知白的眼珠子又转了转，仿佛忽然想起什么：“若是我进了宫，可能见到皇上？”
“自然可以！”齐峻肯定地回答，“不瞒小道长，如今宫内的国师以炼丹之术蒙蔽父皇，若是小道长能揭穿他的骗局，我可保荐小道长为国师，长久供奉于父皇身边。”
知白听说炼丹二字，不由得摇了摇头：“道家所炼为内丹，乃取天地五行之精气结胎而成，如今这些道人，却以金石之术欺骗世人，不但无益反倒有害。只可惜世人多慕神仙，却不知修仙乃是顺势而为，只知强行服食金丹，只怕非但求仙不成，还要伤及自身。”
不知是不是因为他手掬月光之术太过令人震惊，虽然知白此刻还是光着两条腿的滑稽模样，齐峻却觉得他神色之间居然真的露出点宝相庄严的意思来。被揍成猪头的脸已经消了肿，自然不免抹得黑一块白一块，但那俊秀的轮廓却又显现了出来，尤其是黑白分明的眼眸在月光下熤熤生辉，周身又有月光萦绕，恍然真有那么点儿仙风了。
“这么说，小道长是答应了？”
知白嘻嘻一笑，周身的仙气顿时消散，快得齐峻还以为自己看错了：“既然殿下如此诚意，贫道恭敬不如从命。”
齐峻也笑了，两人四目相对，眼神里都有些自己才懂的心怀鬼胎，彼此一笑，就好像从前的芥蒂根本未曾发生过似的…
买卖既然商定，大家就是合作了，齐峻瞥一眼知白光溜溜的腿，向旁边的侍卫看了一眼，两名侍卫马上一个脱下外裤一个脱下鞋子，恭恭敬敬地递给知白。几人都把身上整理了一下，这才由一名侍卫开路，循着水声向洞穴深处走去。
这洞穴之深出人意料之外，越往前走就渐渐低矮狭窄，也不知走了多久，只觉头上脚下的石笋渐渐连成一片，似乎是将洞穴挤压成了窄窄一条。每走一段路，知白就掬出一捧月光照亮，直到洞穴狭窄到仅容一人弯腰通过，月光也将告罄之时，前头的水声清晰可闻，便有一点微光照了进来，走在最前头开路的侍卫喜声道：“殿下，该是到洞口了！”
齐峻弯着身子挤出狭窄的通道，眼前豁然开朗，又是一个极大的洞穴，借着洞口射进的一线阳光，可以看见一道清流自洞穴上方垂挂下来，在洞中积成一个小潭，也不知水是从哪里流出去的，只见潭水碧玉一般，清澈见底。水潭四周明明不见什么阳光，却生满了不知名的花草，令这本是潮湿阴暗的洞穴中竟是生机盎然。
知白将最后一掬月光向上一挥，白光缭绕上升，便见这洞穴之高不逊于方才他们跌下来之处，洞顶密密麻麻，却是倒悬了成千上万只蝙蝠，有些被白光惊扰，发出细微的吱吱声。这些蝙蝠与普通蝙蝠不同，颜色赤红如鲜肉一般，触目所及全是这些东西，看得齐峻不由得有些头皮发麻。
知白却是一脸惊讶地仰头看了半天，又屈身到潭水边上掬起一捧喝了一口，长长地嘘了口气，像是喝到什么琼浆玉液似的满脸回味：“果然是好地方，竟然有这样一口灵泉！”
“殿下！”一名侍卫目光在洞穴中转了一圈，脸色突变。几人顺着他手指方向看去，只见洞穴一侧堆了些白色的东西。洞穴中光线黯淡，方才众人都未在意，这时仔细看去，不由得齐齐变了脸色——那竟是一堆蛇蜕，堆得像小山一般，看颜色堆积已久，但仍旧看得出粗如芭斗。
两名侍卫连忙将齐峻护在中间，就要往来路退回去，齐峻却望向洞口，只见洞外正对着一面山壁，离得似乎极近，只是洞口生满矮树，遮挡了视线。不过齐峻这样望去，却觉得这景致有些眼熟，似乎在哪里看见过，他仔细想了想，突然记了起来：“这不是——升仙谷？”
两名侍卫都是一怔，其中一人大着胆子走到洞口向外看了看，失声惊呼：“殿下，当真是升仙谷！这，这便是那巨蟒的洞穴！”
