眼。
说是那张二公子长得还算端正，看着也没有什么残疾。家里有一个姐姐，三个妹妹，父母双亲健在，买了几个奴仆但是不多。父亲是在马偏将手下做文书，大约是因为依仗姑母家，母亲常去马家串门做客，两家走得十分亲近。
另外就是，张二公子屋里有一个通房丫头。
以黄大石的身份，能够打听到这么多已经是很难得了。
顾莲一条一条的听下来，稍稍松了口气——
似乎不算太坏。
脑子里一直绷紧的那根弦松下来，反倒可以想想事了。
这门亲事来得古怪，会是谁在背后暗中做的手脚呢？和自己能扯得上关联的，无非就是徐家、薛家，——徐家给自己做媒？不太合适吧。
薛家？薛家嫌自己这个徐三郎的前女友碍眼，就想赶紧把自己嫁出去？
顾莲再仔细回想了下张家的情况，不由嘴角微翘。
这门亲事好哇！瞧瞧…，马偏将在薛大将军手下供职，张家又依附马家，自己要是做了张家儿媳，那岂不是被薛家吃得透透的？
薛家的人甚至不用出面，只需要做一点点手脚…
比如哪次去薛家参加宴席，弄坏了薛夫人的花花草草？比如某天去庙里上香，居然冲撞了薛氏？或者随便是个什么破事儿。
张家的人厌就会死死的盯住自己，以免得罪贵戚，得罪马偏将的上峰，——就算自己以后再怎么蹦Q，也休想翻出一朵浪花！
可以想象，如果自己真的嫁去张家的话，就算再怎么努力讨好丈夫，拼命生下儿女，奉承婆婆、谦让小姑，都是空中楼阁。
不论多么努力，都可能因为薛家的一个念头全部崩塌！
是生是死，全都捏在薛家人的手里。
50危机重重（下）
到时候，只要薛家随口一句话。
张家的人便只会记得，自己是让薛家厌恶的女人，他们的任务，就是死死的看住自己，…只有自己过得不痛快了，薛家的人才会舒心——
他们怎么可能让自己过得快活？！
哪怕是让自己远嫁外省，只要对方是一户好人家，总归还是有个盼头！在娘家就够累了，要是嫁去张家，嫁去这种一点都看不到希望的婆家，…那还不如不嫁。
至于薛家有没有可能是一番好意？
呵…，如果他们家是个宽宏大度的，就该知道被退亲的女子有多艰难，怎么还会搅和这种浑水？既然插手，分明就是介意放不下。
不知道，这到底是薛家人的意思，还是薛氏的意思？不过也没什么分别，反正是谁都不可能向着自己。
李妈妈还在旁边傻傻道：“这门亲事，听着好像还可以的样子。”
“是挺好的。”顾莲回头一笑，起身打开自己的箱笼和首饰盒子，挑了最漂亮的衣服，最华丽的首饰，开始对镜梳妆起来。
李妈妈看不明白了，“小姐，你这是要做什么？”
柳叶眉、宫粉胭脂，再梳一个华丽朝云迎仙髻，带上九尾凤钗，漂亮闪烁的红宝石滴珠在脸侧轻摇，——打扮出一副最最明艳的样子。
顾莲轻轻关上首饰盒子，盈盈一笑，“出去走走。”
李妈妈和蝉丫都是一头雾水，怕她想不开，只是远远的跟在后面。
两人一边走，还一边小声的叹气。
顾莲只做充耳不闻，反倒做出一副欢欢喜喜的样子。
不到半日功夫，整个顾府都知道九小姐得了一门好亲事，居然不顾矜持，满院子的四下炫耀起来。
甚至放出话来，“有些人不是看不得我好吗？如今我偏嫁得好了，将来还要挣个诰命夫人当一当，那些得罪我的人都没有好下场！”
四夫人得知消息，赶紧亲自抓了女儿关回屋里，狠狠训道：“好好的，你也学得疯魔了！老实呆着，往后不许你再出去！”
第二天官媒再次上门，又把张家二公子夸了一遍，把张家的诚意夸了一遍。
四夫人矜持了几个来回，磨蹭半日，终于流露出些许意动的样子。
官媒知道这是有戏，自然是喜不自禁的应承下，又旁敲侧击，问了问顾家需要些什么条件，以便回去跟张家的人商议。