没想到在山中兜兜转转，竟然又转回了升仙谷，还进了巨蟒的洞穴。知白看着那潭水，一脸恨不得装进衣袋里的神情：“难怪这孽障能生得如此巨大，原来是得了这么一眼灵泉。”
齐峻瞥了他一眼：“你能收月光，难道不能将这口灵泉收走？”
“不能…”知白一脸痛惜，“便如我不能收天上月一般，这泉眼我也不能带走。此地钟灵毓秀，灵泉也多赖地脉之中的灵气而成，若是泉眼移走，灵气也就散了。”
齐峻可看不出这泉水有什么好处，只要一想到那巨蟒也是饮这潭中之水，他就有些作呕，摆了摆手道：“既是带不走，也不必多想了，快些离开此处是正经。”
虽然洞穴在陡峭的山壁之上，但因树木极多，并不难攀爬，一炷香工夫后，几人已登上了谷顶。那里树木横七竖八地倒着，巨蟒庞大的身躯横在地上，已然死去多时，身边横着几具黑衣刺客的尸体，口中还衔着一人，两条腿露在外面，身上衣裳已被消蚀出多处破洞。一名侍卫在尸体上搜了搜，颓然摇了摇头——这些尸体显然都被人检查过，并没有留下任何能说明身份的东西。
齐峻低头看了看，指着死蟒口中的尸体道：“拖出来。”
两名侍卫掰开蟒口，将那具头脸上皮肉已被腐蚀得面目难辨的尸身拖了出来，忍着腥臭之气翻了一遍，竟真在尸体脖子上扯下一根皮绳，上头系着一块小小铜牌，铸着一片树叶，反面三个小字：壹壹五。想是当时没人想到将这尸身从蟒口中拖出搜检，故而遗留下了这块铜牌。
齐峻握着这块铜牌，冷冷地笑了笑，百密终有一疏，也许这块铜牌现在还做不了什么，但既然叶家留下了狐狸尾巴，就总有一天会把这只狐狸也露出来！
第9章 延寿
太子殿下前往西南迎归星铁的仪仗在八月末终于回归京城，百官代天子出迎，连同几位皇子，齐齐在城门外跪迎天赐祥瑞；真明子做为国师，已经香花沐浴，并手执念过九九八十一遍《北斗经》的玉盘，在城门外等待接过星铁入观中供奉；而宫中已然大开筵席，准备普天同庆三日。
当然，这件事里也有许多不和谐的声音。譬如说太子在途中几番遇险刺客身份不明；譬如说惠水县令冒献祥瑞实为野物残民已然自作自受葬身山谷；再譬如说，皇后病重。
皇后的病，其实起因是心病。齐峻以闭关斋戒为名提前起身前往西南，如此重要的大事，却因她一时慌张露了马脚。齐峻在西南山中失踪的消息一传来，皇后立刻就病倒了，且悔且怕且愧，折磨得她夜不能寐，御医开了无数的药，只如同倒在了石头上，不但毫无作用，还越来越重。这期间，宫中的嫔妃以叶贵妃为首，时常前来探望，尤其是叶贵妃，十分殷勤，只是她每来一次，皇后的病便更重一分。冯恩奉了齐峻的命令留在宫中，只是对着这样一位扶不起来的皇后，也只能叹气而已。
中秋那日，宫中家宴，皇后强撑病体出席，却在路上跌进了荷池里，幸得水浅被拉了上来，可是又受了风寒，便一病不起。
齐峻几乎是如坐针毡地在城门外熬完了迎归星铁的仪式——这还只是第一步，敬安帝已在宫中为供奉星铁专门修了一座“观星台”，星铁迎进京城，先供奉在真明子的道观内，然后还要择吉日迎入观星台，从此成为镇宫之宝。依着敬安帝，还想将星铁干脆雕刻成玺印，取代现在所用的玉玺，成为传国之宝，只是被真明子劝阻了，说是星铁为天外之金，不宜与人间之金相遇云云，而雕刻宝玺少不得要用刻刀，敬安帝怕触犯星铁，也只得作罢。
星铁被真明子三拜九叩地迎入了自己在宫中的道观，敬安帝也恭敬地在香案前上了三炷香，这才退出来。他今日红光满面，精神健旺，看齐峻的目光也是少见地满意：“西南之行，你辛苦了。那行刺的逆贼可捉住了不曾？是何人这样大胆！”
齐峻躬身答道：“这些人似是训练有素，儿臣不曾防备，所带侍卫有限，未曾能捉住活口。幸而星铁平安迎归，未曾有所损伤，儿臣也算幸不辱命。”
敬安帝皱了皱眉：“若是与仪仗同行，侍卫众多，必能捉拿刺客。你啊，到底是年轻沉不住气，白龙鱼服乃是行险之事，千金之子坐不垂堂，你是一国储君，日后万不可再这样冲动了。”
齐峻低头答应。说起来他以斋戒为名提前出行，真明子是本想给他扣上顶大帽子，说正因他不择吉日才导致星铁难归，如今敬安帝这样轻轻责备一句，还带着一丝关切，便是此事顺利过关，真明子的话也就无用了。
“听说星铁迎归，还有一位异人指点？”敬安帝心情畅快，也爱说话，便想起了齐峻奏折中的话。
“是。”齐峻此时心急如焚，恨不得立刻肋生双翅飞到紫辰殿去探望皇后，可是表面还要保持着毕恭毕敬从容不迫的神态，“若非这位异人指点，儿臣此时怕是还在西南山中苦寻，难以如此顺利。”
“哦？是什么样的异人？”敬安帝大感兴趣，“快请来让朕相见。”
齐峻招了招手，两名侍卫早有准备，向两边一闪，就将站在后头的知白露了出来。
知白今日穿着宝蓝色素面棉布道袍，乌黑的头发用一根打磨光滑的桃木簪别在头顶。他生得一副好皮相，将养了这些日子，脸上身上的伤痕都已消尽，整个人真可称得上温润如玉，正是盛朝最为推崇的男子形象。他身形瘦削，一件普通的棉布道袍穿在身上，脚下一双麻鞋，就硬生生穿出了几分飘然凌云之感，在左右两边劲装急服的侍卫衬托之下，更显飘逸。虽说是面对天子，他却并无拘束惶恐，从容向前两步，单手打个问讯：“无量寿佛，贫道知白，见过圣上。”
敬安帝不由得诧异地微微睁大了双眼：“小道长竟如此年轻？”他看惯了真明子那样童颜鹤发的模样，不由得对知白有些疑惑起来。
齐峻不由得心里紧了一紧，暗恨此刻不是夜间，否则便可让知白掬一束月光，立时便能让敬安帝惊为天人。知白却笑了一笑：“修道之人，不在容颜之老少。我道家讲究结元婴，返赤子，童颜鹤发，只是道之浅途，返璞归真，才是大义。”
敬安帝听得又惊又喜，又难免有几分疑惑，试探着道：“不知小道长今年春秋多少？”
知白偏头想了想，叹道：“山中岁月，难记春秋，只记得山口一棵白果树，贫道入山时方碗口粗细，如今三人合抱矣。”
白果树生长缓慢，由碗口粗长到三人合抱那么粗细，至少也要五六百年。知白这句话说出来，敬安帝悚然动容，周围的中人、侍卫、宫女齐齐倒吸了一口冷气，虽然不敢窃窃私语，却也忍不住相互交换着眼神，惊疑不定。
就连齐峻都被知白的话惊得神色微变，联想到知白手掬月光的神术，一刹那间他都怀疑起知白是不是真的已有数百年寿数了。
敬安帝本来觉得知白年纪虽轻，出言吐语却有神仙之气，可是听他张口就说自己已有五六百年的寿数，反而怀疑了起来，干咳了一声，瞥一眼齐峻：“道长修行竟如此之久么？”
知白叹道：“物换星移，人事已非，如今衣裳已宽袖尚黑，犹记得当初时兴窄袖左衽，国尚木德，与今人大不相同。”
敬安帝是熟读史书的人，屈指暗中算了算，六百年前正是边胡乱华之期，胡人惯于着窄袖左衽之袄，且自以为草原之人，以青色为尊，的确是尚木德的。不过他从前上和尚道士的当太多，如今疑心病也重些，故而沉吟着一时并未说话。
齐峻心里惦记着皇后，上前一步道：“父皇，儿臣请知白道长前来，也是想为母后祈福延寿，儿臣想，这就请知白道长前去紫辰殿。”