四夫人只是拿捏着不说，——因为正在担心杏娘，要不是丈夫反复叮咛，连这番表演都懒得做，不耐烦的打发了人走。
那官媒也没生气，有戏就成，反正自己跑一趟，张家就得给一趟的跑路银子。
出了四房的院子，正准备穿过连廊口出门坐马车，忽地听见花窗后面几个丫头走过，一边走一边嚼舌，“你们说，是谁家这么不长眼啊？居然敢跟九小姐结亲！”
“傻呗。”另一人呵呵直笑，一副看热闹好戏的口气，“咱们顾家才来济南府没几天，人家怎么会知道，徐三爷以前和我们九小姐订过亲？傻了吧唧的，居然还敢把祸事娶进家门！”
“徐三爷怎么想的不好说，徐三奶奶只怕是不会看着那家人顺眼咯。”
“我瞧那官媒跑得挺起劲的，死到临头还不知道呢！呵呵…”
官媒听得心惊肉跳的，连大气儿都不敢出一声。
等得那几个丫头渐渐走远，方才拍了拍胸口，暗呼几声“庆幸、庆幸”，心下惊魂未定，赶紧脚不沾地的飞快跑了。
四夫人为了杏娘急得团团转，每天都是寝食难安。
如今柳氏也急了。
“两个人都不见了！”她在屋子里连连跺脚，埋怨的看向大夫人，“都是姐姐出的好主意！现在可好，…连庭轩都不见了。”
“我知道你着急，这不正让人去找吗？”大夫人皱着眉头，到底面对的是自己的亲妹妹，走丢的是亲侄儿，歉疚道：“我这也是没办法了。”
当初老爷子分家产的时候，给长房的大都是祭田、祖屋、铺子，就连吞下四房的那些古董花瓶，全都是一些不方便带走的东西。
自己的手里头，根本就没有剩下几个银子。
当初买这所宅子时，让三房和四房分担出了钱，丈夫还埋怨自己没有长风范！
他一辈子不跟庶务打交道，哪里知道柴米油盐贵？
安阳一时半会儿回不去，即便过几年侥幸能够回去，那些东西，拿不拿的回来也是个问题。如今只剩下一点点家底儿，丈夫儿子全部没有进项，如此坐吃山空，只怕挨不过三年就要露馅儿！
更不用说，等过两年丈夫起复时，还要四处周旋打点，岂有不花钱的？到时候捉襟见肘的，叫自己到哪儿去拿银子？
如果能够让侄儿娶了杏娘，不说把四房搬空，至少也能搬走一半。
于是便想了个主意，让侄儿骗了杏娘出去，只消两个人在城外呆上几天，等到再回来时，还能说得清吗？卫氏就是再不愿意这门亲事，也得答应！
没想到…，却出了岔子。
两个大活人，还有好些个丫头仆妇，怎么会凭空不见了呢？
大夫人想不明白，四老爷也有一些事想不明白。
前几天，张家请来的官媒还热络的很，最近突然没了消息，——摸不准对方是个什么意思，也不好过去打听。
最近顾家除了不少奇奇怪怪的事，各房都有各自的烦恼。
大夫人在担心丈夫的前程和走失的侄儿，又发愁银子不够使，还要照顾哭哭啼啼的妹子，三夫人才死了一个小儿子，心情就更不用说了。
四房被杏娘闹得人仰马翻、鸡犬不宁，丫头们都是战战兢兢。
唯有顾莲，因为这几天官媒没有了动静，想来是自己的法子起了作用，三夫人反倒帮了自己的大忙，暂时松了一口气。
只是不知道，下一个危机会在什么时候来临。
叶东海火急火燎的赶了回来。
小厮急得直跺脚，“可算把二爷给盼回来了。”一路跟着他，小声回道：“小的听了爷的吩咐，一直留意顾家的动静。前些日子见有官媒上门，就赶着去打听，偏生那么不巧，正正是给顾家九小姐提亲的！所以赶紧给二爷报了信。”
叶东海皱眉，“我知道了。”
段九跟在后头呵呵的笑，“哎哟，煮熟的鸭子要飞了。”跨进了门，看着匆匆忙忙换衣服，找东西的叶东海，诧异道：“你不是要直接去抢亲吧？”
叶东海不理会他，吩咐小厮，“备车，去徐家！”
段九见他委实着急，连一个多余的字都懒得说，也就识趣的不再继续浇油，而是影子一般的跟了出去。
叶东海见到徐策的时候，对方正在池塘跟前闲坐，旁边有丫头煮了一壶茶，另外还有一个眉清目秀的侍妾，轻轻抚着琴弦。
琴声舒缓，让人的情绪不自觉的跟着放松下来。
叶东海上前行礼，笑道：“二爷好雅兴。”
徐策抬头一笑，“什么雅兴？不过是闲得无聊罢了。”目光柔和看向身边侍妾，“沅真，你先回去。”
那女子施施然站起来，让小丫头抱了琴，微微裣衽，转身飘然而去。
徐策含笑解释，“方才一曲未毕。”
叶东海在他的指引下入了座，大方笑道：“二爷是风雅之人，自然不忍心听琴一半坏了兴致，不似我等俗人。”端起茶，抿了一口，“好茶。”
徐家之前就和叶家合作过几次，徐策一直觉得叶东海挺有本事的，是个忙人，今天想必不会是来喝茶的。
但不急着问，只是静静等着对方开口。
果不其然，叶东海没有什么多余的废话，开门见山道：“今儿过来，是有两件事想求二爷帮忙。”
徐策微笑道：“愿闻其详。”
叶东海放下手里的茶碗，神色间带出一缕郑重。
“叶家这几年的生意做得不错。”开口便是这么一句，接着一转，“不过总归只是商贾之流，成不了大气候，所以我想，让二爷帮忙给捐一个官职。”
叶家有这种想法十分正常，不稀罕。
徐策点了点头，“第二件呢？”
“用钱买来的东西，总是没有搏功名、走恩荫来得踏实。”叶东海自嘲一笑，继续道：“所以，在下还想求一门官宦人家的姻亲。”看向对方一笑，“前面的那件事若是办妥当了，后面这件就有了成事的机会。”
徐策听着有点意思，颔首道：这个想法挺不错的。”
“这第二件事…”叶东海像是有些慎重迟疑，略作沉吟，方道：“请二爷恕我唐突失礼，在下所求，便是想让二爷为这门亲事保婚。”
“哦？”徐策越发来了兴趣，——真是胃口不小，倒要看看他能说出个什么花样，面上不懂声色，笑问，“不知道想求哪一家的千金小姐？”
叶东海目光平静，“顾家九小姐。”
徐策有点笑不出来了——
叶东海好大的胆子！
不过是区区一介商户之子，竟然妄想求娶官宦人家的千金！再说他又不是不知道，顾氏和弟弟三郎从前订过亲，居然敢打顾氏的主意？还大言不惭要自己保婚？！莫不是吃错了药，脑子坏掉了？
下一瞬，心中一动，又慢慢地冷静下来。
叶东海从来都不是一个莽撞的人，绝对不会胡乱开口，他既然敢直接把要求说出来，那么肯定是有十足把握，他给出的条件必定十分诱人！
心下生出几分好奇和期望。
自己倒要看看，看看叶家能够给出什么条件，居然可以打动自己？
徐策心思转得飞快，微笑问道：“那么…，你想用什么来捐这个官呢？”
目不转睛的看着对方，要是说不出让自己满意的答案，只是逗自己玩儿，没事过来寻开心的，那就别怪自己翻脸不认人！
叶东海不疾不徐，轻轻说了一句，“二十万粮饷，八千匹良马。”
“什么？！”徐策终于动容，不复平时一贯的悠闲淡定，豁然坐直身体，不可置信问道：“…此言当真？你再说一遍！！”
51人生几何春已夏（上）
在徐府院子的另一个角落，凉风习习。
徐姝坐在花架子下，小丫头轻轻的给她推着秋千，一下子荡起，一下子落下，偏偏她还喊着，“再高些，再高一些。”——
秋千突然被人拉住了。
丫头们OO@@的，像是被人摒退下去。
徐姝不由回头，“…三哥？”
徐离静静站在她的身后，穿了一身玉色的素面丝光长袍，腰间一条墨绿缎带，目光冷静，但却透出柔和，如同一般世家里悠闲的公子哥儿。