敬安帝这会儿才想起来，御医确曾向他禀报过，皇后病重，只怕难愈，只是他一心惦记着迎星铁的大事，还未去紫辰殿看望过。不管怎样，皇后到底是皇后，一念及此，敬安帝便点了点头：“朕也正要去探望你母后，不妨同去。”
紫辰殿里弥漫着浓厚的药味，又紧闭门窗，一走进去那味道混和着薰香几乎能把人顶出来，敬安帝不由得皱了皱眉，旁边的宫女连忙解释：“御医说娘娘寒入肺腑，断不可受风，是以奴婢们不敢打开门窗。”
御医正在给皇后诊脉，见了敬安帝和齐峻，急忙跪地见礼，敬安帝不愿再往内殿走，随口问道：“皇后病情如何？”
御医小心地看了齐峻一眼，张了张嘴却说不出话来。齐峻心里一紧，急忙问道：“父皇问话，你如何不答？”
御医眼看支吾不过去，只得低头道：“娘娘凤体本来虚弱，如今外感风寒，内里…又忧心过度，撑到明年春天，当可无恙。”
敬安帝不由得就变了脸色。御医的言辞自有一套规律，所谓撑到春天便无恙，意思就是皇后过不了这个冬天。他再是不喜皇后，毕竟是结发之妻，当即也顾不得殿中气味难闻，举步便进了内殿。
皇后床上挂着厚厚的玄色软缎帷帐，此时用白玉钩卷起一边，露出了皇后的脸。敬安帝一眼看见，心里顿时一沉，仿佛脚下踩空了什么似的。他不通医理，然而当初先帝和太后相继过世，他都得以在旁侍奉，亲眼见过将死之人面上那种死气。如今皇后看起来神色平静，但脸色已由蜡黄转为纸一般的苍白，眉宇之间正堆积着浓浓的死气，不必谁来诊脉，他也看得明白，皇后，已然是油尽灯枯之相，命不久矣。
“快请国师为皇后祈福！”敬安帝仓促之间只想得起这句话来，“请国师作法！”皇后若崩，后宫动、前朝动、天下动，毕竟是做了多年的皇帝，敬安帝在顷刻之间就想到了一连串的后果。他宠爱叶贵妃，疼爱次子齐嶂，却不代表他愿意让叶贵妃登上后位。倘若叶贵妃为后，那叶家这个外戚只怕就无法动摇，要成尾大不掉之势了。
“陛下——”敬安帝身边的中人王瑾低着头谨慎地道，“数日前宫中已为娘娘诵经祈福，但，但国师说…”
“说什么！”
王瑾把头垂得更低：“国师说，天数如此，虽尽人力，须听天命。”
这分明是说皇后命数已尽了！齐峻指甲深陷入掌心，猛地转身，一把将知白拉了过来：“请道长为母后祈福延寿！”一句话说得金铁交鸣，字字都如刀锋一般。
“道长可有办法？”这话倒提醒了敬安帝，真明子无能为力，这儿还有个自称活了五六百年的小道士呢！
知白往帐子里看了一眼，轻轻叹了口气：“贫道尽力一试。请皇上赐纸笔。”
有这一句话，中人宫女们自然奔走着去取笔墨纸砚，知白在长案上铺开素纸，瞅着敬安帝正在床边看皇后的时机，低声问齐峻：“殿下主意打定了？”
齐峻明白他问的是什么，断然道：“你只管施法便是！”
知白又叹了口气，一面磨墨一边喃喃地道：“牵一发而动全身，此后变化是福是祸，非人力所能预料…”拿起笔来蘸饱了墨，啪地就落在纸上。
他画了四五笔之后，齐峻已经忍不住嘴角抽搐，敬安帝也走了过来，只看了一眼便皱眉道：“道长这是——画的是——”纸上那黑糊糊的笔划，东一弯西一拐，简直就是鬼画符！
知白自己倒极是坦然：“这是桃树。贫道素来少习画艺，取其神而已。”
这下敬安帝也忍不住要嘴角抽搐了。他娴于书画，一眼就看出来知白这真是“少习画艺”，别说形神兼备了，他画的东西只能勉强算是树杈子，至于取其神什么的根本就是瞎扯，更看不出画的究竟是什么树了。
知白画了六七笔，一棵“桃树”就占满了整张素纸，粗重的墨线像蟠曲的虫子一样，底下扭成一团，上头张牙舞爪，且光秃秃的连片叶子都没有。齐峻虽然忧心皇后，这时候也忍不住道：“这——这哪里像是桃树？”皇宫里也有桃树，虽则是经过修剪的，但也绝不至于长成知白画的这样儿。他笔下的桃树，树干好像老梅树一般横蟠于地，枝杈又伸得太长，怎么看怎么不对劲儿。
“王母蟠桃天上发，三千年春始一花，借得孝子格天意，偷来精灵落我家。”知白曼声吟诵，放下毛笔，对着齐峻伸出手，“请殿下将右手伸出。”
齐峻伸出手，知白捉住他食指就往嘴里一送，一口咬下去，齐峻的食指立时被他咬破了。旁边宫婢看得险些惊呼出声，看知白的眼神简直无法形容——这是狗么，怎么张口就咬人哪！
知白却是毫不在意，拿着齐峻的食指就对着纸上按了下去。这一按，一滴鲜红的血渍迅速在素纸上洇了开来，正正印在他画的枝杈之间，乍看上去，就像一朵盛放的桃花。知白满意地放开手，将素纸折叠了起来。
说来奇怪，这宣纸轻薄，若是正面作画，反面自然也有墨渍渗出，可是知白将这素纸折叠起来，众人却都看得清清楚楚，素纸反面洁白干净，竟仿佛是从未用过的一般。此时众人才看出些端倪，对于知白咬人的事也顾不得再追究，都眼睁睁地盯着他的一举一动。
知白将素纸折叠成一小块，便把自己的食指送到嘴边，一口又咬了下去。这会儿再没有宫婢大惊小怪了，都看着他把咬破的手指按到纸片上涂抹起来。殷红的鲜血抹在纸上，就像被什么吸了进去一样，竟没留下任何痕迹。内殿中此时静得落针可闻，除了皇后在床上艰难的呼吸声，其余人皆不自觉地屏住了呼吸，后背生凉。
知白在纸上涂涂抹抹，因为鲜血都被素纸吸了进去，谁也看不出他画了些什么，只看见他的脸色渐渐有些发白，仿佛很是吃力。足足过了半盏茶时间，他才猛地收回手指，疲惫地喘了口气，指着旁边一个宫婢道：“将这纸烧成灰，不得触碰金铁之物，以玉杯盛之。”
宫婢迟疑地拿过折叠的纸片，极想打开看看又不敢擅动，倒是敬安帝实在忍不住道：“道长，可否打开一观？”
知白随便点了点头，指了另一个宫婢道：“去收集百草露水，冲了纸灰请娘娘服下。”
百草露水宫中还真有，乃是宫妃们讲究饮茶，故而收集了各样的水，有梅花上的雪水，荷花草叶上的露水，铜盘盛接的雨水，不一而足。皇后虽不饮茶，但敬安帝却是好茶的，紫辰殿里自然也要备好水，预备敬安帝来时使用，百草露便是其中之一。
此时那拿着素纸的宫婢已经迫不及待将纸展开，顿时殿中众人的目光都投在纸上，齐齐倒吸了口气——齐峻用指血点出来的那朵桃花，竟然已经变成了一颗桃果，血渍将那桃果染得鲜红欲滴，栩栩如生，连着那横七竖八的墨划居然也有点桃树的意思了。
敬安帝震惊莫名。若说他原本对知白还心存疑虑，此时却半点儿怀疑都没有了，甚至还有些怕自己先前的怀疑对知白是一种冒犯，连忙对王瑾道：“取朕的九花玉露杯来供真人使用。”
王瑾连忙应声，连小中人都不差遣，自己一溜小跑亲自去将那只羊脂白玉雕成的杯子取来，这杯子是敬安帝仿汉武帝事，每日在庭中取露水所用，虽只有拳头大小，外壁却雕刻着九种缠枝花卉，平日里有中人专门保管，珍贵异常。
小宫婢战战兢兢将画纸重新折起，就在玉杯中点燃，只见那火苗蹿起两尺多高，绝不似一张普通宣纸能燃出来的，热力熊熊，竟逼得点火的小宫婢直往后退。那火焰颜色赤红，却无烟气，反而飘逸出一种淡淡的甜香，冲入殿中众人鼻中，都觉得顿时神智清明，胸头舒畅，只片刻间就将殿内原本浓郁的炭火汤药气味冲得一干二净。