徐姝很是不习惯这种眼光，不自在道：“怎么这样看着我？”
在她自幼的印象里，大哥总是粗声粗气的，二哥却是温文尔雅，三哥则一直都有些冷冷的、淡淡的，和兄弟姐妹并不亲热。
徐离将手放在妹妹的肩膀上，因为不常做这样的动作，显得有些生硬，“姝儿，你心里还在埋怨三哥？”但是并不等妹妹回答，又自语道：“娴儿…，是我们这些做哥哥的对不起她。”
徐姝将头扭向一边，淡淡道：“如果三哥是过来道歉的，那就不必了。”起身跳下了秋千，顺势让哥哥的手离开自己肩膀，“人死不能复生，说一千、道一万都没用！我心里明白，哥哥们都有自己的不得已，那些话就不用说了。”
徐离一阵沉默。
“三哥你知道吗？”徐姝忽地“呵呵”一笑，她比哥哥矮了大半个头，仰起那白瓷一般的面庞，“我在顾家的马车里，看到了刘贞儿，她给莲姐姐的乳兄做了妾。”
徐离目光一寒，“她对你做什么吗？”
“她能做什么？一个姨娘。”徐姝嘴角泛起不屑，继而又是自嘲，“哥哥们可曾想过，假如有一天徐家落败的话，刘贞儿的下场，就是你妹妹的下场？甚至…，连去做姨娘的机会都没有！”
“不会的！”徐离斩钉截铁，坚毅道：“姝儿，我绝不会让任何人伤害你！”
“但愿吧。”徐姝的反应不冷不热，无所谓的笑了笑，然后又道：“对了，还有一件事没告诉三哥。”自己走回秋千上面坐下，“是有关莲姐姐的，想不想听？”
徐离的神色有些复杂，最后还是问道：“什么事？”
“那天我在莲姐姐的车上睡了。”徐姝回忆道：“听见她的乳母说话，说让莲姐姐别管我，打发几两银子就够了。”微微蹙眉，“说是在安阳城外的时候，莲姐姐因为徐家差点没了命！”
徐策目光一惊，“因为徐家？难道是谭宏玉的人要捉了她？”
“我不知道，想来便是问她也不会说的。”徐姝轻声冷笑，“你要是好意思，何不自己去问一问？反正无所谓…”她道：“反正，你欠她的东西也是还不清了。”
徐离微有沉默，片刻才道：“只要我还活着，之前欠她的东西总会还的。”
“还？”徐姝讥讽道：“那也得她有那个命才行。”
徐离被妹妹噎得说不出话来。
“另外，三哥你尽管放心。”徐姝又道：“既然三哥已经娶了新，咱们家又寄在薛家的篱下，我肯定不会、也不敢跟过不去的。”笑容颇为尖刻，“我还指望着将来哥哥们成了大业，好替姐姐报仇呢！”
从前她有一些婴儿肥，如今瘦了不少，反倒看着和哥哥长得更像了，——就连那冷冷的目光，也是如出一辙。
徐离看着越来越像自己的小妹，却欢喜不起来，唯有心痛。
徐姝乐呵呵的朝前面去了，一面走，一面道：“回家歇了好几天，好像身体舒服多了，我去看新漂不漂亮。”
徐离本来有意提醒妹妹几句的，——怕她因为顾莲，再对薛氏不满闹矛盾，眼下妹妹把话都说完了，自己实在无话可说。
一个小厮在假山边探头探脑许久，但是因为徐姝在，不敢随便过来冲撞小姐，等她走远了，方才一溜小跑过来，“三爷，叶东海来找二爷说话。”
自从二哥腿脚残废了以后，徐离对兄长的仰慕和依仗，全都变成关怀小心，生怕有人伤害到了兄长。
一想到叶东海那种奸猾之人，居然避开自己，去找兄长，就心生不安，——莫不是觉得兄长面善好说话？谁知道他藏了什么心思，当即赶了过去。
然而情况和自己想象的不太一样。
叶东海陪着兄长在池塘边说话，两人脸上都是笑容，看起来十分亲热的样子，兄长甚至还主动给他续了茶。
徐离瞧着十分纳罕，忍不住从连廊的另一头绕了过去。
“要说济南府的官宦人家不少…”徐策的表情有一些探究，问道：“你怎么单单想起求娶顾家九小姐了？”