足足烧了一炷香时间，火苗才渐渐熄灭，九花玉露杯却洁白如故，只在杯底有一小撮纸灰，隐隐闪着金光。齐峻亲自用百草露冲了，端到床前。皇后已然不认人了，幸而用玉勺喂着，还能将那纸灰水喝了下去。知白在旁边看了，微微一笑：“让娘娘好生休息即可。”
第10章 疑心
只这一会儿工夫，这内殿里已经是异事频现，虽然皇后现在还没有什么变化，但众人看着知白的眼神已不一样了。敬安帝双眼发亮，吩咐王瑾道：“速去准备一处宫室打扫干净，供真人居住。日常供奉——与国师等同。”
王瑾吓了一跳。真明子的日常供奉精细到了极处，其费用恐怕比之齐峻都不遑多让，如今知白才进宫，就得了这样的供奉，可见敬安帝对其重视到何等程度。他正要应喏，知白已经眯起眼睛微微一笑：“多谢陛下。不过国师既为国师，想必对我盛朝国民有大贡献，自应享用供奉。贫道山野之人，修道者不以物欲为要，只求一室存身即可，一应使用皆请陛下从简，万勿糜费。”
敬安帝脸上不由得微微就有些异样神色。知白说真明子既为国师，必是对国对民有大贡献，可是细思真明子自入宫以来，除了献上金丹之外似乎也没做过什么，说到对民之贡献…倒是三年前曾求过一场雨，但雨下得也不大，并不曾真正解民之倒悬。何况知白说修道者不以物欲为要，而真明子号称修行，却在供奉上十分奢华…平日里倒也不觉什么，只是今日经知白之口说出来，便教人觉得有些不大对劲。
齐峻在旁听着，此时才道：“父皇，真人与儿臣略有三分缘份，又务求简便，不如就请真人到东宫居住。东宫小花园还有几分野趣，旁侧宫室依假山而建，无人打扰也算清静，正合真人野修之意。”刚才知白说的那几句话都是他教的。敬安帝是他的父亲，有道是知子莫若父，知父也莫若子，敬安帝深信真明子，若是别人敢说真明子糜费、尸位素餐，只怕立时就要被拉出去砍了；可是知白有这样的神术，却依旧简朴清净，两相对照，不必多说，敬安帝自己也要对真明子有所疑惑了。
这世上最可怕的，其实就是皇帝的疑心。真明子之所以能在皇宫中牢牢站住脚跟，甚至连齐峻这一国储君都不能拿他怎样，任由他在宫中兴风作浪，就是因为敬安帝信任他，而防备着齐峻。
说起来这似乎有点可笑。信任一个外人，却防着亲生儿子。但皇家便是如此，齐峻是太子，将来要继位，却又不得父亲宠爱，谁敢担保他就没有怨怼之心，没有尽早夺位的念头呢？而真明子，却是一心为敬安帝炼制金丹延年益寿的。如此一对比，自然是亲疏而远近了。
但是这局面从今日始，怕就是要慢慢地变了。有知白在，敬安帝不得不对比着去看真明子，只要这怀疑的种子在心中种下，就会慢慢生根发芽，到时候，不单是真明子要被敬安帝怀疑，就连举荐真明子的叶家、亲近真明子的叶贵妃和齐嶂，都要被敬安帝的疑心波及。而从前真明子有意无意加诸于齐峻身上的种种责备，也将被敬安帝重新审视。
“贵妃娘娘到。”殿外中人的传报让齐峻微微冷笑了一下，叶贵妃这是坐不住了，来紫辰殿打探消息呢。
皇后病重，叶贵妃极有眼色地换去了鲜艳的衣裳，只穿了一件青莲色宫装，只是她肌肤胜雪，穿着这样浅淡的颜色反而越发显得清丽。一双窄窄金莲踏在地上，鞋底刻花暗藏香粉，所过之处都留下淡淡幽香，真如仙子神女一般，正是敬安帝最喜欢的。她身后的大宫女提着一只雕漆食盒，叶贵妃行了礼便从宫女手中接过食盒亲自奉上：“娘娘病重，臣妾恨不能以身相代…炖了一碗银耳燕窝粥送来，这燕窝是臣妾的娘家兄长派人去南海采的，只愿娘娘凤体安康，千秋万寿。”
齐峻微低着头站在一边，手在袖中紧紧攥成拳头，指甲陷入掌心，才勉强抑制住过去往叶贵妃泫然欲泣的脸上挥一拳的冲动。好一个猫哭耗子！明明知道御医说皇后命不久矣，却偏偏说什么千秋万寿，分明是一边在敬安帝面前扮贤惠，一边狠狠戳他这个太子的心！
“你有心了。”敬安帝却有几分淡淡的，只点头示意王瑾去接过食盒。叶贵妃伸出手，宽大的袖子有意无意向后滑落，露出洁白手腕上缠着的一圈白布，吸引了敬安帝的目光：“这是——奴才们是怎么伺候的！”
叶贵妃连忙将袖子滑下来：“并没有什么，是臣妾不小心被花枝划伤的。”
“皇上。”她身边的大宫女却突然跪了下来，“娘娘这伤，是因听说人血入药可治虚痨之症，所以——”
敬安帝果然动容：“此事虚妄，你怎能相信？身体发肤受之父母，如何这样看轻？”一改方才的冷淡，亲自上去携了叶贵妃的手细看伤处。叶贵妃顺势便往他身上靠了靠，轻言细语地道：“娘娘是天下之母，不过是要臣妾的几滴血而已。人血入药见载于古书，臣妾虽也知道或许是虚妄之说，但总怀了万一之想，若是侥幸有用，岂不是好？”
她这样说着，还不忘记微微转头，在敬安帝看不见的地方斜斜地瞥了齐峻一眼，那目光中充满了得意与挑衅。只可惜还没等她将目光转开，内殿里已经踉跄奔出一个宫女，扑通就跪倒在敬安帝面前：“陛下！娘娘，娘娘醒了！”
“醒了？”敬安帝下意识地放开了叶贵妃的手。
“是，是！”宫女高兴得又哭又笑，“娘娘醒了，还说腹中饥饿，要喝莲子羹呢！”
此时也无人顾及叶贵妃了，呼啦啦全进了内殿，叶贵妃惊愕之余，连忙也跟着进去，只往床上一看，她便变了脸色——皇后竟然已经坐了起来，脸色虽还有几分苍白，但唇上已有红润之色，且目光清明，不复病中的滞涩黯淡，便是她不通什么医理也看得出来，皇后哪里像个将死之人！何况她还说，要喝莲子羹，明明已经两日水米不进，现下忽然又要喝莲子羹…
叶贵妃在一片混乱中将目光移向了站在一边的知白。听说齐峻带回一位异人为皇后治病时她尚未在意，以为不过是个山野郎中罢了，直到紫辰殿内安插的眼线传回消息，说敬安帝竟令供奉与国师等同，她才坐不住了。原本一路过来，她还希望此人不过是装神弄鬼，或如真明子一般，用些振奋精神的金丹之类糊弄一时，万没想到，他竟真能将皇后救回来！且看这样子，竟是病症痊愈的模样。
齐峻去了西南，非但没有死在深山之中，反而当真将星铁迎了回来。皇后病重将死，却又被人救活。叶贵妃的手在宽大的袖中紧紧攥了起来，现在轮到她将掌心掐出血印了——星铁是天赐祥瑞，齐峻因寻星铁结识了异人，异人又救了皇后，这般兜兜转转，岂不是皇后因天降祥瑞而延寿，这祥瑞岂不成了应在她身上的！
一个得祥瑞所应的皇后，一个孝心格天迎回祥瑞的太子——叶贵妃的眼眸黑沉沉地垂了下去——这次的星铁一事，不但未能达到目的，反而是偷鸡不着蚀把米。
齐峻的东宫地方不大，但宫室修得都十分讲究。给知白选的住处名为“听玉阁”，从窗口望出去就是个小花园，虽则比不上御花园广阔气派，但假山流水一样不少，尤其是一片翠竹种得好，风吹过竹梢便错落有声，听玉阁因此得名。
知白在屋里转了一圈儿。虽然他说一切从简，但这宫室都是比照着储君的待遇陈设，只是颜色尽量素淡，珍玩古董只捡朴拙的，也亏得文绣心思灵巧，竟然将这屋子里收拾得富贵气全消，齐峻看了也十分满意。
皇后醒来后用了一碗莲子羹，脸上便显出了红润之色，只是有些困倦思睡。齐峻服侍母亲睡下，眼看皇后眉宇间的黯沉之色全消，竟似是比平日里还要好些，不由得心中欢喜，也有心情陪着知白转了一圈，笑问道：“如何？瞧着这地方还满意？”
“地方是极好。”知白对这些却并不怎么在意，“只是——殿下不是说能让我供奉星铁吗？”
“总要慢慢来。”齐峻含笑负手望向真明子道观所在的方向，“待观星台落成，我便向父皇进谏。”真明子此刻应该是坐不住了罢？
知白却没有那么好耐心，想了想又问：“那，殿下能让我时常见到陛下么？”
“这个自然。”敬安帝现在怕是巴不得能将知白时常带在身边，“恐怕父皇要向你时常请教长生修仙之术——”说到这里，齐峻突然想到一件事，“你已见了父皇，父皇的寿数几何可能看得出来？”
知白挠了挠头：“陛下原是福寿之相，只是服食金丹太多，怕是——我于相术不甚精通，只是观气，大约三五年内吧。”
“你能为母后延寿，那父皇呢？”
知白吓了一跳：“殿下不是想让我再施术吧？一来这法术逆天而行，损我修行——”他带几分狡猾地瞥了齐峻一眼，“若是没有星铁的灵气滋养，怕是我难以再行此术。二来么，这里头还要借着殿下的一点孝心。人世之事看似千头万绪，实则冥冥之中皆有所相关，宛如一张大网，牵扯一线则全网皆动。殿下为娘娘延寿，已然改变了殿下日后的命数，若是再为陛下延寿，怕是命数变动更多，谁也预料不到将来结局。”他越说越是正经起来，“殿下这一点孝心献出去，只怕也会损及自身，还要三思而后行。”
齐峻的心思顿时翻涌起来。其实知白误会了他的意思，在他心里，实在从未想过要让知白为敬安帝延寿，相反地，他倒是隐隐地有些怕知白会这么做。虽说为人子者实在不该有这种想法，但只有敬安帝过世，他才能名正言顺地继位，反之，敬安帝多在位一天，他就多一分可能被齐嶂取而代之。
“父皇问你年纪的时候，你说的话是真的？”强行压下心绪，齐峻另起了一个话题。
“哦——我住的山口处确实有一棵三人合抱的白果树。”知白避重就轻。
“也确实是从碗口粗细长起来的罢？”齐峻似笑非笑，“只是没人亲眼见着。”
知白抓抓头发：“我师父入山修行的时候，它确实是碗口粗细。”
“你师父？你有师父？春秋多少了？”齐峻不由得上下打量知白，看他是不是又在撒谎。这小子满嘴谎话，出家人不打诳语这句话，用在他身上实在是不合适。
知白没有发觉他目光中的含意，管自沉浸在回忆之中：“他尸解的那年，有五百一十三岁了吧，活得太久，他自己也记不太清楚了。”
齐峻不知道自己该不该相信：“当真？他，他现在——飞升成仙了？”
“是尸解。”知白纠正他，“肉身升仙实在太难，老头子资质有限修炼了五百年，实在没有耐心再折腾，还是结元婴后尸解了。”
齐峻听得似懂非懂：“尸解是什么？”
“就是死了。”知白干脆地回答。
“死了怎么飞升？”齐峻难以置信。
“不是死啊，是尸解…”知白很困难地解释着，“总之就是元神升天吧，放弃了肉身。”
“就是变成鬼了？”齐峻只能这样理解。
“不是！”知白看起来要抓狂了，“是元神，元神！”
两人面面相觑，还是齐峻先放弃了，不再纠结这个问题：“能活到五百年，令师是如何能这般长寿的？”
“自然是修炼而成。”知白随便摆了摆手，好像活到五百岁有如吃白菜一般容易。
齐峻不由得又要重新审视他：“那真人今年春秋究竟几何啊？”
知白干咳了一声：“虚度十六春秋。”